Глава 32. Союзник

Он окинул комнату торопливым взглядом – что еще могло пригодиться? В голову ничего так и не пришло, и Сивард махнул рукой: будь, что будет, все равно не угадаешь, куда соломку стелить. Он закинул рюкзак на плечо и, выйдя на балкон, через перила вылез на крышу, побежал к стене, прыгая с крыши на крышу. Ему показалось, что он ушел достаточно тихо, но у самой стены голос Кэрлиха все-таки догнал его:
- Куда ты собрался? – крикнул мальчишка, по песчаной дорожке догоняя Лунного Стража. – Возьми меня с собой!
Кэрлих окончательно убедился в том, что Белый Воин – его наставник, хоть тот и не признал колдуна своим учеником, но мальчишка не отчаивался, продолжая называть старшего друга «учителем» и буквально ни на шаг не отходя от него, с того момента, как Лунный Страж вышел из Междумирья. Военачальник пробыл там три дня, напугав родных чуть ли не до смерти, но ни Хэлвердан, ни Нед так и не попытались умереть еще раз, потому уже четыре дня Сивард жил, как и прежде, то и дело пытаясь пробить купол и достучаться до Молнии, но все попытки были тщетны до сегодняшнего утра – а сегодня уже сама Аниараги вышла на связь, дала четкую координату, где они в Недом находились сейчас, и голос у нее был совершенно безумным. Похоже, они оба, как маг, так и оборотень, слегка рехнулись за прошедшую неделю. Оно и неудивительно: не каждый день из Междумирья сбегаешь.
Сивард запрыгнул на зубец и подождал, пока колдун приземлится рядом.
- Прости, но сегодня не могу - тебе не угнаться за мной, да и дело только меня касается. Вердан на связь вышла и попросила о помощи, - сказал Белый Воин.
- Но как же город без тебя? – нахмурился Кэрлих. – Что нам делать, если Беда придет?
- А за этим уже ты следить будешь, и как что не так – мгновенно со мной свяжешься, мне оттуда до сюда – десять минут лету: они на краю Великой равнины…
- Мы оттуда четыре года шли! – фыркнул мальчишка.
- Вы что, про порталы не знали? – удивился Лунный Страж, но потом только рукой махнул: - Ладно, потом все расскажу, сейчас мне уже пора.
- Когда тебя ждать обратно?
Сивард пожал плечами:
- Не знаю, зависит от того, насколько там все плохо. Хэлвердан и мой друг – Нед – попали в неприятности, я должен им помочь. Я вернусь так скоро, как смогу. Ты уж прости, что я так внезапно все бросаю, но у меня есть тот, кто сможет меня прикрыть, - тут Лунный Страж положил руку на макушку колдуна, взъерошив непослушные волосы, - полагаюсь на тебя!
Мальчишка зарделся, в его глазах вспыхнула радость, но он быстро сумел обуздать свои эмоции, посерьезнел и обещал:
- Я не подведу: знаю, каково это быть главным колдуном. Лети спокойно! Я прикрою тебя!
Сивард ухмыльнулся внутри себя: так легко было договориться! Почему-то одна фраза: «Полагаюсь на тебя!» начисто сносила голову любому молодому солдату, и сам Вересковый Воин когда-то давно гордился этими словами, услышанными от братьев, но жестокая жизнь научила его многому. В том числе и тому, что это всего лишь фраза, а что за ней кроется – не поймешь, но она настолько часто приводила к гибели, что он сам опасался ею пользоваться. Только вот сейчас угрозы не было, но слово позволяло распрощаться без обид.
Сивард глянул вниз, за стену, куда собирался прыгать. Лунный Страж не владел техникой мгновенного перемещения, но стихия Света позволяла развивать огромную скорость, превращая тело в поток жидкого света. Военачальник уже давно не пользовался этим приемом и, честно говоря, не был уверен, что у него сейчас получится, но делать было нечего: лучший способ вспомнить – это попробовать в экстренных условиях, и прыжок со стены подходил как нельзя лучше.
Голова закружилась от пропасти под ногами – он всегда боялся высоты – захотелось отступить назад, но вместо этого военачальник, наоборот, подался вперед, камнем свалившись за пределы города. Тело ухнуло к земле так быстро, что дыхание захватило, поверхность крепостного вала стремительно приближалась, а Сивард все не мог превратиться, хоть и помнил заклинание. По спине побежали мурашки – вот так вот разбиться, пережив страшные битвы, пленение в Доме, выжив после всего этого ада… было бы крайне глупо. Он в сотый раз произнес заклятье и у самой земли, всего на долю секунды избежав столкновения, превратился в световой луч, взмыл в небо и молнией устремился за горизонт.
- Обалдеть! – только и смог проговорить Кэрлих, глядя на то, как исчезает вдали сияние, в которое превратился его учитель.
А Сивард, вполне довольный тем, что ему все-таки удалось вспомнить забытый прием, несся над Великой равниной. Трава сливалась в единое зеленое полотно, он летел настолько быстро, что уже через мгновение город пропал из виду. В душе проснулись старые ощущения, которые, как ему казалось, были навсегда утеряны, восторг захлестнул с головой: он летел! Он еще мог летать! Было еще совсем ранее утро, но уже достаточно светло, чтобы двигаться без помех, звездное небо гасло, луна поблекла и практически исчезла.
А потом безмятежная картинка внезапно пропала, и Лунный Страж судорожно вздрогнул, оглядываясь по сторонам – его занесло в совершенно незнакомое место, но как? Каким образом? Он был в одном месте, а потом неожиданно для себя очутился в другом, в котором прежде никогда не бывал. На мгновение Сивард растерялся, но память, привыкшая к подобным шуточкам колдовского мира, тут же нашла объяснение: скорее всего, он прошел через портал, внезапно отрывшийся на пути, хоть его раньше и не было. Военачальник стек на землю, снова приняв человеческий облик – надо было тщательно оглядеться, чтобы найти выход из параллельного отвилка в основной мир.
Вокруг высились крутые, скалистые горы, каменные зубцы торчали, как кости старых чудовищ, неприветливо и хмуро, по земле вилась снежная поземка. Все цвета слились в оттенки серого – других просто не было: серые тучи, беспокойно клубящиеся над головой, серые скалы с грязным, серым снегом на уступочках, камни, нападавшие сверху, такие же омертвело-бесцветные. Это был мрачный, суровый мир, все здесь было мертво и тихо, никто не жил, ни одна пичуга не пела среди голых камней, и вечный холод бесконечной зимы сковал мерзлотой горы – то еще местечко.
Сивард попробовал было отойти назад, чтобы, найдя портал, сквозь который он попал сюда, вернуться на Великую равнину и продолжить путь, но достаточно скоро уперся в невидимую стену: портал-то был и даже вел в обе стороны, но сейчас тот, кто пригласил Лунного Стража в свою ледяную обитель, закрыл брешь, заперев «гостя» в отвилке. Тот поморщился – ему не нравилось чувствовать свою беспомощность, он был как будто заложником в этом месте, но выбора, как обычно, не было: раз таким образом велели прийти, значит, все-таки придется проведать хозяина – иначе не выпустит. Белый Воин покрутил головой, разыскивая, как пройти в жилище своего пленителя – на глаза сразу попалась расчищенная от камней тропинка, плавно забирающая куда-то наверх. Она словно приглашала ступить на себя, словно звала в путь, и военачальник не стал сопротивляться и выдумывать приключений себе на голову, а просто пошел по дорожке, не думая ни о чем: будь что будет, в который раз за утро сказал он себе.
Тропинка привела к треугольному входу, который напоминал скорее естественный провал пещеры, но был явно обработан и отесан, а площадка перед ним была тщательно выметена и блестела чистотой, насколько это возможно в горах – вряд ли случайность. Тащиться внутрь, во мрак, совершенно не хотелось, но, пересилив себя, Сивард все же шагнул – и по стенам холодным светом вспыхнули факелы: Лунного Стража ждали, как дорогого гостя, и об его удобстве позаботились в полной мере.  В душе шевельнулось мерзкое чувство тревоги: военачальник знал только одно существо, для которого эстетика и удобство были самой важной частью плена – Темный Владыка любил так делать, но встречаться с Ним совсем не хотелось.
В конце длинного, насквозь промерзшего коридора засветилась желтая точка входа в основную часть жилища, и военачальник ускорился, потому что попросту замерз в своей легкой летней одежде. Он шагнул за высокий порожек и остановился, оглядывая открывшуюся комнату: она была круглой, практически без углов, и все предметы внутри были какими-то обтекаемыми, а линии - плавными. В открытом камине у стены потрескивало золотое пламя, ковры на стенах и на полу не давали холоду пробиться внутрь, но самого хозяина не было видно. В комнате царил удивительный беспорядок, словно тот, кто жил здесь, искал что-то в спешке: шкафы были раскрыты, а их содержимое ровным слоем лежало на легких, изящных стульях, на плюшевых креслах, расположенных у стен, на столе, где вперемешку замерли книги, бумаги и сломанные перья. Даже чернильница была перевернута, и маслянистая жидкость впитывалась в какой-то документ, уничтожая рукописный текст. Все это как-то не вязалось с тем учтивым и несколько холодным приемом, оказанным военачальнику: какой смысл столь изыскано встречать гостей, если дома – такой хаос? Ситуация напрягала все больше, но в этом жилище было так тепло и уютно, несмотря на беспорядок, что и уходить не хотелось. Хотелось остаться в тепле и спокойствии этого странного места, отрезанного ото всего мира. Здесь, казалось, не было тех трудностей, что поджидали снаружи, здесь время остановилось. Сивард так и замер, согретый и пустой, он больше не думал ни о чем, просто ждал, сам не зная, чего, и хотел, чтобы ничего не менялось, чтобы этот хрупкий мир так и остался целым.
- Привет, - внезапно заговорил хозяин комнаты.
И военачальник подпрыгнул от неожиданности, дернулся, возвращаясь в настороженное состояние, потом оглянулся, разыскивая Того, кто обратился к нему – мягкий, бархатный голос Темного Владыки невозможно было не узнать. Тот сидел в кресле, совсем простой и домашний, в Нем не было гордого величия, не было ничего, только усталость и спокойствие. Он казался простым существом, опустившимся на мягкий диванчик после трудного дня, доспехи лежали в углу, а их хозяин даже одет был совсем буднично: свободная рубашка, из-под которой проглядывали неумело наложенные бинты, широкие, потертые штаны и тапочки на босых ступнях. Тапочки! Они выбили Сиварда из седла даже больше, чем неожиданная встреча.
- Стареешь, друг мой, - ухмыльнулся Синвирин. – Я думал, ты меня сразу заметишь.
Лунный Страж покосился на старого врага, так ловко заманившего его в ловушку, понимая, что если бы Темный Владыка хотел избавиться от него, то легко бы справился. Но Он почему-то даже сражаться не собирался.
- Присаживайся, - предложил Синвирин,- Я поговорить с тобой хочу.
Разум подсказывал, что настала пора сматываться, пока вообще была такая возможность, но сердце не желало уходить. Сивард молча глядел на существо напротив себя  - такое далекое, чужое, непонятное, но в то же время родное, знакомое… и да, дорогое. Ведь по сути, что Белый Воин, что Темный Владыка были одним и тем же – военачальником, их действия были направлены на одно: защитить тех, кто был под их началом, спасти мирных, которые не могли сами за себя постоять, устроить более достойную жизнь для всех вокруг, в особенности для своих солдат… одинаковые… но на разных сторонах. Сивард откуда-то знал, что Синвирин  понимает все, что творилось в его душе, и, возможно, Он был единственным, кто был в принципе способен это понять. Даже Хэлвердан или Нед не смогли бы в полной мере – они никогда не были под тяжким бременем властьимущих.
Потому Лунный Страж не стал сбегать, хоть ему и казалось, что уйти – правильней всего. Он сел напротив Повелителя Тьмы – Тот улыбнулся ободряюще и совершенно искренне, как казалось на первый взгляд.
- Я рад, что ты с кулаками не бросился – все-таки поумнее будешь, чем Хэлвердан.
От этих слов защемило сердце: Темный Владыка не был монстром сейчас, Он был старшим другом, братом – называй, как хочешь. И Сивард знал, что нуждается в таком умном товарище, который подскажет, что делать и как жить, который направит и защитит. Лунный Страж устал  играть роль этого «старшего» для всех, кто окружал его, устал до тошноты и отвращения, а здесь было тепло и уютно, спокойствие передавалось из души в душу, и впервые за многие, многие годы у Белого Воина в сердце проснулось что-то, похожее на настоящее счастье. Нет, не на ту радость от простой жизни, которую он испытывал, вырвавшись из заключения, а именно настоящее счастье, о котором словами-то не расскажешь.
- Ты знаешь, что я тебе предложу, - тем временем продолжал Синвирин, и Сивард поежился – словно холодом повеяло. – Я за этим тебя и позвал. Поговорим – выпущу.
Вересковый Воин знал, что ему предложат, но также понимал, к чему это приведет – к неизбежному вставанию на разные стороны. Но он не хотел больше сражаться с Темным Владыкой, он хотел помощи, и только Синвирин мог ее оказать, только Синвирин мог помочь. Сивард устало и обреченно опустил голову – на душе стало гадко, хрупкий, пограничный мир понимания осколками осыпался вниз. А, собственно, чего он хотел? Подружиться с Темным Владыкой?  Смешно пошутил! Да это же просто невозможно! Это глупо! «Нет общего языка с монстром», - гласила старая поговорка, и его не может быть с Тем, кто этого монстра впустил.
- Чего ты так нервничаешь? – поинтересовался Синвирин, и Его голос стал жестким.
Всего лишь на мгновение проскользнул образ того мощного и строгого воина, каким знал Его Лунный Страж, не этого существа с подвязанной рукой и в тапочках, а властного и грозного командира. Но буквально через секунду Темный Владыка пропал, и остался только Синвирин, но за безмятежной маской бушевала буря. И Белый Воин знал об этом. Сиварду хотелось бы поверить Мастеру Обмана, но он знал, чем это обернется для всех.
- Разве так сложно сказать «да»? С Хэлвердан ты уже наверняка связывался, она тебе все рассказала. Да, я собрался войной против Звезд, но для этого мне нужно восстановить мир, восстановить его в боевом режиме, а сделать это без единого государства не получится. А знаешь, почему я пошел на то? Потому что моя мать изменила своему мужу, и от внебрачного союза родился я. Но меня выкинули в пространство между мирами, чтобы убить. Назови мне хоть один народ, который поступает также. Звезды – безжалостные твари, я хочу мести, я хочу… - Он улыбнулся краешками губ, оборвав свою речь на полуслове. – Ты мне не веришь. И правильно – я не настолько дурак, чтобы идти войной против тех, кто дает тепло и свет, это всего лишь отмазка, как и история про единое государство, – сдалось оно мне! Я не хочу больше войны, я устал, устал до безумия… я воюю уже семь тысяч лет с небольшим и, думаю, ты понимаешь, насколько это тяжело. Все, что я хочу – это выгнать кое-кого из моего мира, но даже моих сил вряд ли будет достаточно. Мне нужна твоя помощь, Сивард.
Темный Владыка замолчал, выжидающе глядя на реакцию гостя, но тот ничего сказать не мог, пока что запутавшись в реальных планах своего противника: Хэлвердан ничего про войну против Звезд не говорила, а что в реальности задумал Темный Владыка было невозможно узнать – Он слишком многого планов выдал, и не факт, что хоть что-то из этого было правдой. Но по лицу Лунного Стража ничего нельзя было сказать – он неплохо умел притворяться. Жизнь научила, необходимость заставила знать о лжи многое, хоть и не все. С Темным Владыкой ему было не сравниться.
- Что скажешь? – наконец, проговорил Синвирин, чувствуя, что собеседник не проронит ни слова.
- А что я могу сказать? – Белый Воин поднял голову и впервые встретился взглядом с Темным Владыкой. Мутные глаза уставились в пронзительно-зеленые, и Синвирин тут же отвернулся.
- Значит, все-таки нет?
- Мы слишком разные, чтобы быть на одной стороне, - только и ответил ему Сивард.
- А если я скажу, что помогу тебе избавиться от ЕЕ влияния? Помогу снять неполную зависимость? – лукаво ухмыльнулся Темный Владыка. – Скажем, ты официально вступишь в мою армию, я договорюсь с НЕЙ, и, как только контакт с тобой будет разорван, мы свергнем власть Госпожи Тьмы и выбросим ЕЕ из мира?
- У НЕЕ везде уши, ОНА уже знает про твой план, - покачал головой Лунный Страж.
- Не думал, что ты считаешь меня настолько глупым, - фыркнул Синвирин, и Сивард подумал, что где-то уже слушал подобные интонации, но где именно – не смог вспомнить. – Понятное дело, это место ЕЙ не доступно. Это мой тайник, последнее место, где я могу жить спокойно, но это временно – скоро ОНА и до сюда доберется.
Военачальник молчал, не зная, что ответить. То есть, теоретически, он знал, что не согласится, какие бы коврижки ему ни предлагали, потому что Синвирин не умел работать на мирных – только на себя или на Дом, а на остальных жителей Он не обращал никакого внимания. Ну и пусть умрет тысяча существ или две, какая разница? Только бы Крепость и ее солдаты процветали, а те, кто не способен себя защитить – не достойны жить, такова была логика Темного Владыки. И это было основное, из-за чего случались все конфликты, но снова вступать в войну сил не было, тем более, что военачальник знал, что в этот раз ему точно не выиграть. Словно бы прочитав мысли собеседника, Темный Владыка снова заговорил:
- Ты бы подумал хорошенько. Понимаю, что мы всегда были на разных сторонах, что моральные принципы различаются и все в том же духе, но теперь все изменилось настолько, что вспоминать старые ссоры уже попросту небезопасно: ОНА продолжает набирать силу и в конце концов вырвется на свободу, тогда… ты ведь понимаешь, что тогда будет, и напоминать это совсем не стоит.
Естественно, Лунный Страж помнил – такое не забудешь, и эта мысль не давала ему покоя даже по ночам. Казалось бы, что могло быть проще: согласиться, и разом устранить все свои проблемы, которые сейчас казались непосильными и без сильного союзника не могли решиться благополучно. Согласиться, и получить крепкого, надежного защитника, ведь он не сомневался, что Синвирин станет ему скорее другом, чем командиром – уж слишком опытным был сам Сивард. Согласиться, и встать на ту сторону, которую когда-то пытался искоренить.
- Мне очень жаль, - неохотно проговорил Белый Воин, и его слова были чистой правдой. – Но я не могу помочь тебе, как бы мне ни хотелось.
- Тот, кто не со мной, тот против меня, - словно предостерегая, покачал головой Темный Владыка. – Сам ведь знаешь – не существует третьей стороны, ты либо со мной, либо нет.
Лунный Страж кивнул: это была всем известная истина – еще одно из правил Дома.
- Откуда тебе взять силу на войну со мной? – продолжал убеждать Синвирин, но теперь в его словах слышалась неприкрытая угроза. – Ты ведь ушел за Предел тогда, тебе не достичь больше того могущества, которым ты обладал раньше, даже если ты будешь тренироваться 24 часа в сутки. Как ты собираешься вести войну?
Сивард опустил голову, избегая взгляда Повелителя – все-то Он знал. Даже то, что Сивард ушел за Предел в Последнюю битву, растратив все свои силы.
У каждого колдуна и мага был свой запас энергии, которую он мог тратить на техники, но когда этот ресурс вычерпывался в ноль – наступала смерть, потому что сердцу неоткуда было взять сил, чтобы просто биться. Но некоторые существа, вроде Сиварда, умудрялись уйти за эту черту, уйти за свой Предел. И если такие создания по счастливому стечению обстоятельств выживали, то становились слабее. Чем дальше за Предел – тем слабее станешь, если вообще выживешь, вот правило, по которому жили все, кто тратил много своего ресурса. В Последней битве Сивард умудрился едва ли не дважды исчерпать свой потенциал, ушел к второй отметке рубежа, после которой магические способности пропадают вовсе, но, к счастью, за нее ступить не успел. И теперь у него не было и десятой части того, чем он обладал раньше, потому разговора о сражении идти не могло, и все это прекрасно понимали.
- Неужели ты рассчитываешь на силу Хэлвердан или Неда? – поинтересовался Синвирин. – Не тешь глупых надежд – они не те бойцы больше, из которых можно составить армию. Как же ты не понимаешь? Я готов подарить тебе жизнь, ту, о которой ты мечтаешь, даже не осознавая этого! Жизнь без ответственности, без глупых идеалов, мы с тобой так похожи, хоть ты и не признаешь этого, нам следовало бы всегда быть на одной стороне, и теперь такая возможность есть. Тебе нужно только согласиться.
Белый Воин слушая, зная, что ответит. Зная, что не примет предложения, что не изменит своим идеалам, может, и глупым, но вдолбленным в него железно, зная, что ни за какие блага не отвернется от правды и вступит в бой, хоть и не выйдет из него живым. Но дружелюбное состояние умиротворенности было настолько притягательным, что  Лунный Страж не спешил отвечать  - зачем было начинать войну раньше времени? Он просто сидел, задумчиво глядя на пляшущие язычки пламени в открытом камине, благо, Синвирин не торопил с ответом.
- Хочешь печенья? – неожиданно спросил Темный Владыка, поднялся, охнул, схватившись за живот. Затем улыбнулся, покосившись на Белого Воина, который дернулся было помочь. – Хэлвердан, вредная девчонка! Мало того, что проткнула, так еще и прокляла, зараза. Она всегда была противной, себе не изменяет.
Он вытащил из шкафа большое, плоское блюдо с цветочной каемкой, насыпал печенья из бумажного пакета, причем умудрился рассыпать крошки по столу, так как одной рукой с домашними, повседневными делами управлялся не очень ловко.
- Эрден, брат твой, ведь именно такое любил, - задумчиво проговорил Повелитель Тьмы, разглядывая потрескавшуюся золотистую корочку угощения.
Сивард кивнул:
- Откуда ты знаешь?
- Я все знаю, - как-то горько усмехнулся Синвирин и подтолкнул тарелку к гостю, и, видя, что тот не берет, ухмыльнулся беззлобно: - Бери-бери, не бойся. Если бы я хотел тебя убить или захватить контроль, то сделал бы это проще, да и печенье переводить бы не стал. Ты мне не противник, я могу сделать с тобой все, что захочу, но мне не нужна марионетка, мне нужен друг, помощник. Так что ешь, не сомневайся.
«А, была не была! – с каким-то отчаянием подумал Сивард. – Хуже уже точно не будет.»
И взял печенье.
Они так и сидели друг напротив друга – заклятые враги, уставшие, побитые судьбой настолько, что уже готовые встать на одну сторону, лишь бы прекратить эту чудовищную войну, которую сами же и развязали. Молодость давно прошла, силы сражаться за невыполнимую идею иссякли, многие идеалы оказались просто глупыми словами. Раньше Сивард не поверил бы, что будет так просто сидеть напротив сильнейшего существа, принявшего темную сторону, но теперь все изменилось. Не осталось больше чистого света и абсолютной тьмы, исключая разве что Госпожу Тьму, но она была чужой для мира Зетта. А у самих жителей мира все смешалось – и Темный Владыка не был таким уж темным, а Белый Воин таким уж белым, потому и появилась возможность посидеть в тишине временного перемирия.
Но были дела, которые давили, как камень на шее утопленника. Сивард с трудом отогнал подступившую дремоту, отодвинул блюдо и поднялся на ноги.
- Спасибо, я пойду, пожалуй – время не ждет, сам знаешь.
- Все-таки нет, значит, - вздохнул Темный Владыка.
- Прости, я бы и рад согласиться, да не могу, - понуро повторил Лунный Страж.
- Что же, тогда не вини никого, когда проиграешь. И учти, я лично позабочусь, чтобы ты видел смерть тех, кто тебе дорог, и чтобы ты не мог их спасти. Начну с… с Хэлвердан пожалуй, как тебе такой план?
- Не утруждайся угрозами, - только отмахнулся Сивард – вот теперь он узнавал старого врага.
Белый Воин посмотрел прямо в глаза противника и… обмер. Странное существо, подделавшееся под Синвирина, взявшее Его личину, улыбнулось, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
- Что, допер наконец? – спросила тварь. – Долго же ты соображаешь, однако!
- Ты кто такой вообще? – военачальник сощурился, вглядываясь в тварь – это был не Синвирин. Он выглядел в точности также, Он был Темным Владыкой - след у Него был больно знакомый - но это был не Синвирин.
- Синвирин-Ниверсин, Синвирин-Ниверсин, не одно ли и то же? - забормотало существо и отпустило иллюзию – ничего не изменилось, только глаза стали полностью белыми.
- Значит, ты Ниверсин? – уточнил Сивард.
- Может быть, все может быть, - прошептало существо, и Лунный Страж вздрогнул, как от холода.
- На кого ты работаешь? – начиная злиться, поинтересовался он и переместил катану в ладонь – так, на всякий случай.
- Ты не нервничай, я на себя работаю, и катану убери – не поможет все равно. Я ведь Хозяин Дома, и ты знаешь это. Тьма держит в заложниках одно существо мне очень близкое и родное, потому мне нужно ЕЕ выкинуть. Пока что ОНА слабее меня, но ЕЕ силы растут с каждым днем, чего нельзя сказать обо мне. И когда-нибудь ОНА станет могущественней, ты мне нужен, чтобы уничтожить ЕЕ, по другому никак, - существо поднялось и двинулось было к Сиварду, но тот взмахнул рукой, и из пола вырвались языки белого светового пламени, стеной вставшие между врагами.
- Не приближайся, - сурово проговорил Вересковый Воин.
- Ты не сможешь остановить меня, и, тем более, ЕЕ, - ответил Повелитель Тьмы. – Твой единственный шанс выжить  - присоединиться ко мне.
Военачальник только презрительно фыркнул и пошел прочь.
- Какое тебе до меня дело? – бросил он через плечо.
- Ты – мой ребенок, - зло крикнул Ниверсин. – И даже после того, как ты встал на другую сторону, я продолжил тебя любить.
Сердце екнуло в груди – Сивард не знал своих родителей, его воспитывал отчим, и даже близнецы не были ему кровными братьями, он никогда не знал своих биологических родных, а тут… тут представился шанс познакомиться с ними, но он даже не остановился, хоть ему и хотелось – кто поверит Мастеру Обмана? Эти слова не могли быть правдой после всего того, что Темный Владыка сделал с Белым Воином.
- Оставь свои сказки при себе, - гордо и очень тихо ответил Лунный Страж. – И не трогай меня больше.
- Ты всегда сможешь вернуться сюда, - проговорил Ниверсин. – Дорогу ты знаешь.
- Не жди, я не приду, - и Сивард свернул за угол коридора, ведущего наружу.
Его не преследовали – он беспрепятственно вышел из пещеры, спустился по тропинке к порталу и вернулся на Великую равнину, откуда началось его странное путешествие. Светало, но сумрак ночи еще не полностью растворился в сиянии восходящих солнц.
По расчетам Лунного Стража он пробыл в отвилке не более часа, но, как оказалось, около двух. Хэлвердан, наверное, с ума сошла от беспокойства, ведь он обещался быть через пол часа и опоздал уже на два. Но военачальник не спешил на встречу – для начала ему самому нужно было хорошенько успокоиться: слова  существа, взявшего личину Синвирина, смутили и взволновали и так неспокойную душу Белого Воина. А при встрече с Хэлвердан и Недом он должен был быть совершенно спокойным и уверенным – иначе он не смог бы помочь своим безумным друзьям. К тому же он сам запутался во всем происходящем.
Он твердо знал, что Темный Владыка – это Синвирин, но в то же время сейчас он общался именно с Ним, но Он назвался Ниверсином, и глаза… неужели Повелитель Тьмы был захвачен темным владыкой? Другого разумного объяснения не было, но если эта догадка была верна, то дело обстояло еще хуже, чем военачальнику казалось раньше: темный владыка сильнее своего хозяина, темный владыка хочет убивать, потому что он – безжалостен и жесток.
Сивард пошел настолько медленно, насколько мог, ведя  рукой по траве, ему в лицо дул свежий ветер, за спиной вставали солнца, а на душе было так погано, что и жить не хотелось: он не знал, что ему делать. Пусть он и отказал в лицо Повелителю Тьмы, но сам же не был уверен в своем решении ни на грош. Ему нужно было время, чтобы все обдумать, потому что Хэлвердан с Недом были в том же положении, небось. Так же запутались, так же устали и полностью потерялись во всем происходящем. Им, солдатам, нужны были четкие приказы, которых они ждали от него, Лунного Стража, а как он мог сказать им что-то уверенно, если и сам не знал, какую сторону поддержать? Если и сам потерял все ориентиры? Если для него самого Добро настолько смешалось со злом, что уже было не отличить? Ему нужно было решить все сейчас, и только потом встречаться с друзьями, при том решить четко, без недоговорок и непонимания, чтобы потом уже не сомневаться, иначе он ничего не сможет объяснить двоим сумасшедшим, но Сивард не хотел решать – он боялся.  Боялся, что своим решением убьет кого-то из них, ведь Ниверсин обещал отправить на тот свет всех, кто был ему дорог. И этому слову невольно верилось: слишком долго Сивард был знаком с Темным Повелителем.
Белый Воин закрыл глаза и представил себе сложившуюся ситуацию: впереди было всего два пути, остальное пространство заняла пустота, в которой был омут Смерти. Налево вела кривая, изрытая канавами тропа, и на ней в беспорядке стояли разные существа. Они были всех возможных рас, высокие и низкие, совершенно непохожие друг на друга, и объединяло их только одно – они все были одинаково мертвы. Конца и края этой толпы не было видно – безымянных героев было не сосчитать, они все выбрали неприятную дорожку, да так и остались там. Множество бесстрастных лиц и пустых глаз уставилось на военачальника, но существа молчали: они не имели права голоса, потому что уже давно прошли через Врата в Царство Мертвых. Сивард знал на своей шкуре, что его ждет, если он вступит на эту тропу – сражения, боль,  гибель родных, возможно, предательство, а может, и нет, но обвинения, поражения и в конце смерть, если повезет, конечно. Он уже проходил через все это и не хотел пройти еще раз.
А направо вела ровная, покатая дорога, и на ней стояло только одно существо – Ниверсин. И Он был живым, Он был реальным и ощутимым. Он улыбался и терпеливо ждал, когда же, наконец, бестолковый белобрысый мальчик решится выбрать более простой путь, где не надо будет решать, не надо будет сражаться, где он сможет защитить хотя бы тех, кто еще остался жить. Но было одно маленькое «но», не позволявшее Белому Воину выбрать легкую дорогу: за спиной Хозяина Дома стояло существо, сейчас такое маленькое и незаметное, но такое могущественное, что никто в мире больше не мог ему противостоять. И имя ЕМУ было Тьма. Просто и емко, зато сразу понятно, что ни о какой счастливой концовке на этом пути не может идти и речи, потому что как бы ни прикидывалось зло, как бы не убежало всех, что оно – всего лишь запятнанное добро, оно все равно оставалось злом, несправедливым и жестоким. Зло не было способно на милосердие, зло не прощало ошибок, и раз встав на этом пути уже нельзя было выбраться на свет – так было всегда и сейчас тоже. И Сивард прекрасно понимал все это, потому не мог позволить себе пойти к Ниверсину. Он повернулся и зашагал налево, туда, где его уже давно ждали мертвецы.
- Остановись, безумный! – крикнул внутренний голос, и почему-то у него были интонации Темного Владыки. – Ты же понимаешь, что этим ты сам развязываешь новую войну? Снова все повторится, весь тот ад, сквозь который ты прошел в Древние времена! Не ты ли хотел мира? Вот он, бери, что тебе еще надо? Все пойдут за тобой, никто не рискнет встать против тебя и Темного Владыки, больше не будет противоборства и разных сторон, в твоих руках будущее, и от твоего решения зависит, быть войне или нет!
Покойники смотрели слепо и холодно: они свое уже отвоевали, им было все равно.
- Ты убьешь всех оставшихся, - не унимался голос, - если начнешь войну. Скажи, какая разница, как тебя назовут – Белы Воином или Темным Владыкой, если все будут живы? Если будет мир во всем мире? Если каждый будет честно трудиться на благо одного государства?
- А будет ли счастье в таком мире? Будет ли свет, если во главе государства встанет Тьма? – крикнул Сивард. – Мир погибнет, развалится на куски, если во главе него встанет зло – равновесие и так уже покачнулось, но оно рассыплется окончательно, если я поддамся! И тогда никого уже будет не спасти! Не бывать этому, пока я жив! Я и те, кто последует за мной, будем стоять на этой чаше весов, пока живы, и никому не переубедить меня. Я готов пожертвовать всем, чтобы мир продолжал жить! Хотя бы просто жить! - он закричал самому себе, понимая, что одним только Словом подписывает себе смертный приговор.
Но он все равно решительно зашагал по кривой тропинке, а мертвецы, расступаясь, падали в пропасть и исчезали там, где было их место – в омуте Смерти. Больно было до жути, злость душила, как удавка, и, не выдержав, военачальник крикнул, выплескивая ярость наружу. И в то же мгновение иллюзионный мир сгинул, Вересковый Воин открыл глаза и понял, что уже давно стоит на месте, слишком глубоко задумавшись. И стоял он один, как и всегда, – никого не было рядом в эту трудную минуту, никто не пришел помочь. Он скривился от тоски и побрел дальше, понимая, что он больше не жилец в этом мире.
- Ты что, совсем дурак? – ну, да, оставят его одного, как же! Только вот общества темного владыки совсем не хотелось!
Но тень уже задвигалась, хоть ее хозяин и остановился, и тварь выросла перед Сивардом, ухмыляясь и принимая человеческий облик – тело было физическим, опять…Злоба Лунного Стража дала еще силы, чтобы монстр сумел выйти наружу уже не используя отражение.
- Не переживай, ты никогда не будешь один, я всегда буду рядом, - проговорил темный владыка и скорчил гримасу, изображая что-то среднее между сочувствием и издевкой. – Меня даже звать не надо, я сам приду спасать твою задницу из тех приключений, в которые ты так часто втягиваешь нас! – тут его голос снова стал сердитым. – Вот что, что тебе мешало встать на одну сторону с Повелителем Тьмы? То, что Он собирается делать, разве не сходится твоими личными планами?
- А ты что, Ему поверил? Вот так просто взял и поверил, что Он собирается строить счастливое государство? – огрызнулся Сивард. Он был совсем не раз видеть свое темное «я» сейчас.
- Нет, конечно! – фыркнул тот. – Ясен пень Он врет, и что Он задумал – известно только Ему самому, но разве ты не смог бы провести Его и использовать? Ты ведь мастер использовать кого-то другого под свои личные цели, я-то знаю! Ну, что ты кривишься? Это правда. Найди в себе силы и посмотри ей в лицо: ты всегда, всю свою жизнь использовал окружающих тебя существ – сначала близнецов, чтобы стать сильнее,  потом – воинов и наемников, из которых ты собрал Армию Света, чтобы вытащить Менииля из плена в Доме… а сейчас ты собираешься использовать всех, кто способен сражаться для того, чтобы продолжать войну против Темного Владыки.
- Он никогда не расстанется с Тьмой, как бы ни кричал, что хочет этого. ОНА – Его сила, Его армия. ОНА  - оплот Его могущества. Я не встану на одну сторону с Тьмой, это приведет лишь к большим разрушениям, - упрямо повторил Сивард.
- Тогда ты умрешь! – зло крикнул темный владыка. – И я умру вместе с тобой!
- Все когда-то умирают, настанет и наш черед, так что не кипятись понапрасну.
- Дай-то бог, чтобы умереть, а не перестать быть, ведь все к тому движется, - продолжало злиться темное «я». – Ты с огнем играешь, дружок, а пострадаем-то мы оба!
Сивард внезапно понял, что его гнев прошел, осталось только холодное спокойствие и жалость к этому существу, вынужденному постоянно беситься. Такова уж была природа темных владык: они не могли испытывать положительных эмоций, для них жизнь была чередой неприятностей и конфликтов – печальная участь. Лунный Страж глянул на себя сверху вниз, хоть и был одного роста со своим темным «я», и четко понял: он сам и темный владыка были одним существом. Они не должны были быть врагами, они должны были стать лучшими союзниками, однако, почему-то не получалось. Только теперь прищло время договориться, потому что война шла.
- Чего ты хочешь? – в конце концов это было попросту нечестно: подвергать свою вторую личность опасности, не давая возможности защититься.
- Ч-что? – опешил темный владыка. – Что ты сказал?
Его, как и всех существ его вида, всегда гнали прочь, стараясь уничтожить или, хотя бы, запереть поглубже. Многие маги страдали от подобного раздвоения, и никто из них ни за что бы не попытался договориться с чернотой внутри себя, и раньше Лунный Страж даже не говорил, а сразу с кулаками бросался, но теперь… неужели, его настолько прижало, что он был готов примириться со своей второй личностью?
- Чего ты хочешь? – спокойно повторил вопрос Сивард.
- Я… я, - существо замялось на секунду, все еще сбитое с толку, но потом махнуло головой, ухмыльнулось зло и жестко, и ответило: - Я хочу убить всех, кто тебя использует, ведь таких ой как много! Каждый что-то от тебя хочет, ждет, рассчитывает на твою силу, желает использовать ее в своих целях, но я не дам им этого сделать! Я не дам тебя в обиду, как бы ты ни сопротивлялся!
- Ты лжешь, - невозмутимо прервал его Сивард, потихоньку начиная использовать техники своего дара – дара Внушения, на самом себе. – Это не твое желание. Ты хочешь сражаться, но не убивать, ты хочешь защищать, но не знаешь, как это сделать, вот и решил, что лучшее решение – это убийство.
- Ну, конечно, - презрительно фыркнул темный владыка. – Тебе ведь лучше знать, чего я хочу.
- Можешь смеяться сколько угодно, но я действительно лучше знаю, потому что ты – это я, а  я никогда не хотел вырезать поголовно всех окружающих и, как бы ни был зол, никогда не желал смерти для мирных жителей.
- Что ты от меня хочешь? – тварь попятилась.
Впервые она не могла понять поведения своего хозяина, впервые открыто показывала страх и неуверенность.
- Ты сильнее меня, - Белый Воин двинулся следом, не давая своему темному «я» сбежать, каждый шаг чудовища компенсировался, и расстояние между противниками оставалось неизменным. – А я в западне, - продолжал Сивард, - мне нужна помощь, и мне некого попросить, вот и приходится обращаться к самому себе. Ты хочешь сражаться? Что ж, я готов пустить тебя на это место, я уже устал, мне не выиграть, особенно сражаясь на двух фронтах одновременно, вот я и готов заключить с тобой мир.
- Из-за того, что ты ушел за Предел, моя сила уменьшилась вслед за твоей. Я и десятой части из себя прошлого не представляю! – крикнул темный владыка. – А все ты виноват!
- Я знаю, прости. Я виноват перед тобой, Сивард.
- Не вздумай извиняться! Ты должен ненавидеть меня, должен бояться и пытаться уничтожить! Что ты творишь! Ты в конец рехнулся?! – создание на глазах бледнело. – Ты убьешь меня!
Лунный Страж улыбнулся бесстрастно и холодно:
- Если ты не встанешь на мою сторону, то, пожалуй, да. Так что подумай хорошенько. Я не хочу тебя уничтожать, но у меня нету больше сил держать тебя взаперти, решай сам.
Пустые глаза темного владыки, казалось, стали еще больше своего и так нечеловеческого размера. Он боялся, потому что понимал: его хозяин серьезен, как никогда, и действительно убьет часть себя своим ледяным спокойствием, которое высасывало темную силу чудовища.
- Уничтожив меня, ты потеряешь часть себя! – прошипел темный владыка.
- Не пытайся угрожать мне, - покачал головой военачальник. – Даже Темному Владыке это не под силу, тебе-то куда? Сегодня мой черед, потому что мне больше нечего терять. И лучше я лишусь части себя и продолжу существовать, чем сгину навсегда, подмятый тобой или Тьмой.
- А что мне будет, если я соглашусь помочь?
- Останешься жить, разве этого недостаточно? – сурово проговорил Белый Воин, но, видя нерешительность своей черной личности, добавил: - Я дам тебе возможность сражаться, как ты этого и хотел.
Лицо темного владыки перекосилось от злобы:
- Ты тварь жестокая! Даже меня, существо тебе самое близкое и родное, не жалеешь! Я-то думал, что хуже меня никого нет, но, оказывается, ты еще более бесчеловечный! Бездушная тварь!
- Я знаю, - слова чудовища никак не задели Сиварда – он уже просто ничего не чувствовал, но знал: все, в чем его обвинял темный владыка – правда. Белый Воин не был таким уж белым, из той войны, в которую он ввязался, просто невозможно было выйти незапятнанным, потому что это была междоусобица, где брат убивал брата, где понятия «честь» не существовало вовсе, где предателем мог стать любой. Это было страшное время, и не менее страшная война.
Темный владыка медлил: он не хотел соглашаться на предложение хозяина и судорожно искал подставу, ловушку в его словах, но все не мог найти и боялся уничтожения – ведь за смертью монстра не ждало ничего.
Рассвет уже почти кончился – небо стало голубым, в высокой траве поначалу несмело, но потом все громче и громче затрещали цикады, и дольше ждать было уже нельзя – Хэлвердан с Недом и так уже извелись там, наверное.
- Ну, ты решил? – спросил Сивард и протянул темному владыке руку – тот ослабел уже настолько, что потерял плоть и вообще казался клочком грязного, но очень злого тумана.
- Как будто выбор есть, - как-то неестественно спокойно для себя откликнулась тварь, подняла голову, глянув прямо в глаза хозяину, затем шагнула вперед, протягивая руку навстречу.
Темный владыка начал рассыпаться, как только его пальцы коснулись с плотью Лунного Стража, мелкие пылинки разлетались в стороны и падали, но успевали исчезнуть, не долетев о земли – он был волшебным существом, и как только сила, питавшая его, уходила, он переставал быть.
- Ты уничтожил меня своим спокойствием, - тяжело уронило чудовище. – Я больше не чувствую злобы, для меня это противоестественно. Я умираю, да? Ты все-таки обманул меня, скотина...
- Нет, - невозмутимо возразил Белый Воин, - я всего лишь впусти тебя внутрь. Ты соединишься со мной в одно существо, ты станешь частью моей личности и в то же время я стану тобой – мы оба умрем и переродимся уже целым существом.
Темный владыка ухмыльнулся и, рассыпавшись окончательно, исчез, как дым. Сивард замер посреди Великой равнины – снова один, но он не чувствовал себя брошенным и одиноким, он знал, что всегда сможет попросить о помощи своего нового союзника, то есть, самого себя, как бы глупо это ни звучало. Он, наконец, почувствовал себя целым и свободным, и радость маленькой победы над самим собой захлестнула его. Снова, как давным-давно, он был готов помогать, не ожидая ничего взамен, делиться своей силой и внутренним светом, улучшать мир, не задумываясь, что ждет его самого, и за спиной выросли крылья – темный владыка дал ему силу просто жить дальше. Белый воин улыбнулся – искренне и весело – разбежался, прыгнул вверх, превращаясь в свет, и устремился на Север, туда, где его ждали двое: друг и враг, которым был нужен лучик надежды. Он выбрал сторону и больше не сомневался.