Бестолочь

Каждое разочарование открывает
глаза, но закрывает сердце
              *        *        *
Терпение – прекрасное чувство.
Но жизнь слишком коротка,
чтобы всё время терпеть.
              *        *        *
Не зная нот чужой души,
Не нужно струн её касаться.
Быть  дирижёром не спеши,
Чтоб палачом не оказаться.


…Вот уже несколько месяцев  Максим мечтал о разводе с женой. Жизнь с этой женщиной надоела ему хуже горькой редьки! Ну, разве это жизнь, помилуйте?! Каждый день в их семье похож на день предыдущий и день грядущий как близнецы-братья – всё одно и то же – работа – дом – работа, и так  до самой смерти. А так хотелось чего-нибудь новенького – интересного, захватывающего и необыкновенно приятного! Он жаждал  всё новых и новых приключений, сильных страстей и всевозможных острых переживаний, потому что не мог жить без выброса адреналина в кровь, как запойный пьяница не может прожить без рюмки спиртного, а наркоман – без понюшки или укола в вену. А тут – всё знакомое, привычное,  до оскомины надоевшее и серое, как бесконечный пасмурный день в середине осени.
          Правда, если уж быть честным до конца, то вовсе не серая действительность и рутина довели его до мысли о разводе. Вернее, не только они. Кроме того, о чём уже упоминалось выше, было и ещё одно очень важное и печальное для его семьи обстоятельство. А именно – молоденькая любовница, с которой он познакомился недавно, и сразу понял, что именно она и есть та женщина, которая ему нужна. Тем более что недавно Милочка призналась ему, что беременна, и очень хочет родить ему этого ребёнка.
В это же самое время жена его, Лора, тоже объявила, что ждёт бэби. Причём, в их семье уже подрастала девочка двух с половиной лет. А в наше время поднять двух детей без помощи со стороны, имея на четверых лишь весьма среднюю зарплату обычного менеджера, очень мудрено. Можно сразу забыть и о новой, просторной квартире, и приличном автомобиле, и отдыхе за границей, и об ужинах в ресторане в выходной день, и о дорогих наручных часах, увиденных в магазине, которые до сих пор снятся ему во сне. В общем, как говорится, вся жизнь насмарку!
Итак, Лариса, его нынешняя жена, вышла замуж за  Максима Аркадьева где-то около четырех лет назад. Первую дочку  родила через год после свадьбы. Во второй раз она забеременела через два с половиной года.
Когда жена призналась, что ждёт ребёнка,  муж не был против этой беременности. Он очень хотел сына, просто спал и видел своего наследника. Хотя, о каком таком  наследстве может идти речь, если заработанных им денег  тютелька-в-тютельку хватает от зарплаты до зарплаты только на еду и на оплату счетов?! И любая покупка, даже совсем незначительная, пробивает солидную брешь в их скудном бюджете. К тому же сделанное ультразвуковое обследование показало, что у них опять будет девочка. Ну, что поделаешь? К сожалению, родители не властны выбирать пол ребенка. Как говорится, уж что выросло, то выросло – назад не вернёшь…
После недельного запоя, который был вызван этим весьма неприятным для него известием, будущий папанька двух девочек по секрету от беременной супруги собрал кое-какие вещички, и отбыл в неизвестном направлении, даже не попрощавшись с женой и дочерью. Видно, посчитал, что долгие прощания –  лишние слёзы и ничего больше, и решил избавить от  страданий и себя, и родных. Вот, так и осталась Лариса одна. Вернее, с крошечной дочерью двух с половиной лет от роду, и с трёхмесячной беременностью, от которой уже невозможно избавиться…
…Новая любовь Максима, Милочка, была молодой и очень симпатичной девушкой. Она  безоглядно влюбилась в красивого, сильного мужика, и была готова для него на всё, лишь бы любимый был рядом. Кстати, Милочка тоже сделала УЗИ, и оно показало, что у неё родится мальчик. Так что, выбор Максима был вполне предсказуем. Но существовал у предприимчивого мужчины и ещё один повод оставить семью и «прибиться к другому берегу». Мать его любовницы, Ксения Николаевна Карелина, вдова сорока двух лет отроду, была женщиной весьма и весьма обеспеченной, потому что владела в Москве несколькими модными бутиками, пользующимися заслуженной популярностью среди покупательниц. Правда, была эта дама очень суровой, а иногда и бескомпромиссной. Ну, а что в этом удивительного?! Конечно, если имеешь свой бизнес, быть суровой – это просто насущная необходимость. Иначе, кто будет тебя слушать, и чётко выполнять то, что требуется?! А тут – один тяжёлый взгляд из-под насупленных бровей, и человек, бросив все дела, со всех ног кидается выполнять приказ шефини, чтобы, не дай Бог, не вызвать её неудовольствие.
Надо заметить, что  суровость матери никак не распространялась на единственную дочку,  Милочку, которую Ксения любила всеми силами души, и была готова для неё на всё. И поэтому известие о том, что в их доме теперь будет жить мужчина, оставивший в одиночестве беременную жену и крошечную дочь, хотя и чуток покоробило её, но не заставило принять какие-то меры по выдворению потенциального зятя из шикарной четырёхкомнатной квартиры, где она и жила со своей молоденькой доченькой-красавицей. И единственно, что выяснила заботливая маман, собирается ли он   разводиться со своей супругой,  или его брак с Милочкой так и останется гражданским, что было бы весьма и весьма нежелательным. Ну, что поделаешь - не любила дама эту новомодную тенденцию – так называемый гражданский брак. Вот, придумали ещё ситуацию! Захотели – сошлись, захотели – разбежались. А семьи-то, как таковой, не  было и нет! Да… Семьи-то нет, а дети остаются. Безотцовщина…
         Именно об этом и состоялся вскоре разговор между ним и Ксенией Николаевной, который, так сказать, расставил все точки над «i».
          - Конечно, разведусь! Обязательно, - заверил зять будущую тёщу, и для пущей убедительности приложил руку к левой стороне груди, где билось его горячее сердце, полное любви к красавице Милочке. - Вот, только родит Лорка, и через год подам на развод. Раньше не разведут, я узнавал. А после развода с мы с Милочкой поженимся, не вопрос…
Милочка, которая находилась рядом с любимым во время того важного разговора, после этих слов поймала жгучий взгляд, который бросил на неё любимый мужчина, и сердце  сладко сжалось и  подпрыгнуло у девушки в  груди. Она влюбилась в этого красавца по самые уши, и была готова для него на всё, вплоть до скандала со своей властной матерью и демонстративного ухода из дома на съёмную квартиру. Но, слава Богу, скандал не потребовался. Мать, немного подумав, согласилась приютить влюблённую парочку в своей огромной четырёхкомнатной квартире, и будущие супруги зажили в ней, ни в чём, как говорится, себе не отказывая.
А Ксения Николаевна решила, что не будет мешать молодым. Как показала практика, наличие в квартире тёщи всегда очень напрягает молодых, особенно, новоиспечённого зятя, и может стать даже причиной некрасивого разрыва. А ей это надо - мешать  единственной дочери наслаждаться жизнью с любимым супругом! Ну, зачем мозолить им глаза своим присутствием, да ещё невпопад давать свои советы, в которых молодёжь сейчас не слишком нуждается?!
Надо сказать, что, кроме квартиры, которую она оплачивала целиком и полностью,  золотая тёщенька Макса каждый месяц отстёгивала им денежек, чтобы молодые не нуждались в средствах. Потому что оклад у будущего супруга Милочки был не ахти какой. К тому же с него он платил алименты на дочь – ровно четверть того, что заработал. Это сейчас. А после того как Лорка родит вторую дочку, вычитать будут третью часть заработанного. Так как Макс был  мужиком прижимистым, если не сказать жадным, то денег этих было ему, конечно, очень жаль. Только что поделаешь? Таков закон, никуда не денешься. Должен отец содержать своих отпрысков! Да и Лорку, конечно, жалко. Двоих детей одной поднять в наше время очень накладно. Ну, а Милочка – о той вообще речи нет. Девушка даже не представляла себе, что значит работать, и зарабатывать деньги. А мать-то на что?! Пусть обеспечивает доченьку!
Итак, «отщипнув» чуток от своего приличного банковского счёта, Ксения Николаевна приобрела себе уютную трёхкомнатную квартирку неподалёку от прежней, и собиралась  переехать туда сразу же после  окончания небольшого косметического ремонта и покупки новой мебели для себя, любимой. Что и осуществила в скором времени. Сейчас, слава Богу, ни ремонт, ни покупка мебели не представляют никаких трудностей для человека, имеющего деньги. Ну, уж чего – чего, а денег у Ксении Николаевны было вполне достаточно.
…Максим Аркадьев, красавец-мужчина двадцати семи лет отроду, похоже, совсем позабыл о своей бывшей семье. Потому что время шло, а он так и не явился в свой прежний дом, чтобы хоть как-то объясниться с женой, попросить прощения, что ли, и рассказать о своих дальнейших планах на жизнь. В которых, по мнению Ларисы, в любом случае должны обязательно присутствовать их девочки. Ведь это его дети, родная кровиночка! И даже если родители в разводе, они ими были, есть, и будут! А как же иначе?!
Правда, на почту жене стали каждый месяц приходить алименты от беглого супруга. Были они не слишком велики, их едва хватало на жизнь неработающей жене и дочери. Только что поделаешь? Хорошо, хоть так. А могло бы быть и  много хуже. Потому что жила Лариса Анатольевна с дочерью в двухкомнатной квартире, принадлежащей супругу на праве частной собственности, и он в любое время мог попросить её на выход с вещами, как единственный её владелец. А куда она пойдёт?! Не к матери же в деревню  ехать! Квартирка, конечно, не ахти какая, но хоть удобства есть. Всё  дрова не колоть, печку не топить, и воду из колодца вёдрами не таскать…
…Так прошла осень, потом  закончилась и зима. И вот, через шесть месяцев после ухода мужа из дома, Лариса родила дочь, и назвала её Евой. В это время старшей дочери, Катеньке, исполнилось три года.
Понимая, что одной ей никак не справиться с уходом за двумя детьми, Лариса попросила приехать мать, чтобы та помогла ей ухаживать за младшенькой, и взяла на себя хотя бы часть домашних обязанностей. Та не возражала, и уже через неделю после её звонка приехала к дочери, привезя с собой две большие тяжеленные сумки. В одной из них были её скромные пожитки, а в другой – деревенские гостинцы. Варенье там, сушёные грибы, маринованные огурчики и прочие   разносолы.
         - Ну, что? Как живёшь, дочка? Расскажи матери… И ещё, как это ты, беременная, мужа от себя отпустила? Куда ж это годится такое дело – жену накануне родов бросать? – спросила Вера Ильинична у дочери вечером, когда они поужинали, и уложили детей спать.
- Неважно живу, мам, честно должна сказать. Денег, что переводит нам Максим, хватает едва-едва только на еду, да на памперсы Еве. Ну, а по поводу отпустила… Так, он не спрашивал! Просто домой вечером не явился, и всё. Даже не попрощался, козлина этакий, и вещи свои не забрал.
         - Значит, так он с тобой. Нормально, - качнула головой мать, и тяжко вздохнула.   
         - Ну, что поделаешь! Сама понимаешь, мужик красивый, фигуристый, сильный… В общем, мечта любой молодой девчонки. Вот, он и не устоял…
- Я всё понимаю, Лора. Ветреный у тебя муж. Не могу понять одного – зачем ты второго ребёнка родила, если видела, что супруг твой такой ненадёжный по жизни человек? Вполне хватило бы и Катюшки… Одну-то дочь воспитывать легче, чем двоих, да и денег надо тратить меньше. Как ни говори, а вырастить ребёнка – дело очень затратное.
- Понимаешь, мам, Максим очень сына просил. А получилась опять девка. Так он, как узнал об этом, неделю не просыхал – пил, не переставая. А потом вдруг исчез… Даже бельишко своё не взял. Наверно, у той девицы, что его захомутала, деньги водятся, всё новое купят – заношенные труселя и майки ему ни к чему.
- Поняла, - тяжело вздохнула женщина. Дочку было жаль, и маленьких внучек тоже. - Как жить-то будешь с двумя крошечными детьми? Не думала ещё?
- Так ты же поможешь, мам! – хлюпнула носом Лора. -   Я без тебя никак…
- Конечно, помогу, чем могу. Только ведь я не вечная, в возрасте уже. А дети – это забота на всю твою жизнь…
- И что мне теперь делать-то? Подскажи… Может, в детский дом  младшую сдать? Как считаешь?
          - Ты – мать, тебе и решать, что с ребёнком делать. Только жизни в детдоме я своей внучке не пожелала бы. Лучше впроголодь, но с родной матерью, в своей семье. Лично я так считаю.
         - Ладно, пусть живёт, - тяжело вздохнула Лариса, и встала из-за стола. – А теперь  пойдём отдыхать, мам. А то, эта скоро опять проснётся, жрать начнёт просить.
- Ну, а как же! Маленькие всегда так, - сказала мать, которой резануло слух то, как назвала крошечную дочку Лора. Вместо «дочка», «Евочка», или просто «девочка» она назвала её «эта», своими словами совсем обезличив малышку.
И про себя подумала:
- А если, упаси Бог, уход мужа из семьи  Лорка свяжет с ребёнком?! Мол, именно из-за неё Максим ушёл, потому что девочкой оказалась! Тогда, может, и жизнь в детдоме показалась бы бедному ребёнку раем! Не дай Бог такого малышке Еве… Ребёнок ни в чем не виноват, и не должен нести ответственности за поступки взрослых! Только поди, объясни это женщине с двумя крошечными детьми, которую на произвол судьбы бросил муж, даже не попросив прощения напоследок…
…Когда Еве исполнился год, Максим подал документы на развод, и Ларисе пришла повестка в суд. Там, в суде, она и увидела мужа впервые после его ухода.
Он явился на заседание ухоженный, со вкусом одетый, благоухающий дорогим французским парфюмом, не в пример бывшей жене, у которой в платяном шкафу не нашлось  даже приличного платья «на выход».  А уж, об ухоженности и парфюме и речи нет. Всё кое-как, «на скорую руку»…
…Развели их быстро. И муж, и жена на развод согласились, а  имущество и делить не пришлось – муж всё оставил бывшей жене. Да и что у них  за имущество – смех один, да и только! А квартира, где жила Лариса с матерью и двумя малолетними детьми, по-прежнему принадлежала мужу. Умные люди подсказали Максиму, что, разрешив им жить в своей квартире, он избавляет себя от других притязаний бывшей жены. Потому что, выгнать её он, конечно, может, а вот дети имеют в ней свою долю по праву рождения. Ну, попросит он жену «на выход», а дети с ним останутся! Нормально, да? Но бывшая-то может этого не знать! Так что, будет сидеть тихо, не рыпаясь. А то ведь, - то одно, то другое, то третье… Устанешь бабло отслюнивать этой любительнице халявы… А ему и самому деньги позарез нужны! Хотя, надо сказать, что теперь свою зарплату он тратит только на себя, любимого. А жену и сына содержит тёщенька, дай Бог ей здоровья и успехов в бизнесе на долгие-долгие годы!
         Кстати, хорошенько поразмыслив на досуге, Ксения Николаевна пристроила зятя к себе, и положила ему очень приличный оклад. Но дело тут было не в деньгах. Вернее, не только в них. Тёща хотела, чтобы этот красавец, сердцеед и мечта женской половины человечества всегда был у неё на виду. И предупредила, что если… вдруг… то шаг в сторону будет считаться побегом со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Но Макс отнюдь не был дураком, и прекрасно понимал, что нечего Бога гневить. Нашёл он себе райское место, и теперь катался, как сыр в масле. А жена и тёща уж и не знали, чем ещё его порадовать… Ну, и зачем ему пускаться во все тяжкие?! Чем следующая пассия будет лучше предыдущей?! Да ничем… Так что, стал он прекрасным семьянином – любящим мужем и отцом ребёнка, которого родила ему Милочка.
После развода, получив документ, Макс сразу повёз Милочку в ЗАГС, и уже через два месяца стал её законным супругом. Всё, как хотела его золотая тёща.
Вот, такая создалась коллизия к тому времени, как малышке Еве исполнился годик, и девочка встала на ножки.
К сожалению, бабушка оказалась права – из двух дочерей Лариса всегда выделяла старшенькую, Катеньку.  Та и умница, и красавица, и мамке помощница. А Ева… Той как будто для матери не существовало. Делает для девочки только то, что необходимо. А погладить ребёнка по головке, поцеловать в щёчку, или просто похвалить малышку – да никогда!
К тому же новая одежда покупалась только для Кати. А младшая дочь донашивала за ней то, что осталось, А так как вещей было мало, то вид обноски имели жуткий – в многочисленных застарелых  пятнах от еды, со спущенными петлями, а то и откровенно прохудившиеся. Ну, откуда матери взять время и желание, чтобы штопать и зашивать детские одёжки?! Ничего, и так обойдётся… Небось, не дворянка столбовая, а самая обычная безотцовщина.
Бабушка, которая до сих пор жила у них, только охала, да скорбно поджимала губы. Ну, что она могла поделать?! Денег на новую одежду  для Евы у неё не было – всё, что привезла с собой, она сразу отдала дочери. А зашить то, что прохудилось,  не могла, потому что совсем плохо видела, и вдеть нитку в иголку было для неё неразрешимой проблемой. Да и с дочерью не хотелось спорить. Та и так только и ждёт повода, чтобы поскандалить, и тем самым хоть немного «выпустить пар», который копился в ней от осознания своей неудавшейся жизни. Ну, что она видит? Каждый день одно и то же, без выходных и праздников. А ведь ей ещё и тридцати нет. Вполне могла бы жизнь свою устроить. Хоть она и не такая красавица, как её ненаглядный Макс, а тоже, куда с добром женщина, если принарядиться, да чуток причепуриться! Только куда ей, с двумя спиногрызами рыпаться! Кому нужны чужие дети, если родные отцы своих бросают?!
Потом, когда девочки стали чуть старше, кто-то надоумил её позвонить беглому супругу, и напомнить ему отцовские обязанности. А то, думает, отстегнул деньжат – и всё! Пусть забирает девчонок  хоть пару раз в месяц на выходные. Всё матери отдых…
Это показалось Лоре очень заманчивым. Избавиться от детей  на пару дней – это ж для неё как манна небесная!
В это время младшей дочери исполнилось три годика, а старшей – шесть.
Дети росли, а в их семье всё оставалось по-прежнему. Мать находила время, чтобы приласкать старшенькую, а младшую дочь, Еву, как будто не замечала вовсе. И обращалась к ней только в случае необходимости, да и то, только в приказном тоне.
- Лора, ты бы говорила с Евой поласковее! Ну, что ты зло на ней без конца срываешь! Она ж ребёнок, и ни в чём не виновата, - попыталась как-то бабушка хоть немного образумить дочь.
- Да что ты, мам! Кажется тебе всё это. Они для меня обе одинаковые…
          Бабушка, услышав эти слова, только вздохнула тяжело, да покачала седой головой…
…Когда Лариса решилась разыскать Максима, она попросила старшую дочь:
- Катенька, разучи с этой хоть стишок какой, что ли. А то, скоро вгости к отцу поедете. Может, папка попросит рассказать что-нибудь, а она ни бум-бум. Стыдоба, да и только…
- Ладно, мам. Завтра приду из садика, и попробую. Только кажется мне, что ничего у меня не получится…
Хитрая девчонка уже давно поняла, что матери нравится ругать Еву, когда у той что-то не получается, и стала потихоньку подыгрывать ей. А что, плохо, что ли? Если дома появляется что вкусное, так большую часть ей, а сестре – если что останется. А в других семьях наоборот – стараются младшенькому что повкуснее оставить…
Конечно, девочке, которая лишь недавно научилась произносить слова, трудно выучить стих. Ну, если только что из Агнии Барто. Типа «Наша Таня громко плачет  …». Только Катя выбрала что посложнее. А так как Ева ещё и несколько букв не выговаривала, то получалось у неё совсем плохо. Ну, старшая и пожаловалась матери, что эта совсем ничего не понимает, и со стихами, видно у неё ничего не получится.
- Да что ж за бестолочь у нас растёт! Ничего не знает, не умеет, и учиться не хочет! – в сердцах воскликнула мать, и шлёпнула младшую дочь по попке. Та сжалась в крошечный комочек, но не заплакала от обиды и боли – знала малышка, что тогда будет ещё хуже. Мать терпеть не могла детских слёз, и больно наказывала дочерей. Причём, чаще это бывало с Евой…
Теперь, с лёгкой руки матери, дочку в семье все, кроме бабушки, стали звать бестолочью. А настоящее имя как-то быстро забылось.
Конечно, трёхлетний ребёнок не знал, что означает это слово. Только, даже будучи трёх лет отроду, она понимала, что ничего хорошего для себя ждать в этой семье ей не следует. Ну, разве что, бабушка иногда угостит карамелькой и погладит по голове. Да и то, исподтишка, потихоньку, когда мать не видит…
В общем, дозвонилась, наконец, Лариса бывшему мужу, и предложила ему пару раз в месяц брать детей к себе, чтобы дочери знали, что у них есть отец.
- Я не могу сам решить этот вопрос, - сказал Максим. - Я должен посоветоваться с женой.
- Вот как она тебя отмуштровала! – усмехнулась Лора. – Значит, ты в своём дому не хозяин! Даже родных детей без её разрешения не можешь на один день забрать! Дожил, приятель, ничего не скажешь! Под дамским каблучком оказался! Так тебе и надо…
- Я не разрешения, а совета у неё спрашивать буду! Поняла?
- Ну, дело твоё. Только ведь, если не согласишься, я в опеку пойду, имей в виду! А у них там разговор короткий! Должен отец принимать участие в воспитании детей, и точка! Думаешь, копеечные алименты перевёл, и долг свой перед дочерьми исполнил?! Как бы не так!
- Ладно, завтра позвоню, - сказал Максим, и отключился.
А вечером, когда пришёл домой с работы, рассказал всё Милочке.
- Я думаю, ничего плохого не случится, если твои дети раз в месяц полдня проведут у нас, - сказала Милочка. – И Лёшенька наш с сёстрами познакомится. Они же с твоей младшенькой, кажется, ровесники?
- Значит, завтра я  позвоню Лорке, и скажу, что мы согласны забирать детей один раз в месяц!
- Да, я думаю, так будет в самый раз, - кивнула головой супруга.
- Пожалуй, надо и с Ксенией Николаевной посоветоваться. Неудобно без неё такие решения принимать! Как считаешь, Мил?
- Какой же ты у меня хороший, Максик! Маму мою уважаешь… Ну, прямо золото, а не муж!  Другие-то мужики тёщу на дух не выносят, а ты совета спрашиваешь, уважение проявляешь.
- Так, есть за что маму уважать! Ведь она для нас так старается!..
В общем, договорились. Ксения Николаевна тоже не была против, чтобы девочки иногда навещали отца. Ну, чем маленькие дети виноваты, что родители их развелись?! Ведь и они должны получать хоть малую толику отцовской любви. От этого никому не будет хуже…
И вот, сев в свой шикарный автомобиль, тоже подаренный тёщенькой, Максим приехал за детьми в субботу, в десять утра, как и обещал. К этому времени дети были уже одеты, и ждали отца на улице. Хотя, на дворе стояла середина осени, вокруг было серо, холодно и промозгло, и дети, ожидая приезда отца, успели замёрзнуть. Особенно Ева, одетая в  куртку старшей сестры с порванной подкладкой, которая совсем не держала тепла.  Но Лариса не хотела, чтобы бывший муж увидел их бедноту и неустройство, поэтому и отправила дочерей во двор поджидать отца.
- Ну, девочки, поехали! – сказал Максим,  посадив их в детские кресла, которые прикрепил к задним сидениям.
Дети были очень смущены и даже испуганы – отца своего они не помнили, и за то время, что прошло со дня его ухода из семьи, он стал для них совсем чужим человеком – ну, как случайный прохожий на улице. К тому же им ещё никогда не приходилось ездить в автомобиле. Но потом девочки немного освоились, и с интересом поглядывали в окно. Ведь они нигде не были, кроме как в собственном дворе, и даже не представляли себе, в каком огромном городе живут…
…Жена отца, которую отец представил дочерям как тётю Милу, была с девочками приветлива. Она широко улыбалась, и даже обняла их при встрече. А потом помогла снять курточки, и пригласила пройти в комнату, где был накрыт стол к завтраку. Макс предупредил бывшую, чтобы не кормила детей утром. Он вполне может сделать это и сам.
Увидев стол, заставленный всякими вкусностями, дети оробели. Они никогда не видели на столе столько еды.  Единственно, что доставалось Еве утром, это комковатая манная каша, сваренная на сильно разбавленном молоке, которая не лезла в горло. А Катя завтракала в детском саду, где кормили не намного лучше.
- Ну, а теперь, девочки, скажите мне, как вас зовут! – попросила Мила.
- Меня зовут Катя, - сказала та девочка, что постарше.
- Ну, а тебя? – спросила Милочка, у младшенькой, которая растерянно молчала. Она сидела, опустив голову, не зная, что говорить.  Да, Ева не знала, как ответить. Евой её называли очень редко, и она почти забыла это имя. Дома её постоянно называли бестолочью, и она привыкла к этому. Ну, а в гости их никогда не звали, и там хозяевам не представляли. Поэтому, немного подумав, она сказала:
- Бестолочь! 
- Кто – бестолочь? – ахнула молодая женщина, подумав, что это относится к ней.
- Я. Меня зовут бестолочь! – объяснила девочка.
Мила подняла голову, и посмотрела на мужа. Вот, это да!
- И кто тебя так называет, детка?
- Мама и сестра. А бабушка зовёт Евочкой. Только когда мамы нет рядом. Бабушка хорошая, она иногда угощает меня конфеткой, и гладит по голове.
- А мама что, конфетами не угощает?
- Редко. А я конфеты очень люблю. Они вкусные…
- Понятно, - сказала Милочка, и тяжело вздохнула, глядя на неухоженного, одетого в несвежую одежду ребёнка, которого так гнобит собственная мать! Бедняжка даже собственное имя забыла, и называет себя обидным прозвищем, данным ей мамашей!
- Ну, садимся за стол, девочки! А потом я познакомлю вас с братом.
Катя, увидев полную тарелку еды, сразу стала есть, а Ева сидела, опустив голову, и не могла съесть ни крошки. Сейчас она мечтала о том, чтобы скорее оказаться в своём доме. Пусть неприветливом и бедном, но своём. Потому что чем дольше они тут находятся, тем больше сможет рассказать Катька маме о её плохом поведении. Тут уж, что ни делай, и что ни говори, а результат  один – она всегда всё делает не так, как надо…
- Ты почему не ешь, детка? - спросила  Мила, глядя на младшую, которая сидела, сложив руки на коленях.
- Спасибо, что-то не хочется, - ответила та, хотя желудок её завязывался узлом от голода.
- Ну, не хочешь кашу, я налью тебе какао. И сладкие булочки бери! Это папа купил специально для вас. Хочешь какао?
На эти слова Ева неуверенно покачала головой. Она ни разу не пробовала какао, и не знала, что это такое.
- Ты что, никогда не пила какао?
- Нет.
- Ну, это похоже на жидкий шоколад, - объяснила молодая женщина, и налила в большую фаянсовую кружку какао для девочки.
Ева попробовала, и какао ей понравилось.
- Очень вкусно!
- Ну, пей. А потом конфеты бери, - показала молодая женщина на коробку шоколадного ассорти…
…После того как Макс отвёз девочек домой, Милочка сказала мужу:
- Слушай, а почему твоя бывшая называет младшую дочь бестолочью? Мне показалось, что она самый обычный ребёнок, и уж бестолковой её никак не назовёшь
- Да откуда я знаю?! – отмахнулся от жены Максим. - Она мать, ей виднее.
- Ты прав. Матери лучше знать, что из себя представляет ребёнок. Может, и правда, с ней что-то не так…
…Как только Максим привёл девочек домой и ушел, захлопнув за собой дверь, Лариса стала расспрашивать у старшей дочери, как прошёл день.
- Нормально. Тётя Мила нас завтраком и обедом накормила. А потом мы с братом познакомились. Его Алексеем зовут.
- Ну, а бестолочь наша как себя вела?
- Молчала больше. Только сказала, что какао ей понравилось. Дома такого она никогда не пробовала.
- Вот, дрянь! – окрысилась на младшую дочку мать, и в сердцах влепила ей подзатыльник. Да так сильно, что девочка свалилась со стула, на котором сидела, и больно ударилась головой.
Ева поднялась с пола с большим трудом. На лбу у неё сразу появилась багровая шишка, которая вот-вот должна превратиться в огромный синяк.
Как ни старалась девочка сдержать слёзы, они закапали у неё из глаз. Это ещё сильнее рассердило мать, и колотушки так и посыпались на бедного ребёнка. Такое было впервые – обычно Лора как-то сдерживала себя. А тут…
Услышав крики девочки, в комнату вбежала бабушка, которая мыла посуду на кухне.
- Ты что творишь, Лорка?! Креста на тебе нет! Что ты над трёхлетним ребёнком мудруешь?! Злость свою на ней вымещаешь?! Муж бросил, а ребёнок виноват?!
- Мам, уйди лучше! – заорала на мать Лариса, а в глазах её плескалось настоящее бешенство.
- Имей в виду - ещё один шаг, и я звоню в милицию! – пригрозила Вера Ильинична, закрывая своим телом маленькую Еву, которая теперь плакала навзрыд от боли и страха перед ещё более страшным наказанием, которое вполне могло последовать.
- Вон пошли отсюда! Обе! – закричала на мать Лариса, и показала пальцем на выход из комнаты. А, может, и вовсе на улицу – она не уточнила.
- Ладно. Мы с Евой уйдём, - согласилась с дочерью Вера Ильинична. - А ты подумай, как дальше жить станешь. Ведь, за такие дела можно и в тюрьму присесть годика на три! Ты имей это в виду, когда в следующий раз руки распускать будешь!
Этими словами мать пыталась хоть так пригрозить дочери, если та снова станет избивать ребёнка.
Потом, разглядев синяк на лице девочки, женщина спросила:
- Откуда у девочки такой синяк? Говори, паршивка!
- Она со стула упала, - равнодушно пожала плечами женщина. Мол, чего в этом особенного?!.
- Ну, да. Вот, так просто взяла, и упала… Господи, что ты творишь, дочка?! Ведь у малышки может быть сотрясение мозга! Много ли надо такой крошке?!
- Думаешь, дурочкой останется? – нехорошо усмехнулась Лора. – Не волнуйся, ей это не грозит. У неё в голове  и мозгов-то  совсем нет! Сопли одни.
- Как это - мозгов нет?! Ты что говоришь-то? Дура… Совсем девчонку зачморила. И за что, спрашивается?! Ведь если разобраться, это у тебя мозгов совсем нет. Иначе, не погналась бы за красотой, и не вышла бы замуж за своего Максима. И рожать бы от него поостереглась.
- Я сказала тебе пойти вон! Или ты не слышала? А то, не посмотрю, что старуха – тоже своё получишь! Ишь, учить она меня вздумала – учительница, блин!
- Широко шагаешь, дочка! Как бы штаны не порвать, - сказала бабушка, и пошла в свою комнату, ведя за ручку младшую внучку.
Она ясно понимала – ребёнка надо спасать. И чем быстрее, тем лучше. А то, эта ненормальная совсем вразнос пойдёт. И что ещё придёт ей в голову – страшно даже представить.
Вера Ильинична посадила Еву на постель, дав ей в руки куклу, а сама пошла на кухню, чтобы накапать себе сердечных капель. Приступ стенокардии на этот раз был очень болезненным. Он сильно сжал её грудь, мешая вдохнуть полной грудью.
Этот приступ сильно напугал пожилую женщину – такого с ней ещё никогда не было. Хотя… Всё в жизни когда-то бывает в первый раз. Но в этом случае первый раз вполне может стать и последним. Она хорошо это понимала, и не тешила себя иллюзиями. Возраст, однако. Ничего не поделаешь…
Приняв лекарство, Вера Ильинична вернулась к себе, и прилегла. После того, что произошло сегодня, ей необходимо было крепко подумать, и решить, что делать дальше. Оставлять всё так, как сейчас, нельзя – это понятно. Сейчас Лорка мстит малышке Еве за то, что муж променял её на другую женщину. Потом она начнёт наказывать девочку за своё затянувшееся бабье одиночество. И это намного страшнее. Много ли такой крошке надо?! И не заметит, как изуродует девочку, а то и… Упаси Бог от такого несчастья!  А что тут можно предпринять?! Не пойдёт же она и в самом деле жаловаться на родную дочь в органы опеки! У тех разговор короткий – лишить материнства, и отправить малышку в детский дом. Другого-то всё равно ничего предложить не могут. Как говорится было плохо, стало ещё лучше…
- Пожалуй, надо мне в деревню возвращаться. Ничего, проживём как-нибудь! Мир не без добрых людей, соседи, если что, помогут, с голоду умереть не дадут. Ну, а то, что разносолов на столе не будет, так бедняжке Еве и тут не много чего достаётся. Всё Катеньке, лапушке. Да и то сказать – Катька копия мать. А Ева вся в отца. Настоящей красавицей через несколько лет станет. Так, приятно ли каждый день на лицо мужа глядеть, который тебя  с двумя детьми бросил, не пожалел, - пыталась пожилая женщина хоть как-то оправдать дочь…
В общем, подумала Вера Ильинична, и решила, что уедет жить в свою деревню, как только станет пригревать весеннее солнышко. А так как на дворе стояло начало февраля, то до отъезда им оставалась ещё пара месяцев. И их ещё надо как-то прожить.
Так как малышке Еве исполнилось три года, мать устроила её в садик. А сама вышла на работу – мыла подъезды в соседнем многоквартирном доме. А что? Детей отведёшь в сад, быстренько лестницу протрёшь, и свободна. Хотя, и платят за эту работу гроши, а всё деньги.
Катенька, которая ходила в старшую группу этого же сада, тут же рассказала окружающим, что её сестрёнка бестолочь, красочно описав, как мучается с ней бедная мамочка, пытаясь хоть что-то вбить в её пустую голову.
- Ну, надо же! – удивлялась воспитательница, глядя на Еву. – А по виду ни за что не скажешь, что девочка остаёт в развитии!    
А Ева уже привыкла считать, что она не такая, как все, и ещё больше замыкалась в себе, не играя с детьми, и даже не подходя к игрушкам. Она очень боялась что-нибудь сломать или испортить. Потому что знала, как больно за это наказывают. Поэтому и сидела целый день в уголке, стараясь не привлекать к себе  внимания. А когда кто-нибудь подходил к ней, то так пугалась, что не могла ответить даже на самый пустячный вопрос. Ну, явно, ребёнок  не такой, как все, тут и к психологу ходить не надо! А так как Ева никому не мешала, и не создавала проблем, как некоторые излишне избалованные дети, то её быстро оставили в покое. Пусть сидит на стульчике в уголке, если ей так нравится!
…Так прошёл месяц. В выходной за девочками снова приехал отец, чтобы отбыть свою обычную «повинность» - провести с детьми субботний день. А когда привёз их назад, то Лариса опять нашла, за что придраться к младшей дочери. Может быть,  и на этот раз всё обошлось бы парой подзатыльников, но тут на глаза взбешённой женщины попалась резиновая скакалка девочек. Схватив её, мать ударила ребёнка, да так, что сразу брызнула кровь – резиновая верёвка легко пропорола нежную кожу ребёнка, а нестерпимая боль заставила закричать так, что этот детский крик услышали все жители их подъезда – с первого по пятый этаж.
Бабушка, которая в это время была на кухне, метнулась в комнату, чтобы узнать, в чём там дело.
Увидев, что происходит, она повисла на руке дочери.
- Опомнись, Лариса! Ты же убьёшь  её! – закричала старушка, которая, конечно, не могла справиться с молодой женщиной, явно уступая ей в весе и росте.
- Уйди от греха, мам! А то, и тебе достанется! – услышала она вдруг слова, которых никак не ожидала услышать от родной дочери. Ведь всё, что имела, ей отдала – свои последние силы и деньги, даже те, которые  по копейкам собирала на свои похороны, часто отказывая   себе в самом необходимом.
- Бей, доченька, если душа просит! Уж, лучше меня. Бей! Я потерплю…
Тут Лариса опомнилась. Нехорошо это – на мать руку поднимать.  А что, если та вдруг соберётся, да и уедет в деревню? Что она будет делать? Все домашние дела лягут на её плечи. А ей это надо? Сейчас-то какая красота – дети в саду, мать по хозяйству суетится, а она лестницу подмела, и на весь остаток дня свободна!
Молодая женщина выпустила из рук скакалку, густо окрашенную кровью маленькой Евы, и рухнула на стул. А мать вдруг схватилась рукой за грудь, и начала медленно оседать на пол, шаря вокруг себя другой рукой, чтобы найти хоть какую-то опору для ослабевшего вдруг тела, и не рухнуть на пол.
- Ты что, мам? Плохо тебе? – испугалась вдруг Лора.
- Мне уже хорошо, дочка, - сказала та, и уже через секунду лежала на полу, равнодушная ко всему происходящему. А глаза её уставились в потолок, как будто там была написана некая истина, прочесть которую могут только те, кто оказался по ту сторону жизни... Да… Так и не удалось ей увезти свою любимицу в деревню! Что поделаешь? Никто не знает своего дня и часа, когда призовёт его Господь к себе… Хотя, бывает и так, что единственная дочь помогает матери  закончить жизненный путь значительно раньше срока, как будто позабыв о том, что лишается единственного человека, который бескорыстно и преданно любит её, свою убийцу…
…На третий день после кончины Веру Ильиничну похоронили. Похороны были очень скромными. Да и на такие Лора с трудом наскребла денег,  часть нужной суммы призаняв у соседок. Да… Дорога сейчас жизнь, у работяг каждая копейка на учёте. А смерть близкого человека обходится ещё дороже. Ничего не поделаешь! Слишком уж выгодный бизнес сделали ловкие дельцы на слезах и скорби простых людей…
Через три дня, отведя детей в детский сад, Лариса сделала свою работу, и пошла домой, чтобы приготовить скромный ужин и чуток отдохнуть. Но тут услышала, что зазвонил её мобильник.
- Кому это я ещё понадобилась? – заворчала молодая женщина, беря телефон в руку. Номер звонившего был ей незнаком.  – Слушаю вас!
- Лариса Анатольевна? – услышала она женский голос.
- Да, это я! С кем имею честь?
- Вас беспокоит заведующая детским садом, Кузнецова Любовь Владимировна. Нас очень заинтересовали следы побоев на спине у вашей младшей дочери, Евы. Вы ничего не хотите мне объяснить?
- А чего объяснять? Моя дочь, воспитываю, как хочу! И никому нет до этого никакого дела!
- Вот, в этом вы глубоко ошибаетесь, мадам. Я просто обязана сообщить о случившемся, куда следует. Думаю, что работники соцзащиты вам всё популярно объяснят. Никому не позволено бить детей до кровавых шрамов. Так что, готовьтесь к большим неприятностям.
- К каким ещё неприятностям?! – ахнула Лариса. Вот, только этого ей и не хватало для полного счастья…
- Если всё будет так, как я думаю, вас лишат родительских прав на девочку. Могут ещё возбудить уголовное дело за издевательство над ребёнком. Тут уж, как карта ляжет…
- Так я и знала, что эта бестолочь накликает на меня беду! – тяжело вздохнула Лариса, снова перекладывая всю вину  за случившееся на младшую дочь, и плохо контролируемое бешенство опять заполоскалось в её глазах.
Но заведующая уже не слышала её последних слов, нажав на кнопку отбоя. Пожилая женщина терпеть не могла, когда взрослые люди вымещали своё плохое настроение и недовольство жизнью на маленьких, беззащитных детях, которые целиком и полностью зависят от своих лютых «воспитателей»…
Через несколько минут Лора справилась со своими эмоциями, предоставив событиям развиваться так, как им хочется.
 Посмотрев на часы, она поняла, что у неё есть время, чтобы немного передохнуть после работы. Но, удобно улёгшись на диван, чтобы вздремнуть, она вдруг поняла, что не сможет этого сделать. И виноват в этом, конечно, тот телефонный звонок заведующей. В принципе, он её нисколько не напугал. Подумаешь! Ну, лишат родительских прав, заберут девчонку. В чём проблема-то? Да от этого ей только легче станет. К тому же Катюня останется, есть, кого воспитывать. Ну, а про уголовное дело… Ерунда всё это! Мать имеет право наказывать своего ребёнка! И никто не сможет убедить её, что это не так!
Потом её мысли плавно перетекли на изменника мужа, который бросил её с двумя детьми, и на глазах молодой женщины показались слёзы. Ей было жаль себя – своей жизни, просто проходящей мимо, как сквозная электричка мимо крошечного полустанка; жаль своей красоты и молодости, с которых она не имеет никаких дивидендов, кроме всяких заморочек и неприятностей. Ведь другие бабы удачно выходят замуж, и всю жизнь катаются, как сыр в масле. А любящий муж холит и лелеет жену, обеспечивает её комфорт и спокойствие, покупает дорогие шубы и брильянты, и возит на отдых в тёплые края… А тут – одни долги и неустройство. И, главное, ничего хорошего впереди, кроме одинокой старости и болезней…
Лора опять взглянула на часы, и решила, что пора вставать. Надо приготовить что-нибудь на ужин для девчонок, да и себе, любимой, тоже неплохо бы что-нибудь кинуть в рот. К сожалению, те времена, когда всё делалось как будто само по себе, без её участия, уже прошли, и никогда не вернутся. Кончилась для неё халява, когда все дела по дому делала мать. А она не ценила… И кому от этого плохо?! Да ей самой. Матери теперь уже всё равно…
Приготовив себе еду, Лариса поела, потом оделась, и пошла в детский сад, чтобы забрать детей.
Несмотря на то, что зима была уже на исходе, на улице стоял лёгкий морозец. И она пожалела, что не надела перчатки – руки у неё замерзли, хотя детский сад, куда шла молодая женщина, находился совсем рядом, буквально в пяти минутах ходьбы от дома.
Детей Лора обнаружила на улице. Она кивнула воспитательнице, которая, кстати, не ответила ей улыбкой, как делала это прежде.
- Значит, уже всем растрезвонила, курица бесхвостая, - подумала Лариса, опять начиная злиться. – Ну, кому какое дело до моих детей?! Почему бы этим бабам не оставить  меня в покое?!
Увидев мать, девочки подбежали к ней. Обняв старшенькую, она взяла её за ручку, и сказала Еве:
- Ну, двигай ногами быстрее! На руках тебя, что ли, матери переть!
Но идти быстрее у девочки не получалось, и она стала отставать. У неё очень болели и кое-где до сих пор кровоточили рубцы, которые были довольно глубокими. К тому же сильно разношенные старшей сестрой сапожки были ей великоваты, что тоже мешало идти быстрее.
Домой Ева пришла немного позже, чем мать и старшая сестра. Дверь в квартиру была открыта настежь.
Девочка вошла, почему-то сразу поняв, что сегодня выволочка обязательно повторится, и будет ещё страшнее. Она быстро скинула с себя сильно поношенные сапоги и пальто, надела тапочки, и теперь возилась с завязками старенькой, выцветшей шерстяной шапки со свалявшимся от времени  помпоном.
Захлопнув за дочерью дверь, мать спросила:
- Ну, а теперь скажи мне, доченька, как в саду узнали, что я тебя скакалкой ударила? Ты что, жаловаться на меня вздумала, негодница?
- Я ничего не говорила. Ирина Алексеевна, наша воспитательница, кровь на майке увидела, и приказала показать спину. Но я сказала, что упала. Только она не поверила…
- Хватит врать! Нужна ты кому-то, чтобы твои майки разглядывать! В тюрьму засадить меня хочешь, паршивка?! Да?
Говоря это, женщина наотмашь ударила дочь по щеке.
- Мамочка, не надо! Мне больно! – заплакала Ева, и прижала руку к покрасневшей щёчке.
А мать подошла к двери, и, широко распахнув её, приказала:
- Вон пошла!
Растерянная девочка, никак не ожидавшая, что мать выгонит её из дома, вышла на лестничную площадку. Вслед ей летело старенькое пальто старшей сестры, которое донашивала Ева.
Лариса, конечно, не хотела прогонять дочь. Таким образом она решила просто проучить её. Ну, постоит девчонка полчаса под дверью – что ей сделается?! А зато потом как шёлковая станет!
Но, когда Лора распахнула дверь, чтобы позвать дочь ужинать, она обнаружила, что на лестничной площадке никого нет.
- Это ещё что за новости! – удивлённо произнесла молодая женщина. – Куда она подевалась – в домашних тапках и без шапки?! А в принципе, это её дело. Мне что – бегать по Москве, разыскивая эту бестолочь, что ли? Мне Катьку кормить надо, а там по телевизору сериал начнётся…
…Ева надела пальто, спустилась вниз по лестнице, и вышла из подъезда. Идти ей было некуда. Никто и нигде не ждал её. Она никому не нужна! Мама ругает, да без конца по щекам хлещет, отец еле терпит их визиты, и считает минуты, когда они с Катькой уедут. А бабушка, её единственная защитница, умерла. И что теперь делать, если тебе всего неполных четыре года?!
Она побрела по улице. Короткий февральский день закончился, и повсюду зажглись фонари. К вечеру мороз усилился. А на ногах у Евы вместо сапожек домашние тапочки, которые быстро промокли, и ноги стали ледяными.
Через час этой бесцельной ходьбы по городу девочка увидела остановку автобуса, и лавочку в ней. Она присела на минуту, чтобы чуть-чуть передохнуть, но усталость взяла своё. Для того, чтобы встать, и продолжить свой путь в никуда, у малышки совсем не осталось сил.
К остановке, где сидела Ева, подошёл рейсовый автобус. Из него вышли почти все пассажиры, потому что следующая остановка этого маршрута была конечной.
Водитель автобуса, привычно посмотрев по сторонам, увидел на остановке ребёнка, и очень удивился. Девочка была совсем крошечная. Таких малышей родители на улицу одних не отпускают. И как она оказалась тут одна, без взрослых, да ещё вечером?! Но на то, чтобы выяснить это, у водителя не было времени. Простояв на маршруте в пробке добрых полчаса, он и так опаздывал отметить на конечной станции путевой лист. А за такое вполне могут и месячной премии лишить. Поэтому он закрыл двери, и поехал дальше. Но ребёнок, сидящий на остановке в полном одиночестве, не выходил у него из головы.
Отметившись на конечной, водитель постоял ещё несколько минут, и в очередной раз выехал на маршрут. На следующей остановке он посмотрел на павильон, оказавшийся теперь на другой стороне улицы. Там в свете фонаря он ясно увидел девочку, маленьким комочком скорчившуюся на скамейке. Причем, снежок, который пошёл недавно, уже успел припорошить её пальто, и почему-то не таял.
- Граждане пассажиры, никто не возражает, если я задержусь здесь на пару минут? – спросил водитель по громкой связи. - Тут маленькая девочка на остановке. Давно сидит, совсем одна. Боюсь, как бы не случилось чего…
- Сиди, шеф! – сказал парень лет двадцати пяти. – Я сам посмотрю!
Дверь распахнулась, парень выскочил из автобуса, и перешёл дорогу. И уже через минуту внёс в салон девочку. Судя по всему, она спала. Хотя… Если спишь зимой на улице босиком, без шапки, а  мороз крепчает, то сон твой совсем скоро может стать вечным…
- Ну, что там? – спросил водитель, включая печку в салоне на полную мощность, чтобы немного согреть несчастную.
- Похоже, самим не справиться. Вызывай «Скорую», шеф! Я думаю, это лишним не будет! – сказал парень.
- Бедная девочка! Наверно, потерялась. Родители, небось, с ног сбились, разыскивая её, - шептались пассажиры, а парень массировал  ледяные ножки девочки, стараясь хоть немного согреть их своим  теплом.
«Скорая» приехала быстро. Девочку забрали и увезли, поблагодарив тех людей, которые не остались равнодушными, и пытались спасти бедную малышку, которая не подавала признаков жизни, и была уже скорее там, чем здесь...
В больнице девочку с трудом привели в чувство. Всем было ясно, что ещё полчаса на морозе, и спасать было бы уже некого…
Конечно, долгое сидение на холодной лавке не прошло для Евы даром. На следующий день у неё поднялась температура, и медики поставили неутешительный диагноз – воспаление лёгких.
Когда девочка ненадолго пришла в себя, она не смогла назвать своё имя и фамилию. Она вообще не могла произнести ни слова… Записки в кармашке пальто, которые иногда пишут родители – так, на всякий случай, - тоже не оказалось…
…Данные о «потеряшке» медики передали в милицию, уверенные в том, что беспечная мамаша сама скоро явится, заметив пропажу. Но шли часы, день прошёл, а в больницу к девочке никто так и не явился. Хотя, был ещё вариант, что девочка сбежала из детского дома. Но и там тоже взрослые должны озаботиться пропажей…
…Мамаша нашлась только через четыре дня. Лариса очень удивилась, когда к ней в дверь позвонили двое сотрудников милиции.
- Вы Аркадьева Лариса Анатольевна? – спросили у неё.
- Да, я.
- Мы по поводу вашей младшей дочери.
- Что она натворила?!
- Да что мог натворить крошечный ребёнок?! Натворили-то как раз вы, гражданочка! Итак, где ваша дочь, Ева?
- Она ушла.
- Не понял… Куда могла уйти трёхлетняя девочка?
- Не знаю. Наверно, к отцу. Он бросил меня с детьми три года назад.
- И что – он живёт совсем рядом?
- Нет. Но что можно ожидать от этой бестолочи, которая так и норовит убежать из дома?!
- Судя по шрамам на спине, у неё были веские причины, чтобы сбежать от вас! На вашем месте, мадам, я подумал бы об адвокате, - сказал капитан.
- Какой ещё адвокат?! Моя дочь, как хочу, так и воспитываю!
- Ты слышал, что сказала эта дама? – обратился капитан к напарнику. - Обязательно занеси эти слова в протокол, лейтенант!
- Уже сделано, Дмитрий Петрович!
- Вот, и ладушки. Подпишите, мадам! Я думаю, не стоит нам больше оставаться у вас. А то, у меня нервы могут не выдержать. Да, и номер больницы, где лежит ваша дочь, я говорить не буду. Видно, это вам совсем ни к чему. Вы же не собираетесь навестить бедняжку!
- Я, между прочим, работаю! – окрысилась на капитана женщина. - Некогда мне разъезжать по городу, разыскивая сбежавшую девчонку. Да и по больницам ходить тоже неохота.
- Замолчите сейчас же! Тошно слушать… Ваша дочь была на волосок от смерти. Её спасли совсем посторонние люди. Стыдно, мадам!
Капитан собрал документы, и милиционеры вышли из квартиры.
- Ты знаешь, Володя, после этого визита мне так тошно, как будто я наглотался тараканов, - сказал капитан.
- Вот, и я тоже. И откуда же такие лютые бабы берутся. А ещё – зачем они детей рожают…
- Наверно, затем, чтобы власть свою проявить. Больше-то измываться не над кем!
…Вся эта ситуация разрешилась так, как и должна была. Мать Евы лишили родительских прав, и работники отдела опеки со дня на день собирались определить девочку  в приют. Другого выхода для малышки, как только попасть в детский дом, к сожалению, не было.
- И это при живых родителях! – заметила пожилая инспекторша отдела опеки, осуждающе покачав головой. - Подумать только… Пожалуй, стоит всё-таки поговорить с отцом девочки. Может быть, он согласится взять дочь в свою семью.
- Если бы хотел, забрал бы, - тяжело вздохнула другая инспекторша. Малышку было жаль…
- Но я всё-таки позвоню ему сейчас же, и скажу, что приеду к нему домой сегодня вечером. Пусть он в глаза мне посмотрит, когда будет отказываться от родной дочери!
- Ну, что ж! Звони, если хочешь. Только я особенно не обольщалась бы. Таким людям, как этот папаша, плюй в глаза, всё Божья роса!
Итак, женщина сообщила Максиму по телефону о своём визите.
- Понимаете, я должен обязательно обсудить этот вопрос с женой. Ведь это ей, а не мне придётся ухаживать за девочкой. А у неё на руках свой малыш, да ещё  и второй на подходе, - приврал Максим. – Так что, дайте мне время для принятия решения, хотя бы до завтра, очень вас прошу!
- Ладно. До завтра время ещё терпит. Я приеду в семь часов вечера, вас устроит?
- Вполне…
…Вечером, придя домой, Максим увидел, что жена и её мать сидят на кухне, где готовится ужин, и о чём-то беседуют.
- Ой, Максик пришёл! – обрадовалась жена, и кинулась к нему. – А почему такой хмурый? Случилось чего?
- Случилось… Мне надо с тобой поговорить, Милочка. Очень хорошо, что сегодня  здесь и моя дорогая тёща. Надеюсь, она даст нам мудрый совет!
- Можешь даже не сомневаться в этом, сынок! Говори, что там у тебя произошло…
Максим тоже сел за стол, и сказал, тяжко вздохнув:
- Вы же слышали, что Лорку лишили родительских прав на младшую дочь. Теперь, судя по всему, Еву отправят в детский дом.
- Как это в детский дом?! – ахнула тёща. – Такую малышку?! Да при живых родителях?!
- Нет, конечно, я ей отец, и всё такое. Но я тут прикинул… Миле будет тяжело одной воспитывать двоих детей. А круглосуточную няню нам не потянуть. Это ж бешеные деньги! Тем более, что Мила дочку хочет родить. Значит, ухаживать придётся за тремя малышами. Ума не приложу, что делать!
- Да… С твоими доходами содержать няню – это, конечно, проблема, - усмехнулась Ксения Николаевна, скосив глаз на его новые швейцарские часы, явно обошедшиеся хозяину не в одну тысячу зеленью. – А давай, мы с тобой сделаем так. Ты, на правах родного отца, забираешь дочку из больницы, привозишь к себе, а я в свою очередь забираю её у тебя. Сама буду воспитывать. Силы ещё есть, да и средства  найдутся… Вот, такое появилось у меня желание…
- Вы, и правда, хотите взять Еву к себе?! – ахнул Максим, никак не ожидавший от тёщи таких слов. Забрать к себе никому не нужного ребёнка с дефектами развития, которому прямая дорога в приют, мог только очень добрый, отзывчивый человек. А Максим никак не причислял свою тёщеньку к таким людям. Потому что считал её очень суровой женщиной, не способной на сопереживание к незнакомцам. Да, она очень любила свою дочь, и была на многое готова ради неё – даже полюбить зятя, к которому явно  имела мало  расположения после первого знакомства. И только ради счастья родной дочуни, влюбленной в этого красавца по самые уши, она согласилась принять в любимчики и его, Макса. Но эту девочку она видела всего несколько раз в жизни! Взять чужого ребёнка на воспитание, зная, что девочку наверняка надо лечить и многому учить заново… Это, конечно поступок! Даже такой, не слишком умный и проницательный человек, как Макс, понял это, и зауважал тёщу ещё больше.
- А бывало такое, что я хотя бы раз не выполнила своих обещаний? – вопросом на вопрос ответила Ксения Николаевна, и усмехнулась уголком рта.
- Вы изумительная женщина! Уважаю… Это ж надо?! Добровольно взвалить на себя такую проблему…
- Ничего, уж, как-нибудь справлюсь и с этим. Не в первый раз! Воспитала же дочку одна. Муж-то умер, когда девочке не было и пяти. И, как видишь, у меня неплохо это получилось! Надеюсь, получится и ещё раз. Тем более что моя зарплата позволяет, если надо, нанять няню, - улыбнулась зятю Ксения Николаевна.
- Мам, спасибо тебе, выручила! – сказала матери Мила. – Честно говоря, не хотелось мне, чтобы Лёшенька часто виделся с Евой. Сама знаешь, она трудный ребёнок, за ней глаз, да глаз нужен. Упаси Бог…
- Ну, там видно будет, как и что. Если надо, врачей подключим. Но я всё-таки очень надеюсь, что поможет другое средство.  Во все времена этот способ воспитания детей считается наилучшим.
- И что же это за средство, мамочка? Может, подскажешь?
- Ну, а почему же нет? Конечно, подскажу, нет проблем. Всё просто, как три копейки. Могла бы и сама догадаться. Это средство – любовь к ребёнку. И не показная, а искренняя. Дети очень хорошо чувствуют, кто их по-настоящему любит, а кто только делает вид. Ну, а теперь, Милочка, доставай из духовки мясо, а то перестоит, не дай Бог. А ты, Максим, иди руки мыть. Сейчас ужинать будем! Не знаю, как на вкус, а запах у нашего жаркого  просто обалденный!
Обрадованный тем, что всё так здорово закончилось, Максим кинулся в спальню, чтобы переодеться к ужину. Он был счастлив  – ведь завтра ему не придётся  заикаться и краснеть перед этой тёткой из отдела опеки, отказываясь забрать дочку к себе. А о том, что воспитывать Еву будет не он, а его тёща, никто не узнает. Ну, а он… Он, разве что, изредка навестит девочку, чтобы та не забывала, как  выглядит отец. И этого будет более чем достаточно…
…Уже через три дня в больницу явился отец Евы и ещё незнакомая женщина, которая представилась девочке как тётя Ксюша. Ксения Николаевна посчитала, что называть её по имени-отчеству для малышки будет сложновато. Тем более что Макс всё время убеждает окружающих, что девочка отстаёт в развитии. Такое и в самом деле бывает у матерей, которые совсем не занимаются ребёнком, и своё невнимание к малышу называют задержкой в развитии.
- Ну, что, Ева! Теперь ты будешь жить у тёти Ксюши, - сказал Макс. – А я буду часто навещать тебя. Договорились?
Девочка неуверенно кивнула головой, соглашаясь с отцом. Ну, а что ещё она могла сделать?! Ведь на свете не было такого места где она хотела бы жить. Но зато было одно, куда они никак не хотела бы вернуться.
Еву одели в ту одежду, которая была на ней раньше, а ножки девочки закутали в одеяло,  захваченное Ксенией Николаевной так, на всякий случай. Захватить или, тем более, купить что-нибудь дочери из обуви отец не догадался, хотя его и предупредили, что ребёнка нашли на улице в одних колготках. А чего суетиться, деньги тратить.  Ведь теперь всю заботу о девочке взяла на себя тёща, вот пусть она и думает, во что одевать и чем кормить маленькую Еву.
- Ну, ничего, - тяжело вздохнула женщина, глядя на старенькую одежду малышки. В машине ребёнок не озябнет, а завтра я куплю ей всё, что надо. Теперь девочке недолго осталось терпеть такое невнимание к себе. - Бери ребёнка, Максим, да пошли отсюда…
…Через час они уже входили в квартиру, где теперь предстояло жить Еве.
Максим посадил девочку на диван, поцеловал на прощание, и ушёл – слава Богу, на этом его миссия была выполнена.
- Ну, вот ты и дома. Как тебе, нравится у меня, детка? – спросила женщина.
Ева кивнула головой, но не произнесла ни слова.
- Ты что, не можешь говорить?
Девочка снова кивнула.
- Бедняжка, до чего же тебя довели!
Женщина  протянула руку, чтобы погладить девочку по голове, но та вдруг зажмурилась, и сжалась в комок от страха, в ожидании очередного подзатыльника или пощёчины. А когда открыла свои огромные фиалковые глаза, то они были похожи на глаза раненой газели.
- Ты чего испугалась, детка?! Я же просто хотела погладить тебя по головке. Запомни, Ева! Никто и никогда не посмеет в этом доме поднять на тебя руку! Ты поняла меня?
Ева опять кивнула, а на глазах у неё появились слезинки. Кто знает, почему девочка заплакала. Может, вспомнила мать, из-за которой чуть, было, не рассталась с жизнью, а может, просто не поверила, что тут ей будет лучше, чем дома, и никто не станет обижать её – выгонять  в домашних тапочках на мороз, бить по лицу, пороть, обзывать бранными словами и называть бестолочью.
- Не надо плакать, милая! Ты просто попытайся мне поверить. Ведь я не сделала тебе ничего плохого. Правда? Вот, так всё и останется. А сейчас, пожалуй, мы сделаем вот что. Я налью воды в ванну,  и хорошенько вымою тебя. Ты любишь купаться?
Ева очень любила купаться. Особенно, если мать сажала их с Катькой в ванну, и разрешала немного поиграть там. Хотя, ванна у них была крошечная, и даже маленьким девочкам было в ней тесновато.
Через полчаса ванна была готова. Женщина взяла Еву на руки, и принесла в ванную комнату. Увидев огромную ванну, девочка очень обрадовалась. Тем более что воду в ней покрывал толстый слой белой душистой пены.
Оказавшись в теплой воде, пахнущей розами, в окружении баночек и мыльницы, в которые можно играть, девочка улыбнулась. А Ксения Николаевна села на стул, стоящий рядом с ванной, и наблюдала за ребёнком, думая о том, что завтра ей предстоит куча дел – надо купить для Евы кроватку, одежду и игрушки, найти няню, и погулять с девочкой. Очень хотелось, чтобы она поскорее забыла, как жилось ей с жестокой матерью. Только ведь быстро это не происходит. И некоторые  моменты из своего далёкого детства люди помнят всю жизнь, даже если бы и предпочли кое-что забыть…
Потом тётя Ксюша мыла её мягкой губкой, а затем вытерла и завернула в мягкое тёплое полотенце.
- У меня нет для тебя новой одежды, малышка. Всё произошло слишком быстро – я не успела ничего купить. Так что, сейчас я надену на тебя одежду своей дочери, которую сохранила на память. А на ножки мы наденем шерстяные носочки. Но завтра я обязательно это исправлю. Ты ведь потерпишь до завтра, моя хорошая?
Ева утвердительно кивнула головой. Кажется, сегодняшний день будет для неё днём чудес. Да и завтрашний тоже. Ведь эта тётенька обещала купить ей новую одежду и игрушки. Ну, разве это не чудо – из ада, которым стала для неё квартира матери, попасть в настоящий рай, где о тебе заботятся и, кажется… любят?! Даже ребёнок неполных четырёх лет от роду понимал, что такое бывает очень, очень редко.
После того как девочка полчаса полежала в постели, укрытая тёплым одеялом, тётя Ксюша одела её, и повела на кухню, где был готов обед. Таких вкусных вещей Ева не пробовала никогда! Её мать никогда не считала кулинарию своим любимым делом. Да и денег в семье было не так много. Тут уж, не до разносолов! Как говорится, ешь, что дают, или выходи из-за стола!
Итак, вкусно пообедав, Ева кивнула головой, попытавшись таким образом сказать заботливой тётеньке спасибо. А та взяла её за руку, и повела смотреть квартиру.
- Ну, как тебе? Нравится?
Ребёнок опять кивнул. Ну, а что ещё могла сделать девочка, если не могла произнести ни слова?!
А Ксения Николаевна вдруг подумала о том, что надо бы ей присмотреть небольшой домик под Москвой, что ли. Скоро лето, не будет же малышка всё время сидеть в Москве, задыхающейся от жары и смога?!
- Это хорошая идея, - похвалила себя женщина, и рещила, что не будет откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Из дома она решила в этот день не выходить, чтобы не напугать ребёнка, оставив его в одиночестве. А вот, засесть за телефон  могла вполне. Ну, хотя бы для того, чтобы подыскать в агентстве няню для девочки, или заказать мебель в комнату Евы. Теперь ведь совсем не обязательно с утра до ночи мотаться по мебельным магазинам в поисках того, что понравится. Надо просто порыться в интернете, выбрать то, что соответствует твоему желанию и кошельку, и оплатить покупку. И уже через несколько дней мебель привезут, соберут, и поставят на то место, которое укажет хозяин.
- Пожалуй, с этого и начну, - решила Ксения Николаевна, и открыла ноутбук…
Уже через час она примерно знала, что ей надо, и, пролистав ещё несколько сайтов, выбрала необходимое. А потом заказала мебель, и вздохнула с видимым облегчением.
- Теперь попробую поискать няню. Хотя… Конечно, лучше бы взять  кого-нибудь из знакомых. По крайней мере, знаешь, кого пускаешь в свой дом.
Тут же оказалось, что у её домработницы есть старшая сестра. Она уже на пенсии, но с удовольствием станет приходящей няней для девочки.
Теперь осталось приодеть малышку, и купить ей игрушки. Хотя, хотелось бы, чтобы игрушки выбрала себе она сама. И единственное, что Ксения Николаевна хотела купить от себя – это большого плюшевого мишку, с которым Евочка сможет спать по ночам.
- А теперь надо накормить девочку ужином, да включить телевизор. Дети любят смотреть передачу «Спокойной ночи, малыши»! – подумала женщина. - Кстати, надо будет сводить Еву в парикмахерскую. У неё такие красивые, густые волосы, но они совершенно не ухожены. Но это позже. Наверно, ей нельзя волноваться после того, что перенесла, бедняжка, едва не расставшись с жизнью. А любой выход из дома будет для неё стрессом. Вряд ли она ходила с матерью по магазинам и покупала себе игрушки!.. А впрочем, наверно, стоит попробовать. Может быть, ей понравится покупать себе то, что приглянулось! И это доставит ей удовольствие.
Вечером, когда пора было укладывать девочку спать, тётя Ксюша спросила:
- Ты где будешь спать сегодня, детка? Со мной, на кровати, или постелить тебе на диване в гостиной? Покажи ручкой, куда ты хочешь!
Конечно, Ева показала на широкую кровать хозяйки дома, где она уже спала сегодня днём. Она была такая мягкая, чистая, и так хорошо пахла дорогими духами!
- Ну, хорошо. Пока не привезут мебель для тебя, и мы не превратим мой кабинет в детскую, придётся нам спать тут. Кровать широкая! Надеюсь, мы не будем мешать друг другу, - улыбнулась женщина, и тихонько похлопала девочку по плечу.
Они легли на постель, и быстро уснули. День сегодня был слишком наполнен событиями, и они обе сильно устали. А когда проснулись утром, оказалось, что девочка прижалась к тёплому боку своей спасительницы, а та обнимает её.
- Вот, это да! – улыбнулась женщина, и сердце её сладко ёкнуло в груди. Ведь это означало, что первый шаг к  взаимопониманию сделан, девочка поверила ей, и жизнь маленькой Евы, наконец,  изменится к лучшему.
- По крайней мере, я сделаю для этого всё, что в моих силах, - подумала женщина.
Итак, накормив Еву завтраком, Ксения Николаевна оделась, и взяла ключи от машины. Девочка осталась на попечении домработницы, тёти Тони, которая решила испечь сдобный пирог, чтобы порадовать девочку. Видно, ту не слишком баловали там, где она жила до сих пор – малышка была слишком худенькой и невысокой для своего возраста.
В то время, когда Ева сидела на кухне и с удовольствием смотрела, как тётя Тоня готовит еду, Ксения Николаевна выбирала для неё одежду – трусики, маечки, платья, брючки и тёплые курточки. В общем, всё, что попадалось на глаза. А потом купила ей тёплые кожаные сапожки и красивые туфельки. В общем, пакетов с покупками набралось столько, что она с большим трудом донесла их до машины. Ну, а последней покупкой стал плюшевый мишка.
Облегчённо вздохнув, женщина вставила ключ в замок зажигания, и нажала на газ. Ей надо как можно скорее оказаться дома. Она не хотела надолго оставлять Еву без присмотра. Конечно, её домработница присмотрит за девочкой. Но ведь и прямых обязанностей – приготовить еду и прибрать квартиру – с неё тоже никто не снимал!..
…Она зря волновалась – девочка привыкла тихо сидеть в уголке, чтобы никому не мешать. Поэтому сейчас сидела на кухне, и с аппетитом уплетала ещё теплый кусок пирога, которым угостила её тётя Тоня.
- Ну, как вы тут? – спросила Ксения Николаевна, входя на кухню.
- У нас всё в порядке. Девочка спокойная. Как утром села на стульчик в уголке, так и сидит. Другая егоза все нервы бы истрепала, а эту и не видно, и не слышно…
- Наверно, это тоже не слишком хорошо. Ребёнок должен двигаться, играть, смеяться. Видно, совсем мать забила девочку, раз она пошевелиться лишний раз боится!
- Неужто, и правда, била?! – ахнула Тоня, и схватилась рукой за щёку.
- А ты на спину её погляди.
- Господи! Как же рука поднялась у родной матери такую крошку ремнём пороть?!
- Там сложно всё, Тонь. Скорее всего, эту женщину, бывшую жену Максима, лечить надо. С нервами у неё не всё в порядке. Только кто будет этим заниматься?! Ну, разве что, совсем плохо станет, в дурку положат… Хотя, не наше это дело. Моя задача – этого ребёнка спасти. А уж, о её старшей дочери пусть кто-нибудь другой позаботится.
Потом женщина улыбнулась, и спросила:
- А что, мне кусочек пирожка не обломится?
- Да как же не обломится, Ксения Николаевна?! Вот, кушайте на здоровье!
Тоня подвинула поближе к хозяйке блюдо с пирогом.
- Чайку там горяченького сообрази, Тонь! Вот, сейчас чаю напьюсь, и пойдём обновки мерить!
При этих словах девочка улыбнулась, и захлопала в ладоши. Только так она могла выразить свою радость.
После того, как хозяйка дома напилась чаю, все перешли в спальню, где лежали пакеты с покупками.
Все вещи, что купила Ксения Николаевна, и Еве, и тёте Тоне очень понравились. Правда, некоторые из них были девочке чуть великоваты. Эти сразу отложили до лета – в таком возрасте дети растут быстро.
- Ну, что? В каком платье бы хочешь остаться, малышка? – спросила у Евы тётя Ксюша. – Может быть, в этом?
Она достала из пакета последнее платье,  отделанное рюшами на груди и по подолу, красивой вышивкой и  пуговицами из жемчужин. Платье было необыкновенно красивым.
- Да… Как всё-таки  одежда красит человека! – ахнула Тоня, увидев девочку в этом платье. - Ева стала похожа в нём на маленькую принцессу из сказки, вот, только короны и не хватает.
- Правильно говорят, что каждому бриллианту, чтобы блистать, нужна дорогая оправа, - охотно согласилась Ксения Николаевна. – А теперь примерим-ка туфельки, детка! Не годится девочке  ходить по полу в носочках!
Увидев, какие туфли купила ей тётя Ксюша, Ева замерла от восторга. Да разве могла она мечтать о такой красоте ещё вчера?! А тут… И платье, и туфли, и всё остальное – новое, красивое, подобранное  по цвету и размеру…
От избытка чувств Ева опять заплакала.
- Ну, что ты плачешь, малышка?! Давай-ка, вытирай слёзы, да пошли обедать!
Ева кивнула головой, и стала быстро стягивать с себя новое платье – мало ли, что? Вот, капнешь чем-нибудь себе на грудь, и погубишь этакую красоту! Жалко…
- Вот, и молодец! Успеешь ещё его поносить. А теперь надевай что-нибудь поскромнее, да пошли кушать. А после обеда я хотела предложить тебе съездить за игрушками. Сама-то я не знаю, чего тебе больше всего хочется. Ты как – не против составить мне компанию?
В этот день Ева получила всё, что хотела. А Ксения Николаевна  ещё купила ей куклу, которая ходит и говорит «мама». Девочка схватила коробку с куклой, и до самого дома не выпускала её из рук. А как только они вошли в квартиру, кинулась на кухню, чтобы похвастаться тёте Тоне игрушкой…
В общем, все проблемы потихоньку решались. Та женщина, которую порекомендовала Тоня, оказалась очень доброй и довольно образованной женщиной. Она гуляла с девочкой, кормила её, и читала книжки. А иногда учила писать буквы. Ева была девочкой понятливой. Казалось, она всё схватывает на лету.
- Ну, надо же! А говорили, бестолочь, отстаёт в развитии, - удивлялась Ксения Николаевна. – И в конце-концов убедили бы всех окружающих, что она не такая, как другие. Ведь даже моя дочь уверена, что с ней что-то не так!
- Как же повезло малышке, что вы взяли её к себе, Ксения Николаевна! – сказала домработница. - Ведь пропала бы девочка с такой матерью, как пить дать, пропала бы! Не от голода, так от побоев захирела бы…
- Ну, на этом закрыли тему, милые дамы! Надо будет чуть позже в какой-нибудь кружок её отдать, что ли. Может, в фигурное катание, или танцы… Вон, какая она у нас стройная, и гибкая. Её обязательно примут…
- Да, через годик можно попробовать. Вот, только пусть сначала окрепнет немного…
- Забыла совсем! Завтра доктор придёт. Посмотрит, что с девочкой не так. Может быть, можно что-нибудь сделать!
- Хорошо бы, конечно, чтобы Евочка заговорила, - сказала няня. - Ей со сверстниками общаться надо. А дети – существа злые, чувство сострадания им неведомо. Чего доброго, дразниться начнут. А бедняжке лишние стрессы ни к чему, она и так все четыре года своей жизни в нём прожила.
- Вот, и я так считаю. Поэтому и не тороплюсь выпускать её на улицу. К тому же конец марта не радует нас хорошей погодой – то дождь проливной, то снежная крупа с неба валится, то заморозки опять тут как тут… Вот, придёт настоящая весна, тогда и будете ходить в парк. А пока пусть дома играет, да букварь читает. Это ей пригодится!
…Профессор, вызванный Ксенией Николаевной, долго расспрашивал её, а потом внимательно осмотрел девочку.
- Что я могу сказать? Её немота – это последствия сильного стресса, даже шока, которого она не смогла бы перенести, если бы мозг вовремя не отключился. К сожалению, это не лечится. Но есть шанс, что через некоторое время всё пройдёт само. Никаких опасных заболеваний у вашего ребёнка я не нашёл. Разве что, девочка анемична и очень худа. Ей явно требуются витамины и усиленное питание.
- Мы стараемся, доктор. Но ведь быстро  это не исправишь.
- Я бы посоветовал вам записать её в спортивную секцию. Занятия спортом очень полезны для здоровья.
- Я и сама подумываю об этом! А какую секцию вы посоветуете, доктор?
- Конечно, было бы лучше, если бы она сама выбрала себе занятие по душе. У каждого свои предпочтения.
- Ну, а какие предпочтения у вас, доктор?
- Лично я предпочитаю борьбу. Причём, именно джиу-джитсу. Очень дисциплинирует, понимаете ли. И к тому же учит управлять своим телом, что немаловажно. Но это моё личное мнение. Впрочем… Такие занятия никому ещё не принесли вреда. Так что, подумайте хорошенько.
- Ну, а почему бы и нет, – пожала плечами Ксения Николаевна. – По-моему, освоить несколько приёмов для самозащиты – дело совсем нелишнее. Мы же не собираемся участвовать в соревнованиях, и брать призы – так, чисто в целях укрепления здоровья…
…Профессор уехал, получив свой гонорар, а Ксения немного успокоилась, и во всём положилась на Бога. Ну, не будет же Он за грехи взрослых так больно наказывать крошечного ребёнка! Может, и вернёт Евочке возможность говорить…
Но… Время шло, а пока всё оставалось по-прежнему – Ева молчала. Но теперь кое-что могла показать на пальцах. И часто улыбалась. Потому что в этом доме её любили все – и тётя Ксюша, и тётя Тоня, и тётя Лида. Постепенно взгляд девочки стал дружелюбным, и уже не  казался взглядом раненой газели.
А в город, наконец, пришло знойное лето. К сожалению, с  дачей пока ничего не получалось – для таких покупок явно был не сезон. Поэтому няня с девочкой, позавтракав, уходили на прогулку в ближайший парк, где и проводили время до обеда. Потом – обед, приготовленный тётей Тоней, послеобеденный сон, на полдник – стакан молока со сладкой булочкой, чтение книг и детские игры, а вечером - нетерпеливое ожидание с работы тёти Ксюши, которая за прошедшие месяцы стала для неё самым дорогим человеком на свете.  Ведь она избавила девочку  от чувства собственной неполноценности. В её доме никто не называл Еву бестолочью, а, наоборот, все хвалили её за ум и сообразительность.
В конце июня Еве исполнилось четыре года. Все женщины поздравили её, подарили подарки, а тётя Ксюша повезла в зоопарк, где Ева ещё никогда не была…
…На следующий день жара стала особенно сильной, градусник за окном показал тридцать один градус Цельсия в тени. Солнце пекло с небес с утра до самой ночи, плавя асфальт под ногами. К тому же было очень душно. Няня  не повела Еву на прогулку – побоялась, что той станет плохо по дороге. Зачем рисковать здоровьем девочки? Лучше переждать тяжёлые времена в прохладной комнате с задёрнутыми шторами, через которые не проникают горячие лучи солнца,  и кондиционером, работающим на полную мощность.
Почему-то сегодня Ева сильно нервничала, и почти ничего не ела за обедом. Няня не могла понять, в чём дело.
- У тебя что-то болит, милая? – спросила Лидия Петровна.
Девочка отрицательно покачала головой. К сожалению, она не могла объяснить, что с ней происходит. Да и сама не понимала, почему сегодня ей так хочется плакать. Потому что это были просто предчувствия – ну, так, как бывает перед грозой, когда резко падает давление, и люди это чувствуют… Но грозы, вроде, Гидрометцентр сегодня не обещал. А на посеревшем от невыносимой жары небе не было ни единого облачка, которое в обозримом будущем могло бы превратиться в грозовую тучу.
Успокоилась она только тогда, когда с работы вернулась тётя Ксюша. Увидев её, Ева кинулась ей на шею, очень обрадовав этим женщину. Вот ведь, совсем малышка, а быстро разобралась, кто искренне любит её, и отвечает тем же!
- Я сейчас на несколько минут в душ, а потом ужинать! – сказала Ксения Николаевна, и  ласково погладила девочку по голове. – А ты беги на кухню, малышка, помоги тёте Тоне накрыть на стол!
Ева кивнула головой, и побежала на кухню, чтобы расставить тарелки и стаканы для сока.
Но вдруг услышала в спальне стук падающего тела, и со всех ног кинулась туда. За ней припустилась бежать и няня.
…А у Ксении вдруг сильно закружилась голова, и ослабли колени. Она потеряла сознание, и упала. Правда, толстый ковёр, лежащий на полу в спальне, избавил её от серьёзных последствий…
 Что явилось причиной этого, непонятно. Может быть, на работе что-то пошло не так, и пришлось сильно понервничать. Может, сказалось обычное переутомление. Ведь в июне заканчивается первое полугодие,  необходимо сдать столько документов в проверяющие органы! А тут ещё жара, от которой так страдают люди, кажется, и не думает сдавать свои позиции, уступив своё место умеренному теплу и кратковременным дождям…
Девочка вбежала в комнату, и, увидев лежащую без чувств на полу женщину, которую уже успела полюбить, вдруг закричала:
- Мама!!!
От этого пронзительного детского крика женщина пришла в себя, и даже попыталась сесть. А в ушах у неё ещё звенел детский голос, который вернулся к Еве так неожиданно.
- Не бойся, детка! Всё нормально. У меня просто закружилась голова, - сказала Ксения, увидев перед собой испуганное детское личико, и огромные глаза Евы, полные слёз, которые текли по её щекам.
Потом, когда испуг прошёл, Ксения Николаевна вспомнила, что кричала девочка, и спросила:
- Как ты назвала меня, Ева? Неужели мне это не послышалось? Ты назвала меня мамой?!
А девочка вдруг опомнилась, и очень испугалась. Разве  она имеет право назвать эту женщину мамой? Это может ей не понравиться, и она прогонит её прочь от себя… И что тогда делать?! Куда идти?!
- Простите, тётя Ксюша! Я больше так не буду, - прошептала девочка, а из её фиалковых глаз опять закапали слёзы.
- Ну, вот… А я уж подумала, что ты, и правда, хочешь быть моей дочкой!
- Хочу… Очень хочу! Только разве так можно?!
- Можно, Евочка. В этом нет ничего плохого. Ведь не ты же бросила свою родную мать. Она сама позаботилась об этом.
- Значит, мне можно называть вас мамой?!
- Конечно, милая. А я буду называть тебя своей дочкой.
- Как здорово! – улыбнулась девочка.
- Ну, вот и договорились, - улыбнулась женщина, и попыталась встать с пола.
Женщины, бывшие в доме, помогли ей подняться, и потом уложили в постель, дав выпить сердечных капель.
Ева, увидев такое, сразу оказалась рядом. Ведь сегодня случилось столько событий! К ней вернулась способность говорить, а тётя Ксюша разрешила ей называть себя мамой. Это же так здорово, когда есть мама, которая любит тебя, и никому не даст в обиду!..
Правда, тем, что Ксения Николаевна полюбила девочку, была недовольна семья её дочери. Ну, почему вдруг совершенно чужая девчонка стала ей дороже собственной дочери и родного внука?! Так же быть не должно…
- Не волнуйся, Милочка! Ты в моём сердце всегда занимаешь самое первое место, - сказала она, улыбнувшись дочери и поцеловав её в щёку. Надо сказать, что в этот раз женщина слукавила. Теперь на первом месте у неё была маленькая Ева, которая царила в её сердце…
Шло время. Ева подрастала. Вскоре девочка пошла в школу. Конечно, то, что с ребёнком никто не занимался, иногда давало себя знать. Но Ксения Николаевна пригласила преподавателей, чтобы те помогли дочери догнать сверстников, и дело пошло. Оказалось, что у Евы отличная память, большое желание стать лучшей ученицей в классе и просто сказочная усидчивость. А если добавить к этому природный ум, то всем становилось ясно – эта девочка добьётся всего, что захочет. Это птица высокого полёта. И останется таковой, если кто-нибудь не собьёт её на взлёте…
Когда Ева ещё училась в третьем классе, Ксения Николаевна увидела, что одна из кукол девочки одета к необыкновенно красивое бальное платье.
- Кто же сшил твоей кукле такое красивое платье, Евочка? – спросила она у дочери.
- Я сшила его сама, - ответила девочка. – Тебе нравится, мамочка?
- Ещё бы! Платье просто великолепное! Ну, а смогла бы ты одеть куклу в современную одежду?
- Я попробую, - ответила Ева, и задумалась.
А уже на следующий день очередная кукла щеголяла в новом платье, сшитом Евой.
- А что? Очень неплохо! Платье замечательное! Пожалуй, если дело пойдёт так и дальше, ты сможешь стать неплохим модельером. И тогда мне не придётся выписывать наряды из-за границы. Наши модницы смогут носить одежду, которую сшила для них ты! Представляешь, как это здорово?! Ведь хороших модельеров знает весь мир!
- Наверно, это очень сложно – стать самой лучшей! – немного засомневалась в своих способностях Ева.
- Да, конечно, сложно. С этим не поспоришь. Но ведь попробовать-то ты можешь! У тебя хорошая фантазия и умелые руки. Ну, а остальному тебя научат. А пока предлагаю тебе побывать в одном из моих магазинов. Думаю, это будет тебе очень полезно.
- А что я буду там делать, мама?
- Ты просто станешь наблюдать, какие платья подбирают себе женщины и почему. И попытаешься разобраться, что может сделать человека красивее, а что – наоборот, испортит. И если ты сумеешь  понять, как правильно выбрать наряд для конкретного человека, это может очень пригодиться тебе в дальнейшей жизни. 
- Я поняла, мамочка! Женщина никогда не придёт в магазин во второй раз, если в первый раз ей дали неудачный совет.
- - Всё верно. Ты умница, детка! Завтра я пришлю за тобой машину, и ты проведёшь несколько часов среди дам, которые хотят стать красивее, купив для себя новое платье в нашем магазине. И будешь думать, как помочь им в этом…
…С тех пор несколько раз в неделю по совету матери Ева проводила пару часов в бутике, внимательно наблюдая за консультантами и покупательницами. Иногда она целиком и полностью соглашалась с продавцом, а иногда ей хотелось переодеть даму в другое платье, которое сделает её неотразимой.
И вот, однажды, когда дама примеряла платье, а девушку-консультанта пригласили к телефону, они остались в кабинке вдвоём.
- Ну, что, малышка? Как тебе моё новое платье? – улыбнулась женщина, не ожидавшая ничего нового от ребёнка, внимательно наблюдавшего за примеркой.
- А вам, и правда, интересно, что я думаю?! – спросила Ева.
- Очень интересно! Ведь есть такая пословица – устами младенца глаголет истина. Так что, говори, не стесняйся! И я обещаю, что обязательно прислушаюсь к твоему совету!
- Если бы я была на вашем месте, я взяла бы вон то платье цвета осенней листвы. Оно подчеркнёт яркий цвет вашего лица, а его фасон сделает совсем незаметными незначительные недостатки вашей фигуры. К тому же длина его должна доходить до середины колена, и не может быть даже на сантиметр короче. Вот, это всё, что я хотела вам посоветовать.
- Так, я и сама вижу, что то платье пойдёт мне значительно больше, чем это! Но скажи мне, детка, откуда ты взялась тут?! Ведь, не добрый же волшебник привёл тебя сюда, чтобы помочь мне завтра быть красивой!
- У вас завтра особый день?
- Да, завтра любимый мужчина приедет к нам домой, чтобы сделать мне предложение руки и сердца! И я просто обязана хорошо выглядеть!
- Здорово… Я поздравляю вас, и желаю счастья!
- Так, ты скажешь мне, откуда взялась?
- Я дочка владелицы этого магазина. Мама несколько раз в неделю разрешает мне побыть тут, и наблюдать. Я должна понять, почему женщины берут именно то, а не другое.
- Ну, надо же! Хочу сказать, что ты преуспела в этом, детка! И теперь я буду покупать одежду только в те дни, когда ты будешь рядом! Договорились?
Ева кивнула головой, и улыбнулась. Это же так приятно, когда тебя хвалят!
Дома Ева рассказала матери о том, что случилось. Женщина улыбнулась в ответ, погладила её по голове, и сказала:
- Ты у меня молодец, девочка!
Происшествие это уже на следующий день забылось. Но каково же было удивление Ксении Николаевны, когда по телефону ей позвонила женщина, и спросила, когда в её салоне будет та девочка, которая даёт такие ценные советы покупательницам.
- Приезжайте завтра после трёх, мадам. Моя дочь Ева с удовольствием поможет вам выбрать то, что сделает из вас настоящую красавицу! - улыбнулась она.
- Вот, именно это мне и надо, - улыбнулась в ответ покупательница. – Я обязательно буду у вас завтра!
И вот, совершенно неожиданно, этот невинный эксперимент принёс свои плоды – «сарафанное радио» очень быстро распространило информацию о том, что в одном из бутиков госпожи Карелиной есть специальный сотрудник, который с большим вкусом одевает посетительниц. Причём, не берёт за это никакой платы. Впрочем, некоторые дамы всё-таки пытались вручить Еве презент. Чаще всего это бывала коробка шоколадного ассорти или пирожные, а иногда – мягкая игрушка или симпатичный сувенир. В результате количество продаж в этом бутике стало значительно больше, чем в остальных трёх, и это заметно увеличило выручку. Что, конечно, стало сразу известно Максиму.
Когда Макс в очередной раз встретился с тёщей, он спросил, с трудом скрывая обиду:
- А что, Ксения Николаевна, один из магазинов находится у вас на особом положении?
- Не поняла. Как это – «на особом положении»?! Ты что имеешь в виду, Максим?
- Поговаривают, что есть какое-то ноу-хау, с помощью которого вы повысили продажи в одном из бутиков. Но почему-то обошли другие свои магазины. А ведь именно оттуда черпает средства на жизнь наша семья. Неужели вы забыли об этом, мама?
- Что, тебе на жизнь не хватает денег, Макс? – усмехнулась женщина, зная, что зятю для полного счастья не хватает, разве что, птичьего молока.
- Я бы так не сказал, - вдруг опомнился тот. Ну, кому же, как не тёщеньке лучше знать, сколько денег тратит на себя зятёк, ни в чём не отказывая себе, любимому?! - Только ведь, сами знаете – денег много не бывает. И всегда хочется, чтобы было ещё больше, хоть чуть-чуть!
- Вот, и старайся. Тебе и карты в руки, - сказала женщина, в очередной раз удивившись прижимистости любимого зятя.
- Так, я стараюсь. Только очень хотелось бы узнать, что такое вы выдумали, что бабы в тот магазин ломятся?! Интересно же узнать…
- Да ничего я не выдумала. Женщины приходят, чтобы пообщаться с твоей дочерью.
- Не понял… Пообщаться с моей дочерью?! Вы имеете в виду Еву?! Да как можно общаться с этой девчонкой, у которой и мозгов-то нет!
- Да… Давно же ты не видел собственную дочь, Максим! Ты не поверишь - нашлись у неё мозги. Причём, очень даже неплохие. Девочка подаёт надежды, представь себе! Дамы приезжают, чтобы поговорить с ней, и получить совет, какое платье лучше взять, чтобы стать неотразимой. И, поверь, все её советы попадают в десятку! Потому что девочка очень наблюдательна,  умна не по годам, и к тому же обладает неплохим вкусом.
- Да что девчонка в её возрасте может понимать в таких сложных делах, как современная мода?! – махнул рукой Максим, не захотев принять слова тёщи на веру.
- Значит, кое-что всё-таки может, раз взрослые тётки с ней советуются… К тому же она настолько хороша, что на неё трудно насмотреться. А впрочем, зачем я говорю об этом?! Ведь ты прекрасно знаешь, что девочка вся в тебя – глаз не отведёшь…
- Так, вот оно, в чём дело… Очень интересно! Значит,  врала моя бывшая, что девочка отстаёт в развитии!
- Ну, почему же  врала! Всё именно так и было. Она сама приложила к этому руку, совсем не замечая бедного ребёнка. Ещё немного такой жизни, и процесс вполне мог бы стать необратимым.  Я приложила большие усилия, чтобы Ева в  развитии догнала своих сверстников. Да и сама она очень старалась стать лучшей ученицей в классе. И ведь, добилась своего! Только представь себе, учителя нахвалиться не могут такой ученицей… Ну, а красота… красота всегда была с ней. Слава Богу, мать не била её по лицу так, чтобы изуродовать малышку. Хотя, пощёчины от неё доставались Еве почти каждый день. Это же надо – так ненавидеть родную дочь только потому, что та похожа на мужа! – покачала головой женщина. – Мне остаётся только надеяться, что всё это в прошлом, и теперь жизни Евы  ничего не угрожает.
- Да чего может грозить девчонке, если она живёт у вас, как у Христа за пазухой, и за ней присматривает нянька!
- Согласна, пока ей ничего не угрожает. Но потом, когда меня не станет, она опять будет в опасности. Бедную, беззащитную девочку не обидит только ленивый!
- Даже не знаю, что сказать на это…
- Не знаешь, значит. А я всё жду, когда же ты скажешь, что не дашь в обиду свою младшую дочь! Неужели  в тебе так и не проснулись родственные чувства к девочке, Макс?! Ведь она твоя маленькая копия!
- Я свою жену люблю! И сына! А дочерям я честно платил алименты. Ну, что ещё от меня требуется?! – взорвался Максим.
- Поняла, - тяжело вздохнула женщина, и подумала, что вряд ли Ева получит помощь от отца, когда её не станет. А к сожалению, болезнь, которую недавно обнаружили у неё, почти не оставила ей времени на то, чтобы позаботиться о будущем Евы. И единственное, что она успела сделать, это оплатить её учёбу в институте – все пять лет. Теперь, в оставшееся время, ей предстояло найти человека, к которому могла бы обратиться дочь в случае крайней нужды. Только где же взять такого человека, если даже родной отец отказался от неё?!
- Ладно. Бог даст, я проживу ещё несколько лет, и сумею обеспечить будущее Евы, - тяжело вздохнула Ксения Николаевна.
Да, деньги Еве она оставит. И квартиру свою на неё перепишет, и один из бутиков станет  собственностью девочки. Только вот, откуда взять верного человека, который сможет помочь молодой девушке, и при этом не обманет её?! Ведь облапошить девчонку – это так заманчиво! Она даже толком и не поймёт ничего. Просто отдаст квартиру и магазин серьёзным людям, которые легко убедят её в том, что такая сделка в её интересах! И что делать? Где искать такого человека, который полюбит Еву так же, как полюбила девочку её приёмная мать, и сможет защитить её, если понадобится?! Это вопрос. И вопрос этот, кажется, не имеет ответа…
…В этот день Ева с матерью возвращались из бутика вечером. Они вошли в подъезд, и увидели, что в лифтовом холле ожидает лифта высокий мужчина лет тридцати пяти-сорока на вид. Мужчина этот был им незнаком. Только в их охраняемом доме чужой человек оказаться просто не может. Значит, он тоже живёт здесь. Ну, или приехал в гости к родственникам или знакомым, о чём прекрасно осведомлён охранник, пропустивший его. Поэтому они подошли к незнакомцу, и поздоровались с ним. Тот улыбнулся, поздоровался в ответ и нажал на погасшую кнопку лифта. Через минуту пустая кабина открыла перед ними свои двери.
- Вам на какой этаж, милые дамы? – спросил мужчина, улыбаясь.
- На восьмой.
- Так, значит, мы соседи! Я тоже купил квартиру на восьмом этаже, и пару недель назад отпраздновал новоселье.
- Что вы говорите?! – улыбнулась в ответ женщина. - Значит, теперь все квартиры на нашем этаже заняты. Ну, наконец-то!
Ксения Николаевна внимательно посмотрела на мужчину, и нашла его очень симпатичным. Его не портил даже небольшой животик, который появляется у мужчин с возрастом при сидячей работе. Одет мужчина был неброско, но дорого и стильно, а широкое обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки говорило о том, что он женат. И, судя по хорошему настроению, с которым новоявленный сосед едет домой, своей семейной жизнью  вполне доволен.
Приехав на свой этаж, они распрощались.
Ксения Николаевна заметила, что в то время, когда они находились в лифте, мужчина, не отрываясь, смотрел на Еву. Да это и не удивительно. Хороша получилась девочка, ничего не скажешь. От такого лица трудно отвести взгляд. Вот уж, наградил Бог красотой, не поскупился! Да и умом не обидел. Отсыпал щедрой рукой вдоволь и того, и другого.   Только вот, счастьем обделил, и родительской любовью. Хотя… Какие её годы! Одиннадцати ещё нет девочке. Может,  улыбнётся ей счастье, и она узнает любовь мужчины, которая будет искренней и бескорыстной. Впрочем, в наше нелёгкое время надеяться на людскую порядочность и бескорыстие вряд ли хорошая идея… Лучше всё-таки держать ушки топориком, и не расслабляться!
...На следующий день, отправив дочку в школу, Ксения Николаевна взяла сумочку, и вышла из квартиры, чтобы ехать на работу. И тут обнаружила, что лифта ожидает тот же мужчина, что и вчера.
- Здравствуйте! – сказал он, и улыбнулся. – Вчера мы с вами так и не познакомились! Позвольте представиться – Станислав Александрович Лисовский.
- Очень приятно. А меня зовут Ксения Николаевна Карелина.
- Вы сейчас на работу?
- Да.
- Если хотите, я могу подвезти вас. У меня есть полчаса свободного времени!
- Нет, спасибо. У меня есть автомобиль.
- Скажите, а та девочка, что была с вами вчера… Это ваша дочь?
- Не совсем. Это   приёмный ребёнок.  Но мой зять является её родным отцом. Вот, такая странная сложилась у нас в семье ситуация.
- Извините, не понял…
- Да, сразу это не объяснишь. Всё так сложно… Пожалуй, тут надо рассказывать всё с самого начала. На это никак не хватит пары минут, что мы будем ехать в лифте.
- А как  зовут вашу приёмную дочь?
- Её зовут Ева.
- Ева… - эхом повторил мужчина. - Очень красиво. И сама она очень красивая. Пожалуй, красивее девочки я не встречал. Вчера я не мог отвести от неё глаз.
- Не вы единственный, Станислав Александрович. Знаете, страшно подумать, что будет лет через пять, когда она станет совсем взрослой, шестнадцатилетней девушкой…
- Будете отгонять от дверей женихов метёлкой! – улыбнулся Стас.
- Боюсь, не получится. В том-то вся и беда!
В это время лифт остановился, они вышли на улицу, и, пожелав друг другу удачного дня,  сели в свои автомобили, прервав разговор на самом интересном для мужчины месте.
- Похоже, я так и не узнал самого главного, - подумал Стас, у которого перед глазами до сих пор стояло прекрасное женское лицо с огромными глазами цвета только что распустившейся фиалки…
…Ксения Николаевна села в автомобиль, и теперь ехала к себе на работу. Но из головы не выходил этот мужчина.
- Где-то я слышала эту фамилию - Лисовский. Только вот, где… Да разве упомнишь  всех людей, с которыми приходится встречаться! А впрочем, наверняка это не единственная наша встреча у лифта. Похоже, мы выходим из дома, чтобы ехать на работу, в одно и то же время!  Так что, в следующий раз я вполне могу поинтересоваться, не могли ли мы видеться с господином Лисовским раньше. Только вот, зачем мне это надо…
…Следующая их встреча состоялась уже тем же вечером, когда они возвращались с работы.
- Вот, мы и опять встретились! – улыбнулся Стас. – Добрый вечер вам, Ксения Николаевна!
- Добрый вечер, Станислав Александрович. Как прошёл день?
- Как обычно. Сплошная рутина. А у вас?
- А у меня очень динамично. Не соскучишься!
- Если не секрет, чем вы занимаетесь?
- В этом нет никакого секрета. У меня несколько небольших магазинчиков дамской одежды, которые доставляют мне массу хлопот. А вы чем занимаетесь?
- Я адвокат…
- Постойте… Ну, конечно! А я всё думаю, откуда мне знакомо ваше имя! Вы – знаменитый адвокат Лисовский… Ну, как же я могла забыть… Видно, возраст даёт себя знать. Склероз, - улыбнулась Ксения.
- Ну, я не стал бы называть себя знаменитостью, - немного смутился мужчина. - Скорее, я известен в определённых кругах… А по поводу вашего возраста… По-моему, говорить о склерозе вам ещё рановато.
- Вы отличный специалист своего дела, Станислав Александрович. Я слышала о вас много хорошего.
- Это приятно, - улыбнулся мужчина. – Если вдруг вам понадобится мой совет, я готов…
- К счастью, сейчас со всеми заморочками в бизнесе вполне успешно справляется мой юрисконсульт. Но я обязательно воспользуюсь вашим предложением, как только в этом появится необходимость.
С этими словами Ксения нажала на кнопку звонка. Дверь её квартиры сразу отворилась, и Ева кинулась к матери, повиснув у неё на шее.
- Мамочка пришла!!! – услышал возглас Евы мужчина.
- Поздоровайся, детка. Это наш новый сосед, его зовут Станислав Александрович.
- Я знаю, мамочка! Вчера вечером мы вместе ехали в лифте. Здравствуйте, Станислав Александрович! Очень приятно увидеть вас снова!
- Здравствуй, Ева! Как твои дела?
- У меня, как всегда, всё отлично, - улыбнулась девочка.
- Приятно слышать. Хорошего вам вечера, милые дамы!
- И вам тоже всего хорошего…
- Кстати, через пару дней моя жена уезжает на отдых за границу, её не будет две недели. Если найдёте свободное время, мы можем немного поболтать за чашечкой чая. Вам ведь есть, что рассказать мне, не правда ли?
- Не буду скрывать. У меня есть несколько причин для волнения. И совет опытного адвоката мне не повредил бы. Только давайте договоримся, что я оплачу ваши услуги. Я прекрасно знаю, как высоко ценится ваше время!
- Ну, зачем вы так?! Я просто внимательно выслушаю вас, и обозначу проблему. Знаете, иногда человеку необходимо рассказать о своих трудностях вслух, и он находит путь к их решению. Ну, а если тут необходимо моё непосредственное участие как адвоката, требующее массы времени и определённых усилий, то это, конечно, совсем другое дело.  Хотя, и в этом случае я не смогу отказать вам в помощи. Потому что почти уверен в том, что речь пойдёт о малышке Еве.
- Вы угадали. Именно её дальнейшая судьба волнует меня больше всего. Хотя, существует ещё семья моей дочери, и там тоже растёт малыш, ровесник Евы.
- Если не возражаете, я приглашаю вас к себе в субботу на ужин. Мы выпьем по бокалу вина, и вы посвятите меня в тайны вашей семьи. А я отвечу на все ваши вопросы, если такие появятся. Договорились?
- Да, я приду. Спасибо за приглашение.
- Тогда в семь вечера я жду вас у себя.
- А может быть, лучше вы придёте к нам? Понимаете, я не хочу надолго оставлять Еву в одиночестве. Она до сих пор сильно нервничает, когда остаётся одна.
- Ну, ладно, уговорили. Только шампанское и торт к чаю остаётся за мной.
- Согласна, - улыбнулась женщина. - А я с удовольствием позабочусь об остальном…
…Итак, в семь часов вечера в субботу Стас звонил в дверь той квартиры, где его с нетерпением ждали.
Дверь распахнулась, на пороге стояла Ксения, а чуть позади неё виднелось прелестное личико Евы. Обе дамы приветливо улыбались гостю.
- Здравствуйте, милые дамы! – сказал Стас, и вручил букет цветов хозяйке дома. А Ева получила из его рук смешную плюшевую собачку. Игрушка очень понравилась девочке. Впрочем, Ева, не избалованная вниманием взрослых, была бы рада любому пустяку.
Все прошли в столовую, где был накрыт стол к ужину, и провели чудесный вечер втроём. После того, как они выпили чаю и попробовали торт, который был выше всяких похвал, мать попросила Еву поиграть в своей комнате.
- Понимаешь, детка, нам надо поговорить, это очень серьёзно. Тебе просто будет скучно сидеть тут, с нами.
- Хорошо, мамочка! Я пойду к себе, - сказала девочка, и вышла из столовой.
- Так, что вы хотите рассказать мне, Ксения Николаевна? Я весь внимание…
- Чуть больше десяти лет назад моя дочь объявила мне, что влюблена, и хочет выйти замуж за мужчину, который очень хорош собой. Как оказалось, мужчина этот женат, и у него есть дочь Катя двух с половиной лет. Уговорить Милу оставить Максима у меня не получилось, хотя я пыталась убедить её присмотреть себе другого претендента на руку и сердце. К тому же вскоре оказалось, что моя дочь ждёт от него ребёнка. Пришлось согласиться, и взять  будущего супруга дочери в свой дом. Самое ужасное, что жена Максима в это время тоже ждала ребёнка. Этим ребёнком и стала моя маленькая Ева. Ну, Максим не стал морочить голову себе и жене тяжёлыми объяснениями. Он просто смылся из дома, прихватив с собой лишь какую-то мелочь типа электробритвы и французского одеколона. Знал, что всё остальное  он с лёгкостью получит от меня. Так и случилось. С тех пор моя дочь и Максим вместе.
Надо сказать, что Макс оказался неплохим мужем. Он любит мою дочь и сына от неё. Но вполне вероятно, что рядом с Милой его держит не столько любовь к жене, сколько мои деньги и те удовольствия, которые он может на них купить. Ну, как говорится, в душу человеку не заглянешь. Но внешне их семья выглядит очень достойно.
Конечно, бывшей жене Максима пришлось нелегко – в наше время одной поднять двоих детей – это слишком трудное дело. И тут, как мне кажется, женщина всерьёз поверила в то, что все её несчастья начались после того как родилась младшая дочь, Ева. К тому же она стала копией своего красавца отца. В общем, жизнь девочки в семье была совершенно невыносимой. Не проходило дня, чтобы мать не наказала младшую дочь. А один раз она выпорола её резиновой скакалкой, и девочка чуть не попала в больницу. В тот раз дело как-то удалось замять, и Ева осталась в семье. А потом мать в мороз выставила трёхлетнего ребёнка на улицу – без шапки, в домашних тапочках, заметьте! Ребёнок чуть не погиб, сидя на автобусной остановке. Но нашлись добрые, внимательные люди! Водитель автобуса заметил малышку, и вызвал «Скорую». Девочку удалось спасти в самый последний момент. После этого происшествия мать лишили родительских прав. По идее, позаботиться о дочери мог бы и отец. Но Максиму дочери не нужны. Хотя, вот так, напрямую отказаться от ребёнка он не смог. Ну, как же испортить себе имидж отказом от родной дочери?! Ведь он всю жизнь играет роль доброго, порядочного, отзывчивого человека. А тут возник сложный вопрос, который необходимо было решить - отдать родную дочь в приют, став нерукопожатным для друзей и знакомых, или всю жизнь заниматься её воспитанием  и тратить на ребёнка деньги, которые он с таким удовольствием тратит на себя, любимого!
Инспекторша, которая вела это дело,  сказала, что дает отцу сутки на размышления, и приедет к нему домой, чтобы услышать ответ и видеть в это время его глаза.
Ох, видели бы вы, как занервничал Максим! Ведь предстояло выбрать или позор, или взвалить на себя заботу о нелюбимом ребёнке! И это на всю жизнь, заметьте…
И тут я не выдержала.
- Скажи, что берёшь Еву к себе, Максим, - сказала я. – А ребёнка буду воспитывать я! Тебе не придётся даже встречаться с ней. Устраивает тебя такое решение проблемы?…
При этих словах Макс расцвёл улыбкой. Для него всё складывалось просто отлично! Лучше и не придумаешь. Он будет числиться воспитателем девочки, а заботиться о ней станет тёща. И ему даже алименты платить на одну из дочерей не придётся…
Вот, с тех пор Ева живёт у меня. Она называет меня мамой, хотя знает, что я ей не мать. А я люблю её так, как любила бы своего родного ребёнка. Да и как можно не любить это милое, ласковое дитя?!
- И в чём же проблема? По-моему, всё в вашей жизни складывается хорошо. Вы воспитываете малышку, любите её, и она отвечает вам тем же. Или я чего-то не знаю?
- Да. Вы не знаете главного. Я больна. Врачи, конечно, делают всё, чтобы как-то продлить мою жизнь. Но… В самом лучшем случае у меня в запасе есть лет пять. Всего пять! Это значит, что в неполные шестнадцать лет Ева опять останется одна-одинёшенька на этом свете. Да, она будет достаточно обеспечена. Я оставлю ей один из своих магазинов, перепишу на неё эту квартиру и переведу часть своих денег на её счёт. Но вы же понимаете, сколько найдётся людей, которые сделают всё, чтобы избавить её от собственности! Это ж такие пустяки – обвести пятнадцатилетнюю девочку вокруг пальца! Причём, не исключаю, что среди желающих завладеть её собственностью, первым будет Максим. Ко всем своим недостаткам он ещё и патологически жаден. Я вся извелась, Стас. Я просто не знаю, на кого мне можно положиться в таком непростом, щекотливом деле! И где искать человека, который поможет Еве сохранить то, что я оставлю ей совсем скоро! Понимаете, я просто чувствую, что волнение за дочь убивает меня. И если всё пойдёт так и дальше, мне не прожить и тех пяти лет, которые гарантировали врачи. Ведь они говорили, что я проживу их в лучшем случае. Вот, такая у нас с Евой проблема, Стас. Вы уж, извините, что я с вами так, запросто… Нервы ни к чёрту, понимаете ли…
- Ну, какие могут быть церемонии! Я так понял, речь идёт о дальнейшей жизни Евы. Конечно, в пятнадцать лет девочке не дадут жить самостоятельно. И отец станет владельцем всего того, что вы завещаете дочери. Насколько я понял из ваших слов, назад своё наследство ей не получить. Уж, отец постарается обобрать дочь до нитки. Я правильно мыслю?
- Всё верно. Я ничего не могу поделать. В этот раз закон на его стороне. Моя милая Ева… Несчастья всю жизнь преследуют бедную девочку, как блохи бродячего кота. За что, спрашивается? Ведь за всю свою жизнь она не сделала ничего плохого, и молча терпела все издевательства матери. И почему жизнь так несправедлива к ней?!
- Ну, тут уже ничего не поделаешь. У каждого из нас своя судьба. Будем надеяться, что скоро её жизнь изменится к лучшему.
- И с чего бы это она изменится к лучшему? – горько усмехнулась женщина. – К сожалению, чаще всё бывает наоборот…
- Ну, пройдёт несколько лет, Ева повзрослеет, и выйдет замуж. Надеюсь, удачно. При такой необыкновенной красоте замужество не станет для неё проблемой – ей будет, из кого выбирать себе спутника жизни.
- Не факт. Знаете, каких глупостей может наделать девчонка, только что вступившая во взрослую жизнь?! А рядом не будет никого, с кем можно посоветоваться. Это ужасно!
Стас вдруг почувствовал, что женщина едва сдерживает слёзы, и вот-вот заплачет.
- Я понимаю вас. Но как адвокат ничем не могу вам помочь. Закон здесь бессилен. Этот Максим её родной отец, и с этим ничего не поделаешь. Хотя… Тут мне пришла в голову одна мысль.
- Говорите, Стас! Я вас внимательно слушаю!
- Вы можете оставить наследство не Еве, а другому лицу, которому полностью доверяете. И тот человек будет управлять им до совершеннолетия девочки. Ну, а когда той исполнится восемнадцать, передаст ей все права на него. Правда, человек этот должен быть честен, порядочен и достаточно богат, чтобы не «положить глаз» на то, что вы оставляете Еве.
- Вы знаете такого человека? – спросила Ксения.
Она подняла заплаканные, покрасневшие глаза, и в упор посмотрела на собеседника.
- Честно говоря, нет.
- А я, кажется, знаю.
- Ну, вот! – обрадовался Стас. - Тогда считайте, что дело в шляпе! А я помогу вам оформить сделку. Чтобы всё было легально, и никто не мог придраться к формальностям, Еве придётся платить этому человеку небольшую сумму за управление наследством. Но это абсолютные пустяки! Их легко перекроют банковские проценты, поступающие на её счёт.
- Кажется, сам Бог познакомил меня с вами! – сказала Ксения, и на глазах её опять заблестели слезинки.
- Вполне вероятно, - улыбнулся Стас. - Может быть, вы назовёте мне имя того человека, которому так доверяете? Или хотите пока держать это имя в секрете? Вы скажите, я пойму, и не буду настаивать…
- В этом нет никакого секрета. Я хочу, чтобы её доверенным лицом стали вы, Станислав Александрович! Вы обладаете всеми качествами, которые назвали. Я верю вам! Вы не сможете обидеть никому не нужную сироту. За эту услугу я заплачу вам столько, сколько скажете!
- Честно говоря, вы меня удивили, - чуть растерялся мужчина. - В принципе, мы с вами едва знакомы. Вы почти не знаете меня!
- Да, вы правы. Мы едва знакомы. Я могу ошибиться в вас, хотя совершенно уверена, что сделала правильный выбор. Но тут, по крайней мере, всё фифти-фифти. А если всё оставить так, как есть, то шансов нет вовсе…
- Я вас понял. Вы решили рискнуть, зная мою репутацию в деловых кругах.
- И это тоже. Но, главное, я заглянула в ваши глаза. Они не могут лгать! Вы и в самом переживаете за мою малышку.
- Вы правы. Я полюбил вашего милого ангела. И если вы доверите мне вести её дела, я сделаю всё, чтобы сохранить наследство девочки. И в день совершеннолетия вручу ей все права на него. Клянусь…
- Спасибо вам за эти слова, Стас. Теперь я спокойна. Надеюсь, вы возьмёте на себя оформление сделки? Очень не хотелось бы подключать к этому делу кого-то ещё. Пусть это останется в тайне. По крайней мере, пока.
- Нет проблем. С этим вполне справится мой помощник. О конфиденциальности сделки можете не беспокоиться – у меня в конторе не бывает утечек. Я сам внимательно слежу за этим.
- А я оплачу чек за услуги. И… Спасибо вам! Я сегодня же объясню своей дочери, что теперь у неё появился друг, который выручил её из большой беды…
- И который готов делать это, если понадобится, ещё и ещё раз, - добавил мужчина.
- Я думаю, за это стоит выпить! – улыбнулась Ксения. – Наливайте шампанское в бокалы, Стас!
Они выпили по бокалу вина, и Стас распрощался с приветливой хозяйкой и её дочерью – время было уже позднее, пора и на боковую…
…Придя к себе домой, Стас принял душ, и лёг в постель. Но сон не шёл. Перед глазами маячили прекрасные фиалковые глаза одиннадцатилетней девочки.
- Да что это со мной?! – в отчаянии воскликнул Стас, и ударил кулаком свою подушку. – Неужели я стал настолько стар, что меня потянуло на несовершеннолетних девочек?! Миленькое дело… Мне тридцать пять, а ей – одиннадцать… Нет, это полнейшая чушь! Я не мог влюбиться в неё! Мне просто нравится смотреть на её лицо, и только. А в этом нет ничего особенного. Девочка необыкновенно хороша. И любой человек, даже прохожий на улице, обязательно обернётся, чтобы посмотреть на её лицо ещё  раз…
…Стас был женат уже больше десяти лет. В двадцать четыре он женился на Рите, двадцатилетней студентке престижного вуза, и до сих пор считал, что его выбор был до,вольно удачен. Его жена, хоть и не считалась красавицей, но вполне соответствовала его вкусу. К тому же была достаточно умна и неконфликтна. Это был большой плюс.  Стас очень устал от бесконечных разборок в семье родителей, которые не стеснялись выяснять отношения при взрослом сыне, и чуть ли не каждый день устраивали в доме настоящие побоища.  Сейчас в его семье царил мир и полная гармония. По крайней мере, ему так казалось. Поэтому у него не было причин «ходить налево». Всё, что нужно, он мог получить от своей половины – тепло, домашний уют, вкусную еду, чистые рубашки, и столько секса, сколько ему было надо.
Если сказать честно, для себя Стас уже решил, что его жизнь вряд ли изменится – она до глубокой старости останется такой же, как и сейчас. Ведь  оба супруга хотят этого – их всё устраивает. А, как гласит пословица, от добра добра не ищут…
И вот, на четвёртом десятке, когда на висках у него уже засеребрилась седина, а талия раздалась от кабинетной работы, он вдруг понял, что, кроме покоя и полного взаимопонимания, для счастья ему требуется что-то ещё. Он ещё не решил, что. Но знал – что-то изменилось. И виной всему – этот ребёнок, который появился на свет незадолго до того, как он повел свою невесту в ЗАГС. Миленькое дело…
Потом, когда чувства его немного улеглись, он вдруг подумал, что ему совсем не обязательно что-то менять в своей устоявшейся, спокойной жизни. Всё будет по-прежнему. Просто к ней добавится ещё и малышка Ева, только и всего. А он станет для неё…. Нет, не любовником – ангелом-хранителем. Он сможет помочь ей в любой сложной ситуации, и отвести беду, нависшую на девочкой. А если надо, дать совет, или выручить из какой-нибудь переделки. Да мало ли бывает ситуаций, когда человеку требуется помощь! А кроме него, помочь девочке будет некому… И в награду он получит её доверие и самую искреннюю признательность. А это дорогого стоит!
- Да, пожалуй, я так и сделаю! Когда мать оставит её, я стану для неё старшим другом, и буду охранять  и оберегать свою малышку. Это же так здорово!
Ну, а пока Ксения Николаевна жива и относительно здорова, надо оформить все документы. Лучше сделать это заранее. Мало ли, как сложатся обстоятельства! Всё может произойти намного быстрее, чем обещали медики. И тогда их план сорвётся. Только всё равно – его дорогая девочка ни в чём не будет нуждаться. Уж, он об этом позаботится! Он и сейчас уже достаточно обеспечен, и вполне может бросить свои выступления в суде, чтобы засесть в своей конторе, консультируя желающих. А впереди ещё много судебных процессов, в которых он будет участвовать. И за это получать немаленькие деньги. Да. Хороший адвокат сейчас – дело не дешёвое. А он не просто хороший. Он отличный адвокат! И заполучить его на процессе в качестве защитника – это всё равно, что выиграть в лотерее супер-приз.
Стас решил, что теперь треть заработанных денег станет переводить на отдельный счёт, о котором не будет знать никто, кроме него. Он вполне мог это сделать – с ним часто расплачивались наличными, которые не проходили по банковским документам. Эти деньги будут принадлежать ей… Его милая девочка, его прекрасная Ева ни в чём не должна нуждаться! Он оденет её как куклу, засыплет драгоценностями, и станет баловать свою ненаглядную малышку, которая в детстве недополучила родительской любви. Но она получит всё сполна тогда, когда будет ожидать этого меньше всего! И он увидит благодарность в её широко распахнутых фиалковых глазах, а её губки раздвинет белозубая улыбка. И, может, получит от неё поцелуй в щёку за то, что он сделал для неё. Это всё, что ему надо от малышки…
…О том, что тёщенька пишет завещание, Макс узнал сразу же. И это его насторожило. Ну, какое может быть завещание? Что оно может изменить? Ведь хорошо известно, что наследница её состояния одна-единственная. Это её дочка Мила. И зачем огород городить?!
Он набрал свой домашний номер, и, услышав голос жены, сказал:
- Твоя мать пишет завещание. Ты не знаешь, что бы это значило?
- Откуда, Макс?! Мне она ничего не говорила об этом!
- Так, позвони ей, и узнай, кто будет числиться в наследниках! Боюсь, что это не к добру… Вот, уж чего я не ожидал, так это конкурентов…
- Ты подожди нервничать, Макс! Может, всё не так страшно, как тебе кажется. Мама меня любит, я уверена в этом… Она не сможет оставить нашу семью без средств!
- Вот, и я так думал до недавнего времени. А теперь уж, и не знаю, что там выдумала моя золотая тёщенька!
- А хочешь, я сейчас ей позвоню! Нет проблем.
- Звони. Но только не говори ничего. Просто скажи, что соскучилась. Пусть приедет к нам сегодня! Вот, тогда и спросим, кого она включит в своё завещание, оставив без гроша родную дочь и внука!
- Ой, ну, скажешь тоже – без гроша! – удивилась Милочка такому предположению мужа.
- Да, конечно, я утрирую. Только ведь сама знаешь – копейка рубль бережёт. С какой стати наши деньги утекут в чужой карман…
…Итак, Милочка уговорила мать приехать к ним вечером, хоть ненадолго.
- Соскучились мы по тебе, мам, просто жуть! Ты сто лет у нас не была. Всё дела…
- Ладно. Уговорила! Заеду на полчаса, если так.
Ксения Николаевна примерно знала, зачем так срочно понадобилась дочери и зятю. И решила, что не будет ничего скрывать. В конце-концов, деньги её, и она вправе делать с ними всё, что угодно. А зятёк со своими чрезмерными амбициями может попробовать заработать сам. А то, только тратить и научился, гадёныш. Ведь, сколько ни дай, всё мало мужику.  Ну, прямо бочка без дна. В ту сколько воды ни лей, никогда не наполнишь.
Ксения Васильевна позвонила в дверь квартиры дочери, и та тут же отворилась. В дверях её встречала вся семья – дочь, зять и внук, который был ровесником Евы.
Отдав купленные по дороге гостинцы внуку, она расцеловалась с дочерью, прижала к себе внука и чмокнула в щёку зятя.
- Ну, проходи, мам! Сейчас ужинать будем!
- Дома поем. Говорите, зачем звали! Не просто же так вызванивали!
- Вы, пожалуйста, не обижайтесь, Ксения Николаевна. Но ходят слухи, что вы завещание написали. А мы всё-таки лица заинтересованные. Очень хотелось бы знать, откуда вдруг ещё наследники появились.
- А ты-то, Макс, с какого боку в наследники пристроился? Чем чужие барыши подсчитывать, лучше бы свои копил! А то, сколько заработал – всё на себя, любимого спускаешь! Ни копейки в семью не принёс за эти годы! Всё на моём содержании живёте, и в ус не дуете…
- Мам, ты же знаешь, Макс старается отложить деньжонок! – попыталась оправдать супруга Мила. - Да вот, всё никак не получается… Жизнь-то с каждым днём дорожает, только и успевай поворачиваться!
- Вот, и наводите порядок в своих финансах, а в мои дела не лезьте!
- Дочь не жалеете, так хоть бы внука пожалели! Своя кровь, - подал голос Максим, которому очень не понравилось напоминание о том, что всё заработанное он тратит на себя. А на кого ж ещё тратить-то, как не на себя, любимого!
- Что вы завелись-то, милые родственники? Не переживайте, с собой ничего не возьму. Всё ваше будет. Почти…
- Вот, этого «почти» мы и испугались! – воскликнула Мила. - Кого облагодетельствовать собираешься, мамуля? Может, поделишься с дочерью секретом?
- Что бы вы мне сейчас ни говорили, как ни просили, всё равно сделаю по-своему. Должна я будущее младшей дочери обеспечить!
- Не понял! Какой ещё дочери?! И с какой такой стати мы будем делиться с девчонкой? – возмутился Максим, да так, что даже задрожал весь, а от злости аж, уши покраснели. Неужели  денежки тёщи, которые он уже считал своими, уйдут к этой бестолочи, которая и сосчитать-то их вряд ли  сумеет, не то, что распорядиться по уму!
- Не волнуйся, Максим. От тебя несильно не убудет. Три магазина ваших, эта квартира тоже, и денег оставлю.
- А свою квартиру куда? – ахнула Милочка, которая собиралась переселить туда сына, когда тот чуток  подрастёт, а пока сдавать за хорошие деньги.
- В моей квартире Ева жить будет. Я сказала.
- С какой такой стати?! – не сдавался Максим. - У неё есть квартира! Я, когда уходил, оставил жене двухкомнатную. Вот, половина младшей и причитается. Ну, куда ей три комнаты, блин?! Да ещё в центре?! Не жирно ли будет девчонке?!
- Это не обсуждается.
- Может, и магазин ей отпишете, Ксения Николаевна? – усмехнулся зять. - Такой убогой в самый раз в вашем бутике рулить!
- Эта «убогая» уже давно мне помогает магазином руководить. И представь себе, вполне со всем справляется. Так что, надо ещё посмотреть, кто тут убогий! И не смей называть так мою дочь!
- Дочь моя, как хочу, так и называю! – окрысился на тёщу Максим, совершенно потеряв самообладание.
- Ах, вот, ты как заговорил, зятёк… И об отцовстве вспомнил… Поняла. Значит, не зря я к вам сегодня заглянула! Придётся завещание ещё раз править, - сказала тёща, и встала, собираясь уезжать. - Недостойны вы моих денег, дорогие мои родственники… С этого дня сами о себе заботьтесь! Хватит! Халява кончилась, господа!
- Простите меня, Ксения Николаевна! Совсем голову потерял, - быстро опомнился зять. И чего его понесло! Знал же, что добром его выступление не кончится.
- Да была ли она у тебя, голова-то. По-моему, у тебя вместо мозгов кассовый аппарат для подсчёта чужих денег.
- Что же, нам теперь впроголодь жить? Или, может, мне на работу устроиться? – пискнула Милочка, даже не представлявшая, что это такое – каждый день ходить на работу. Вся надежда была на мать – обеспечит мамочка, не даст пропасть. А тут – такое…
- Даже вникать не хочу. Не маленькие, сами разберётесь. Молодые, здоровые…  Вместо того, чтобы помочь матери, которая вот-вот уйдёт от вас навсегда, вы тут концерты мне устраиваете! Деньги мои пересчитываете, да ценные указания даёте, что мне с этими деньгами делать… Стыдно, господа!
Ксения Николаевна вышла из комнаты, взяла в прихожей свою сумочку, и открыла дверь. Провожать «золотую тёщеньку» на этот раз не вышел никто. Видно, все пребывали в состоянии сильного душевного расстройства, поэтому даже не заметили её ухода…
…Первым опомнился Максим.
- Милка, что мы натворили!
- Не мы, а ты! Обидел мать, вот, теперь будешь на паперти милостыню просить!
- Ну, до этого, думаю, дело не дойдёт, но прощения попросить придётся. И обязательно надо связаться с адвокатом! Может быть, можно опротестовать завещание. Ну, не в себе женщина, сильнодействующие препараты принимает - то, сё…
- Сам ты, Макс, не в себе! – огрызнулась жена. - Это ж надо – из-за твоих дурацких амбиций всё наследство мимо… Но адвоката всё-таки вызвать надо. Почему ж со знающим человеком не посоветоваться?!
На следующий день вызванный адвокат успокоил супругов.
Внимательно выслушав их историю, он сказал:
- Вы являетесь родным отцом девочки, а, значит, до её совершеннолетия имеете право на управление всей её собственностью. Ну, а после того как ей исполнится восемнадцать – извините… Но, думаю, вас не надо учить, что делать?
- Нет, не надо. За два года много воды утечёт…
- Вот именно! И не только воды, но и денег… Удачи вам, - сказал пожилой адвокат, пряча в карман конверт с гонораром. Он хорошо знал, что случится дальше. Если тёща этого мужика умрёт раньше, чем девочке исполнится восемнадцать, то пели её денежки, да и квартира тоже. Всё отберёт жадный папаша, ни копейки девчонке не оставит. И жаловаться некому. Скажет папанька дочке – все деньги, до последней копейки, на тебя пошли, ничего не осталось… И поди, докажи, что это не так!
На следующий день Максим позвонил своей золотой тёщеньке, и рассыпался в извинениях. Нервы, мол, и всё такое… Инцидент был исчерпан, и забыт…
В это же время Станислав Александрович подготовил необходимые документы, и стал распорядителем наследства Евы Максимовны Аркадьевой до её совершеннолетия, если такое вдруг откроется.
Время шло. Ева училась в школе и помогала матери руководить магазинами, понемногу входя в курс дела. Что поделаешь? Ведь совсем скоро ей  придётся всё делать самой.
Ксения Николаевна периодически ложилась в больницу, где врачи пытались затормозить процесс. Но с каждым днём делать это становилось всё сложнее и сложнее – организм перестал реагировать на лекарства.
А девочке между тем уже исполнилось пятнадцать, и пошёл шестнадцатый год.
Они по-прежнему часто встречались со Стасом. И, кажется, очень подружились с ним. Правда, его встречи с соседями, в квартире которых Стас иногда проводил весь вечер, не слишком нравились его жене.
- Ну, что ты ходишь туда, как на работу! – отчитывала Рита своего мужа. – Мёдом, что ли, тебе там намазано?!
- Ты же прекрасно знаешь, милая, что перед этой семьёй я имею определённые обязательства! Между прочим, за это я получаю деньги!
- Я не знала, - растерялась женщина.
- Тогда почитай, что написано вот в этом документе. Видишь, мы заключили с Ксенией Николаевной соглашение!
- Да, вижу. Ну, извини! Я не знала, что ты берёшь деньги с женщин, с которыми мило проводишь вечера за столом, накрытым к чаю.
- Конечно, тебя не интересует, откуда у нас берутся деньги, которые ты с таким удовольствием тратишь. Только имей в виду – деньги люди платят за работу. Никто просто так не захочет распрощаться со своими кровными. Но… Если тебя это напрягает, я вполне могу расторгнуть это соглашение, и сидеть по вечерам за столом рядом с тобой. Только тогда твои занятия с тренером по фитнесу придётся отменить, извини!
- Да ладно! Не обращай внимания, Стас! Это я так… Ну, нравится тебе общество малолетки и её больной мамаши – так, на здоровье! Другое дело, если бы эта дама была молода и здорова. Вот, тогда я бы заставила тебя отказаться от такой работы.
- Ревнуешь? Зря.
- Это почему же зря? – удивилась словам мужа Рита.
- Уважающий себя мужчина никогда не станет заводить себе любовницу в соседней квартире. Это глупо.
- Логично.
- Ну, что? Вопрос исчерпан, или как?
- Исчерпан.
- Тогда я пошёл…
Стас надел пиджак, взял коробку с пирожными, купленными заранее, и вышел из квартиры, представляя себе, как обрадуется его приходу Ева, и как на миг загорятся её глаза шальным огнём, который сводит его с ума.
Он позвонил в соседнюю дверь, и она тут же отворилась. В дверях стояла Ева. Глаза её были испуганны.
- Что случилось, детка? – спросил Стас.
- Маме очень плохо…
- Так, надо врача! Я сейчас позвоню.
- Мамочка сказала, что не надо. Врач не поможет…
Стас вошёл в комнату, где лежала женщина, и удивился тому, как она изменилась, хотя не видел её всего несколько дней.
- Что, Ксенечка, плохо тебе?
- Да, Стас. Всё когда-нибудь приходит к логическому концу. Но я успела сделать почти всё, что задумала. Теперь Ева сможет сама управлять магазином, она умеет. А ты уж, позаботься о девочке, очень тебя прошу! Ведь она остаётся совсем одна!
- Всё для неё сделаю… Слово даю!
- Спасибо тебе, Стас. Ты хороший человек. Бог видит твою доброту. За это  Он наградит тебя любовью самой лучшей женщины на свете, - сказала Ксения, и закрыла глаза.
Это был конец…
…После похорон Ева осталась одна в своей квартире. У неё была крыша над головой и деньги на жизнь. Но не было больше родного человека, которого она любила бы…
Вернувшись с поминок, девочка рухнула на постель, и зашлась в рыданиях. Рыдания эти вполне могли перерасти в истерику, с которой трудно справиться без помощи медиков. А те, если что, быстренько отвезут девочку в клинику неврозов, и проведут курс лечения сильными транквилизаторами. Да, они поставят на место её психику. И заодно поставят на учёт… Что очень изменит её дальнейшую жизнь.
Рыдания Евы услышал Стас. Хотя, стены в их доме были хорошо звукоизолированы, он смог понять, что девочке очень плохо,  и он нужен ей.
- Рита, кажется, у Евы истерика. Я должен пойти, и успокоить девочку! Неровен час…
- О, Господи! И когда всё это кончится… Ты посмотри  на часы, Стас! Ну, куда ты пойдёшь во втором часу ночи, горе моё?! И потом, что ты станешь делать с девчонкой? Чем успокаивать? К тому же поплакать, потеряв мать – это вполне в порядке вещей. А в общем, поступай, как знаешь! Только имей в виду – моё терпение на пределе. Ну, сколько можно?!
- Интересно, и что ты сделаешь, потеряв терпение окончательно, дорогая? Найдёшь себе богатого любовника, и уйдёшь от меня? Или есть ещё какие-то мысли? – вдруг спросил Стас.
Женщина сразу примолкла. Ну, где она ещё найдёт себе такого удобного мужа?! Ведь он отстёгивает ей любые деньги по первому требованию, и не требует отчёта, на что жена их потратила. К тому же он закрывает глаза на её мелкие шалости на стороне, хотя прекрасно знает о них. Ну, что поделаешь, если  работа адвоката требует его постоянного присутствия в конторе или в суде, а неработающая супруга не знает, чем занять себя, любимую, и иногда пускается во все тяжкие?!
Нет, конечно, можно развестись с постоянно занятым супругом, и, пока не поздно, подыскать себе другого мужа, который не так занят на работе, и сможет уделять больше внимания жене. Но… Квартира эта приобретена им на деньги родителей, что легко доказать в суде, и, если придётся разводиться, останется ему целиком и полностью, как и его адвокатская контора, доставшаяся ему от отца. А она пришла на всё готовое, и вот уже много лет считает себя хозяйкой всего, что имеет Стас. Хотя за все годы брака не внесла в семейный бюджет ни копейки, серьёзно считая, что сам факт их брака – это уже счастье для супруга.  Значит, после развода она останется без крыши над головой и без денег. Ну, и кому нужна такая женщина – не слишком молодая, не слишком красивая, не слишком умная да ещё и бедная, как церковная мышь?!
- Я подумаю над этим, милый! – сказала Рита, отворачиваясь к стенке, в то время как супруг натягивал на себя одежду, чтобы идти в соседнюю квартиру, и успокаивать девчонку.
 - Вот, даже глубокой ночью нет человеку покоя! – раззадоривала себя супруга Стаса, задыхаясь от злости.
Одевшись, Стас выскочил из квартиры, и нажал на кнопку звонка. Дверь долго не открывалась, но потом замок щелкнул, и Стас увидел заплаканное личико Евы.
- Это вы?! – удивилась девушка.
- Я. Вот, подумал, что тебе нужна моя помощь, и пришёл. Пустишь меня к себе, детка?
- Конечно, заходите, Станислав Александрович! Извините, у меня неубрано. Я не успела…
- Это пустяки. Может, выпьем по чашечке чаю? Что-то пить хочется…
- Нет проблем. Я сейчас приготовлю, - сказала Ева, и исчезла на кухне.
Стас знал, что в таких случаях надо чем-то занять человека, и не давать ему зацикливаться на одной мысли – именно той, которая и вызывает бурные рыдания. В этот раз его метод, кажется, сработал. Теперь о  рыданиях девушки напоминали только припухшие глаза и покрасневший носик Евы.
Она поставила на стол чашки, положила в хрустальную вазочку варенье, и открыла коробку со сдобным печеньем. В это время чайник уже закипал.
- Садитесь за стол, Станислав Александрович! У меня уже всё готово.
Они выпили по чашке чая, и Стас добрые полчаса забавлял девушку разговором. Часы показывали два часа ночи…
- Ну, как ты, детка?
- Нормально, - попыталась улыбнуться девушка.
- Я смог хоть немного помочь тебе?
- Вы как добрый волшебник - пришли, и все несчастья сразу отступили.
- Пойдём, я уложу тебя в постель! Надо отдохнуть, милая! Завтра у нас тяжёлый день! Как я понял, сюда приедет твой отец, и станет убеждать тебя, что жить одной в шикарной трёхкомнатной квартире молодой девушке никак нельзя, и управлять самой магазином и банковским счётом тоже рановато. И нам предстоит переубедить его.
Я помню об этом. Но ведь вы поможете мне, Станислав Александрович? Больше мне не на кого надеяться!
- По этому поводу можешь не волноваться. Твоего отца ждёт большое разочарование – наследство, которое оставила тебе мать, никогда не будет принадлежать ему. И единственное, чего я никак не  смогу сделать, это заставить его забыть о тебе, и оставить всё, как есть. Он твой родной отец, и по закону до совершеннолетия имеет право распоряжаться твоей судьбой. К сожалению. Впрочем, когда он узнает, что твоей квартиры и магазина ему не видать, как своих ушей, прыти забирать тебя к себе и заниматься твоим воспитанием у него поубавится, я уверен в этом!   И вообще, у тебя всё будет хорошо, девочка! Я об этом позабочусь. Ты веришь мне, Ева?
- Верю. Вы очень славный, Станислав Александрович. Я не знаю человека лучше вас…
…Они стояли в холле друг напротив друга – высокий мощный Стас и невысокая худенькая девушка с длинными тёмными волосами и необыкновенно красивым лицом Мадонны кисти Рафаэля. 
- А я не знаю девушки лучше тебя, Ева, - вдруг услышала она, и подняла на него свои глаза цвета только что распустившейся фиалки.
Стас взял ладошки девушки, и прижал их к своей груди. А потом наклонился, чтобы поцеловать зардевшуюся от смущения Еву в щёку. Но уже не смог остановиться и теперь покрывал поцелуями всё её лицо, стараясь случайно не задеть губы девушки. Потому что чувственный поцелуй женских губ – это уже не шутки. Такой поцелуй часто становится прологом для чего-то более интимного. А Ева далеко не та маленькая девочка, которую он увидел в лифтовом холле больше пяти лет назад. Ей не десять лет, а почти шестнадцать. И она может подумать, что…
Впрочем, он не успел додумать эту мысль, и понять, что же подумает Ева, ощутив его поцелуй на своих губах. Потому что вместо щеки девушки вдруг оказались именно её губы, а руки мужчины сомкнулись на её спине, и она оказалась в его объятиях.
- Боже мой, что я делаю! – вдруг пронеслось в голове мужчины. – Я сошёл с ума… Она же совсем ребёнок! Этот поцелуй может испугать её насмерть, и она перестанет считать меня своим другом. И только я сам буду виноват в этом!
Теперь он с волнением ожидал, что Ева вот-вот упрётся в его грудь ладошками, чтобы отстраниться от него, и станет вырываться из его объятий. Но так и не смог оторваться от её губ.
 Но, похоже, Ева не собиралась вырываться, и бить его ладошками по груди. Больше того – он заметил, что руки девушки теперь тоже обнимают его, и вся она приникла к нему, требуя ласки.
А поцелуй всё длился, и длился, и в голове у них обоих шумело так, как будто мимо проходил тяжело гружёный товарняк.
Наконец, Стас собрался с силами, и оторвался от губ девушки.
- Прости меня, Ева! Сам не знаю, что это нашло на меня сегодня. Ты ведь не сердишься, девочка?
- Как можно сердиться на ласку, Станислав Александрович? В детстве она так редко мне доставалась…
- Я знаю, милая. Но это совсем не детский поцелуй. Ты же поняла это, правда? Или я ошибаюсь?
- Конечно, поняла, - кивнула головой девушка. - Мне уже далеко не десять лет!
- Пожалуй, мне пора уходить. А ты иди, ложись в постель, милая! Тебе пора отдыхать. Или, может быть, я могу что-нибудь сделать для тебя? Приказывай, моя королева!
- Можете, Станислав Александрович.
- Чего ты хочешь от меня, Ева? – спросил Стас, с ужасом заметив, что его голос охрип от волнения. Он знал, чего попросит девушка. И знал, что не сможет устоять…
- Поцелуйте меня ещё раз! Пожалуйста… В моей жизни не было ничего прекраснее…
- Только не это! Пожалуйста… Я не могу, прости. Ты сама не знаешь, чего просишь, Ева! Это всё слишком серьёзно, пойми…
- Неужели вам жалко поцелуя для бедной бестолочи?!
    При этих словах огромные глаза девушки взглянули на него с немым укором.
- Мне трудно объяснить тебе… Но я…
- Ладно, раз так… Не надо объяснений. Я всё поняла и без них.
Расстроенная девушка сняла свои руки с его плеч, и хотела, было, уйти, но вдруг снова оказалась в мужских объятиях, и совсем не возражала, когда Стас на руках нёс её в спальню, а потом оказался рядом с ней в постели, став  этой ночью её возлюбленным.
- Прости меня, Ева! Я не должен был… Твоя мать просила присмотреть за тобой, а я… Я не справился со своими эмоциями. Но клянусь тебе, что у меня и в мыслях не было ничего подобного, когда я шёл к тебе! Я хотел просто успокоить тебя, малышка! И вот, что у нас получилось…
- Почему вы всё время извиняетесь, Станислав Александрович? Неужели вы так и не поняли, что я хотела этого не меньше, чем вы! А вы сопротивлялись, сколько могли…
- Ты же знаешь, сколько мне лет. У меня дома, вон там, за стенкой, спит жена…
- Я знаю. Но почему я не имею права даже на маленькую частицу счастья?!
- Что ты называешь счастьем, Ева?
- Конечно, возможность быть рядом с вами, хотя бы изредка. Ну, кому от этого будет плохо?!
- То есть, ты хочешь сказать, что намеренно спровоцировала меня, моя маленькая колдунья? И теперь не против ещё и ещё раз повторять то, чем мы только что занимались?! – удивился Стас словам девушки.
Сам он был совершенно уверен в том, что девушка  пришла в себя после того чувственного водоворота, в котором они вдруг оказались, и теперь уже сожалеет о случившемся.
- Неужели вы не поняли этого раньше?! И вам обязательно требуется подтверждение!
- Но почему, Ева?! Скажи, зачем пятнадцатилетней школьнице женатый сорокалетний мужик?!
- Мой ответ совсем прост. Я люблю вас, Станислав Александрович! Я влюбилась в вас сразу, как только увидела – там, у лифта. Правда, тогда вам было тридцать пять, а мне – всего десять. Представьте себе, за эти годы моё чувство к вам не стало меньше.  Наоборот – я совсем не могу без вас. Вы шокированы моим признанием, не правда ли? Не переживайте. Я больше никогда не попрошу вас остаться у меня на ночь. Но крошечный остаток этой ночи – пусть он будет моим! Умоляю вас…
- Неужели  ты думаешь, что я смог бы вот так просто встать, и уйти от тебя, Ева? Ведь я тоже без ума от тебя. Вот, кажется, только что выпустил тебя из объятий, и опять хочу  обнять. Это какое-то наваждение! Со мной такого никогда не было. Иди ко мне поближе, милая! Дай мне почувствовать твоё тело в своих руках! Оно так прекрасно…
- Если бы вы только знали, что я чувствую сейчас!
- А ты скажи, и я узнаю, - прошептал Стас, на мгновение оставив тело девушки, которое в это время  покрывал поцелуями.
- Я очень счастлива. Наверно, эта ночь останется самым ярким событием в моей жизни…
- А мы постараемся сделать так, чтобы эта ночь повторялась, и с каждым разом становилась всё жарче. Поверь, я буду рядом с тобой до тех пор, пока нужен тебе!
- Значит, всю жизнь?!
- Значит, так, - улыбнулся Стас, у которого не было уверенности, что всё останется прежним лет этак через тридцать. Только зачем загадывать так далеко?! Сейчас он ещё относительно молод, совершенно здоров, и может доставить удовольствие женщине в постели. Разве этого мало, чтобы чувствовать себя счастливым, и не задумываться о далёком будущем, которого может и не быть вовсе?!
…Он смог уйти от Евы только тогда, когда ночь уже сдала свои позиции, и за окном показались первые лучи солнца…
…Несмотря на то, что всю ночь не сомкнул глаз, сна не было и в помине. Чувствовалось сильное нервное напряжение, которое он испытал сегодня. Но напряжение это понемногу уходило, уступая своё место приятной усталости.
Войдя в свою квартиру, Стас сразу прошёл в свою спальню. Его жена спокойно спала, и не глянула на часы, когда он бесшумно юркнул в постель, чтобы придавить часок-другой, восстанавливая силы. А они ему сегодня потребуются. Потому что Максим позвонил дочери, и сказал, что явится к ней именно сегодня для очень важного разговора.
- Представляю, что это будет за разговор! – думал Стас, прикидывая, что может сказать этому хлыщу в кратком ответном слове.
В принципе, он столько раз бывал в таком положении, когда требовалось грамотно и дипломатично «отшить» какого-нибудь борзого претендента на чужую собственность, что не особенно волновался. Он обязательно найдёт нужные слова! И ещё  постарается сделать так, чтобы Макс оставил в покое Еву, и дал ей возможность остаться в своей квартире. А иначе предупредит, что завалит отдел опеки письмами с жалобами на непутёвого отца, который совсем не желает заниматься воспитанием дочери. Ну, зачем  ему Ева? Ведь девочка столько лет жила с его тёщей, и он практически не вспоминал о ней… А тут… Такая нежная забота, подумать только! Кстати, может быть, некоторая сумма, которую он предложит Максу, решит эту проблему, и он оставит Еву в покое?! Впрочем, он прекрасно знал, что людям, подобным Максу, предлагать денег нельзя. Потому что из обычного жадного деляги такие люди легко превращаются в махровых шантажистов, которым, сколько ни дай, всё мало.
- Ладно, будем посмотреть, - подумал Стас, чувствуя, как уплывает в сон. И, судя по всему, в этом сне он снова будет со своей маленькой Евой, этой ночью подарившей ему себя…
…Несмотря на то, что спал не более двух часов, Стас проснулся, и посмотрел на будильник. Он показывал девять утра. Именно в это время он обычно и встаёт в выходной день, стараясь восполнить недосып будней.
Он встал с постели, и пошёл в ванную, слыша, как на кухне гремит посудой Рита. Судя по шуму, создаваемому ей, жена сильно раздражена. Но даже осознание того, что ему предстоит сегодня общаться с раздражённой сверх меры женщиной,  нисколько не испортило ему настроения. Он всё время чувствовал, что там, за тонкой стенкой, находится человек, который думает о нём, и мечтает о новой встрече…
Итак, приняв душ, чтобы немного встряхнуться, Стас внимательно оглядел себя с головы до ног в большом зеркале, чего не делал уже очень давно. Ну, зачем это надо – смотреть на себя как бы со стороны и с тоской наблюдать, как с возрастом меняется овал лица и оплывает фигура? Но тут вдруг очень захотелось увидеть своё отражение. Надо же, в конце-концов понять – что же такое заставило молодую красивую девушку влюбиться в него, несмотря на солидную разницу в возрасте…
  Надо сказать, что он отлично выглядел. Его не старили даже виски, припорошенные сединой. Напротив – они придавали ему шарма. И только чуть выступающий животик немного портил его накаченную длительными тренировками в спортивном зале фигуру. Ну, что поделаешь? Это естественный результат гиподинамии современного человека – дорога до офиса и обратно в автомобиле, восемь часов за столом в офисе, проведённых в мягком, удобном  кресле, а дома вкусный ужин, диван и телевизор. И ни минуты свободной, чтобы записаться на фитнес, и избавиться от проблемы.
- Ладно, - вздохнул Стас. – Кажется, моя малышка любит меня и таким, какой я есть, - подумал Стас, и улыбнулся. А потом одёрнул себя. - Если я буду так глупо улыбаться своим мыслям целый день, у Ритки невольно сложится представление о том, как я провёл эту ночь, от которой до сих пор не могу опомниться. Моя жена не настолько глупа, чтобы  сложить два плюс два, и не получить правильного ответа. Так что, надо взять себя в руки, и хотя бы попытаться вести себя, как обычно.
- Доброе утро, - сказал Стас, заходя на кухню.
- Завтрак на столе, - услышал он в ответ голос жены. Этим она как будто хотела сказать, что война – войной, а обед по расписанию…
Раньше, почувствовав неудовольствие супруги, он весь сжимался, как пружина, терял аппетит и сон, и замыкался в себе. Потому что терпеть не мог домашних разборок, и имел к ним стойкое отвращение. Но сейчас с удовольствием заметил, что после  демарша супруги с кухни остался совершенно спокоен, и не потерял аппетита, как обычно, а с удовольствием ест то, что приготовила Ритка ему на завтрак.
Плотно поев, Стас ополоснул под краном посуду, потому что терпеть не мог видеть беспорядок на кухне, и пошёл в свой кабинет. Сегодня ему необходимо сделать несколько важных звонков своим клиентам. Потом надо идти к Еве, чтобы оградить девочку от притязаний отца на её собственность – господин Аркадьев  обещал приехать сегодня к дочери, чтобы окончательно решить вопрос с завещанием тёщи. А в шесть часов вечера у него назначена ещё одна важная деловая встреча, от которой во многом зависит судьба человека. Вот, так динамично пройдёт у него эта суббота. Что поделаешь? Профессия адвоката чем-то сродни профессии врача «Скорой помощи». Только врач охраняет здоровье людей, а адвокат – их права и кошельки.
Потом, ещё раз пробежавшись по ежедневнику, куда вносил все встречи и дела, чтобы, не дай Бог, ничего не забыть и не перепутать, он с удовольствием подумал, что, может быть, сможет и сегодня провести несколько приятных часов в квартире Евы, позабыв обо всём остальном.
При этих мыслях желание увидеть девушку стало таким сильным, что он не вытерпел, и набрал её номер. Хотя, готов был предположить, что она ещё отсыпается после бессонной ночи, и своим звонком он разбудит её.
- Слушаю вас, Станислав Александрович, - услышал он голос Евы.
- Как ты, малышка?
- У меня всё нормально.
В голосе девушке ему послышалась улыбка. Судя по всему, его звонок обрадовал Еву.
- Ты сумела поспать?
- Совсем немного.
- И что же помешало тебе как следует отдохнуть, девочка?
- Могли бы и догадаться. Я думала о вас…
- Сегодня я встречаюсь с клиентом в шесть вечера. Не думаю, что это надолго задержит меня. Я обязательно найду немного времени, и навещу тебя вечером!
- Вы не могли сказать мне ничего приятнее. Я буду ждать вас, с нетерпением…
Ну, вот. Он убедился, что это не сон, и не его фантазии. Ева будет ждать его сегодня, и он опять получит её тело, и услышит тихие стоны любимой женщины от того удовольствия, которое доставит  ей… И такое же удовольствие, граничащее с восторгом, получит и сам…
Как и договорились, Максим появился в квартире Евы, когда стрелки часов почти добрались до трёх часов.  Сегодня он приехал к дочери вместе со своей женой.
- Наверно, сомневается в своей способности отнять у меня наследство матери, вот, и притащил с собой свою Милочку для шумовой поддержки! – мысленно усмехнулась Ева, и пригласила пришедших пройти в гостиную.
- Думаю, мы не задержим тебя надолго, детка. Надо решить всего один вопрос. Это очень важно и для тебя, и для нас, потому что от его решения зависит наше благосостояние. Ну, ты девочка неглупая, и сама всё понимаешь…
- Понимаю. Но нам придётся пару минут подождать. Вы не позражаете?
- Не понял. Что мешает нам начать прямо сейчас? – удивился Максим, и выложил из своего кожаного кейса на стол бумаги, которые придётся подписать Еве, чтобы распрощаться с собственностью, завещанной ей матерью.
- В три часа должен прийти мой адвокат…
- Не понял! Что ты сказала?! – ахнул Максим. - Твой адвокат?!
Эти слова были холодным душем для мужчины. Говорить с опытным адвокатом – это совсем не то, что вешать лапшу на уши пятнадцатилетней пацанке. Впрочем, он был уверен, что даже хороший стряпчий ничем не сможет помочь дочери сохранить наследство матери. Просто это займёт чуть больше времени, и немного попортит нервы и ему самому, и жене. Ведь тот адвокат, с которым они консультировались, уверил, что закон на их стороне! И с этим ничего не поделаешь, даже будь ты семи пядей во лбу!
Наконец, стрелки показали ровно три часа пополудни, и в тот же миг в дверь квартиры Евы позвонили. Девушка кинулась в холл, чтобы открыть дверь.
Стас вошёл в квартиру, и остановился. Ева остановилась тоже. Как бы ей хотелось кинуться ему на шею, и хоть ненадолго забыть обо всём! Но они лишь обменялись взглядами.
- Он уже здесь? – тихо спросил Стас.
- Да. И отец, и его жена.
- Тогда пошли… И ничего не бойся. Я с тобой…
Стас вошёл в комнату, и улыбнулся.
- Здравствуйте, господа! Я адвокат Евы Максимовны Аркадьевой. Моя фамилия Лисовский, – сказал он, и занял своё место за столом. – Начнём, пожалуй… Итак, каковы ваши требования к моей клиентке?
- Ева – моя родная дочь. Моя тёща, которая принимала участие в воспитании девочки, завещала ей часть своей собственности. Я хочу добиться права управлять этой собственностью, чтобы сохранить её до совершеннолетия девочки. Сами понимаете, пятнадцатилетнюю девчонку не обманет только ленивый!
- Понял. А что, ваша жена тоже имеет какие-то материальные претензии к вашей дочери? Или она приехала за компанию с вами?
- Нет, моя жена просто соскучилась по Евочке, и захотела её увидеть, - на голубом глазу фантазировал Макс. -  Как говорится, хотела совместить приятное с полезным.
- Понятно. А теперь я хочу показать вам один документ. Он составлен мной и вашей тёщей, госпожой Карелиной, в присутствии двух свидетелей и её лечащего врача. Это, чтобы вы не могли опротестовать документ, будто бы написанный под действием сильных психотропных препаратов. Пока вам всё понятно?
- Более чем. И что это за документ? Очень интересно, - занервничал мужчина, никак не ожидавший такого поворота дела. Да что ещё там натворила тёща со своим завещанием?! 
- Вы можете ознакомиться с ним. А я дам необходимые пояснения, если что-то будет для вас непонятным!
С этими словами Стас протянул бумаги Максиму. Тот сразу окунулся в чтение, и через несколько минут воскликнул:
- Не понял!
- Ну, так я и приехал сюда именно затем, чтобы прояснить ситуацию. Что конкретно вы не поняли?
- Моя тёща что, совсем сошла с ума? Она завещала собственность совершенно незнакомому человеку! Такое в наше время может сделать только безумец!
- Вот заключение врача. Когда ваша тёща подписывала документ, она была совершенно вменяема, и прекрасно понимала, что делает.
- Интересно, и кому же она отдала то, что причитается мне по праву? Уж, не вы ли стали обладателем её квартиры,  магазина и банковского счета, господин Лисовский?
- Вы очень догадливы, господин Аркадьев. Только почему-то путаете свою собственность с той, которая вам не принадлежит!
- Но как же так?! Это же форменное безобразие! Полный беспредел! Я буду жаловаться на вас в суд…
- Ваше право. Можете взять договор с собой, и приложить его к своему заявлению. Это всего лишь копия. Ну, а теперь поговорим о том, где будет проживать ваша дочь до тех пор, пока не станет совершеннолетней. Вы же понимаете, что шестнадцать лет – это не три года, когда человек не может жить самостоятельно. Ваша дочь, имея собственную квартиру и приличный счёт в банке, вполне может жить одна, и сама заботиться о себе. Ну, а воспитание девочки, на котором вы настаиваете… Как-то опоздали вы с этим делом, Максим Валерьевич! Тут уж, как говорится, что выросло, то выросло. Но если вы всё-таки настаиваете на своём, то Ева сейчас же соберёт вещи, и поедет с вами. Я согласен, в данном случае закон на вашей стороне. Только имейте в виду - я буду каждую неделю писать письма в органы опеки и попечительства с настоятельными просьбами проводить проверки на предмет грубого обращения с ребёнком. Понимаете, в детстве бедной девочке досталось лиха. Я слышал, на её теле до сих пор хорошо заметны многочисленные шрамы от избиений. И я просто обязан оградить её от любого ущемления прав ребёнка. Поймите, это моя работа! И я буду делать её на совесть! Тем более что  эту работу мне хорошо оплачивают.
- Да на кой чёрт мне нужна эта девчонка?! – заорал Максим, просто физически почувствовав, как шикарная трёхкомнатная квартира тёщи и один из её магазинов уплывают из его рук, оставляя приличную дыру в бюджете его семьи. Только что он может сделать? Этот проныра адвокат всё просчитал и предусмотрел – не придерёшься.
Теперь Максим даже хотел, чтобы этот лощёный, одетый с иголочки мужик с красивой сединой в тёмных волосах и фигурой атлета «надул» его дочь, и не вернул наследства. Ишь, захотела разбогатеть за его счёт! Стерва…
Жена Максима, отнюдь не обладавшая острым умом и сообразительностью, никак не могла понять, почему вдруг так занервничал муж. Ведь всё должно быть хорошо! Тот адвокат, который недавно был у них дома, сказал, что дело выигрышное. Зачем же так волноваться?! Милочка крутила головой, пытаясь понять хоть что-то из разговора мужчин, но так и не смогла уловить суть проблемы…
Через несколько минут разъярённый Максим  выскочил из квартиры дочери, таща за руку прибалдевшую от происходящего супругу, и захлопнул за собой дверь…
- Ну, вот и всё,  малышка, - улыбнулся Стас. - Расслабься, дорогая! Ты остаёшься жить в своей квартире. Я думаю, раньше, чем месяца через три органы опеки не чухнутся, что ты живёшь одна. В принципе, если твой папанька не стукнет, всё будет хорошо и дальше. А если вопрос всё-таки возникнет,  мы подадим в суд просьбу о твоей эмансипации, как только тебе исполнится шестнадцать. Судья не сможет тебе отказать. Для самостоятельного существования ты имеешь всё, что требуется – деньги, работу и крышу над головой.
- Спасибо вам, Станислав Александрович! Одна бы я совсем пропала…
- Запомни, девочка – пока я жив, со стороны твоих милых родственников тебе ничего не грозит. Поняла? Только почему же Станислав Александрович, Ева,  и на «вы»? Мы же с тобой не чужие люди. По-моему, просто Стас будет намного лучше. Как ты считаешь?
Он обнял девушку, и крепко прижал к себе.
- Я люблю тебя, Стас! – услышал он шёпот Евы. – Если бы ты знал, как я тебя люблю…
- Сейчас мне надо идти, детка. Меня ждут. Дела! До вечера, милая!
- До вечера, Стас. Я буду ждать тебя. Что приготовить  на ужин?
- Моя последняя встреча с клиентом состоится в ресторане, так что готовить для меня ужин совсем не обязательно.
- Тогда я испеку пирог с вишнями. У меня совсем неплохо получается!
- Лучше отдохни, милая! Сегодня вечером силы тебе понадобятся, - шепнул на прощание Стас, и уехал, поцеловав её на прощание…
…Оставшееся время Ева потратила на то, что испекла пирог и как следует убрала квартиру. А потом пошла в спальню, и легла, чтобы заснуть хоть ненадолго. Бессонная ночь давала себя знать. Очень хотелось закрыть глаза, и вспоминать о том, что случилось с ней этой ночью – каждый взгляд, каждое слово любимого мужчины, каждое его прикосновение…
Правда, была мысль сервировать стол на двоих, и украсить его свечами и хрустальной вазой с фруктами. Но Ева подумала, и решила, что не будет делать этого заранее. Поставить на стол две тарелки, шампанское и фрукты – дело нескольких минут. Она вполне может сделать это, пока Стас будет мыть руки в ванной.
- Ну, а до свечей, я думаю, дело не дойдёт, - улыбнулась девушка, вспомнив прошлую ночь, до краёв наполненную страстью.
Поглядев на себя в зеркало, она увидела своё побледневшее лицо и голубоватые тени под глазами. Да… Сегодняшняя встреча с отцом порядком заставила её понервничать! Сильное волнение  смыло румянец с её щёк. Теперь, чтобы снова привести себя в порядок, ей надо сейчас же лечь в постель, и просто заставить себя поспать пару часов. Иначе, Стас увидит, что она вовсе не молодая красавица, полная сил и желаний, а старая галоша, которая с трудом стоит на ногах, и совсем никуда не годится в постели…   
Не успела она зайти в спальню, чтобы прилечь, как в дверь позвонили.
- Интересно, кто это может быть? Я, вроде, не жду сегодня гостей! – подумала Ева, распахивая дверь.
- Добрый день! – услышала она, и в квартиру вошла жена Стаса. – Я ненадолго. Ты ведь знаешь, кто я?
- Да, конечно. Вы наша соседка.
- Во-о-т… И жена господина Лисовского. Я пришла, чтобы выяснить один вопрос – что делал мой муж у тебя всю ночь напролёт?
- Как это что? – усмехнулась девушка. – Могли бы и догадаться. Конечно, занимался со мной сексом! По-моему, это очевидно…
- И ты так просто объявляешь мне об этом?! - обалдела женщина, услышав признание девчонки. – Очень мило…
- Честно говоря, я надеялась на ваше чувство юмора, мадам. Неужели вы не видите, что я больна, и еле-еле стою на ногах?! Знаете, это  совсем непросто – похоронить мать, которую очень любила, и остаться совсем одной в неполных шестнадцать лет.
Рита внимательно посмотрела на девушку, и поняла, что та не лжёт. Ей и в самом деле плохо.
- Так, может, я вызову тебе врача? Нет проблем…
- К сожалению, врач вряд ли сможет мне помочь. Горе лечит только время. А его прошло ещё слишком мало. Конечно, Станислав Александрович пытался, как мог, успокоить меня, заняв разговором. Но, как видите у него ничего не вышло… Честно говоря, прошлой  ночью я не смотрела на часы, и не могу сказать точно, сколько времени он находился у меня в квартире. Но я прошу прощения, если эту ночь вам пришлось провести в одиночестве. Кстати, он говорил, что моя мать заключила с ним договор, и неплохо заплатила за то, чтобы он по мере сил поддерживал меня в первое время после её смерти. Так что, вполне вероятно, Станислав Александрович зайдёт проведать меня и сегодня вечером. Но если вы против, скажите - я не открою ему дверь. Только разборок с его разъярённой супругой мне и не хватало сейчас для полного счастья! Да и потраченных денег, честно говоря, жаль. Я вполне могла бы найти им другое, более полезное применение, чем общение с вашим мужем по вечерам…
- Нет, ну, если так стоит вопрос… Я не против… Понятное дело – смерть матери… Тебе же обязательно нужно с кем-то поговорить. Так, пусть это будет мой муж, почему нет…
- Спасибо, что правильно поняли меня. А теперь извините, я должна прилечь!
Ева не стала ждать, пока жена Стаса выкатится из квартиры, и запирать за ней дверь. Девушка пошла в спальню, как будто совсем забыла о том, что она в квартире не одна. Рита смотрела ей вслед, и качала головой. Девчонку было жаль. И правда, в пятнадцать лет осталась одна-одинёшенька!
Женщина вздохнула тяжело,  вышла  из квартиры Евы, и захлопнула за собой дверь, сразу выкинув всё происшедшее из головы.
Ева, услышав это, облегчённо вздохнула. Кажется, она смогла убедить жену Стаса в том, что они всю ночь провели в душеспасительных беседах...
Наконец, оказавшись в постели, Ева устроилась поудобнее, и сразу уснула, дав себе приказ проснуться через три часа.
Крепкий сон согнал со щёк девушки нездоровую бледность, и они расцвели девичьим румянцем. К тому же Ева волновалась – сможет ли Стас заглянуть к ней сегодня, хоть ненадолго, или она весь вечер прождет его напрасно.
Ну, а пока он едет на важную встречу, от которой зависит судьба клиента, А Ева суетится на кухне, готовя сладкий пирог для любимого мужчины…
Тот явился уже через час, и позвонил в дверь. Ева открыла, и улыбнулась.
- Очень рада видеть тебя, Стас!
- И я тоже, милая. Как у тебя дела?
- Всё в порядке. Правда, сегодня у меня была гостья. Честно говоря, её визит был для меня не слишком приятной неожиданностью
- Кто такая? Я её знаю?
- Да, это была твоя жена.
- Что она хотела от тебя?! – по-настоящему испугался Стас.
- Пришла, чтобы выяснить, почему муж не ночевал дома!
- И… что?
- Я смогла убедить её, что после смерти мамы мне очень плохо, и  твоё присутствие мне совершенно необходимо. Она поверила, и даже предложила вызвать мне врача.
- Значит, всё в порядке? – наконец, смог вздохнуть мужчина.
- Да. Но я чувствую себя настоящей воровкой.
- Не понял…
- А что тут непонятного? Я ворую чужое счастье, и это не делает мне чести, Стас!
- Глупости не говори! Нет у нас женой никакого счастья! И, считай, никогда не было. Я всю жизнь кручусь на работе, а жена – в обществе своих многочисленных любовников, которых меняет, чаще чем перчатки.
- О, Господи! Я даже подумать не могла, что она… Но как же так?! Изменять такому супругу… - ахнула Ева. – Да она должна благодарить Бога за каждый день, проведённый рядом с тобой! А когда тебя нет дома, молиться, чтобы ты вернулся живым и здоровым…
- Вот, так. Рита заботится обо мне по мере сил, а я закрываю глаза на её маленькие шалости. В принципе, я содержу в своём доме обычную домработницу, которая обходится мне слишком дорого, потому что требует всегда самого лучшего. Но до прошлой ночи я терпел, потому что не хотел оставаться один. Ведь это так сложно – сменить свою привязанность в моём далеко не юном возрасте! К тому же, надо сказать, что у Ритки неплохой характер. И она, так же, как и я, не выносит скандалов и выяснения отношений. Но теперь всё будет иначе. Ради того, что происходит со мной сейчас, стоит изменить жизнь!
- Изменить жизнь?! Но как?! Что ты хочешь сделать, Стас?!
- Что сделать? Куплю жене однокомнатную квартиру, отдам кое-какую мебель, и положу на её счёт немного денег. И в самое ближайшее время подам документы на развод.
- О, Боже! Ты из-за меня…
- Не принимай всё на свой счёт, детка. Просто, пришло время собирать камни… А ты оказалась лишь одной из причин, - солгал на этот раз Стас, чтобы девушку не мучили муки совести. - И давай, не будем об этом больше. Сейчас я хочу жить, и радоваться жизни. Имею право! Ты ведь поможешь мне в этом, девочка? Ты будешь со мной, моя дорогая Ева?
- Можешь не сомневаться, Стас! Я сделаю всё, чтобы тебе было хорошо со мной! А сейчас, может быть, выпьешь чаю? Я испекла пирог. По-моему, неплохо получилось. Ты бы попробовал хоть кусочек, а?..
- Мы обязательно попробуем его, но только чуть позже. Иди ко мне, милая! Если бы ты знала, как я мечтал обнять тебя! Даже голова идёт кругом...
…Они так и не выпили чаю. Приготовленный Евой пирог всю ночь сиротливо простоял на кухне, заботливо накрытый полотенцем…
…На следующее утро Ева кормила Стаса завтраком.
- Ты не забыла, что скоро первое сентября, и тебе надо идти в школу? Надеюсь, у тебя всё готово? Или потребуется моя помощь? Ты скажи, и я всё сделаю…
- Понимаешь, Стас, школу я окончила экстерном ещё в прошлом году, и сразу же поступила в институт. Так что, сейчас я студентка второго курса.
- Вот, это сюрприз! – удивился мужчина. - Но зачем ты сделала это, девочка? Какая необходимость так нагружать свой организм? Тебе пришлось нелегко…
- Понимаешь, мама ещё года три назад целиком оплатила моё высшее образование. Я побоялась, что деньги могут пропасть, если я пропущу и этот год. И тогда всё будет весьма проблематично. Ведь теперь у меня нет мамы, которая может заплатить ещё раз. Да и знания мне очень нужны. Рядом нет никого, кто может мне помочь и объяснить то, что непонятно. Теперь я буду самостоятельно управлять магазином, а это намного сложнее, чем кажется.
- Ты умница, Ева. Так и надо! Дорогу осилит идущий! Послушай, надо обязательно купить тебе автомобиль. Ну, не будешь же ты кататься каждый день из одного конца Москвы в другой в переполненном общественном транспорте! Ты же будешь тратить на дорогу столько времени и сил, которые требуются тебе для учёбы!
- А вот, для автомобиля я ещё недостаточно взрослая! – засмеялась Ева. – Ну, кто же даст мне права в неполные шестнадцать! И потом, я ужасная трусиха, и боюсь садиться за руль.
- Тогда нам с тобой придётся выходить из дома чуть раньше. И я сам буду отвозить тебя утром в институт. Правда, вечером вряд ли что получится. Я же никогда не знаю наперёд, во сколько освобожусь!
- Успокойся! Всё будет хорошо! Главное – чтобы ты был рядом, Стас. А всё остальное пустяки, их я как-нибудь переживу…
…Она не успела ещё закончить свою мысль, как оказалась на руках у Стаса, готового не спать и в эту ночь, чтобы  доставить чувственное удовольствие своей маленькой жене, которой он уже считал красавицу Еву…
 ...Так как следующий день был воскресным, девушка решила провести его дома. А Стас ушёл к себе, чтобы немедленно поговорить с женой о разводе. Он не любил растягивать неприятности, каждый раз отгоняя от себя проблему, которую нужно решить, так или иначе, трусливо прячась от неприятностей. Он предпочитал действовать сразу, чем бы ему это ни грозило. Впрочем, на сей раз его заботило только то, что в его домашние разборки могла попасть и Ева, а это не есть хорошо. Вполне возможно, что это может негативно отразиться на их отношениях, и девушка отдалится от него. А он так хотел продлить это состояние полного и всеобъемлющего счастья, которое ощущал теперь! Ведь сейчас он чувствовал себе мальчишкой, у которого всё в первый раз…
- Да,  надо сделать так, чтобы имя моей маленькой принцессы совсем не звучало в нашей квартире. Пожалуй, придётся сегодня обойтись только телефонными звонками, и провести эту ночь в своей спальне. Незачем напрасно дразнить гусей… Ведь даже одна ночь, проведённая с Евой, может всё испортить, если о ней станет известно моей жене. Та сумеет раздуть проблему до неприличия! Ведь изменять супругу направо и налево можно только ей, а его задача – приносить домой деньги, причём, как можно больше… Потому что аппетиты её росли с каждым днем, и не собирались затормаживать…
…Телефон Евы вдруг залился звоном. Девушка, которая в это время приводила в порядок кухню, улыбнулась, и нажала на кнопку в полной уверенности, что звонит Стас.
- Слушаю тебя! – сказала она, но вместо приятного мужского баритона, который звучал для Евы  прекрасной музыкой, услышала голос своей родной матери.
- Ну, здравствуй, Ева!
- Здравствуйте…
- Надеюсь, ты ещё помнишь свою родную мать?
- Помню. Хотя, не буду скрывать, всеми силами стараюсь забыть.
- Ну, зачем ты так! Как-никак, мы с тобой родные люди! Я целые сутки мучилась, когда рожала тебя… Мало ли, чего бывает в жизни! Бог учит нас прощать.
- Что вы хотите от меня?
- Я слышала, та женщина, которая  воспитывала тебя, недавно умерла, и оставила тебе недурственное наследство! Не хочешь поделиться деньгами с родной сестрой? Было бы здорово, если бы ты подкинула ей деньжонок со своего счёта! Ну, пусть не половину, а хотя бы треть… У неё свадьба скоро, а нет средств даже на приличное платье, не говоря уже обо всём остальном…
- Ничем не могу помочь. Всеми  финансовыми вопросами занимается мой адвокат, а я пока не имею доступа к деньгам, - сказала Ева именно те слова, которые подсказал ей Стас на случай, если кто-то заговорит с ней о наследстве. - Так что, вам к нему. Хотя, не думаю, что дело выгорит! Наследство, которое оставила мне мама, никак не касается ни вас, ни вашей старшей дочери. Советую позвонить своему бывшему мужу, и попросить денег у него. Это его прямая обязанность – помочь старшей дочери в трудный момент. Кстати, именно его семье досталась львиная доля наследства. Он вполне может отстегнуть немного бабла, хотя бы на свадебное платье для Кати.
- Вот ты как… Не хочешь, значит, помочь бедной сестре!
- Честно говоря, не имею такого желания. С какой стати?
- Ну, а на свадьбу-то придёшь, или как?
- А надо?
- Ты же её родная сестра, Ева! Ближе тебя нет у неё человека на свете! – убеждала  мать свою младшую дочь.
Она была просто уверена, что сумеет «раскрутить» младшенькую на бабки, если только та окажется в их доме. Ведь, несмотря ни на что, Ева оставалась доброй и отзывчивой девочкой, готовой помочь всем, кто в этом нуждается…
- А вот, интересно, вспомнили бы вы обо мне, если бы я жила в детском доме, куда меня хотел определить любящий папаша?!
- Так, ведь не определил же! Всё это время ты жила, как у Христа за пазухой, каталась, как сыр в масле, и совсем забыла о сестре и  родной матери… А хорошие дочери так не поступают! Даже если матери и были слишком строги к ним, они всегда приходят на помощь родным, когда те нуждаются в этом...
- Ладно. Я попрошу у Станислава Александровича немного денег, и приеду в ЗАГС на бракосочетание сестры…
- Вот, и славно! Видишь, любой вопрос можно решить полюбовно, не подавая иска в суд…
- А вы и в суд намылились на меня подавать?! Ловко…
- Так, что ж делать нам, бедным?! Деньги-то нужны, а где их взять? Все в долгах, как в шелках! А обеспеченные дети должны помогать нуждающимся матерям. Я узнавала, так в законе написано…
- По закону вы уже давно не являетесь мне матерью, мадам. Вас лишили родительских прав за то, что я чуть не погибла, когда вы выгнали меня босиком на мороз. Или вы забыли об этом?
- Да, это было давно! Пора уже и забыть. Так, что по поводу сестры?
- И когда же свадьба?
- Пятого сентября, через неделю. Отмечать будем в кафе, что рядом с нашим домом. Ждём тебя с нетерпением!
Ева, не прощаясь, нажала на кнопку отбоя. На душе было тревожно. Несмотря на ласковый голос матери, которая явно заискивала перед ней, девушка была уверена, что на сей раз её провели, как первоклассника на Новогоднем утреннике.
- Ладно, вот, увижусь завтра со Стасом, и всё расскажу ему. Он сразу поймёт, где тут собака зарыта, и не даст провести меня матери и сестрице, - подумала она, и постаралась выбросить звонок матери из головы. Но, как нарочно, в голову лезли воспоминания раннего детства, которые она тщетно пыталась забыть. При этом, как обычно, рубцы на её спине начали сильно ныть, как будто всё произошло не в далёком прошлом, а всего лишь несколько дней назад…
Но на следующий день Стас позвонил, и сказал, что не сможет прийти к ней вечером.
- К сожалению, я очень сильно занят сегодня. Ты ведь не в обиде на меня за это, девочка?
- Нет, конечно. Твои дела важнее. Ведь, если что-то пойдёт не так, может пострадать человек, который доверил тебе свою судьбу!
- В этот раз пострадать могу я сам. Именно сегодня я решил поговорить с Ритой о разводе, и обговорить условия. Представляешь, что она подумает, если после этого разговора я сразу кинусь к тебе, и не вернусь до утра?! Моя жена, конечно, не отличается сообразительностью, но и она сможет понять, зачем я навещаю твою спальню. А  имя моей любимой девочки никак не должно фигурировать на нашем бракоразводном процессе! Мне просто не пережить, если Ритка начнёт злословить о тебе, пытаясь испачкать твоё доброе имя в грязи!
- Ты так заботишься о моей чести, милый!
- Ну, конечно! А кто же ещё сделает это, если не я! – улыбнулся Стас.
- Надеюсь, такое положение не продлится долго, и скоро я смогу увидеть тебя? Хоть на несколько минут…
- Я тоже на это очень надеюсь. По крайней мере, чем дольше Рита будет находиться в моей квартире, тем меньше денег я переведу на её счёт. Так что, ей есть смысл поторопиться с отъездом!
- Не волнуйся, я буду ждать столько, сколько надо, Стас.
- Вот, именно эти слова я и хотел услышать от тебя, любимая!
- А знаешь, сегодня мне звонила мать.
- Не понял…
- Ну, та… Которая родная.
- И… что она хотела от тебя?
- Родственничики как-то прознали о наследстве, и теперь просят поделиться деньгами.
- Поделиться деньгами?! С какой стати?
- Ну, они называют это «помочь по-родственному»…
- Мать ведь не знала номера твоего телефона? Не так ли?
- Нет, конечно. Откуда… Моя жизнь её нисколько не интересовала.
- И вдруг – звонок. Тебе не показалось это странным?
- Показалось, конечно.
- Во-о-т… Вчера отсюда не солоно хлебавши выкатился твой отец, а сегодня звонит мать, и просит денег. Это ни о чём тебе не говорит?
- Это всё подстроил он!
- Я нисколько не сомневаюсь в этом. Даже не выдумывай давать им хоть что-то! Иначе, потом ты никак не сможешь от них отвязаться. Они сядут тебе на шею, и ты будешь содержать их всю оставшуюся жизнь! Причём, со временем их аппетиты будут только расти. Поверь, я хорошо знаю, что говорю! Такие люди-паразиты, которым все всегда должны, встречаются сплошь и рядом.
- Мать сказала, что моя сестра выходит замуж, а денег нет даже на белое платье.
- Это их проблемы! Ведь, если бы у тебя не было денег, ты бы не стала звонить им?
- Да с какой стати?!
- Вот, именно! Вы чужие люди. А твоя мать сделала всё, чтобы ты возненавидела её.
- Но я уже согласилась прийти на свадьбу, и обещала дать им немного денег!
- И напрасно. От этих людей можно ждать, чего угодно!  Ты и ахнуть не успеешь, как станешь им вокруг обязана! 
- Тогда я сейчас же перезвоню, и скажу что не смогу приехать.
- И правильно сделаешь.
- Боже мой! Как всё это противно… У меня такое чувство, что я случайно раздавила таракана…
- Да уж, ничего хорошего, я понимаю.
- Спасибо тебе, Стас!
- Да за что же спасибо, милая! Я готов отдать свою жизнь, чтобы сделать тебя счастливой, и не требовать за это благодарности, а ты благодаришь меня за такой пустяк…
- Понимаешь, Стас! Я очень боюсь свою мать!  Когда я вспоминаю, как жила свои первые три года, каждую секунду ожидая колотушек или пощёчины, у меня ноют шрамы на спине, и хочется убежать куда-нибудь, чтобы спрятаться получше.
- Бедная моя! Тебе так досталось… Ну, надо же! Бросил муж, а свою злость на него она вымещала на маленьком беспомощном ребёнке, который ни в чём не виноват…
- Знаешь, у меня совсем нет желания видеть их. К тому же я просто боюсь.
- И совершенно правильно делаешь. От таких людей, как твои милые родственники, надо держаться как можно дальше. И желательно не поворачиваться к ним спиной, как поступают дрессировщики хищных животных…
Но отказаться быть гостьей на свадьбе сестры оказалось не так уж просто. Мать звонила ей каждый день по несколько раз, потом к ней присоединилась Катерина. Они обе уговаривали её, и  убеждали, что без неё свадьба не состоится…
- Но я не могу прийти! – стояла на своём Ева.
- Ну, тогда, может быть, молодые заедут к тебе как-нибудь после свадьбы? – наконец, сдалась мать, видя тщетность своих попыток. – Ты же не будешь против встречи с сестрой? Ну, хотя бы на полчаса! Нам всем очень хочется увидеть, какой ты стала, Ева. Мы так давно с тобой не виделись! Ты же не будешь против нашего приезда, детка?
- Пожалуйста, не надо! Прошу вас, оставьте меня в покое! Мне сейчас совсем не до приёма гостей, у меня только что умерла мать!
- Ну, какая она тебе мать, девочка! Опомнись! Я твоя мать. А Катька – родная сестра! Причём, единственная. Хочешь ты этого, или нет…
Мать положила трубку, даже не попрощавшись. После зтого разговора звонков больше не было. Ева поняла, что милые родственники обязательно явятся, и не станут затягивать с визитом…
В это время Стас, занятый разводом с женой, не появлялся в её квартире, и очень редко звонил. Так он хотел уберечь свою Еву от тех неприятностей, которые могла бы доставить ей его разозлённая жена - муж попросил её освободить квартиру, и отлучил от сытной кормушки, к которой она так привыкла за столько лет брака.  Тут есть, отчего прийти в бешенство, и попытаться сорвать зло хоть на ком-нибудь.
Ева, несмотря на свою молодость и неопытность, прекрасно понимала, что сейчас переживает Стас, сломавший ради неё свою устоявшуюся семейную жизнь. И поэтому не стала звонить ему, чтобы рассказать о предстоящем визите «дорогих родственников», решив, что справится с этим сама. К тому же неизвестно, когда они нагрянут. Ну, зачем заставлять его каждый день нервничать, ожидая беды?! Хватит и того, что у неё самой душа не на месте, и уходит в пятки от любого звонка или стука в дверь...
Ждать пришлось совсем недолго. После свадьбы не прошло и недели, а мать и молодые супруги уже стояли на пороге квартиры Евы…
- Ну, что? Встречай гостей, дочка! Как обещали, - улыбнулась мать, и клюнула Еву в щёку, изображая поцелуй, когда младшая дочь распахнула дверь квартиры.
То же сделала сестра. А её молодой супруг долго не мог отвести глаз от девушки, которую увидел впервые.
- И это ж надо, чтобы так не повезло! – со злостью думал он о новоиспечённой тёще. – Могла бы сказать, лахудра, что у неё две дочери! Ну, разве я на Катьке женился бы?! Да ни в жизнь! А эта… Какая краля… И квартира трёхкомнатная – чистота, порядок, духами пахнет! Не то, что запущенная, грязная халабудина тёщеньки. Вот, невезуха, блин…
Кстати, все его мысли можно было легко прочесть на лице. Он и не собирался ничего скрывать!
- Ну, что, девочка! – сказала Лариса, по-хозяйски располагаясь на просторной кухне младшей дочери. – Давай, что у тебя там есть покушать. Не жмись! Небось, холодильник от жратвы ломится! Я знаю, у богатых всегда так! Это у нас, бедных, в холодильнике мышь повесилась!
Конечно, у Евы, каждый день ожидающей появления Стаса, всегда было, чем перекусить и что выпить.
Не дождавшись ответа, мать встала с табуретки, и сама открыла дверцу холодильника. А чего стесняться-то?! Тут все свои…
- Ну, говорила же! – улыбнулась она, вытаскивая кастрюльку с тушёным мясом, салат, ветчину, сыр и бутылку мартини. – Гуляем, Катька! Толян, садись тоже, и будь, как дома! Ничего, Ева девчонка смирная, переживёт, если что не так...
Мать разогрела мясо, нарезала закуски, и поставила на стол пару бутылок дешёвой водки, которую гости принесли с собой. Видно, мартини в их семье не котировалось. Ну, что за напиток? В голове зашумит только тогда, когда по голове бутылкой двинут. То ли дело сорокаградусная! Быстро забирает…
Все уселись за стол, а мать чуть ли не насильно посадила  Еву рядом с собой.
- Ну, вздрогнули! – сказала она, поднося к губам рюмку водки, и профессиональным жестом опрокидывая её в рот.
Сразу за первой рюмкой последовала вторая, а там подоспела и третья. Видно, за прошедшие годы мать пристрастилась к алкоголю, что совсем не удивило Еву. Конечно, надо же ей периодически «спускать пар», чтобы совсем не слететь  с катушек. А над  кем измываться? Младшенькую-то отняли… А тут – пропустишь стаканчик-другой, и всё опять прекрасно и удивительно…
Муж сестрицы не отставал от тёщи, и тоже пропустил уже несколько рюмок, причём, пил без закуси. Парень быстро опьянел, и теперь явно был не в адеквате.
- Ты что же не сказала мне, что у тебя две дочери, тёщенька? – спросил он, кинув на неё разъярённый взгляд.
- А что тебя не устраивает, зятёк? – улыбнулась Лариса. – Не иначе, глаз на младшенькую положил? Губа-то,  я вижу, у тебя не дура!
- Ещё бы! Такая красота, аж виски заломило! И квартира – одно загляденье. Не то, что ваш неухоженный клоповник! Развели меня, как лоха беспородного! С-с-уки… – во всё горло заорал вдруг молодожён, и так стукнул кулаком по столу, что тарелки и рюмки подпрыгнули, и опрокинулись, а некоторые попадали со стола, и со звоном разбились..
- Ты что, Толян, с дуба рухнул? У нас же любовь, - пыталась образумить мужа Катерина. – Вспомни, что ты мне на ухо шептал, какие подарки дарил! А сестрицу увидел, и жена побоку?! Так выходит?
- Да какая ещё любовь! Выдумала тоже! Дура ты, Катька, а это не лечится! Вот, кого бы я полюбил!
Он показал пальцем на Еву, которая сидела за столом ни жива, ни мертва. Кажется, у милых родственников опять появился неплохой повод для мщения…
- Вот, значит, как! Опять эта бестолочь встала у меня на пути, - произнесла Катерина, и поднялась из-за стола…
…Стас только-только пришёл с работы. Жены дома не было. Ужина не было тоже. Да он и не ждал, что она будет ухаживать за ним по-прежнему, хотя деньги, оставленные им на хозяйство, из шкатулки исчезли, как всегда. Видно, дама решила использовать последнюю возможность хоть как-то пополнить свой кошелёк, и просто стащила их. Ну, не будет же муж мелочиться, и просить вернуть их назад!
День сегодня был трудный, как никогда. Стас устал и изнервничался. И теперь мечтал не столько о вкусном ужине, сколько об отдыхе на своей постели.
- Пожалуй, полежать полчасика мне сейчас не помешает, - подумал он, и пошёл в спальню, чтобы ненадолго прилечь. Он даже не стал раздеваться, только распустил чуток узел галстука, и расстегнул одну пуговку на рубашке. Ну, как будто чувствовал, что этот ужасный день будет иметь продолжение, и покой, как говорится в известном стихотворении, нам только снится…
..Он закрыл глаза, расслабился, и почувствовал, что уплывает в сон, где его с нетерпением ждёт любимая Ева, как вдруг услышал за стеной её крик, и мгновенно сел на постели. Сон сразу слетел с него, как будто его и не было вовсе. Но крик больше не повторился.
- Показалось, - подумал он. – Я так люблю её, что у меня появились глюки! Это ж надо! Ну, как безусый мальчишка, в самом деле!
Но потом прислушался и понял, что за стеной и в самом деле что-то происходит – падают вещи, что-то бормочут  нетрезвые люди, причём, один из голосов явно принадлежит мужчине… И это вполне может угрожать здоровью, а то и жизни его малышки – она же не добровольно пустила в свой дом этих маргиналов, которые сейчас командуют в её квартире!
Вскочив с постели, он кинулся к ней, проверив, с собой ли ключ от квартиры, который дала ему Ева.
- Что здесь происходит? – воскликнул он, и кинулся к молодой девице, которая, сидя на Еве, душила её обеими руками. При этом пьяная женщина лет сорока и молодой мужик, как заворожённые, смотрели на эту сцену, и ничего не предпринимали, чтобы спасти девушку.
Через мгновение, схватив потенциальную убийцу за волосы, Стас откинул её от Евы. Но та, встав с пола, опять кинулась к ней, чтобы докончить начатое. Тогда Стас ударил её. От этого удара она отлетела к стене, и затихла.
- Ну, что? Ещё будут желающие получить своё? – спросил Стас, потирая ушибленную руку.
Сидящие за столом молчали, и только сердито сопели,  глядя в свои тарелки.
Тогда Стас встал на колени рядом с Евой, и попытался найти пульс на шее девушки. Но пульса не было. А если и был, то такой слабый, что он не смог его нащупать.
- Если она умрёт, я убью вас всех! – сказал Стас, и все присутствующие поняли, что это не просто слова. Этот высокий мужик с телом греческого атлета, и правда, расправится с ними, если девчонка не выживет…
Не теряя времени зря, Стас достал из кармана телефон, чтобы вызвать «Скорую помощь» для Евы и милицию для её гостей.
Лариса встала из-за стола, правда, сделала это с большим трудом – выпитая водка уже впиталась в кровь, и лишила женщину возможности управлять своим телом. С трудом стоя на ногах, она упёрлась руками в крутые бока и заорала так, что с испуга закачалась люстра на потолке.
- Да кто вы такой, чтобы распоряжаться тут?!
- А вы кто такие? – вопросом на вопрос ответил Стас.
- Я мать Евы! Родная мать, между прочим! – подчеркнула Лора. – И имею право…
Какие права она имеет – так и осталось за кадром.
- Ну, да, мать. Та, которая чуть не забила трёхлетнюю девочку до смерти, а потом выгнала на мороз без шапки, в домашних тапочках. Ясно… А это, значит, сестрица с мужем. Родственнички, так сказать явились…
- Имеем право зайти в гости!  Родная кровь, – загундосила вдруг пьяная женщина, которая от слов мужчины чуть сдрейфила – ну, откуда он всё знает?! И как оказался тут, в квартире?! Ведь она точно помнит, что захлопнула дверь, когда вошла в квартиру Евы!
- Вы у меня сядете. Все! – очень весомо произнёс Стас. - И я постараюсь сделать так, чтобы надолго…
…Первыми приехали медики. Пока они занимались Евой, пытаясь восстановить дыхание девушки, прибыла и милиция.
- Что тут случилось, Станислав Александрович? – спросил старший лейтенант, который был хорошо знаком с адвокатом Лисовским.
- Да вот, эта ненормальная хотела задушить мою соседку, малышку Еву. Я с трудом оторвал женщину от её жертвы, которая уже не дышала. И только представьте себе, не успел я проверить пульс у несчастной, как убийца накинулась на неё снова! Мне пришлось ударить её по лицу, чтобы немного привести в чувство. Иначе, она вполне могла закончить начатое…
- Судя по всему, здесь была знатная попойка, - сказал старлей, глядя на стол и снимая всё на камеру – пролитое вино, валяющиеся на столе закуски и разбитые рюмки говорили сами за себя.
- Это милые родственники решили навестить Еву, - попытался прояснить ситуацию Стас. Уверяю вас, я никогда не видел в холодильнике девушки ничего крепче шампанского, да и то, было оно только в праздники. Так что, водку они принесли с собой, я уверен.
- Разберёмся! А вы не против дать показания, Станислав Александрович? Или предпочитаете не ввязываться в эту тухлую историю? Если так, вы скажите -  мы поймём, и избавим вас от этого удовольствия.
- Ну, как же не ввязываться, старлей, если я единственный свидетель серьёзного преступления?! Я расскажу всё! Малышка Ева иногда делилась со мной своими семейными тайнами. Знаете, её жизнь с матерью была настоящим адом для ребёнка. А теперь ещё и родная сестра хотела убить… Ева как-то обмолвилась мне, что очень боится этого визита. Как видите, она оказалась права. Это просто счастливая случайность, что в это время я  оказался дома, и смог прийти ей на помощь!
- За что она её так?! Бедная девочка! Чем мог провиниться перед матерью и сестрой этот ребёнок?!
- Именно это и предстоит вам узнать у убийцы. Причём, допросить её лучше прямо сейчас, пока дамочка ещё не совсем пришла в себя.
В это время Катерина сидела в углу кухни, и плакала, размазывая по щекам тёмные разводы потёкшей туши.
- Ну, и что сделала вам эта девушка, мадам, что вы пытались задушить её, и уже почти добились своего? – спросил старлей, увидев на пальце молодой женщины обручальное кольцо. – Бедняжка сейчас в коме, и по вашей милости вполне может уйти в мир иной…
- А не будет чужих мужиков отбивать! – ответила та, и с ненавистью поглядела в сторону младшей сестры, которой  занимались медики, делая ей искусственное дыхание.
- Именно  этого мужика вы имеете в виду, что ли? – усмехнулся старлей, поглядев на некрасивого лысого замухрышку, ростом метр сорок в прыжке.
- Какой-никакой, а законный муж, - вроде как, похвасталась Катерина…
- Ну, теперь, когда ты сядешь лет на несколько за попытку убийства,  муж уж точно сбежит от тебя. А вы, мадам, кто будете, позвольте узнать? – спросил старлей у Ларисы.
- Я мать Евы! Родная, между прочим!
- Так, что же вы дочку-то не кинулись выручать, мамаша? Ведь задушила она её, врачи еле откачали. Скажите спасибо, что сосед вмешался… Иначе, все сели бы за убийство.
- Этот человек убить нас всех грозился, - сказала вдруг Лариса, показывая пальцем на Стаса. – Вот! Вы в протокол это запишите!
- Да я бы вас всех и сам пришил, алкашей проклятых! – блеснул на женщину бешеным взглядом старлей. - Мать называется… Дочку жизни лишают, а она, как ни в чём не бывало, водку за столом хлещет… Ничтожество тупорылое…
При последних словах старлея бравада пьяной  мамаши несколько сбавила обороты, и та замолчала. Про то, что чуть не погибшая девушка её родная кровь, старлей так и не узнал…
…Сделав всё, что было в их силах, врачи «Скорой» положили Еву на носилки, и вынесли из квартиры, чтобы отвезти в больницу. Девушка так и не пришла в себя… Потом милиционеры вывели её сестрицу и остальную компанию, и повели вниз по лестнице, чтобы отвезти в отделение на допрос к следователю. А Стас захлопнул дверь квартиры, и пошёл следом. Он решил, что эту ночь проведёт рядом с Евой. Но не в её постели, как хотелось бы, а сидя рядом в больничной палате и моля Бога о том, чтобы его ненаглядная девочка осталась жива…
…Стас добился, что его пустили в реанимацию, и сидел рядом с Евой, держа её за руку. Аппарат искусственного дыхания наполнял лёгкие девушки воздухом, чтобы как можно скорее избавить её от последствий асфиксии, и наполнить ткани кислородом. Слава Богу, самое страшное осталось позади. Ева была жива…
Утром аппарат отключили. Девушка вполне могла дышать самостоятельно.
Она открыла глаза, и увидела Стаса, который чутко дремал, сидя у её постели, не выпуская  руку Евы из своей ладони.
- Господи, Стас, как хорошо, что ты здесь! – прошептала Ева, как только пришла в себя. – Ну, что бы я делала без тебя! Мне так страшно…
- Я, кажется, задремал…
- Конечно, ведь, похоже, ты всю ночь провел на стуле, и не  спал ни мгновения!
- Это пустяки. Главное, ты жива. Что у тебя болит, милая?
- Горло. Катька накинулась на меня, и сжала его обеими руками…
- Я знаю. Не надо вспоминать об этом, детка! Они все получат по заслугам. Я позабочусь об этом!
- Да ну их! Пусть живут. Только подальше от меня…
- Думаю, то место, куда их определят, будет далеко от Москвы.
- Стас, она ведь почти убила меня! Я почувствовала это…
- Я знаю, милая. Но я-то на что?! Надеюсь, мой подзатыльник твоя сестра никогда не забудет! А то, привыкли избивать тех, кто слабее…
- Ты спас меня! И теперь я у тебя в долгу…
- И этот долг ты будешь отрабатывать мне всю жизнь! – улыбнулся Стас.
- Я согласна, - улыбнулась в ответ Ева.
- Тогда в ЗАГС, как только исполнится шестнадцать?
- Да я хоть сегодня, милый…
- Сегодня не получится, девочка. Тебя не выпустят из реанимации. А мне придётся после обеда уйти. Я должен дать показания.
- Боже мой! Мало тебе собственных заморочек. Так ещё придётся разгребать и мои… Бедный Стас! Из-за меня у тебя полно проблем…
- Ну, да, конечно. Было бы лучше, если бы эта ненормальная совсем прикончила тебя! Вот, тогда забот у меня не стало бы вовсе!
- Как это - вовсе?!
- Да так, - нахмурился Стас, которому просто не для кого стало бы жить…
…Через три с небольшим года спустя Стас и  Ева отмечали скромный юбилей – три года семейной жизни.
За эти годы у них многое изменилось. Стас получил ещё большую известность, и теперь заполучить его защитником в суде стало ещё сложнее.
Ева окончила институт, и теперь руководила магазином, который оставила ей мать. Причём, одевала в нём в основном женщин с нестандартными фигурами, которым очень трудно подобрать себе модную, красивую одежду. Но она ловко справлялась с этим, стараясь сделать дам как можно привлекательнее. Женщины уходили из её магазина очень довольные сделанными покупками, и через некоторое время приходили снова. Поэтому большинство покупательниц в её бутике были завсегдатаями. А многие из них стали её закадычными подругами.
 Стас и Ева расписались, как только девушке исполнилось шестнадцать лет. Помогла ей одна из её покупательниц, врач женской консультации, выписав справку о двухмесячной беременности.
…После свадьбы Стас и в самом деле заговорил о ребёнке. Ведь ему было уже почти сорок, и с рождением наследников следовало немного поторопиться. Ведь детей надо не только родить, но ещё и воспитать…
- Я не хочу детей, Стас! Извини, – сказала Ева, когда он заговорил с ней об этом.
- Как?! – неприятно удивился Стас, который думал, что ребёнок сделает их семью ещё крепче. – Но почему, Ева?! У нас что-то не так? Все женщины, которые впервые вышли замуж, хотят родить малыша! Ты что, не уверена во мне, да?
- Нет, я уверена в тебе. Но пойми! Я безумно люблю тебя, Стас! И сейчас всю свою любовь, до последней капли, отдаю тебе. А если у нас родится ребёнок, то какую-то часть своей любви я должна буду отдавать малышу. А я не хочу этого делать! В моей жизни есть только один человек, который мне дорог – это мой любимый муж, и только ему будет принадлежать моя любовь! И больше мне никто не нужен…
Услышав такое объяснение жены, он перевёл дыхание, и улыбнулся. Это ж надо! Его малышка готова ради него пожертвовать радостью материнства! Это дорогого стоит… Это ж надо, чтобы так повезло в жизни!
- Ты не права, дорогая. Любовь к мужу и любовь к ребёнку – это совершенно разные вещи. И одно другому никак не мешает. Наоборот –  ребёнок сделает нас с тобой ещё ближе, а нашу любовь – ещё сильнее, уверяю тебя… Ведь дети – это частица нас самих.
- Я подумаю об этом, обещаю! – улыбнулась Ева, и погладила мужа по чисто выбритой щеке. А он схватил руку жены, и поцеловал её.
Как всегда, едва прикоснувшись к телу жены, он почувствовал желание обнять её покрепче, и уже через минуту супруги оказались в постели, и муж, наконец-то смог прижать к себе свою дорогую Еву, без которой уже не мыслил своей жизни.
- Почему-то мне кажется, милый, что именно сегодня осуществится твоя мечта о нашем ребёнке, - улыбнулась Ева, обнимая своего любимого мужчину.
- Очень может быть, дорогая, - не стал спорить Стас. – По крайней мере, я сделал для этого всё, что мог…
…Сейчас, после трёх лет их брака, у него подрастал двухлетний сын, а фигура Евы говорила о том, что скоро у них появится ещё один ребёнок. Теперь они очень хотели дочку…
Несмотря на то, что после  свадьбы прошло уже три года, их чувство друг к другу не становилось меньше. Наоборот, оно разгоралось, как пламя костра на ветру. Муж был на верху блаженства, получая от жены всё, что хотел –домашнее тепло, заботу и, конечно, любовь, которой было до краёв заполнено сердечко Евы.
А Ева не видела никого, кроме своего мужа. Он был единственным человеком, которого она любила, и ради него была готова на всё. В сущности, она жила ради него, целиком и полностью растворившись в любимом мужчине…
После появления сына супруги решили продать шикарную квартиру Стаса, и на эти деньги купить себе небольшой дом за городом. Московскую квартиру Евы они  оставили. Мало ли что? Пусть лучше будет…
Их размеренная, спокойная жизнь, наполненная заботами о любимом человеке и ребёнке, была похожа на идиллию. Правда, говорят, что такое существование может и надоесть. Особенно, мужчине, которому для выброса адреналина в кровь иногда требуются жизненные перемены. К примеру, молодая любовница на стороне.
Впрочем, не каждый муж, чтобы получить мимолётное удовольствие, станет изменять своей жене, которая любит его без памяти. Многие серьёзно считают, что «от добра добра не ищут». И Стас был одним из таких мужиков – он искренне любил свою молоденькую жену, и даже не помышлял об адюльтере. К тому же адреналина ему хватало и на работе. Непростое это дело – защищать интересы клиента в суде. Иногда, выходя из зала после заседания, он чувствовал себя, как выжатый лимон, а его одежда была насквозь пропитана потом, как у спортсмена-бегуна после длительной пробежки. Да… Работа Стаса требовала напряжения всех сил. И за свои заоблачные гонорары он расплачивался полной самоотдачей. Ведь деньги за просто так не платят, это понятно… Но после работы он ехал домой, и был совершенно уверен, что дома его с нетерпением ждут, и встретят поцелуем и горячим ужином. А потом, после вечернего чая и просмотра новостей по ящику, он ляжет в постель, и следом туда юркнет худенькое женское тело, готовое хоть всю ночь напролёт дарить ему удовольствия, от которых у Стаса сносило крышу…
…В это время жизнь родственников Евы была не столь безоблачна. Почему так получилось – кто ж знает! Сын Милочки и Максима вырос очень избалованным мальчиком, и стал настоящим мажором. Он с лёгкостью просаживал деньги отца, и тратил бабло, не считая купюр. Причём, как оказалось, его удовольствия включали в себя не только попойки в ресторане с друзьями, и  ночи, проведённые с дорогими ночными бабочками, но и кокаин, что было самым ужасным. Так что, будущее его было туманно. Впрочем, не совсем так. Совершенно ясно, что в этом будущем не было ничего хорошего – ни весёлой свадьбы с сотней гостей, ни заботы о детях, родившихся в браке, ни диплома о высшем образовании ему не светило. Впереди был лишь наркотический угар, деградация личности, когда все желания человека сводятся к одному – очередной дозе, да переполненная палата в психушке, куда его определит отец.
Ленивая Милочка, всю жизнь просидевшая дома, на молодую, красивую женщину уже никак не тянула. Она постарела и обрюзгла, и совсем  не привлекала мужа своими весьма потрёпанными, неухоженными  прелестями. К тому же она давала деньги сыну – столько, сколько тот просил. А Макс запрещал ей делать это – с трудом заработанного бабла было жаль. Ведь давать деньги накоману – это всё равно, что кидать деньги огонь. В семье начались скандалы, которые иногда заканчивались рукоприкладством. В итоге муж стал редко появляться дома, а спать в постели жены – и того реже. Для удовольствия к его услугам были все молодые женщины, которые работали у него в магазинах, и с удовольствием прыгали в его постель. Мужиком он был красивым, довольно молодым, и умел доставить удовольствие даме, хотя презенты его были очень скромны, и иногда вызывали у его женщин смех – настолько дурацкими они были.
В общем, семейная жизнь супругов Аркадьевых плавно катилась под откос, и, кажется, не собиралась делать остановку в ближайшем будущем. 
Сдружить их, хоть ненадолго, или, по крайней мере, сделать единомышленниками на какое-то время, могло  бы  общее дело, в котором были заинтересованы все члены семьи. Только вот, откуда же взять такое дело?! Ведь теперь у них не было абсолютно ничего общего! Ну, что может быть общего у главы семьи, который весь день и большую часть вечера проводит на работе,  и женщины, со временем превратившейся в настоящую курицу-несушку, место которой на насесте в курятнике, а не в шикарной спальне подаренной матерью четырёхкомнатной квартиры?! Ну, а уж, об их сыночке и речи нет. Ему семья нужна только для того, чтобы черпать средства на свои отнюдь не дешёвые развлечения. Какая ещё любовь, позвольте?! Какая отзывчивость, взаимопонимание и самоотверженность?! Да он и слов-то таких никогда не слыхал, а уж понимать их смысл и следовать ему – это вообще выше его умственных возможностей…
Конечно, Макс давно «слинял» бы из семьи, это уж как два пальца обос… Да вот, только как сделать это, и не остаться «на бобах»?! Ведь номинально все его магазины принадлежат супруге. Да и квартира, где они живут, тоже её. Тёщенька постаралась, обеспечила дочери безбедное существование. А зять вкалывай на неё всю жизнь, теряй молодость и здоровье, и не мыркай! Как пришёл с одним кейсом в руках, так и выкатишься с ним же, если захочешь получить развод… Прекрасно зная всё это, Максим кипел бессильным негодованием, которое, конечно, ловко скрывал от своей супруги. Пока…
В семье его старшей дочери, Катерины, тоже всё пошло вразнос. Ну, этого и следовало ожидать. Пусть и неказист собой её супруг, и денег в дом приносит с гулькин нос, а ухода за собой требует! И ужин приготовь, и постирай, и квартиру убери, да ещё и в койке поработай! А где взять на всё силёнок?! И главное, желания… Ну, не приучена она матерью наводить порядок в доме - драить, чистить, мыть, оттирать… Ей бы только полежать часиков несколько, в телевизор попялиться, вот это бы славно. А тут – ужин готовь, потом посуду мой – одна морока… Хотя, конечно, могла бы чуток посуетиться – небось, не за прилавком целый день стояла молодая супруга, не на конвейере парилась, не над кульманом глаза портила. Да она вообще никогда не работала! Потому что привыкла, как мать – лучше впроголодь, как-нибудь, чем каждый день на работу мотаться…
В общем, и здесь семьи, как таковой, не существовало. Были просто люди, которым лень что-то менять в своей жизни. И они мирились с  её неустройством, нелюбимым человеком рядом и с постоянным, разъедающим душу безденежьем, хуже которого – только тяжёлая болезнь или смерть…
…Иногда Катерина с мужем приезжали в гости к отцу. Катька, конечно, жаловалась родителю на то, что денег не хватает, даже на хлеб мелочи нет – поиздержались вконец.
Тяжело вздохнув, отец лез в бумажник, и доставал оттуда несколько купюр. Денег, конечно, было жаль. Он мог найти им и другое, более интересное применение. Только что поделаешь? Своя ведь дочка-то, не чужая! Кто ж и поможет, как не родной отец?! Это ж не та задавака, которая к отцу – ни ногой, всё сама…
Вот, в этом месте и прозвучало заветное слово, которое могло на время примирить их с печальной действительностью, потому что становилось для них источником всех их бед и несчастий. Ну, конечно, Ева, его младшая дочь была виновата в том, что не отказалась принять наследство после тёщи, и забрала её квартиру и один магазин себе.
- Вот ведь, стерва! Деньги лопатой гребёт! А ведь магазин-то мой! – бил себя кулаком в грудь любящий папаша. – И квартира моя! Не шутки ведь – три комнаты, да ещё в центре! Вот, нам бы с Милой эти деньги! Глядишь, сынка бы на них вылечили, и себя не обидели. Правда, жена?
Жена утвердительно кивала головой, при этом кивали и два лишних подбородка, как-то неожиданно появившиеся у неё там, где раньше была нежная девичья шейка. Кто ж от денег откажется?! Конечно, приодеться бы надо, причепуриться. Ведь молодая совсем женщина, а выглядит, как сирота казанская. То, что носила недавно, не налезает на раздобревшее тело, а денег лишних, чтобы свой гардероб сменить, совсем нет! Да и сынка вылечить хочется. Не чужой ведь в семье человек, к тому же единственный наследник…
- Я бы тоже от квартиры такой не отказалась, - качнула головой Катерина, и, чуть не плача,  запричитала: - Вон, муженёк-то мой, только раз у неё побывал, так до сих пор забыть не может. Какие хоромы, подумать только! И всё ей одной… А мы втроём в двух комнатах ютимся. Денег на ремонт нет, да и мебеля неплохо бы сменить. А у этой всё с иголочки – и одёжа, и мебеля. А драгоценностев сколько! Мама моя… Ну, разве это справедливо?! – восклицала сестрица, а мать, которая в этот раз тоже была тут, согласно кивала головой. Конечно, нечестно так поступать с её стороны! Пусть делится, бестолочь проклятая, а то всё отнимем, подчистую!
- Ну, и что делать-то? – тяжело вздохнул Максим, и сильно стукнул себя кулаком по колену от такой несправедливости. Колено от этого удара сильно заныло, что ещё больше разозлило Макса. - Поговорили, и всё! Она и квартиру, и свой магазин в наследство получила. Всё по закону! Сами знаете, у неё муж опытный адвокат. Прознает, что мы его жену обобрать собираемся, мало не покажется – всех уроет, каналья! Мы и крякнуть не успеем, как окажемся в местах, не столь удалённых…
- Ну, а как он узнает? Кто ему скажет, - усмехнулась Катерина. То, что она за свой поступок уже была приговорена судом к пяти годам условного срока, совсем вылетело у неё из головы. Она опять была готова выцарапать глаза или придушить младшую сестрёнку за то, что та обобрала их до нитки. Ей даже в голову не приходило, что наследство, доставшееся Еве, уж, никаким боком не принадлежат ей, Катерине. Впрочем, экспроприация всегда была по душе нашему народу – и в семнадцатом году двадцатого века, и в лихие девяностые. Правда, слов таких экспроприаторы не знали, потому как умных книг не читали, и излишним образованием себя не обременяли. Поэтому выражались значительно проще, типа  – было вашим, стало нашим…
- Ладно! Хватит воду в ступе толочь! Надоело. Какие будут предложения? Конкретно? – спросил Максим, собрав красивые брови на переносице. Он не слишком верил в то, что кто-нибудь из присутствующих здесь лю.дей подскажет хорошую идею – для этого у них просто не хватит ума. Так оно и случилось. Все сидели с кислыми тупыми мордами,  застыв в ожидании чуда. Денег хотелось ужасно, причём, желательно, прямо сейчас, немедленно, а способа отнять их, казалось, не существовало…
Но вдруг послышался негромкий голос Романа, мужа Катерины, которого никто не принимал всерьёз. Ну, что может предложить этот лысый недомерок?!
- Говорите, защитник у неё хороший?
- Да, муж за неё горой, - кивнул красивой головой Макс. С адвокатом нам лучше не связываться, сами понимаете.
- А зачем с ним связываться? Надо просто вывести его из игры, и точка.
- Не понял… Как это – вывести из игры?
- Так, он жену защищает, любимую женщину. А она любит верного мужа и хорошего отца своих детей. Я правильно говорю?
- Ну…
- Так вот, надо сделать так, чтобы он не был для неё верным мужем и помощником. Вот, останется одна… Тогда  и форсу в ней чуть поубавится! Можно будет и о деньгах подумать.
- Смеёшься ты, что ли!  Да он вот уже три года пылинки с неё сдувает! Нафиг ему из-за сиюминутного удовольствия свою семью рушить?! Разве что, красивее и моложе себе подружку найдёт! Только вряд ли… Красивее бабы, чем моя Ева, я не встречал. А уж, моложе-то… И так разница двадцать с лишним лет! Разве что, в детском  саду любовницу себе с горшка стащит, - криво усмехнулся своей не слишком красивой шутке Максим.
- Совсем не обязательно, чтобы он жене изменял, - продолжил развивать свою мысль Роман.
- А что тогда? Выражайся яснее! Что из тебя каждое слово приходится клещами тянуть?! – стал раздражаться Максим.
- Можно нанять кого-нибудь, чтобы фигура была похожа. Ну, загримировать немного, да снять на камеру в полутьме забавы мужика. А потом прислать молодой жене кино. Пусть смотрит и наслаждается! А там уж, само завертится! Как говорится, лиха беда начало!
- А что? Это мысль!  Неплохо, неплохо… Пока разберутся, что, да как… Может, и до развода дело дойдёт. И останется наша куколка одна. Вот, тогда и пободаемся! Ладно…
Его деятельный мозг уже соображал, где можно подобрать кандидата на роль Стаса, кто может сыграть роль его любовницы, и где всё будет происходить. Впрочем, с  девицей проблем не будет – нанять проститутку сейчас – плёвое дело! Да и место можно подходящее подобрать. Гостиницы на час в полном вашем распоряжении! Это вам не при сгинувшем  Союзе – паспорта на стол, командировочное удостоверение или путёвка тоже. А если вдвоём, то сиреневый штамп в паспорте, и никаких гвоздей!
- Надо порыться в интернете. Наверняка в театральном агентстве есть похожие актёры. Вот, там и подберём двойника, нет проблем! Попрыгает доча, увидев любимого мужа с другой! Будет знать, как чужие деньги прикарманивать, и квартиру у сына моего единственного отбирать…
Кстати, всё оказалось не так уж сложно. Найти безработного актёра, готового сыграть роль любовника, это пара пустяков. Ну, а в наше время поголовного фитнеса,  всевозможных качалок и стероидов, где мужики творят со своим телом чудеса, найти  похожего на накаченного Стаса, совсем плёвое дело. Лицо тоже можно немного подправить с помощью грима и парика. Да и не будет его видно, лицо-то! Жена узнает его и по другим частям тела. А проститутка, так та и не узнает, что играет какую-то роль, а просто будет выполнять свою работу. Незачем посвящать в свой план много людей! Мало ли, что…
На всю подготовку, которую взял на себя Максим, ушло не больше двух недель.
Итак, просмотрев нескольких кандидатов на «главную роль» Максим выбрал мужика с фигурой атлета, очень похожую на фигуру Стаса. Правда, мужик был совсем молодой, в киноиндустрии ещё малоизвестный. Поэтому и согласился на такую стрёмную роль, и деньги запросил совсем небольшие. Да и работа, в общем-то, плёвая – так, на полчаса, максимум…
Со своей ролью мужик справился отменно. После его медвежьих ласк бедная проститутка едва дышала. А он в процессе иногда взглядывал на свои наручные часы, как будто боялся сильно задержаться с работы. На этом настаивал Максим. Ну, а тому посмотреть на часы несложно! Мол, любой каприз за ваши деньги!
Получилось здорово. После просмотра ролика все участники заговора согласились, что  отличить настоящего Стаса от двойника просто невозможно.
- Во-о-т… Теперь пусть попрыгают, - ухмыльнулся Макс, и сунул дискету в конверт… Он не стал ничего писать и объяснять. Всё и так понятно! Изменяет муж своей молоденькой супруге, однозначно!
Между тем, лето кончилось, и совсем незаметно, вроде как исподволь, подкралась осень. Дни стали намного короче, зарядили холодные дожди, пожелтела листва на деревьях, а в садах расцвели астры и хризантемы – последний привет уходящего лета. Хотя, впереди ещё было бабье лето. По крайней мере, Гидрометцентр твёрдо обещал, что оно будет. Только вот, небо плотно затянули серые облака, и солнце не показывалось на горизонте уже несколько дней. Сильно захолодало…
…Это случилось в пятницу. Ева приехала с работы. Стаса дома ещё не было. Впрочем, задерживался он часто. Такая уж работа у адвоката – встречаться с клиентом, когда тому удобно, и не думать о  времени.
- Да, я же совсем забыла. Стас предупредил, что сегодня будет поздно. Бедный, он так устаёт… Надо будет поговорить с ним. Пора кончать эти выступления в суде! Ну, сколько можно! Нервная система у него не железная! Вот, пусть сидит в своей конторе, и консультирует людей по правовым вопросам! Всё равно всех денег не заработаешь. А вот, здоровья ни за какие деньги не купишь. Надо поберечь себя…
Ева пошла  на кухню, чтобы перекусить тем, что приготовила помощница по хозяйству.
- Евочка, ты здесь покушаешь, или в столовой накрыть? – спросила та.
- Конечно, здесь, тёть Лид! Что у нас сегодня?
- Мясо потушила, с подливкой. Вкусное!
- Мне совсем немножко положи!
- Как это немножко, детка?! – возмутизась тётя Лида. - Ты на себя-то посмотри! Кожа, да кости! А тебе рожать скоро! Где ж силы-то брать при такой худобе?
- Ну, как одного родила, так и другого осилю, - улыбнулась Ева.
- Ты имей в виду, девочка, что теперь выступающие мослы не в моде. Видала, какие девахи в журналах печатаются? Кровь с молоком, грудь по пуду! И мужики не возражают против таких изменений. Надоели им худосочные бабы с ножками-палочками.
 - Считаешь, что и Стас мой может клюнуть на такую? – улыбнулась молодая женщина, но вдруг почувствовала болезненный укол в сердце. Ведь влюбиться может любой мужчина. Тогда почему не Стас? У него же тоже глаза есть…
- Вот, этого сказать не могу. По всему видно, он от тебя без ума. Только и он не будет возражать, если ты поправишься чуток! Ведь ещё красивее станешь, девочка! Так что, старайся.
- Ладно, уговорила! Клади больше! Попробую справиться.
- Вот, и молодец, вот и правильно, - причитала тётя Лида, накладывая своей любимице побольше мяса с подливкой и придвигая поближе салат…
Итак, съев свой ужин, Ева хотела подняться к себе. Но по дороге увидела почту. В основном это были счета. Но среди всех одинаковых, как близнецы, бумажек выделялся ярким цветом конверт, на котором не было адреса. Вероятно, человек, принёсший его, хорошо знал, кто живёт в доме, и не боялся ошибиться адресом. И ведь, не поленился, принёс! А сам почему-то не захотел зайти, и рассказать о том, что написано в конверте. Значит, сюрприз хотел преподнести. Только ведь, сюрпризы, они  не только приятные бывают. Скорее, совсем наоборот. И это, наверно, из той же серии.
- Господи, неужели и меня не миновала чаша сия?!   - подумала Ева, и, взяв конверт, стала подниматься наверх.
Там она включила свой компьютер, и сунула дискету в прорезь. И уже через мгновение смотрела на то, как её муж занимается любовью с пышной дамой лет тридцати. Через каждые несколько минут Стас смотрит на часы. Видно, очень мало времени отвёл он сегодня на свою любовницу. Вот, и нервничает, на часы поглядывает. Ведь как ни просто обвести молоденькую жену вокруг пальца, а поостеречься всё-таки не помешает – мало ли, что…
- Господи, за что мне это…
Ева встала, выключила компьютер, но дискету доставать не стала. Может, муж возьмёт себе на добрую память – он получился там очень сексуальным.
Молодая женщина спустилась вниз, надела пальто, и вышла из дома.
На улице шёл сильный дождь, а Ева не взяла с собой зонтика. Но возвращаться не стала. Было похоже, что дождь несильно волнует её. Судя по всему, женщина была не в себе…
Она шла, не думая о том, куда направляется. Но ноги сами вынесли её к неширокой речушке, через которую был переброшен узкий мостик. Речка, хоть и неширокая, была довольно глубокой и очень быстрой.
- Ну, вот. Наверно, это именно то, что мне сейчас нужно, - подумала Ева, и пошла на мост.
Она дошла до середины, облокотилась на поручень, и посмотрела вниз. Решение пришло само. Раз она не нужна Стасу, ей одна дорога – туда, вниз, где ворчит, перекатываясь по камням, холодная вода! И всем сразу станет хорошо. Она не будет страдать, а Стас получит свободу, и сможет, как хочет, распорядиться ей. И, наконец, заведёт себе любовницу с пышными формами, а не будет довольствоваться такой худобой, как она, Ева. Тётя Лида знает, что говорит!
Она ещё раз посмотрела на воду, и наклонила голову вниз. Теперь ещё небольшое усилие, и…
Но вдруг у неё в животе зашевелился ребёнок. Это первый раз стукнула ножкой маленькая дочка Стаса, рождения которой он ждёт с таким нетерпением и душевным трепетом.
- Я не имею права убивать свою дочь! – подумала Ева. – Она же не виновата в том, что её отец разлюбил её мать… Ладно. Я подожду. Пусть малышка родится!
Молодая женщинам вдруг почувствовала, что вся промокла, и дождевые струи, проникшие сквозь ткань, теперь холодят её тело, заставляя его дрожать.
Она не знала, сколько времени простояла там, на мосту,  и как долго проливной дождь хлестал ей в лицо, смывая с него непрерывно катящиеся слёзы. Теперь она, не торопясь, шла домой. А зачем ей торопиться? И куда? Кому она нужна там, дома, если даже единственный человек, которого она любит, предал её?!
Она нажала на кнопку звонка, и калитка сразу открылась, как будто здесь её с нетерпением ждали. И в самом деле, из дверей дома к ней кинулся Стас, неся над собой раскрытый зонтик.
- О, Господи, Ева! Ну, что ты творишь? Посмотри, ты же вся промокла! – ахнул тот, увидев жену. – Где ты была, девочка?
На этот вопрос он не получил ответа.
Подхватив её под руку, Стас повёл Еву в дом. Слава Богу, она нашлась. Это главное…
Придя домой с работы и не обнаружив жены дома, он перепугался до колик. Ну, кому придёт на ум – бродить по улице под проливным дождём?! Разве что, человеку, которому совсем нечего терять. И вот теперь, когда он увидел её, страх понемногу отступал. Хотя, весь вид молодой женщины говорил о том, что у неё произошло что-то ужасное. Но, главное, она жива. Остальное они как-нибудь переживут!
Стас снял с неё насквозь промокшее пальто, и повёл в спальню, чтобы насухо вытереть полотенцем её худенькое тело, и надеть всё сухое. Конечно, хорошо бы принять тёплый душ, чтобы быстро согреться. Но Ева была сейчас не в том состоянии, чтобы выдержать ещё хоть пять минут на ногах.
Через несколько минут Ева в тёплом халате и тапочках пила на кухне горячий чай с мёдом. Стас сидел рядом и ждал, когда жена хоть что-то объяснит ему. Ведь невозможно помочь человеку, когда не знаешь, что у него случилось!
Допив чай, Ева впервые за этот вечер посмотрела на супруга, и тихо спросила:
- Скажи, Стас, что я сделала не так?
- Ну, если ты имеешь в виду эту прогулку под дождём, то, конечно, ты не должны была  рисковать своим здоровьем… Ты же можешь заболеть! Разве так можно? Ну, смотри! До сих пор руки ледяные!
Стас схватил в свои руки узкие ладошки жены, и стал отогревать их, прижав к своим щекам.
- Пожалуйста, не надо!
- Что не надо?! – удивился Стас, глядя, как она вырывается из его рук, а на её лице, которое ничего не умеет скрывать,  увидел нечто, подобное отвращению. Такого не было никогда… Да… Его жена явно была не в себе!
- Что случилось, Ева? Я прошу тебя! Объясни толком, что у нас произошло?!
- Толком я и сама не пойму… Ты иди в спальню, Стас, и включи комп. Только смотри один, ладно? Второй раз мне этого не вынести…
Стас кинулся в спальню, и уже через минуту увидел, как кто-то, очень похожий на него самого, занимается сексом с дамой лет тридцати.
- Приехали… Узнаю, кто подстроил всё это, убью… Моя бедная Ева! Как она страдает…
Он кинулся вниз, в столовую, где до сих пор сидела Ева, пристально глядя в одну точку.
- Ева, девочка моя, пожалуйста, поверь! Это всё подстроено. Я никогда ни с кем не изменял тебе, клянусь! Это всё сделано для того, чтобы вывести меня из равновесия. Тогда я проиграю процесс, именно этого те люди и добиваются. Ты поняла меня, Ева?! Я люблю тебя! И больше мне никто не нужен!
- Пожалуй, мне надо прилечь, - сказала молодая женщина, с трудом вставая со стула.
- Ты так ничего не ответила на мои слова! Значит, не веришь мне… Эти люди добились своего… И что теперь, Ева? Развод?
Он произнёс это слово, и сам испугался. Ему не пережить! Ну, как он будет без неё?! Это же невозможно… А дети?! Его сын, Стасик, похожий на него, как две капли воды, будет расти без него?! А красавица дочка, которую обещала родить жена? Господи, ну, за что?!
- Нет, мне просто необходимо сейчас же переломить ситуацию! – решил Стас. - Чем дольше всё это  длится, тем труднее мне будет вернуть жену! Надо сейчас же добиться её прощения! А впрочем, чего прощать?! Я же ни  в чём не виноват, и по-прежнему люблю её больше собственной жизни…
Он вошёл в спальню, и увидел, что жена лежит на краешке постели, свернувшись в маленький комочек.
- Слава Богу! Она не ушла спать в комнату для гостей, а осталась в нашей спальне.  Значит, у меня есть шанс…
Через секунду он оказался рядом, и привычным жестом прижал жену к себе.
- Ева! Я не могу без тебя жить… Прошу тебя! Просто поверь! И дай мне время найти тех, кто это сделал. Я убью подонков, которые заставили тебя страдать! Ты слышишь меня Ева? Ну, скажи, хоть слово, милая… Мне так плохо, если бы ты знала…
- Я верю тебе, Стас! – вдруг услышал он, и руки жены обняли его. – Я всегда буду с тобой. Они не дождутся…
- Завтра с утра я позвоню генералу, и попрошу его помочь. Он не откажет – я много сделал для него. Будет начато расследование. Специалисты проведут экспертизу, и дадут своё заключение.
- Если вся эта суета только из-за меня, то не стоит, милый.
- Но это очень важно! Неизвестно ведь, что эти подонки придумают в следующий раз. 
- Согласна. Тогда действуй, Стас!
Утром следующего дня он позвонил генералу Суровцеву, и попросил о встрече.
- А это срочно, Станислав Александрович? – спросил тот.
- Да, не хотелось бы, чтобы эта ситуация длилась долго.
- Вот как… Тогда приезжай прямо сейчас. Я жду!
Уже через час Стас встретился с генералом, и после взаимных приветствий друзья сели в кресла друг напротив друга.
- Ну, говори, Стас! Что у тебя случилось?
- В наш почтовый ящик неизвестные сунули конверт с дискетой. Ты догадываешься, Дим, что там?
- Скорее всего, порнушка с твоим участием!  Я угадал?
- Угадал, - тяжело вздохнул Стас. – После её просмотра моя Ева больше часа провела под дождём, и пришла домой, промокшая насквозь. А ведь ей никак нельзя простужаться, она  снова носит моего ребёнка, моя ненаглядная девочка!
- Насколько я могу судить, это кино – подделка?
- Ну, а что же ещё?! Не пойду же я от двадцатилетней красавицы-жены к потасканной тридцатилетней проститутке! С какой стати?! Честно говоря, я и смолоду не пользовался их услугами. Мне вполне хватало порядочных молодых женщин, которые охотно ложились со мной в постель. Ну, а после того, как женился на Еве, все остальные красотки вообще перестали для меня существовать! Ты бы знал, сколько тепла и ласки я получаю от своей Евы!
Генерал, который присутствовал на свадьбе друга, был вполне согласен с ним – променять красавицу Еву на проститутку не первой свежести – вряд ли хорошая идея. Но ведь кому-то эта идея пришла в голову?! И с её помощью недоброжелатели вывели из нормального состояния беременную молодую женщину, и заставили  понервничать её мужа!..
- А что Ева – она поверила твоим злопыхателям? – занервничал теперь и генерал. Ведь, если женщина поверила в то, что происходит в этом фильме, значит, будет переживать сама, и тем самым доведёт мужа до сердечного приступа. А мужику за сорок много не надо! Тут же сляжет с обширным  инфарктом… Скорее всего, эти люди именно того и добиваются…
- К счастью, мне удалось убедить жену, что это просто подделка. Но хотелось бы получить хоть какие-то доказательства этого. Сам знаешь, такие вещи стоят денег, и делаются  не ради шутки. Тем более что эти люди знают, где мы живём. Ведь на конверте не было адреса. Чёрт его знает, что придёт им в голову в следующий раз! Даже страшно предположить…
- Допустить следующего раза мы не можем. Давай сюда компромат! Я сейчас же попрошу сделать развёрнутую экспертизу. Только вполне вероятно, что для сравнения понадобится твоё фото. Ты как – не против несколько минут поработать моделью?
- Ну, если надо, то почему бы и нет…
- И пожалуйста, Стас! Не принимай случившееся близко к сердцу. Ерунда это всё на постном масле. Помни, что тебе ещё детей растить… 
 Договорившись встретиться через две недели на дне рождения генерала, они распрощались.
…Через пару дней Стас получил результат экспертизы. В ней было доказано, что на голове у мужчины надет весьма поношенный парик, что хорошо видно при большом увеличении, а часы, на которые часто поглядывает мужчина – это отнюдь не золотой Ролекс Стаса, а дешёвая подделка, купленная на ближайшем китайском рынке. И главное. На одном из кадров очень быстро, оставшись почти незамеченной, промелькнула ладонь мужчины. При ближайшем рассмотрении было абсолютно ясно, что она совсем не похожа на ладонь Стаса, и никак не может ему принадлежать.
Было и ещё несколько деталей. При большом увеличении на спине неизвестного мужчины стал виден едва заметный шрам, которого не было на спине Стаса. И наоборот – под лопаткой у него оказалась небольшая родинка, которой не было на спине двойника.
В заключении было написано, что человек, заснятый на дискету, не является господином Лисовским… Это весьма топорно сделанная подделка.
Именно это заключение и  прочитала тем же вечером Ева.
- Боже мой! А я чуть не поверила в его измену, и готова была уйти из жизни… Бедный Стас! Это же так ужасно – доказывать, что тебя оклеветали…
- Ну, что? Теперь всё в порядке? Об инциденте можно забыть, и жить дальше? – улыбнулся Стас, и обнял жену, которая после чтения заключения экспертизы почему-то была сильно расстроена.
- В общем, да. Если не считать того, что кто-то потратил приличные деньги, заплатив участникам этой сцены. И всё только для того, чтобы рассорить нас? Я не верю. Даю гарантию, что этот человек хочет хорошо заработать на этом! Только вот, как – это вопрос.   И ещё. Мне очень интересно знать, кто заказчик этого фильма! И я обязательно узнаю это! И накажу так, что мало не покажется. Будут знать, как позорить честное имя моего любимого мужчины!
Прошу тебя, Ева, только без самодеятельности! Это слишком опасно. Такая дискета вполне может оказаться только надводной частью айсберга. Как известно, это только одна десятая его часть… И планы этих людей намного обширнее. Что ещё могут сделать эти люди, можно только гадать.
- Значит, надо постараться как можно быстрее вывести заказчиков  на чистую воду!
- Только давай, договоримся, что этим всё-таки займусь я! Беременная женщина по определению не может заниматься расследованием преступления! Да, я не оговорился. Это преступление! Между прочим, за него положена статья. Ведь всё закончилось хорошо только потому, что моя жена не лишена здравого смысла, а в приятелях у меня генерал МВД, который помог доказать мою невиновность! Представь себе, всё могло быть значительно хуже – семейную пару мог бы ожидать некрасивый развод, раздел имущества и несколько месяцев постоянной нервотрёпки.
- Может, всё дело именно в имуществе? Как ты считаешь, Стас? Есть желающие отнять у нас собственность и деньги?
- Пока утверждать ничего не могу. Но, думаю, такое вполне вероятно. Хотя, склоняюсь к тому, что кто-то просто хотел насолить мне, чтобы вывести адвоката из душевного равновесия. И в принципе ему это удалось! Не хотел бы я ещё раз пережить такое… Вчера я с большим трудом выступил в суде, и отстоял честное имя своего подзащитного.
- Ты имей в виду, милый, что у меня есть одно средство, которое отлично возвращает тебе душевное равновесие. Так что, если надо, обращайся, - улыбнулась Ева, и провела рукой по щеке мужа, которая сейчас была чуть бледнее обычного.
- Честно говоря, я не отказался бы прямо сейчас же попробовать это средство, жена. Душевное равновесие очень  пригодилось бы мне на завтрашнем заседании, - сказал Стас, и вдруг схватил её на руки.
- Что ты делаешь, Стас? Отпусти сейчас же! Ты забыл, что нас, как-никак, двое?! Ты надорвёшься, и заболеешь! А нам это надо?!
- Ничего. Своя ноша не тянет, - улыбнулся супруг, и, поднявшись на второй этаж бережно положил Еву на постель. – Ну, делись своим средством, жена,  а то, у нас до ужина осталось не так много времени!..
…Средство, и правда, помогло – супруги с большим удовольствием съели ужин, выпили по глотку сухого вина, а потом, взявшись за руки снова поднялись  в свою спальню. Видимо, часть чудодейственного успокаивающего снадобья Евы осталась ещё неиспользованной…
…Утром супруги с удовольствием позавтракали. Потом,  одевшись потеплее,  сели  в свои автомобили, и поехали в Москву. Стасу предстояло выступление в суде, к которому он тщательно готовился целую неделю, а Ева поехала в свой магазин. За день до этого она получила новую коллекцию одежды, и позвонила своим подругам, сообщив им о полученных новинках. Так что, сегодня у неё будет много покупательниц, и вполне вероятно, что среди этих женщин окажутся и те, которые смогут рассказать ей что-нибудь интересное. Впрочем, Ева не обольщалась – чудеса, конечно, иногда случаются, но даже маленькие дети знают, что  бывает это чрезвычайно редко…
Кстати, недавно Ева сняла для своего магазина другое помещение – намного больше, чем было прежде. Потому что там, кроме вешалок с одеждой и многочисленных полок с обувью, бижутерией и  прочих товаров, теперь было помещение, где две опытные портнихи ловко и быстро подгоняли купленные платья, юбочки  и брючки по фигуре покупательниц. Причём, делали они это совершенно бесплатно. Правда, платья стоили немного дороже. Только кто из состоятельных дам, которые могли себе позволить одеваться тут, почувствовал разницу в один-два доллара?! А вот, то, что им бесплатно приведут одежду в соответствие с фигурой, очень грело женскую душу, всегда жаждущую халявы.
Ева припарковала свой автомобиль рядом с магазином, и толкнула входную дверь. Она  увидела, что магазин полон покупателей, несмотря на то, что бутик только открылся. Ну, это и понятно. Ведь все коллекции были капсульными, то есть, вещи шились только в нескольких экземплярах. А это значит, что лучшее для себя смогут выбрать лишь те дамы, которые приехали пораньше, к самому открытию, Только они могли приобрести то, что нравится больше всего.
- Ой, наконец-то ты приехала, Ева! – сразу подскочила к ней одна из знакомых, увидев хозяйку салона в дверях. – Ну, как же трудно выбрать для себя что-нибудь  этакое! А если даже и выберешь что-то красивое, то вещь смотрится на тебе, как на корове седло! Выручай, Евочка! Через неделю я обязательно должна быть красивой…
- Нет проблем! Сделаем, Валечка! Даю слово, на том мероприятии, куда ты собираешься пойти, ты будешь самой обаятельной и привлекательной! Наша фирма веников не вяжет, сама знаешь! А если я вяжет, то фирменные! – сказала Ева, идя вдоль вешалок с платьями, чтобы выбрать для подруги именно то, что нужно.
Не успела она подобрать наряд для Валентины, а её уже дёргала за рукав другая молодая женщина, которой обязательно нужно быть красивой прямо завтра.
- Пожалуйста, Евочка! Я так ждала этого дня! Ну, сделай что-нибудь! Умоляю…
- Обязательно сделаю, лапушка! Даже не волнуйся! Ты будешь совершенно неотразима, слово даю. Я тут видела одно платье, которое тебе очень подойдёт. Я сразу приметила его. Сейчас мы его и поищем…
Потом, приодев своих покупательниц и загрузив работой портних, она пошла в свой кабинет, где её ждал риэлтор. Ева хотела открыть ещё один магазин. В  этом магазине будет минимум готовых товаров. Но опытные портнихи быстро сошьют любое платье, понравившееся покупательнице, и оно будет отличаться от эксклюзивных моделей модных домов только наличием лейбла. Но если известные дома мод шьют одежду только маленьких размеров, то что тогда делать тем дамам, которые никак не умещаются в эти размеры?! Так, может, просто забыть об этикетке, и видеть только то, что хочется – красоту наряда, качество материала, из которого оно изготовлено, нужный размер и совсем невысокую цену? Ведь платье не надо везти из-за границы, тратить деньги на транспорт и платить таможенный сбор. А, главное, не нужно отдавать бешеные бабки за крошечный кусочек ткани с именем владельца модного дома, которые берут просто так, за то, что он есть на свете.
Итак, бегло просмотрев то, что предложил риэлтор, Ева остановилась на двух вариантах.
- Пожалуй, одно из этих помещений мне подойдёт, - сказала молодая женщина, и отложила два чертежа с планами помещений.
- Тогда, может, прокатимся, и посмотрим, как это всё выглядит не на бумаге, а в действительности? Как вы считаете Ева Максимовна? Как говорится, куй железо, пока горячо! Сами знаете, приличные помещения в Москве разлетаются, как горячие пирожки!
- Нет проблем, поехали, Константин Васильевич! Я тоже не люблю тянуть. Кстати, долгие колебания в выборе совсем не говорят о том, что он самый удачный! Обычно всё бывает с точностью до наоборот.
- И это правильно! Надо просто прислушаться к своему внутреннему голосу, и следовать его совету.
- Согласна. Вы абсолютно правы. Но посоветоваться с мужем я должна в любом случае. В нашей семье он главный.
- Нет проблем! Я с удовольствием покажу помещение и ему…
…Вечером Ева подробно рассказала супругу, как прошёл день.
- Ну, а помещение для магазина ты уже присмотрела?
- Да. Только ещё не дала своего согласия. Очень хотелось бы, чтобы ты сам посмотрел его, и дал свою оценку. Без тебя я никуда, милый…
- Ну, что ж! Завтра с утра у меня будет немного свободного времени. И я с удовольствием съезжу с тобой в оба адреса.
- А как прошло твоё выступление в суде?
- Представь себе, я опять был на высоте! Один ноль в мою пользу…
- Я даже не сомневалась в этом! Ты у меня такой умный, Стас! Я живу за тобой, как за каменной стеной…
- Приятно слышать, - улыбнулся мужчина. - Ну, а могу я узнать, какие ещё достоинства, кроме ума, есть у твоего мужа?
- У моего мужа есть всё, чтобы свести с ума молодую женщину. Разве этого недостаточно?!
- Вполне, - сказал Стас, обнимая жену. – Только говори об этом почаще, дорогая. Я хочу быть уверен, что по-прежнему  нужен тебе!
- Ещё как нужен, милый! Кто я без тебя? Просто испуганная, никому не нужная девчонка, брошенная и матерью, и отцом на произвол судьбы. Бестолочь – одно слово. А с тобой  я чувствую себя человеком, и даже пытаюсь руководить людьми. И наш второй магазин появится только потому, что ты рядом, Стас! Иначе, у меня уже давно не было бы и первого. Отец забрал бы его себе, однозначно. И выцыганил бы у меня квартиру, которую завещала мне мама. Уж, о деньгах я и  не говорю.
- Сейчас ты подала мне неплохую идею, детка. Надо как-нибудь вечерком посидеть за ноутбуком, и  посмотреть, как идут дела у твоего родителя. И вообще, узнать, как там поживают твоя настоящая мать и старшая сестрица. Что-то я начал подозревать, что они скорифанились с твоим отцом, и теперь дружат против тебя!
- Упаси Бог от такого! Одной мне никак не справиться с их натиском и нахальством!
- Ну, почему же одной, Ева? А я-то на что?! И не такие люди трепещут передо мной! Тем более мой друг, генерал Суровцев, обещал мне своё содействие и поддержку…
- Неужели это они додумались прислать мне ту  дискету?!
- Ну, а почему бы и нет?! Ты же знаешь, все они имеют к тебе претензии. И давно предъявили бы их. А я им мешаю! Вот, они и решили вывести меня из игры. А как это сделать? Да просто развести нас. Логично?
- Ещё как логично. И вполне в духе моего любвеобильного папочки. Тот  ни одной женской юбки мимо не пропустит. И всех мужчин  меряет по себе. Это ж надо – уличить моего мужа в измене, да ещё воспользоваться для компромата услугами путаны!
- Что-то мне нравится это всё меньше и меньше, жена... А давай, не будем откладывать поиски нужных нам данных в дальний ящик, и начнём их прямо сейчас! Как ты на это смотришь?
- Я только за, милый! Надоело находиться в подвешенном состоянии в ожидании следующей подлянки, которая придёт в их «умные» головы!
- Да, они уже поняли, что номер с дискетой у них не прошёл, и теперь могут замышлять что-нибудь другое.
- О, Господи! И что же мне делать, Стас? Как хоть немного обезопасить себя и свой бизнес?
- По крайней мере, на работу тебя теперь станет отвозить водитель, которого я найму. По-моему, этого будет пока достаточно, - сказал Стас, и поднялся в спальню, чтобы открыть ноутбук и начать своё расследование.
Сбор данных в интернете – дело небыстрое, и требует определённого навыка. Тем более, если это не твоя профессия, и ты занимаешься этим редко, только по мере надобности. Но даже непрофессионал Стас смог узнать в тот же вечер, что родной сын господина Аркадьева – наркоман со стажем, постоянный посетительб всех злачных мест столицы. А это значит, что деньги семьи уходят на наркотики, или на дорогое лечение отпрыска от зависимости, что в девяносто девяти случаях из ста не приносит положительных результатов и   только здорово чистит кошельки родителей.
Стас почувствовал лёгкую ладошку жены, которая легла ему на плечо.
- Ну, что, милый? Тебе удалось узнать хоть что-то?
- Да, кое-что удалось, малышка. И это очень важно! Представь себе, твой сводный брат нюхает кокаин. А это очень дорогое удовольствие, прямо скажем! Конечно,  отцу приходится оплачивать увлечение сына. А куда денешься?  Ведь всё, что он имеет, номинально принадлежит жене. А мать наверняка не может отказать сыну в паре сотен баксов, и без конца открывает свой кошелёк! Вот, и получается, что деньги семьи буквально утекают сквозь пальцы… Если учесть то, что твой отец очень прижимист, то остальное просто плавно вытекает из этого. Конечно, чего же в этом хорошего – он вкалывает с  утра до вечера, чтобы заработать деньги, а сын забирает львиную долю заработанного отцом, и относит наркодилерам! Но в открытую Максим  не может запретить жене давать деньги сынуле. Иначе, та может показать ему на дверь. И он из бизнесмена, владельца трёх модных магазинов, превратится в обычного бомжа - без денег и без крыши над головой. Вот, он и переносит всю свою ненависть за неудачный брак на тебя. Так часто бывает, можешь мне поверить. Я знаю об этом  не понаслышке.…
- Но причём тут я, Стас?! Я не видела отца столько лет! – ахнула Ева. – И даже не узнаю  сводного брата, если увижу его в толпе!
- Ну, если ты  не видела отца, это ещё не говорит о том, что он не видел тебя! А теперь представь себе на минуту – ты идёшь в ресторане красивая, как богиня, с улыбкой на лице, крепко держась за локоть мужа. Все мужики в трансе – такая красотка, аж в глазах темнеет! Он видит, что у тебя кругом шестнадцать, и тут же представляет своего сына – небритого, грязного, воняющего бомжатиной, с полным карманом денег, заработанных отцом, которые он этим же вечером потратит на кокс. Как тебе картинка? 
- Отвратительно!
- Главное, что теперь я почти уверен – именно так всё и было.  Твоя мать и старшая сестра всю жизнь не работают, и постоянно сидят без денег. Замужество дочери ситуацию не исправило – денег у них больше не стало. Значит, у этих дам тоже есть причины для зависти. Все пазлы, наконец, сложились в определённую картинку… Авторы полученной дискеты – это твои ближайшие родственники, как ни прискорбно об этом говорить.
- Но это всё только догадки! Никто не станет даже слушать твоих объяснений, пока эти люди не сделают чего-нибудь ещё. Да, тогда их вычислят, и посадят. Но в результате может погибнуть кто-нибудь из нас. Честно говоря, для собственного спокойствия я отдала бы этим монстрам всё, что имею, лишь бы они отстали от моей семьи!
- Они  возьмут, и даже не покраснеют, я нисколько не сомневаюсь в этом. Только лучше нам не станет. Ты всё равно останешься им должна. Так им удобно. Понимаешь? Ты стала этаким символом их невезения. На тебя можно свалить всё – неудавшийся брак, безденежье, заморочки в бизнесе и даже  неизлечимую болезнь сына...
- Может, нам уехать куда-нибудь, Стас? Как ты считаешь?
- Ну, да. Ты ещё скажи, что для их удовольствия нам надо развестись!
- Пожалуйста, не шути так, милый! Я не смогу жить без тебя… Ты знаешь, я, как цветок орхидеи – могу цвести, только рядом с тобой, а без тебя  сразу погибну.
- Извини, малышка. Сказал, не подумал. Ладно. Хватит нам с тобой сегодня негатива. Пойдём, выпьем по чашке чаю с мятой на сон грядущий, да на боковую! Кстати, у тебя ещё осталось то успокаивающее средство, которое ты дала мне в прошлый раз? – улыбнулся Стас. – Я бы с удовольствием воспользовался им ещё разок, чтобы крепче спать.
- Конечно, осталось! И ты ещё сомневался? – прошептала Ева, обнимая мужа.
- Тогда, пожалуй, обойдёмся без чая, малышка, - сказал Стас, увлекая жену в постель…
Стас прожил с этой женщиной уже почти пять лет. Но, оказавшись с ней в постели,  он каждый раз чувствовал себя так, как будто всё это происходило с ними в первый раз. Ева умела преподнести себя так, что сводила его с ума. Стас до сих пор не мог поверить в то, что ему так повезло. Эта женщина – его законная жена, и она будет рядом, как и обещала в церкви – пока смерть не разлучит их. Вот, только умирать Стас не собирался. Ведь он только к сорока узнал, что такое настоящая любовь женщины, когда вся она, целиком и полностью растворяется в тебе, и даже становится с тобой одним целым.
- Ну, что? Теперь спать? – спросила Ева, когда муж лежал, откинувшись на подушки, ощущая приятную усталость во всём теле. – Завтра вставать рано!
- Подожди минуту…
- Ты что-то хочешь спросить, милый?
- Да. Скажи мне ещё раз, ты любишь меня? 
- Люблю, Стас! Люблю безумно! И благословляю тот день, когда впервые увидела тебя, и поняла, что без тебя мне не жить. Ну, как можно тебя не любить? Ведь ты – это само совершенство…
…Ну, вот. Он снова услышал её слова о любви, и теперь может окунуться в спокойный сон до утра. Он любит и любим, у него есть сын, а через пару месяцев родится дочка. Чего ещё можно желать в этой жизни? Разве что, здоровья… Но пока что и оно не подводит, слава Богу. Ну, и, конечно, эти злопыхатели… Только об этом он подумает завтра. А сейчас – спать…
Мысли всё медленнее  ворочались в его голове, веки налились приятной тяжестью и закрылись. Стас засыпал. Лекарство Евы, определённо, начало действовать…
…Утром они  разъехались по своим рабочим местам, договорившись встретиться через пару часов, чтобы осмотреть помещения для магазина.
А Стас, оказавшись на своём рабочем месте, снова позвонил генералу.
- Приветствую, Дмитрий Константиныч! Это Стас.
- Привет, Стас. Узнал. Как дела?
- Всё нормально. Хотел попросить совета. Хочу вот, нанять на пару месяцев водителя для жены. У тебя нет на примете хорошего парня?
- Что, твоей жене требуется охрана? Или вполне хватит опытного шофёра?
- Ну, просто шофёра я нанял бы и сам.
- Понял. Надо подумать. Я позвоню!
- Спасибо.
- А что с той дискетой? Никого не нашли?
- Нет. Ждём следующего шага преступников.
- Понятно. Но раз так, то советую и тебе обзавестись охранником. Ну, или хотя бы приобрести пистолет. А впрочем, приезжай ко мне. У меня есть как раз то, что тебе надо! Дарю…
- Что? Можно прямо сейчас?
- Да. Чего тянуть?! Ведь никто не знает, что эти люди предпримут ещё во втором действии Мальмезонского балета! Теперь их планы могут быть более жестокими, я не исключаю и убийства. Так что, вооружайся, приятель! Очень тебе советую.
- Спасибо, Дим!
- Не за что! А пока ты едешь, я тут поспрашиваю людей по поводу водителя для Евы.
В итоге вечером в портфеле Стаса лежал пистолет и коробка патронов к нему, подаренные генералом,  а Еву на следующий день около дома  ждал водитель с пистолетом подмышкой…
…Тем же вечером у Макса опять собрались родственники. Прилично «приняв на грудь» и закусив, все остались сидеть за столом. Было ясно, что предстоит разговор о Бестолочи, которая теперь мешала всем, как бельмо на глазу.
- Надо что-то решать, - сказал Макс, и замолчал.
- А что делать-то? - пискнула Катерина, у которой в куцем мозгу ворочалась лишь одна мысль – скорее бы получить денег, да побольше ...
- Это я у вас хочу спросить, - усмехнулся хозяин дома. - Я столько бабла заплатил за дискету, а ничего не вышло. Может, теперь кто-нибудь предложит что стоящее!
- В девяностые строптивым бизнесменам красного петуха пускали, - сказал муж Катерины, улыбаясь уголками губ, став при этом чем-то похожим на мелкого хищного зверька. – Чтоб не выпендривались!
- Хочешь сказать, ты в этом участвовал? – поднял красивые брови Максим.
- Приходилось, и не один раз… Плёвое дело, надо  сказать! А действует безотказно.
- А смысл? Сгорит же всё! Хотелось бы хоть чем-то поживиться, - сказал Максим. – Одного морального удовлетворения мне недостаточно!
- Да, - опять пискнула Катерина. – Так денег хочется, аж скулы сводит!
- А что, Ром? Приятели-то у тебя ещё остались, или все лес валят в местах не столь удалённых? – спросил у зятя Максим.
- Есть пара корешков, люди надёжные… А что?
- Тогда вызванивай их, скажи, дело есть! Магазин надо обнести.
- Когда надо?
- Лучше в понедельник, часов в одиннадцать ночи. Во вторник утром к ней инкассаторы приезжают. Сумма должна быть приличная, она только что дорогую коллекцию распродала, я узнавал. К тому же товара много, бери – не хочу. Надеюсь, сигнализацию отключить сумеете?
- Нет проблем! Небось, не банк… А за рулём кто будет? У меня прав нету.
- В моей машине поедем. Я сам поведу, - сказал Максим.
Он боялся, что надуют его ребятишки с баблом, всё себе заберут. А скажут, не было, мол, ничего. Только сейф пустой.  И тогда останется ему лишь моральное удовлетворение от содеянного – всё-таки сумели досадить строптивой девчонке, разорили магазин. Будет знать, как с ними связываться, бестолочь!
За оставшиеся дни Макс встретился с «корешками» Романа, и обговорил детали.
- Всё будет тит-топ, начальник! – сказал один их бандитов. – Знаю я этот бутик! Ночью охраны там нет, сигнализация – видимость одна! На раз обнесём магазин! Только голые стены и оставим!
- А сейф?
- А что сейф? Откроем, нет проблем! А то, и с собой можно взять, чтобы время сэкономить. Вдвоём донесём, не вопрос!
- Ладно. Значит, договорились.
- Да.
Они пожали друг другу руки, и  разошлись до встречи через пару дней, вполне довольные друг другом.
Кстати, Катерина упросила мужа взять её с собой «на дело». Очень уж, хотелось схватить на халяву побольше модных платьев и туфель.
- Можно, Ром? – скулила она по дороге домой, заглядывая ему в глаза.
- Ладно, уговорила, - согласился супруг, который не ожидал от этого ограбления неприятных сюрпризов. Пусть покайфует Катька, первый раз в жизни возьмёт с полки то, что нравится, и столько, сколько хочется!
…Всё было бы хорошо для этой дружной семейки, если бы не одно «но». Один из «корешков» Романа оказался осведомителем, и в тот же вечер позвонил своему куратору, рассказав всё, что будет происходить через несколько дней в бутике Евы Лисовской…
- Молодец, Олег! Хвалю. Моя благодарность тебе будет бесконечна в пределах разумного, - пошутил  капитан.
- Да ладно! Свои же люди, не чужие! Сочтёмся…
- Спасибо за звонок!
…Следующим утром, придя на работу, капитан написал отчёт. Отчёт лёг на стол полковника. Тот прочитал, и передал материалец генералу.
- Вот как! – усмехнулся генерал, и качнул головой. – Надоело, значит, господину Аркадьеву быть обычным законопослушным бизнесменом средней руки. Захотелось поиграть в разбойников! Ну, что ж, этого и следовало ожидать. Значит, подозрения Стаса обрели черты реальности. Остальное – наша работа. Надеюсь, мои орлы не лопухнутся, и повяжут доморощенных экспроприаторов на месте преступления!
…Милиция готовилась к операции, не сидели без дела и преступники. Они приобрели себе чёрные балаклавы, скрывающие лица, поставили на джип Макса фальшивые номера, и  продумали пути отхода – всё, как у взрослых. Знай наших!
 А Катерина приготовила два огромных мешка, куда собиралась засунуть всё, что удастся схватить, и ещё положила в карман джинсов зажигалку.
Да, покидая разграбленный магазин младшей сестры, она собиралась поджечь его! А пусть знает, с кем связалась, бестолочь проклятая!
Генерал подумал, и решил, что Стас должен узнать о готовящемся нападении. А то, мало ли что?! Вдруг, его очаровательная жена засидится в своём кабинете допоздна! Тогда всё может пойти не по плану…
В этот же день Стас сидел в кабинете генерала, и слушал запись звонка осведомителя.
- Ну, что ж! Я ждал чего-то подобного, - сказал он, когда генерал нажал на кнопку. – Понятно, что просто так эти люди от нас не отстанут.
- Да, мужиков будут брать на выходе, так что сейф твоей жены эти макаки, скорее всего, изуродуют. Но иначе, никак, Стас. Ведь скажут, зашли по-родственному. А ночью потому, что раньше времени не нашлось доченьку, кровинушку, навестить.
- Думаю, пострадает не только сейф. Но всё это пустяки. Главное, что не пострадает моя Ева. Ей ведь рожать совсем скоро!
- Вот, и я об этом подумал. Ты уж, придумай что-нибудь, не пускай её в понедельник на работу. Мало ли что? Ведь, как ни готовь операцию, а всего не учтёшь - что-нибудь непредвиденное всегда может случиться. Так что, в понедельник пусть дома посидит, очень тебе советую! Ну, сделай ей предложение, от которого она не сможет отказаться!
- Сделаю. Дмитрий Константиныч, - улыбнулся Стас. - Обязательно…
- Вот, и ладушки… Нет, за столько лет работы в милиции я видел многое. Но такое на моей памяти происходит впервые. Это ж надо! Отец организовал ограбление собственной дочери! Уму непостижимо…  Куда катится этот мир, Стас?!
- Ну, почему же непостижимо, Дим! По-моему, убийство из-за дележа наследства – это как самое распространённое преступление. Просто в нашем случае оно приобрело уж, очень уродливые формы. Полно случаев, когда за наследство убивают самых близких родственников, и не щадят даже детей. И это ограбление из той же серии. Деньги – такое дело… Вернее, их отсутствие. Кстати, всех, кто будет участвовать в операции, я отблагодарю. Пусть у ребят будет стимул! Так им и передай.
- Балуешь мне мужиков, Стас! А это не есть хорошо! Это, между прочим, их работа, им за неё зарплату платят. Ну, а если всё пройдёт хорошо, то и премию выпишут.
- Да ладно! Немного денег им не помешает! Не знаю только, как тебя отблагодарить! Выручил ты меня с той экспертизой! Неизвестно, чем всё могло закончится. Ева – женщина решительная. Ведь она в три года, считай, раздетая, босиком, в мороз ушла, когда мать выгнала её из дома, назад проситься не стала… Так, может подумаешь, чего хотел бы получить в подарок, Дим?
- Бутылка Хеннеси будет в самый раз.
- Понял, сделаем…
…Стас ехал домой, и думал о том, что бы такое сделать, чтобы в понедельник его жена не поехала на работу. Да мало ли, что может случиться в её магазине в этот день!
- Ну, разве что, сказаться простуженным, и улечься в постель самому! По-моему, это беспроигрышный вариант. Если я скажусь больным, Ева, конечно, останется дома, чтобы ухаживать за мной. Правда, мне придётся перенести на другой день пару встреч… Но безопасность моей жены того стоит!
…Он приехал домой, и кинул взгляд на окна. В окне своей спальни он увидел  женский силуэт. Это Ева с нетерпением ждала его, поглядывая в окошко. Потому что он категорически запретил ей выскакивать на улицу по-домашнему, просто накинув на себя тёплую шаль. Вот, тоже – взяла моду, так рисковать здоровьем! Это же совсем не дело! Ведь в такую погоду простудиться – пара пустяков!
Увидев мужа, вышедшего из машины, Ева помахала ему рукой, и помчалась к двери, чтобы открыть её, и встретить своего дорогого Стаса на пороге.
- Какая жуткая погода на улице, - сказал Стас, вешая пальто на вешалку. – Представляешь, у меня половина сотрудников слегла с простудой, а вторая половина чихает и кашляет в офисе.
- Что поделаешь, милый! – сказала Ева, подставив мужу губы для поцелуя. - Поздняя осень – самое время для всяких инфекций, типа эпидемии гриппа! Иди, переодевайся,  и спускайся вниз. Я жду тебя в столовой.
- Хорошо, дай мне пять минут, и я в твоём полном распоряжении, жена!
- Как хорошо, что сегодня пятница, правда? – сказала Ева, накладывая еду в тарелку мужа.
- Да, слава Богу, в эти выходные можно немного передохнуть от суеты, - подтвердил Стас.
- Надеюсь, ты завтра весь день будешь дома, и не помчишься на очередную встречу с клиентом?
- У меня не запланированы встречи на завтра. Что-то я немного устал. Да и просто хочется поваляться в постели.
- Надеюсь, мне можно будет устроиться рядом с тобой, милый?
- Честно говоря, я очень рассчитываю на это! Ну, какой же отдых без любимой жены?! Маета одна, и напрасно прожитый день.
…Выходные пролетели для супругов очень быстро. А в понедельник Стас не смог подняться с постели.
- Что с тобой, милый? – испуганно воскликнула Ева, глядя, как муж с трудом садится в постели, и пытается встать, потом снова откидывается на подушки, обессилено закрыв глаза, не в силах даже натянуть на себя одеяло.
- Ломает всего, и голова болит. Боюсь, как бы не грипп. Вот, только этого мне и не хватало!
- Может быть, врача? Я быстро!
- Не надо врача, милая! Не хочу связываться с поликлиникой – сначала куча анализов, потом длинные очереди к врачу, очередь на флюорографию, без которой никак, очередь на оформление больничного листа, и даже в гардероб за пальто… А рядом все кашляют и чихают. Пожалуй, полежу дома денёк – другой, и всё пройдёт.
- Может, таблетки купить какие… Я схожу в аптеку. Ты только скажи, что надо!
- Я знаю лишь одно средство от всех болезней! Действует безотказно.
- Напиши название, милый, и я обязательно его куплю! Сколько бы оно ни стоило! – сказала Ева, и стала быстро натягивать колготки, чтобы бежать в аптеку за волшебным снадобьем, которое легко вылечит её ненаглядного Стаса.
- Успокойся, Ева! За ним не надо бежать в аптеку. Его название – это моя жена. Конечно, когда она рядом.
- Уговорил. Я иду к тебе! – сказала Ева, быстро скидывая с себя тёплый халат и тапочки, и устраиваясь рядом со страдающим мужем.
- А ты не боишься заразиться, малышка? Тебе сейчас это совсем ни к чему.
- Ну, здесь есть два варианта – или я уже заразилась, потому что все эти дни была рядом с тобой, или зараза ко мне не пристанет, что более вероятно.
- И это верно. Иди ко мне поближе, жена! Давай, подремлем ещё часок. Может, после сна мне и полегчает немного…
- Давай, милый. На работу сегодня я не поеду. Ну, как же я оставлю тебя дома в таком состоянии, одного!
Услышав эти слова жены, Стас облегчённо вздохнул. Его невинный обман сработал. Ева лежала рядом, укутав его в одеяло и приобняв рукой, и не собиралась никуда уходить…
…Между тем, у преступников тоже всё шло своим чередом. В половине одиннадцатого ночи, как и договорились, Максим вышел из дома, и обнаружил зятя и его «корешков» около своей машины, где они ошивались уже несколько минут. Катерина тоже была тут. Она переминалась с ноги на ногу от вполне понятного волнения – не каждый день ей приходилось ездить «на дело»! Подмышкой она держала туго свёрнутые мешки для предстоящего «улова».
- Ну, что? Надеюсь, у нас всё в порядке? – спросил Макс, и внимательно оглядел своих подельников. Все они были в тёмной одежде и чёрных вязаных шапочках, которые лёгким движением руки превращались в маски с прорезями для глаз и рта, чтобы никто не смог опознать их. Хотя, в принципе, это было лишним – в магазине Евы по вечерам не было никого.
- Всё в порядке, босс, - сказал один из мужиков, похлопав себя по большой черной сумке, висевшей на плече. Там были все необходимые инструменты, чтобы открыть замок на двери магазина, отключить сигнализацию и вскрыть сейф с деньгами.
- Тогда поехали потихоньку, - сказал Макс, и хотел, было, добавить «с Богом!», но в последний момент поостерёгся, и промолчал.  Просить у Господа благословения на преступление – это уже верх цинизма. Хоть Максим и не слишком верил в Бога, но злить Всевышнего всё-таки остерёгся.
…Они приехали на место, и внимательно осмотрелись. Но вокруг всё было тихо и спокойно. Улица казалась совершенно пустынной. Только нудный осенний дождь, мучивший людей уже несколько дней, шуршал в голых ветвях деревьев и опавшей листве, да иногда проезжал припозднившийся автомобиль. В такое позднее время и в такую мерзкую, слякотную погоду люди предпочитают сидеть дома, в тепле, накинув на себя тёплый плед и приготовив стакан горячего чая с лимоном, а не шляться по опустевшим улицам, ища опасных приключений на свою голову и на все остальные части тела.
 - Ну, что? Пошли, что ли?  - спросил Роман, который теперь был тут главным – Максим остался в машине, сказав, что будет на стрёме.
- Пошли, - ответил один из корешков. – А чего ждать-то? Как говорится, раньше сядем, раньше выйдем!
Ох, если бы он только знал, как верна его тюремная присказка! Он не стал бы ввязываться в эту авантюру, и лучше провёл бы этот вечер дома, наедине с бутылкой. И понёс же чёрт в этот магазин! Ведь знал же, что муж владелицы этого магазинчика – известный адвокат. У него ума палата, и полно высокопоставленных друзей и знакомых. А они для него – так, сопливые недоросли. Да он на раз просчитал всю их «операцию», и теперь смеётся над ними! Бли-и-н… Надо же так лопухнуться! И это в своём почтенном возрасте, когда можно бы уже чуток и поумнеть!
Но это было немного позже. А пока один из корешков копался с дверным замком, потом отключал сигнализацию. А потом, войдя в магазин, они в потёмках искали кабинет Евы, где стоял сейф с деньгами. Катерина в это время не теряла времени зря. Она быстро набивала взятые мешки тем, что висело на вешалках и стояло на полках, периодически утрамбовывая наворованное – чтобы побольше уместилось.
В это время Максим сидел в своём внедорожнике, и обливался холодным, липким потом от волнения и страха. Да, ко всем своим «достоинствам» он был ещё и труслив, как заяц. И теперь, сидя в своём автомобиле, находился в полуобморочном состоянии, мечтая лишь об одном - чтобы всё это поскорее закончилось, и он, наконец, оказался дома, в своей постели.
Но… как говорится, люди предполагают, а Бог располагает. Вдруг в стекло его автомобиля постучали, и он,  увидев мужика, одетого в милицейскую форму. опустил стекло.
- Ваши документы - козырнул офицер, и протянул руку за правами. - По какой надобности здесь в такое позднее время?
От страха язык Макса прилип к нёбу, а буквы никак не хотели складываться в слова. Он только бубнил что-то невразумительное, и закатывал глаза, хотя дома часто репетировал «отмазку» для ментов, считая это совсем пустяковым делом…
А в тёмных окнах магазина, освещаемых иногда лишь еле заметным светом фонариков, которыми пользовались воры, вдруг зажёгся яркий свет. И  наши любители халявы  и чужих денег были взяты с поличным появившимися как будто ниоткуда сотрудниками милиции. Оказывается, их тут ждали! Растерянные мужики замерли, и подняли руки. Не потеряла присутствия духа лишь Кактерина – ей нечего было терять!
Она вытащила зажигалку, которую прихватила с собой, зажгла её, и кинула в один из набитых ею мешков. Ну, хоть так она сможет досадить сестрице!
Но её попытка устроить в магазине пожар, была вовремя замечена, и сразу же пресечена – пожара не случилось.
Через несколько минут в магазин прибыл следователь. Допросив преступников «по горячим следам», он отправил их в СИЗО, а сам позвонил генералу, который почему-то держал это пустяковое, в общем-то, дело под особым контролем.
- Дмитрий Константиныч, это следователь вас беспокоит! Тут всё нормально. Преступников взяли с поличным. Вы только представьте себе, среди них оказалась женщина, и эта женщина, уже будучи задержанной, хотела поджечь магазин! Честно говоря, я никогда не слышал о таком! Ведь это же ещё одна статься! Как будто ей мало того, что она участвовала в ограблении!
- Да, иногда в своём стремлении насолить своему врагу, люди идут на всё…
- Не понял…
- Представьте себе, почти все участники банды – это кровные родственники. А магазин принадлежит молодой женщине, отец которой сидел на стрёме в своём автомобиле. Прикиньте? Отец грабит свою родную дочь! Дожили…
- Да… С такими родственничками не соскучишься!
- Ладно. Поезжайте домой, Глеб Васильевич. Поздно уже! Спасибо за звонок. Сняли камень с души!
…На следующий день, приехав в магазин, Ева узнала о том, что случилось.
- О, Боже! Ограбление… А я, как назло, в этот день не поехала на работу, - сказала она следователю. Понимаете, муж сильно занемог. Я не могла оставить его дома в одиночестве!
- И хорошо, что вас там не было. Мало ли что могло случиться! Но, слава Богу, вы живы и здоровы. Я думаю, о вашей безопасности позаботился ваш ангел-хранитель, мадам, - улыбнулся следователь, с удовольствием глядя на красивую молодую женщину. - Неизвестно, как бы повели себя бандиты в вашем присутствии. Вполне может быть, что тогда бы мы с вами сегодня не встретились.
- О, Господи! Кажется, я всё поняла… Недомогание моего супруга было не столь значительным, чтобы ложиться в постель  на целый день. А я повелась на это, как глупая рыбка на червячка…
После беседы со следователем Ева поехала в магазин, и до вечера помогала своим девочкам снова развешивать платья и брючки на вешалках. Правда, одно из платьев было совсем испорчено – на нём была прожжена большая дырка.
- Вот, это да! Подумать только - Катерина хотела поджечь мой магазин! И только счастливая случайность помогла мне остаться на плаву. Иначе, сейчас здесь были бы лишь чёрные стены, да обгорелые головешки, - подумала женщина, ярко представив себе, как в пламени пожара сгорает всё, что у неё есть.
Она так расстроилась, думая об этом, что её дочка сразу попросилась на выход. Хотя,  по срокам Еве оставалось до родов ещё пара недель.
Стас, который в это время выступал в суде, узнал о том, что Еву отвезли в родильный дом, только в самом конце дня. Весь этот день он был очень занят, и даже не вспомнил о том, что сегодня у него не было времени перекусить в обед. Да и ужина, пожалуй, тоже не будет. Ну, как он мог думать о еде, когда его любимая женщина там одна… И ей, кстати, тоже не до еды сегодня! 
Сев в автомобиль, он помчался туда, где жена рожала ему дочку.
- Ну, вот! Я так и знал, - думал он ворчливо. – С таким бурным темпераментом Еве ни за что не выносить ребёнка до срока! Всё именно так и получилось. Моя малышка появится на свет на две недели раньше, чем положено. И уже сегодня я увижу её, свою дорогую девочку, и крепко обниму её мать…
При мыслях о том, что сейчас он увидит, как родится его ребёнок, у Стаса закружилась голова. Он вынужден был прижать машину к обочине, и несколько минут посидеть, чтобы немного прийти в себя. И только потом, взяв  себя в руки и немного передохнув, смог продолжить свой путь…
Слава Богу, дождь, ливший, не переставая, уже сутки, наконец, закончился. И теперь не мешал водителям мчаться по своим делам, заливая стекло автомобиля струями воды, с которыми не справлялись бедные дворники.
Настроение Стаса было замечательным. Наконец-то люди, которые пытались навредить им, были пойманы, и теперь находятся в СИЗО, сваливая друг на друга вину за случившееся. Чего ещё желать, когда имеешь всё, о чём мечтал - любящую жену, детей, тёплый дом и, хорошую работу? Ну, разве что, Ева родит ему ещё одного сына… Он не отказался бы и от двух маленьких пацанчиков, которые повиснут на нём, прося поиграть с ними в мячик на улице. И он, в своём почтенном возрасте, будет гонять мяч наравне с ними, и радоваться, забив гол в импровизированные ворота! Ну, а почему, собственно, нет? Его Ева ещё совсем молода, и вполне может родить. А уж, он постарается, чтобы это произошло как можно скорее. Ведь хочется видеть, как твои сыновья становятся взрослыми, и отцу есть, на кого оставить своё дело!
Наконец, он остановил свой автомобиль у входа в корпус, и постучал в дверь, которая была уже закрыта для посетителей.
- Ну, что же вы пришли так поздно, папочка? Закрыто же… - объяснила ему санитарка, возившая тряпкой по полу в просторном вестибюле.
- У меня жена рожает. А без меня она никак!
- А раньше-то что ж? Не получилось?
- Не получилось. Только что освободился. Человека в суде от тюрьмы спасал…
- А… Это причина уважительная, - сказала женщина, открыв дверь и получив за это купюру из рук Стаса. – Вам на второй этаж, папочка. Да поторопитесь!
- Уже иду, - сказал Стас, скидывая пальто ей на руки, и направляясь к лестнице.
Уже через десять минут, надев халат и бахилы, он входил в комнату, где на узком столе лежала его жена. Кажется, дело шло к концу, потому что бедная Ева, уставшая от боли, с трудом понимала, что хотят от неё врачи.
- О, Господи! Моя бедная жена! – воскликнул Стас. – Да сделайте вы хоть что-нибудь!
- Успокойтесь, папочка! – улыбнулась акушерка, повернувшись к нему. - Всё идёт так, как надо. А вы стойте тихо, и не мешайте нам работать! Сейчас нам надо быть очень внимательными. Ребёнок вот-вот родится!
Стас подумал вдруг, что сейчас самое время помолиться. Но, к сожалению, не знал ни одной молитвы. Он только повторял:
- Господи! Помоги ей! Избавь её от этих страданий!
А Ева, еле слышно стонавшая от боли, вдруг громко закричала. Услышав этот крик, он кинулся к ней, и вдруг где-то совсем рядом заплакал ребёнок. Это появилась на свет его долгожданная дочка, его ненаглядная Лизонька.
Поняв, что всё позади, совершенно обессиленная Ева закрыла глаза.
Пока врач и акушерка занимались ребёнком, Стас подошёл к жене, и теперь целовал её лицо, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.
Когда их малышку взвесили и измерили, акушерка положила её на грудь матери.
- На кого похожа наша дочка, Стас? – спросила Ева. Сама она была не в состоянии приподнять голову от усталости.
- Да она вылитая ты! Только глаза мои – тёмные, как ночь…
- Значит, я выполнила то, что ты просил!
- Вполне. Теперь у нас в семье две красавицы, одна другой лучше! Только знаешь, сегодня я подумал, что нашему Стасику нужен ещё и братик…
- Ну, что ж! Старайся, милый! Тебе и карты в руки, - улыбнулась Ева, и закрыла глаза. Она сильно устала. Ещё бы! Вытерпеть столько часов одуряющей боли…
…Через несколько минут Еву переложили на каталку, и увезли в палату, а Стас, чуть обалдевший от происходящего, поехал домой.
К сожалению, никто не ждал с нетерпением его звонка,  не молился на икону Божьей Матери о здравии роженицы, и не накрыл стол, чтобы выпить бокал шампанского за здоровье новорожденной и её мамочки. У него близких родственников не было. А  родственникам жены судьба Евы и её ребёнка была совсем неинтересна!
- Ну, что поделаешь?! – подумал Стас. – Как говорится, не очень-то и хотелось. Как-нибудь обойдёмся и без их поздравлений! Не в первый раз… А моей любви хватит на всех – и на жену, и на детей, которые есть, и которые ещё будут…
Он приехал домой, разделся, и пошёл на кухню, где его ждал ужин, приготовленный домработницей. Пока мясо разогревалось в микроволновке, он достал из холодильника бутылку водки, и налил себе в рюмку
 - Ну, за моих дорогих красавиц, - сказал он, и опрокинул рюмку в рот.
Спиртное сразу впиталось в пустой желудок Стаса, и он сильно опьянел. Съев кусок мяса, он с трудом поднялся по лестнице на второй этаж своего дома, вошёл в спальню, и рухнул на постель, дав себе слово проснуться в восемь утра, чтобы привести себя в порядок, и поехать к Еве. Подарок жене он купил уже давно – присмотрел колечко с камнем такого же цвета, как глаза жены. Ева обрадуется… В детстве ей доставалось так мало подарков! И сейчас он готов засыпать её драгоценностями. Правда, к драгоценностям жена была совершенно равнодушна, и совсем не видела разницы в дорогом презенте или сущей безделице.
…Через неделю он с сыном встречал жену и дочь у дверей, держа в руках букет роз. Рядом с ними стояли сотрудники её магазина и те покупательницы, которые стали её подругами. Из родственников не было никого. Да Ева никого из них и не ждала. Ведь не задержанной осталась только мать. Остальные ждали суда, сидя в СИЗО.
Все присутствующие, увидев Еву, кинулись поздравлять её, а Стас наконец-то мог взять в руки малышку Лизу, которая не спала, а  внимательно разглядывала его своими глазками-вишенками, один-в-один как глаза отца.
После поздравлений все сели в автомобили и поехали к ним домой, где для гостей был приготовлен стол. Правда, все закуски Стас заказал в ресторане, чтобы не мучить бедную домработницу, которая и так старалась вовсю, чтобы встретить молодую хозяйку…
После небольшого междусобойчика, гости уехали. Все понимали, что Стасу и Еве хочется побыть наедине, и насмотреться на свою девочку.
- Ну, что? Пойдём наверх, Стас? – спросила Ева, когда гости разъехались.
- Пойдём, милая.
- У нас есть полчаса до следующего кормления. Что будем делать?
- Ты будешь сидеть в кресле.
- А где будешь в это время ты?
- А я буду на коленях объясняться тебе в любви.
- Правда?! Как здорово!
- Конечно, правда. Я никогда тебя не обманываю.
- Ну, начинай, я слушаю!
- Я люблю тебя, моя королева! И благословляю тот день, когда увидел маленькую девочку по имени Ева! Лучше тебя нет для меня женщины на свете. Нет, и не будет…
- А для меня ты всегда останешься самым лучшим мужчиной. Я очень благодарна Судьбе, что встретила тебя, Стас!
…В это время на землю опустились ранние осенние сумерки. Повсюду зажглись фонари. Захолодало. Неожиданно с неба повалил снег, и всё вдруг стало белым-бело и празднично.
- Ой, как здорово! Смотри, Стас! Первый снег!
- Красиво, - сказал тот подходя к окну.
…Супруги стояли  у окна, любуясь снежинками, танцующими  в воздухе. Рука мужчины бережно приобняла жену за плечи, а она прижалась к нему, своему ненаглядному Стасу. И кажется, не было в этот момент на свете женщины, счастливее её…

 
                июль 2021 года



Х                Х                Х