Нет смерти

1.1. Лия


Лия вышла из подземного перехода и увидела, как к остановке подъехал автобус. Взгляд скользнул по нему и ноги сами её понесли к распахнувшимся створкам.


«Успела», — с облегчением выдохнула Лия, падая на жёсткое сиденье возле окна. Телефон в руке завибрировал. Пришло сообщение от соседки по комнате. Она предупреждала, что сегодня останется ночевать у своего парня и в общежитие не вернётся. Все подробности завтра вечером.


«Здорово. Хоть один спокойный вечер», — подумала Лия, надела наушники и включила му-зыку. Автобус покачивался в своём ритме. На его широких окнах играли слепящие блики солнца. Лия щурила глаза. Телефон снова завибрировал. Теперь пришло игровое уведомление:


Внимание! Обнаружен ловкач «Крам»

Девушка пробежала глазами по сообщению и задумалась. Она совсем недавно втянулась в игру, а потому сильно нервничала, когда такие предупреждения заставали в неудобное время в неудачном месте. Прямо как сейчас.

Лия должна была решить, что лучше сделать. Можно проигнорировать сообщение, надеясь остаться незамеченной. Вот только её подмывало достать планшет и авторизоваться, чтобы посмот-реть, как далеко находится этот «Крам» и стоит ли вообще переживать. Лия потянулась к сумке. Планшет лёг на колени, и девушка замерла в нерешительности.

Она прекрасно понимала, как только авторизуется — временная незаметность персонажа исчезнет, и тогда всё будет зависеть от радиуса обзора ловкача. Лия включила планшет и ткнула на иконку с витиеватым золотистым иероглифом на красном фоне.

Проклинаемый всеми игроками вступительный ролик, отсчитывал положенные десять се-кунд до старта. Отключить его было нельзя, поэтому Лия успела выучить наизусть всё, что в нём происходит.

Вот ловец душ расставляет и активирует ловушки. Вот из мрака выскакивает группа ловка-чей, все в чёрных одеждах, в глазах горит красное пламя злобы. Заметив свет, исходящий от ловца, они бросаются врассыпную. Но не убегают, а наоборот, каждый пытается раньше остальных до-браться до источника света. Вот девушка-ловкач с разбегу подпрыгивает и, сделав кульбит, призем-ляется на крышу припаркованной крытой повозки. Нужна лишь секунда, чтобы новым прыжком сократить расстояние до цели, но не судьба. Активировалась ловушка. Девушка-ловкач поймана. Её тело рассыпается чёрным песком, оставив на крыше автомобиля парящий светящийся шарик. В следующий миг сработало множество ловушек вокруг. Ещё несколько ловкачей попались и «очи-стились». Но последний из них оказался слишком изворотливым и шустрым. Он обошёл все препят-ствия, и вот финал.

Парень-ловкач протягивает руку к ловцу душ, и тот взрывается ярким слепящим светом. Экран затягивается белой мглой, в центре которой всплывает золотистый иероглиф. И тут же вспы-хивает красным пламенем. Игра активирована. От других игроков Лия слышала, что огонь в ролике это души ловкачей-самоубийц, которые попав в ловушку не стали дожидаться очищения и покончи-ли с собой. Как? Этого никто не знал. В игре нет ничего, что бы использовалось как оружие. И лов-качи могли лишь бегать, прыгать, карабкаться, прятаться. Как при этом можно умереть, Лия не пред-ставляла, поэтому воспринимала разговоры в игровом чате, как пустые сплетни без грамма правди-вости.

Что ж, девушка глянула на развернувшуюся в планшете карту. Вот светящейся фантом с ни-ком Лялька — её персонаж. Он движется по проспекту внутри громоздкой повозки, украшенной по периметру острыми шипами. Красным кругом на карте очерчена зона, в которой Ляльку могут «по-чуять» ловкачи, и здесь пока не было ни одной отметки. Дальше синей чертой проходила граница, в пределах которой ловец мог активировать капканы, силки и прочие засадные прелести. Это значило, что если в этом районе окажется хотя бы один ловкач, то спрятанные ловушки среагируют на него оповещением для всех находящихся по близости ловцов душ.

Сейчас Лия видела сразу несколько красный отметин. Горящее вокруг них чёрное пламя пожирало карту, оставляя чёткий след опустошения. Этот огонь назывался дыханием скверны. По-этому игроки считали ловкачей нечистью, принимаясь отыгрывать роль героев изгоняющих и очи-щающих потерянные души. Глупость конечно, но в этом есть своя логика.

Лия с досадой отметила, что её персонаж в этом районе далеко не один. Другие ловцы душ уже начали действовать. Жирная белая точка с надписью «Банифаст» раздробилась на рой одно-имённых мелких точек. Они помчались к имеющимся в зоне ловушкам, и те отразились на карте вспышками узоров. Один находился совсем близко. В каком-то переулке, выходящем к перекрёстку вспыхнул синий цветок и тут же погас. На карте отобразился витиеватый иероглиф, подписанный сверху «Банифаст».

«Что ж, мне здесь делать нечего», — успокоилась Лия. И тут можно было выйти из игры, чтобы после спокойно продолжить дома, но что-то дёрнуло девушку остаться в сети и понаблюдать за ходом схватки.

Красная точка по имени Крам металась между ловушками, которые активировались одна за другой. Помимо отметок Банифаста, появились и другие: Урлянг, Микаш, Лолка25 и чем дальше, тем больше. А в чате разразилась словесная баталия. Игроки не могли поделить между собой зону охоты и загнанную дичь. Над одной ловушкой имя хозяина сменялось несколько раз. Так уж устрое-на игра. Чтобы захватить ловушку активированную другим ловцом, нужно дезактивировать её, а потом снова активировать. Этим воспользовался Крам, проскользнув в нужный момент.

«Повезло ловкачу!» — восхитилась Лия, которая перед этим выделила искру Лялькиной души, и отправилась наблюдать за охотой сверху. Крам, кажется, заметил её. Взгляд красных глаз пробрал девушку до костей. Девушка испуганно отшатнулась и едва не выронила планшет на пол.

Крам нырнул в темноту проулка, ведущему к перекрёстку, на который только что выехала повозка с Лялькой. За своего персонажа Лия не волновалась. Она точно знала, что проникнуть внутрь этой махины никакой ловкач не сможет. Разве что дождётся, когда девушка выйдет наружу. Вот ещё!

И тут в салоне автобуса началась какая-то шумная возня. Люди не просто громко разговари-вали, они кричали друг на друга. Лия с удивлением взирала на водителя, который матным словом пытался вразумить старушку, чья сумка на колёсиках застряла в дверях. Бабулечка вопила, что лихо-дей-водила не дал ей выйти на остановке и теперь у неё всё добро дверями перемяло.

Автобус едва успел выехать на перекрёсток. Останавливаться здесь было нельзя. Старушка же наседала на водителя, требуя выпустить немедленно. Потревоженные пассажиры так же раздели-лись на два фронта. Поднялся гвалт, как на рынке.

Лия поправила наушники и, прибавив в них звук, уткнулась в планшет. А здесь было на что посмотреть. Крам стоял в центре перекрёстка и вокруг него пышным цветом распускались ловушки. Некуда не деться голубчику. Но тот, внимательно рассматривал двигающие вокруг повозки с актив-ными рисунками на крышах и боках. У некоторых даже из-под днища струился свет. Значит и там активирована ловушка.

Вот Крам взглянул на повозку с Лялькой и зло улыбнулся. Сердце в груди Лии ёкнуло: «Что такого он увидел?». Девушка спешно вернула искру души к персонажу и в ужасе открыла рот, чтобы закричать. Но опомнившись, прикусила губу и стала лихорадочно искать на внутренней отделке повозки следы расставленных ловушек. Их не было.

«Надо рисовать свою», — догадалась Лия. Время убегало. На призыв второй искры его не хватало. Девушка активировала навык создания капкана. Это самая простенькая ловушка, требую-щая всего три с половиной секунды и одной искры.

«Готово», — радостно похвалила себя Лия и бросила беспокойный взгляд в сторону двери. Та не была плотно закрыта, как обычно. Металлические части клацали, словно челюсти акулы, то расходясь, то сходясь. Туда-сюда, туда-сюда! Словно что-то застряло в механизме, заклинив его. Проскочить в дверь казалось невозможным, но ловкачи умели и не такое.

Торопливо вырвав из Лялькиного тела сразу две искры, Лия отправила одну в центр ловуш-ки, а вторую к Краму. Активация прошла успешно, озарив салон синим светом. На карте тут по-явился новый иероглиф, а над ним гордо сияло имя «Лялька».

Призвав искру, Лия отправила её наблюдать за Крамом, но та осталась в салоне. Девушка подумала, что забыла указать цель, но тут же осеклась. Словно чёрт, перепрыгивая через сидения, к Ляльки рванул чёрный фантом с горящими глазами. Лия испуганно забарабанила по активации ловушки. Сработало! В шаге от своей цели Крам остановился. Капкан крепко впился в его ногу. Лия выдохнула и попыталась успокоить бешено колотящееся в груди сердце.

«Теперь очищение», — она нашла нужную иконку и кликнула по ней. Ничего не произо-шло.

«Дура! Цель» — укорила себя Лия и спешно взяла Крама в цель, но второй раз использовать очищение не успела. Экран планшета затянуло белым светом, слепящим глаза, но всё равно она успела прочитать сообщение:

Внимание! Ловец душ «Лялька» взят в плен!



1.2. Крам

Брюля и Ахтунг явились вместе. Мизкум не преминул сыронизировать над этим. Растрё-панная девушка выглядела расстроенной и шутку не оценила. Краму же было плевать на домыслы кто, с кем и как проводит время. Его мысли вертелись вокруг разработанного плана захвата группы ловцов.

Большинство ловкачей полагались на удачу, носясь по улицам в поисках теневиков. Такие были лёгкой добычей, если не считать, что найти их, не нарвавшись на ловушки — задача запре-дельная.

Ахтунг верно говорил, что в защищённых повозках теневиков много, и они, как правило, не пытаются сопротивляться. Вот только пробраться внутрь пока никто не смог. Да и пытаться провер-нуть подобное решится только псих. Крам себя психом не считал. Поэтому разработал иной план.

Нужно было создать панику в местах скопления повозок, чтобы теневики на время активи-ровались, став ловцами душ. После чего быстро выйти из зоны охвата, а когда всё успокоится, вер-нуться на границе чутья и активировать навык «Мрака бездны». Он на время выводит из строя все ловушки в зоне поражения и вместе с тем парализует ловкача применившего его. Этого будет доста-точно, чтобы другие смогли подобраться ближе к выбранной повозке. Как только та остановится, створки на миг откроются. Надо проскользнуть внутрь и схватить теневика. Оставалось только надеяться, что там не окажется новых ловушек, а если и будут, то ловец не успеет их задействовать. Наивно конечно, но Крам верил в успех.

— У меня беда со скоростью и лавированием. Показатели заметно ниже, чем ваши. Буду от-ставать и могу попасться, — высказалась Брюля. Она прибилась к их компании совсем недавно. Ахтунг выдернул девчулю из западни на крыше. Несколько секунд отделяли Брюльку от выбора броситься с крыши и разбиться или вляпаться в одну из распустившихся вокруг ловушек. Второе предпочитали многие, шагая за край синей грани ловушки и превращаясь в безмозглый шарик света. И что потом? Да ничего хорошего. Ловец душ будет выдёргивать из них по искре, чтобы активиро-вать ловушки или создавать новые. И что останется от пойманной души? Ничего!

Иное дело, если поймать самого ловца. Тогда, говорят можно вырваться из этого мира и вернуться домой. Да, все ловкачи — это попаданцы в игру. Они не знали, что случилось в реально-сти с их телами. А потому до смерти боялись выяснить, что умерли и попали в ад для геймеров. Но никто, поймавший ловца, ни разу не вернулся обратно и не дал весточку, что всё в порядке или же наоборот. Неизвестность пугала, но быть расходным материалом для активации ловушек не хотел никто.

— Держи, — Крам открыл окно обмена и кинул предложение Брюле. Когда та подтвердила готовность к сделке, он вложил в ячейку один из чёрных камней, что они с ребятами недавно выби-ли из деактивированных ловушек.

— Ого! Даёт плюс десять ко всем параметрам. Жаль только время действия маловато. Через полчаса снова стану улиткой.

— Он одноразовый. Зря не юзай. Вот если приспичит… — Мизкум замолк, уставившись на выросшую перед ним фигуру Ахтунга. Парень недобро зыркнул на компаньона. Крам глазом не успел моргнуть, как парень сгрёб Мизкума в охапку и швырнул о стену.

«Натуральный Ахтунг! Непредсказуемый и резкий!» — Крам улыбнулся проскользнувшей мыслишке.

— Я её даже пощупать не успел, — отозвался Мизкум, усаживаясь на землю и потирая ушибленное плечо. — А ты мне сразу два дота  навешал и силу духа сбил на восемь процентов.

— Нашли, из-за кого ссориться, — самокритично высказалась Брюля.

Крам лишь взглянул на побледневшего Ахтунга, и не на шутку испугался, что тот возьмёт девчонку за ноги да разорвёт повдоль.

— Хочешь сказать, ты парень, играющий бабским чаром? — просипел Ахтунг, видимо, ошарашенный собственными догадками.

— А мне пофиг, что там у тебя в реале. Мы-то здесь застряли. А здесь ты красотка! Так что, если есть рога, копыта, хвост, — на последнем слове Мизкум сделал акцент, — пускай остаются по ту сторону.

Он махнул куда-то в пустоту и, встав на ноги, направился к Брюле, елейно улыбаясь девуш-ке.

— Ну и придурки же вы, — она хмыкнула и обиженно посмотрела в сторону Ахтунга.

— Ещё какие, — понимающе отозвался Крам. — Так что, готовы к великим подвигам?

— Ссыкливо конечно, но деваться-то некуда, — Мизкум принялся разминать плечи, шею, даже попрыгал и поприседал. — Готов!

Крам оценил появившиеся иконки с баффами . Когда он только очутился внутри игрушки, то подобные телодвижения вызывали смех. Но побегав в одиночку, ужаленным во все места идио-том, изменил своё отношение к происходящему в сумерках мира Ши.

Сначала всё шло по плану. Стоило приблизиться к оживлённому перекрестку, как повсюду начали вспыхивать огни ловцов душ. Прилегающие улочки, проулки, переулки и даже тупики окра-сились сине-сиреневым цветом оживших ловушек.

Повозки же по-прежнему оставались серыми и невзрачными, лишь скорость некоторых из них заметно увеличилась. Крам использовал самодельную рогатку, чтобы пометить подозрительную повозку вырванным из груди сгустком тьмы. Затем ещё одну. Ахтунг похоже успел выбрать себе цель. Его отметка на карте стремительно двигалась к краю зоны, окрашенной синим контуром. Миз-кум тоже был в паре прыжков от границы. Значит, тоже успел. Или нет? Встревоженный Крам стал искать отметку Брюли и понял, что та собрала на свой хвост толпу активных ловцов. Вокруг дев-чонки пышным цветом горели ловушки.

«В обход пошли, — догадался Крам, что ребята решились обойти потревоженную зону, что-бы с другой стороны броситься девушке на помощь. — Прямо рыцари. Куда деваться…»

Те из ловцов, что не соблазнились на Брюлину тушку, сейчас преследовали Крама. Свернув в проулок, он внезапно понял, что совершил ошибку. Ловушки сразу нескольких ловцов оставили несколько небольших проплешин и упирались в сложно сплетённый узор. Крам уже видел нечто подобное, правда, издалека. Ничего хорошего из этого не следовало. Такая западня совмещала в себе сразу несколько связанных между собой ловушек. И все они объединялись в одну — финальную. На её деактивацию нужно время и хорошая реакция. Иначе силы будут потрачены напрасно.

Пораскинув мозгами, Крам решился на хитрость, начав деактивацию самой крупной ловуш-ки. Те же что находились с ней в связке, начали мерцать. Хороший признак. Похоже — ловцы не успели сговориться, а потому разом кинулись активировать ослабевшие ловушки. Борьба за облада-ние перекинулась дальше и через минуту достигла финальной западни. Всё это время Крам пытался не привлекать к себе внимания. Как только обнаружил затухание активности в конце проулка, то рванул так быстро как мог.

«Едва успел», — ловушка за спиной активировалась и едва не втянула обратно. Хватило си-лёнок прорваться дальше. Вот только путь к выходу из зоны оказался закрыт.

К тому же отметки Брюли и парней маячили на противоположной стороне активной зоны. Ещё мгновение, и ловцы их потеряют. А значит, всё внимание достанется Краму. Оглядевшись по сторонам, он понял, что влип. Выбраться не получится. Чья-то искра зависла над ним, готовясь в любой момент создать новую ловушку прямо в воздухе. Скверно!

Крам заметил недалеко тёмное пятно проулка и попытался добраться до него. Всего-то про-бежать десять метров. И он пробежал. Ловушка активировалась прямо под ногами. Повезло! Взяв-шаяся из ниоткуда искра дезактивировала её, чтобы самой захватить свято-место. От столкновения искр, Крама отбросило в самый центр перекрёстка.

Если до этого ему казалось, что положение безвыходное то, что же можно сказать сейчас. До ломоты, Крам всматривался во всё, что его окружало, ища хоть какую-нибудь щель, чтобы вырваться из засады. Глухо!

Но вот начала приближаться огромная махина, светящаяся густым сиреневым цветом спле-тённых вместе ловушек. И в ней, о чудо, виднелась брешь. Эдакое смоляное пятно, что, подрагивая, то схлопывалось, то расходилось в стороны. А главное, внутри гигантской повозки горел яркий свет. Там был ловец душ собственной персоной. Такой шанс, как подарок судьбы.

Когда махина приблизилась, Крам активировал все свои навыки и вложился в рывок, кото-рый пронёс внутрь зубастой пасти, которая с лязгом захлопнулась за спиной. Внутри ловушек не оказалось. Зато на одном из сидений светился фантом девушки, которая рисовала что-то в воздухе. Крам сразу понял, что та создаёт западню вокруг себя. Временное усиление шло на убыль. Остава-лись секунды.

«Хрен тебе!» — не рискнув атаковать в лоб, он живо перескочил через несколько сидений и почти коснулся ловца, как в ногу, дробя кости, впилась клыкастая пасть.

«Откуда она тут?» — удивление Крама было недолгим. Рука ловца снова задвигалась, про-должая выписывать узоры в воздухе. Страх вцепился в сердце и лёгкие. Не помня себя, Крам рва-нулся к сияющему фантому и следом услышал оглушительный женский вопль. Свет ударил в глаза. Что происходит, Крам не видел, но ощутил, как ветер треплет волосы. А ещё боль в ноге. С момент попадания в игру он не чувствовал ничего подобного. А сейчас ему было больно. Очень больно! Зрение начало приходить в норму, и Крам увидел перед собой широкий монитор. На нём горел текст сообщения:

Внимание! Ловец душ «Крам» вырвался из плена!

«Я вернулся? Я выбрался? — не верил себе Крам, хотя какой он теперь Крам, Марк. — Я дома?»

1.3. Лялька

Вокруг было темно, но не как ночью, а иначе. Как именно, Лия не могла объяснить. Она по-пыталась пошевелиться и с ужасом поняла, что ничего не может сделать. Тело словно превратилось в каменную темницу. В панике девушка смотрела по сторонам, это единственное что ей давалось, и заметила вдалеке красные точки. Они приближались, дергаясь то вверх, то вниз. Вот уже вокруг них появилось очертание человеческой фигуры.

«Лочкач!» — догадалась она и затаила дыхание, боясь выдать себя.

— Крам! — позвала тёмная фигура, оказавшись всего в нескольких шагах от Лии. Девушка вспомнила попавшего в её капкан ловкача, его дикий полный злобы взгляд, и внутри всё затряслось от страха. Тут же с другой стороны появилось ещё две чёрные фигуры с горящими глазами.

— Это не Крам. Лялька какая-то, — отозвался второй ловкач. — Блин. Похоже, это она вы-звала «Мрак бездны». Смотри, как пригвоздило. Что делать будем? Бросим?

— С собой возьмём. Может она видела, куда Крам делся. Отойдёт от скилла , расскажет, — ответил первый ловкач. — Кто потащит?

— Ты. Кто ж ещё? На мне дот радикулита и вообще по параметру сила, я тебе уступаю.

— Ты мне во всём уступаешь, — первый ловкач приблизился. Если бы Лия могла кричать, то уже орала во всё горло. Такое жуткое выражение лица было у склонившейся над ней фигуры. В следующий миг девушка уже лежала на широкой мужской спине.

— Погоди, тут, кажется лут  остался, — женским голосом заговорила третья фигура.

— Видел. Капкан там. Трешак полный, — ответил второй ловкач и, сев на корточки, стал копошиться в какой-то серой куче.

— Мраком тут все ловушки снесло, так что годного лута полно. Жалко оставлять, — жалоб-но ответила девушка-ловкач. — Ахтунг!

— Ок! Мизкум баффни Брюле своё ускорение и на пару всю поляну зачистите. Я лут по до-роге соберу. Мне с ношей особо не побегать, — высказался первый ловкач, поправляя сползающее тело Лии. —  Нужно убраться до того, как Мрак спадёт, а то в мясорубку попадём.

Окружающая чернота заметно полиняла. Теперь Лия легко различала даже мелкие детали на стенах и ползущих мимо повозках. Впереди шла дорога, на которой повсюду виднелись горки сине-чёрного песка. У некоторых из них ловец останавливался, присаживался и копался, что-то ища. Лия видела, как он подносит к лицу чёрные камешки, чтобы лучше их разглядеть. После чего сжимал в ладонь, и те исчезали.

Поправив ношу на спине, ловкач двинулся дальше. Иногда дорогу перебегали чёрные тени, больше напоминавшие человеческие фантомы. Они так же бросались к кучкам странного песка и рылись в нём. Пересекая широкий двор, Лия увидела несколько дерущихся фигур. Они, по всей видимости, тоже были ловкачами. От долетавших обрывков нецензурной брани у девушки завяли уши.

«Куда я попала?» — горестно подумала Лия. И тут её тело бросили в серую траву. Ловкач, что нёс её, принялся увлечённо разгребать песчаные дюны, образовавшиеся вдоль стены ближайше-го дома.

— Глянь, какая милаха. Эй! Жива? — раздался звонкий голос, и над головой появился ху-дощавый ловкач. Он был не один. Его товарищ гадко хмыкнул, и молча, подхватил Лию за шкирку, как котёнка. Девушка видела, как его руки блуждают по её телу, ощупывая каждый сантиметр. Она не чувствовала прикосновений, но от этого не легче. Хотелось отбрыкнуться, крикнуть, чтобы её отпустили и не трогали. Но можно лишь безвольно наблюдать.

Худощавый ловкач сел на корточки и широко улыбнулся. А в следующий миг отлетел фут-больным мячиком в сторону. Ловко приземлившись на ноги, он недовольно глянул на высокую фигуру. Она выросла как из-под земли в том месте, где только что лыбился худосочный ловкач.

— Голяк, — высказался товарищ, ощупывавший Лию и, повернувшись к месту, где до этого сидел его друг тут же выпустил добычу из рук и попятился. — Ахтунг!

 — Слышь, Ахтунг! Лялька твоя что ли? — спросил худощавый ловкач и, кивнув товарищу, стал бочком удаляться.

— Не ваша уж точно, — ответил Ахтунг и, не дожидаясь продолжения разговора, снова за-кинул тело Лии себе на спину.

Замелькали улицы. Глаза окончательно привыкли к окружающему пейзажу и стали разли-чимы мелкие детали. Вот свернули в какой-то дворик. Мелькнула перекошенная железная дверь. Низкий потолок пугал своей близостью, пока они спускались вниз по разбитой лестнице.

— Наконец-то. Чего так долго? — Брюля, так было нацарапано над её головой, смотрела пылающим взглядом на Ахтунга. Но тот ничего не ответил. Просто скинул ношу на пол и потянул-ся. Вдруг с потолка что-то посыпалось и прямо в лицо Лии. Девушка закрылась руками и выруга-лась.

— О! А вот и скилл слетел, — весело сказал ловкач, с надписью Мизкум. — Теперь-то мож-но пытать и всячески измываться?

— Идиот, — презрительно фыркнула Брюля. — Совсем пылью глаза забило? У неё ХП  в нижней грани.

— Лялька, а Лялька давай дружить? — Мизкум протянул Лии руку. Девушка не решительно схватилась за неё, полагая, что ей предлагают встать, но ничего не произошло. Ловкач даже не пы-тался помочь подняться. Он несколько секунд смотрел на неё с удивлением, а потом, хитро сощурив глаза, рывком поставил Лию на ноги и притянул к себе в объятия.

— Ахтунг! Похоже, я нашёл себе пару, — Мизкум рассмеялся, крепче прижимая к себе де-вушку.

— Да пофиг. Если про Крама ничего не знает, то нафиг нужна? — Ахтунг зыркнул так что, Лия вся сжалась. — Пинок под зад и гуляй Вася до ближайшей ловушки!

— Не бойся. Ахтунг конечно страшён, как моя тёща в бикини, но ничего дурного тебе не сделает, — успокоил Мизкум и после паузы добавил. — Наверное, не сделает. А теперь Лялечка падай к моим ногам и ротик шире открывай.

Лия отрицательно покачала головой и даже попыталась вырваться из объятий. Но тот сам её отпустил, и ослабевшее тело упало вниз, подняв облако серой пыли.

— Скажи «ам», смотри что дам, — Мизкум приподнял лицо Лии за подбородок. — Не стес-няйся. Ну же, сделай мне приятно!

Ничего не понимая, девушка попятилась, отползая. Ловкач двинулся за ней, скалясь во все зубы.

— Шире рот, шире рот, — не унимался Мизкум. — Какой будет бутерброд!

В этот миг тело Лии взлетело вверх. От неожиданности девушка даже поперхнулась.

— Что за игры? — проревел у самого уха Ахтунг. — Живо рот открыла, а то губы порву!

Зажмурившись, Лия стиснула зубы и сжалась в комок, готовясь, что сейчас ей будет очень и очень больно. Но ничего подобного не произошло. Вернее, не совсем так. Больно не было, хотя здоровенный кулак Ахунга влетел её в рот, сломав зубы и разбив губы. Крови к слову тоже не ви-дать.

На мгновение Лия подумала, что ловкач ей вырвет язык, но тот, повертев кулаком туда-сюда, убрал руку. После чего на языке осталась какая-то слизкая пакость. Девушка захотело сплю-нуть, но ладонь Ахунга накрыла половину её лица.

— Глотай! — рявкнул ловкач.

— Быстрей уже жри. Пока эти придурки до клизмы не додумались, — слова Брюли возыме-ли действие. Превозмогая отвращение, Лия заставила себя проглотить мерзкий сгусток. Благо вкуса у него не ощущалось. Зато эффект не заставил себя ждать. Серая мгла просветлела и фигуры ловка-чей «очеловечились». Ахтунг по-прежнему ужасал, но вот Брюля и Мизкум выглядели нормальны-ми людьми. Разве что глаза красные, как на старых фотографиях. Хватка ловкача ослабла и Лия, почувствовав свободу, отошла в сторону. На самом деле, хотелось убежать, но в теле ещё ощущалась слабость. Не падала и то хорошо. Всё вокруг казалось странным и страшным.

— Держи ещё порцеечку, — бесшумно подошедший Мизкум протянул ладонь. — Лапки подставляй.

В этот раз Лия не стала цепляться за его руку. Теперь она чётко видела похожую на медузу склизку тварь. Серые не то усики, не то щупальца цеплялись за пальцы. От каждого движения по чёрному тельцу пробегал электрический разряд.

— Ты только попала сюда? — поинтересовался улыбчивый ловкач. — Не поешь, останешься без сил. Тогда ловцы душ тебя поймают и раздербанят на искры. Ты ведь тоже была ловцом и зна-ешь, как их потом используют. Мы все были ловцами, пока сюда не попали.

— Вот ведь хрень! Притащил бесполезный мусор. Крама похоже сцапали. Она вряд ли что-то знает или видела.

Лия побоялась рассказывать, что их друг напал на неё и угодил в капкан. Да её больше и не расспрашивали. Последующие несколько дней, если так можно назвать бесконечные сумерки, лишь вой сирен служил якорем для отсчёта времени. Он оповещал, что через час зона станет местом охо-ты. И все, кто не хотел стать дичью перебегали в соседние районы.

Для многих игроков попасть в игру — это исполнение мечты. Вот только по эту сторону всё совсем не так, как представлялось. Интерфейс неудобный. Прокачка медленная. Конкуренция же-стокая. А главное — ни секунды покоя. Благо, ни голода, ни жажды, ни усталости не существовало, как впрочем, и многого другого.

Мизкум часто говорил, что когда вернётся в реальность, то заставит жену сесть на больнич-ный. После чего неделю будет трахаться с короткими перерывами на сон и еду. Брюля порой подна-чивала парня, мол у супруги давно другой есть, а о нём никто и не помнит.

— Да мне уже всё равно. Трахаться хочу!

— Не хотел бы я оказаться рядом с тобой, когда ты вернёшься, — Ахтунг недобро зыркнул в сторону Мизкума.

— Боишься на тебя кинусь?

— С тебя станется. Хрен отобьёшься.

— Один раз бывает… шанс. Один раз… Один раз…

Все подобные разговоры заканчивались одинаково. Мизкум впечатывался в ближайшую стену, а потом долго нудел под навешенными дотами. Ахтунг после такой разминки надолго уходил и возвращался с третью ХП.

Лялька, а теперь Лия чувствовала и осознавала себя именно так, научилась добывать еду и наслаждаться тем, как она скользит по языку в горло. Отчего по телу тут же растекалась целая гамма неописуемых ощущений, описать которые было невозможно. Несколько раз её брали на улицу. Учили дезактивировать ловушки. Простенькие и ослабленные давались легко, с другими —приходилось возиться. Зато добытые чёрные камни душ несказанно радовали.

Однажды Лялька так увлеклась, что не заметила, как забрела в лабиринт. Кто-то очень по-старался, выстроив такую сложную западню. Капканы и силки здесь были лишь манками для дурач-ков. Опытный ловкач сразу бы заподозрил подвох и не сунулся сюда. Когда ловушки ожили, Лялька поняла, что нужно бежать и бежать очень быстро. Глаза сами выхватывали безопасные фрагменты, куда можно шагнуть, прыгнуть, прошмыгнуть… Как оказалась на крыше, она не поняла. Осталось последнее свободное местечко на само краю. А над головой летает целая эскадрилья искр.

— Замри! — раздался окрик Мизкума. — Как скажу, прыгай вниз!

Время застыло. Казалось, после окрика, прошла целая вечность.

— Ловлю!!!

Лялька метнулась на самый край и почувствовала, что не может сделать следующий шаг. Повернув голову, она увидела сияющего фантома, который водил рукой по воздуху. И тут у Ляль-киных ног стали проступать очертания новой ловушки. Выбросив все мысли из головы, девушка шагнула с крыши. Внутри всё сжалось от нахлынувшего ужаса. Но крепкие руки ловко поймали её тело. Мизкум выглядел напряжённым. Иконки баффов мигая, гасли одна за другой. Ловкач закинул девушка на выпирающую часть фасада здания. А после и сам соскочил туда же.

Откуда ни возьмись, появилась искра. Лялька вскрикнула. Мизкум дёрнулся в её сторону и, не удержавшись на узком выступе, сорвался вниз. Тело девушки само подалось вперёд. В последний момент Лялька попыталась удержаться от падения, вцепившись пальцами в стену, но нарастающий рой искр назойливо лез в глаза, нос и уши. Девушка замотала головой. Сама не заметив, как отпу-стила стену.

Падение было быстрым. Но даже тогда искры продолжали преследовать её. Сквозь витиева-тый узор ловушек, которыми украсилась стена, Лялька увидела Мизкума. Его тело осыпалось чёр-ным песком, оставляя яркий светящийся шарик.

Удар! На мгновение вернулась боль! Пронзительная, обжигающая боль…

Внимание! Ловец душ «Лялька» изгнан!

1.4. Марк

Марк вернулся к обычной реальности, к обычной жизни, к обычному кругу общения, нашёл обычную работу. При этом полностью утратив интерес к играм. Нет, он иногда заходил и пытался что-то сделать, но не чувствовал никакой радости от процесса. Ощущения были не те. А те, что надо куда-то исчезли. Вот и сейчас он просто ехал в метро с закрытыми глазами и чувствовал лишь пу-стоту. Ни единой мысли, ни образа, ничего в голове не мелькало, не вспыхивало, не скакало. Слов-но и не живой человек, а так... картонка с именем.

Вагон качнуло. Марк открыл глаза и лениво пробежался взглядом по окружению. Рядом си-дел молодой парень, уткнувшись в планшет. Взгляд лишь на секунду скользнул по движущимся на экране фигуркам и в мозгу что-то щёлкнуло. Словно кто-то нажал на рубильник. Ток помчался по телу, оживляя. Следующие несколько остановок Марк во все глаза следил за событиями, разворачи-вающими в планшете.

Парнишка уверенно загонял ловкача на крышу высотки, после чего стал теснить к краю. Над чёрной фигурой горела надпись «Лялька», а в силуэте угадывались женские округлости. Де-вушка метнулась к самому краю и застыла.

— Попалась, — едва слышно хмыкнул парень и активировал иконку создания вихревой ло-вушки с обратной тягой.

«Ясно», — подумал Марк, вспомнив, как сам использовал такую западню, чтобы поймать особо шустрого ловкача. После активации, порождаемый ураган засасывает как пылесос всё, даже близлежащие ловушки.

Девушка оказалась в безвыходном положении. Но за миг до того, как вихревой поток уда-рил в полную силу, она шагнула с крыши. Парень выругался и сбросил активацию ловушки. Нервно жуя губы, он призвал сразу несколько десяткой искр. Его персонаж, превратившись в швейцарский сыр, подошёл к краю крыши. Тут же вспыхнула иконка создания новой ловушки. Теперь это была паутина. Простенькая западня, которую можно было быстро сотворить при помощи одной искры. Иконка создания дрогнула и процесс стал запускаться снова, снова и снова. В воздухе появилось целое кружево.

Парень активировал ловушку с вихревым потоком и направил его вниз, зацепив «паутин-ки». В мгновение ока стена расцвела витиеватым узором. В ловушку угодила тёмная фигура ловка-ча. На карте ловца душ появилась отметка о поимки ловкача. Рядом стояло имя: «Мизкум».

Сердце Марка сжалось. Он прекрасно помнил улыбчивого друга, который только и делал, что трепал языком. Захотелось остановить парня, который уже приготовился запустить очищение пойманной души. Но что-то остановило. Что? Девушка.

Обзор переключился на видение искры. Лялька походила на букашку, размазанную на лобо-вом стекле грузовика. Лежа на земле в неестественной позе, она была мертва. Парнишка применил на неё «Очищение души», но эффекта нет. Тогда в ход пошло «Изгнание скверны». Лялька вспых-нула ярким пламенем. Когда тело полностью сгорело, на месте падения остался светящийся шар души. Только не белый, а кроваво-красный.

До ушей донеслись слова из динамика. Марк понял, что проехал свою станцию. Выскочив на платформу ошпаренный котом, он ударил себя ладонью по лбу: «Мне же некуда торопиться. Домой же еду».

Кляня себя, Марк двинулся домой. Любопытство распирало. Хотелось знать, что же случи-лось с душой девушки после изгнания. Шаг ускорялся и вскоре перешёл на бег. Марк легко лавиро-вал среди прохожих. Наконец-то он чувствовал жизнь, дышал ею полной грудью. Легко перемахи-вая через препятствия, он слушал лишь радостное биение сердце в груди.

Весь Марк лазил по сети в поисках информации о кроваво-красном шаре духа. Но ровным счётом ничего не находил. Загнался до боли в висках, до ломоты в шее и спине. Решил сделать пере-рыв и выспаться. А завтра уже продолжить, вернувшись после работы.

В метро Марк внимательно вглядывался в пассажиров, ища того самого парнишку. Вот мелькнула синяя ветровка, и за капюшоном показалось знакомое лицо. Человек вышел на платфор-му. Марк бросился за ним. Повертев на перроне головой, он заметил, как парень в синей ветровке быстро поднимается по эскалатору, перемахивая сразу по две ступеньки. Разум скомандовал «впе-рёд!» и тело послушно рвануло в погоню.

Выскочив на улицу, Марк заметался в потоке людей, потеряв из вида свою цель. Но вот что-то синее мелькнуло вдалеке и скрылось за углом. Добежав до поворота, Марк шагнул на узкую улочку. Никого. Он пробежал по ней до следующего поворота и остановился, не зная, куда двигать-ся дальше. Но тут его слух уловил какой-то шум и пошёл на него.

Во дворе за жёлтой ограничительной лентой стояли зеваки. Тут же на дороге Марк увидел полицейских и машину «Скорой помощи». На земле возле дома лежал труп. Его поза включила режим дежавю, который усилился видом дома и прилегающей местности. Марк никогда здесь рань-ше не бывал. Однако место выглядело знакомым.

Вот к трупу подошли санитары. Они расстелили чёрный пакет и, подхватив тело за руки-ноги, уложили его внутрь. Через минуту, труп откатили к машине «Скорой помощи» и увезли. Всё это время Марк стоял поражённый до глубины души. Мёртвая девушка внешне не походила на Ляльку, но поза и место… всё кричало, что это она.

Вечер Марк провёл за компьютером, изучая на игровом сайте рейтинг ловцов душ. Верхуш-ку занимали самые жирные, имеющие в наличии несколько сотен душ. Только сейчас, Марк заметил крохотные звёздочки рядом с именами. У Ахтунга и Брюли они были чёрными. При наведении курсора мыши, появлялся серый список с ничего не говорящими никами. Рядом с именем Крам звёздочка была белой, а в выпадающем окне имена казались знакомыми. Марк догадался, что это список, пойманный ловкачей, который он очистил до того, как перенёсся в игру.

Теперь очередь алых звёзд. Там тоже список, но некоторые имена прописаны красными. Прошерстив несколько таких ловцов, Марк, наконец, увидел в верхней строке «Лялька», а ниже «Мизкум». Ники игроков в общем списке ловцов, он не нашёл.

«Выходит, Game over?» — догадался Марк и тут же насторожился. Не хотелось верить, что Мизкум погиб вместе с Лялькой. К тому же, в голове созрел план, как высвободить из игры Ахтунга и Брюлю. Для начала написал длинное письмо, в котором расписал всё до чего успел додуматься. После чего потратил несколько дней, чтобы выследить игрока, поймавшего Мизкума. Теперь он знал его примерный распорядок дня, а главное где тот бывает чаще всего, когда не авторизован в игре.

А дальше? Дальше собрав волю в кулак, Марк авторизовался и, разбив Крама на искры, от-правился проверять места, в поисках Ахтунга. Время летело быстро и уже через час на карте красо-валась красная точка, подписанная знакомым до боли ником.

Ловкач, едва заметив Крама метнулся в сторону, после чего взобрался на стену, по высту-пающим камням и скрылся из вида. Искры собрались вместе, создавая образ светящегося фантома. Всего несколько секунд потребовалось Ахтунгу, что шмыгнуть Краму за спину и напасть. Экран затянуло слепящим белизной маревом, и где-то вдалеке угадывались очертания букв:

Внимание! Ловец душ «Крам» взят в плен!

Крама затянуло в чёрный омут. Тело пригвоздило к вязкому мраку, который расползся по карте крупной кляксой. То тут, то там стали появляться красные глаза ловкачей, примчавшихся собирать камни в останках уничтоженных ловушек.

«Вот я и дома. А, черти? Рады мне?» — пронеслось в голове. Вызвав окно с параметрами персонажа и осмотрев данные, а также содержимое инвентаря, Крам сильно удивился. Всё сохрани-лось в том виде, в каком он видел последний раз. Опасения, что придётся потратить время на про-качку, повышение навыков и сбор камней, оказались напрасными. Это радовало.

«Хэльц523, иду искать тебя», — подумал Крам, едва сдерживая накативший порыв радости. Теперь он не ловкач-жертва, которая только умеет, что убегать и прятаться. Нет. Он охотник на ловцов душ.

Понадобилось несколько дней, чтобы настигнуть свою цель. Но Крам был неудержим в сво-ём стремлении восстановить справедливость, затащив Хэльц523 в игру.

Одно касание, и свет ударил в глаза, вызвав страшную боль в голове. Немного придя в себя Марк первым делом проверил личную переписку и убедился, что Ахтунг получил его послания и полностью поддержал идею охоты на ловцов-чемпионов.

Чуть выше в проступившем очертании мира Ши на карте расползалась чёрная клякса в цен-тре которой горела красная точка, подписанная Хэльц523. А в центре экрана красовался текст сооб-щения:

Внимание! Ловец душ «Крам» вырвался из плена!

—Теперь Брюлю вытащим, — написал Марк другу. Тот ответил коротким «Ок».

Эпилог: центр исследования игровой зависимости

— Проходите, присаживайтесь, — указывая на свободные кресла вокруг стола, ласково про-говорила женщина в синей форме, похожей на медицинскую. — Наш специалист скоро подойдёт. А пока прошу вас заполнить вот эту анкету.

— Что за анкета? — насторожено спросил мужчина.

— Максим, — одёрнула его сидящая рядом молодая женщина.

— Вы успешно завершили игру. Нашему центру необходимо ваше мнение о прохождении всех этапов. А также позвольте вручить подарочный сертификат на бесплатное медицинское осви-детельствование. Он именной. Проверьте правильность заполнения: Максим «Мизкум» Набахов. Наши специалисты выдадут вам официальное заключение об отсутствии игровой зависимости.

Увидев ник своего персонажа, Максим вздрогнул. После возвращения из мира Ши, он сумел понять лишь то, что ни одна из существующих игр больше не может его заинтересовать. Словно они все разом превратились в пресловутую косынку, в которую даже от скуки играть неинтересно. Но возвращаться в сумеречный мир ловушек – страшно. К тому же, счастье в глазах жены вдохновляло жить и бороться в реальном мире.

Всё замечательно и отлично, но одна мысль не давала покоя. Пока Максим носился среди ловушек, кто «играл» его реальным телом? Он ведь не исчез, не впал в кому — ничего такого с ним не случилось. Максим Набахов жил как раньше, разве что пребывал в тихой депрессии. Ничем не интересовался, даже руки не распускал ни с женой, ни с любовницей. Что касается последней, то она не выдержав холода в отношениях, порвала с ним. Так что вся накопившаяся в «заточении» страсть досталось супруге. Отчего жёнушка без конца ластилась, сияя как начищенный медный тазик. Правду говорил старик Фрэйд, что от недотраха женщина становится сварливой старухой, зато когда наоборот... Вот!



***

— Вы уверены, что ваша программа работает? Четыре месяца прошло, а Филипп как играл, так и играет. Только теперь он сидит на вашей игрушке! — возмущался грузный мужчина, меряя шагами кабинет Ольги Георгиевны.

— Уверена, — ответила она спокойно. — Напомню о своём предупреждении, что как толь-ко ваш сын потеряет своего персонажа, он впадёт в депрессию. Это сложный период, когда человеку необходима опора. Вы сможете стать такой опорой? То, что мы мало продвинулись в лечении игро-вой зависимости Филиппа, говорит лишь о запущенности его случая. Поэтому от вас требуется куда больше…

— Денег? — перебил он.

— Нет! Терпения и ещё раз терпения, — возразила Ольга Георгиевна. — Повторюсь, это очень важно. Стресс может привести к необратимым последствиям. Совсем недавно девушка-игрок сбросилась с крыши дома, потеряв персонажа. Поэтому отнеситесь серьёзно.

Скрипнув зубами, мужчина согласился и, поблагодарив, хотя на лице отражались другие эмоции, вышел. Ольга устало откинулась на спинку кресла и, взяв в руки телефон, набрала номер технической поддержки проекта.

— Здравствуйте. Нужно отправить ловкача на захват персонажа. Никнейм: «Банифаст». Срочно! Не хочу слышать возражений! Ваши сложности меня не интересуют! Просто сделайте, что я прошу! Немедленно! — с раздражением Ольга Георгиевна выключила телефон. Безумно хотелось растянуться на постели и расслабившись, вздремнуть. Но ещё одна проблема беспокоила её. Один из подписанных на излечение игроман повёл себя странно. Вырвавшись из мира Ши, он добровольно вернулся в него. А через несколько дней снова очутился в реальности.

— Что же нам с тобой делать, Марк? — вслух спросила Ольга Георгиевна и сама же ответи-ла. — Похоже придётся на работу взять. Рассказать байку, что для успешного завершения игры нуж-но пройти все этапы от ловца до искры. Показать мотивационную презентацию. Где ж столько сил взять?

«Надо ещё отчёт отправить в «ДеллинаКом». Мама не терпит бардака и ждать не любит» — одна только мысль об этом заставила Ольгу сжаться в комок. Владлена Юрьевна была требователь-ной женщиной в первую очередь к себе и близким, а уж потом к остальным. Видимо поэтому отец не выдержал и решился на развод. Он так хотел забрать маленькую Оленьку с собой, но суд посчи-тал иначе, оставив ребёнка матери.

Теперь всё это уже не важно. Оба родителя сейчас работали вместе и ладили куда лучше, чем это помнила Ольга. Да и к неё цеплялись меньше, сосредоточившись на слабоумной старшей сестре. Благо Марина не понимала, что с ней творят. Бедняжка радовалась всему, как дурочка. И почему "как"? Она ведь и есть дурочка, самая настоящая - со справкой об инвалидности.

В дверь осторожно постучали. Немолодая женщина в синей форме заглянула внутрь и кив-нула, спрашивая «можно ли запускать следующих?». Ольга Георгиевна махнула рукой, мол обожди немного. Женщина в синем понимающе покачала головой и исчезла за дверью.

«Не смей разочаровывать меня, как твоя сестра!» — слова матери намертво впечатались в сознании Ольги Георгиевны и не смотря на усталость, она нашла в себе силы работать дальше.