Гл. 9. Каменное чудовище

По прошествии некоторого времени все красавицы были освобождены.
 
- Так, идем за мной, - уверенным голосом приказал Лорей и первым пошел к лестнице. Девицы неровным строем потянулись за ним. - Время на раздумья кончилось, - оповестил он продолжавшего стоять у прохода Аларина. – Каково твое решение?

- Я иду с тобой, - твердо ответил тот, уверенно глядя в глаза светловолосому юноше.

- Что ж, хорошо. Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

- Куда теперь? – спросил его Аларин.

- Наверх. Но я не знаю, стоит ли водить всех девиц по замку за собой, пока мы будем искать наших жен. Это рискованно.

- Согласен.

- Мне придется оставить тебя здесь одного. Ты не знаешь, как возвращаться обратно, потому вывести их не сможешь, а я знаю. Я ненадолго, не волнуйся.

- Я пойду с тобой! – не пожелал тот остаться один в мрачном замке.

- Зачем? Ты выдержишь снова быстрый проход по тому множеству коридоров, что мы преодолели? Выведем девиц, а потом снова придется возвращаться обратно. Путем, конечно, пойдем другим, но неизвестно, сколько мы здесь будем блуждать.

- Я не останусь здесь один! – вскричал Аларин.

- Хм. Значит, ты не пошел бы сюда сам, если бы не я? – догадался Лорей. – Конечно, проще с тем, кто знает здешний мир, в частности этот замок, и кто в случае чего тебя защитит. Однако, Аларин, это не совсем так. Мы помогаем друг другу, но должны уметь действовать и по одиночке. А ты не умеешь. Боишься.
Лорей замолчал, Аларину тоже было нечего сказать.

- Хорошо. Если хочешь, иди с нами. – Вдруг разрешил Лорей. – Я так понял, у нас не получится одновременно всех спасти. Конечно, мы потеряем время, но раз ты боишься… Идем. – Лорей плечом отодвинул Аларина и стал подниматься вверх по лестнице. – Помоги там бывшим пленницам! – крикнул он, на мгновение обернувшись. Аларин так и стоял внизу. – Ты что, не слышал, что я сказал? Помоги им! Они слабы. Чего ты ждешь?

- Хватит мне указывать, что делать! – разозлено воскликнул Аларин. – Без тебя разберусь!

- Да пожалуйста, - пожал плечами Лорей. – Однако что-то я не вижу у тебя рвения помочь. Поднимайтесь скорее! – крикнул юноша спасенным девицам. – Помогайте тем, кто совсем без сил. – Бывшие пленницы тут же разбились на небольшие группы, поддерживая друг друга. Видно было, что подниматься вверх им действительно тяжело.

Когда Лорей и идущие за ним девицы прошли половину лестницы, по ней взбежал Аларин и пошел рядом с правнуком Аломора. Тот косо взглянул на него и отвернулся обратно, не заметив, чтобы друг помогал кому-то из бывших пленниц.
 
- Куда ты хочешь их вывести? – поинтересовался Аларин.

- За пределы замка, - глухо ответил Лорей. – Выйдем, я перенесу их через ров, спрячу среди деревьев и затем вернусь обратно.

- Но как же они доберутся до деревни?

- Не знаю. Но пока я планирую поступить так. Может, у тебя есть предложения?

Аларин отрицательно покачал головой.

Лорей повел девиц дальше по длинным коридорам замка, предварительно высовываясь из-за поворотов и проверяя, нет ли впереди опасности. Однако оно никого не встретили, что вызывало подозрения о готовящейся серьезной атаке. Аларин шел рядом, однако своему другу не помогал, потому Лорей перестал обращать на него внимание. 

Где-то через час юноша начал выводить всех пленниц из замка. Девицы, конечно, были не в восторге от необходимости прыгать с узкого подоконника, пускай и в объятия Лорея, но все же сделали это, ведь через главные ворота из обители Аломора было не выбраться.

Когда они все оказались на твердой земле, правнук почившего хозяина замка обратился в золотисто-красного дракона, чем еще сильнее напугал их. Но не прошло и нескольких минут, как самые смелые из деревенских красавиц забрались на спину дракона, который, раскрыв свои большие крылья, немного разбежался и перелетел через ров с крокодилами, раскрывшими красные пасти с мелкими острыми зубами в ожидании нового ужина.

Перенеся всех бывших пленниц за пределы мрачной обители, Лорей спрятал их среди деревьев и вернулся обратно за другими, которые уже были не так напуганы, что порадовало молодого дракона. Аларин же стоял около замка, хмуро смотря перед собой. Вскоре Лорей переправил всех девиц в тень дерев, однако нужно было еще кое-что сделать.

- С ними должен кто-то остаться, чтобы в случае чего защитить, - сказал он Аларину, превращаясь обратно в человека, а потом повернулся к девицам и уточнил у них: - Или вы сами справитесь?

Однако они отрицательно замотали головами, просяще смотря испуганными большими глазами на своих спасителей.

- Я останусь и защищу их, если это понадобиться, - согласился Аларин.

- А как же твоя жена? Ты не пойдешь обратно в замок ее искать? – нехорошо прищурившись, спросил Лорей.

- Я бы пошел, но… Ты же пообещал мне помочь.

- Я не знаю, как выглядит твоя любимая, - напомнил ему об очевидном Лорей. – Как пойму, что это именно она?

- Я тебе опишу ее, - предложил Аларин.

Лорей огорченно помотал из стороны в сторону светловолосой головой.

- Ты специально это сделал, да? – начав вновь злиться, спросил он.

- Что именно?

- Согласился остаться с девицами, лишь бы не возвращаться обратно. Конечно, здесь мало шансов, что на тебя нападут, зато в ожившем замке будет хоть отбавляй. Я все больше в тебе разочаровываюсь, Аларин. Не зря, видимо, мне родители запрещали летать к границе с людьми. Я верил, что среди вас много отважных, бесстрашных и готовых пожертвовать собой ради тех, кого любите, а оказалось, что нет. Так ты… - с горечью произнес Лорей. - А мы тебя «добрым молодцом» назвали, приютили, накормили, напоили, спать уложили. Это твоя плата?!

- Я тебе спас жизнь вообще-то, - недовольно пробурчал Аларин.

- То есть ты считаешь, что тебе теперь я должен?! – округлив глаза, изумленно воскликнул Лорей. – А не много ли ты просишь? Нет, требуешь. И тебя защитить, и жену спасти, может, еще помочь домой вернуться? - Лорей рассержено взглянул прямо в глаза Аларина, но увидел в них лишь сомнение и страх. – Уходи отсюда и бывших пленниц уводи. Так хоть какой-то толк от тебя будет. Вот только знай, что ты их всех на погибель бросишь, если струсишь в минуту опасности. Как я и говорил: из тебя воин никакой.

- Ее Алерея зовут, - после недолгого молчания все же решил сказать Аларин.

Но Лорей, закончив свою речь, лишь хмуро взглянул на своего бывшего друга, затем вновь обратился в золотисто-красного дракона, раскрыл большие крылья, поднимаясь в воздух, и полетел обратно к замку Аломора. Аларину оставалось только надеяться, что Лорей спасет и его жену.

Как только молодой дракон приземлился, сразу вернул свой обычный облик, залез по колонне в знакомую комнату и исчез в ее темном проеме. В этот момент по замку пронесся громогласный рык, а следом его стены начали медленно двигаться.

- Замок ожил! – испуганно вскричал Аларин. – Бежим!

Девицы звонко заверещали, повскакивали с земли, на которой расположились в ожидании возвращения своего спасителя, и бросились прочь по единственной дорожке, ведущей куда-то сквозь деревья. Аларин вместе с ними.

Лорей раздраженно сплюнул, поняв, что время кончилось и замок проснулся, а вместе с ним и находящиеся в нем чудовища, с любовью выращенные его прадедом. Юноша сразу выхватил из-за пояса кинжал, пробежал по комнате, открыл дверь и выскочил в темный коридор, стены которого мелко дрожали. Он постоял несколько секунд в раздумьях, где искать остальных девиц, так как догадывался, что не все из пленниц находились в подземелье, а затем сорвался с места и побежал налево.

«Кухня, лестницы, подвал, прачечные, жилые комнаты, спальня Аломора, - придумывал он на ходу помещения, в которых могли еще оказаться пленные девицы.
Внезапно на очередном повороте задрожал пол, и из-под него вылезло огромное каменное существо. Правнук Аломора резко остановился.

«Голем, - с удивлением узнал Лорей обитателя замка, - настоящий каменный голем. Их ведь никто не видел уже давно… Но похоже, здесь они водятся благодаря стараниям Аломора. Плохо дело. Оружие его не возьмет, придется использовать магию».

Лорей спрятал в ножны кинжал и приготовился к бою.

- А это ты, молодой хозяин, - пророкотал голем.

- Кто? Почему?

- Аломор мертв, ты его сразил и являешься единственным прямым наследником. Так что теперь замок твой, как и его слуги. Не спиши всех уничтожать, а прекрасных девиц освобождать. Глядишь, самому пригодятся. – В голосе голема Лорей уловил нотки пошлости.

- Я не собираюсь похищать кого-либо, - уверенно возразил он, - так что забудь про подобные намеки. И прадедовы чудовища мне не нравятся совершенно.

- Ты не всех видел, - не согласился с ним голем. – Есть и очень даже полезные.

- Например?

- Я.

- Ты?

- Да.

- И чем же ты можешь быть полезен? – недоверчиво поднял вверх левую бровь Лорей.

- Многим, - хитро ответил голем.

- Что-то слабо верится, - скривился Лорей.

- А зря, - сказал голем. – Такие, как мы, можем быть полезны. Да и не хотелось бы с тобой драться.

- Почему?

- Ты мне не ровня, - внезапно раздалось несколько высокомерное заявление. - Я не дерусь с такими. Это нечестно.

Лорей несколько удивился, но виду не подал.

- Тогда что ты хочешь?

- Ничего, - ответил голем.

- Прямо-таки ничего? - с сомнением уточнил Лорей.

- Да. А ты лучше в дракона превратись - так быстрее будет искать тех, кого ищешь.

- И как ты догадался, что я ищу кого-то?

- Очень быстро передвигаешься и с опаской смотришь по сторонам, - хмыкнул голем.
- А ты внимательный.

- Да. Мы как раз можем быть хорошими охранниками.

- Ладно, - вздохнул Лорей, понимая, что каменное чудовище сильно хочет жить. - Я подумаю на счет того, чтобы оставить вас в замке. Но особо не надейся.

- Спасибо, молодой хозяин, - пророкотал голем и направился дальше по коридору, отчего Лорей был вынужден вжаться в стену, пропуская его.

Когда голем оказался на безопасном расстоянии юноша принял драконий облик, раскрыл крылья и полетел дальше по ожившему замку. То, что каменное чудовище не стало с ним драться, посеяло сомнения в душе Лорея, но он быстро выкинул ненужные мысли из головы и сосредоточился на поиске оставшихся пленниц.