Бедная девочка Элен

Жила-была девочка. Её звали Элен. Судьба сделала её хорошенькой – смуглой и чернокудрой. Но родители Элен умерли, когда она была совсем ребёнком, и ей пришлось с самого детства выполнять тяжёлую работу, чтобы заработать на хлеб. И всё равно Элен жила очень бедно. Кроме того, она была совершенно беззащитная. Каждый мог обидеть её, издеваться над ней, и никто за неё не заступался. Принцесса, в замке которой Элен подметала полы, тоже обращалась с ней плохо. В один прекрасный день Элен не выдержала и ушла в другое королевство. Там она встретила прекраснейшее создание – золотоволосую принцессу в розовом блестящем платье. Принцессу звали Эсперанс. Элен стала её камеристкой.
У Элен появились возможности лучше одеваться, и она купила себе розовую кружевную блузку и шляпку с лентами, чтобы никто не мог сказать, что рядом с прелестной Эсперанс находится некрасивая девочка. Так никто не говорил, а сплетен всё же хватало. Злые языки говорили, что принцесса не должна возиться с какой-то побирушкой. Но Элен не придавала этому значения, она любила свою госпожу больше жизни.
Во дворце принцессы Эсперанс часто собирались её подруги – золотоволосые красавицы-принцессы. Всё это нравилось Элен, но одна принцесса её настораживала. Все принцессы были красивыми и весёлыми, а эта принцесса – уродливой и злой. Элен боялась, что уродливая принцесса принесёт Эсперанс зло. Её опасения оправдались.
Однажды принцесса Эсперанс проснулась в плохом расположении духа. Она капризничала, придиралась к Элен и в конце концов закричала:
– Не смей ко мне подходить, ты мне противна, ты мешаешь мне жить, как я хочу! Не подходи ко мне!
В тот день Элен была печальна. Все – от подруг Эсперанс до последней прислуги смеялись над ней. Девочка забилась в самый дальний уголок дворца и плакала там.
Неизвестно, сколько она проплакала, но неожиданно послышались шаги. Элен увидела, что к тёмному окну подошли Эсперанс и её безобразная подруга, держащая в руках метлу.
– Эта Элен мне так надоела! – говорила Эсперанс. – Вечно вмешивается в мои разговоры с подругами, преследует меня везде… Я буду рада от неё избавиться!
– Очень хорошо, – сказала уродливая принцесса. – Я заберу её красоту себе. Она станет уродиной, и ты прогонишь её.
Уродливая принцесса открыла окно и села на метлу. Эсперанс тоже села на метлу – позади своей подруги.
– Послушай, – капризно сказала она, – я хочу, чтобы у меня была своя метла!
– Когда я возьму красоту Элен, у тебя обязательно будет метла, – пообещала уродливая принцесса, и они вылетели в открытое окно.
Элен сидела ни жива ни мертва от страха. Она поняла: и красавица Эсперанс, и её уродливая подруга – ведьмы. Безобразная ведьма хочет взять себе красоту Элен, а Эсперанс, которую Элен так любила, только рада этому.
Элен убежала из дворца. «Зачем я теперь должна жить? – думала она. – Чтоб достаться ведьмам?» Она пошла в лес, где текла быстрая широкая река. Элен подбежала к воде и приготовилась навсегда соединиться с ней, но сзади кто-то схватил Элен, не пуская к реке. Девушка обернулась и увидела красивого юношу.
– Ты так молода и прекрасна, – сказал он, – для чего миру лишаться тебя?
Элен расплакалась. Над ней долгое время издевались, и она не привыкла ни к ласке, ни к любви. Немного успокоившись, она рассказала юноше обо всём.
– Я – принц, и я могу увезти тебя в своё королевство, – сказал ей юноша, – там тебя не найдут никакие ведьмы.
С первого взгляда он полюбил Элен. А Элен подумала: если на свете существуют такие обаятельные принцы, то прелестные девушки не должны покидать мир. Она тоже полюбила принца, и вскоре они поженились. У них родилось два мальчика и две девочки.
Через пять лет Элен случайно встретила Эсперанс и с трудом её узнала. Эсперанс стала уродливым страшилищем. Видимо, когда Элен сбежала, безобразная ведьма не оставляла надежды стать красивой и забрала себе красоту Эсперанс.