Глава 20. Анька и колдун

Глава 20. Анька и Колдун

Анька приехала одна. Михаил после возвращения из отпуска снова целиком ушёл в работу, а ей вдруг захотелось проветриться. Во время черноморского круиза она осторожно, как проверяют ногой холодна ли вода, прежде чем решиться нырнуть, пробовала лёгкий флирт то с одним, то с другим из попутчиков. И каждый раз с замиранием сердца смотрелась в зеркало: нет ли изменений? Но отражение не менялось. В легкомысленную Анькину голову стали закрадываться сомнения: а что если Пиковая Дама просто решила попугать её, а она, как дурочка поверила? С чего она, собственно, решила, что её заколдовали? Может быть, эта странная соседка какой-нибудь бывший гипнотизёр… гипнотизёрша и решила на ней, Аньке, попрактиковаться? Вот это как-то больше похоже на правду! Значит, и бояться нечего? И она отправилась в деревню, доказать противной старой карге, что ничуточки ей не верит и совсем её не боится.

У Аньки даже сложился некий план, как посмеяться над заразой-соседкой с наибольшей приятностью для себя: она знала, что в их доме временно поселился Колька-Латифундист, и приехала с твёрдым намерением наверстать упущенное и завести с ним лёгкий и приятный романчик назло мужу и этой Пиковой Даме, тоже нашлась нравоучительница!

Николай, однако, её приезду совсем не обрадовался, а удивился и, как показалось Аньке, несколько растерялся. Вообще он стал каким-то странным, чересчур напряжённым, словно всё время настороже. Обычно он любил прикинуться этаким весёлым балагуром, а сейчас тон его был слишком серьёзен для старого знакомого. И говорил он не как всегда — быстро и как будто слегка посмеиваясь то ли над собеседником, то ли над собой, — теперь речь его была медленной, как если бы он подбирал и постоянно оценивал каждое слово.

Анька никогда не сомневалась, что он неравнодушен к ней. Постоянные комплименты, мелкие знаки внимания, лёгкое заигрывание — всё это казалось достаточно многообещающим. Отправляясь в деревню, она была уверена, что ей не придётся делать первый шаг к сближению, а напротив, надо будет ещё для приличия поизображать из себя недотрогу, чтобы не показаться чересчур доступной: лёгкие победы не ценятся. А теперь получалось, что придётся сделать и первый, и все последующие шаги, если она действительно хочет добиться взаимности. Может быть, пока она отсутствовала, он завёл тут роман? Или обиделся, что, уехав, она ни разу не дала о себе знать? Анька прикидывала и так и этак, выбирая тактику для завоевания Николая.



Колдун и в самом деле пребывал в растерянности. Во-первых, он старался при встречах с людьми, близко знавшими Николая, не вступать в слишком продолжительные разговоры, а больше молчать и слушать, чтобы неловким словом не выдать своей неосведомлённости. Во-вторых, он не очень представлял, как вести себя в той или иной неожиданной ситуации, всё-таки нравы и обычаи сильно изменились за последние сто лет. Теперь вот приехала жена хозяина дома, и хотя её приезд был для него неприятным сюрпризом, с ней надо было общаться вежливо и осторожно, чтобы не разгневать её мужа, по виду человека почтенного. Но её явно раздосадовала его вежливость! Это было непонятно. Колдун, в бытность свою котом, не особенно обращал внимание на Михаила и его жену и плохо представлял себе их взаимоотношения с Николаем. Подумав немного, он решил, что время покажет, как лучше себя держать, поэтому сослался на крайнюю усталость и, извинившись, отправился спать.

Но Анька вовсе не собиралась так легко отступать и откладывать задуманное на неопределённое время. Чем бы ни объяснялась холодность Николая, добиться своего было для неё уже вопросом самолюбия. И вот, выждав некоторое время, хватив для храбрости рюмку коньяку и накинув халатик на голое тело, она отправилась покорять Николая, уверенная, что он не устоит.

И он не устоял. Всё-таки сто лет в шкуре кота, сто лет воздержания, поскольку похождения с мартовскими кошками вряд ли следует принимать в расчёт.



…Рано утром Колдуна разбудил чей-то крик. Первое, что спросонок пришло ему в голову: пожар! Он вскочил и бросился в соседнюю комнату, откуда доносились крики.

Перед трюмо, уронив голову на руки, рыдала Анька.

— Что случилось? — спросил Колдун, опешив от неожиданности.

Анька повернулась к нему, и он увидел, что в её волосах белеет большая седая прядь.

— Это всё Пиковая Дама! — закричала она. — Это её заклятье! Теперь я превращусь в старуху, а проклятая ведьма будет смеяться!

Колдун некоторое время в задумчивости смотрел на рыдающую Аньку, потом, очевидно, приняв какое-то решение, тронул её за плечо:

— Перестань плакать. Может быть, мы вместе сможем это как-то исправить.

Анька подняла на него покрасневшие зарёванные глаза:

— Ты не понял? Она ведьма! Что тут можно сделать?

— Так я и сам колдун. Выпей воды и успокойся. Нам есть, о чём поговорить. Да накинь что-нибудь, а то срамота одна! Не ровён час, кто-нибудь заявится.

Спустя некоторое время они сидели в тесной кухоньке, где между старым буфетом и холодильником еле-еле помещался маленький стол и два стула. Анька, едва сдерживая слёзы, рассказывала, как променяла старой ведьме молодость на возможность быстрее уехать из надоевшей деревни. Колдун покачал головой.

— Молодость твоя ей без надобности. У по-настоящему сильной ведьмы нет возраста. Я сам видел, как она по своему желанию молодой может становиться. Старой-то она нарочно прикидывается, считает, что на старуху меньше внимание обращают.

Анька недоверчиво посмотрела на него.

— Так если никакого обмена не было, значит…

— Ничего это не значит! Заклятье, которое она на тебя наложила, только она и может отменить. Или, если убить ведьму, её колдовство тоже может рассеяться. А может и не рассеяться — от её силы зависит. Да и не так просто ведьму убить.

— Коль, — жалобно сказала Анька, — ты сказал, что и сам колдун. Ты пошутил?

— Всё дело в том, что я на самом деле не Николай. Коля твой сейчас где-то мышей ловит. Я был алхимиком, учёным, но случилось несчастье, неважно, какое. И вот сто с лишком лет мне пришлось прожить чёрным котом, пока я смог сменить облик на человеческий. А человек, с которым я поменялся, стал котом вместо меня. Это и был твой Николай.

Анька смотрела на него со страхом, не зная, что и подумать. Может, он сумасшедший? А если правду говорит, что тогда?

Колдун, видя её растерянность, засмеялся.

— Мне кажется, всё очень даже замечательно получается. Мне нужна твоя помощь, потому что я плохо знаком с нынешним миром, многого не умею, а то и просто не понимаю. Чтобы войти в силу, мне придётся немало потрудиться. Вот тут-то ты мне и пригодишься. Да ты не бойся, я тебя не обижу, наоборот, оберегать-жалеть буду. Будешь у меня хозяйкой и помощницей. За это помогу тебе от заклятья избавиться. А с Михаилом твоим я что-нибудь придумаю, тебе об этом и знать не надо. Согласна?

Анька только молча кивнула.

— Вот и ладно. Сегодня съезди в город к цирюльнику какому-нибудь, пусть седину твою закрасит.

Анька хихикнула:

— К парикмахеру. Сейчас не говорят «цирюльник».

— Вот видишь, — Колдун тоже улыбнулся, но как-то криво, — я же говорил, что многого не знаю, и вот такая мелочь может меня выдать.

Анька немного подумала, наморщив лоб.

— А как мне тебя называть? Как тебя зовут?

— Ты так и не поняла? — засмеялся Колдун. — Я теперь Николай, так меня и зови. Вот только без тебя мне очень трудно им быть. Я то и дело боюсь попасть впросак, наделать глупостей с точки зрения людей, знающих настоящего Николая. Твоя задача — удерживать меня от ошибок. А с Пиковой Дамой я в своё время сам разберусь. Ты только ни во что не вмешивайся!


Продолжение http://proza.ru/2021/09/05/1638