Осколки. Часть1

   1

Он не любил встречаться с людьми в своей студии. Он вообще не любил встречаться с людьми, но если не было выбора, то он предпочитал назначать встречи в местах, откуда мог легко сбежать.

Сегодня была внеочередная встреча. Интервью для газеты. Для интернет-газеты, конечно же, ведь мы живем в эпоху суперсовременных и инновационных технологий. Эта популярная онлайн-газета освещала всё, что происходит в городе креативного с точки зрения культуры в ночной жизни, дневной жизни и, видимо, жизни в целом.

Они жаждали взять у него интервью, потому что он был восходящей звездой андеграундного современного искусства. Обычно он решительно отказывался что-либо рассказывать о себе, но в этот раз мать попросила его сделать это.

Она позвонила ему в понедельник утром, когда он работал над одним из своих многочисленных произведений.

В творческом процессе он глубоко задумался, куда поместить кусок синего стекла, который был у него в руке. Вдруг неожиданно резко зазвонил телефон, стекло выпало из его руки и задело пальцы. "Свежие капли крови удачно упали на холст, - подумал он про себя, - это интересное дополнение к творению." И схватил телефон руками, не удосужившись вытереть кровь.

- Лонни, если мама тебе не позвонит, ты в жизни не наберёшь её номер? - как обычно прокричала она.
Он отвёл телефон от уха.
- Привет, мама. - покорно пробормотал он.
- Как ты поживаешь? Все еще закрываешься в своем маленьком саду и целый день рисуешь картины?
-Да, мама.
- Я тебя не очень понимаю. На деньги, которые ты зарабатывашь на своих картинах, ты уже давно мог бы купить нормальный дом, жениться и подарить мне долгожданных внуков.

На последнем слове она просто взревела, и ему пришлось отодвинуть сотовый телефон еще дальше.
- Да, мама.
- Когда ты найдёшь невесту? Когда ты приедешь к нам в гости? Когда ты подстрижёшься?

Это были вопросы, на которые уже нельзя было ответить "да" или "нет", поэтому всё усложнялось.

- Я приду в гости и подстригусь в следующий раз, когда буду в городе, мама.
- Хорошо. Ждем с нетерпением. Твой брат тоже приедет с детьми. Тебе пора больше времени уделять племянникам.
- Отличная идея!
Это была ложь. Уже так много лжи вышло из его уст. И это всего лишь 10:30 утра.

- А на следующей неделе, - продолжала мама, - Сонни приедет к тебе на встречу. Она нашла работу в онлайн-газете, которую молодёжь нашего города очень любит. Ведь она закончила обучение с отличием. Это очень желанная для неё работа, её выбрали примерно из 1500 кандидатов.

Холодок пробежал по его спине. Сонни была его двоюродной сестрой по материнской линии. Он вспомнил, как в детстве они вместе с его братом и остальными кузенами проводили каникулы. Сонни была очень милой. Она не смеялась над ним, как все остальные, когда он часами отсутствовал и сидел с коллекцией домашних улиток, которые он находил в кустах. Однажды и она села с ним. Они кормили улиток капустой и придумывали им имена, фантазируя, какая у них могла бы сложиться карьера и как развивались бы их отношения.

Но приходить в его студию и задавать ему вопросы?! Ему совсем не понравилась эта идея, и он сразу почувствовал себя неуютно. Но он знал, что нет никакого смысла начинать спор с матерью, и что не стоит продолжать тратить время на праздные разговоры с ней. Он горел желанием работать над своей картиной, и поэтому сказал еще раз:
- Да, мама.

   2

Настал Судный день. Он сидел на своем любимом стуле в просторном саду, который также был его мастерской. Сад был полон металлолома и стекла. Много-много стекла. Было невозможно пройти по траве, не услышав треска стекла под ногами. Да, это могло быть опасно, но он жил там один и почти не принимал гостей. Он сидел в тревожном ожидании. Даже с членами своей семьи ему было трудно разговаривать и отвечать на вопросы не одним словом "да" или "нет".

Он не хотел никого разочаровывать, поэтому даже вымыл свои длинные русые волосы, собрал их промышленной резинкой, которую нашел на одном из своих холстов. Надел свою лучшую рубашку, в которой ездил в город, чтобы не пугать людей на улице. Остальные его рубашки были рабочими с пятнами крови от многочисленных порезов  стеклом, которые случались с ним ежедневно.

Его лучшая рубашка была простая серая с принтом Коржика с «Улицы Сезам». Она удачно гармонировала с цветом его серых глаз. Он купил её по случаю в городе. За прилавком 12-летние девочки продавали ширпотреб, чтобы собрать деньги на спасение морских животных, пострадавших в результате загрязнения океанов.
   
- Пеликаны, морские черепахи, дельфины, морские улитки! - восторженно закричала веснушчатая рыжеволосая девушка.
"Улитки?!" Он внезапно остановился. Действительно благородная цель. Он смущенно посмотрел на лаки для ноктей, разбросанные на прилавке. В них переливался радужный солнечный свет. И он почувствовал, как они звали его, чтобы он со страстью разбил их, и заново по-своему склеил с большой любовью.

Для себя он решил, что даже не будет выливать лак перед процессом измельчения флаконов. Он подумал, что так будет ещё прекрасней.

- Здравствуйте, могу я вам что-нибудь порекомендовать? Слышали ли вы об огромном ущербе, который нефтяные компании наносят океанам? - щебетала рыжеволосая девушка.

- Я хочу сделать пожертвование улиткам! Принесите мне, пожалуйста, все флаконы с лаком для ногтей, - без колебаний сказал он.
   Сегодня был его счастливый день. Конечно, он мог пойти в любой магазин косметики и купить все лаки для ногтей, которые бы пожелал. Но что в этом интересного? Ему нравилось находить сырьё на улицах и в неожиданных местах.

Кроме того, 12-летние девочки пугали его намного меньше, чем сильно накрашенные продавщицы, которые торговали в магазинах. Они всегда говорили хрипло и смотрели на него похотливыми взглядами. Ему это льстило, но и пугало одновременно.

- Это подарок твоей девушке? Или детям? У тебя есть дети? - спросила рыжая.
- По правде говоря, это для меня. Я творю из всего, что сделано из стекла.

Вдруг позади него раздался шепот. Он обернулся и за прилавком увидел девушку с загадочной улыбкой.
- Я также иногда занимаюсь искусством. Мне нравится жевать обёртки от конфет, а затем плевать их на дисплей моего старшего брата. Выходят потрясные картины. Причудливые узоры из цветных фантиков на чёрном полотне!

Её улыбка стала еще загадочнее.
- Звучит интересно. Он ценит твоё искусство?
- Нет. Он бьет меня и закрывает в ванной.
 Прежде чем он успел ответить, девушка легко и весело подскочила к вешалкам и достала серую рубашку.
- Я думаю, она твоего размера.
- О нет, спасибо, мне не нужна одежда. Достаточно только лака для ногтей…
- Возьми ее, она тебе подойдет. Кроме того, это любимая рубашка моего брата.

В тот днь он купил лаки для ногтей и рубашку и продолжил путь к дому своих родителей, предчувствуя очередной гнетущий визит.

Теперь он в своей новой рубашке с Коржиком и надеется, что не выглядит странным. Но как на самом деле выглядят нормальные люди? Он был бы счастлив хоть на мгновение взглянуть на себя в зеркало, но любое зеркало, которое когда-либо попадало в его дом, ждала одна судьба, - он не сдерживался, разбивал его и добавлял к своим работам.

Звук паркующейся машины прервал его мысли. Он вскочил со стула и двинулся к воротам. Ему хотелось, чтобы  всё это закончилось поскорее. Сонни уже стояла у ворот. Она выглядела более женственной с тех пор, как они в последний раз встречались 3 года назад. На ней был синий костюм, который ему понравился. На ее лице были очки в толстой красной оправе, хотя он никогда раньше не видел ее в очках. "Линзы из стекла?" - подумал он, когда они неловко крепко обнялись.

 - Как давно мы не виделись! Не могу поверить, что ты все это время прячешься здесь. Так что же это за место, где проводит всё своё время гений?

Она взволнованно огляделась, и через несколько секунд сотовый телефон уже был у нее в руках в режиме фото, и она безудержно снимала.
- Да, только ходи осторожно, везде битое стекло.

Он повел ее за собой в маленький домик, с тревогой поглядывая на её открытые черные туфли на шпильках.   Высокая вероятность травм. Но Сонни была гибкой и ловкой, она быстро и решительно пробиралась сквозь весь разбросанный по двору мусор.

Когда они сели за старый желтый кухонный стол, она продолжила разговор:
- Кто бы мог подумать, что мой застенчивый кузен станет таким популярным в мире искусства?! И что я буду первой брать у него интервью, и это будет потрясающе!

Она с энтузиазмом взяла его за руку, и он увидел длинные ухоженные ногти, покрытые черным лаком. Его мысли снова вернулись к солнечному дню, когда он покупал у девушек все эти чудесные лаки для ногтей, хотя там были только такие цвета, как розовый, пурпурный и всевозможные блестящие смеси.
 
Даже его агент Питер, его лучший и единственный друг, приподнял от удивления бровь, когда увидел на готовой картине между всеми осколками, ещё и сверкали блёстки.

- Пожалуйста, избегай китча, Леон, - пробормотал он снисходительным тоном.

Питер всегда не упускал момента высказать своё авторитетное мнение. Он считал себя большим знатоком  искусства и, что он лучше всех разбирается во вкусе богатых коллекционеров всего мира. Леон же никогда не задумывался о модных тенденциях и спросе в мире искусства. Он просто бил стекло и из осколков создавал свои шедевры.

- Тебя в мире искусства называют чудаковатым стеклянным маэстро. Но как тебя зовут на самом деле?

Началась серия вопросов, которые его пугали.

- Но, Сонни, ты же знаешь мое имя, - он неловко улыбнулся.

- Да, но я хочу, чтобы ты представился своим поклонникам.

"Поклонники – люди странные. Сегодня им подавай одно, а завтра подкинь другое. Плывут себе по течению моды, а на настроение художника им наплевать. Много ли для них значит моё имя?" - подумал он, и сделав над собой усилие, начал:
- Я Леон …

 Она посмотрела на него провокационным взглядом, призывая "так держать".

-Я не считаю себя маэстро. Мне просто нравится сначала разбить стекло, а потом воссоздавать из осколков свои картины. Вот так я справляюсь с двумя основными действиями, составляющими наш мир - разрушением и возрождением. Так хищник, поедая свою жертву, "разбивает" её на мельчайшие аминокислоты, а потом по чертежам ДНКа строит своё тело.
Но и… я признаю, что я немного чудоковат.


      3

Она продолжала задавать вопросы, а он продолжал страдать.

- А что ты думаешь насчет слухов, что ты стереотип измученного и пьяного художника?
- Я не художник и не мучаюсь.

Она подумала, что зря спросила про пьянство, ведь здесь она не обнаружила пустой тары из-под алкоголя. Она вытащила мобильный телефон, чтобы сделать еще несколько фотографий.
  "Конечно, ты не догадываешься, что я уже разбил все бутылки и использовал их осколки, вдохнув в них вторую жизнь." - подумал он про себя с удовольствием, но затем внезапно осознал, к своему ужасу, что она не просто снимала интимное пространство его дома, а, что еще хуже, она снимала его самого. Его руки автоматически поднялись, чтобы закрыть лицо.

- Лонни, я понимаю, что вся твоя таинственность, которая никогда не раскрывается, очень нравится тебе, но мы уже в другой эпохе. Я не прошу тебя сейчас открыть свою страничку в Instagram, но если ты не будешь хоть немного  рассекречен, публика потеряет к тебе интерес.

Она читала ему лекцию, просматривая фотографии на своем мобильнике в поиске чего-нибудь стоящего.
- Мне просто странно сидеть вот так и фотографироваться за столом, ничего не делая. Я просто сижу, это не так уж интересно, правда?
- Лонни, когда ты, наконец, поймёшь, что ты интересен и все, что ты делаешь, интересно! Люди давно хотят увидеть тебя и узнать тебя! Но если тебе будет удобнее, я сфотографирую тебя во время работы в студии.
Как в знаменитой фотоссесии Джейсона Поллока. Если только это не слишком личный и интимный процесс и не доставит тебе чувства дискомфорта.
- Да, я был бы только счастлив!

Он сразу вскочил со своего места и побежал во двор, который также был и его мастерской. Только здесь, в своём дворике, он чувствовал себя спокойно и уверенно, особенно когда прикасался к стеклу. Тут он не возражал, чтобы его фотографировали, и то и дело отвечал на глупые вопросы, держа в руке кусочек битого стекла.

Она бегала вокруг него по кругу, не переставая фотографировать и интересоваться:
- А как насчет подруги? Иногда ты чувствуешь себя одиноким, живя здесь совсем один?
- Я думаю, что люди всегда чувствуют себя одинокими, а не иногда.

Он начал погружаться в работу, и голос её звучал всё приглушённей, как-будто доносился издалека.
- Да, но все же ты молодой человек и к тому же страстный художник.

Но не он ли был измученным художником всего несколько минут назад?

- Да, именно поэтому время от времени ко мне в гости приходит моя подруга, ее зовут леди Кенди, - радостно ответил он, любовно поглаживая тупое стекло.
- Лонни, ты встречаешься со стриптизершами?! - Санни не ожидала такой сумасшедшей сенсации, за которую её редактор будет готов целовать ей ноги.
- Она роскошная эскорт девушка. И я тайком встречаюсь только с ней. Но однажды она была нездорова, и прислала вместо себя очень милую девушку. Она была очень высокой. И даже позволила мне взять флакон духов, который я случайно увидел в ее сумке.
- Я ушам своим не верю!

Теперь удивление Сонни сменилось гневом:
- Я знаю тебя с детства! Я всегда думала, что ты хороший, порядочный и заботливый парень, но ты также, как все мужчины, эксплуатируешь слабых женщин!
   Возможно, если бы Леон был немного более сосредоточенным в этот момент и не был бы настолько загипнотизирован своей работой, он бы попытался выйти из этой ситуации и сменить тему. Но поскольку он был полностью погружен в творчество, он даже не заметил упрёков разгневанной кузины. Но тут он ударился плечом о стекло и пошла кровь.

- Правда в том, что я, конечно, не планировал никого сюда приглашать, потому что из-за разбросанного повсюду стекла это может быть очень опасно.

Однажды мой агент Питер пригласил меня пойти с ним в престижный и дорогой бар. Он только что пережил кризис развода и выглядел очень растроенным. После третьего стакана виски Питер вышел в туалет, и я воспользовался возможностью и нырнул в мусорное ведро за стойкой в поисках стеклянных бутылок. Я не заметил охраника, следившего за мной. Когда я вернулся со своей добычей, он хотел сдать меня полиции, пришлось откупиться от него наличными.

Тут я увидел Питера, стоящего у бара рядом с двумя женщинами. Одна блондинка, а другая с ярко-розовыми волосами. Это, конечно, бросалось в глаза. Когда я подошел к ним, то  увидел, что Питер не очень доволен происходящим:
- Я не понимаю! Я заказывал хорошеньких девушек, чтобы провести с ними отличный вечер и оттянуться на все 100!
А вместо этого прислали мне карлика с розовыми волосами?! Я не просил ничего особенного. Мы обычные респектабельные мужчины.

И он указал на меня. А я стоял с большим прозрачным полиэтиленовым пакетом, полным стеклянных бутылок из мусорки. Кроме того, Питер не сообщил мне заранее, что мы собираемся в дорогой бар. Поэтому, когда он внезапно ворвался в мой дом, у меня даже не было времени сменить рабочую одежду. На мне был рождественский свитер, который мама купила мне три года назад. Он уже был старый, с дырками от осколков и, конечно же, в пятнах крови.

Голова Санты была полностью оторвана и потеряна, но голова оленя все еще была наполовину прикреплена к свитеру, и болталась как у пьяного, заснувшего в метро.
- Я не карлица! Я японка - наш средний рост 1,55. Она злилась на Питера, и это было правильно. Она была очень красивой, и ее волосы впечатляли.
- К тому же мы брезгливы, моя дорогая элита. Я не собираюсь спать с бездомными. Это даже записано в моем контракте.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она говорит обо мне. Не буду скрывать, мне стало даже немного неприятно. С тех пор я применяю практику ношения выходных рубашек на публике. Я бы не хотел, чтобы мужчины, и особенно женщины, воспринимали меня как бездомного.

Питер наклонился к девушке и что-то прошептал ей на ухо. Я предполагаю, что он сообщил ей за какую немалую сумму ушла моя последняя картина, потому что с того момента она стала действительно милой и общительной со мной и даже коснулось моей руки. Правда того рукава, где не было пятен крови.

Мы выпили еще несколько стаканов виски в компании великолепных женщин - а они были действительно великолепны. Питер, уходя со своей новой подружкой, положил руку мне на плечо и шепнул интимным голосом:
- Не переживай, я за всё заплатил. Наслаждайся!

Он заговорчески подмигнул и исчез.

Я немного засмущался, но затем мой взгляд остановился на добытой стеклотаре, которую я достал из мусорки и отбил у охраника, и мне в голову пришла замечательная идея, - по- собирать бутылки вместе с новой подругой, ведь в четыре руки утащить можно намного больше.

- Отлично! - весело воскликнул я и потянул за собой леди Кенди. Сначала она не понимала, что происходит, но очень быстро её смущение сменилось возмущением, когда она увидела, как я с энтузиазмом ныряю в мусорный бак и жду, что она залезет в него вслед за мной.

- Какие вы сумасшедшие художники! - проворчала она, садясь на тротуар и закуривая сигарету.

- Надеюсь, ты не разрежешь мое тело на куски, как только мы доберемся до твоего дома, - в ее голосе прозвучала ухмылка, и именно так я понял, что она меня не боится. На сердце у меня отлегло.

- Не волнуйтесь, просто помогите мне отнести мешки до такси, а потом из машины во двор моей студии, а затем вы можете пойти домой. Кстати, где вы живете? Как вы обычно возвращаетесь после клиентов, вы заказываете такси или у вас есть водитель в компании, который приезжает за вами?

Я говорил в быстром темпе, который соответствовал скорости, с которой я рассортировывал бутылки на те, которые я хотел забрать, и те, которые меня недостаточно возбуждали.
- Я сильная и независимая женщина, и у меня есть собственная машина, на которой я всегда приезжаю и уезжаю. Поэтому я даже не пью, - она указала рукой с сигаретой на парковку, и там в свете фар я увидел маленькую розовую машину. По правде говоря, меня это не удивило.
- Когда ты закончишь возиться здесь, мы заберем этот мусор в моей машине, а потом я отвезу твою пьяную задницу домой, - объявила леди Кенди.
   К тому же она была на удивление сильной физически. Несмотря на свои небольшие габариты и тонкие руки, ей удавалось одновременно нести два мешка.
- Пять раз в неделю в спортзале, - подмигнула она мне, увидев мое удивленное лицо.


    4

Леди Кенди произвела на меня сильное впечатление. И я стал брать её с собой на охоту за стеклотарой. Сначала она не проявляла особого желания, но после того, как её требования были выполнены - посещение роскошных ресторанов и фотоссесии в них, которые она выкладывала в Instagram - она согласилась.

Он взглянул в глаза Сонни и понял, что ей все еще не нравится его дружба с леди Кенди.
- Это не настоящая "дружба", как ты это называешь, потому что за ваши совместные похождения ты должен ей платить! - сказала Сонни, ошарашенная его рассказом.

Хотя даже Питер, его лучший друг и его агент, очевидно, тусуется с ним только потому, что получает от него деньги, но с другой стороны, он и Питер друзья. Так что, может быть, в ее словах что-то есть.

- В любом случае, я не думаю, что леди Кенди из слабых женщин, как ты сначала решила. Она одна из самых сильных и крутых женщин, которых я знаю. Однажды мы были с ней в одном из очень дорогих и престижных ресторанов. Лично я не наслаждаюсь едой и людьми в этих заведениях, но бокалы и вазы там просто восхитительны!

Я заказал себе стакан виски, а леди Кенди бокал безалкогольного коктеля и то, только для того, чтобы сфотографироваться с ним и выставить фото в Instagram.
Бокал выглядел очень эффектно, и я был полностью согласен с ней, что такое селфи надо обнародовать.

Когда мне показалось, что никто не смотрит, я положил в сумку этот бокал и вазу в форме лебедя, украшавшую стол. Потом выяснилось, что в ресторане есть камеры видеонаблюдения, и через несколько минут к нам подошёл разъяренный официант, замахал руками и пригрозил вызвать полицию. Ему не верилось, что подобное могло произойти в их престижном и роскошном заведении. Он смотрел на меня недобрым, презрительным взглядом. Потом он посмотрел на леди Кенди и ее розовые волосы, разумеется. На ней было вечернее платье из прозрачного тюля с топом и блестящие шорты под ним, которые я ей подарил. А на ногах у ней были классические черные туфли на каблуке Levutin с золотыми цветочными украшениями.

Должен отметить, что вид у меня был довольно неоднозначный. На мне была очень респектабельная выходная одежда, которую леди Кенди помогла выбрать, и на ней даже не было пятен крови - блестящая атласная рубашка и сшитые на заказ брюки с эффектным поясом от Диора, который стоил очень дорого. Даже Питер не ожидал от меня таких затрат и поначалу очень удивился, но потом пошёл и купил себе такой же. Иногда мы оба приходим на одно и то же мероприятие с одинаковыми поясами, и тогда мы выглядим как 18-летние пьяные члены студенческого братства. Мои волосы были небрежно собраны, потому что мешали мне есть, и к тому же я уже неделю не брился.

Но леди Кенди пообещала, что я буду выглядеть очень стильно и роскошно. Поэтому я не понимал, почему взгляд официанта был таким пренебрежительным и даже брезгливым. Затем леди Кенди объяснила мне, что он, вероятно, думал, что я сутенер или спонсор проститутки.
- Но вы действительно проститутка и ее спонсор! - согласилась Сонни.
- Но в ресторане было много других женщин со своими спонсорами и папиками, и никто не обращал внимания, как они одеты. Мужчины были просто в сшитых на заказ костюмах темных цветов, а женщины - в однотонных платьях с блёстками. Я думал купить такой же респектабельный костюм себя, но леди Кенди сказала, что как художник-виртуоз я не могу уступить посредственности и банальности. Поэтому я продолжил носить блестящие атласные рубашки ярких тонов.

Начальник смены собирался вызвать полицию.
Я смущенно смотрел вниз и начал заикаться. Тут леди Кенди начала кричать, что они и понятия не имеют, кто перед ними стоит.
- Гений своего времени! Художник-виртуоз, которого обожают все, у кого есть хоть капля вкуса! - крича, она ловко вытащила свой сотовый телефон и быстро показала ошеломленному официанту и начальнику смены количество моих последних работ на Sotheby's.

После знакомства с моим творчеством посыпалось множество извинений. Нам принесли бесплатно семь эксклюзивных десертов, и мне предложили сотрудничать с рестораном. Картина, которую я создал после из осколков их посуды, висит в центре зала, и леди Кенди говорит, что теперь это место очень популярно у инстаграмщиков.
- В конце концов, я не смею никого осуждать. Каждая женщина сама выбирает, что ей делать и как зарабатывать на жизнь, - так Сонни подытожила их отношения с леди Кенди. И вскоре она ушла.

Леон был очень утомлен этим интервью, но в то же время чувствовал, что он героически заступился за женщину, и представлял, как мама будет гордиться им и перестанет беспокоить его хотя бы два или три дня. И Питер будет доволен, что он в конце концов согласился на собеседование и немного поработал над своим имиджем.

К сожалению, на следующее утро он обнаружил, что большинство людей не похожи на Сонни и любят судить других. А заголовки всех отзывов после публикации статьи кричали: "Блуд! Вор! Психопат!".

Его телефон продолжал звонить, и он чувствовал себя очень неуютно. Он открыл холодильник и достал недопитую со вчерашнего вечера бутылку виски.


    5

Если телефон ещё можно было оставить без внимания, то крики Питера, который примчался с рекордной скоростью примерно через двадцать минут после публикации статьи, игнорировать было уже невозможно.
- О чём, чёрт возьми, ты думал, когда рассказывал о своих отношениях с этой карликовой проституткой?! И еще о попытках краж из ресторанов? Ты знаешь, что это преступление?

Леон сидел поникший в углу гостиной с подавленным взглядом, обнимая бутылку виски, как маленький мальчик обнимает перед сном плюшевого медвежонка. Питер продолжал кричать, не дождавшись ответа.
- Мы живем в 21-ом веке, если ты не забыл. Больше не модно быть рок-звездой, тусоваться с проститутками, употреблять кокаин и чувствовать себя мужчиной. Теперь мир полон феминисток! Ты знаешь, кто такие феменистки? Это женщины с глобальной властью и влиянием, которые могут разорвать тебя в клочья. Весь мир искусства борется сейчас со стереотипом мачо, эксплатирующего слабых, бедных, несчастных женщин. Если мы не разрешим этот кризис, вызванный твоим интервью, как можно скорее и не возьмемся за ликвидацию ущерба, ты останешься в прошлом! Мир искусства не терпит больше таких мужчин.
 
- Я не употребляю кокаин, - пробормотал Леон и неловко попытался допить из бутылки последние капли виски.

- И, конечно, никого не волнует, что эта японская шлюха так нагло пользуется тобой! Тысячи долларов в месяц мы тратили на нее, плюс вещи, которые она уговаривала тебя покупать ей все время сверх нашего договора с ней. Но как ты думаешь, феминисток это трогает? Кого это волнует?!
Теперь ты для всех просто типичный эксплуататор - зло, с которым мир в 21 веке должен бороться и искоренять.

Теперь Леон действительно чувствовал себя неуютно, меньше всего он хотел быть представителем категории людей, злоупотреблявших своей властью. Он искренне верил, что у них с леди Кенди настоящая дружба. Даже в такие моменты разразившегося скандала она отправила ему голосовое сообщение со ссылкой на статью его кузины:
- Боже мой! Я не верю! Мое имя уже упоминалось в 22 статьях, и везде мое самое удачное фото из Instagram, где я в сетчатом платье с камнями Swarovski и только что обновила цвет волос. Как весело! Прошло всего около четырех часов с момента публикации статьи, а у меня уже огромное количество подписчиков, тысячи людей. Ты не поверишь! Если бы я знала, что получу такую огласку, я бы давно всё слила в СМИ. Когда у тебя есть время для беседы с глазу на глаз? У меня есть очень заманчивое предложение - продать наши селфи, которые я сделала, пока ты спал. Вечером выйдет ещё одна статья из конкурирующей газеты и, вероятно, эти фото уже будут там опубликованы. Не волнуйся, фотографии приличные, частичная ногота нынче в моде. До встречи! Шлю много-много поцелуев.
   
- Пока ты спал? Частичная нагота?! - Питер кричал и выглядел так, будто вот-вот лопнет от собственного гнева.
- Вау, я и понятия не имел об этом. Обычно когда спишь, не замечаешь того, что происходит вокруг.
- Ты видишь, что происходит, когда ты тусишься с жадными азиатскими проститутками?!

Питер с каждым мгновением становится все краснее и краснее.
- Но ты же сам говорил: "Наслаждайся"! - Леон быстро напомнил ему вечер с рваным рождественским свитером и пакетом стеклянных бутылок.
- Но это должно было быть на одну ночь, может на две. Откуда я мог знать, что этот японский гном станет тебе лучшей подругой?!
- Но разве леди Кенди недовольна? Наоборот, она даже счастлива и ждет новой статьи, из которой все люди, и феминистки в частности, узнают, что на самом деле ей не было причинено никакого вреда.

Внезапно Питер перестал метаться из стороны в сторону:
- Может быть ты и прав впервые в жизни! Фотографии были сделаны без твоего ведома, и на самом деле она использовала тебя и нарушила твою конфиденциальность. Незаконно фотографировать человека и публиковать фотографии без его согласия.

- Но ведь она сообщила мне, что они будут опубликованы…
- Не в этом дело, - прервал его Питер, махнув рукой. Для прессы это может сработать. И он начал лихорадочно обзванивать знакомых журналистов.
- Но я не это имел в виду! Я не обвиняю и не хочу обвинять леди Кенди в чем-либо. Разве нельзя закончить эту историю, заявив, что никто никем не воспользовался,
и ни у кого нет никаких претензий?

- Нет! И ты скажешь именно то, что я тебе посоветую заявить репортерам. Не могу поверить, как я согласился на это интервью без моего присутствия. За свои ошибки сам же и расплачиваюсь. Точно так же, как и после женитьбы на этой корове-шизофреничке.
Так он всегда называл Лорену, свою бывшую жену, у которой он ещё подрабатывал и агентом. Она была известной моделью и художницей.

Питер продолжил бормотать по телефону, а Леон размышлял, сколько он ещё сможет не отвечать на звонки матери, пока она сама не заявится к нему домой? Он побаивался узнать ответ на этот вопрос, и поэтому после четырнадцати неотвеченных звонков, решил сам позвонить матери, чтобы узнать о своей незавидной участи.


  6

- Шлюхи! Шлюхи! - Крики на другом конце телефона были еще более оглушительными, чем обычно. - Я не верю! Разве я так воспитывала тебя, Лонни? Конечно, нет! Вся эта развратная жизнь, вся эта слава разрушила тебя. Я всегда знала, что деньги - это грязь, которая вредит человеческой психике и мыслям, а также образцовому воспитанию, которое ты получил от своей преданной матери, -  она всхлипнула в трубку.

Когда в её доме сделали ремонт и возвели еще один этаж на средства от продаж его работ, у неё не было проблем с "грязными деньгами".

- Но ничего страшного, главное, что мы спохватились вовремя - до того, как ты стал наркоманом. Сын, ты - наркоман? Скажи правду. Мама никогда не осудит, только  всегда поможет. Я требую, чтобы ты бросил свою дыру, где ты живёшь и творишь все эти грехи. И немедленно возвращайся в наш дом!
- Нет, мама, я не пристрастился к наркотикам, и так называемая слава не испортила образцового воспитания. Это всего лишь небольшая буря, завтра будут другие новости, и все забудут обо мне.
- Эта Сонни уже получила от меня серьезный выговор! Я не верю, что эта добрая и маленькая девочка опубликовала всю эту ложь о моем сыне. Это действительно предательство семьи. Я уже поговорила с её матерью и сказала ей всё то хорошее, что я о ней думаю.

- Это не ложь, мама. Да, у меня были отношения с девушкой из эскорта, и я пытался воровать из ресторанов и пабов, и я регулярно роюсь в помойках и мусорных баках. Теперь я понимаю, что это неправильно, и я исправлю своё поведение. Но проверять мусорные баки мне никто не может запретить! Мусор не является чьей-либо собственностью, и я, как свободный гражданин, имею полное право собирать его у себя дома.
- Но я хочу, чтобы ты вернулся домой, Лонни! Позволь маме немного позаботиться о тебе, пока буря не утихнет, - умоляла она.
      Правда в том, что Леон предпочёл бы валяться на своём стекле голым или встретиться лицом к лицу с сердитыми феминистками, чем позволить своей матери "позаботиться о нём".

- Я очень хотел бы быть с тобой, мама, но я должен остаться здесь с Питером и устранять последствия злосчастного интервью. У него уже есть план по спасению моей карьеры и моего честного имени.
     Он взглянул на своего друга и верного агента, который  разговаривал по мобильнику без остановки, как дышал.
- Ладно, ладно, но ты обещал мне, что через год привезешь мне невестку, а пока ты просто... подожди, или эта девушка - твоя невеста? Тогда я вам не судья. Даже твоя мать в юности была не ангел.  Дай нам знать, когда приедешь. Я испеку свой знаменитый яблочный пирог…

- Мама, перестань, она мне не невеста, - он поспешил  прервать мать. Он попытался представить её озорную юность. Это тоже добавлялось к списку причин, по которым он собирался пить до беспамятства сегодня вечером.
 - Жалко, я действительно видела ее фотографии в Интернете. Она очень красивая девушка, только ей нужно покрасить волосы в нормальный цвет. Розовые волосы, кто придумал такое? Современная молодежь уже не знает, что  с собой сделать.
- Мама, я должен закончить разговор, потому что мы с Питером как раз в середине очень важной дискуссии.

Он знал, что, если он не прекратит разговор с мамой, она просто будет говорить часами. Хотя разговор с Питером тоже был не очень приятным, он предпочел его общению с матерью.
- Что ж, у меня отличные новости, - театрально заявил Питер после того, как Леон закончил разговор со своей матерью. Даже Питер на собственном горьком опыте понял, что с мамой Лонни лучше не связываться. Леон уже начинал чувствовать себя морально истощенным. Так много слов, разговоров, вопросов и ответов, и все это до полудня.

- Сегодня вечером открывается новая выставка Старого Боба. Люди ждали его новых работ пятнадцать лет! Все уже были уверены, что он мертв, но оказалось, что он на самом деле ушёл на пенсию, чтобы стать буддийским монахом в Шри-Ланке. И теперь он вернулся с сотнями новых работ, созданных из местного сырья! Я еще не видел их, но говорят, что это гениально. Однозначно, это особое событие в этом сезоне, и мне удалось получить нам приглашение, несмотря на твоё сомнительное поведение.
Ты поедешь на эту выставку и убедишь средства массовой информации и, что еще более важно, коллекционеров, что твоё интервью - это досадное недоразумение. Ты меня понял?

Ну уж нет, хватит на сегодня разговоров, вопросов, ответов, лишних слов.
Питер с ужасом посмотрел на своего безмолвного друга:
- Знаешь что? На этот раз лучше я буду говорить. Ты уже достаточно наговорился, на целое десятилетие. Может быть тебя тоже послать в буддийский монастырь, где тебе придётся дать обет молчания.

Леон облегченно улыбнулся. Да, звучит здорово. Никаких звонков. Только алкоголь в неограниченном количестве, и высокие бокалы шампанского, которые можно прихватить с собой в конце вечера.
- И, пожалуйста, побрейся на этот раз и сделай что-нибудь со своими волосами. Я хочу, чтобы ты выглядел как цивильный человек, а не как Робинзон Крузо, застрявший на двадцать лет на необитаемом острове, - Питер продолжал кричать и размахивать руками.

Леон улыбался и кивал, пока Питер, наконец, не ушёл. В ту секунду, когда дверь захлопнулась, он открыл бар и достал еще одну нераспечатанную бутылку виски. Улыбка не исчезала с его лица.


     7

Наступил вечер, и Леон после третьего стакана виски чувствовал себя более расслабленно и непринужденно. Но у него еще остались важные дела, которые Питер призвал его выполнить. "Чтобы выглядеть как человек", повторял он слова Питера, как заклинание, шатаясь и тщетно пытаясь найти ножницы. Вскоре, пару раз споткнувшись, он отыскал их.
Но у него в доме не было ни одного целого зеркала, да и алкоголь затуманивал голову, нарушая координацию. Поэтому стрижка и бритьё становились совсем непростой задачей.

"Только леди Кенди смогла бы мне помочь", - подумал он и вздохнул. Но в настоящее время она была занята. Она пожинала плоды своего неожиданного успеха, и ему приходилось решать свои проблемы самостоятельно. Это давалось нелегко, ведь он был большим ребёнком.

Он снял резинку с волос и начал их резать, надеясь справиться одним движением, но задача оказалась намного сложнее. Либо ножницы были недостаточно острыми, либо его волосы были слишком густыми, либо его рука была не достаточно твёрдой из-за виски - так или иначе ему  пришлось резать несколько раз. И в результате, конечно же, вышли неровные пряди разной длины.
- Длина потрясающая! - радостно сказал он себе,  расчёсывая волосы. Он не мог видеть конечный результат в зеркале, а осязание вводило его в заблуждение.

Конечно, Леон мог бы сделать селфи на свой мобильник, но он терпеть не мог фотографироваться, поэтому эта мысль даже не пришлала ему в голову. Затем он побрился, порезавшись только дважды, что было совсем неплохо для него. Но одна из ран сильно кровоточила, и ему пришлось наложить пластырь на щеку.
Теперь ему оставалось только решить, какую атласную рубашку надеть - бирюзовую или бордовую. Или, может быть, Питер подумает, что это уж слишком? Может  футболка с Коржиком сойдёт? Возможно, ему следовало попросить более точных инструкций, но тогда он с нетерпением ждал, когда Питер уйдет и перестанет кричать в его доме.

Несмотря ни на что, он решил позвонить леди Кенди. Да, он слабый и несамостоятельный. Она не ответила на звонок, но через несколько секунд отправила голосовое сообщение в WhatsApp:
- Что происходит, чувак? Я не могу сейчас говорить, мы редактируем твои фотографии в студии. Сейчас лучшее время для загрузки нового контента для поклонников. Ты можешь отправить мне сообщение в ответ?
  Вдогонку она также отправила своё селфи в неоново-оранжевом купальнике на фоне стены, полной разноцветных конфет. Наверное, как намек на ее сценический псевдоним. Не самый оригинальный, но всегда радующий.
- Я очень рад за вас, ребята. Извините, что перебиваю, но сегодня Питер вынудил меня пойти на открытие выставки. Это важное событие, и он настойчиво просил меня выглядеть представительно. А я не могу решить, одеть мне бирюзовую или бордовую атласную рубашку?

Ответ леди Кенди не заставил себя долго ждать:
- Лонни! Теперь, когда ты суперзвезда, ты должен пойти и купить себе новый потрясный гардероб! Чем ты занимался весь день?
 "Бесконтрольным пьянством и битьём посуды", - подумал  он про себя, прежде чем перейти к следующей записи:
- Ну, я не думал делать такие покупки в одиночку. Видишь, я не смогу прожить ни секунды без тебя.
 - В любом случае одень бордовое и не забудь о модном колье, которое я тебе подарила. Это важно, Лонни! Оно создаст целостный образ. Ему не нравилось это ожерелье. Оно представляло собой  изысканное колье из больших серебряных колец с надписью YOLO посередине. Буквы были украшены маленькими сверкающими драгоценными камнями белого, розового и серебристого цветов.

- Настоящий мужчина, уверенный в своей сексуальности, не боится розового! - торжественно заявила она, когда преподнесла ему этот сомнительный подарок.

Правда в том, что Леон боялся многого. Он боялся людей, суеты, людских вопросов, ответов, слов, молчания, любви, неудач, своей матери, конца света и особенно самого себя. Но розовый цвет не входил в список его страхов, поэтому он решил прислушаться к совету леди Кенди и надел на шею тяжелое ожерелье. Его беспокоили не розовые камни, а свой общий внешний вид, который привлекал внимание. А внимания Леон, конечно, тоже боялся.

Но поскольку он действительно считал леди Кенди авторитетом, а у нее уже было около полумиллиона подписчиков в Instagram, он решил сделать все возможное, чтобы выглядеть, как респектабельный успешный джентльмен и замять скандал, разгоревшийся вокруг него.

Он был полон решимости вернуть спокойствие в свою жизнь, и люди прекратили бы отзываться о нём плохо,
а мама перестала бы просить его вернуться домой.


     8
               
Летний вечер постепенно опускался на Нью-Йорк. Густые серебристые облака в тёмно-синем небе скрывали убегающие за горизонт сонце. Лёгкий приятный ветерок гулял по улицам, доставляя прохожим долгложданное облегчение после жаркого душного дня.

Леон подошёл к галерее и нерешительно назвал своё имя солидной женщине, стоявшей у входа. На ней было простое и элегантное черное платье, дизайн которого был продуман до мельчайших деталей. И в этом платье она выглядела потрясающе. Леон был очень впечатлён и подумал предложить леди Кенди приобрести такое же платье вместо её неоновых одеяний или платьев с пайетками. Но затем передумал, побоявшись, что она не оценит этого дружеского предложения. А рука у леди Кенди была тяжёлой.

Женщина на ресепшене смотрела на него холодно и равнодушно. Ее глаза были голубыми, как лед, а волосы были небрежно собраны.
- Что? Громче, пожалуйста, я тебя плохо слышу, - теперь она выглядела скорее нервной, чем равнодушной. Он подошёл немного ближе и окунулся в ауру ее приятный духов. Конечно, что-то французское. Интересно, как выглядит флакон у этих духов. Он повторил свое имя во второй раз, все еще нерешительно. В ту же секунду глаза женщины расширились.

- Так это Вы? - Она посмотрела на него снизу вверх. Сначала на элегантные брюки и роскошный ремень, потом прошлась взглядом по бордовой атласной рубашке и ожерелью и остановилась на его растрёпанной причёске
с разной длиной волос и на несуразно наклеенном пластыре на правой щеке. Он попытался улыбнуться, но почувствовал себя птицей, попавшей на прицел винтовки.
- Ух ты, это огромная честь встретиться с Вами! - она поспешно пожала ему руку, - Я действительно Ваша большая поклонница. Я защитила диссертацию по Вашим ранним работам - "Руины 14" и "Руины 32" полностью изменили мой взгляд на жизнь.
Это было очень лестно и одновременно страшно. Видимо женщина заметила шокированное выражение его лица.
- Не обращайте внимания на всю чушь, которую сейчас пишут о Вас в Интернете. Вы не первый и не последний гениальный художник, которого не понимают, - сказала она тихим голосом, искренне сочувствуя.
Она выжидающе смотрела на него, и он понял, что сейчас самое подходящее время сказать ей что-то в ответ.
- Какими духами Вы пользуетесь?
Неожиданный вопрос её совсем не удивил. Она, как женщина из сферы искусства привыкла к эксцентричности.
- Мадемуазель Премиум 7, розовая бутылка в форме балерины?

- Да! Как вы угадали? - она радостно захлопала в ладоши, как ребенок. От холодной и снобистской женщины не осталось и следа. Видимо, это была просто роль, которую жизнь иногда заставляет играть.
- Прекрасное французское стекло. Я дважды использовал его в своих работах.
- Теперь каждый раз, наслаждаясь этими духами, я буду думать о Вас, - сказала она.

У входа в галерею начала собираться очередь и проявлять недовольство тем, что движение застопорилось. Чем больше ждёшь, тем больше хочется войти. Так рождается спрос.

Повсюду раздавались недовольные голоса.
- Мне нужно идти, у входа уже очередь, - сказала она, - Только позвольте, если это возможно, сделай с Вами селфи. Все мои школьные друзья умрут от зависти! Это наверняка будет фотография с наибольшим количеством лайков в моем Instagram.
"О нет! Это ужасно!" - подумал Леон, но ответил одобрительной улыбкой, хотя глаза его по-прежнему выдавали тревогу. Женщина осталась очень довольна фотографией и наконец отпустила его. Но сначала она показала ему этот снимок на своём мобильнике. Только тогда Леон впервые увидел масштаб ущерба, которые он нанёс своей причёске. Питеру, наверное, это не понравится. Он быстро забежал внутрь, чтобы найти что-нибудь выпить. Он попытался собрать волосы резинкой, но теперь они были недостаточно длинными, и их невозможно было привести в порядок. Напиться до потери чувств казалось ему единственным логичным способом с этим справиться.

И тут он увидел Питера, стоящего в центре группы элегантных людей, одетых в черное, и драматично махавшего рукой в его сторону. Тёмные волосы Питера, уложенные гелем, выглядели очень элегантно и ухоженно. Лицо у него было идеально выбрито, без травм и, разумеется, без пластырей. Он был похож на двойника Дона Дрейпера из сериала "Безумцы". Рубашка и брюки были черными. А ремень такой же, как у Леона. На самом деле пояс был единственной идентичной вещью между ними. Они выглядели так, как будто прибыли из разных галактик. Леон неохотно подошёл к ним. Он все еще не нашёл здесь ни капли алкоголя.

- Так это ты, одинокий гений? Отшельник, который наконец-то вышел в свет?! - взволнованно воскликнул один из мужчин.
- Да, он несет полную ответственность за феноменальные изделия из стекла, которые только что закончили выставку в галерее 115 в Париже, - гордо кивнул Питер.
- Мы с Эдвардом только вернулись из Парижа и, конечно же, посетили эту выставку. Фрагменты детской лампы тронули меня до слез, - женщина лет 50, с рыжими волосами и гладкой прической взяла Леона за руку и взволнованно посмотрела на него. На ней было много дорогих украшений. На этот раз Леон не смог определить название её духов, но был уверен, что речь идет о чем-то безумно дорогом. Она сказала ему:
- Хрупкость и красота жизни наших детей, которая является самым важным для нас, удивительно точно отразилась во фрагментах витражей вашей лампы, проникнутой гармонией и одухотворённостью, гротескно и феерически склеенной, - это гениальная работа!
- Большое спасибо, - застенчиво улыбнулся Леон.
Он был рад, что нашёл детскую лампу в магазине электротоваров и купил её за треть цены, потому что на ней были небольшие производственные дефекты, слишком затемнённые и острые края. Это, конечно, не помешало Леону с большим энтузиазмом кокнуть её. Излишне говорить, что он ни на секунду не задумывался о детях и хрупкости, и красоте их жизни.
- Подождите, вы ещё не видели, над чем он сейчас работает! Ни один глаз не останется сухим, - интригующе заявил Питер, и все члены группы посмотрели на Леона с трепетным предвкушением.
- Да, пока я могу положить руку на стекло, я всегда работаю.
Все радостно и льстиво заулыбались: "Он такой забавный!". Рыжеволосая женщина снова коснулась его руки.

- Похоже, это не единственное, над чем он работает, - раздался язвительный голос в конце группы. Это была молодая девушка лет 30-ти со стрижкой каре и большими  очками в белой оправе. Она была одета в черный костюм с белой рубашкой и туфли на большом толстом каблуке. По тому, как злобно Питер смотрел на неё, Леон понял, что она та самая "надоедливая феминистка", как он выражался в каждой из своих гневных речей.


     9

- Зачем разрушать такую прекрасную атмосферу дешёвыми сплетнями? В конце концов, мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить Старого Боба и обсудить его новые замечательные работы. Так что давайте совершим экскурсию по следующему залу.
Питер с большим мастерством увлёк за собой людей, подальше от неприятностей.
- И все же мистер Леон проводит здесь время в центре внимания и получает комплименты, в то время как эксплуатируемая и измученная душа блуждает в потёмках, - заговорила таинственная девушка, но на этот раз, к удивлению, именно Леон прервал её:

- Нет-нет, леди Кенди сейчас в самом центре внимания, её фотографии в Instagram пользуются бешенным успехом, она не в потёмках. Я только что говорил с ней перед тем, как выйти из дома, - он вытащил свой мобильный телефон и показал всем присутствующим её фотографии в бикини в ярко-оранжевых тонах.
- Какая вульгарная женщина! - поморщились некоторые из гостей.
- Совершенная безвкусица! - сказала одна из пожилых женщин в группе.
- Ну, у каждого художника своя муза, - один из мужчин попытался защитить Леона, проявляя мужскую солидарность.

Питер сердито посмотрел на друга и продолжал бежать за группой миллионеров, приговаривая:
- Нет-нет, это, конечно, всего лишь девушка. Просто поймите, Леон - очень чуткая натура, и он заинтересован во всеобщем благополучии.

Леон наконец остался один. Он глубоко вздохнул и пошёл искать одного из официантов, разносивших фужеры с шампанским на подносах.
- Эй, я еще не закончила с тобой говорить, а ты уже сбегаешь?!
- Я ищу алкоголь, - ответил он, погнавшись за официантом. Когда он наконец догнал его, он взял два бокала на всякий случай.
Упрямая феменистка продолжала преследовать его.
- Тот факт, что общество создает ситуации, когда женщине приходится продавать себя за подписчиков и лайки в Instagram, чтобы почувствовать, что она чего-то стоит, не означает, что это нормально. Она сама еще не осознала, что страдает.
Он выпил все содержимое фужера залпом, и к нему вернулась улыбка:
- Думаю, мы все страдаем.
- Но, по крайней мере, тобой никто не пользуется.
- Я не уверен в этом.., - он взглянул в ту сторону, где Питер продолжал махать руками и возбужденно что-то рассказывать группе коллекционеров. Девушка поймала его взгляд:

- Как ты терпишь этого высокомерного мудака? Он такой фальшивый, и способный продать и тебя, и родную мать, чтобы обогатиться. И почему у него такой же ремень? Вы что, дети в начальной школе, которые одеваются одинакого?
Девушка, без сомнения, была сообразительной. Леон смущенно съёжился. Он надеялся, никто не заметит, что у них одинаковые ремни. Он начал пить и второй стакан.
- О, так теперь тебе нечего сказать?
- Мне никогда нечего сказать, - он пожал плечами и после короткого раздумья добавил:
- Я действительно хотел тебя кое о чем спросить. Ты выглядишь как элегантная девушка, которая посещает множество подобных мероприятий и понимает их …
- Если ты пытаешься начать со мной заигрывать, то мне это неинтересно, - прямо прервала она его. Он был очень напуган одной только мыслью об этом и поэтому стоял и смотрел на нее с тревогой.
- Давай, что ты хотел? - она была в бешенстве. Она не терпела молчаливых людей, которые не выражали свои мысли быстро.
Он немного наклонился к ней, потому что даже на каблуках она была довольно низкой, и неловко шепнул:
- Почему здесь все в чёрном?


     10

Она ещё не успела ответить, как в галерею ворвалась девушка в цветочном платье со светло-бирюзовым шарфом поверх его. Её длинные чёрные волосы были заплетены в тугую косу. Глаза были почти такими же голубыми, как шарф на плечах.
Левая нога её была перевязана, и девушка заметно прихрамывала. Но, несмотря на свою хромоту, она быстро двинулась прямо к ним.

- О, Мэри, мне так жаль, что я опоздала! Замок во входной двери снова заел, и мне пришлось звонить соседке, но она ушла со своим котом, мистером Тыквой, к ветеринару, потому что, как оказалось, он вчера сожрал слишком много сыра и…
- Ничего страшного, ты не слишком много пропустила, - перебила её подруга.
Очевидно, Мэри также не терпела людей, которые слишком много говорили. Она презрительно покачала головой.

Новая девушка оглядела Леона с головы до пят. Почему все делают это сегодня? Для него было определенно слишком много внимания для одного вечера. Он стал глазами искать официанта, потому что два его стакана, были уже давно  пустыми.
- Красивое ожерелье, - радостно сказала она, - действительно приятно видеть здесь хоть какой-то цвет. Почему все в чёрном?
- Это именно то, о чём наш пьяный друг спросил меня секунду назад. Но я бы даже не стала объяснять это двум людям, столь невежественным в стиле и не имеющих вкуса, как вы.
- Твоя подруга не такая уж милая, - пробормотал Леон, медленно пробираясь в сторону желанного алкоголя.

Но отвязаться от них ему не удалось. Мэри была настроена решительно и последовала за ним быстрым шагом, а её странная подруга погналась за ней, прихрамывая.

- Так что, ты тоже художник? - спросила девушка после того, как они наконец догнали его.
- Ну, Джемма! Я отправила тебе все подробности по электронной почте! Это ужасный человек, который использует проституток для удовлетворения своих грязных фантазий и после этого имеет наглость появляться в приличном обществе. Ты не ознакомились с обновленными данными о приглашенных? Как наша начальница Эсмеральда ещё не уволила тебя, я не понимаю?
 
Джемма погрузилась в глубины своей памяти, но никакой информации об этом художнике оттуда ей выудить не удавалось.
- У меня больше не осталось сил на тебя, - проворчала Мэри и пошла искать Питера. Она чувствовала, что ей не удаётся развить достойную интеллектуальную конфронтацию с безмолвным художником, и поэтому она решила преследовать его агента.

- Может быть, мне действительно стоит послать сообщение своей начальнице, - сказала Джемма, -  дать ей знать, что я контролирую мероприятие, и всё идет хорошо. Мы являемся организаторами и спонсорами мероприятия, и мы же помогли галерее с постановкой праздничного открытия "Старого Боба". Он наконец-то вернулся после многолетнего отсутствия, и это огромное событие в мире искусства. Мы так хорошо профинансировали мероприятие, что галереи не пришлось экономить ни на чём.

"Определенно не экономили", - подумал Леон, потихоньку укладывая в сумку третий роскошный хрустальный бокал за этот вечер.
- Эсмеральда, моя начальница, - продолжала Джемма, - послала меня убедиться, что все идет хорошо и гости весело проводят время. Вам весело?
- Конечно, - солгал он.
- Что ж, я очень рада! Извините за вульгарное поведение Мэри. Иногда она может быть резкой и грубой, но это только потому, что у нее обострённое чувство справедливости.

Громкие крики раздавались со второго зала, где между Питером и Мэри завязалась перепалка. Страсти так накалились, что всё могло закончиться физическим насилием. Джемма поспешила к месту потасовки и начала  разнимать скандалистов. Ведь если посреди торжественного открытия шоу произойдет рукопашная схватка, то её начальница наверняка не обрадуется.

Леон остался стоять поблизости к официантам. Попивая шампанское, он слышал лишь отрывки из взаимных словесных пощёчин. "Безмозглый чурбан", "Уродливая феминистка", "Недоделанный фрик", "Отвратительная феминистка". Из того немногого, что он слышал, Леон почувствовал, что оскорбления Мэри были более изощренными.
В конце концов ругань утихла, и настала очередь старого Боба произнести волнующую речь. Он отказался долго говорить, потому что только закончил медитацию, но всё же согласился выйти на сцену, построенную специально для этого важного события.
- Я ничто, мы ничто, потому что ничего нет! - сказал он и  добавил ещё одну фразу, состоящую из бормотания на языке, которого Леон и остальные участники выставки не знали. Затем Старый Боб спустился со сцены под бурные аплодисменты и вспышки фотографов и публики.
Леон надеялся, что уже можно возвращаться домой, но оказалось, что Питер все еще был занят разговорами с богатыми и влиятельными людьми.

 Джемма отошла от толпы и снова встала рядом с ним. Он этого не ожидал. Теперь снова придется о чём-то говорить. Но, как ни странно, она молчала. Минут через пять, приговорив ещё один бокал шампанского, Леон нарушил молчание:
- Что с тобой случилось? - спросил он, имея в виду повязку на ноге.

– А травма? Я побежала за своим женихом, то есть за бывшим женихом, упала на тротуаре и подвернула ногу.
- Почему ты побежала за своим женихом, то есть за бывшим женихом?
- Что значит почему? Потому что он убежал от меня.
- Куда убежал?
- В Австралию. Так, по крайней мере, утверждает его сестра. Я звонила ей, потому что он не отвечал на мои звонки. Она сказала, что он хочет быть свободным человеком.
- А ты?
- Я предпочитаю любить, а для этого реально надо быть вместе.
 
Леон сделал ещё глоток шампанского. Шум в другом зале не утихал. Теперь Мэри и Питер ругались из-за внимания старого Боба.

- Ещё болит? - наконец спросил Леон.
- Да. Я думаю, эта боль останется со мной навсегда. Боль неразделённой любви, тоска по тем счастливым дням, когда мы были вместе. Он ушёл и забрал с собой частичку меня...
Былого не вернуть. Незаживающая рана останется в моём сердце навсегда. Я просто любила его... Безответно любила...

В блестящих глазах Джеммы выступили слезы.
- Я имел в виду ногу, - уточнил Леон.
 Она посмотрела на свою ногу и вытерла слезу шарфом:
- Это уже не так больно.


      11

На следующий день Леон проспал до полудня. Премьера выставки сильно утомила его. Всеобщее внимание, люди с бесконечными разговорами, сумасшедшие феменистки — всё это его сильно раздражало. И он явно перебрал с алкоголем.

Он проснулся в панике от громкого стука в дверь. Ему не хотелось сегодня просыпаться. По правде говоря, он никогда не хотел просыпаться. Тяжело вздохнув, он вылез из постели. На полу лежала его сумка со вчерашней добычей. Он любовно посмотрел на неё. Хоть какое-то утешение в этом холодном и жестоком мире.
Он открыл дверь, и, как и ожидалось, на пороге стоял Питер, самодовольно улыбаясь. Он был одет в свежую выглаженную рубашку. Леон же всё ещё не сменил вчерашнюю. Повязка на его щеке исчезла, оголив подсохшую рану. При дневном свете его волосы казались еще более асимметричными, и от него несло ужасным перегаром.
Питера это не удивило. Это не первый раз, когда он неожиданно без приглашения приходил в дом Леона и заставал его в таком сосотоянии.

- Прошлая ночь имела феноменальный успех! - воскликнул Питер.
- Я очень рад, - пробормотал Леон и рухнул на стул в углу кухни. Питер порылся в ящиках в поисках стакана. Конечно, он нашёл только пластиковые, потому что все стеклянные стаканы в этом доме сразу разбивались, превращаясь в бесценные произведения современного искусства.

Питер наконец нашел то, что искал. Наполнил водой желтый пластиковый стаканчик с изображением танцующего тигра и поставил его на стол перед Леоном, который тем временем снова заснул.
- Быстро пей! Ты мне нужен здоровым и дееспособным, потому что я нашёл нам новую и очень прибыльную работу!
Леон нехотя отпил:
- Жаль, что это вода, а не виски.

Питер продолжал говорить с энтузиазмом:
- Вчера, прилагая все усилия, чтобы спасти твою задницу и продать твои работы, я связался с одним китайским бизнесменом, занимающимся продажей отелей. А он познакомил меня со своим итальянским партнёром, который только что купил новую сеть отелей. Итальянец мечтает, чтоб все вестибюли, люксы и рестораны были украшены оригинальными произведениями искусства, выполненными, конечно же, одним-единственным художником - замечательным маэстро Леоном!
- Пожалуйста, не называй меня так.

- Мы начнем с первого отеля, бриллианта сети, расположенного в самом популярном месте для отдыха …
- Пожалуйста, не говори мне…
- Собирай свой багаж и солнцезащитный крем, дружище, мы едем в Майами!

 Питер театрально развел руки в стороны. Леон уронил голову на стол. Раздался глухой удар.
- Но там так жарко.
- Да ты только подумай, сколько денег ты там сможешь заработать! Ты должен сказать мне огромное спасибо за то, что я нашёл тебе работу после всех неудач, последовавших из-за твоих маленьких сексуальных приключений. Между прочим, ваши полуобнаженные фотографии - настоящий хит в сети. Гениально! Как я сам до этого не додумался? Теперь эта шлюшка будет продавать фотографии и забирать всю прибыль себе. Но это небольшие деньги по сравнению с тем, что нас ждёт в Майами, и в других отелях этой сети.
               
- Но люди в Майами такие загорелые и счастливые, - пробубнил Леон.
- Ну, и в чём проблема?
- Они меня пугают.
- Почему?
- Я боюсь разрушить их счастливую атмосферу своей врожденной отрицательной энергией. Я не хочу быть исключением в их безмятежном мире.

- Не волнуйся, я подарю тебе рубашку с цветочным принтом, солнцезащитные очки и шляпу, чтобы скрыть твою ужасную причёску, и ты органично вольёшься в местную атмосферу.
- Но ты тоже будешь выделяться своим костюмом и гелем в волосах.
- Хорошо, - устало вздохнул Питер, - я тоже переоденусь в цветную рубашку. Главное, быстро собраться. Время — деньги!

"У меня нет подходящего ремня, это ужасно", - подумал Леон в панике и побежал в свою комнату собирать вещи для полета. Он вошел в комнату и сменил вчерашнюю рубашку на футболку с чудовищным печеньем Бетти. Она у него была самой лёгкой и самой подходящей для царящей в Майами жары.

Он взял с собой и сумку с трофеями вчерашнего вечера.
Ему было больно проститься с ними после столь непродолжительной встречи, да и в новой работе они могли пригодиться.
Перед тем как выйти, он надел ожерелье с надписью YOLO, которую ему сосватала леди Кенди. "На счастье", - подумал он и вышел из комнаты.
Он предстал перед удивлённым Петром примерно через три минуты. Он был без чемодана, только с сумкой со стеклянными фужерами, прихваченными вчера.
- Я готов. - рапортовал Леон.


     12

Полёт был недолгим. И вскоре, выдя из самолета, они окунулись в жару ослепительного Майами. Их окружали люди в ярких майках и шортах, они дарили друг другу  ослепительные улыбки. Казалось, время в Майами течёт иначе. Даже если люди спешат, они всё равно излучают спокойствие и атмосферу праздника. Здесь в воздухе не витало чувство тревоги, как в Нью-Йорке. Но Леон всё же чувствовал себя как в другой вселенной и в панике оглядывался по сторонам.

Питер заметил, что у курицы, откладывающей золотые яйца, начало проявляться беспокойство, и он ускорил поиски водителя, который должен был их встретить и отвезти в отель. И тут они, наконец-то, увидели водителя блестящего черного лимузина, приветливо махавшего им рукой.

- Видишь?! Я говорил тебе, что нас здесь ждёт роскошная жизнь, - сказал Питер, когда они сели на новые блестящие кожаные сиденья и начали потягивать шампанское.
- Да, я напрасно беспокоился, - улыбнулся Леон, глотнув прямо из бутылки. Они остановились перед огромной гостиницей, похожей на современный замок из белого мрамора и стекла.

- Поприветствуй своё новое королевство! - шутил Питер, высаживаясь из машины.

Леон стоял с открытым ртом. Зрелище получилось  действительно очень впечатляющим. За сорок минут пути от аэропорта до отеля он успел выпить полторы бутылки шампанского. Они вошли внутрь, и перед ними открылся белый, сверкающий, почти пустой вестибюль, за исключением стойки регистрации, где стояли несколько сотрудников в зелёной форме. Отель всё ещё был на стадии ремонта и готовился к торжественному открытию через три месяца.

- На самом деле три месяца - это немного, чтобы выполнить все работы, которые требует менеджер отеля, - сказал Леон Питеру, когда они ещё летели в самолете.
- Ты бъёшь стекло, а затем приклеиваешь его к стене. Так делай это побыстрее, не рассусоливай, - сухо ответил Питер, и снова воткнулся в свой мобильник.
"Не только стекло я разбиваю во время работы, - подумал Леон, глядя в небо, - но и душу".

Питер начал терять терпение. Ему обещали, что кто-нибудь из руководства встретит их по приезде, но этот человек, вероятно, опоздал. Питер привык, что в Нью-Йорке всё делается вовремя. К тому же на нём была белая рубашка с длинным рукавом, которую он обычно носил под пиджаком. На этот раз он, конечно, пиджак не надел, но ему всё равно было очень жарко, и он начал почёсываться.

Ещё через несколько минут в отель вошла высокая  представительная женщина средних лет. На ней было лёгкое белое платье и оригинальное ожерелье из бисера.
Её седеющие прямые волосы были собраны в аккуратную прическу, и, несмотря на жару и влажность, ни один волос не осмеливался пошевелиться. На губах горела ярко-красная помада, а глаза скрывали огромные солнцезащитные очки.

- Здравствуйте, вы, наверное, из группы художников-дизайнеров. - её голос был также благородным и впечатляющим, - Я, Эсмеральда, производственный менеджер по праздничному открытию отеля.

Она пожала руки Питеру и Леону. Леон подозревал, что Эсмеральда не её настоящее имя.
- Мистер Ломбарди застрял в Милане на нескольких горящих сделках, но он пообещал быть здесь завтра на вечеринке для журналистов и потенциальных гостей отеля. Во всяком случае, он просил вас приступить к работе как можно скорее. Он очень рад сотрудничеству с вами.
- Он давал какие-то инструкции? Что я могу делать? - спросил Леон.
- Он сказал "Tutto". По-итальянски это означает "всё". Вы можете делать всё, что считаете нужным - он доверяет вам безгранично.
- А какой у нас бюджет? - теперь настала очередь Питера задавать вопросы.
- Infinito (бесконечный). Питер знал это слово. Он улыбнулся и с удовольствием потер руки:

"Что ж, тогда уже можно подняться наверх, устроиться в своих роскошных комнатах и переключиться на что-нибудь более приятное..."

Эсмеральда смотрела в основном на вспотевшего Питера.
Её взгляд притягивала его всклокоченная шевелюра, наконец-то освободившаяся от геля.
Внезапно в вестибюль отеля ворвалась девушка с двумя большими дорожными сумками.
- Эсмеральда, извините за опоздание, машина застряла посреди дороги, и тогда водителю пришлось позвонить бабушке, чтобы узнать, что происходит с запчастями и…

-Ничего страшного, все хорошо, - устало сказала Эсмеральда, - Знакомьтесь, это моя молодая и верная помощница Джемма.
- Мы уже знакомы, - широко улыбнулась Джемма, - мы встречались на открытии выставки Старого Боба в Нью-Йорке.
- Верно, подруга уродливой феминистки, - проворчал Питер, - только не говори мне, что она едет сюда.
- Да, завтра она приедет на вечеринку для журналистов.
- О, это нам сейчас просто необходимо, - пробубнил Питер, но Леон увидел в его глазах проблеск удовольствия и предвкушения. Он, должно быть, уже начал обмозговывать, как дать Мэри достойный отпор в предстоящей перебранке.

Эсмеральда и Питер продолжили движение к комнатам, громко рассуждая о своих грандиозных планах относительно отеля, а Джемма и Леон плелись за ними.

- Так как твоя нога? - удивительно, но Леон поинтересовался о здоровье другого человека по собственной инициативе.
- Уже лучше, через несколько дней снимут повязку.
- А что насчёт сердца?
- Мне кажется, на его восстановление уйдет больше времени.
Её глаза грустно блуждали по пустому пространству.
- Но хорошо, что у нас есть эта работа на новом месте и смена атмосферы. Это поможет мне быстрей расстаться с мыслями о прошлом.
- Да, напряженная работа... - повторил за ней Леон, с удовольствием рисуя в своём воображении новую большую гору битого стекла.


       13

Проверив содержимое холодильника и отхлебнув холодного пива, Леон спустился в вестибюль и присоединился к Питеру. Они собирались прошвырнуться по магазинам и купить шмоток, подходящих для жаркого яркого Майами.

- Ты дурно пахнешь, - заметила Эсмеральда в тот момент, когда Леон приблизился к ним.
- Он художник, дорогая, - сказал Питер, сжимая руку Эсмеральды в своей руке, - Они все такие.

Питер и Эсмеральда, казалось, нашли общий язык с первой секунды. Их манера ходить с поднятым носом и думать, что они лучше всех, вероятно, было тем, что их связывало. Джемма тоже присоединилась к прогулке. На этот раз на ней была зеленая рубашка с расклешёнными рукавами и перьями на золотых нитях, жёлтая юбка с цветочным рисунком и большая соломенная шляпа, украшенная яркими цветами. Веселый наряд совершенно не соответствовал ее внутреннему настроению. Но вот вопрос, является ли разбитое сердце достаточным поводом, чтобы заменить всю одежду в шкафу?
 
Леон пребывал в очень возбужденном состоянии, потому что после скучных покупок одежды он намеревался зайти в магазины, в которых есть стекло. Он планировал начать разбивать его уже сегодня вечером, если ему повезёт. Но удача улыбнулась ему намного быстрее, чем он ожидал. Уже в первом магазине, в который они вошли, рядом со множеством вешалок для одежды были еще полки с духами в цветных стеклянных флаконах разных размеров и форм.

- Может это черезчур? - подумал вслух Питер, когда Эсмеральда предложила ему зеленые шорты-бермуды с принтом розового фламинго.
- Это последняя мода, дорогой! Нужно немного смелости в жизни.
- Но, может быть, всё же что-нибудь более однотонное?
- Ну тогда штаны с пандами?  Эсмеральда взяла шорты-бермуды того же фасона, но черно-белого цвета с принтом панды.
- Это, думаю, мне подойдет, - вздохнул Питер. Он выглядел, как маленький мальчик, которого мать притащила в торговый центр и настаивала на покупке вещей, которые ему не нравились.
- А как же твой сумасшедший друг? Его тоже надо нарядить как следует. Люди, которые работают на владельца нашего отеля, должны всегда выглядеть великолепно. Особенно, если это художник международного уровня, - рассуждала Эсмеральда.

А Леон стоял у полки с духами и постукивал пальцами по всем флаконам, чтобы проверить качество стекла.
"Да, да, вы как хотите, а я здесь ищу стекло", - он был загипнотизирован сверкающими разноцветными пузырьками и не мог отвести от них взгляда.

- Могу я помочь Вам выбрать аромат? Это подарок Вашей девушке? - широко улыбаясь, к нему обратилась молодая ухоженная продавщица.
- Я не выбираю запах, я выбираю стекло.
- Стекло? - удивилась девушка.
- Да, я собираюсь разбить духи и использовать осколки для украшения стен нового отеля через дорогу.
- Разбить... духи??!! -  Продавщицу шокировала идея купить роскошный парфюм за триста пятьдесят долларов и не использовать удивительные ароматы, созданные лучшими парфюмерами мира. Её сердце сжал болезненный спазм при мысли об этом.
- Нет-нет! Я не могу допустить, чтобы такое случилось!
- Но мне действительно нужны эти флакончики для моей работы.
- Знаешь что? Сегодня утром мы привели в порядок наши склады и выбросили много пустых пузырьков-тестеров. Я думаю, что мусор будет собран только завтра утром. Они все еще должны быть там, но ... я не знаю, как их можно оттуда вытащить. Там огромная гора мусора! - лицо её скривилось в брезгливую гримасу.

Искра вспыхнула в глазах Леона.
- Где этот мусор? - он был так взволнован, что не мог больше ждать и уже собрался бежать к выходной двери магазина.
- Погодите, сэр, я попробую вызвать уборщиц и они помогут вытащить то, что надо.
- Незачем! - Леон радостно прервал ее, - Я всё сделаю сам!  У меня есть многолетний опыт поиска и сбора стеклянной посуды из мусорных баков и даже из дренажных канав.

Продавщица ошеломленно смотрела на него. Она привыкла к богатым и эксцентричным покупателям со странными просьбами, но такое ей бы не приснилось даже в страшном сне. Богатый и известный художник роется в мусорных баках, с головой окунувшись в нечистоты. Но, как говорится, "покупатель всегда прав", и если пузырьки от парфюма так важны для него, он может нырнуть в помойку и насладиться. Пока ей не пришлось делать это самой - всё нормально.

- Конечно, пойдемте за мной, - она, продолжая профессионально улыбаться, проводила Леона в специальную комнату для мусора.

Пока Леон ловко выуживал флаконы, он также обнаружил в мусорной куче и разбитые зеркала, и чашки, у которых отсутствовали ручки, и причудливые пустые бутылки, и просроченный лак для ногтей.

В это время Питер закончил примерять свою новую летнюю одежду. "Ну в этом я хотя бы больше не буду чесаться", - с надеждой подумал он. И тут он заметил, что Леона нет рядом.

- Где Лонни?! Не могу поверить, на секунду оторвал от него  взгляд, и этот сумасшедший тут же пропал. Я что нянька у ребёнка с синдромом гиперактивности и двадцать четыре часа в сутки должен следить за ним?! - возмущался Питер. -
- Ну, если маэстро нет в момент покупки одежды, то мы выберем за него. "Пришло время отомстить", - радостно подумал он про себя, а затем обратился к Эсмеральде:

- Дорогая, принеси сюда шорты-бербуды с розовым фламинго. Я уверен, Леон будет очень доволен ими.


       14

Наконец все довольные встретились у выхода из магазина. Леон с четырьмя пакетами, полными битого стекла, Питер и Джемма с сумками, набитыми одеждой. Только у Эсмеральды в руках ничего не было, кроме её маленькой  ярко-бордовой сумочки, - потрясающие сногсшибательные дивы ничего не таскают, всегда найдётся кто-то, кто сделает это за них.

- Друзья, извините, что задержался! Я только что нашёл так много сокровищ! Я пойду на второй заход и заодно ещё раз поблагодарю милую продавщицу...
- У нас больше нет времени на всякую ерунду, - прервал его Питер, - Мы немедленно возвращаемя в отель и начинаем подготовку к пресс-конференции, назначенной на сегодняшний вечер.
Слух о твоём новом заказе должен распространиться со скоростью лесного пожара. Миллионеры всего мира увидят, что тебе доверили дизайн нового отеля, и, несомненно, захотят, чтобы твои работы украсили и их великолепные поместья. Заказам не будет отбоя!

- Погодите, никто никуда не пойдет, пока мы с Джеммой не подберём идеальный гардероб для сегодняшнего вечера! - сердито заявила Эсмеральда, - Как обычно, мужчины думают только о себе.

Они с Джеммой пошли в направлении интересующих их магазинов:
- Именно поэтому я развелась со своим третьим мужем.  Доверять нужно только себе, никогда не доверяй этим эгоистичным мужчинам! - наставляла Эсмеральда Джемму.
- Но эти ваши женские тряпки вы можете выбрать и без нас! Зачем мы вам там нужны? - Питер плёлся за ними и ныл, как ребёнок.
- Чтобы тащить наши сумки после грандиозных покупок!

Тут парни наконец поняли, что у них нет выбора, и побрели дальше вслед за дамами. Питер, не теряя времени даром, продолжал делать важные телефонные звонки. Он громко выкрикивал инструкции помощникам, оставшимся в его агенстве в Нью-Йорке. Леон с радостью нёс свои сумки и взволнованно думал, что ещё он сможет найти в следующем магазине? Есть ли там мусорка, полная сокровищ?

Они пришли в магазин вечерних платьев, и в воздухе пахло снобизмом и роскошью. Лёгкая дрожь пробежала по спине Леона, но он огляделся и увидел, что остальная часть группы  чувствует себя комфортно. Он немного успокоился.

- На этот раз я хочу изменить свой стиль, - обратилась Джемма к Леону. Питер и Эсмеральда давно уже перешли в отдел платев от супердизайнеров.

- Почему бы и нет… - рассеянно ответил Леон, рассматривая стекло огромной люстры, которая висела над ними.

- Я больше не чувствую себя тем драгоценным камнем, сияющим всеми цветами радуги, которым была до разрыва, поэтому хочу носить только чёрное.

Леон заметил, что она продолжала говорить с ним, поэтому он сосредоточился и подумал прежде чем ей ответить:
- Цвет одежды не влияет на душевное состояние. Можно носить весёленькие цветастые футболки и грустить при этом, а во всём чёрном можно радоваться от души.
- Да, в твоих словах что-то есть, может ты и прав, но я хочу кардинально измениться. Сделать что-то драматичное, чтобы излить всю мою боль.
- Более драматичное, чем бегать за парнем, падать и вывихивать себе ногу?
- А может мне стоит сделать короткую стрижку? Или покрасить волосы, или сделать татуировку?
- Да, это хорошая идея... - пробормотал Леон, шагнув в сторону, чтобы лучше видеть стеклянные украшения, которые стояли на полках позади неё.
- Вау, это действительно красиво!
Джемма тоже ходила вокруг и смотрела вместе с Леоном на украшения.
- Я так и думал. Стекло высочайшего качества. Он схватил одну из бусинок и провёл ею по лицу из стороны в сторону.

- Я могу вам чем-то помочь? - спросила их очень худая продавщица, вся в черном, только каблуки у неё были белыми длиной 13 см. Она недоброжелательно смотрела на них, напомнив Леону взгляды официанта в ресторане, который хотел сдать его полиции.
- Здравствуйте, я Джемма, личный помощник Эсмиральды. Я ищу вечернее платье для пресс-конференции в отеле сегодня вечером. А это Леон, он художник по стеклу, отвечающий за дизайн нового отеля, и он ищет интересные материалы для своего проекта.
- А, вы от Эсмеральды? Почему раньше не сказали? Пойдёмте за мной, у нас вчера в примерочной разбили большое зеркало, и осколки ещё не успели убрать.

Она отвела их в примерочную. Слезы счастья навернулись на глазах Леона. Это, наверное, был его счастливый день! И нет необходимости открывать сайт с его работами, достаточно было только имени Эсмеральда. Судя по всему, она действительно волшебник в своей области, если даже снобистская продавщица знает и уважает её. Леон осторожно собрал фрагменты зеркала в другую сумку, а продавщица пошла с Джеммой искать платье на вечер. Когда он вернулся к прилавку, то увидел, что кто-то уже купил ожерелье из стеклянных бус, которое он так хотел. Ну, наверное, невозможно получить всё в жизни, подумал он про себя и купил оставшиеся стеклянные серьги и браслет.

Через несколько минут к ним присоединились Эсмеральда и Питер. Все выглядели уставшими, но довольными.
- Так что же ты купила в итоге? - спросил Джемму Леон - Тебе удалось изменить свой стиль как ты задумала?
- Это сюрприз. Увидишь вечером, - хихикнула Джемма и спрятала сумку за спиной.


      15

Когда Леон и Питер вернулись в свою комнату после покупок, Леон разложил свою добычу прямо на полу.
- Не разбрасывай здесь весь свой хлам! Твоя студия будет готова завтра, тогда и начнёшь работать, а пока отдыхай.
- Я просто хотел разобрать все приятные сюрпризы, которые получил сегодня, - ответил Леон, катая браслет из стеклянных бусинок по лицу.
- К встрече с журналистами нужно начать подготовку прямо сейчас. Помни, ты ничего не говоришь на этот раз. Я не верю, что эта сучка-феминистска не появится снова. Конечно, она попытается разозлить меня, как и в прошлый раз, - жаловался Питер, но лицо его при этом сияло от удовольствия.
- Между прочим, я даже не видел, какую одежду ты купил мне. - Леон подошел к сумкам, лежащим на его кровати, и первое, что он вытащил, были розовые штаны с фламинго.

Он посмотрел на них с интересом, а затем, не сказав ни слова, перешел к следующим вещам. Питер был разочарован. Он ожидал, что Леон будет шокирован и откажется носить что-либо столь яркое. Его план не сработал.
- Я позвоню леди Кенди проконсультироваться, что надеть сегодня вечером, чтобы произвести впечатление на журналистов. Она всегда дает хорошие советы, - наконец сказал Леон.
- Да оставь ты уже эту коварную шельму. Ты не понимаешь, что она уже перестала пользоваться тобой и перешла к другому лоху! К тому же, в её вкусе только массовая и дешевая одежда.
- Нет! Это не так!, - обиженно воскликнул Леон, - мы хорошие друзья, несмотря на всё, что произошло, и мы всегда будем поддерживать связь.

Он позвонил ей, но мобильник сразу перешел на голосовую почту.
- Ха! Я же сказал тебе, - Питер наслаждался ситуацией.
- Это очень странно... все это время, что я знал леди Кенди, она всегда была на связи. Ее мобильный телефон - самое важное для неё. Только когда она в полёте, она выключает его, и то после долгих споров с бортпроводниками. Но куда она могла полететь? Она непременно потом расскажет мне.
- Ты, должно быть, ошибался, такой наивный, как маленький щенок.

После того, как Питер увидел грустное лицо Леона, самодовольная, удовлетворенная улыбка начала медленно сползать с его лица. Питер жалел его. Видимо, в его душе все-таки осталась капля доброты.

- Хорошо, хорошо. Я зайду в её Instagram и посмотрю на обновления, может станет понятно, где она сейчас обитает. Только не хныч, как девчонка.
Питер переключился на листание мобильного телефона.
- Очень странно... последняя фотография сделана неделю назад. На ней твоя подружка, как обычно, в купальнике ужасного цвета на фоне неопознанного пляжа. А под фото надпись: "Мой засекреченный отпуск". И в сообщении, загруженном два часа назад, говорится, что сегодня она возвращается.
- Видимо, ты прав, она действительно сейчас в полёте.
- Засекреченный отпуск? - в замешательстве повторил Леон, - Обычно леди Кенди не любит секретов, наоборот, она всем делится со своими подписчиками. Интересно, почему на этот раз ей пришлось хранить какую-то тайну?

Из-за отсутствия леди Кенди, Леон был вынужден прислушаться к советам Питера о моде и одеться под его руководством.
Наконец они вошли в главный сияющий зал отеля. На центральной стене висела огромная работа Леона, которую купили заренее.

- Ой, "Руины 31" - как долго я вас не видел, - обрадовался Леон и попытался в прыжке дотронуться до любимой картины. В своё время он даже не успел как следует налюбоваться ей, как Питер моментально её продал за бешенные деньги.
- Веди себя прилично! - Питер сердито зарычал, когда Леон потёрся щекой о холодное стекло картины.

Некоторые из прибывших журналистов первыми заметили происходящее и с энтузиазмом захотели сфотографировать великого художника вместе с одним из его шедевров. Питер сразу изменил свое отношение и нежно обнял Леона.
- Привет всем, я рад познакомить вас с великим мастером! Вы будете первыми счастливчиками, кто запечатлит его вместе с одной из его величайших работ всех времен. А когда отель откроется, вы сможете увидеть много новых великолепных работ. - Питер бросал обещания в воздух под ослепительные фотовспышки. Леон пытался улыбаться и не закрывать глаза, слезящиеся от невыносимо яркого света.

Они оба были одеты в сшитые на заказ белые брюки.
"Ты в Майами, дорогой. Официальный цвет здесь - белый", - Питер вспомнил слова Эсмеральды и старался выполнить её инструкции. На Питере была рубашка благородного темно-синего цвета, а на Леоне рубашка с желто-оранжевым принтом ладоней. Волосы обоих были намазаны гелем. Питер приложил все усилия, чтобы скрыть асимметричную стрижку Леона, которую он себе сделал в состоянии сильного опьянения.

- Завтра утром мы исправим это! - сердито говорил он, борясь с кончиками непослушных волос, отказывавшихся встать на своё место.
- Нет проблем, - отвечал Леон, не слушая, допивая последнюю бутылку шампанского, найденную в холодильнике.

В зал прибывало всё больше гостей. Появились и праздничные Эсмеральда и Джемма.
- Ух ты! -  воскликнула Эсмеральда, увидев Леона, - ты выглядишь почти презентабельно в этой одежде! Молодец! Я из любого могу сделать приличного человека, даже из такого потерянного, как ты. Но от тебя все равно дурно попахивает.

Леон смутился от её комплимента и старался больше не дышать рядом с Эсмеральдой. Она была воплощением шика, в длинном белом платье без бретелек. На её шее сверкало всеми оттенками зелёного роскошное изумрудное ожерелье. Возможно, из-за любви к этому драгоценному камню она назвала свою компанию "Изумруд". Да и имя Эсмеральда, на греческом означающее зелёный драгоценный камень, может быть не её настоящее. Никто не знал ни её настоящего имени, ни её возраста. Её волосы были собраны в высокую аккуратную прическу, а цвет ярко-красной помады подходил к цвету ее ногтей.

Через несколько шагов Джемма, как обычно, споткнулась. Сначала Леон не узнал её, потому что привык видеть  одетой в яркую одежду. Но на этот раз она сдержала своё слово и вся была только в черно-белом. На ней было короткое черное кружевное платье с прозрачными рукавами и белыми цветочными украшениями. Её длинные волосы были рассыпаны, а волны в волосах выглядели более сложенными и сформированными, чем обычно. Судя по всему, девушка тоже долго возилась с укладкой волос, а не только бедный Питер.

Но самым удивительным было ожерелье, украшавшее её шею. Это было монисто из разноцветных бус, которое они с Леоном видели в магазине утром.
"Ах, вот куда оно исчезло", - подумал Леон. Джемма поймала его взгляд на колье:
- Я решила, что немного цвета все-таки не повредит, - она нежно ласкала ожерелье, покручивая бусины между пальцами. Леон почувствовал, что ему тоже очень хочеться погладить мерцающие стеклянные шары, а затем разбить их на мелкие кусочки.


     16

Еще через несколько минут в зал ворвалась журналистка Мэри. Без колебаний она двинулась прямо на Леона и его компанию.
- О! Я и представить себе не мог, что она не придёт, - громко проворчал Питер.
- Наконец-то, Мэри. Мы боялись, что ты опоздала на самолет, - Джемма крепко обняла её.
- Еще немного, и я действительно опоздала бы на рейс. - Мэри постаралась побыстрее освободиться от объятий, - Все работники там такие неповоротливые и безалаберные, что можно полдня простоять в очереди. Я вижу, что вся веселая компания уже в сборе. - Она с негодованием смотрела на Леона, и особенно на Питера.

Леон помахал ей рукой и улыбнулся. Лицо Мэри исказилось еще больше. На ней было сшитое на заказ чёрное платье и длинное жемчужное ожерелье. Белая матовая оправа её  очков хорошо сочеталась с жемчугом.

- Конечно, мы здесь! Мы - почётные гости нового владельца отеля! Он пригласил великого мастера, чтобы тот украсил весь отель своими творениями, - гордо сказал Питер, и его нос поднялся к небу.

- Меня это совершенно не удивляет, ведь мистер Ломбарди тоже известен как заядлый любитель стриптиза и проституток. Ему уже надоели все стриптиз-бары Италии и он решил продолжить свои мерзости в Майями. И кто тут может быть лучшим партнером, как не знаменитый художник, любимчик проституток?

Все гости двинулись дальше, чтобы посмотреть на Леона. А он в этот момент теребил стеклянные бусы Джеммы, оценивая их качество. Когда он заметил приближающихся людей, то смущённо опустил руки.

- Я очень надеюсь, что вы пришли сюда не для того, чтобы продолжать свою клевету, как на выставке "Старого Боба". На этот раз я не буду вежливым. - сердито сказал Питер, размахивая указательным пальцем перед лицом Мэри.

"Если в прошый раз, будучи вежливым, он так орал и проклинал её, и даже чуть не поколотил, то что же будет на этот раз, когда он перестанет быть вежливым?" - подумал Леон. Он продолжал одержимо смотреть на ожерелье.

- Я буду ждать выступления мистера Ломбарди, если он появится на этот раз. Этот человек известен тем, что приходит и уходит, когда ему заблагорассудится. Он много раз организовывал такие масштабные мероприятия, приглашая богатых гостей и журналистов, но сам частенько не доходил до них. Жизнь нередко спонтанно меняет его планы.

Так что если на этот раз он приедет и представит убедительные аргументы о благопристойности нового отеля и его постояльцев, то, может быть, я даже напишу лестную статью, кто знает, - сказала Мэри.

- Я уверен, что отель будет иметь феноменальный успех и без ваших ненужных статей, которые никто не читает, - саркастически заметил Питер и прошёл мимо Мэри к бару.

Леон потянулся за своим другом к стойке бара. Они оба заказали по стакану виски со льдом и наблюдали, как зал начал заполняться импозантными людьми.

- Интересно, действительно ли мистер Ломбарди приедет сегодня вечером, - думал вслух Питер, - противная феминистка права в чём-то, он действительно известен, как загадочный и нечасто появляющийся на публике человек. Но Эсмиральде он сказал, что сегодня приедет, потому что есть важные новости для журналистов. Новости, которые касаются не только отеля. Какие новости это могут быть?

Леон допил виски залпом и автоматически поднёс стакан к сумке. Питер остановил его руку:
- Мы не воруем там, где нас поддерживают.
Леон неохотно вернул стакан в бар.
- Один стаканчик не разорит итальянского миллионера.

Но Питер объяснил ему, что это вопрос ценностей. Леон не совсем понимал, в чём дело. В его ценности входило пить до умопомрачения и бить стекла.

 Девушки присоединились к ним за стойкой бара.
- Эсмеральде дали знать, что он придет через несколько минут, - взволнованно сказала Джемма.

Это объясняло, почему Эсмеральда внезапно начала бегать со скоростью света по холлу и выкрикивать инструкции по телефону. В какой-то момент она подошла к огромной великолепной лестнице, по которой мистер Ломбарди должен был эффектно спуститься. По-видимому, ей не понравилась цветочная композиция, которая стояла внизу лестницы. Поэтому она просто бросила её на одного испуганного работника, крича:
- Я сказала, использовать ландыши, а не обычные розы! Они должны быть белыми! У вас нет базового понимания гармонии цвета? - Не дождавшись ответа, она продолжила бегать и отчитывать каждого работника отеля, попавшегося ей на глаза.

- Хорошо, он скоро придёт. Помни, Лонни, все говорю я. Ты просто стой, улыбайся и кивай. - Волнение начало охватывать и Питера. Хотя за свою жизнь в арт-бизнесе он встречал бесчисленное количество миллионеров, мистер Ломбарди, несомненно, был одной из великих акул. Поймав такую в сеть, можно получить хорошую прибыль.

- Нет проблем, - ответил Леон, отхлебнув ещё глоточек. Эсмеральда бросилась к ним огромными шагами.

- Вы не поверите! - она, тяжело дыша, схватила Мэри за плечи, - Быстро беги и дай команду всем фотографам быть наготове и занять удобные позиции. Мистер Ломбарди идёт к нам со своей новой невестой!

Мэри не могла поверить своим ушам. Это настоящая сенсация.
- После третьего развода два года назад, он ни с кем больше серьёзно не встречался. Очевидно, что эти бракоразводые процессы сильно повлияли на него, и после них очень тяжело наладить личную жизнь. Мистер Ломбарди определенно знает, как попасть в заголовки газет, - сказала она взволнованно, информирую своих коллег - журналистов и фотографов.

Внезапно в зале послышались бой барабанов и звуки труб из оркестра. Все взгляды были прикованы к лестнице. Даже Леон перестал пить на несколько секунд.

Две фигуры мужчины и женщины появились наверху лестницы и начали медленно спускаться к публике. Мужчина держал женщину за руку. Было очевидно, что он выше ее, по крайней мере на голову. Вспышки фотоаппаратов продолжали мигать, и силуэты было трудно разглядеть.

Чем ниже они спускались по лестнице, тем отчётливее проявлялись их черты. Мужчина лет пятидесяти, с пышными седеющими волосами. У него были большие карие глаза и загорелая блестящая кожа. Он был одет в чёрный костюм и золотой галстук. При его богатстве никто бы не удивился, узнав, что этот галстук сделан из настоящих золотых нитей.

На девушке, рядом с ним, было длинное белое платье с полосками разных неоновых цветов, которые визуально разрезали платье по длине и ширине. Её высокие каблуки золотого цвета шли в унисон с галстуком её будущего мужа. На всех её пальцах горели дорогие перстни, а длинные волосы были окрашены в ярко-бирюзовый цвет.

Это была леди Кенди.



Продолжение следует.