Призрак любви

Ветер шелестел сухими листьями по каменным плитам. Ветка рябины склонялась низко, касаясь старого надгробия и покачивалась в воздухе, роняя на него тень.

— Последний лорд Шелтон... — сказал мистер Кренон юной мисс Рочестер, которая чувствительно слушала учителя.
— Тут есть какая-то тайна? — выросшая на готических романах, она подозревала тайны повсюду.
— Драма безумия...

На каменном надгробии были выбиты строки имени и эпитафия — «последний лорд осени». На могиле всегда лежали свежие цветы. Это внучка Эвр Кадони приносит их сюда. Лорд погиб от руки её бабки. И учитель рассказал Энн Рочестер старую печальную историю.

— Печальные события произошли в середине девятнадцатого века, пятьдесят лет тому назад.
Лорд Шелтон, поэт, вёл затворническую жизнь в своём фамильном замке на юге Шотландии. Он был нелюдим. Его загадочность будоражила умы юных барышень и светских дам того времени. Ведь хотя сам он избегал общества, но стихи лорда Шелтона о «Призрачной Леди» были знамениты невероятно, ими зачитывались в то время все. Наравне с будоражащей воображение юных дев загадочностью самого лорда, читателей интересовал образ и Призрачной Леди. Ходили слухи, что она, действительно, призрак. И живёт только в воображении поэта. Я склонен верить, что так оно и было. Но многие утверждали, а новые почитатели и верят до сих пор, будто это душа некогда погибшей девушки, являвшаяся лорду в видениях. Он был не от мира сего и странен.
— Я очень хочу почитать его стихи! — заметила мисс Рочестер, когда мистер Кренон прервал свой рассказ. Она в то же мгновение была очарована историей лорда, коей едва учитель начал делиться.
— У меня есть первое издание книги «Призрачная Леди», пойдём, холодно становится. И они медленно пошли к выходу.

— Видимо, под влиянием той самой таинственности, окружавшей молодого лорда, Эвр Кадони, итак страдающая помутнением рассудка, возвела лорда Шелтона в собственного призрачного возлюбленного. Взаимности она, конечно, не получила. Лорд был одинок. И предпочтений никому не отдавал живым, избрав предметом любви видение. В итоге Эвр обезумела, и прежде осаждающая лорда своим вниманием в виде писем и визитов в его обитель, которые пресекались до последующего, явилась к нему и застрелила Шелтона. Ворвавшись в имение к лорду, она стала кричать о своей любви к нему и о том, что покончит с ненавистной Призрачной Леди. Она размахивала револьвером, как потом рассказали слуги, и выстрел, видно, предназначавшийся её призраку, попал в тоскующего лорда. Поняв, что произошло, бедняжка зарыдала и взолнованно омывала лорда слезами.
— О, нет! — со слезами на глазах вздохнула Энн.

Листья провожали их по дорожке и тоже печально вторили грусти по последнему лорду осени. Стал накрапывать дождь. Учитель и мисс Рочестер сели в ждавший их у входа экипаж, и отправились в дом старого мистера Кренона. Дождь плакал по ледяному стеклу, а душа Энн плакала, глядя на них, по Шелтону. Ветки били по верху экипажа, оставляя на крыше свои листья. Грусть наполняла воздух холодных осенних сумерек. Экипаж приближался к дому мистера Кренона. Выйдя из коляски, Энн взглянула в тёмное заплаканное небо. А ночью при свете свечи юная Энн Девон Рочестер тайно читала стихи Шелтона. Он виделся ей романтическим героем, ангелом, возлюбленным и невероятно кем ещё. Под впечатлением от стихов Шелтона, Энн стала посещать могилу лорда и бродить одна по кладбищу. Однажды она видела там тени, шедшие рядом, Призрачной Леди и Последнего Лорда…