Мальтийский крест. Глава 10. Пленники

Оставаться в этой большой пещере, где множество скелетов совсем не хотелось.  На всякий случай потушив все ранее зажженные факелы в стене, Степа встал в колонну замыкающим. Впереди молодых людей ждала очередная тайна мальтийских катакомб, но они об этом не знали. Проходя очередной тоннель, соединяющий галереи и пещеры подземного города, Семен внезапно ощутил надвигающуюся опасность. Не успели студенты  оглядеться, вступив в следующую пещеру, как из темноты на них навалились несколько тел. В первую секунду контакта, Семен почувствовал, как что-то дурно пахнущее навалилось на него всем телом. Не видя, а только понимая, что этот, кто-то или что-то враждебен, Половцев постарался сделать выпад, чтобы противник пролетел через него. Казалось бы, это уже получилось, потому что на долю секунды лидер почувствовал, как по его щеке мельком прочертила жесткая кожа. Противник устремился дальше. Но в тот же миг с двух сторон на него навалились еще два потных противника, воняющих запахом костра, свежего мяса и козьей шерсти. Увлекая его на пол, они старались сковать ему руки. Семен отчетливо ощущал их зловонное дыхание и запах гнилых зубов, которые никогда не видели зубной пасты и щетки. Отчаянные крики помощи раздались от его приятелей, которые видимо также столкнулись с нападением. В темноте завязалась ожесточенная драка. Было слышно, как Женя Кравцов отчаянно сопротивлялся, успевая наделять противников матерными словечками и сильными ударами. Но сопротивление было быстро сломлено. Через минуту все было кончено.
В этот миг Семен увидел, как рядом с ним показался свет факела. Перед ним стоял мужчина, очень напоминающий того, кто схватил и унес на себе Свету. С хищной улыбкой глядя на Половцева, он молчал. Повернув голову, Семен увидел, что его товарищей держат за руки по двое дикарей в козлиных шкурах. Удручающий вид приятелей, которые столкнулись в темноте с неприятелем, разозлили Семена.
- Что, суки, взяли? Трое на одного, это круто! Эх, зря я оставил тот меч! – с вызовом проговорил Половцев, больше обращаясь к мужчине с факелом. Семен действительно жалел, что оставил на кладбище тамплиеров рыцарский меч. Но еще раз вспомнив длину меча он понял, что клинок не помог бы ему при внезапной атаке дикарей.
Что-то грозно крикнув на непонятном языке своим подручным, человек с факелом повернулся спиной к пленникам. В тот же миг на руки студентов были накинуты веревки и стянуты запястья.
- Обалдеть! На дворе двадцать первый век, а эти дикари живут в своем мире под землей по древним законам! – вдруг подумал молодой человек. – Ну, ничего! В этом есть и положительный момент, потому что теперь не нужно будет искать Свету! А стало быть, мы снова вместе! – стараясь думать только  позитивно,  размышлял Половцев. 
С десяток дикарей встав по двум сторонам колонны с пленниками отправились в путь. Прислушиваясь к их коротким словам, Семен старался понять, на каком языке они общаются. По всему выходило, что это была смесь английского, французского, итальянского и мальтийского языков. Это была сплошная путаница и Семен никак не мог понять о чем они говорят, хотя и владел английским языком.
Освещая дорогу факелом, впереди колонны с гордым видом победителя шел главарь. Они прошли три тоннеля и две пещеры с диковинными сводами, где с потолка свисали длинные сталагмиты. Переливаясь в свете факела желто-бирюзовым цветом, они завораживали путников. Если бы Семен теперь был просто туристом, попавшим на экскурсию в эти места, то скорей всего он бы  обрадовался этому волшебству. Но сейчас он был пленник и все это изящество его не волновало. Вскоре грустные мысли заполонили разум молодого человека. Неожиданно Половцев понял, что это не шутки и не розыгрыш.  Какова будет его судьба и друзей впоследствии, все это было под вопросом.
Входя в пещеру, конвоиры немного расслабились и подтолкнув пленников вперед, стали расходиться. Охнув от неожиданности, Семен не поверил своим глазам. Перед ним было целое поселение. На территории огромной пещеры стояли шалаши жителей, горели костры и самое главное, возле них сидели люди. Это были мужчины, женщины и маленькие дети, которые с нескрываемым интересом наблюдали за приходом в лагерь чужаков. Почти в одинаковой одежде из козлиных шкур, они сидели у костра и грелись. В жестяных солдатских котелках варилась, какая то похлебка. Окидывая взглядом жилища дикарей, Семен увидел небольшие загоны для коз и кур. В них топтались животные и кудахтали пестрые курицы. Только теперь Половцев стал ощущать противный запах, который стоял в воздухе, как пелена в пещере. В нем смешалось все то, что окружало в повседневном быту дикарей. Это был запах жареного мяса, жирной похлебки, козьих шкур и молока. А также запах испражнений живности.
Приложив руку к лицу. Семен старался меньше вдыхать застоявшийся запах. Увидев его реакцию, подземные жители стали радостно смеяться, показывая  гнилые зубы. Дети стали тыкать на него пальцем и что-то говорить родителям. Те в свою очередь, что-то отвечали им, назидательно подняв указательный палец вверх.
И тут Семен увидел Свету, которая сидела возле загона с животными связанная по ногам веревкой. Вид у нее был удручающий. Скорей всего девушка пребывала в сильнейшем расстройстве психики. Глядя неподвижным взглядом себе под ноги, она что-то бессвязно бормотала. Внимательно осматривая ее, Половцев не увидел следов насилия. – Ну, Слава Богу! Не надругались над Светкой козлопасы! – с удовлетворением подумал лидер.
Тем временем поисковая группа спасателей углубившись на два тоннеля вперед не нашла следов туристов и вернулась обратно. Поиски решили прекратить.