Абсолютный контроль

***
    Когда это случилось, я не сразу поняла масштаб катастрофы. Сначала мой мир получил серьёзную встряску, и ощущалось это так, словно небо Хиберды вдруг стало твёрдым куполом, по которому стукнули гигантской кувалдой.
    Я, конечно, сразу перешла в энергоформу и бросилась проверять уровни - однако они оказались в норме, словно ничего не произошло. Тогда я попыталась перейти на Хиэйри, чтобы спросить Лима Лане, не засёк ли его Экран чего-нибудь странного в Мироздании – и тут впервые столкнулась с некоей совершенно неожиданной проблемой: я не смогла совершить переход. До этого я и не подозревала, что такое возможно! Я, богиня, часть Ликьюска Творящих - и вдруг вместо того чтобы просто материализоваться в нужном мне мире, я как будто промахнулась мимо него и вернулась в энергополе Хиберды.
    В полной растерянности, я попробовала перейти на Хиэйри ещё раз, потом попыталась выйти в Малинтериум, в Океан, в Беловременье, в конце концов – но результат каждый раз оказывался ровно тот же: меня отбрасывало обратно на Хиберду, словно остальные миры и даже материальная форма межмирья были наглухо заблокированы от моего проникновения, или же, попросту, не существовали вообще. Моя мыслящая человеческая сущность едва не запаниковала – но поскольку я всё ещё была в энергоформе, то я предприняла последнюю попытку, и бросилась в Треугольник, который меня - слава богам! - принял. То есть, я всё-таки материализовалась там где надо, хотя и не вполне привычным способом, ибо меня, впервые в жизни, выкинуло из воды на набережную Стикса, словно Винса Табу после собирания боли. К счастью, не голышом - но всё равно это было, мягко говоря, весьма неприятно.
   «Интересно, что опять натворил наш Творец?!» - обалдело подумала я, ёжась на ледяном ветру в мокром до нитки платье. И едва я это подумала, как из реки поднялась очередная большая волна, и сочно шмякнула о гранит бездыханное тело самого Винса.
    Руки его имели такую адскую температуру, что от камней сразу же повалил пар, как в бане, поэтому я, осторожно приблизившись, первым делом взяла эти жуткие руки за кончики пальцев и раскинула в стороны, подальше от тела. После этого я с облегчением заметила, что вода вокруг него перестаёт испаряться - то есть, огненные порталы довольно быстро принимали разумные границы. Это было, можно сказать, хорошей новостью - тогда как остальные были плохими: кожа у несчастного Творца была в ожогах до самых плеч, рубашка тлела, волосы были опалены, бровей тоже почти не было... Я невольно вспомнила как он однажды хотел покончить с собой и шарахнул себя собственными порталами – но, чёрт возьми, сейчас был явно не тот случай. Нельзя же шарахнуть самого себя, будучи в энергоформе!
    Впрочем, как бы то ни было, Винс нуждался в немедленной помощи - а я даже не могла забрать его к себе, потому что я, по какой-то причине, утратила способность ходить сквозь миры. «Абсурд!» - подумала я, и по привычке окликнула по менталке Лима Лане. Я хотела немедленно ввести его в курс дела, и конечно же, попросить его забрать нас на Хиэйри при помощи Экрана - однако не тут-то было! Я не смогла докричаться ни до Лима, ни до кого бы то ни было вообще, включая своего личного помощника Тибти; ментальная связь молчала, как отключенный телефон – и вот тут-то мне стало действительно страшно. До этого момента я ещё надеялась, что дело, возможно, во мне - однако теперь мне стало ясно, что связи между мирами на самом деле нет. Финиш. Приехали.
   И наверное, не будь у меня на руках полумёртвого Винса, я бы попросту растерялась, как заблудившаяся маленькая девочка – однако тут я всё-таки собралась, включила в себе богиню и решила действовать логически. Я сконцентрировалась и попыталась позвать Айэна, который явно находился не в другом мире, а в этом. Очередные несколько минут молчания в ментальном канале чуть было не добили меня – но затем я услышала знакомое ворчание:
- Клэр, ну что опять? На набережной? Блин, подожди… Уже просыпаюсь…
- Да-да, конечно! – выдохнула я, не скрывая облегчения.
    Мне в данной ситуации просто не пришло в голову, сколько сейчас времени - и только теперь, хорошенько приглядевшись к окружающему сумраку, я сообразила, что в Треугольнике совсем раннее утро.
    Айэн, надо отдать ему должное, оказался рядом с нами минут через пять. Он был не выспавшийся и весьма мрачный. 
- Фигасе, - констатировал он, опускаясь на корточки рядом с Винсом и одновременно косясь на меня. – А ты чего такая мокрая? Вместе купались?
- Ещё как, - ответила я, стуча зубами от холода. – Прошу, отведи нас к себе своим путём, пока мы тут совсем дуба не дали.
- Своим путём? – удивился Второй Хозяин. – Что, опять за Винсом какая-то охота?
- Нет. Ну, надеюсь, что нет. Просто… Я не понимаю, что происходит, но… Я не могу пройти через миры.
- Ну, Лима бы позвала, раз сама не можешь.
- Нет, Айэн. Позвать тоже никого нельзя. Связи нет. Сам попробуй.
   Айэн недоверчиво хмыкнул, сосредоточенно нахмурился, пытаясь установить ментальный контакт - после чего, совершенно переменившись в лице, без лишних слов взял Винса на руки и шагнул вперёд. Я едва успела положить руку ему на плечо, как мы были уже в пятистах метрах от набережной, а затем – я и оглянуться не успела! - как мы уже поднимались по лестнице в винсовскую мансарду.
    Пока Айэн, уложив Винса на тахту, стягивал с него остатки недотлевшей одежды, я успела порыться в сундуке, найти в меру драный кисэйр, снять с себя мокрое платье и переодеться. Затем я быстро дошла до кухни, достала из шкафчика полотенца, бинты и банку джойльской мази, вернулась и занялась перевязкой обожжённых рук Винса. Он был по-прежнему в глубокой отключке и даже не стонал, хотя мне даже представить было страшно, насколько ему сейчас было больно.
- Айэн, у вас тут что-нибудь обезболивающее есть? - спросила я.
- Я могу у Тария узнать, - ответил Айэн и встал, собираясь идти – но я остановила его.
- Погоди! Позови Тария по менталке! Проверим!
- Что проверим?
- Есть ли у вас связь между собой.
- Так а чего проверять? Ты ведь смогла меня позвать на набережную, значит…
- Не спорь, прошу, - устало взмолилась я. – Просто позови.
Второй Хозяин кивнул, сосредоточился и сказал:
- Всё нормально.
- Это радует, - сказала я, заканчивая накладывать бинты на левую руку Винса и поворачиваясь к Айэну. – Значит хотя бы у вас всё пока не так уж плохо.
- А что у вас?
   Я начала рассказывать что со мной произошло, и в этот момент пришёл Тарий. Впрочем, он не стал меня перебивать. Мигом сообразив что к чему, он коротко поздоровался, достал из принесённой аптечки шприц и ампулу, присел на тахту и попытался найти вену на правой руке Винса, однако это оказалось невозможно, и Тарий просто вколол ему несколько кубиков бирита внутримышечно.
    Потом я, со всей осторожностью, закончила накладывать бинты, Тарий заварил нам чаю, и мы все наконец-то присели отдохнуть за низкий столик у окна. Мы с Тарием заняли ободранные, расшатанные кресла, Айэн придвинул табуретку…
    Некоторое время мы просто молчали, а потом Айэн сказал:
- Значит, энергетическая связь между мирами просто исчезла.
- Просто – вообще не то слово. Сдаётся мне, что всё совсем не просто. Надо понять что произошло - но я не знаю как.   
- И чем это может быть чревато для Мироздания?
- Полным разрушением, - ответила я, ибо не питала иллюзий. – Всё наше Мироздание, по сути, и есть энергетическая связь миров. Ты же видел, как это выглядит на Экране. Сплошная сетка энергоканалов, сбалансированная и связанная в определённых местах. Если связи нет - значит вся сетка разорвана. Все внутренние процессы замкнулись, где могли, а все внешние… Ну, в лучшем случае, тоже замкнулись. В худшем – сейчас во всех мирах происходят серьёзные утечки. Это, в свою очередь, разрушает Беловременье переизбытком энергии. Боюсь что с таким объёмом Пирамида уже не может справиться.
- А с Мирозданием-Дубль тоже нет связи?
- О! Здравая мысль! Надо связаться с Барном! – воскликнула я, и тут же мысленно попыталась его окликнуть - однако увы: расслойка тоже молчала.
- Молчит? – догадавшись обо всём по моему лицу, почти риторически спросил Айэн. 
- Да, - ответила я.
    Я чувствовала себя чудовищно уставшей и почти раздавленной непониманием ситуации; что-то вертелось в моей голове, но никак не фиксировалось рассудком. Нужно было выспаться. Подождать, пока Винс придёт в себя. Всё равно я была заперта в Треугольнике и ничего не могла сейчас сделать. Но я продолжала размышлять.
    Итак. По сути, я – богиня, и запереть меня где-нибудь не так-то просто. В конце концов, у меня есть энергоформа… Нет, не то. У меня есть Зиккурат. Да. Мастерская Мироздания и Ликьюск Творящих. А помимо этого… Белый Треугольник! Чёрт возьми! Я ведь ещё не пыталась связаться с Капитаном! Возможно, отсюда, из Чёрного Треугольника, это возможно, ведь Баланс Треугольников такая штука, что…
- Кэп! – заорала я не только по менталке, но и вслух, так что Айэн и Тарий подпрыгнули от неожиданности.
     И, сама не своя от облегчения, я услышала из, казалось бы, уже непрошибаемой межмирной тишины, знакомый голос Капитана:
- Ну, слава богам! Что за чертовщина у вас происходит?!
    Мне опять пришлось вкратце рассказывать, что я пережила, и только потом спрашивать:
- А что у вас?
- У нас – шквал. Это ещё мягко говоря. Энергопотоки просто взбесились. Нас швыряет по межмирью, как песчинку. Спасибо Артефактам, которые как-то держатся вокруг корабля! Только благодаря им, нас ещё не разметало вдребезги.
- А Пирамида?
- Наверное работает, но она вне видимости, и я не могу определить, где она. Главное, не налететь на неё в этой кутерьме!
- То есть, ты дезориентирован полностью?    
- В это сложно поверить, но – да!
- И связи с другими мирами у тебя тоже нет.
- Нет. Ни физической, ни экранной. Честно говоря, когда ты вышла на связь, я уже всерьёз подумывал отдать команде приказ развоплотиться, уйти в волновое состояние и попробовать пробиться к вам.
- Нет, Кэп, не надо! – испугалась я. – Развоплотиться вы, конечно, можете, потому что в волновом виде вам будет легче ориентироваться. Но к нам переходить не надо.
- Да, я уже понял, - проворчал Капитан. – Если я у вас там застряну, Балансу Треугольников крышка. Вот если бы в Мастерскую прорваться… Тебе не кажется, что пора собирать Ликьюск?
- Мы не можем собирать Ликьюск без Винса!
- Это ещё почему?! Мы же собирались без него, когда было надо! – ворчливые интонации в голосе Капитана начали стремительно сменяться возмущёнными. – Чёрт его знает, что он натворил сейчас и чего натворит, если сущности не вмешаются!
- Кэп, умоляю, не пори горячку! – одёрнула его я. – Когда мы собирали Ликьюск без Винса, мы заведомо знали что он к нам явится – и он явился. И между прочим, это он нашёл оптимальный выход из тогдашней ситуации, а не мы. Мы же готовы были уничтожить расслойку, пойти на отчаянные, губительные действия… Мне даже представить страшно, что бы мы наворотили, если бы не послушали Винса!
   Капитан явно смутился, помолчал немного и спросил уже совсем другим тоном:
- А что, Винс нынче совсем плох?
- Не то слово, - печально ответила я, подошла к лежащему на постели телу, и присев рядом, приложила руку к его лбу.
   Лоб был холодный, как мрамор. Тогда я слегка прикоснулась к бинтам на запястьях – и тут же отдёрнула руку: порталы по-прежнему были раскалёнными и бинты не загорались только благодаря защитным браслетам. Выше запястий температура была чуть более терпимой, но это не утешало.
- Эх, Кэп, - вздохнула я. – Если бы ты видел, на что он похож, ты бы и спрашивать не стал.
- Ну, если бы хоть экранная связь работала, я бы сразу всё увидел, и спрашивать бы не стал… Извини…
- Да ладно. Если бы экранная связь работала, Лим бы забрал к себе Винса, подключил его к стабилизатору и привёл в чувство. Тогда хоть кто-то может быть рассказал бы, что на самом деле происходит, – с досадой бросила я. – Да и вообще. Если бы работала экранная связь, баланс миров можно было бы запросто проанализировать, найти причину сбоя, перераспределить энергию, восстановить уровни... А может, и не было бы вообще никакого сбоя, если бы работала экранная связь. Ведь Лимми бы сразу заметил, что происходит что-то не то, и… 
   И тут до меня наконец-то дошло нечто такое очевидное, что я ошарашено заткнулась, широко открыв рот, и ещё шире – глаза, которыми я уставилась на Айэна. Он смотрел на меня точно так же, потому что он, разумеется, слышал весь наш разговор с Капитаном. Жаль, я не видела, какое лицо было у самого Капитана - но он явно тоже всё понял, ибо не успела я толком сформулировать своё безумное открытие, как услышала в голове потрясённый шёпот:
- Вот же чёртов Лане… Слушай, Клэр, мы похоже опять недооценили этого чокнутого молнитца!
- Ну… Эээ… Да… – с огромным трудом произнесла я, понимая, что пришло время признаться себе в том, в чём мы все, боги и демиурги, не признавались на протяжении последних десяти лет, а именно – в том, чем именно являлась для наших миров так называемая «экранная связь».
    Ведь было давно уже ясно, что гениальный конструктор, «чокнутый молнитец» с тёмным прошлым и кучей психологических проблем на самом деле изобрёл не просто средство связи и моментального перехода между мирами, но и устройство абсолютного контроля надо всем нашим Мирозданием. Точнее, не устройство даже, а целую систему взаимосвязанных, взаимозависимых устройств, при помощи каждого из которых можно было связаться с главным Экраном Миров и всей системой, чтобы внести любое изменение в энергобаланс любого мира.
    Это было очень удобно - и мы приняли это, не задумываясь о последствиях. Мы, которые должны были, согласно своему предназначению, заниматься балансом своих миров, постепенно превратились из настоящих богов и демиургов в простых экранщиков. Мы предпочли своему опыту, способностям и интуиции кристаллическую технику, простую, точную, дающую множество возможностей – а сами непозволительно расслабились. Мы сами доверили наше Мироздание «чокнутому молнитцу», и в то время как оно росло, менялось, повышая уровень, мы это замечали только на своих Экранах. Мало того: чтобы быть экранщиком, вообще не нужно было быть ни богом, ни демиургом, ни даже энергетом, как в случае с Барном Римистом. Экраны позволяли простым смертным такое, чего не умели многие боги: создавать энергетические связи, контролировать миры – и Лим создавал всё новые и новые Экраны, постоянно расширяя и усиливая свою систему.
   При этом, он был единственным, кто по-настоящему разбирался в том, чем все остальные просто пользовались. Да, конечно, был ещё Латис, первооткрыватель кристаллоконструкций - но он не знал и десятой доли того, как устроена система Лима. И Латис, кстати, предупреждал нас, что эксперименты с комбинированными устройствами до добра не доведут - однако мы предпочитали верить не ему, а Винсу, который говорил: «Лимми знает, что делает! Он не подведёт!» Даже после множества серьёзных трагических ошибок, даже после того, как Лим несколько раз чуть не угробил самого Винса, его вера в Лима ничуть не уменьшилась. «Лимми хотел, как лучше, и сделал всё, что мог! Ведь ошибиться может всякий, главное – уметь исправлять свои ошибки!» - говорил Винс.   
    И что мы имели на данный момент? Последнее, что я знала про Лима - это то, что Винс поручил ему заботу о Симирреате, этой взбалмошной богине, которая совсем слетела с катушек, и с которой обоих приятелей связывала убийственно-противоречивая страсть. Винс был уверен, что и Лим справится и с ней, и с собой - но вот справился ли он, я не знала. Я попыталась припомнить все свои встречи с Лимом за прошедшие три месяца – и поняла, что за всё это время ни разу не видела его трезвым. Не то, чтобы он постоянно был в хламину; Лим отлично контролировал свою материальность, был адекватен и никаких безумных выходок не совершал - но было несомненно, что с ним творилось что-то неладное. А мы… Мы все что-то упустили. И нынешний обрыв экранной связи (теперь я была почти на сто процентов в этом уверена!) был не следствием какого-то вселенского сбоя, а его причиной.
    Утешало в данной ситуации только одно: сломать всю систему разом пока что не удавалось никому и ничему. Даже когда Лиму приходилось отключать свой основной Экран Миров – остальные экраны работали автономно, ведь Лим, при всей своей «чокнутости», всегда просчитывал последствия на сто шагов вперёд. Если бы не это, он бы в принципе не создал того, что он создал, и не стал тем, кем он стал. А вот то, что мы никогда по-настоящему не осознавали, кем он стал – это была беда. Беда, в которой были виноваты все мы, а не Лим Лане, который просто опять в чём-то ошибся.
    Мне было даже страшно представить, что сейчас переживал несчастный Лимми (если он вообще был жив). Я ведь неплохо его знала, наверное, почти как Винса - и они во многом были похожи: добрые, искренние, гениальные творцы, обречённые на огромную ответственность и постоянно терзаемые собственной гипертрофированной совестью. В то время когда многие считали Лима Лане монстром, бесчувственным чудовищем без страха и упрёка, мне приходилось вынимать его из петли. И сейчас я вдруг отчётливо осознала, что Лима нужно спасать во всех смыслах этого слова, и что именно это, в данный момент - основная, первостатейная задача.
   Да, помимо этого мы, боги и демиурги, должны были каким-то образом собраться вместе и наладить хоть какую-то альтернативную связь между мирами. Для этого я должна была, видимо, пойти в Мастерскую Мироздания и попытаться – неведомо, как! - вызвать всех богов и демиургов если не на свой уровень, то хотя бы на уровень Беловременья – а там, глядишь, и Винс бы подключился. Но сначала мне необходимо было связаться с Лимом Лане.
    Эти мысли крутились в моей голове всю ночь, пока я в утомительной иллюзорной дремоте ворочалась с боку на бок рядом с бесчувственным Винсом, периодически вздрагивая от того, что случайно прикасалась к его раскалённым запястьям, одновременно желая, чтобы он очнулся, и боясь его потревожить.
    И я никак не могла найти выход, пока под утро решение не явилось мне само, причём, с той стороны, откуда я совсем его не ждала - хотя, наверное, должна была ждать именно этого. Ну, в такой-то ситуации. Проще говоря, меня вызвала по менталке Мирра.
- Клэр? Привет. Ты спишь?
   Голос был почти будничный и немного нерешительный. Так говорят по телефону, зная, что наверняка разбудили тебя, и словно бы извиняясь за это; так говорят обыкновенные люди - но я-то точно знала, кто со мной говорит, поэтому практически моментально привела в порядок свой смятенный мозг и ответила:
- Здравствуй, Мирра. Уже не сплю. Я вообще почти не спала. У нас тут такое…
- Знаю, - перебила меня она. – Лим Лане на связи. Прости, пожалуйста.
- За что? – удивилась я.
- За то, что я не предупредила тебя раньше. Не засекла, что там у вас творится. Я не всегда за вами наблюдаю, ты же знаешь.
   Я растерялась. Передо мной извинялась материальная Мирра, аватар из плотных миров, не божественная энергоформа с сотней протуберанцев, не огромный Центр Распределения… Обыкновенная женщина. Не богиня. Конечно, я слышала этот её голос и раньше, но никогда не отдавала себе отчёта в том, что Мирра…
- Эй, Клэр! Ты пропадаешь! – вывел меня из ступора голос.
- Ой, да! Извини! Я слушаю! – спохватилась я.
- Лимми, говори! – распорядилась Мирра.    
    Молчание.
- Говори, я сказала! Быстро! Иначе я вас рассоединю!
- Ненене… Не надо… Мирра… Погоди… – раздалось в моей голове неразборчивое, пьяное бормотание. – Клэр, родная… Это я во всём виноват… Судите меня… Сделайте со мной всё, что хотите… Убейте меня…
- О боги, Лимми, как я рада тебя слышать! – заорала я по менталке, как ненормальная. – Лимми, с тобой всё в порядке? Не неси бредятину, идиот! Никто тебя убивать не собирается! Ты нам нужен! Ты нужен Винсу! Что бы ты ни натворил!
    Лим, который явно не ожидал от меня такой поддержки, горестно всхлипнул. 
- Клэр… Ты не понимаешь… - простонал он. - Я... Я такое натворил... Я...
- Э, хорош! – вмешалась Мирра. – Прекрати реветь! Давай по делу!
- Да… Мирра… Конечно… - испуганно подобрался Властитель Хиэйри (и, видимо, всего Мироздания). – Клэр, я устанавливал новый усилитель сигнала… Для объединённой системы экранов… В обход старого усилителя… И… У меня рука дрогнула, видимо… Я неплотно присоединил контакт, а когда старый усилитель отсоединил, у меня тут полыхнуло всё… Еле потушили…
- Ты цел? Как Доэйли? Аллирия?
- Нормально… Все живы…
- Лим, ты сильно пьяный был? – зачем-то спросила я, хотя всё было и так понятно.
   У такого существа, как Лим, в принципе не могла дрогнуть рука, если он не был в недельном запое.
- Да не… Ну… Не очень… Простите меня… Все…
     Лим опять зарыдал и начал пропадать по менталке. Он явно не способен был сконцентрироваться мысленно и вообще ни на что не способен физически.
- Мирра! – окликнула я. – Там есть кто-нибудь ещё? Он же не один там?
- Не беспокойся, он не один. Доэйли, правда, уехал на завод за деталями для экрана, а Лири здесь.
- Это хорошо. Свяжи меня с ней!
- Сейчас. Аллирия! Скажи Клариссе пару слов, а то она очень волнуется.
- Привет, Клэр, - послышался женский голос, обладательница которого явно была не менее уставшей и вымотанной, чем я. – Ты не волнуйся, Лимми всё починит, просто он с перепугу почти литр самогона проглотил.
- Джойля на завод он сам отправил? В смысле, детали сам заказал?
- Конечно! Тут масштаб повреждений такой, что надо, по сути, новый экран с нуля строить. А Доэйли, конечно, отличный экранщик – но не конструктор...
- Новый Экран?! С нуля?! Такие разрушения из-за какого-то усилителя?! – изумилась я.   
- Хм… Ну, что такое, по-твоему, этот усилитель? Ты просто не понимаешь, о чём речь. Я и сама не очень понимаю, честно. Это была какая-то деталь, позволяющая в разы ускорить связь между всеми мирами сразу. Некий объединяющий элемент Экрана Миров, который и раньше там был, но он был не такой мощный и быстрый.
- Но он же работал?
- Ну… Да. Работал.
- Так и зачем было его менять?
- Да хрен их знает, этих конструкторов! – внезапно взбесилась Аллирия, и стало понятно, насколько она, на самом деле, перепугана. – Он же никогда ничего не объясняет! Может, ему опять Симирреата какую-то дурь в башке накрутила, а он и не знает!
- Лирочка… Не надо… - взмолился Лим. – Сими не виновата… Это всё я... Я всё исправлю, клянусь… Вы только Мироздание спасите… Свяжите как-нибудь эти чёртовы миры… Мирра, Клэр! Вы же боги! Помогите!
- Лим, прекрати! – проворчала Мирра. – Клэр, ты можешь прийти в Мастерскую?
- Одна? – уточнила я. – Ну, то есть, только я и мои сущности?
- Пока что да. Насколько я понимаю, Винсу сейчас будет не до того, чтобы связь восстанавливать. Он и так сделал всё, что мог, чтобы не разрушить всё прямо сейчас.
- В смысле?
- Ну, он же при обрыве связи миров, по сути, получил заказ на разрушение всего Порядка Вещей и, как следствие, всего обитаемого Мироздания, - сказала Мирра.
     Лане взвыл так, словно он рвал на себе волосы, а я наоборот, онемела от шока.
- И как же он… Почему же он… Как он смог не выполнить приговор? - кое-как сформулировала я.
- Я не знаю, как. Но он, как видишь, смог. Да ещё и жив остался, - с гордостью за Винса ответила Мирра. – Однако сейчас ты, Клэр, и все, кто хоть на что-то способен, должны немедленно отправляться в Мастерскую, создавать общий Ликьюск и устанавливать связь между всеми мирами, до которых смогут дотянуться. Вы обязаны научиться заново ходить без технологических костылей, это ваш единственный шанс спастись самим и спасти Винса. Потому что убивать вас он не станет, он снова пойдёт против своей энергоформы, задачи, функции – назови, как хочешь – и это его убьёт. А когда его не будет, некому будет противостоять железной логике разрушения. 
- Я понимаю, - сказала я. – Я и сама думала про Мастерскую. Но как я вызову туда остальных, если у нас нет связи?
- В Мастерской связь выглядит иначе, ты же знаешь. В энергоформах вы станете самими собой, и ваша связь станет не ментальной, а физической. А если не получится с первого раза, я помогу. Я буду там.
   Это звучало весьма обнадёживающе! Я знала, что такое энерогформа Мирры, и была почти уверена, что она одна способна призвать и объединить нас всех. А поскольку времени у меня не было, я вскочила, наскоро оделась и пошла к Зиккурату, оставив Винса с Айэном, которому было далеко не впервой с ним возиться. Правда, ситуация нынче была такая, что никто не знал, чем в следующую секунду станет Винс – но об этом Айэну знать было совсем не обязательно. Зачем лишний раз пугать человека, который и так напуган?
   Я же сама себе в тот момент казалась ужасно смелой, этакой настоящей богиней, которая знает, что нужно делать, и как самостоятельно выводить Мироздание из кризиса; я решительно шагала по Треугольнику и думала, что я - почти как Мирра. Мысленно прокручивая в голове имена всех, кого я могу призвать в Мастерскую, я оценивала их потенциальные способности по принципу «потянет - не потянет», словно я действительно знала, на что способны, например, Миэнири или Хафра. А потом мои самоуверенные размышления прервал открывшийся вид на Зиккурат – и мою смелость как рукой сняло.
   Зиккурат выглядел зловеще. Я понимаю, насколько глупо это определение звучит по отношению к Зиккурату, ибо он, в принципе, не имел привычки выглядеть иначе – но сегодня он казался настоящей ожившей хищной башней, готовой проглотить меня и не поперхнуться. От самого подножия до грани реальной видимости каждый кирпичик угрожающе шевелился и пристально смотрел мне в глаза, так что, казалось, вся стена состоит из миллиардов недовольных, рассерженных взглядов.
    В отличие от Винса или Лима, я никогда не употребляла наркотики, но тут мне показалось, что я явно что-то не то съела, потому что любой нормальный человек знает: кирпичи не могут ни шевелиться, ни смотреть, а если они шевелятся и смотрят – это глюк. Я попыталась преодолеть наваждение своим исключительно трезвым и здравым пониманием, что есть что, однако это ничуть не помогло: стена продолжала шевелиться, вызывая во мне волны панического ужаса.
    Признаться, поначалу я поддалась, и даже отступила на пару шагов обратно в переулок  - а потом, как это всегда бывало в сложных ситуациях, задумалась: как на моём месте повёл бы себя Винс? И я вдруг рассмеялась в голос, потому что поняла: Винсу было бы просто пофиг! Хозяин Треугольника, алкоголик и наркоман со стажем в несколько тысяч лет, просто не обратил бы внимания, что там вытворяет очередная стена – а значит, нынешняя страшилка Зиккурата была придумана персонально для меня. Он знал, что я приду, и по-своему подготовился к встрече!
    «Чёрт возьми, как это трогательно!» - подумала я, и вдруг посмотрела на страшную башню с такой нежностью, которой она от меня явно не ожидала, потому что кирпичи в стене разом зажмурились, замерли и стали совершенно обычными.
    Я спокойно подошла ко входной двери, улыбнулась, и, не удержавшись, погладила рукой ближайший кирпичик. Он был тёплый, невзирая на холодное утро. 

***
    Ну а потом всё пошло так, как и было задумано. Я собрала Ликьюск Творящих, причём, призвала в него не только свои ипостаси из Тиафиро и Океана, но и Ленору, мой аватар.
    Капитан Беловременья явился с командой, то есть, с Олхой, Навигатором, Змеем и – главное! – Артефактами. Не знаю, как им всем это удалось (возможно, Мирра помогла) но это значило, что теперь мы можем ментально нащупать Пирамиду, чтобы помочь ей стабилизироваться и наладить связь с Расслойкой.
    Рыцарь и Разрушитель неожиданно (потому что я и впрямь их не ожидала!) явились в виде энергоформы из двух взаимопроникающих, перекрещенных треугольников, объяснив своё присутствие тем, что так хотел бы Винсент. То есть, в какой-то мере это значило, что он был с нами, пусть и вне сознания, между жизнью и смертью – но если эти двое выражали его волю, это внушало надежду.
   А Мирра… Конечно, она явилась собственной персоной, во всём величии энергоформы, невероятная, потрясающая, спокойная, словно ничего экстраординарного не происходило, так, обычный день. А ещё она запросто вывела в Мастерскую не только своих вспомогательных мирреанских богинь, Маллюсинди и Симирреату, но и демиургов, то есть, Дейри, Миэнири, Сетхию и Хафру – а это уже, как-никак, была настоящая толпа! К тому же, толпа эта была весьма организованной, то есть, никому не надо было по сто раз объяснять, что им следует делать.
    Конечно, нам всем было, о чём поговорить; в мирах творилось чёрт знает что, и у всех были проблемы, которые нужно было обсудить совместно – но общаться мы начали не ранее, чем образовали новый Ликьюск, геометрическую фигуру из собственных соединённых энергоформ, чтобы каждый мог дотянуться до любого из миров.
   И – связь, разумеется, появилась! Наша, собственная, физическая связь, при которой каждый каждого чувствовал, как самого себя. То есть, мы совместно взяли на себя всю боль наших миров, и взялись за общую балансировку, каким бы сложным это дело не казалось.
   Особенно тяжело было демиургам, но мы их поддерживали, как могли, и периодически отпускали домой отдохнуть, ибо их временные энергоформы не были предназначены для того, чтобы тянуть лямку наравне с энергоформами богов. Кроме того, эти «отпускники» приносили нам вести из наших материальных миров, потому что мы, боги, были задействованы в Ликьюске непрерывно, и никак не могли видеть результаты собственного взаимодействия. Наше время словно кристаллизовалось, застыло - и, можно сказать, что заново оно пошло только в тот момент, когда к нам наконец-то присоединился Винс.
   Он, конечно, пришёл не в энергоформе (на такое у него сил в любом случае не хватило бы) - но когда крышка люка на площадке Зиккурата открылась и оттуда выбрался маленький, заметно пьяный человечек в парчовой рубашке с оторванными рукавами и неимоверно грязных джинсах, раздался всеобщий восторженный вздох, сменившийся овациями и аплодисментами. В этот момент Винсент Табу казался нам самым прекрасным существом во Вселенной, честное слово! Неловко пошатнувшись, он уселся на площадку, поднял забинтованную до самого локтя правую руку, помахал нам и улыбнулся вымученной, слабой улыбкой. Он был жив, в сознании, и даже, кажется, был рад нас видеть - а это значило, что мы отстояли своё Мироздание и Творца. 
    Ликьюск держать нам с тех пор тоже стало намного легче: невзирая на то, что Винсент забрал свои ипостаси и нас стало меньше количественно, мы стали совершенно иначе ощущать распределение нагрузки. Иногда нам даже начинало казаться, что Винс вот-вот окончательно отладит нарушенную структуру связей, и совсем отпустит нас... Но увы, мы довольно сильно заблуждались на этот счёт.
   Спустя некоторое время, Винс снова выбрался наверх, поднял обе руки - и я одновременно увидела, что на них нет ни бинтов, ни браслетов. Обнажённые порталы выглядели просто чудовищно, сочились то ли раскалённой лавой, то ли сукровицей - и я вмиг ощутила всю причиняемую ими боль; до этого я и не подозревала, что моей энергоформе может быть больно - а тут просто утратила контроль над собой. Вся моя сущность машинально рванулась к Винсу, я спонтанно материализовалась на площадке - и тут же поняла, что не я одна, ибо по другую руку от Творца возникла Симирреата, экстравагантная девчонка-мирреанка с седой прядью в чёрных волосах. Она схватила Винса за плечо, заглянула ему в глаза - и я на собственной шкуре ощутила, как его боль отступает.
    Это было потрясающе. Раньше я только слышала, что Симирреата умеет снимать боль Винса, но не очень-то в это верила, ведь взять на себя такую боль было смерти подобно; богиня ты, или нет - значения, как мне казалось, не имело. Однако сейчас, когда я убедилась в способностях Симирреаты, я пришла в восхищение, граничащее с завистью. Она не просто брала боль на себя, она мгновенно трансформировала её таким образом, что боль переставала быть болью - и при этом, она так спокойно улыбалась Винсу, что он вдруг совершенно расслабился. Он опустил руки, улыбнулся в ответ - и так резко хлопнулся в обморок, что мы едва успели его подхватить.
    Аккуратно уложив его на площадку, мы попытались привести его в чувство прикосновениями к энерготочкам - но тщетно: он был в такой качественной отключке, словно принял слоновью дозу снотворного. Тогда мы, не сговариваясь, оторвали ленты от подолов наших платьев, являющихся, по сути, частью наших воплощений, и перевязали Винсу руки, я - правую, а Сими - левую.
    Мы действовали сообща - но я всё это время косилась на Симирреату в полнейшем смятении. Это была не ревность, нет; что-то гораздо большее. Чувство собственной неполноценности, что ли...
- Девушки, не ссорьтесь... - словно прочитав мои мысли, внезапно прошептал Винс.
    Я даже не поняла, когда он успел очухаться; мы помогли ему сесть, и Сими смущённо ответила:
- Да мы не ссоримся. Правда же, Клэр?
- Эээ... Да. То есть, нет... - пробормотала я.
    Тут Винс огляделся по сторонам, резко переменился в лице и испуганно заорал:
- Возвращайтесь в Ликьюск! Быстро! У вас три секунды!
    Мы тоже оглянулись - да так и ахнули: Ликьюск, из которого мы непреднамеренно выпали, разваливался прямо на глазах, и спасало его в данный момент только то, что Мирра, вытянув протуберанцы во всю длину, удерживала ближайших к ней демиургов, Миэнири и Ленору. Времени у нас и впрямь было в обрез!
- Винс, ну хоть что-нибудь расскажи! - в отчаянии взмолилась я. - Что происходит?
- Долго рассказывать... Я шторм в Беловременье наконец-то прекратил... Пирамиду на полную мощность вывел... Ну, и просто подправил кое-что в балансе... 
- И когда ты сможешь освободить нас?
- Я?! - Винс так изумился, что я почувствовала себя дурой. - Клэр, если бы это зависело от меня, вы все давно были бы свободны. Ведь вы же сделали для Мироздания всё что могли...
- То есть, мы сделали всё что могли - и ничего не получилось?
- Почему не получилось? Мироздание-то на месте... Я - тоже... Но освободить вас от работы я не могу, её придётся делать.
- Всегда? - тупо спросила я.
- До тех пор, пока Лимми не восстановит Экран Миров.
- То есть, без него мы, в любом случае, будем торчать тут вечно?
- Да... Он слишком изменил Мироздание... Так что... Бегом обратно!!!
    Мы поняли, что больше ждать нельзя, и рванули с площадки, на ходу перекидываясь в энергоформы, разлетаясь зеркальными лентами и серебряными шнурами - и нам казалось, что Винс смотрит нам вслед широко раскрытыми, неестественно блестящими глазами. Однако когда мы встроились по обе стороны от Мирры и пространство перестало ходить волнами, Творец Мироздания уже спал, свернувшись калачиком, прямо на площадке.   

***
   Только после этого случая мы по-настоящему осознали, что без возвращения экранной связи, энергетической сети, которую изобрёл Лим Лане, мы не сможем вернуться в свои миры, к своим материальным делам и телам, к которым мы так привыкли. Ведь даже несмотря на то что мы научились «ходить без технологических костылей», это было сродни ходьбе по канату; и да - среди нас по-прежнему были существа, вовсе не предназначенные к непрерывной энергетической деятельности. Они стали «одними из нас» только благодаря системе Лане, и без этой системы не могли балансировать свои миры; впрочем и нам, богам, без Экранов и наших помощников - людей тоже было нелегко. Мы ориентировались вслепую, интуитивно, без точного расчёта приложения сил, и это чертовски утомляло, ведь мы могли в любую минуту ошибиться и даже не сразу это понять. Воистину, Лим изменил Мироздание, и мы не могли ничего с этим поделать, могли только ждать, когда нас, богов, освободит человек.
   Снова потянулись долгие, бесконечные часы нашего «вселенского вседержания» - но теперь мы, кажется, только тем и занимались, что обсуждали Лима Лане. Если бы, согласно дурацкой примете, человек при этом икал, то несчастный Лим умер бы от икоты так и не успев узнать, что мы, в общем и в целом, полностью оправдали его. Впрочем, иначе и быть не могло. Мы вспоминали свою жизнь до катастрофы - и из обвинителей Лима превращались в его защитников.
    Особенно яростно его защищала Симирреата, которая винила в произошедшем себя одну - и не зря, в общем-то. Когда Винс поручил её Лиму, она была, мягко говоря, не в себе, ежедневно напивалась, вела себя совершенно неадекватно, вываливала на Лима всё накопившееся в душе дерьмо - и Лим, который сам питал слабость к алкоголю, неизбежно попал под её влияние. К тому же, Симирреата, как известно, обладала материальной властью, со всеми вытекающими последствиями.
    Однажды Мирра, не выдержав её откровений, воскликнула:
-  Сими, но ведь ты же обещала мне, что отпустишь Лима и не станешь, как в прошлый раз, вымещать на нём свои обиды!
- А я и не вымещала, - вполне искренне ответила Сими. - Лимми на самом деле стал для меня самым близким человеком, ведь у меня, как и у него, никого не осталось.
- Что значит, «как и у него»? - изумилась Мирра.
- Ну, он сам так говорил... Что ему больше никто не нужен, и вообще ничего не нужно...
- Так какого хрена ты никому про это не рассказала?! - возмутилась я. - Очевидно же было, что у Лима спьяну крыша поехала! 
- Вообще-то, это было вовсе не очевидно, - возразила Сими. - Да и как-то странно было бы выдавать человека, которому и так плохо...
- Поэтому нужно было втихаря развратничать, пить и рыдать в жилетку друг другу?
     Симирреата вздохнула и обречённо сказала:
- Нет, Клэр. Я же потому и говорю, что я во всём виновата... А скажи мне, Клэр, что сделала бы ты? Ведь ты же правильная, да?
- Издеваешься?
- Нет. Вот хоть у Мирры спроси.               
     Я вопросительно взглянула на Мирру, и та кивнула - точнее,  свернула и развернула протуберанцы, что вполне могло бы сойти за кивок.
- Сими не издевается, Клэр, - подтвердила она. - Просто в ней слишком много мирреанского и слишком мало человеческого.
- Как и в Лиме, - пожала плечами Сими. - Что в этом такого?
- Это тебе виднее, - скривилась я. - Большинство легенд о порочности мирреанцев появились по твоей вине.
- Кроме тех, что появились по вине Лима, - усмехнулась Мирра. - Да ты под нас особо не копай, Клэр. Ведь всех мирреанцев сотворила я. И пусть они все «неправильные», у них всё-таки есть одна очень хорошая черта. Знаешь, какая?
    Я, признаться, не сразу сообразила. Лихорадочно попыталась вспомнить всю историю Симирреаты: как она появилась, как Винс сотворил для неё мир, как говорил о её сходстве с Лимом, которое вылилось во взаимную ненависть и жестокую месть... А Мирра, не дожидаясь меня, ответила:
- Они умеют развивать свои лучшие качества.
     Я изумлённо взглянула на Симирреату - и ещё больше изумилась, заметив, что она ужасно смущена. Это было понятно даже по её энергоформе; если бы она сейчас была человеком, то я бы сказала, что старая развратница покраснела, словно непорочная девица.
- Не перехваливай меня, Мирра... Ты же только что говорила, что во мне мало человечности...
- Я не говорила, что ты не пыталась её развить. Наоборот, я теперь уверена, что ты старалась. Просто в запое это довольно сложно.
- Мирра, ты это серьёзно? Ты веришь в меня?
- Конечно. Ты же научилась помогать Винсу.
- Это совсем другое, - вздохнула Сими. - Снимать боль и докричаться до личности - разные вещи.
- Удивительно, что ты это понимаешь, - не скрывая сарказма, заметила я.
- Очень даже понимаю, - спокойно отреагировала Симирреата. - Ты не умеешь снимать боль - однако можешь поставить на место мозги. Поэтому я и сказала, что ты правильная.
    Что ни говори, а выдержки ей было не занимать! Даже сложно было представить, что она могла впасть в депрессию из-за того, что Винс выбрал меня. Хотя... А выбрал ли? Ведь ни один нормальный человек не выбрал бы боль, если кто-то умеет её снимать!
- Да перестаньте вы, - поморщилась Мирра, словно услышав мои мысли. - Правильная, неправильная... Что за глупости? Ты бы, Клэр, лучше рассказала, как у Лима дела. Ты же поддерживаешь с ним связь?
- Да, конечно, - рассеянно ответила я, и вдруг подумала, что Симирреату, которой запрещены все контакты, можно только пожалеть. - У Лима всё нормально. Винс ему помогает, защитное поле вокруг нового Экрана держит.
- Это ещё зачем? - удивилась Мирра. - Он чего-то боится?
- Ну, Винс-то не боится. А вот Лане...
- Лане боится собственного изобретения? - помрачнела Мирра.
- Да, я понимаю, это звучит странно. Если бы Лим чего-то боялся, он бы вообще ничего не изобрёл. Но Винс говорит, что он теперь стал совсем другим.
- В каком смысле?
- Он очень в себе не уверен, - нехотя призналась я. - Винс даже говорит, что последняя неудача окончательно его сломала. А Винс видел Лима перед его смертью в Малинтериуме, и...
- Я тоже видела, - мрачно пробормотала Мирра - и вдруг осеклась, потому что в этот момент мы все ощутили дрожь нашего Ликьюска.
   Кажется, мы заболтались, как глупые кумушки, и совершенно забыли, что в данный момент находимся в состоянии энергетического единства с парой десятков богов и демиургов! И сейчас они все, вместе с нами, одновременно представили, что Лима Лане, как мы его знали, больше нет, нет того человека, который смог бы освободить нас!
   Это было ужасно опрометчиво. Общий страх создал вибрацию пространства, дрожь разошлась, начала резонировать - и Мирре пришлось приложить немало сил, чтобы её унять. По сути, мы были в паре секунд от провала, просто этого почти никто не успел понять; никто не успел даже толком испугаться, как Мирра уже остановила цепную реакцию, и крикнула:
- Прекратить панику! Никого не слушать! Даже меня, пока я лично всё не проверю!
   Приказ был довольно абсурдным, но Мирру это не волновало; она уже вовсю нащупывала ментальную связь с Винсом - и я потянулась за ней, потому что Мирра умела переводить ментальную связь в картинку не хуже Экрана. Это был высший класс, и я сама никогда бы так не смогла - а тут вдруг реально увидела: вот лимовская лаборатория в бункере, вот - масса разбросанных деталей и мелких конструкций...
    Сам Лим, в своей вечной, прожжённой искрами и растворами рабочей безрукавке и в махровых штанах, стоял на коленях посреди этого хаоса, склонившись растрёпанной чёрной гривой над монстрическим сооружением из кристаллов и проводов. В одной руке у него был специальный паяльник, а другой он придерживал внутри сооружения какую-то рамку из жёлтого металла, в которой было смонтировано нечто вроде разноцветной стеклянной призмы.
    С обратной стороны сооружения, примерно в такой же позе, стоял зеленокожий урсинит Доэйли, и держал ту же рамку за противоположный конец.
- Щора миэри, держи ровнее! - ругался он. - Задолбал твой тремор! Как ты паяешь?!
- Нормально... - вяло отбрыкивался Лим.   
- Да ни хрена не нормально, Лане! Ты балансир монтируешь, а у тебя паяльник болтается, как говно в проруби!
- Заткнись, Доэйли. Сам паяй, раз такой умный.
- Э, нет! Твой Экран - ты и паяй!
- Вот и заткнись.               
     Я осмотрелась, пытаясь найти в комнате Винса - и обнаружила его лежащим на полу в позе трупа. Его можно было бы принять за спящего, если бы не пальцы его сложенных на груди рук, которые постоянно шевелились, совершая в воздухе непонятный танец. Они словно тянули несколько десятков нитей одновременно - а ещё, параллельно с этим, как-будто катали шарики, ловили насекомых, отряхивали брызги воды, и всё это многообразие действий было почти неуловимо, ибо каждое из них занимало считанные доли секунд.
   Я подумала: «Боги мои! Да ведь он сейчас, вот в этом тщедушном теле, массу процессов во всём Мироздании контролирует!» - и тут же услышала, как Мирра тихонько отвечает:
- Да, Клэр. Я тебе даже больше скажу: он, в первую очередь, балансирует энергопотоки, а всё остальное, типа нашего Ликьюска или защитного поля - просто ерунда, которая идёт прицепом к его основной деятельности. Просто обычно мы его деятельности не видим, потому что он это делает в энергоформе и не один. А сейчас он один. Мы-то все заняты...
   Я хотела было возразить, что мы, вообще-то, не абы чем заняты, и что никто не может делать всё за всех один - а потом вспомнила, насколько нам стало легче после его возвращения - и промолчала. Не в силах отвести взгляда, я смотрела на танцующие руки Винса, на бинты и браслеты, под которыми непрерывно пылали двусторонние огненные порталы, способные запросто грохнуть всё Мироздание - и в памяти сама собой всплыла фраза: «Десяти минут хватит».
   Я подумала, что наверное никто до конца не понимает, чем он на самом деле занимается; даже Мирра - и та не стала бы ручаться. А я-то о себе вообразила, балда...
- И вовсе ты не балда, - внезапно ответил мне Винс, причём сделал это вслух, открыл глаза и сел, улыбаясь и глядя прямо на меня так, словно я была в комнате.
- Что? - удивлённо спросил Лим, и тут же попав в общее ментальное  поле Мирры, тоже заулыбался.
     Один только Доэйли не сразу сообразил, что происходит, и так резко обернулся, что если бы деталь была всё ещё не припаяна, вся работа пошла бы насмарку.
- Да не шарахайся ты, - усмехнулся Лим. - Что, с Миррой никогда не общался? - и помахав нам, невидимым, рукой, сказал:
- Привет, девчонки!
    Выбравшись из недр конструкции, он положил паяльник на подставку, вынул из кармана безрукавки сигареты, закурил и блаженно растянулся  на полу. Винс переполз к нему, уселся, подогнув под себя ноги, потребовал сигарету и тоже закурил. Доэйли смерил их хмурым взглядом, оценил обстановку и спросил:
- Чаю?
- Самое время! - отозвался Лим, и Джойль, проворчав что-то сложное на малинтокоде, вышел.
- Чего это он такой нервный? - поинтересовалась Мирра.
- А, Доэйли... Он не доверяет мне, - вздохнул Лане. - Он мне давно уже не доверяет. Тем более, когда рядом Винс.
- Это точно, - подтвердил Творец.
- Да и ты мне теперь не доверяешь, - скривившись, прибавил Лим.
- Я тебе доверяю, - пожал плечами Винс. - Это ты мне не веришь.
- Зачем тогда это защитное поле?
- Лимми, если я тебе не нужен - я уйду.
- Да я не о том! - с досадой отмахнулся Лим.
- Так и я не о том...
     По ним обоим было заметно, что этот диалог повторялся уже такое количество раз, что успел им обоим надоесть. Некоторое время все молчали, а потом Лим внезапно обратился к нам:
- Девчонки, а вы мне тоже не доверяете, да?
- Я доверяю, - ответила Мирра.
- Мы тебя просто проведать пришли. Посмотреть, как дела, - прибавила я.
- Честно? - Лим прищурился, словно пытался представить себе наши физиономии и понять, врём мы или нет.
- Честно, - ответила я, ничуть не покривив душой.
     Мне на самом деле очень хотелось ему доверять и очень не хотелось верить в то, что он окончательно «сломался». Мне вообще не нравилось это слово, в нём было что-то бездушно-механическое - тогда как Лим Лане вообще был не машина, а наоборот, чрезмерно чувствительное существо, закованное в железный панцирь самозащиты. И мне не хотелось думать, что без этого панциря он должен умереть, словно раздавленная улитка.
- Да не переживай, Лимми, - снова улыбнулся Винс. - Хочешь скажу, зачем они пришли? Они просто устали держать связь.
- Ах вот как? Вы что, правда устали, боги? - усмешка Лане стала вдруг такой самодовольной, что мне показалось, будто он ничуть не изменился.
- Не ехидничай! - одёрнула его Мирра, но не строго, а скорее даже одобряюще, ибо ей тоже явно нравился такой Лане.
- Мы правда очень хотим домой, - честно призналась я.
- Ничего, недолго вам терпеть осталось! - молнитец взмахнул рукой, описал в воздухе круг дымящейся сигаретой и указал на недособранную конструкцию.
- Вам видимо кажется, что в этой халабуде нет никакого порядка - но поверьте, порядок полный!
- Прежний Экран вроде в корпусе был, - заметила Мирра с осторожным уважением человека, совершенно не разбирающегося в Экранах.
- Да, он был в кубике. Но кристаллы всегда считали, что это не лучшая форма для их размещения - и теперь, поскольку я всё равно всё переделываю, я сначала скомпоную их как им удобно, а потом уж придумаю кожух по форме. Думаю, просто отолью его целиком из «стекла Хора», чтобы оно ещё и функции защитного поля выполняло...
- Ага, ты всё отольёшь, если не запьёшь, - послышалось от дверей ворчание Доэйли, который вернулся с подносом и чашками.
    Лане вздрогнул и сразу как-то съёжился, разом утратив всю самоуверенность - а Винс обернулся и посмотрел на Джойля так, словно хотел ему врезать. От этого взгляда мне стало не по себе, ибо трезвый Творец Мироздания в агрессии был невиданным и очень страшным явлением; жаль только что Доэйли этого явно не замечал.
    Он преспокойно поставил перед приятелями поднос с чашками, уселся рядом и сказал:
- Ты ведь еле держишься, Лим. Думаешь только о выпивке.
- Отстань, Доэйли, - пробормотал молнитец. - Задолбал ты меня носом тыкать. Как будто я сам не знаю, какое я дерьмо.
- Это не ты дерьмо, это мы все из-за тебя можем оказаться в дерьме.
- Этого не будет. Я отвечаю, - сказал Лане, исподлобья глядя на своего ассистента изумрудными глазищами.
    Однако Доэйли и тут не смутился.
- Слово Кэрду? - с вызовом, в лоб спросил он - и вот тут-то Лим внезапно повёл себя совсем не как Лим; то есть вместо того чтобы принять вызов, он отвёл глаза и уставился в пол.
- Доэйли, прекрати, - произнёс Винсент таким леденящим душу тоном, что я испуганно воскликнула:
- Прекратите все!
- Да уж, - поддержала меня Мирра. - Успокойся, Винс. Доэйли, чего ты пристал? У тебя есть какие-то конкретные претензии к Лиму?
- Да ты попроси его руки вперёд вытянуть! - не унимался урсинит. - Пусть покажет, как у него руки трясутся! А тут ещё Винс его провоцирует!
- Ага. Я вообще ходячая провокация, - всё тем же не свойственным ему тоном ответил Винс. - И да, я всегда хочу выпить. Я этого даже не скрываю. А ещё я совершенно заколебался держать всё Мироздание за ниточки - но я не жалуюсь и не истерю, в отличие от некоторых. Я просто нажрусь, когда всё это закончится - и у тебя, Доэйли, я не стану спрашивать разрешения, уж поверь.
    Джойль открыл рот - и снова закрыл. Он явно не привык к тому чтобы безропотный Винс так разговаривал - да и все мы, честно говоря, не привыкли. Обычно с дикцией у него всё было так же плохо, как и с координацией, и в свою защиту Винс не мог связать двух слов - но видимо если уж сам Лим Лане не мог за себя постоять, то должен же был хоть кто-то это сделать!
- Молодец, Винс! - оценила Мирра. - А ты, Доэйли, оказывается трус? У Лима только руки трясутся - а ты весь трясёшься от страха?
- Эээ... Извините... Я неправ... - опомнившись, пробормотал Джойль. - Я, действительно, трус. Извините.
    Он встал вместе со своей чашкой и стремительно вышел из лаборатории.
    Винсент уставился ему вслед и растерянно произнёс:
- Вот чёрт. Я совсем не хотел его обижать.
    Ледяной тон исчез, как не бывало; Винс был смущён и уже явно готов был броситься за Доэйли, чтобы просить прощения - но заметив восхищённый, благодарный взгляд Лима, остался на месте. Повисла неловкая пауза.
- Лимми, расскажи всё-таки, что там с Экраном? - попросила я, чтобы разрядить обстановку.
    Лане оглянулся так, словно успел забыть про нас.
- Да-да... Конечно... - ответил он, экстренно собираясь с мыслями. - Знаете, я ведь буквально через пару дней закончить планировал. Мне только надо ещё с несколькими живыми кристаллами потолковать. С ними всегда сложно, вы ж понимаете... Надо будет уговорить живых соединиться через неживое, отлить из стекла пару комбинированных мелочей - и всё, по сути.
- Хм! - многозначительно произнесла Мирра.
    От этого Лим, который только что поднял голову, снова сник, словно его поймали на откровенном вранье.
- Прости, Мирра... Это не всё, конечно... И это не мелочи. Чёртов усилитель обратной связи нужно отлить.
- А что не так с усилителем? - продолжала докапываться Мирра, и Лим, понимая что ему уже не отвертеться, ответил:
- Да всё не так... Понимаете... Я не помню, как сделал предыдущий. То есть, предыдущую рабочую версию... Я спрашивал на заводе, у них нет ничего похожего на проект этого устройства. Значит, или я им проект не отдавал, или его вообще не было...
- Что значит, не было?! - изумилась я.
- Слушайте, ну... Я просто не всё фиксирую на бумаге... - молнитец совсем смешался и замолчал, бессмысленно уставившись в пустую чашку.
- Ладно, давайте, я объясню, - сказал Винс. - Понимаете, гении - они такие странные существа, которые действуют интуитивно. Тут главное - как раз не задумываться, быть уверенным в себе. И можете не соглашаться - но в таких случаях алкоголь иногда помогает.
    Мирра опять хмыкнула - и Винс поспешно проговорил:
- Да-да, мне не помогает. Я - не гений, я - безвольный алкаш... Но Лимми-то раньше был совсем не такой!
    Лане тяжело вздохнул.
- В общем, вы понимаете, - продолжал Винс. - Мы тогда вместе пили - и я вырубился, а он на реальном самоконтроле изобрёл гениальную вещь.
- Первый усилитель? - уточнила я.
- Да. Тот, который работал.
- Обалдеть, - проворчала Мирра. - То есть, второй усилитель Лимми делал примерно в таком же состоянии?
- В точку.
- Только самоконтроль у меня уже был не тот... - прошептал совершенно убитый раскаянием Лим. 
     Я мысленно схватилась за голову. Контакт он, значит, плохо припаял?! Рука дрогнула?! Ни хрена себе! До меня наконец дошло, почему он, даже будучи пьяным вусмерть, не сказал мне правды о причинах катастрофы. Мало того, я начала понимать Доэйли и Аллирию, понимать, на каком минном поле они жили последние несколько лет, когда Лим стремительно спивался - и в стотысячный раз поняла Латиса, считающего Лима опаснейшим человеком во Вселенной. Чокнутый гений Лане в сочетании с его алкоголизмом был кошмаром на уровне самого Винса Табу. Один был Творцом Мироздания, другой - Абсолютным Контролёром. И оба они друг друга стоили.
- Лимми, а без этой штуковины нельзя закончить Экран? - спросила Мирра.
- Нет...
- И ты совсем не помнишь, как выглядел твой усилитель?
- Он вспомнит, - опять вмешался Винсент.
    Он сказал это с такой уверенностью, которой я от него отродясь не слышала - точнее, не слышала от него по трезвости. Болезненные припадки пьяной самоуверенности - не в счёт.
- Вспомнит - или придумает заново? - уточнила Мирра.
- Слушай, это что, важно что ли? - вскинулся Винс. - Не веди себя как Доэйли! Ты что, сомневаешься в способностях Лима?
- Нет. Угомонись, Винс. Ты сейчас трезвый хуже пьяного, - фыркнула Мирра. - Я знаю, чего ты хочешь. Давай, проводи свой эксперимент. Я разрешаю. Лим! Слышишь меня? Я разрешаю тебе выпить.
    Молнитец испуганно посмотрел на предполагаемую Мирру и переспросил:
- Что?
- Что слышал. Винсент будет за тобой присматривать. Да, Винс?
- Клянусь! - воскликнул Творец. - Я ни грамма не выпью! Это будет совершенно безопасно!
- Да вы что, боги, свихнулись? - внезапно охрипшим голосом прошептал Лане. - Мне же Доэйли шею свернёт!
- Доэйли я беру на себя, - заверила Мирра.
- Да как?
- Просто скажу, что я за вас отвечаю лично. Так что принимай решение, Лим. Ты готов?
- Ээээ... Ну... - Лане прекратил таращиться в пустоту и озадаченно уставился на Винса. - Я-то, может, и готов - да только выпить тут совершенно нечего. Доэйли с Аллирией постарались.
    Винсент усмехнулся, молча встал и направился к шкафу, набитому стеклянными запчастями. На лице Лане отразилось разочарование; он явно был уверен, что знает содержимое шкафа наизусть - но Винс пошарил рукой где-то в глубине и с торжествующим видом извлёк наружу непрозрачный, чёрный сосуд в виде плоской треугольной призмы - то есть, поллитровую фляжку с симпэйном молнитского разлива!
     Кажется, мы все ахнули хором, а Лим даже присвистнул от восторга - после чего бросился к Винсу и заключил его в объятия.
- У тебя что, всё это время заначка была? - изумилась я.
- Да. А что? - с наигранной наивностью спросил он, высвобождаясь из захвата лучшего друга и передавая ему фляжку.
    Винсент Табу явно знал причину всеобщего удивления, ведь все присутствующие были в курсе, что он не умел делать заначки. Если он прятал бутылку, она находилась в тайнике не более получаса, которые причиняли Винсу такие душевные муки, что в итоге он доставал заначку и выпивал её залпом, вне зависимости от крепости, объёма и последствий. Так что трезвый Винс, спрятавший от самого себя фляжку симпэйна, был явлением невероятным - и наверное, именно в этот момент мы все окончательно поверили в него.
    Нам всем приходилось бывать в ситуациях, когда Творец Мироздания становился самым надёжным божеством во Вселенной; единственное, что меня сейчас тревожило - так это безумная тяжесть ответственности, которую он на себя взваливал вдобавок ко всем ниточкам Мироздания.
- Знаешь, Винс, я очень за тебя переживаю, - честно призналась я. - Ты, главное, держись.
- Ничего, мне тоже недолго осталось на себе всё тащить, - отмахнулся Творец. - Лимми послезавтра Экран запустит. Да, Лимми?
    Лане, который как раз собрался замахнуть симпэйна, испуганно опустил фляжку.
- Да... Конечно... - пробормотал он, и вдруг взмолился:
- Вы только не стойте над душой, пожалуйста! И... Винс, прошу, закрой эту чёртову дверь! Пусть Доэйли ломится, пусть Мирра с ним объясняется - но меня пусть никто не трогает, ладно? Потом хоть к стенке ставьте...
- А сейчас - пусть весь мир подождёт, да? - рассмеялась Мирра. - Ну, хорошо, Лимми, мы поняли. Удачного эксперимента!
   
***
    Я не очень-то верила, что через два дня Экран заработает - и он, действительно, заработал не через два дня, а через четыре. Однако - представьте себе! - это были всего четыре дня. Четыре дня на фоне нашего безвременья.
    Эффект включения Экрана Миров был просто фантастическим: просто - раз! - и нам всем стало не надо ничего держать. Нагрузка, которую мы испытывали поддерживая связь, исчезла, словно все возможные горы свалились с плеч. Мы так отвыкли от этого ощущения, что большинство мелких богов и демиургов просто растерялись; они так резко сбросили напряжение, что их тут же раскидало по мирам волновыми остатками нашего Ликьюска.
    Я попрощалась с Миррой и первым делом материализовалась на Хиберде. Тибти встретил меня восторженным воплем, бросился к Экрану, включил - и тут же принялся за работу.
- Сколько прошло времени? - спросила я.
- Три с половиной месяца, - ответил Тибти.
- Ничего себе! - ахнула я. - Мне срочно надо в Треугольник!
- Ты бы хоть отдохнула, Клэр, - покачал головой Тибти. - Хотя конечно Винс там наверное уже отметил запуск Экрана...
- Это точно, - кивнула я, и снова перешла в волну.   
    Однако в Треугольнике Винса не оказалось, и я, перепугавшись, бросилась на Хиэйри - благо, переходить через миры теперь стало легко; казалось, даже легче, чем раньше.
    Экранная Лима Лане встретила меня полной темнотой, в которой мерцало, переливаясь всеми гранями, некое невероятное кристаллическое чудо, выглядящее не устройством, а живым организмом, вроде Артефактов. Оно даже звучало так же мелодично, словно напевая свою песню, и всем своим видом показывало, что очень довольно жизнью. Монитор, то есть, сам Экран, висел в воздухе объёмной голограммой; примерно так же, только в горизонтальной плоскости, выглядел пульт - и там-то, в районе пульта, свернувшись калачиком, лежал человек.
    Я в панике подбежала к нему, опустилась на колени - и обнаружила, что это Винс, а не Лим.
- О... Клэр... Привет... - он сел, улыбнулся мне - и я заметила, что он, против всех ожиданий, весьма вменяем, хотя и заметно нетрезв.
- Где Лим?
- Я его отправил отдыхать.
- Что значит, отдыхать? Что с ним?
- Перепил... Причём, ещё вчера, - честно признался Винс, и машинально пошарив рукой по полу, нашёл полупустую фляжку.
- А кто ж тогда Экран запускал? - обалдела я.
- Я конечно, - с гордостью сообщил он - и резко запрокинув голову, одним глотком влил в себя весь оставшийся симпэйн.
    Я мысленно выругалась, жалея что не сообразила отобрать у него фляжку - а вслух спросила:
- Что, Лим был настолько плох?
- Ну, понимаешь... Ведь он же не просто пил, он пытался восстановить свой уникальный контроль над материальностью... Войти в творческое состояние, так сказать...
- И что?
- К счастью, усилитель создать у него получилось, а дальше произошёл срыв. Весь самоконтроль слетел в один момент, и Лимми напрочь отключился. Не выдержал...
- Погоди-ка, а кто, в таком случае, заканчивал монтаж? - спросила я, чувствуя, как у меня холодеют руки.
- Я, - пожал плечами Винс. - Там оставалось-то всего ничего...
- Да ты..! Да как ты..?! - ужаснулась я - и конечно зря, ибо пугать Винса сейчас точно не стоило.
- Ты чего, Клэр? Всё же получилось? Или... Нет?!
    Переменившись в лице, он на четвереньках кинулся к пульту, неловко качнулся вперёд - и если бы я не схватила его сзади за плечи, он бы непременно повалился прямо на панель управления. 
- Тихо, успокойся, всё нормально! Всё работает! - торопливо проговорила я прямо ему в ухо - но он, к счастью, и не думал дёргаться, просто откинулся назад, в мои объятья, и пробормотал:
- Как хорошо, что ты пришла, Клэр... Мне больше нельзя оставаться здесь одному...
    Я прижала его к себе и почувствовала, насколько же он всё-таки устал. Сейчас, когда он стал прежним Винсом, не сверхбожеством, мне уже казалось, что ничего особенного не произошло - и только мерцающий новый Экран намекал на нечто совершенно противоположное. «Что же такое он всё-таки сделал? - думала я. - Неужели же...?»
     Безумное предположение так и просилось наружу - и в итоге я не выдержала и спросила:
- Так как ты всё-таки закончил Экран, Винс?   
    Некоторое время Творец не отвечал и даже не шевелился, словно погрузившись в забытьё, однако потом всё же высвободился из моих объятий, слегка отодвинулся и посмотрел на меня с виноватой, и, одновременно, загадочной улыбкой.               
- Прости меня, Клэр... Конечно же, я не должен был завершать Экран без Лима, ведь я - не конструктор, и даже, по большему счёту, не экранщик... Но я был трезвый! И знаешь, я всё-таки Творец Мироздания, поэтому...
- Ты одушевил Экран, да?! - непроизвольно вырвалось у меня.
- Ну, не я один, конечно, - смутился он. - Если бы Лимми не сделал такое возможным, я бы не смог. И вообще, это была его идея...
- Какие же вы молодцы! - воскликнула я. - Вы же понимаете что вы сделали, да?
    Винсент кивнул - и мы оба посмотрели на новое кристаллическое дитя с любовью и восторгом, которого оно было достойно.
    Экран больше не был машиной, состоящей из живого и неживого; он был настоящим живым существом, уникальным, самостоятельным, обладающим своим нечеловеческим разумом, как у Артефактов и Пирамиды. Он, как и прежний Экран, был создан чтобы выполнять функции связи Миров - но теперь никто не мог вмешиваться в его конструкцию без его ведома и позволения; никто больше не мог совершить роковой ошибки. Мы были застрахованы и от дурака, и от гения.

                Кларисса Хиберда & Мирра Табу, апрель 2021г.
            


 


























Абсолютный контроль. (Кларисса Хиберда)

    Когда это случилось, я не сразу поняла масштаб катастрофы. Сначала мой мир получил серьёзную встряску, и ощущалось это так, словно небо Хиберды вдруг стало твёрдым куполом, по которому стукнули гигантской кувалдой.
    Я, конечно, сразу перешла в энергоформу и бросилась проверять уровни - однако они оказались в норме, словно ничего не произошло. Тогда я попыталась перейти на Хиэйри, чтобы спросить Лима Лане, не засёк ли его Экран чего-нибудь странного в Мироздании – и тут впервые столкнулась с некоей, совершенно неожиданной проблемой: я не смогла совершить переход. До этого я и не подозревала, что такое возможно! Я, богиня, часть Ликьюска Творящих - и вдруг, вместо того, чтобы просто материализоваться в нужном мне мире, я как будто промахнулась мимо него и вернулась в энергополе Хиберды.
    В полной растерянности, я попробовала перейти на Хиэйри ещё раз, потом попыталась выйти в Малинтериум, в Океан, в Беловременье, в конце концов – но результат каждый раз оказывался ровно тот же: меня отбрасывало обратно на Хиберду, словно остальные миры и даже материальная форма межмирья были наглухо заблокированы от моего проникновения, или же, попросту, не существовали вообще. Моя мыслящая, человеческая сущность едва не запаниковала – но, поскольку я всё ещё была в энергоформе, то я предприняла последнюю попытку, и бросилась в Треугольник, который меня - слава богам! - принял. То есть, я всё-таки материализовалась там, где надо, хотя и не вполне привычным способом, ибо меня, впервые в жизни, выкинуло из воды на набережную Стикса, словно Винса Табу после собирания боли. К счастью, не голышом - но всё равно это было, мягко говоря, весьма неприятно.
   «Интересно, что опять натворил наш Творец?!» - обалдело подумала я, ёжась на ледяном ветру в мокром до нитки платье. И едва я это подумала, как из реки поднялась очередная большая волна, и сочно шмякнула о гранит бездыханное тело самого Винса.
    Руки его имели такую адскую температуру, что от камней сразу же повалил пар, как в бане, поэтому я, осторожно приблизившись, первым делом взяла эти жуткие руки за кончики пальцев и раскинула в стороны, подальше от тела. После этого я с облегчением заметила, что вода вокруг него перестаёт испаряться - то есть, огненные порталы довольно быстро принимали разумные границы. Это было, можно сказать, хорошей новостью - тогда как остальные были плохими: кожа у несчастного Творца была в ожогах до самых плеч, рубашка тлела, волосы были опалены, бровей тоже почти не было... Я невольно вспомнила, как он однажды хотел покончить с собой и шарахнул себя собственными порталами – но, чёрт возьми, сейчас был явно не тот случай. Нельзя же шарахнуть самого себя, будучи в энергоформе!
    Впрочем, как бы то ни было, Винс нуждался в немедленной помощи - а я даже не могла забрать его к себе, потому что я, по какой-то причине, утратила способность ходить сквозь миры. «Абсурд!» - подумала я, и по привычке окликнула по менталке Лима Лане. Я хотела немедленно ввести его в курс дела, и конечно же, попросить его забрать нас на Хиэйри при помощи Экрана - однако не тут-то было! Я не смогла докричаться ни до Лима, ни до кого бы то ни было вообще, включая своего личного помощника Тибти; ментальная связь молчала, как отключенный телефон – и вот тут-то мне стало действительно страшно. До этого момента я ещё надеялась, что дело, возможно, во мне - однако теперь мне стало ясно, что связи между мирами, на самом деле, нет. Финиш. Приехали.
   И наверное, не будь у меня на руках полумёртвого Винса, я бы попросту растерялась, как заблудившаяся маленькая девочка – однако тут я всё-таки собралась, включила в себе богиню и решила действовать логически. Я сконцентрировалась и попыталась позвать Айэна, который явно находился не в другом мире, а в этом. Очередные несколько минут молчания в ментальном канале чуть было не добили меня – но затем я услышала знакомое ворчание:
- Клэр, ну что опять? На набережной? Блин, подожди… Уже просыпаюсь…
- Да-да, конечно! – выдохнула я, не скрывая облегчения.
    Мне в данной ситуации просто не пришло в голову, сколько сейчас времени, и только теперь, хорошенько приглядевшись к окружающему сумраку, я сообразила, что в Треугольнике совсем раннее утро. Но Айэн, надо отдать ему должное, оказался рядом с нами минут через пять. Он был не выспавшийся и весьма мрачный. 
- Фигасе, - констатировал он, опускаясь на корточки рядом с Винсом и одновременно косясь на меня. – А ты чего такая мокрая? Вместе купались?
- Ещё как, - стуча зубами, ответила я. – Прошу, отведи нас к себе своим путём, пока мы тут совсем дуба не дали.
- Своим путём? – удивился Второй Хозяин. – Что, опять за Винсом какая-то охота?
- Нет. Ну, надеюсь, что нет. Просто… Я не понимаю, что происходит, но… Я не могу пройти через миры.
- Ну, Лима бы позвала, раз сама не можешь.
- Нет, Айэн. Позвать тоже никого нельзя. Связи нет. Сам попробуй.
   Айэн недоверчиво хмыкнул, сосредоточенно нахмурился, пытаясь установить ментальный контакт - после чего, совершенно переменившись в лице, без лишних слов взял Винса на руки и шагнул вперёд. Я едва успела положить руку ему на плечо, как мы были уже в пятистах метрах от набережной, а затем – я и оглянуться не успела! - как мы уже поднимались по лестнице в винсовскую мансарду.
    Пока Айэн, уложив Винса на тахту, стягивал с него остатки недотлевшей одежды, я успела порыться в сундуке, найти в меру драный кисэйр, снять с себя мокрое платье и переодеться. Затем я быстро дошла до кухни, достала из шкафчика полотенца, бинты и банку джойльской мази, вернулась и занялась перевязкой обожжённых рук Винса. Творец Мироздания был по-прежнему в глубокой отключке и даже не стонал, хотя мне даже представить было страшно, насколько ему сейчас было больно.
- Айэн, у вас тут что-нибудь обезболивающее есть? - спросила я.
- Я могу у Тария узнать, - ответил Айэн, и встал, собираясь идти – но я остановила его.
- Погоди! Позови Тария по менталке! Проверим!
- Что проверим?
- Есть ли у вас связь между собой.
- Так а чего проверять? Ты ведь смогла меня позвать на набережную, значит…
- Не спорь, прошу, - устало взмолилась я. – Просто позови.
Второй Хозяин кивнул, сосредоточился, и сказал:
- Всё нормально.
- Это радует, - сказала я, почти закончив накладывать бинты на левую руку Винса, и поворачиваясь к Айэну. – Значит, хотя бы у вас всё пока не так уж плохо.
- А что у вас?
   Я начала рассказывать, что со мной произошло, и в этот момент пришёл Тарий. Впрочем, он не стал меня перебивать. Мигом сообразив, что к чему, он коротко поздоровался, достал из принесённой аптечки шприц и ампулу, присел на тахту и попытался найти вену на правой руке Винса, однако это оказалось невозможно, и Тарий просто вколол ему несколько кубиков бирита внутримышечно.
    Потом я, со всей осторожностью, закончила накладывать бинты, Тарий заварил нам чаю, и мы все наконец-то присели отдохнуть за низкий столик у окна. Мы с Тарием заняли ободранные, расшатанные кресла, Айэн придвинул табуретку…
    Некоторое время мы просто молчали, а потом он сказал:
- Значит, энергетическая связь между мирами просто исчезла.
- Просто – вообще не то слово. Сдаётся мне, что всё совсем не просто. Надо понять, что произошло, но я не знаю, как.   
- И чем это может быть чревато для Мироздания?
- Полным разрушением, - ответила я, ибо не питала иллюзий. – Всё наше Мироздание, по сути, и есть энергетическая связь миров. Ты же видел, как это выглядит на Экране. Сплошная сетка энергоканалов, сбалансированная и связанная в определённых местах. Если связи нет, значит, вся сетка разорвана. Все внутренние процессы замкнулись, где могли, а все внешние… Ну, в лучшем случае, тоже замкнулись. В худшем – сейчас во всех мирах происходят серьёзные утечки. Это, в свою очередь, разрушает Беловременье переизбытком энергии. Боюсь, что с таким объёмом Пирамида уже не может справиться.
- А с Мирозданием-Дубль тоже нет связи?
- О! – воскликнула я. – Здравая мысль! Надо связаться с Барном! – воскликнула я и предприняла очередную попытку - однако, увы: расслойка тоже молчала.
- Молчит? – догадавшись обо всём по моему лицу, почти риторически спросил Айэн. 
- Да, - ответила я.
    Я чувствовала себя чудовищно уставшей и почти раздавленной непониманием ситуации; что-то вертелось в моей голове, но никак не фиксировалось рассудком. Нужно было выспаться. Подождать, пока Винс придёт в себя. Всё равно я была заперта в Треугольнике и ничего не могла сейчас сделать. Но я продолжала размышлять.
    Итак. По сути, я – богиня, и запереть меня где-нибудь не так-то просто. В конце концов, у меня есть энергоформа… Нет, не то. У меня есть Зиккурат. Да. Мастерская Мироздания и Ликьюск Творящих. А помимо этого… Белый Треугольник! Чёрт возьми! Я ведь ещё не пыталась связаться с Капитаном! Возможно, отсюда, из Чёрного Треугольника, это возможно, ведь Баланс Треугольников такая штука, что…
- Кэп! – заорала я не только по менталке, но и вслух, так что Айэн и Тарий подпрыгнули от неожиданности.
     И, сама не своя от облегчения, я услышала из, казалось бы, уже непрошибаемой межмирной тишины, знакомый голос Капитана:
- Ну, слава богам! Что за чертовщина у вас происходит?!
    Мне опять пришлось вкратце рассказывать, что я пережила, и только потом спрашивать:
- А что у вас?
- У нас – шквал. Это ещё мягко говоря. Энергопотоки просто взбесились. Нас швыряет по межмирью, как песчинку. Спасибо Артефактам, которые как-то держатся вокруг корабля! Только благодаря им, нас ещё не разметало вдребезги.
- А Пирамида?
- Наверное, работает, но она вне видимости, и я не могу определить, где она. Главное, не налететь на неё в этой кутерьме!
- То есть, ты дезориентирован полностью?    
- В это сложно поверить, но – да!
- И связи с другими мирами у тебя тоже нет.
- Нет. Ни физической, ни экранной. Честно говоря, когда ты вышла на связь, я уже всерьёз подумывал отдать команде приказ развоплотиться, уйти в волновое состояние и попробовать пробиться к вам.
- Нет, Кэп, не надо! – испугалась я. – Развоплотиться вы, конечно, можете, потому что в волновом виде вам будет легче ориентироваться. Но к нам переходить не надо.
- Да, я уже понял, - проворчал Капитан. – Если я у вас там застряну, Балансу Треугольников крышка. Вот если бы в Мастерскую прорваться… Тебе не кажется, что пора собирать Ликьюск?
- Мы не можем собирать Ликьюск без Винса!
- Это ещё почему?! Мы же собирались без него, когда было надо! – ворчливые интонации в голосе Капитана начали стремительно сменяться возмущёнными. – Чёрт его знает, что он натворил сейчас и чего натворит, если сущности не вмешаются!
- Кэп, умоляю, не пори горячку! – одёрнула его я. – Когда мы собирали Ликьюск без Винса, мы заведомо знали, что он к нам явится – и он явился. И, между прочим, это он нашёл оптимальный выход из тогдашней ситуации, а не мы. Мы же готовы были уничтожить расслойку, пойти на отчаянные, губительные действия… Мне даже представить страшно, что бы мы наворотили, если бы не послушали Винса!
   Капитан явно смутился, помолчал немного и спросил уже совсем другим тоном:
- А что, Винс нынче совсем плох?
- Не то слово, - печально ответила я, подошла к лежащему на постели телу и, присев рядом, приложила руку к его лбу.
   Лоб был холодный, как мрамор. Тогда я слегка прикоснулась к бинтам на запястьях – и тут же отдёрнула руку: порталы по-прежнему были раскалёнными настолько, что бинты не загорались только благодаря защитным браслетам. Выше запястий температура была чуть более терпимой, но это не утешало.
- Эх, Кэп, - вздохнула я. – Если бы ты видел, на что он похож, ты бы и спрашивать не стал.
- Ну, если бы хоть экранная связь работала, я бы сразу всё увидел, и спрашивать бы не стал… Извини…
- Да ладно. Если бы экранная связь работала, Лим бы забрал к себе Винса, подключил его к стабилизатору и привёл в чувство. Тогда хоть кто-то, может быть, рассказал бы, что, на самом деле, происходит, – с досадой бросила я. – Да и вообще. Если бы работала экранная связь, баланс миров можно было бы запросто проанализировать, найти причину сбоя, перераспределить энергию, восстановить уровни... А может, и не было бы вообще никакого сбоя, если бы работала экранная связь. Ведь Лимми бы сразу заметил, что происходит что-то не то, и… 
   И тут до меня наконец-то дошло нечто такое очевидное, что я ошарашено заткнулась, широко открыв рот, и ещё шире – глаза, которыми я уставилась на Айэна. Он смотрел на меня точно так же, потому что он, разумеется, слышал весь наш разговор с Капитаном. Жаль, я не видела, какое лицо было у самого Капитана - но он явно тоже всё понял, ибо не успела я толком сформулировать своё безумное открытие, как услышала в голове потрясённый шёпот:
- Вот же чёртов Лане… Слушай, Клэр, мы, похоже, опять недооценили этого чокнутого молнитца!
- Ну… Эээ… Да… – с огромным трудом произнесла я.
   Похоже, пришло время признаться себе в том, в чём мы все, боги и демиурги, не признавались на протяжении последних десяти лет, а именно – в том, чем именно является для наших миров так называемая «экранная связь». Ведь было давно уже ясно, что гениальный конструктор, «чокнутый молнитец» с тёмным прошлым и кучей психологических проблем, на самом деле изобрёл не просто средство связи и моментального перехода между мирами, но и устройство абсолютного контроля надо всем нашим Мирозданием. Точнее, не устройство даже, а целую систему взаимосвязанных, взаимозависимых устройств, при помощи каждого из которых можно было связаться с главным Экраном Миров и всей системой, чтобы внести любое изменение в энергобаланс любого мира.
    Это было очень удобно - и мы приняли это, не задумываясь о последствиях. Мы, которые должны были, согласно своему предназначению, заниматься балансом своих миров, постепенно превратились из настоящих богов и демиургов в простых «экранщиков». Мы предпочли своему опыту, способностям и интуиции кристаллическую технику, простую, точную, дающую множество возможностей – а сами непозволительно расслабились. Мы сами доверили наше Мироздание «чокнутому молнитцу», и в то время как оно росло, менялось, повышая уровень, мы это замечали только на своих Экранах.
    Для того, чтобы быть экранщиком, вообще не нужно было быть ни богом, ни демиургом, ни даже энергетом, как в случае с Барном Римистом. Экраны позволяли простым смертным такое, чего не умели многие боги: создавать энергетические связи, контролировать миры – и Лим создавал всё новые и новые Экраны, постоянно расширяя и усиливая свою систему, и становясь единственным координатором и властелином Мироздания, единственным, кто по-настоящему разбирается в том, чем все остальные просто пользуются. 
   Наверное Латис, первооткрыватель кристаллоконструкций, был прав, когда говорил что эксперименты с комбинированными устройствами до добра не доведут - однако мы предпочитали верить не Латису, а Винсу, который во всём доверял Лиму, и считал, что тот действует исключительно во благо человечества. Даже после множества серьёзных трагических ошибок, даже после того, как Лим несколько раз чуть не угробил самого Винса, он продолжал твердить, что Лимми хотел, как лучше, и сделал всё, что мог. «Ведь ошибиться может всякий, главное – уметь исправлять свои ошибки!» - говорил Винс, и мы соглашались. 
   Эта вера в Лима была так безоговорочна, что после последней нелицеприятной истории с Симирреатой Винс даже поручил Лиму заботу об этой взбалмошной, безумной богине, с которой обоих приятелей связывала убийственно-противоречивая, непреодолимая страсть. Винс был уверен, что и Лим, и Симирреата непременно справятся с собой, но – справился ли Лане?
    Я буквально в одно мгновение припомнила прошедшие с тех пор три месяца – и в ужасе поняла, что за всё это время я ни разу не видела Лима трезвым. Нет, конечно, он не пил так, как Винс – но то, что молнитец был в депрессии, заливал её алкоголем и не всегда себя контролировал, было несомненно. А мы… Мы все что-то упустили.
   И теперь я была почти на сто процентов уверена: нынешний обрыв экранной связи - не следствие какого-то вселенского сбоя, а его причина. Потому что сломать всю систему разом пока что не удавалось никому и ничему; даже когда Лиму приходилось отключать свой основной Экран Миров – остальные экраны работали автономно, ведь Лим, при всей своей «чокнутости», всегда просчитывал последствия на сто шагов вперёд! Если бы не это, он бы, в принципе, не создал того, что он создал, и не стал тем, кем он стал.
    А вот то, что мы никогда по-настоящему не осознавали, кем он стал – это была беда. Беда, в которой были виноваты все мы, а не Лим Лане, который просто опять в чём-то ошибся. Да, чёрт возьми, мне было страшно даже представить, что сейчас испытывает несчастный Лимми! Я ведь неплохо его знала, наверное, почти как Винса, потому что они во многом были похожи: добрые, искренние, гениальные творцы, обречённые на огромную ответственность и постоянно терзаемые собственной гипертрофированной совестью. В то время когда многие считали Лима Лане монстром, бесчувственным чудовищем без страха и упрёка, мне приходилось вынимать его из петли. И сейчас я вдруг отчётливо осознала, что Лима нужно спасать во всех смыслах этого слова, и что именно это, в данный момент - основная, первостатейная задача.
   Да, мы, боги и демиурги, должны были каким-то образом собраться вместе и наладить хоть какую-то альтернативную связь между мирами. Да, для этого я должна была, видимо, пойти в Мастерскую Мироздания и попытаться – неведомо, как! - вызвать всех богов и демиургов если не на свой уровень, то хотя бы на уровень Беловременья – а там, глядишь, и Винсент Табу подключился бы к нам и помог бы. Но сначала мне необходимо было связаться с Лимом Лане.
    Эти мысли крутились в моей голове всю ночь, пока я, в утомительной иллюзорной дремоте, ворочалась с боку на бок рядом с бесчувственным Винсом, периодически вздрагивая от того, что случайно прикасалась к его раскалённым запястьям, одновременно боясь его потревожить и желая, чтобы он очнулся.
    И я никак не могла найти выход, пока под утро решение не явилось мне само, причём, с той стороны, откуда я совсем его не ждала - хотя, наверное, должна была ждать именно этого. Ну, в такой-то ситуации. Проще говоря, меня вызвала по менталке Мирра.
- Клэр? Привет. Ты спишь?
   Голос был почти будничный, немного нерешительный… Так говорят по телефону, зная, что наверняка разбудили тебя, и словно бы извиняясь за это; так говорят обыкновенные люди - но я-то точно знала, кто со мной говорит, поэтому практически моментально привела в порядок свой смятенный мозг и ответила:
- Здравствуй, Мирра. Уже не сплю. Я вообще почти не спала. У нас тут такое…
- Знаю, - перебила меня она. – Лим Лане на связи. Прости, пожалуйста.
- За что? – удивилась я.
- За то, что я не предупредила тебя раньше. Не засекла, что там у вас творится. Я не всегда за вами наблюдаю, ты же знаешь.
   Я растерялась. Передо мной извинялась материальная Мирра, аватар из плотных миров, не божественная энергоформа с сотней протуберанцев, не огромный Центр Распределения… Обыкновенная женщина. Не богиня. Конечно, я слышала этот её голос и раньше, но никогда не отдавала себе отчёта в том, что Мирра…
- Эй, Клэр! Ты пропадаешь! – вывел меня из ступора голос.
- Ой, да! Извини! Я слушаю! – спохватилась я.
- Лимми, говори! – распорядилась Мирра.    
    Молчание.
- Говори, я сказала! Быстро! Иначе я вас рассоединю!
- Нненене… Не надо…Мирра… Погоди…. – раздалось в моей голове неразборчивое, пьяное бормотание. – Клэр, родная… Это я во всём виноват… Судите меня…. Сделайте со мной всё, что хотите… Убейте меня…
- О боги, Лимми, как я рада тебя слышать! – заорала я по менталке, как ненормальная. – Лимми, с тобой всё в порядке? Не неси бредятину, идиот! Никто тебя убивать не собирается! Ты нам нужен! Ты нужен Винсу! Что бы ты ни натворил!
    Лим, который явно не ожидал от меня такой поддержки, горестно всхлипнул. 
- Клэр… Ты не понимаешь… - простонал он. - Я... Я такое натворил... Я...
- Э, хорош! – вмешалась Мирра. – Прекрати реветь! Давай по делу!
- Да… Мирра… Конечно… - испуганно подобрался Властитель Хиэйри (и, видимо, всего Мироздания). – Клэр, я устанавливал новый усилитель сигнала… Для объединённой системы экранов… В обход старого усилителя… И… У меня рука дрогнула, видимо… Я неплотно присоединил контакт, а когда старый усилитель отсоединил, у меня тут полыхнуло всё… Еле потушили…
- Ты цел? Как Доэйли? Аллирия?
- Нормально… Все живы…
- Лим, ты сильно пьяный был? – зачем-то спросила я, хотя всё было и так понятно.
   У такого существа, как Лим, в принципе не могла дрогнуть рука, если он не был в недельном запое.
- Да не… Ну… Не очень… Простите меня… Все…
     Лим опять зарыдал и начал пропадать по менталке. Он явно не способен был сконцентрироваться мысленно и вообще ни на что не способен физически.
- Мирра! – окликнула я. – Там есть кто-нибудь ещё? Он же не один там?
- Не беспокойся, он не один. Доэйли, правда, уехал на завод за деталями для экрана, а Лири здесь.
- Это хорошо. Свяжи меня с ней!
- Сейчас. Аллирия! Скажи Клариссе пару слов, а то она очень волнуется.
- Привет, Клэр, - послышался женский голос, обладательница которого явно была не менее уставшей и вымотанной, чем я. – Ты не волнуйся, Лимми всё починит, просто он с перепугу почти литр самогона проглотил.
- Джойля на завод он сам отправил? В смысле, детали сам заказал?
- Конечно! Тут масштаб повреждений такой, что надо, по сути, новый экран с нуля строить. А Доэйли, конечно, отличный экранщик – но не конструктор...
- Новый Экран?! С нуля?! Такие разрушения из-за какого-то усилителя?! – изумилась я.   
- Хм… Ну, что такое, по-твоему, этот «усилитель»? Ты просто не понимаешь, о чём речь. Я и сама не очень понимаю, честно. Это была какая-то деталь, позволяющая в разы ускорить связь между всеми мирами сразу. Некий объединяющий элемент Экрана Миров, который и раньше там был, но он был не такой мощный и быстрый.
- Но он же работал?
- Ну… Да. Работал.
- Так и зачем было его менять?
- Да хрен их знает, этих конструкторов! – внезапно взбесилась Аллирия, и стало понятно, насколько она, на самом деле, перепугана. – Он же никогда ничего не объясняет! Может, ему опять Симирреата какую-то дурь в башке накрутила, а он и не знает!
- Лирочка… Не надо… - взмолился пьяный в дымину Лим. – Сими не виновата… Это всё я... Я всё исправлю, клянусь… Вы только Мироздание спасите… Свяжите как-нибудь эти чёртовы миры… Мирра, Клэр! Вы же боги! Помогите!
- Лим, прекрати! – проворчала Мирра. – Клэр, ты можешь прийти в Мастерскую?
- Одна? – уточнила я. – Ну, то есть, только я и мои сущности?
- Пока что да. Насколько я понимаю, Винсу сейчас будет не до того, чтобы связь восстанавливать. Он и так сделал всё, что мог, чтобы не разрушить всё прямо сейчас.
- В смысле?
- Ну, он же при обрыве связи миров, по сути, получил заказ на разрушение всего Порядка Вещей и, как следствие, всего обитаемого Мироздания, - сказала Мирра.
     Лане взвыл так, словно он рвал на себе волосы, а я наоборот, онемела от шока.
- И как же он… Почему же он… Как он смог не выполнить приговор? - кое-как сформулировала я.
- Я не знаю, как. Но он, как видишь, смог. Да ещё и жив остался, - с гордостью за Винса ответила Мирра. – Однако сейчас ты, Клэр, и все, кто хоть на что-то способен, должны немедленно отправляться в Мастерскую, создавать общий Ликьюск и устанавливать связь между всеми мирами, до которых смогут дотянуться. Вы обязаны научиться заново ходить без технологических костылей, это ваш единственный шанс спастись самим и спасти Винса. Потому что убивать вас он не станет, он снова пойдёт против своей энергоформы, задачи, функции – назови, как хочешь – и его это убьёт. А когда его не будет, некому будет противостоять железной логике разрушения. 
- Я понимаю, - сказала я. – Я и сама думала про Мастерскую. Но как я вызову туда остальных, если у нас нет связи?
- В Мастерской связь выглядит иначе, ты же знаешь. В энергоформах вы станете самими собой, и ваша связь станет не ментальной, а физической. А если не получится с первого раза, я помогу. Я буду там.
   Это звучало весьма обнадёживающе! Я знала, что такое энерогформа Мирры, и была почти уверена, что она одна способна призвать и объединить нас всех. А поскольку времени у меня не было, я вскочила, наскоро оделась и пошла к Зиккурату, оставив Винса с Айэном, которому было далеко не впервой с ним возиться. Правда, ситуация нынче была такая, что никто не знал, чем в следующую секунду станет Винс – но об этом Айэну знать было совсем не обязательно. Зачем лишний раз пугать человека, который и так напуган?
   Я же сама себе в тот момент казалась ужасно смелой, этакой настоящей богиней, которая знает, что нужно делать, и как самостоятельно выводить Мироздание из кризиса; я решительно шагала по Треугольнику и думала, что я - почти как Мирра. Мысленно прокручивая в голове имена всех, кого я могу призвать в Мастерскую, я оценивала их потенциальные способности по принципу «потянет - не потянет», словно я действительно знала, на что способны, например, Миэнири или Хафра. А потом мои самоуверенные размышления прервал открывшийся вид на Зиккурат – и мою смелость как рукой сняло.
   Зиккурат выглядел зловеще. Я понимаю, насколько глупо это определение звучит по отношению к Зиккурату, ибо он, в принципе, не имел привычки выглядеть иначе – но сегодня он казался настоящей ожившей хищной башней, готовой проглотить меня и не поперхнуться. От самого подножия до грани реальной видимости каждый кирпичик угрожающе шевелился и пристально смотрел мне в глаза, так что, казалось, вся стена состоит из миллиардов недовольных, рассерженных взглядов.
    В отличие от Винса или Лима, я никогда не употребляла наркотики, но тут мне показалось, что я явно что-то не то съела, потому что любой нормальный человек знает: кирпичи не могут ни шевелиться, ни смотреть, а если они шевелятся и смотрят – это глюк. Я попыталась преодолеть наваждение своим исключительно трезвым и здравым пониманием, что есть что, однако это ничуть не помогло: стена продолжала шевелиться, вызывая во мне волны панического ужаса.
    Признаться, поначалу я поддалась, и даже отступила на пару шагов обратно в переулок  - а потом, как это всегда бывало в сложных ситуациях, задумалась: как на моём месте повёл бы себя Винс? И я вдруг рассмеялась в голос, потому что поняла: Винсу было бы просто пофиг! Хозяин Треугольника, алкоголик и наркоман со стажем в несколько тысяч лет, просто не обратил бы внимания, что там вытворяет очередная стена – а значит, нынешняя страшилка Зиккурата была придумана персонально для меня. Он знал, что я приду, и по-своему подготовился к встрече!
    «Чёрт возьми, как это трогательно!» - подумала я, и вдруг посмотрела на страшную башню с такой нежностью, которой она от меня явно не ожидала, потому что кирпичи в стене разом зажмурились, замерли и стали совершенно обычными.
    Я спокойно подошла ко входной двери, улыбнулась, и, не удержавшись, погладила рукой ближайший кирпичик. Он был тёплый, невзирая на холодное утро. 

***
    Ну а потом всё пошло так, как и было задумано. Я собрала Ликьюск Творящих, причём, призвала в него не только свои ипостаси из Тиафиро и Океана, но и Ленору, мой аватар.
    Капитан Беловременья явился с командой, то есть, с Олхой, Навигатором, Змеем и – главное! – Артефактами. Не знаю, как им всем это удалось (возможно, Мирра помогла) но это значило, что теперь мы можем ментально нащупать Пирамиду, чтобы помочь ей стабилизироваться и наладить связь с Расслойкой.
    Рыцарь и Разрушитель неожиданно (потому что я и впрямь их не ожидала!) явились в виде энергоформы из двух взаимопроникающих, перекрещенных треугольников, объяснив своё присутствие тем, что так хотел бы Винсент. То есть, в какой-то мере это значило, что он был с нами, пусть и вне сознания, между жизнью и смертью – но если эти двое выражали его волю, это внушало надежду.
   А Мирра… Конечно, она явилась собственной персоной, во всём величии энергоформы, невероятная, потрясающая, спокойная, словно ничего экстраординарного не происходило, так, обычный день. А ещё она запросто вывела в Мастерскую не только своих вспомогательных мирреанских богинь, Маллюсинди и Симирреату, но и демиургов, то есть, Дейри, Миэнири, Сетхию и Хафру – а это уже, как-никак, была настоящая толпа! К тому же, толпа эта была весьма организованной, то есть, никому не надо было по сто раз объяснять, что им следует делать.
    Конечно, нам всем было, о чём поговорить; в мирах творилось чёрт знает что, и у всех были проблемы, которые нужно было обсудить совместно – но общаться мы начали не ранее, чем образовали новый Ликьюск, геометрическую фигуру из собственных соединённых энергоформ, чтобы каждый мог дотянуться до любого из миров.
   И – связь, разумеется, появилась! Наша, собственная, физическая связь, при которой каждый каждого чувствовал, как самого себя. То есть, мы совместно взяли на себя всю боль наших миров, и взялись за общую балансировку, каким бы сложным это дело не казалось.
   Особенно тяжело было демиургам, но мы их поддерживали, как могли, и периодически отпускали домой отдохнуть, ибо их временные энергоформы не были предназначены для того, чтобы тянуть лямку наравне с энергоформами богов. Кроме того, эти «отпускники» приносили нам вести из наших материальных миров, потому что мы, боги, были задействованы в Ликьюске непрерывно, и никак не могли видеть результаты собственного взаимодействия.
   Наше время словно кристаллизовалось, застыло - и, можно сказать, что заново оно пошло только в тот момент, когда к нам наконец-то присоединился Винс.
   Он, конечно, пришёл не в энергоформе (на такое у него сил в любом случае не хватило бы) - но когда крышка люка на площадке Зиккурата открылась и оттуда выбрался маленький, заметно пьяный человечек в парчовой рубашке с оторванными рукавами и неимоверно грязных джинсах, раздался всеобщий восторженный вздох, сменившийся овациями и аплодисментами. В этот момент Винсент Табу казался нам самым прекрасным существом во Вселенной, честное слово! Неловко пошатнувшись, он уселся на площадку, поднял забинтованную до самого локтя правую руку, помахал нам и улыбнулся вымученной, слабой улыбкой. Он был жив, в сознании, и даже, кажется, был рад нас видеть - а это значило, что мы отстояли своё Мироздание и Творца. 
    Ликьюск держать нам с тех пор тоже стало намного легче: невзирая на то, что Винсент забрал свои ипостаси и нас стало меньше количественно, мы стали совершенно иначе ощущать распределение нагрузки. Иногда нам даже начинало казаться, что Винс вот-вот окончательно отладит нарушенную структуру связей, и совсем отпустит нас... Но увы, мы довольно сильно заблуждались на этот счёт.
   Спустя некоторое время, Винс снова выбрался наверх, поднял обе руки - и я одновременно увидела, что на них нет ни бинтов, ни браслетов. Обнажённые порталы выглядели просто чудовищно, сочились то ли раскалённой лавой, то ли сукровицей - и я вмиг ощутила всю причиняемую ими боль; до этого я и не подозревала, что моей энергоформе может быть больно - а тут просто утратила контроль над собой. Вся моя сущность машинально рванулась к Винсу, я спонтанно материализовалась на площадке - и тут же поняла, что не я одна, ибо по другую руку от Творца возникла Симирреата, экстравагантная девчонка-мирреанка с седой прядью в чёрных волосах. Она схватила Винса за плечо, заглянула ему в глаза - и я на собственной шкуре ощутила, как его боль отступает.
    Это было потрясающе. Раньше я только слышала, что Симирреата умеет снимать боль Винса, но не очень-то в это верила, ведь взять на себя такую боль было смерти подобно; богиня ты, или нет - значения, как мне казалось, не имело. Однако сейчас, когда я убедилась в способностях Симирреаты, я пришла в восхищение, граничащее с завистью. Она не просто брала боль на себя, она мгновенно трансформировала её таким образом, что боль переставала быть болью - и при этом, она так спокойно улыбалась Винсу, что он вдруг совершенно расслабился. Он опустил руки, улыбнулся в ответ - и так резко хлопнулся в обморок, что мы едва успели его подхватить.
    Аккуратно уложив его на площадку, мы попытались привести его в чувство прикосновениями к энерготочкам - но тщетно: он был в такой качественной отключке, словно принял слоновью дозу снотворного. Тогда мы, не сговариваясь, оторвали ленты от подолов наших платьев, являющихся, по сути, частью наших воплощений, и перевязали Винсу руки, я - правую, а Сими - левую.
    Мы действовали сообща - но я всё это время косилась на Симирреату в полнейшем смятении. Это была не ревность, нет; что-то гораздо большее. Чувство собственной неполноценности, что ли...
- Девушки, не ссорьтесь... - словно прочитав мои мысли, внезапно прошептал Винс.
    Я даже не поняла, когда он успел очухаться; мы помогли ему сесть, и Сими смущённо ответила:
- Да мы не ссоримся. Правда же, Клэр?
- Эээ... Да. То есть, нет... - пробормотала я.
    Тут Винс огляделся по сторонам, резко переменился в лице и испуганно заорал:
- Возвращайтесь в Ликьюск! Быстро! У вас три секунды!
    Мы тоже оглянулись - да так и ахнули: Ликьюск, из которого мы непреднамеренно выпали, разваливался прямо на глазах, и спасало его в данный момент только то, что Мирра, вытянув протуберанцы во всю длину, удерживала ближайших к ней демиургов, Миэнири и Ленору. Времени у нас и впрямь было в обрез!
- Винс, ну хоть что-нибудь расскажи! - в отчаянии взмолилась я. - Что происходит?
- Долго рассказывать... Я шторм в Беловременье наконец-то прекратил... Пирамиду на полную мощность вывел... Ну, и просто подправил кое-что в балансе... 
- И когда ты сможешь освободить нас?
- Я?! - Винс так изумился, что я почувствовала себя дурой. - Клэр, если бы это зависело от меня, вы все давно были бы свободны. Ведь вы же сделали для Мироздания всё, что могли...
- То есть, мы сделали всё, что могли - и ничего не получилось?
- Почему - не получилось? Мироздание-то на месте... Я - тоже... Но освободить вас от работы я не могу, её придётся делать.
- Всегда? - тупо спросила я.
- До тех пор, пока Лимми не восстановит Экран Миров.
- То есть, без него мы, в любом случае, будем торчать тут вечно?
- Да... Он слишком изменил Мироздание... Так что... Бегом обратно!!!
    Мы поняли, что больше ждать нельзя, и рванули с площадки, на ходу перекидываясь в энергоформы, разлетаясь зеркальными лентами и серебряными шнурами - и нам казалось, что Винс смотрит нам вслед широко раскрытыми, неестественно блестящими глазами. Однако когда мы встроились по обе стороны от Мирры и пространство перестало ходить волнами, Творец Мироздания уже спал, свернувшись калачиком, прямо на площадке.   

***
   Только после этого случая мы по-настоящему осознали, что без возвращения экранной связи, энергетической сети, которую изобрёл Лим Лане, мы не сможем вернуться в свои миры, к своим материальным делам и телам, к которым мы так привыкли. Ведь, даже несмотря на то, что мы научились «ходить без технологических костылей», это было сродни ходьбе по канату; и, да - среди нас по-прежнему были существа, вовсе не предназначенные к непрерывной энергетической деятельности. Они стали «одними из нас» только благодаря системе Лане, и без этой системы не могли балансировать свои миры; впрочем, и нам, богам, без Экранов и наших помощников - людей тоже было нелегко. Мы ориентировались вслепую, интуитивно, без точного расчёта приложения сил, и это чертовски утомляло, ведь мы могли в любую минуту ошибиться и даже не сразу это понять. Воистину, Лим изменил Мироздание, и мы не могли ничего с этим поделать, могли только ждать, когда нас, богов, освободит человек.
   Снова потянулись долгие, бесконечные часы нашего «вселенского вседержания» - но теперь мы, кажется, только тем и занимались, что обсуждали Лима Лане. Если бы, согласно дурацкой примете, человек при этом икал, то несчастный Лим умер бы от икоты, так и не успев узнать, что мы, в общем и в целом, полностью оправдали его. Впрочем, иначе и быть не могло: куда нам было деваться? Мы вспоминали свою жизнь до катастрофы - и из обвинителей Лима превращались в его защитников.
    Особенно яростно его защищала Симирреата, которая непрерывно каялась и винила в произошедшем себя одну - и не зря, в общем-то. Когда Винс поручил её Лиму, она была, мягко говоря, не в себе, ежедневно напивалась, вела себя совершенно неадекватно, вываливала на Лима всё накопившееся в душе дерьмо - и Лим, который и сам был депрессивным алкоголиком, неизбежно попал под её влияние. К тому же, Симирреата, как известно, обладала материальной властью, со всеми вытекающими последствиями.
    Однажды Мирра, не выдержав её откровений, воскликнула:
-  Сими, но ведь ты же обещала мне, что отпустишь Лима и не станешь, как в прошлый раз, вымещать на нём свои обиды!
- А я и не вымещала, - вполне искренне ответила Сими. - Лимми, на самом деле, стал для меня самым близким человеком, ведь у меня никого не осталось, как и у него.
- Что значит, «как и у него»? - изумилась Мирра.
- Ну, он сам так говорил... Что ему больше никто не нужен, и вообще ничего не нужно...
- Так какого хрена ты никому про это не рассказала?! - возмутилась я. - Очевидно же, что у Лима спьяну крыша поехала! 
- Вообще-то, это вовсе не очевидно, - возразила Сими. - Да и как-то странно было бы выдавать человека, которому и так плохо...
- Поэтому нужно было втихаря развратничать, пить и рыдать в жилетку друг другу?
     Симирреата вздохнула и обречённо сказала:
- Нет, Клэр. Я же потому и говорю, что я во всём виновата... А скажи мне, Клэр, что сделала бы ты? Ведь ты же правильная, да?
- Издеваешься?
- Нет. Вот хоть у Мирры спроси.               
     Я вопросительно взглянула на Мирру, и та кивнула - точнее,  свернула и развернула протуберанцы, что вполне могло бы сойти за кивок.
- Она не издевается, Клэр. Просто в ней слишком много мирреанского и слишком мало человеческого.
- Как и в Лиме, - пожала плечами Сими. - Что в этом такого?
- Это тебе виднее, - скривилась я. - Большинство легенд о порочности мирреанцев появились по твоей вине.
- Кроме тех, что появились по вине Лима, - внезапно усмехнулась Мирра. - Да ты под нас особо не копай, Клэр. Ведь всех мирреанцев сотворила я. И пусть они все «неправильные», у них всё-таки есть одна очень хорошая черта. Знаешь, какая?
    Я, признаться, не сразу сообразила. Лихорадочно попыталась вспомнить всю историю Симирреаты: как она появилась, как Винс сотворил для неё мир, как говорил о её сходстве с Лимом, которое вылилось во взаимную ненависть и жестокую месть... А Мирра, не дожидаясь, меня, ответила:
- Они умеют развивать свои лучшие качества.
     Я изумлённо взглянула на Симирреату - и ещё больше изумилась, заметив, что она ужасно смущена. Это было понятно даже по её энергоформе; если бы она сейчас была человеком, то я бы сказала, что старая развратница покраснела, словно непорочная девица.
- Не перехваливай меня, Мирра... Ты же только что говорила, что во мне мало человечности...
- Я не говорила, что ты не пыталась её развить. Наоборот, я теперь уверена, что ты старалась. Просто в запое это довольно сложно.
- Мирра, ты это серьёзно? Ты веришь в меня?
- Конечно. Ты же научилась помогать Винсу.
- Это совсем другое, - вздохнула Сими. - Снимать боль и докричаться до личности - разные вещи.
- Удивительно, что ты это понимаешь! - неожиданно для себя самой брякнула я.
- Очень даже понимаю. Ты не умеешь снимать боль - однако можешь поставить на место мозги. Поэтому я и сказала, что ты правильная, - спокойно отреагировала Симирреата.
    Выдержки ей было не занимать; даже сложно было представить, что она могла впасть в депрессию из-за того, что Винс выбрал меня. Хотя... А выбрал ли? Я предпочитала об этом не думать. Ни один нормальный человек не выбрал бы боль, если кто-то умеет её снимать.
- Да перестаньте вы, - поморщилась Мирра. - Правильная, неправильная... Что за глупости? Ты бы, Клэр, лучше рассказала, как у Лима дела. Ты же поддерживаешь с ним связь?
- Да, конечно, - рассеянно ответила я, и вдруг подумала, что Симирреату, которой запрещены все контакты и с Лимом, и с Винсом, можно только пожалеть. - У него всё нормально. Винс ему помогает, защитное поле вокруг нового Экрана держит.
- Это ещё зачем? - удивилась Мирра. - Он чего-то боится?
- Ну, Винс-то не боится. А вот Лане...
- Лане боится собственного изобретения? - помрачнела Мирра.
- Да, я понимаю, это звучит странно. Если бы Лим чего-то боялся, он бы вообще ничего не изобрёл. Но Винс говорит, что он теперь стал совсем другим.
- В каком смысле?
- Он очень в себе не уверен, - нехотя призналась я. - Винс даже говорит, что последняя неудача окончательно его сломала. А Винс видел Лима перед его смертью в Малинтериуме, и...
- Я тоже видела, - мрачно пробормотала Мирра - и вдруг осеклась, потому что в этот момент мы все ощутили дрожь нашего Ликьюска.
   Кажется, мы заболтались, как глупые кумушки, и совершенно забыли, что в данный момент находимся в состоянии энергетического единства с парой десятков богов и демиургов! И сейчас они все, вместе с нами, одновременно представили, что Лима Лане, как мы его знали, больше нет, нет того человека, который смог бы освободить нас!
   Это было ужасно опрометчиво. Общий страх создал вибрацию пространства, дрожь разошлась, начала резонировать - и Мирре пришлось приложить немало сил, чтобы её унять. По сути, мы были в паре секунд от провала, просто этого почти никто не успел понять; никто не успел даже толком испугаться, как Мирра уже остановила цепную реакцию, и крикнула:
- Прекратить панику! Никого не слушать! Даже меня, пока я лично всё не проверю!
   Приказ был довольно абсурдным, но Мирру это не волновало; она уже вовсю нащупывала ментальную связь с Винсом - и я потянулась за ней, потому что Мирра умела переводить ментальную связь в картинку не хуже Экрана. Это был высший класс, и я сама никогда бы так не смогла - а тут вдруг реально увидела: вот лимовская лаборатория в бункере, вот - масса разбросанных деталей и мелких конструкций...
    Сам Лим, в своей вечной, прожжённой искрами и растворами, рабочей безрукавке и в махровых штанах, стоял на коленях посреди этого хаоса, склонившись растрёпанной чёрной гривой над монстрическим сооружением из кристаллов и проводов. В одной руке у него был специальный паяльник, а другой он придерживал внутри сооружения какую-то рамку из жёлтого металла, в которой было смонтировано нечто вроде разноцветной стеклянной призмы.
    С обратной стороны сооружения, примерно в такой же позе, стоял зеленокожий урсинит Доэйли, и держал ту же рамку за противоположный конец.
- Щора миэри, держи ровнее! - ругался он. - Задолбал твой тремор! Как ты паяешь?!
- Нормально... - вяло отбрыкивался Лим.   
- Да ни хрена не нормально, Лане! Ты балансир монтируешь, а у тебя паяльник болтается, как говно в проруби!
- Заткнись, Доэйли. Сам паяй, раз такой умный.
- Э, нет! Твой Экран - ты и паяй!
- Вот и заткнись.               
     Я осмотрелась, пытаясь найти в комнате Винса - и обнаружила его лежащим на полу в позе трупа. Его можно было бы принять за спящего, если бы не пальцы его сложенных на груди рук, которые постоянно шевелились, совершая в воздухе непонятный танец. Они словно тянули несколько десятков нитей одновременно - а ещё, параллельно с этим, как-будто катали шарики, ловили насекомых, отряхивали брызги воды, и всё это многообразие действий было почти неуловимо, ибо каждое из них занимало считанные доли секунд.
   Я подумала: «Боги мои! Да ведь он сейчас, вот в этом тщедушном теле, массу процессов во всём Мироздании контролирует!» - и тут же услышала, как Мирра тихонько отвечает:
- Да, Клэр. Я тебе даже больше скажу: он, в первую очередь, балансирует энергопотоки, а всё остальное, типа нашего Ликьюска или защитного поля - просто ерунда, которая идёт прицепом к его основной деятельности. Просто обычно мы его деятельности не видим, потому что он это делает в энергоформе и не один. А сейчас он один. Мы-то все заняты...
   Я хотела было возразить, что мы, вообще-то, не абы чем заняты, и что никто не может делать всё за всех один - а потом вспомнила, насколько нам стало легче после его возвращения - и промолчала. Не в силах отвести взгляда, я смотрела на танцующие руки Винса, на бинты и браслеты, под которыми непрерывно пылали двусторонние огненные порталы, способные запросто грохнуть всё Мироздание - и в памяти сама собой всплывала фраза: «Десяти минут хватит».
   Я подумала, что, наверное, никто до конца не понимает, чем он на самом деле занимается; даже Мирра - и та не стала бы ручаться. А я-то о себе вообразила, балда...
- И вовсе ты не балда, - внезапно ответил мне Винс, причём, сделал это вслух, открыл глаза и сел, улыбаясь и глядя прямо на меня так, словно я была в комнате.
- Что? - удивлённо спросил Лим, и тут же попав в общее ментальное  поле Мирры, тоже заулыбался.
     Один только Доэйли не сразу сообразил, что происходит, и так резко обернулся, что, если бы деталь была всё ещё не припаяна, вся работа пошла бы насмарку.
- Да не шарахайся ты, - усмехнулся Лим. - Что, с Миррой никогда не общался? - и помахав нам, невидимым, рукой, сказал:
- Привет, девчонки!
    Выбравшись из недр конструкции, он положил паяльник на подставку, вынул из кармана безрукавки сигареты, закурил и блаженно растянулся  на полу. Винс переполз к нему, уселся, подогнув под себя ноги, потребовал сигарету и тоже закурил. Доэйли смерил их хмурым взглядом, оценил обстановку и спросил:
- Чаю?
- Самое время! - отозвался Лим, и Джойль, проворчав что-то сложное на малинтокоде, вышел.
- Чего это он такой нервный? - поинтересовалась Мирра.
- А, Доэйли... Он не доверяет мне, - вздохнул Лане. - Он мне давно уже не доверяет. Тем более, когда рядом Винс.
- Это точно, - подтвердил Творец.
- Да и ты мне теперь не доверяешь, - скривившись, прибавил Лим.
- Я тебе доверяю, - пожал плечами Винс. - Это ты мне не веришь.
- Зачем тогда это защитное поле?
- Лимми, если я тебе не нужен - я уйду.
- Да я не о том! - с досадой отмахнулся Лим.
- Так и я не о том...
     По ним обоим было заметно, что этот диалог повторялся уже такое количество раз, что успел им обоим надоесть. Некоторое время все молчали, а потом Лим внезапно обратился к нам:
- Девчонки, а вы мне тоже не доверяете, да?
- Я доверяю, - ответила Мирра.
- Мы тебя просто проведать пришли. Посмотреть, как дела, - прибавила я.
- Честно? - Лим прищурился, словно пытался представить себе наши физиономии и понять, врём мы или нет.
- Честно, - ответила я, ничуть не покривив душой.
     Мне, на самом деле, очень хотелось ему доверять и очень не хотелось верить в то, что он окончательно «сломался». Мне вообще не нравилось это слово, в нём было что-то бездушно-механическое - тогда как Лим Лане вообще был не машина, а наоборот, чрезмерно чувствительное существо, закованное в железный панцирь самозащиты. И мне не хотелось думать, что без этого панциря он должен умереть, словно раздавленная улитка.
- Да не переживай, Лимми, - снова улыбнулся Винс. - Хочешь, скажу, зачем они пришли? Они просто устали держать связь.
- Ах вот как? Вы что, правда, устали, боги? - усмешка Лане стала вдруг такой самодовольной, что мне показалось, будто он ничуть не изменился.
- Не ехидничай! - одёрнула его Мирра, но не строго, а скорее даже, одобряюще, ибо ей тоже явно нравился такой Лане.
- Мы, на самом деле, очень хотим домой, - честно призналась я.
- Ничего, недолго вам терпеть осталось! - молнитец взмахнул рукой, описал в воздухе круг дымящейся сигаретой и указал на недособранную конструкцию.
- Вам, видимо, кажется, что в этой халабуде нет никакого порядка - но поверьте, порядок полный!
- Прежний Экран вроде в корпусе был, - заметила Мирра с осторожным уважением человека, совершенно не разбирающегося в Экранах.
- Да, он был в кубике. Но кристаллы всегда считали, что это не лучшая форма для их размещения - и теперь, поскольку я всё равно всё переделываю, я сначала скомпоную их, как им удобно, а потом уж придумаю кожух по форме. Думаю, просто отолью его целиком из «стекла Хора», чтобы оно ещё и функции защитного поля выполняло...
- Ага, ты всё отольёшь, если не запьёшь, - послышалось от дверей ворчание Доэйли, который вернулся с подносом и чашками.
    Лане вздрогнул и сразу как-то съёжился, разом утратив всю самоуверенность - а Винс обернулся и посмотрел на Джойля так, словно хотел ему врезать. От этого взгляда мне стало не по себе, ибо трезвый Творец Мироздания в агрессии был невиданным и очень страшным явлением; жаль только, что Доэйли этого явно не замечал.
    Он преспокойно поставил перед приятелями поднос с чашками, уселся рядом и сказал:
- Ты ведь еле держишься, Лим. Думаешь только о выпивке.
- Отстань, Доэйли, - пробормотал молнитец. - Задолбал ты меня носом тыкать. Как будто я сам не знаю, какое я дерьмо.
- Это не ты дерьмо, это мы все из-за тебя можем оказаться в дерьме.
- Этого не будет. Я отвечаю, - сказал Лане, исподлобья глядя на своего ассистента изумрудными глазищами.
    Однако Доэйли и тут не смутился.
- Слово Кэрду? - с вызовом, в лоб спросил он - и вот тут-то Лим внезапно повёл себя совсем не как Лим; то есть, вместо того, чтобы принять вызов, он отвёл глаза и уставился в пол.
- Доэйли, прекрати, - произнёс Винсент таким леденящим душу тоном, что я испуганно воскликнула:
- Прекратите все!
- Да уж, - поддержала меня Мирра. - Успокойся, Винс. Доэйли, чего ты пристал? У тебя есть какие-то конкретные претензии к Лиму?
- Да ты попроси его руки вперёд вытянуть! - не унимался урсинит. - Пусть покажет, как у него руки трясутся! А тут ещё Винс его провоцирует!
- Ага. Я вообще ходячая провокация, - всё тем же, не свойственным ему тоном, ответил Винс. - И да, я всегда хочу выпить. Я этого даже не скрываю. А ещё я совершенно заколебался держать всё Мироздание за ниточки - но я не жалуюсь и не истерю, в отличие от некоторых. Я просто нажрусь, когда всё это закончится - и у тебя, Доэйли, я не стану спрашивать разрешения, уж поверь.
    Джойль открыл рот - и снова закрыл. Он явно не привык к тому, чтобы безропотный Винс так разговаривал - да и все мы, честно говоря, не привыкли. Обычно с дикцией у него всё было так же плохо, как и с координацией, и в свою защиту Винс не мог связать двух слов - но видимо, если уж сам Лим Лане не мог за себя постоять, то должен же был хоть кто-то это сделать!
- Молодец, Винс! - оценила Мирра. - А ты, Доэйли, оказывается, трус? У Лима только руки трясутся - а ты весь трясёшься от страха?
- Эээ... Извините... Я неправ... - опомнившись, пробормотал Джойль. - Я, действительно, трус. Извините.
    Он встал вместе со своей чашкой и стремительно вышел из лаборатории.
    Винсент уставился ему вслед и растерянно произнёс:
- Вот чёрт. Я совсем не хотел его обижать.
    Ледяной тон исчез, как не бывало; Винс был смущён и уже явно готов был броситься за Доэйли, чтобы просить прощения - но заметив восхищённый, благодарный взгляд Лима, остался на месте. Повисла неловкая пауза.
- Лимми, расскажи всё-таки, что там с Экраном? - попросила я, чтобы разрядить обстановку.
    Лане оглянулся так, словно успел забыть про нас.
- Да-да... Конечно... - ответил он, экстренно собираясь с мыслями. - Знаете, я ведь буквально через пару дней закончить планировал. Мне только надо ещё с несколькими живыми кристаллами потолковать. С ними всегда сложно, вы ж понимаете... Надо будет уговорить живых соединиться через неживое, отлить из стекла пару комбинированных мелочей - и всё, по сути.
- Хм! - многозначительно произнесла Мирра.
    От этого Лим, который только что поднял голову, снова сник, словно его поймали на откровенном вранье.
- Прости, Мирра... Это не всё, конечно... И это не мелочи. Чёртов усилитель обратной связи нужно отлить.
- А что не так с усилителем? - продолжала докапываться Мирра, и Лим, понимая, что ему уже не отвертеться, ответил:
- Да всё не так... Понимаете... Я не помню, как сделал предыдущий. То есть, предыдущую рабочую версию... Я спрашивал на заводе, у них нет ничего похожего на проект этого устройства. Значит, или я им проект не отдавал, или его вообще не было...
- Что значит, не было?! - изумилась я.
- Слушайте, ну... Я просто не всё фиксирую на бумаге... - молнитец совсем смешался и замолчал, бессмысленно уставившись в пустую чашку.
- Ладно, давайте, я объясню, - сказал Винс. - Понимаете, гении - они такие странные существа, которые действуют интуитивно. Тут главное - как раз не задумываться, быть уверенным в себе. И, можете не соглашаться - но в таких случаях алкоголь иногда помогает.
    Мирра опять хмыкнула - и Винс поспешно проговорил:
- Да-да, мне не помогает. Я - не гений, я - безвольный алкаш... Но Лимми-то раньше был совсем не такой!
    Лане тяжело вздохнул.
- В общем, вы понимаете, - продолжал Винс. - Мы тогда вместе пили - и я вырубился, а он на реальном самоконтроле изобрёл гениальную вещь.
- Первый усилитель? - уточнила я.
- Да. Тот, который работал.
- Обалдеть, - проворчала Мирра. - То есть, второй усилитель Лимми делал примерно в таком же состоянии?
- В точку.
- Только самоконтроль у меня уже был не тот... - прошептал совершенно убитый раскаянием Лим. 
     Я мысленно схватилась за голову. Контакт он, значит, плохо припаял?! Рука дрогнула?! Ни хрена себе! До меня наконец дошло, почему он, даже будучи пьяным вусмерть, не сказал мне правды о причинах катастрофы. Мало того, я начала понимать Доэйли и Аллирию, понимать, на каком минном поле они жили последние несколько лет, когда Лим стремительно спивался - и в стотысячный раз поняла Латиса, считающего Лима опаснейшим человеком во Вселенной. Чокнутый гений Лане в сочетании с его алкоголизмом был кошмаром на уровне самого Винса Табу. Один был Творцом Мироздания, другой - Абсолютным Контролёром. И оба они друг друга стоили.
- Лимми, а без этой штуковины нельзя закончить Экран? - спросила Мирра.
- Нет...
- И ты совсем не помнишь, как выглядел твой усилитель?
- Он вспомнит, - опять вмешался Винсент.
    Он сказал это с такой уверенностью, которой я от него отродясь не слышала - точнее, не слышала от него по трезвости. Болезненные припадки пьяной самоуверенности - не в счёт.
- Вспомнит - или придумает заново? - уточнила Мирра.
- Слушай, это что, важно что ли? - вскинулся Винс. - Не веди себя как Доэйли! Ты что, сомневаешься в способностях Лима?
- Нет. Угомонись, Винс. Ты сейчас трезвый хуже пьяного, - фыркнула Мирра. - Я знаю, чего ты хочешь. Давай, проводи свой экспериент. Я разрешаю. Лим!
    Молнитец поднял глаза и посмотрел на предполагаемую Мирру.
- Я разрешаю тебе выпить.
- Что?!
- Что слышал. Винсент будет за тобой присматривать. Да, Винс?
- Клянусь! - воскликнул Творец. - Я ни грамма не выпью! Это будет совершенно безопасно!
- Да вы что, боги, свихнулись? - внезапно охрипшим голосом прошептал Лане. - Мне же Доэйли шею свернёт!
- Доэйли я беру на себя, - заверила Мирра.
- Да как?
- Просто скажу, что от имени Ликьюска Творящих разрешила вам с Винсом провести научный эксперимент. Так что принимай решение, Лим. Ты готов?
- Ээээ... Ну... - Лане прекратил таращиться в пустоту и озадаченно уставился на Винса. - Я-то, может, и готов - да только выпить тут совершенно нечего. Доэйли с Аллирией постарались.
    Винсент усмехнулся, молча встал и направился к шкафу, набитому стеклянными запчастями. На лице Лане отразилось разочарование; он явно был уверен, что знает содержимое шкафа наизусть - но Винс пошарил рукой где-то в глубине и с торжествующим видом извлёк наружу непрозрачный, чёрный сосуд в виде плоской треугольной призмы - то есть, поллитровую фляжку с симпэйном молнитского разлива!
     Кажется, мы все ахнули хором, а Лим даже присвистнул от восторга - после чего бросился к Винсу и заключил его в объятия.
- У тебя что, всё это время заначка была? - изумилась я.
- Да. А что? - с наигранной наивностью спросил он, высвобождаясь из захвата лучшего друга и передавая ему фляжку.
    Винсент Табу явно знал причину всеобщего удивления, ведь все присутствующие были в курсе, что он не умел делать заначки. Если он прятал бутылку, она находилась в тайнике не более получаса, которые причиняли Винсу такие душевные муки, что в итоге он доставал заначку и выпивал её залпом, вне зависимости от крепости, объёма и последствий. Так что трезвый Винс, спрятавший от самого себя фляжку симпэйна, был явлением невероятным - и, наверное, именно в этот момент мы все окончательно поверили в него.
    Нам всем приходилось бывать в ситуациях, когда Творец Мироздания становился самым надёжным божеством во Вселенной; единственное, что меня сейчас тревожило - так это безумная тяжесть ответственности, которую он на себя взваливал вдобавок ко всем ниточкам Мироздания.
- Знаешь, Винс, я очень за тебя переживаю, - честно призналась я. - Ты, главное, держись.
- Ничего, мне тоже недолго осталось на себе всё тащить, - отмахнулся Творец. - Лимми послезавтра Экран запустит. Да, Лимми?
    Лане, который как раз собрался замахнуть симпэйна, испуганно опустил фляжку.
- Да... Конечно... - пробормотал он, и вдруг взмолился:
- Вы только не стойте над душой, пожалуйста! И... Винс, прошу, закрой эту чёртову дверь! Пусть Доэйли ломится, пусть Мирра с ним объясняется - но меня пусть никто не трогает, ладно? Потом хоть к стенке ставьте...
- А сейчас - пусть весь мир подождёт, да? - рассмеялась Мирра. - Ну, хорошо, Лимми, мы поняли. Удачного эксперимента!
   
***
    Я не очень-то верила, что через два дня Экран заработает - и он, действительно, заработал не через два дня, а через четыре. Однако - представьте себе! - это были всего четыре дня. Четыре дня на фоне нашего безвременья.
    Эффект включения Экрана Миров был просто фантастическим: просто - раз! - и нам всем стало не надо ничего держать. Нагрузка, которую мы испытывали, поддерживая связь, исчезла, словно все возможные горы свалились с плеч. Мы так отвыкли от этого ощущения, что большинство мелких богов и демиургов просто растерялись; они так резко сбросили напряжение, что их тут же раскидало по мирам волновыми остатками нашего Ликьюска.
    Я попрощалась с Миррой и первым делом материализовалась на Хиберде. Тибти встретил меня восторженным воплем, бросился к Экрану, включил - и тут же принялся за работу.
- Сколько прошло времени? - спросила я.
- Три с половиной месяца, - ответил Тибти.
- Ничего себе! - ахнула я. - Мне срочно надо в Треугольник!
- Ты бы хоть отдохнула, Клэр, - покачал головой Тибти. - Хотя, конечно, Винс там, наверное, уже отметил запуск Экрана...
- Это точно, - кивнула я, и снова перешла в волну.   
    Однако в Треугольнике Винса не оказалось, и я, перепугавшись, бросилась на Хиэйри - благо, переходить через миры теперь стало легко; казалось, даже легче, чем раньше.
    Экранная Лима Лане встретила меня полной темнотой, в которой мерцало, переливаясь всеми гранями, некое невероятное кристаллическое чудо, выглядящее не устройством, а живым организмом, вроде Артефактов. Оно даже звучало так же мелодично, словно напевая свою песню, и всем своим видом показывало, что очень довольно жизнью. Монитор, то есть, сам Экран, висел в воздухе объёмной голограммой; примерно так же, только в горизонтальной плоскости, выглядел пульт - и там-то, в районе пульта, свернувшись калачиком, лежал человек.
    Я в панике подбежала к нему, опустилась на колени - и обнаружила, что это Винс, а не Лим.
- О... Клэр... Привет... - он сел, улыбнулся мне - и я заметила, что он, против всех ожиданий, весьма вменяем, хотя и заметно нетрезв.
- Где Лим?
- Я его отправил отдыхать.
- Что значит, отдыхать? Что с ним?
- Перепил... Причём, ещё вчера, - честно признался Винс, и машинально пошарив рукой по полу, нашёл полупустую фляжку.
- А кто ж тогда Экран запускал? - обалдела я.
- Я, конечно, - с гордостью сообщил он - и резко запрокинув голову, одним глотком влил в себя весь оставшийся симпэйн.
    Я мысленно выругалась, жалея, что не сообразила отобрать у него фляжку - а вслух спросила:
- Что, Лим был настолько плох?
- Ну, понимаешь... Ведь он же не просто пил, он пытался восстановить свой уникальный контроль над материальностью... Войти в творческое состояние, так сказать...
- И что?
- К счастью, усилитель создать у него получилось, а дальше произошёл срыв. Весь самоконтроль слетел в один момент, и Лимми напрочь отключился. Не выдержал...
- Погоди-ка, а кто, в таком случае, заканчивал монтаж? - спросила я, чувствуя, как у меня холодеют руки.
- Я, - пожал плечами Винс. - Там оставалось-то всего ничего...
- Да ты..! Да как ты...?! - ужаснулась я - и конечно зря, ибо пугать Винса сейчас точно не стоило.
- Ты чего, Клэр? Всё же получилось? Или... Нет?!
    Переменившись в лице, он на четвереньках кинулся к пульту, неловко качнулся вперёд - и если бы я не схватила его сзади за плечи, он бы непременно повалился прямо на панель управления. 
- Тихо, успокойся, всё нормально! Всё работает! - торопливо проговорила я прямо ему в ухо - но он, к счастью, и не думал дёргаться, просто откинулся назад, в мои объятья, и пробормотал:
- Как хорошо, что ты пришла, Клэр... Мне больше нельзя оставаться здесь одному...
    Я прижала его к себе и почувствовала, насколько же он всё-таки устал. Сейчас, когда он стал прежним Винсом, не сверхбожеством, мне уже казалось, что ничего особенного не произошло - и только мерцающий новый Экран намекал на нечто совершенно противоположное. «Что же такое он всё-таки сделал? - думала я. - Неужели же...?»
     Безумное предположение так и просилось наружу - и в итоге я не выдержала и спросила:
- Так как ты всё-таки закончил Экран, Винс?   
    Некоторое время Творец не отвечал и даже не шевелился, словно погрузившись в забытьё, однако потом всё же высвободился из моих объятий, слегка отодвинулся и посмотрел на меня с виноватой, и, одновременно, загадочной улыбкой.               
- Прости меня, Клэр... Конечно же, я не должен был завершать Экран без Лима, ведь я - не конструктор, и даже, по большему счёту, не экранщик... Но я был трезвый! И знаешь, я всё-таки Творец Мироздания, поэтому...
- Ты одушевил Экран, да?! - непроизвольно вырвалось у меня.
- Ну, не я один, конечно, - смутился он. - Если бы Лимми не сделал такое возможным, я бы не смог. И вообще, это была его идея...
- Какие же вы молодцы! - воскликнула я. - Вы же представляете, что вы сделали, да?
    Винсент кивнул - и мы оба посмотрели на новое кристаллическое дитя с любовью и восторгом, которого оно было достойно.
    Экран больше не был машиной, состоящей из живого и неживого; он был настоящим живым существом, уникальным, самостоятельным, обладающим своим, нечеловеческим разумом, как у Артефактов и Пирамиды. Он, как и прежний Экран, был создан, чтобы выполнять функции связи Миров - но теперь никто не мог вмешиваться в его конструкцию без его ведома и позволения; никто больше не мог совершить роковой ошибки. Мы были застрахованы и от дурака, и от гения.

                Кларисса Хиберда & Мирра Табу, апрель 2021г.
            


 

























.