Сюзёмок

Пересыхали озёра и быстрые реки,падали  под топорами глухие сюземья,
а Жизнь парящей птицей скользила над всем этим,бросая  беспокойные тени широко распростёртых крыл»                («Урочище» К.Т.Алёшина-Матюшина )

   Солнце огненными споло;хами скатилось к подножью вековых сосен, и, зеленя округу, раздвинуло сумрачный полог леса. Высоко над головой в голубых прога;линах зазолотились сугробы облаков. Лес пошёл в гору, становясь реже и светлее. Елисей повеселел, и ускорил шаг, ощющая под ногами твёрдую почву. Меж деревьев  на  замшелых кочках рде;ли тяжёлые кисти ранней брусни;цы. Друг, сунул морду в ягодник, и сморщил нос, слизывая кислый сок. «Ску;сно?» - рассмеялся хозяин: «Вот те перво ку;шаньё: и питво; и за;кусь!». Сбросив с плеч  кошель, он вытащил из-за пояса топор, сунул под ближний куст, прикрыл  лопухом, и с наслаждением растянулся на мягкой  лесной подстилке, закинув руки за голову: «Ээх! Блаада;ть Оспо;дня!». Уставшие от многодневной ходьбы по болотистому бездорожью ноги, освобождённые от обу;вки, благостно млели. Брошенные на сук  лапти  болтались под ветерком, источая запахи болотной пре;ли и пота. Тишину вечернего часа нарушал только шелест ветра в кустах,  что-то ласково шептавшего зарде;вшейся заре. 
Вслушиваясь в лесные шорохи, путник незаметно для себя уснул. И снился ему родной дом, отец, мать… «Вот  оммакне;;м соломку в жыдку гни;лу… - отец кроет крышу: … а на ве;рьхи густой гни;лою примажом. Годков сорок прослужит, а там, глядишь, и но;ву… – отец устало разогнул спину, оглядывая, тесно уложенные снопы: «Кажы;сь, всё ро;вно. А но-ко, ма;ти, глянь -  ла;дно, нет?  А уж  но;ву ты  и сам, как выростёш, спрово;риш» - усмехается он, видя, старания сына, подающего снопы… 
Како; «подавать»! –улыбается Елисей себе, явившемуся в сон бесштанным мальчонкой …Я их и по земле-то еле-еле волочи;л – больше миня сно;пики-ты! А и так-ли я устал тогда!  …Крепись, сы;нка… - отец спешит  за;светло  накрыть крышу, чтобы нечаянный дождь не спо;ртил бы дело …устал, сы;на? -ма;мынька  ласково прижимает  его к себе: оддыхни, любушка, посе;дь мале;нё во;но на сно;пике-те оддыхни;, а я самовар згоношу;, да станем па;ужнать… 
Сквозь сон к сознанию пробивается приятно- знакомый запах - запах горящих сосновых шишек. Спящий радостно втягивает в себя  самоварный дымок. Сколько помнит себя Елисей, по утрам он всегда просыпался от этого, растекающегося по горлу, запаха сосновой смо;лки. Дым?! – трезвеет он ото сна. Испуганно открыл глаза.  Пса рядом не было. Сторожким взглядом окинул молчаливые кусты – никого. Запах горящей смолы  усилился, и тревожные мысли заторопили кровь: мот  лес… спаси  Осподи!  Не, гарь не та. А мот…  Нащупал топор, потянул к себе лапти.  Осторожно раздвинул кусты, и отпрянул: чуть левее, на спу;ске, у кромки леса  дымился, спрятанный от лишних глаз в ямке, костерок, над ним исходил паром закопчённый чугуно;к – что-то варилось; в кустах, заки;данный еловыми лапами, холмик сежей земли.  Землянка! Хто? - зорко всматривался он, стараясь не выдать своего присутствия: …не людей, не соба;чёва  лая,  Друг тожо где-то запропасти;;лсе». Обождав ещё немного, отступил под сень деревьев(…хто ё знат – што там за дыма;ми!?), и лес молчаливо сомкнулся за его спиной.
Хоронясь за кустами, Елисей обошёл чужое стано;вище и углубился в зелёный сумрак.  …так-то лу;чче - пода;ле от греха;, хто ё знат.., а ле;су хвата;т -   вглядывался он в заросли  кустов. « Ыый, т-тудыт твою! – не сдержался, оступившись в трясину: …прости Хосподи! Боло;тина – чёрт ногу вы;ломат, другу; вы;вернет!.. – барахтаясь в засасывающей   трясине, клял он болотную подлость,  себя- полоро;того,  и в отчаяньи искал глазами спасенье: …хош бы вале;жына кака;, ли коряга!..хош бы…  Наконец удалось дотянуться до веток упавшей осины. Вы;карапкавшись по веткам на край усыхающего болота; встал на бугорке, устало   всматриваясь  в болотные травы.  Среди кочек, затянутых мхом и болотной тиной, блестнуло окошечко чистой воды. Вот-ыть, знают се;рыи - где воды добыть, штобы в жару напи;цце - одобрительно подумал он,  сторожко  отходя в сторону, подальше от волчьего колодца.
Неожиданно тишина рассыпалась по гулкому лесу мелкой дробью пастушьего барабана, заставив путника вздрогнуть: Дя;ктиль! Што-то ево стревожыло, мот, хто спугнул?– замер он, вслушиваясь в лес. Где-то далеко прокричала и смолкла горлинка, и - вновь тишина.  Елисей выбрался на сухую прога;лину, присел, стряхнул с лаптей налипшую тину, огляделся: Хоссподи, Ису;се Христе;, упе;ть озёро!  Небольшое озерко; тихо синело среди болотистого разнотравья.  Из лесу лохматым клубком выкатился  Друг, припадая головой к земле, завилял хвостом, завертелся под ногами  - всем своим видом давая понять, что просит прощения за долгую отлучку.
«Аль поле;совал?» - усмехнулся хозяин. Пёс радостно лизнул ему руку и побежал рядом.  Подошли к озеру.  Холодная волна плеснув брызгами, лёгким  шорохом  покатилась вдоль берега, качая тростники, разбиваясь в мелкую рябь. Затаившийся в камышах  сизый туман всколыхнулся, и медленно потянулся к прибрежным зарослям ивняка. Клубясь, и растекаясь широкими языками по берегу, туман подползал всё ближе, ближе…  За спиной послышался сиплый шёпот. Елисей резко обернулся -  «Неково;!.. Мать ветер в камышах» - облегчённо вздохнув, зачерпнул   ладонью воды, утолив жажду, омыл  лицо.
Уу-у… оо-оу… - вдруг  вынырнуло из тёмной глади озера и эхом понеслось над болотами. Елисей вздрогнул, вскочил, впе;рился испуганным глазом в тёмную окоё;мку леса, перекрестился, огляделся. Спокойная тишина солнечного дня лежала на яркой зелени берегов; в синей прохладе озера отражалась ясная даль неба, в глубине которого, медленно кружа над землёй, парила большая птица. Над озером громоздилась круча, вершина которой щетинилась частым стройным сосняком.  Креж!  - обрадовался Елисей: Сухо; место и вода по;д боком – хоро;шо место! И забыв о наважде;нии, полез в гору. На полу;день  гора  опускалась в зелёную низину. На западном спуске гору делила глубокая ко;рба, поднимавшая с противоположной стороны прозрачное мелколесье. Внизу под крежо;м,  слева, справа таинственно сверкали бликами гладкие зеркала колодцев и глазников на болоте; тёмный глухой  лес  синея далью, уходил за окоём - Куда глаз паде;т – круг  лес, хля;би, мхи…не конця, не краю - уро;чище! - Елисей устало присел на землю, ощутив под собой мягкую густую траву провёл по ней  ладонью. Духмя;ный запах мёда и горькой полыни, щемящей тоской, проник в самое сердце. Окинув задумчивым взглядом  зелёный простор, глянул в синюю бездну высокого неба, и воздев к нему  свои сильные натруженные руки, упал  на колени, поцеловал землю. Затем, осенив её кресным знамением, вырезал ножом небольшой - с  ладонь, пласт дёрна, положил его на голову: «Очче наш, ижэ еси на небеси, да святиццэ имя Твое, да будёт воля Твоя!…   
И торжественно молчало небо, внимая мольбе; и затих ветер, вслушиваясь в слова клятвы …слова мои кре;пки и ле;пки отныне и до; веку! Булан замок, золот ключ…. Завернув благословенный кусок земли в полотенце, убрал в кошэль-Моя земля!. Прикрыв глаза посидел молча, вздохнув, поднялся, вытащил из-за пояса топор, и слегка тесанул по ближайшему стволу. Обух, зазвенев отскочил от дерева, как от железа. Хоро;ша дереви;на, долгове;чна! Ну, з Богом! - размашисто перекрестился в горизонт.
И звенел топор, рассекая могучие стволы, и эхо долго носило по сюзе;мью прощальную песнь вековых великанов; и стройные сосны, со стоном валились в косматые ели, бессильно опускавших под их тяжестью широкие лапы, и сосны гулко падали наземь: одна, другая…ещё одна, ещё…
«Буде!» - уставший человек, отёр со лба пот, воткнул топор в поваленное дерево. Собрал щепьё в костёр, накрыл, еловыми лапами, сверху набросал ольховых, да осиновых веток, «штобы костёр не стрека;лсе, не наделал бы  пожару», и под скандальный щёкот сорок, раздул  огонь.  Достав из ко;шэля рядни;ну, бросил на земь  и сел, устало прислонившись к сосне. Дым костра спасал от комарья, но въедливо щипал глаза.  Обняв лохматую голову Друга, Елисей прикрыл, утомлённые веки, и затих. И снился ему знойный день,  падающий лес, и звенел топор, и синело небо, и…  «Помогай Господь!» - неожиданно прозвучало откуда-то сверху. Перед ним - белый как лунь, старец. Елисей подвинул мешковину: «Садись, грейсе!» - и сам испугался своего голоса.
Гость, как-то странно, волна;ми заколыхался, и поманив его ладонью, поплыл белым облаком в глубь болота. Пока Елисей нерешительно топтался на месте «идти– не идти», старец скрылся за пышно цветущим кустом шипи;цы. Нежный аромат розовых цветов  защекотал ноздри, Елисей чихнул и проснулся.  Яркое солнце слепи;ло глаза: Утро в розгаре, а я… Хос-поди, Исусе Христе, сон-от,.. к чему бы? -  озадаченно сгрёб на груди рубаху в горсть, припоминая подробности: …А посланець ыть не чё не сказал, тольке помани;л! - скользя рассеянным взглядом по горизонту, Елисей поднялся, шагнул к озеру и застыл: …Матерь Бо;жа, сон-от в руку! -   Чуть выше в гору, посреди ровного полукруга серых валунов, призывно алел куст шипицы. Веря и не веря глазам своим, он в несколько прыжков одолел расстояние, сгорста;л цветущую ветвь. Боль от вонзившегося в ладонь шипа, заставила поверить в видение: Не сон!  Елисей несколько мгновений стоял не шевелясь, чем привёл в некоторое смущение пса. Друг насторожённо нюхал воздух, даже поскрёб лапой землю, наконец, вежливо напомнил о себе, ткнув хозяина носом под колено. Тот, как-то отрешонно глянул на пса, спохватился: Што за ока;зия? Ак ыть сон-от,.. ить не зря жо! - обошёл вокруг: Куст - как куст… - потёр розовый лепесток меж пальцев, понюхал в раздумьи, наклонился: Лю-убушки мое, полуни;ця!» - присел, срывая сочные ягоды. Рука ткнулась о колючую ветвь. Нащупал ко;мель, слегка потянул - куст подался, серая земля  легко осыпалась с корней. Ровно пух! -взял щепотку: …Зола! Отку;ль?.  Заглянул в яму - смесь золы, песка, камня. Зола… - беспокойство овладело им:… зола… и  застыло догадкой:..Зольни;к! – озноб защекотал подребе;рье, и стало как-то неуютно одному среди леса. Выпрямился, часто-часто осеняя себя крестом:..Цяриця-Мать небесна, Пресвята Богородиця, жа;льники! Иш куды занесло! Спаси, борони и помилуй!  Заглянул в яму.  В кучке истлевшего ри;бушья что-то блестнуло. Пригляделся, дотянулся  - в его ладони меж пальцев повис на кожанном шнурке небольшой старообрядческий крестик.  Оглянулся на куст, опрокинувшийся корнями в небо:..Пого;дь!- подхватил он куст, отнёс к озеру:..Тут не завянеш! Я щяс! – вернулся к яме. Нашёл рогатину покрепче, ткнул в яму, копнул  раз, другой… разгрёб камни. Подцепил, вытащил. Ошеломлённо сел на краю ямы:..Братыня!   Осторожно потряс - збря;кало. Денги!? - перекинул с ладони в ладонь горсть тускло сверкнувших монет:..Денги!..  Вновь склонился над ямой. Нетерпеливой рукой нащупал, вытащил, обомлел. Откинул. Затих, уставясь в чёрные пустые глазницы. Череп, дружески оскла;бясь, глядел на него. Испуганно заметались мысли, ноги занемели, опахну;ло могильным холодом. С нами Кресна Сила! - прижал нательный крест к груди. Мыслей не было, только страх, сжимал сердце, и жёг ладонь староверческий  крест. …упокой душу раба твоево! –умолял он Всевышнего, опуская печальную находку обратно в яму: «Прости, за ради Христа, што потревожыл!».  Помедлив, туда же опустил сокровища, и засыпал землёй: «Чужым горём сыт не будёш!». Помолчал. Спохватился: «А шыпи;ця!». Принёс, поставил, расправив корни, на могилу, укрыл дёрном: «Така краса  на камню;, на золи; выросла, знать, доброй душы был человек!».
День прошёл в мыслях о находке. Беспокойство, страх, бередили душу.  «Но, ить така глухом;нь! Ить лес… пи;хка - полста годов, не ме;не» - Весь в сомнениях, и тревоге ходил по краю горы;  вглядывался в горизонт, в лесные дали; осторожно прислушивался к шуршанию ветра; несколько раз возвращался к шыпи;;це, молчал над могилой. Но ить хто-то ево зары;л…не сам жо он…  -  мысль холодным ужо;м скользнула по спине. Вздрогнул, сжался, настороженно оглянулся. Безмятежная синь летнего неба, и  ласковое тепло яркого солнца рассеяли страхи. Пошёл к озеру. В прозрачной воде косяком ходила рыба. Обломав с прибрежного куста ветку покрепче, заострил конец и вошёл в воду. Рыбы было так много, что первый же удар остро;ги принёс удачу. «Ты погледи, шшыта;й што го;лым рука;м! – радовался рыболов, едва удерживая, выскальзывающую  из рук добычу. «Жыть можно, чё не жыть – место богато! Жывы будём, не помре;м! А хто ково - это ище; нать погледе;ть! Так–то вот!» – потрепал он пса по загривку. Тот внимательно прислушивался к бормотанью хозяина, наблюдая за ним из-под домика бровей, крыша которого, вслед за, всё понимающими глазами, съезжала то в одну, то в другую сторону. Где-то стрекотали бобры в любовных утехах. Ру;чей близко, ли што? – прислушался Елисей и повернул, было, в ту сторону, но передумав, пошёл обратно, собирая по-пути сухие ветки, для костра. …А ить хто-то жэ зары;л... - вернулся он мыслями под розовый куст: …и браты;ня.. . новогоро;дець?..  А, мот и нет…мот старообрядець...  - Так, теряясь в догадках и предположениях, Елисей бродил вокруг озерка;, нет-нет, да и возвращаясь на край  кручи.
На; ночь он решил устроиться поближе к воде.  Отыскав в лесу сухую оси;ну, вырубил надью, установил её по ветру, распалил берё;стину, защеми;л в надье;. 
Сон привёл к нему вчерашнего старца - улыбка черепа зияла  в белой бороде, он молча поманил к себе Елисея, и паря; над можжевеловыми кустами, заструился, затрепетал  лёгким ма;ревом меж золотистых стволов.
Нена;че си;ёт што? – наклонился Елисей, вглядываясь в густые, высокие травы: Цвэт…  яблонё;вой! – остановился, озадаченно ухватив себя за бороду, вспохватившись, заторопился вслед уплывающему облаку, но оно вдруг словно растаяло. «От, мать чесна;;, куды -то  запропал?» – Елисей пытается  обойти, внезапно выросший на пути, яблоневый куст, но… «Хосподи, Исусе!» - отпрянул испуганно -  перед ним стоял его спутник. «Прости, за ради Христа! Показалось… бутто…» - залепетал он слегка заикась от неожиданности, и смолк на полуслове.  Старец поднял, блеснувший золотом, крест над небольшой рубленой часовенкой. Окна часовни засветились призрачно-голубым сиянием, озарив фигуры в белых одеждах. Послышалось божественное песнопение. Дверь отворилась и ангелы ввели по;д руки девушку; венец из роз украшал её светлокудрую голову. «Марьюшка!» - кинулся к окнам Елисей, и яркий свет свалил его на земь.
«Ма-рьяа» - стонал он просыпаясь:..Хосподи-и, за што, за што испытываш миня гре;шнова-а?
Пёс, свесив лобатую голову на;бок, наблюдал за хозяином.
"Машынь-ка!»- плакал тот  зажав голову локтями, горестно раскачиваясь из стороны в сторону.
«В-ВУ-у-уу» - не выдержал Друг, и замолк, прижавшись к плечу человека, потёрся  мордой о колПёс, свесив лобатую голову на;бок, наблюдал за хозяином.ено, ткнул холодным носом в ухо. Елисей обнял его и некоторое время они сидели молча, думая каждый о своём.
Где-то в вышине глухо шумел под ветром лес.  Над елями ма;;рила сиреневая прозрачность - загоралась утренняя заря. Здесь– под елями, было тихо, сумрачно. Костёр почти прогорел, и комарьё, пользуясь беззащитностью человека, с яростным писком впивалось в жертву.
Подкинув в тлеющие угли веток, Елисей прижался к тёплому собачьему боку, но уснуть не удавалось: то комары, то резкие шорохи ветра… Вдруг где-то неподалёку треснул сучок. Елисей резко вскочил, ухватив покрепче топор. Пёс поднял голову, обеспокоенно глянул на хозяина. Тот насторожённо вглядывался в белесый сумрак леса. В кустах мелькнуло тенью. Елисей зябко передёрнул плечами - мороз ободрал кожу. С нами кре;сна сила! - прижал  ладонью к груди нательный крест. Ладно зверь, а как нет?!.  С добрым мыслям не хоро;няцце!  Подождал, но всё было тихо. Успокоенно вздохнул «померещилосе!», бросил в костёр вале;жину: пламя пыхнуло столбом искр и дыма. Меж стволов вновь что-то бесшумно промелькнуло. Выхватив из огня ото;пок, Елисей отступил  за куст. И тут его настиг жуткий нечеловеческий хохот.
«Ля;душко! – застыло в страхе сердце. «Сми;лостивись, Хозяин! Не испросил я твово до;зволу, прости! -упал на колени Елисей:..Пронеси нелёхкая! Святыё Угодники, Дева Марие!..- собирая мыслями всех мо;гущих, и всемогу;щих, часто-часто крестил он себя правой рукой, а  левой крепко сжимал топори;ще.
В лесу раскатисто ху;кнуло, и затихло.
Што жо, но-ко, я…– опомнился Елисей: …с ыспугу-ту зася;ряндал! Мать, сычу;г охо;тку сте;шыл - издивля;ицце чю;да в пё;рьях! У, пучёглазо пу;гало! - погрозил он кулаком  лесу, и хлопнул по загривку, широко зевнувшего пса: «Смие;ссе? Ак ыть и на старуху быват прору;ха! -усмехнулся Елисей:…А ты, чем  ехидничать, ак, нет бы где, помог! Пошли-ко, давай,  прогуляимсе!».
Прозрачный глаз озера приветливо глянул на ранних гостей. Тихая гладь воды радужно переливалась светом восходящей зари. Потревоженная звуком шагов, стая рыб метнулась в глубь. Пёс не сдержался -  азарт погони бросил его вперёд, и он рванулся вслед, разбив зеркальную поверхность на множество холодных искр, фонтаном плеснувших на берег. Елисей пощипал ягод с ро;сного куста, черпнул  ладонью воды, напился. «А што старець-от?.. – вспомнил сон, и свистнув пса, заторопился, пытаясь выйти на тропу, указанную сновидением - навроде, ак…– оглядывался он, ища знакомые приметы:…круг пи;хка, сосна... Диво-ока;зия! - меж вековых стволов, белели невысокие цветущие яблоньки - сон переходид в явь…Это надэ же, верхушка лета, а оне в цвету!.. -изумлённый загадкой природы, Елисей подошёл к яблоне, сорвал бело-розовую кисть. Нежный яблоневый аромат напомнил ему о родимом крае, покинутом, ради поисков свободной земли. «Благодарю тибя, Хосподи, за земе;люшку! - Он ласково погладил шершавый ствол яблони: Не оддам ие; - дару;нок твой не кому;!  Я вернусе, мамынька, я вернусь! - клялся  он, глядя в высокий горизонт.
«Ве;рнессе ли?» – осклабился череп, вдруг нависший над ним огромной чёрной тенью.
«Хер на Ны! - Елисей испуганно схватился за крест на груди, открещиваясь от страшного видения:..Згинь, изыди;!  С нами Кресна Сила!».
И словно освобождённый его заклятьем, дремучий лес наполнился привычными звуками: завела свою зазывную песню го;рлица, проскрипел коросте;ль, и где-то далеко чуть слышно прокуковала заго;;ска.
«Не кукуй, не кукуй во лисех кукушка… - взбодрился Елисей: ..Дале-то куды?.. - огляделся, и только теперь заметил, что яблони стоят ровным рядком вдоль узенькой тропки. «Ладно. Коли так, пойдём куда путь указали!»- повеселел он. 
Яблоневый ряд  остановился перед большим валуном  на залитой солнцем опушке.  Прозрачный родник выбивался из-под камня. Поляна дышала кипреем, жужжали пчёлы, перелетая с цветка на цветок. На Елисея пахну;ло летним зно;ем. Наклонился, зачерпнул  ладонью из родника: «Сколь скусна;!» - отё;р рукавом рот, огляделся: «Чем не Рай, а? А!.. – стукнул себя в лоб кулаком – стало быть тутока, на этому мисте старець-от указал.
В глубине лесной чащи вырисовывался тёмный силуэт какого-то строения.  Елисей развёл ветки, шагнул в кусты… Рука сама собой подняла двупе;рстие ко лбу - деревянная часовенка глянула на него пустыми проёмами окон. Шеломо;к её, покрытый дранкой, был опоясан по барабану узорочными хля;бями, обережной рябью. Высокий деревянный крест  ещё крепко держался на шоломке, но стены кое-где уже рушились. Елисей уже ничему не удивлялся, и потому без раздумий распахнул осевшую неподатливую дверь. Что он надеялся увидеть за дверью, он не знал и сам. Но всё же слегка разочарованно вздохнул, когда в лицо ему пахнуло холодом застоявшейся пустоты. Осторожно ступил на широкие пла;хи половиц, удивлённо отметив: «Ище; кре;пки!», и, уже смело шагнул от порога, и… И, то-ли ветер подул в распахнутое оконце, то-ли чей-то чуть слышный вздох коснулся его слуха..,  холодная дрожь скользнула от пят до затылка, заставив насторожиться. Но сумрак вдруг отступил, и, сияя сказочно богатым окладом, большая, в рост человека, икона предстала перед его испуганным взором. Солнечный луч играл в позолоте, и, казалось, Богородица улыбалась, и глаза её светились живым блеском.
«Цяриця Ма;ти Небесна, Пресвята Дево Марие!» - упал на колени Елисей.  Долго, молился, прося защиты; поминал святых угодников, и родных своих пращуров. Наконец, поклявшись возродить из тлена Божий храм, несмело взглянул на икону - на ресницах Девы дрожали прозрачные слёзы. В изумлении отступил, чуть не упал; пятясь, крестясь и кланяясь нетленному Образу, вышел.
Веря и не веря  чуду явившемуся его глазам, Елисей несколько минут стоял недвижно, затем обошёл часовенку вокруг, заглянул в оконце - в сумрачной тишине только солнечный зайчик дрожал на стене.
«Ну дак што жо, назвалсе груздем, полезай в кузов! Руки в пле;чах, лесу - завались, силушки хвата;е… Хосподи бласлови;!». 
И вновь звенел и падал под топором лес, оголяя на земле простор для солнца. И вот уже в закатных  лучах  розовеет груда сосновых брёвен. «По;ки ище; не тё;саны, но это уж вза;втре» – присел Елисей на поваленное дерево. Из кустов выскочил Друг.
«Ух ты, глежу, тожо времё зря не терял!» – поднял Елисей,  брошенного ему под ноги зайца. Одобрительно потрепав добытчика по загривку, взял  берё;сту, вы;кресил огня, распали;л костёр, насадил добычу на сук, ткнул в огонь. Засмердило палёной шерстью. Пёс сморщил нос,чихнул, и скособочившись скрылся в кустах; но когда ветер унёс первые волны паленины, и дразнящий запах жареного мяса заструился над костром, он, недоверчиво косясь на огонь, выполз из кустов. «О;ччюйсе!» - Елисей протянул ему кусок зайчатины. Пёс, осторожно взяв из рук хозяина, положил угощенье на землю и сел рядом, в ожидании- пока мясо остынет под ветром. Елисей же немедля приступил к трапезе, радуясь горячей пище. Друг, видя как хозяин поглощает его добычу, не утерпел, и, облизнувшись, впился зубами в, ещё не совсем остывшую, кость. Некоторое время они молча, глядя в огонь, наслаждались вкусом жаренины. Насытясь, Елисей подкинул в костёр сучьев, настелил еловых лапок, и лёг спиной к огню. «Не вешай головы;, не печяль хозяина!» - обнял он сидящего Друга: «Утро вечера мудрене;й, спи, давай!».  Пёс послушно прилёг  рядом, и прикрыл глаза.  Молча  лежали, согревая друг друга, каждый думал о своём. Мысли Елисея были заняты  событиями последних дней, думами о будущем, и он, как ни старался, не мог уснуть - сон не шёл. Пёс завздыхал, видимо тоже неспалось, поднялся, постоял переминаясь с лапы на лапу, сел.  «Што, было полехше, опеть тяжоло;?» - повернулся к нему хозяин: Молчиш? Ну молчи-молчи! Нашол - молчи, потерял – молчи!» - шутил Елисей, зевая. 
А Друг мог бы многое рассказать ему. Вот вчера, например, ветер донёс ему, вместе с запахами  дурман-травы и кипре;я дым чужого костра, и запах  собак. И он пошёл на этот манящий запах. Собак было несколько. Стараясь быть незамеченным, он обошёл их с подветренной стороны, и возбуждённо подрагивая шкурой, залёг в кустах, разглядывая незнакомцев. Это были массивные лохматые псы. «Лучше держаться подальше!»- шерсть на его лопатках невольно вздыбилась, он зевнул, подавляя волнение, передёрнул  ушами. В кустах послышался смех, и на поляну выбежала молоденькая девушка. Следом за ней выскочила небольшая пятнистая сучка. Пёс предусмотрительно отполз в лесную тень... 
Вот и сегодня, пока хозяин рубил лес, Друг не удержался от соблазна (тревожно-манящее воспоминание, беспокоило его и во сне), и наведался к месту вчерашней встречи. Сегодня здесь было тихо. Потянув носом, осторожно двинулся вперёд. Волнующий запах привёл его к ручью. Так и есть – пятнистая сучка сидела на берегу, наблюдая, как хозяйка полощет  бельё. «Настасья!» - мужской голос остановил пса.
- «Айки!» - звонко откликнулась от ручья Настасья.
- «Выколотишь бе;льё, збери; вале;жника, да побо;ле!  Да грибы, мотри;, не пройди!»
- «Ладно, их тут у;ймищя – ско;ко! Ууй-ю-юй!-отчаянно вскрикнула вдруг она и кинулась вниз по ручью, затем остановилась, схватила подвернувшуюся под руку  вале;жину, и, заск;в подол, полезла в воду, пытаясь зацепить уплывшее полотенце. Но быстрая вода подхватила, закрутила, и, прощально взмахнув вышитым краем полотенца, унесла его  за поворот.
  Елисей проснулся  с ощущением какого-то непонятного волненья, заполнявшего грудь и рождавшего радость ожидания счастья. Утро давно уже загнало ночные тени под кусты, и выставило на показ все прелести открытых мест. Солнце свободно разгуливало по свежей ро;счисти, согревая траву, золотя стволы пора;менья. В ярких лучах прозрачно светились красные капельки княжы;цы; и разноцветные головки  лесных цветов бодро выглядывали из высоких зарослей травы, и мир был светел, цветист, радушен.   
«Ну, и где бывал, што повидал?» - Елисей внимательно поглядел на Друга. Тот давно уже проявлял все признаки нетерпения: то ходил вокруг хозяина, то садился, переминаясь передними  лапами, то вскакивал, заглядывая ему в лицо. «И што там?» - понимающе улыбнулся  Елисей. Пёс с готовностью вскочил и потянул его за собой.
Обойдя кустарник в котором скрылся его лохматый проводник, Елисей оказался на берегу  лесного ручья, бойко журчавшего по каменистому дну, средь громоздившихся серых валунов. «А вот и  ле;мой ру;чей!» -наклонился к воде Елисей. Небольшая то;рпица метнулась из-под камня и юркнула в стремнину. Проследив за рыбиной, Елисей наткнулся взглядом на белую тень, трепетавшую в воде. Пригляделся, вздрогнул, замер – кругом тихо, ни- ко-во;!.. Подошёл ближе. Меж камней в острых струях ручья  подбитым  лебедем билось полотенце. Наклонился, подхватил, потянул, и…  и пойманной птахой отчаянно забилось в груди его сердце, при виде сине-красного обережного узора, бешенно застучало в висках, а глаза тревожно метнулись по кустам.
Из кустов с рыком выскочила чужая собака. И, словно из-под земли вырос, встал на её пути Друг.  Собаки молча глядели друг другу в глаза.
Кусты раздвинулись.  «Ково; сва;таш в ли;се с рушнико;м?» - добродушно-весёлый голос принадлежал одному из плечистых, по пояс заросших бородой  великанов. Две пары серых  улыбчивых глаз внимательно разглядывали  растерявшегося Елисея.
«Да во;то…» - Елисей протянул находку: «… в ручью…». 
«Ой, спаси;бочки, сыма;л, а я не суме;ла – вода как понесла-понесла!..Это моё» - высокая розовощёкая  красавица, смущённо пряча улыбку, потянула к себе полотенце. Елисей не заметил как она подошла, и потому от неожиданности слегка отпрянул, чем рассмешил  незнакомцев.
«Вот  ак  жоних – от невесты шарахаицце! Наста, хватай ево – это те Господь судил, а нет засидиссе в девках-от! Али не по нраву?». 
«Што, Шурё;нок, зо;всим спятил в ли;се-то, обуме;л, ли што-ли? За пе;рвова стре;чнова сестру выпё;хиваш!».
« А ты поди, другово-то стрень в эком сюзе;мьи!».
«А ты говори, да не заговаривайсе!» - упрямо выставил бороду его брат. (Что они братья, Елисей не сомневался: эти двое отличались разве что цветом повязки на лбу, под которую были забраны давно нестриженные русые кудри на их головах, синяя принадлежала Шурё;нку). 
«А ты ходи, да оглядывайсе, иш – народ-от то;лпам  прёт, особо жонихи – вало;м-валя;т, так што, Стёпа, еш-не хочю!» - ехидничал Алексаха. 
«А чё то ты подъефе;риваш-от, чё? Ты испроси  перва; сестру, ли до;бра мо;лоцця, мот он заро;к дал, ли мот обру;чёной!».
«Да не слухай ты их, тя звать-от как? Миня Анастасией родители нарекли. Е-ли-се;ей…» - распевно повторяет Анастасия: «как красиво!».
« А ты, случя;ем не тот королевич, што пошол за тридеветь земель в тридесято цярство за королевишной?»- хохочет Шурё;нок: «Ак пляшы, ты уж нашол ие - вот те тетёрка! Не щипана не тереблё;на… – ухватил он в хапку вырыающююся из его рук Настю. «Сам ие; тереби, для сибя береги!».
«А буде уж те издивля;ццэ -то!» - хмурится Степан: «А с каких ты мест?» - он дружески хлопнул Елисея по плечу.   « А давно ль з дому?  А здеся каким путя;м оказалсе? А где… А куда путь держыш?» - вопросы дождём сыпались на Елисея. 
«Да типерь уж некуда;.  Я тут рядом, во;то-где, у озера  землю Бог пособил, на крежу;.  Я уж и застройку за;чял».
«Ну-у, ак в соседях будем. Мы тожо туто, в за;ручью се земелюшку облюбовали. А не боиссе?». 
«А на;дыть?!» - удивлённо поднял бровь Елисей.
Братья переглянулись: «Дак, слышно, в этыих  болотах чё-то есь, заклятте како-то,.. ли што-ли... Те чё;, не разу не чё; не померещилосе?»
«Да было:  кто-то навроде как.., послышу – вздохнуло, громко так, протяжно. Я думал ведме;дь, огленулсе – неково;!».
«Вот то-то што – неково;! Неково, а жуть бере;т. С таково «неково;» и - думалка набекре;нь, а то и вовсе  лапти в сто;роны! Не надоело те одному-то по лесу шатацце?». 
«Ак мот и вам на креж;?  Места хвата;т, а вместе…» - Елисей несмело взглянул на Анастасию. Она, молча улыбаясь, гладила Друга, прижавшего свою лобатую голову к её ноге.
«А што, не худо придумано!» - согласно покивали братья.
«Ну, ак доброва здоровьиця, соседушко! Давай-но, обо;ймемось!» - Шурёнок облапил Елисея, и попытался было свалить его, но тот, тоже был не слабого десятка, изловчившись дал подножку и они, под заливистый смех Насти, и улюлюканье Степана, отмахиваясь, отлягиваясь от псов, скатились в бурлящий поток ручья. 
«Милости прошу к нашому шалашу!» - Александр дурашливо кланяется,  отжимающему рубаху, Елисею. «…чю;ры накрошу, пресно тесто поставлю…» - помогает  Степан:  Наста, приглашай соседа в гости, наставляй самовар!» 
«Но-ко тихо! - вдруг насторожился  Елисей:…Што слыхали, нет?»
И тотчас ветер донёс перестук топоров.  «Бутто лес рубят!».  «Похожэ, брёвна коря;т!». 
«Это где-то за корбой, недалё;ко» - предположил Елисе;й.
«Нать бы гля;нуть! - решительно повернуся  лицом в ту сторону Степан:…Наста, иди в шалаш, мало-ли што…». 
«Я с вам, а то ма;ло-ли што!» - сопротивляется Настасья.    
«А, пошли!» - махнул рукой Александр, и свистнув собак они двинулись в направлении стучащих топоров.
Шли молча, не разбреда;ясь, придерживая собак рядом. 
Поднявшийся в гору  сосняк, вдруг, как-то разом, неожиданно раздался в стороны, и они оказались на залитой ярким солнцем  поляне.  На опу;шке стояла, розовея свежерублеными стенами, небольшая изба; невдалеке – ещё две, а,чуть левее, у, почти готового,  сруба суетились мужики, поднимая тёсаные брёвна на стенку сруба. 
«Матюша, Фёдор, зовитё мужыков, да идите ко столу, самовар готов!» - донеслось от избы. «Но-ко, Елизар, давай ище разок долбани; по бревну-ту, ак станет на место, а ты, Кондрат, зажми ево крепчя;е, да держы, держы!» -не обращая внимания на зов, мужики продолжали работу. 
«Кому сказано-то, иде;те, ли нет?!» - нетерпеливо взывал женский голос.
«Да пого;дь ты, Манёша, пого;дь маленё, ище; Евсе;й с Ни;фантком с лесу не возвернулисе …». 
«Похожэ, мы не одне; тутока!» - повернулся Елисе;й к братьям. Больше он не успел ничего сказать  - несколько  лохматых волкодавов с рыком кинулись на Друга, затаившегося в траве.   
Грозный окрик из ближайших кустов, остановил собачью сварку. Елисей с братьями обернулись. Волкодавы молча укладывались у ног здоровенного верзилы с топором в руках, рядом стоял такой-же, с вилами наперевес. «Добро пожаловати, на гости;бьё!» - сзади подошли мужики, строившие дом, у всех в руках - топоры.
И быть беде, если бы не балагур Алексашка:  «А я Мики;та-волоки;та, волочи;лсе в Пу;дожы, Нага;жмы, старом Заонежьи…- широко по-приятельски улыбнулся он навстречу настороженным взглядам. …иконы читал, роди;телев поминал:… нашых, вашых,.. барских вза;шэй…(лица хозяев просветлели улыбками) …трёх Матрон, Луку с Петром , Си;дора-блинника, Романа -кисельника…  - тараторил Алекса;шка, улыбчиво вглядываясь в лица хозяев: …Здрастуйте, господа чесны;я - пуговки часты;я!».   
«Ну-у, коль так… - огладил бороду один, по всей видимости, его и звали Матфеем:…милости прошу к нашому шалашу!».  Братья, свистнув собакам, пошли вперёд.
Отказываться от приглашения не было смысла и Елисей последовал за Анастасией.
На пороге новорубленой избы Мария, вытирая руки в пере;дник, выжидающе глядела на нежданных гостей.

 Много ли мало воды утекло с той поры – ни кто не мерял, а только неодиножды таяли, и разливались широким половодьем снега; колосились и опадали высокиё травы; редели, исчезали и вновь вырастали глухие сюземья; уходили в небытие и рождались новые поколения, а Жизнь стремительно проносилась над всем этим. Иногда вслед за взмахом её крыла едва слышным эхом  летело над лесом, пугая  и тревожа сердца, вековое заклятье болот, и Жизнь уносила его дальше

Пояснения говоровых слов: браты;ня – большой ковш в форме утицы, из которого на пиру пили все по кругу; ведме;дь – медведь (ведает= знает, где мёд прячут пчёлы); «в голубых прога;линах» - в просветах меж облаков; вы;кресил – высек огонь, ударив кремень о кремень;  гни;ла – глина;  на гости;бьё – в гости; жа;льник – могильник; за окоё;м – за горизонт; дух=запах; зарде;вшейся – закрасневшейся; зася;ряндал – задрожал, затрясся (здесь)   испугался;  зольни;;к – место ритуальных языческих костров; издивля;цце – насмехаться, подшучивать; кажы;сь –кажется,  как будто; как  = (зд.)если; княжы;ца - красная смородина; коря;т – снимают кору с дерева; кошэ;ль – сплетёная из лыка заплечная котомка; креж – гора; крук – вокруг; ле;мой – лесной,болотный; Ля;душко – лесной дух, живущий в деревьях(лядинах); ма;рево – лёгкий прозрачный парок; мать – (зд.)может быть; мхи – сухие, зарастающие болота; на ве;рьхи – све;рху; на;дья (от слова нади;я, надежда, надё;жно)– устройство для безопасного костра; не хоро;няцце  - не прячутся; оммакне;;м  - обмакнём(окунём в…); отку;ль – откуда; от лишних глаз  - от чужих глаз; ото;пок – недогоревшее полено; охо;тку сте;шил – удовлетворил желание; о;ччуйсе – угощайся; пере;дник  - фартук; пи;хка – молодой е;льник; побла;знило – показалось, привиделось; подъефе;риваш – подсмеиваешься, ехидничаешь; поле;совал – охотился.; по;лудень – юг;  поме;шкав – переждав; прога;лина, прога;лок – пустое (зд.не заросшее лесом) место; ри;бушьё – тряпьё; ро;счисть – земля очищенная от леса; згорста;л – схватил в горсть; спрово;риш – сумеешь, т.е.будешь в состоянии самостоятельно сделать» сычу;г, сычу;га – филин, сыч; сюзёмок – вековой глухой лес, тянущийся на многие вёрсты; то;рпица – форель; упе;ть – опять; уро;чище  - глухомань, край света; хля;би – (здесь) то;пи, грязь; чю;ра, тю;ря, крошени;на - хлеб накрошенный в подсоленную воду, молоко;