Мальтийский крест. Глава 8. Первая ночь под землей

- Встаем здесь лагерем, а завтра утром выдвигаемся в путь! – распорядился лидер, показывая пальцем место у стены. - Далековато ушли от туалета. Так что придется портить экологию, где-то рядом! – криво усмехнувшись, подал голос Кравцов.
- Женя, ты знаешь, что делать! Найди укромное место для сортира, – ответил Половцев.  Обратившись к Свете и Марине, он произнес: «А на Вас, девушки, сегодня ужин! Так что раскрывайте рюкзаки и принимайтесь за сервировку стола. Готовить горячую пищу пока не из чего. Дров нет. Так что перекусим бутербродами с колбасой!» Девушки словно ждали соответствующей команды и сразу принялись за продукты.
Через пятнадцать минут, словно призрак, появился Женя. - Значит так парни и девушки. Туалет у нас будет в расщелине, сразу же за поворотом. Там уютно и тихо! – с серьезным видом проговорил Кравцов, хотя в его голубых глазах промелькнули озорные смешинки. Побросав нарезку с колбасой и хлеб, Света и Марина ни слова ни говоря, ринулись по указанному направлению.
- Вот, метеоры! А газету с собой, кто брать будет! – озорно прокричал вслед убегавшим студенткам дембель. – Не хами, не надо! – одернул его Половцев и с интересом стал рассматривать латинские буквы на камнях. – Да я так, чтобы поднять настроение! – словно провинившийся школьник, виноватым голосом сказал Кравцов.
- Посмотри лучше на буквы и символы на камнях! Им на вид, может быть тысяча лет! – прошептал Семен. Не прошло и пяти минут, как галерея, где расположились студенты, огласилась громким женским криком. – Не понял! Что это? – вскакивая с места, воскликнул Половцев. Через мгновение, из-за угла выбежала Марина. Смешно вытаращив глаза от страха, она бежала к колодцу. Остановившись возле Жени и Семена, она никак не могла восстановить дыхание. - Там, там! – заикаясь, все повторяла девушка, показывая рукой за угол. – Что там? Толком скажи! – не выдержал Кравцов и сильно встряхнул ее за плечи. - Кто-то выскочил из темноты и схватил Свету. Он утащил ее в тоннель! – наконец сильно заикаясь, проговорила девушка.
- Кто это был? Как он выглядит? – стал быстро спрашивать Семен.  – Не знаю, я ничего не знаю! Это был мужчина с длинными волосами! – с дрожью в голосе ответила Марина.
- Нечего расспрашивать ее! Нужно бросаться в погоню! Мы догоним этого чела, пока не поздно! – воскликнул Женя, яростно сжимая нож в руке. - В погоню! – словно очнувшись от размышлений, закричал лидер, увлекая товарищей за собой. Быстрее молнии они  забежали за угол и очутились перед входом в другой тоннель. -  Всем включить фонари и следовать за мной! – отдал команду Половцев. Четыре преследователя устремились по темному проходу вперед. Через сто метров они очутились на очередной возвышенности. Перед ними внизу, неподвижной голубой массой раскинулось огромное подземное озеро. По центру его располагался узкий мостик, который был подвешен над водой . Он держался на двух толстых канатах. Короткие доски, связанные между собой веревками, выполняли роль настила.
- Ничего себе, лужа! – тихо прошептал Миша, восторженно окидывая взглядом подземное хранилище. – Вон он! Смотри! – увидев мужчину с ношей на плече, воскликнул Кравцов. Странный человек в одежде напоминающей шкуры животных, быстро переходил озеро по узкому мостку.
- Стой, сука! Поймаем, порвем, как тузик грелку! – громко прокричал вслед ему Женя. В ответ, тот мельком повернувшись на крик, показал свое лицо. Это был человек средних лет с лицом, густо заросшим щетиной и короткой бородой.  Света старалась сопротивляться, но похоже, ее старания ни к чему не приводили. Мужик только в очередной раз перехватил ее и устремился дальше. Словно африканская антилопа, проскочив мостик, он очутился на другом конце. Пока парни прикидывали свои шансы на погоню, вор скрылся в очередном тоннеле.
- Убежал, сволочь! – ожесточенно проговорил дембель и погрозил кулаком вдаль.
- Нам его не догнать! И, похоже, он знает, куда бежать! Так что мы проиграем, если погонимся опять за ним! Возвращаемся в лагерь, а завтра утром возобновим поиски, – грустно сказал Половцев и повернулся к выходу.  Словно побитые собаки, ребята поплелись за ним вслед. Каждый из них думал, что это решение неправильное  и нужно было продолжить поиски.
Устало двигаясь обратно, Степан вспомнил, откуда у него были странные ощущения. - Так вот значит в чем дело! Здесь в подземелье, кто-то живет! И за нами следили, какие-то люди. Может быть, мы на пороге, какого-то сенсационного открытия? И конечно, мы с утра пойдем на поиски Светы и найдем ее!  – размышлял Половцев. Прежде чем лечь спать, Семен озвучил своим товарищам часы дежурства ночью. Себе он выбрал самое трудное время: с трех часов ночи до четырех утра. Первым должен был нести вахту Миша.