Моё имя – Тайна, моя жизнь – загадка, история моего возвращения невообразима. В неё можно верить, в ней стоит сомневаться, но также в ней кроется и след истины.
Начало
Двадцатое апреля, но весна всё никак не хотела вступать в свои права, небо было затянуто до горизонта. Безграничная серость дополнялась мелкой липкой моросью, сыпавшей откуда-то из заоблачных далей. Я затянула потуже шарф и бегом побежала до ближайшей кофейни, чтобы взять кофе с собой. Вцепившись в бумажный стаканчик с горячим капучино заледеневшими руками, я направилась дальше, к пешеходному переходу, где толпились люди с мрачными масками на лицах. Обычное будничное утро, которое ничем не отличалось от других, поглотило меня. Я потихоньку отхлёбывала кофе и незаметно пыталась поймать его аромат, исходящий из-под пластиковой крышки. Наконец загорелся зелёный и две толпы двинулись навстречу друг другу. Люди перемешивались, сталкивались и недовольно бурчали. В какой-то момент, пропуская всех вперёд, я осталась позади и в меня на полном ходу врезался какой-то молодой человек с безумным взглядом, я невольно вздрогнула, посмотрев в его глаза. Он резко остановился и схватил меня за руку.
– На, возьми, тебе пригодится, только держи крепко! – сказал он.
В моей руке оказалось что-то горячее, буквально раскалённое, я попыталась разжать руку, держащую этот предмет, но почему-то бросила стаканчик с кофе. Я видела, как медленно он описал дугу в воздухе, ударился о мостовую. Крышка отскочила, и кофе разлился по дороге. «Плохо дело», – мелькнула мысль в моей голове.
Глава 1
Передо мной был тёмный, уходящий в глубину домов переулок. Я не понимала, как оказалась здесь. Перекрёсток остался позади, на душе было неспокойно. Мир казался погружённым в сон, появилось очень странное ощущение ватной головы. Безумно жгло руку. Наконец я разжала пальцы и посмотрела на предмет в руке. Было похоже на медальон. Изящный цветок с множеством лепестков, довольно большой и очень интересно сделанный, мне он напомнил маргаритку. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть получше. Серединка из жёлтого стекла и несчётное количество металлических лепестков, покрытых белой эмалью, он смотрелся довольно мило. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он состоит из двух частей, я тихонько потянула за лепестки, и медальон открылся достаточно легко. Внутри лежала записка, свёрнутая в маленькую трубочку. Не знаю почему, но моё сердце бешено застучало в этот момент, было какое-то предчувствие чуда. Но чуда не произошло. «Найди мастера Ло», – гласила записка. Возникло ощущение, что меня с кем-то перепутали. Кто такой мастер Ло, я понятия не имела, соответственно, я пришла к выводу, что записка предназначена не мне. Возможно, тот странный молодой человек просто сумасшедший. А мне надо на работу, в офисе ждало невообразимое количество работы. Я остановилась и оглянулась по сторонам. Странное дело, я совсем не помнила этот проулок, я никогда здесь не была, да и какого лешего я сюда свернула? Стало совершенно очевидно, что сократить путь тут не удастся, узкий проулок вилял из стороны в сторону, уводя меня вдаль от основной улицы. Посмотрев назад, я заметила, что заблудилась. Сбилась с пути в городе, в котором живу уже двадцать лет. Это было слишком. Морось, холодный ветер, серое небо, сумасшедший на дороге, разлитый кофе, а теперь ещё и это. Слишком много неприятностей для одного утра, пусть и такого унылого. Я открыла сумку, бросила туда медальон и выудила смартфон, чтобы позвонить на работу и посмотреть карту. В офисе никто не брал трубку, что было странно, потому что время подкатывало к девяти и уже в половину девятого приходила наша секретарша. Бросив попытки дозвониться, я открыла карты. Интернета, судя по всему, здесь не было, карты показывали моё местоположение на том злосчастном перекрёстке. Чертыхнувшись, я решила идти вперёд, в надежде встретить хоть кого-нибудь, кто покажет мне дорогу. Идти пришлось достаточно долго, переулок был пустой, двери подъездов закрыты, на окнах ставни. Как странно... в нашем городе нигде нет ставен на окнах, как плохо я знаю этот район. Впереди я увидела мужчину в сером плаще и, чтобы догнать его, прибавила хода.
– Эй! Подождите! – крикнула я, чтобы обратить на себя внимание.
Мой голос отозвался эхом. Мужчина остановился и медленно повернулся.
– Здравствуйте! Извините, как мне выйти на Большую Пожарскую? – спросила я. – А то свернула не туда и вот заблудилась, так удивительно.
– Вы ищете Большую Пожарскую? – удивлённо спросил мужчина.
– Ну да... – я немного оторопела, услышав его скрипучий голос.
– Нет, нет. Вам не надо искать Большую Пожарскую, по крайней мере, это было бы очень глупо в вашем положении. Вы же ищете мастера Ло! Все здесь ищут мастера Ло. Но он уехал. Давно. Никто не знает куда. Раньше жил себе спокойно в третьем подъезде на втором этаже, а в один день собрался и уехал. Может быть, устал... Как вы думаете?
Я выслушала эту чушь и возмущённо спросила:
– Так вы не знаете, где Большая Пожарская?
– Почему не знаю? – удивился мужчина. – Знаю.
– Тогда скажите мне! – я начала закипать.
– Вот заладила… Вам не нужна Большая Пожарская, вам нужен мастер Ло, но он уехал, – серьёзно сказал мужчина.
– Вы издеваетесь? Я на работу опаздываю.
– И кофе даже не смогли попить? Выпейте кофе. Там дальше по пути есть небольшая кофейня, вы её не пропустите, милая хозяйка открывает её примерно в семь утра, она хорошо знала мастера Ло, возможно, она сможет чем-то вам помочь, – сказал мужчина, подошёл к одному из подъездов, открыл дверь ключом и скрылся в темноте.
Подъездная дверь громыхнула за его спиной, и я снова осталась одна в полной растерянности.
– Чёрт его знает, что творится, – пробубнила я себе под нос и медленно пошла вперёд. Наконец мой нос почувствовал запах кофе, впереди была кофейня с яркой вывеской, которая заметно выделялась на фоне блёклых стен. Надпись на вывеске гласила: «Кафе „Марианна“, всегда свежий кофе и хорошее настроение». Я потянула ручку двери кофейни на себя, и она со скрипом открылась, прозвенел колокольчик, оповестивший о том, что я вошла. Запах кофе стоял умопомрачительный, за прилавком я заметила улыбающуюся даму в возрасте.
– Здравствуйте! – сказала она мне.
– Здравствуйте, – ответила я.
– Кофе? Круассан? – поинтересовалась дама.
– Да, пожалуйста, кофе и круассан, желательно с собой, я опаздываю.
– Это вряд ли. Ближайший поезд завтра утром, – сказала дама.
– Мне не на поезд, мне на работу. Да ещё и заблудилась в вашем переулке. Как свернула, не помню. Подскажите, пожалуйста, как выйти на Большую Пожарскую?
– Поезд завтра утром, – серьёзно сказала дама.
«Здесь все сумасшедшие», – подумала я и кивнула.
– Он уехал, тот, кого вы ищете. Вам придётся ехать следом за ним. Вы же ищете мастера Ло?
– Я ищу выход из этого лабиринта, – сказала я.
– Тем более...
Я молча взяла кофе и круассан, подошла к милому столику у окна, сняла мокрую куртку и села на стул. Кофе оказался очень вкусным, я закрыла глаза и потихоньку наслаждалась его ароматом. В интересную историю я попала, но ничего, бывает, пойду прямо, куда-нибудь выйду в конце концов, не может же он быть бесконечным, этот переулок. На работе напишу объяснительную за опоздание и забуду этот день как страшный сон.
Спустя некоторое время я попрощалась с хозяйкой и вышла на улицу, решив идти прямо, никуда не сворачивать, таким образом можно будет выбраться из этого заколдованного места. Немного прояснилось, дождь перестал моросить, я вздохнула с облегчением, совсем не хотелось вымокнуть окончательно. Странный переулок начал мне казаться бесконечным: он петлял из стороны в сторону, и нигде не было перекрёстков или проходов во дворы, лишь бесконечные подъезды и наглухо закрытые ставни. Наконец впереди показалось открытое пространство, я прибавила шаг и спустя минуту оказалась на привокзальной площади, которая была наполнена людьми. Я пыталась припомнить, что это за вокзал? Малоостровский? Не похож, я бывала там однажды, ещё в школе, когда нас возили на экскурсию. Может, Тимирязевский? Скорее всего. Я никогда здесь не была, не приходилось забираться в ту часть города. По идее здесь должно быть метро. Я покрутила головой. Привокзальная площадь имела овальную форму, но что меня больше всего озадачило, так это то, что все дороги уходили обратно в тот переулок, из которого я только что вышла, или шли оттуда, разветвляясь и переплетаясь на площади. Я опять чертыхнулась, похоже, это было уже сотое проклятие за сегодняшнее утро. Хотелось бы мне посмотреть на того талантливого архитектора или проектировщика, который создал этот шедевр. Ничего не оставалось делать, как пройти на вокзал и попытаться выбраться на городской электричке. Я пробилась сквозь толпу и оказалась в здании вокзала. Оно оказалось небольшим, но достаточно светлым. Лишь зал ожидания и кассы по кругу. Везде толпились люди, некоторые были чем-то напуганы, другие, наоборот, даже веселы, но я не стала придавать этому значения, тем более что больше всего на данный момент меня волновала проблема как отсюда выбраться. Я подняла голову вверх в поисках табло. «Выход на перрон», – прочитала я. К выходу вела тяжёлая деревянная дверь, которая была закрыта. «Интересно», – мелькнула мысль в голове. И всё же табло... Пошарив глазами, я его наконец обнаружила. На табло была одна-единственная надпись, которая меня совсем не порадовала: «Поезд. Завтра. 7:00». Такого табло я не видела ни на одном вокзале на своей памяти.
– Да, они здесь не заморачиваются, – пробубнила я себе под нос и пошла к кассе.
Отстояв в небольшой очереди, в которой, как мне показалось, буквально каждый пребывал в недоумении, я наконец обратилась к кассирше.
– Добрый день, – я пыталась быть доброжелательной, – скажите, пожалуйста, когда будет ближайшая городская электричка до центральной станции?
– Поезд будет завтра, – сообщила кассирша.
– Мне нужна электричка...
– Вы не понимаете, – сказала кассирша, – ваш поезд завтра, по-другому вы отсюда не выберетесь! Только завтра!
– Хорошо... – кивнула я. – А где автовокзал?
– Его здесь нет. Советую взять билет и не тратить время на поиски других решений.
В какой-то момент мои ноги стали ватными, и мне пришла в голову мысль, что всё происходящее со мной лишь сон.
– Давайте билет, – сказала я.
– Покажите медальон, – попросила кассирша.
– Что? – не поняла я.
– Где ваш медальон? Цветок?
– Ах да, – сказала я.
Я немного покопалась в сумке, нашла медальон и протянула его кассирше. Она очень внимательно посмотрела на него, несколько раз вздохнула и протянула мне билет.
– Как интересно, – сказала она. – Возьмите медальон и отдайте его мастеру Ло, он обязательно вам поможет.
Опять этот мастер Ло. Я ничего не ответила, забрала свой билет и отошла в сторону, заметив освободившееся место в зале ожидания. Тяжело опустившись на грубое металлическое сидение, я уставилась перед собой. Сейчас я проснусь. Просидев неподвижно довольно длительное время и мысленно посылая себе сигналы о том, что я должна вот-вот проснуться, чтобы не опоздать на работу, я поняла, что мой сон несмотря ни на что продолжается. Я услышала, что рядом кто-то слегка всхлипывает. Справа от меня сидела маленькая хрупкая девушка в полностью промокшем бежевом пальто и тихо плакала.
– Что-то случилось? – участливо поинтересовалась я
– Не могу отсюда выбраться... проклятое место, – всхлипнула девушка. – Да ещё и сердце болит.
– Мы выберемся, – сказала я твёрдым голосом.
– Я пыталась, ничего не выходит… – продолжала плакать девушка.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Мариса.
– А я... – я замолчала.
– Что случилось? – настороженно спросила Мариса.
У меня немного помутнело в голове.
– Я не помню, как меня зовут, – медленно сказала я.
Я открыла сумку в надежде найти паспорт, но его не оказалось, странно, но, скорее всего, я оставила его дома.
– Проклятое место, – сказала Мариса.
– Это просто сон, – произнесла я и больно ущипнула себя за руку.
– Вчера я тоже так думала, но, каким бы бредом это ни казалось, это не сон, – сказала Мариса.
Её губы снова предательски задрожали.
– Так, перестань, не плачь. Слезами горю не поможешь. Поезд завтра, надо узнать, где переночевать, – сказала я, но при этом уверенности никакой не ощущала.
– Я ночевала здесь, – сказала Мариса.
– Глупость, мы найдём гостиницу или ещё что-нибудь, – сказала я. – Кстати, а ты как сюда попала?
– Свернула в переулок, сокращая путь...
– С Вознесенской? – спросила я.
– Нет... с улицы Полярников.
Интересно, ведь улица Полярников находится совсем в другой части города. Мистика какая-то. Я категорически не верю в мистику, но разумного объяснения не нашлось.
– Знаешь, – сказала Мариса, – вчера до вечера я пыталась пройти обратно тем путём, которым пришла сюда, у меня ничего не вышло, и я вернулась на вокзал.
– Ничего, разберёмся. Пошли, здесь есть кофейня недалеко, выпьем кофе и разузнаём что-нибудь.
Я встала и решительно направилась к выходу из вокзала, Мариса пошла за мной. Мы вышли на улицу, где уже вовсю светило солнце. Пахло свежестью, видимо, после дождя. Что интересно, многие люди не выходили из здания вокзала, мне показалось, что они по большей части растеряны. Очень много людей было и на привокзальной площади, но при этом совсем не было машин, автобусов, троллейбусов... Мариса мне показалась очень неуверенной и какой-то болезненной, и, соответственно, захотелось взять ответственность за неё на себя. Это была довольно глупая черта моего характера – брать под крыло тех, кто кажется слабым. Мы довольно долго шли в поисках кофейни, наконец яркая вывеска показалась за очередным поворотом. Мы зашли внутрь, и хозяйка расплылась в улыбке.
– Кофе понравился? – спросила она.
– Очень, – ответила я. – И круассан... Хотелось бы повторить.
– Как раз готовы лимонные корзиночки, – прощебетала хозяйка.
Я посмотрела на Марису, она казалась ещё более растерянной.
– Конечно, мы с удовольствием их попробуем, – сказала я. – И мы хотели узнать, может быть, здесь есть гостиница?
– Гостиница? – хозяйка кофейни казалась озадаченной. – Здесь нет гостиниц, но можете переночевать у меня, есть свободная комната с диваном.
– Сколько будет стоить? – серьёзно спросила я.
– Нисколько, – рассмеялась хозяйка. – Глупость какая. Ужин будет в семь часов.
– Вы очень любезны, – сказала Мариса.
Мы прошли к тому самому милому столику у окна, и хозяйка принесла нам кофе и пирожные. Я устала бороться с мыслью о мистике и пустила ход событий на самотёк. Стало интересно, что происходит. Мариса успокоилась и с удовольствием пила кофе.
– Скажите, – обратилась я к хозяйке.
– Марианна, – сказала она, – можете называть меня Марианна.
На самом деле я ни капли не удивилась.
– Я, к сожалению, не могу вспомнить своё имя, – сказала я.
– А я Мариса, – подняла голову Мариса.
– Случается, что некоторые здесь не помнят своё имя, бывает, даже и вообще ничего не помнят, – сказала Марианна.
– Я хотела спросить про мастера Ло, – сказала я.
– Мастер Ло уехал, видимо, появились неотложные дела, а так он всегда старается встречать потерявшихся, – объяснила Марианна.
– И часто у вас здесь теряются? – спросила я.
– Постоянно, но мы тут ни при чём. Вам повезло, что вы попали в наш переулок, вам очень повезло. Теперь главное – найти мастера Ло.
– Получается, что все здесь ищут его? – поинтересовалась я.
– Нет, – сказала Марианна. – У каждого свой путь.
– Так кто же он такой? – спросила я.
– Он мастер своего дела, – туманно ответила Марианна. – Когда сядешь в поезд, ты должна узнать, на какой станции тебе выходить. Иногда бывает сложно найти его замок.
– Замок? – я поперхнулась.
– Да, замок мастера Ло. Порой после дождей размыты дороги и приходится искать другой путь. Спроси у кондуктора, они всё всегда знают. Но берегитесь ловцов, чтобы не попасть в беду, бывает сложно выбраться, а бывает и невозможно.
Я замолчала и посмотрела на Марису, она медленно отхлёбывала кофе и потихоньку откусывала пирожное, безучастно смотря в окно. Казалось, разговор её не касался. Ей было неинтересно, кто такой мастер Ло, ловцы, кондуктора и прочее.
– Как ты думаешь? – наконец оторвавшись от кофе, спросила она у меня.
– Что думаю? – не поняла я.
– Ну... куда привезёт нас поезд?
Видимо, Мариса продолжила ту мысль, которая крутилась в её голове.
– Куда-нибудь, – ответила я, и мы обе молча уставились в окно.
День пролетел незаметно, казалось, он снится, а ночь прошла так быстро, как будто не было сна, лишь взмах ресниц.
Глава 2
Новый день, утренний кофе и любезная Марианна. И спустя полчаса мы снова на вокзале, садимся в поезд. Людей вокруг множество, и все растеряны, хотя, возможно, мне так показалось.
Мариса сегодня была более бледной, чем вчера, и постоянно держалась за сердце. Было жаль её, такая хрупкая и очень грустная девушка. Она что-то говорила о том, что дома все волнуются, что мама места не находит. Я успокаивала её как могла. Наконец мы сели в поезд. Рядом с нами расположился молодой человек, который определённо был озадачен, но особенно не нервничал, как многие здесь. Поезд тронулся, издав короткий гудок, солнце светило в окна вагона, и лица пассажиров показались мне золотыми.
– Куда направляетесь? – спросил молодой человек, уставившись мне прямо в глаза.
– К мастеру Ло, – коротко ответила я.
– Знаешь, – он наклонился ко мне, – будь осторожна... тут все врут.
– В смысле? – не поняла я.
– В прямом... – сказал молодой человек и отвернулся к окну.
Я задумалась и посмотрела на Марису. Она достала небольшой платочек и теребила его в руках. Пока мы были заложниками обстоятельств и были вынуждены двигаться в том направлении, которое нам было указано. Хотя почему нам? Я знала только про себя. Мариса не озвучивала место, куда ей нужно добраться, она вообще ничего не рассказывала о себе, лишь вздыхала потихоньку и иногда плакала.
– Мариса, куда ты едешь? – спросила я.
– Не знаю, мне сказали, кондуктор объяснит, где выходить, – ответила Мариса и посмотрела на меня глазами полными слёз.
– Ясно...
Поезд набрал скорость и, казалось, летел, не касаясь земли. За окном проносился бесконечный лес. Он казался сплошной полосой, невозможно было разглядеть ничего, всё скрывала густая тёмная зелень. Прошёл кондуктор, ещё раз проверил билеты. Я аккуратно поинтересовалась, где же моя станция, на что получила туманный ответ, что, возможно, где-то в лесу и мне обязательно скажут, когда выходить. Прошло совсем немного времени, и совершенно неожиданно Мариса вышла из своего унылого состояния и крепко вцепилась в мои руки.
– Нам надо выходить сейчас! – резко сказала она.
Её глаза горели, на щеках появился яркий румянец.
– Ты что? – спросила я, пытаясь освободиться от её хватки.
– Говорю тебе! Надо выходить сейчас! Они все врут! И чёрт его знает, куда завезут нас, а мы как скот, который везут на убой в этом поезде! Неужели ты не видишь? – буквально прорычала Мариса.
– С чего ты взяла? – спросила я.
– Да посмотри ты вокруг! Сама не замечаешь?
– И что ты предлагаешь? – аккуратно спросила я.
– Выйдем в тамбур, рванём стоп-кран и спрыгнем с поезда! – пылая взглядом сказала Мариса.
Я задумалась на секунду, обвела взглядом пассажиров, что-то кольнуло в груди.
– Идём! – решительно сказала я и дёрнула Марису за руку.
Молодой человек с интересом посмотрел на нас, но ничего не сказал.
Мы буквально сорвались с наших мест и, преодолев за несколько шагов вагон, оказались в тамбуре. Стоп-крана не было. Мы недоумённо переглянулись, я открыла дверь, чтобы оценить наше положение.. Поезд нёсся со скоростью не меньше трёхсот километров в час , у меня перехватило дыхание, ощущение было такое, что в самолёте, который набирает скорость, чтобы взлететь, я открыла дверь на выход.
Я встретилась глазами с Марисой, какой-то недобрый огонь мелькнул в её взгляде, я не успела произнести и слова, как она распахнула дверь вагона и с силой дёрнула меня за руку, увлекая за собой на верную смерть. В голове пронеслось ругательство, мы кубарем летели по земле, больно ударяясь о мелкие камни, вдали гудел поезд. Не веря тому, что ещё жива, я приподняла голову и увидела Марису, которая уже встала с земли и отряхивалась.
– Вставай! – бодро сказала она.
– Как мы выжили? – спросила я, недоумённо глядя по сторонам.
– Здесь всё странно, я просто решила рискнуть, – сказала Мариса. От её робости не осталось и следа. – Надо уходить подальше от железной дороги.
Я согласилась, медленно поднялась, на всякий случай ощупав ноги и руки. Всё было цело. Мариса огляделась по сторонам и крикнула:
– Бежим! Нас заметили!
Она так быстро сорвалась с места, что я, ничего не спрашивая, побежала следом за ней. Колючая ежевика цеплялась за ноги, но мы не останавливались. Наконец, немного углубившись в лес, Мариса нырнула в густой кустарник, увлекая меня за собой.
– Тише... – прошептала она.
Мы молча сидели, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время раздался шорох и совсем рядом мы увидели того самого молодого человека из поезда, нашего попутчика.
– Эй! Девчонки! Вы где? – крикнул он.
Мариса молча помотала головой, давая мне понять, что голоса подавать не стоит.
Когда он скрылся из вида, Мариса прошептала:
– Вдруг это ловец?
– А кто такие ловцы? – недоумённо спросила я.
– Не знаю! Я поняла только то, что их надо остерегаться, – ответила Мариса.
Некоторое время мы просидели в кустах, выжидая, не появится ли наш преследователь, но, видимо, он ушёл дальше в лес. Озираясь по сторонам, мы наконец покинули наше убежище. Вокруг стеной стоял тёмно-зелёный лес. Деревья были настолько высокими, что казалось, они держат на своих кронах небосвод.
– Нам надо идти, – уверенно сказала Мариса.
– Куда? – спросила я.
– Хотя бы вперёд, куда-нибудь да выйдем!
– Может, пойдём по рельсам? – предложила я.
– Нет, там мы как на ладони, это может быть опасно! – сказала Мариса.
Мы углублялись в лес. Сначала я даже не обращала никакого внимания на деревья вокруг, но спустя некоторое время я заметила, насколько необычными и удивительными были растения. Листья невообразимых форм и всевозможных оттенков зелёного переплетались между собой, и, чем дальше мы углублялись в лесную чащу, тем меньше становилось видно небо, наконец стало казаться, что мы идём по галерее или по лабиринту, которому нет ни конца ни края. Мариса всё время убегала вперёд, а затем кричала мне, чтобы я поторапливалась. Но меня буквально завораживал лес, иногда невозможно было оторвать взгляд от очередного чуда, которое сотворила природа. Наконец впереди показался просвет. Мариса резко остановилась и подняла руку вверх.
– Тихо! – сказала она.
– Что там? – поинтересовалась я.
Мариса ничего не ответила. Я потихоньку приблизилась к ней и посмотрела туда, куда смотрела она. Небольшую уютную поляну освещало солнце, тени высоких деревьев переплетались на ней, создавая причудливый узор, а в самом центре, изящно выгибая спину, танцевал самый настоящий фавн. Я онемела и не знала, что сказать.
– Закрой глаза, – шепнула Мариса, – не смотри.
Я последовала её совету, но в тот самый момент, когда мои веки готовы были сомкнуться, фавн повернулся ко мне и его жёлтые внимательные глаза встретились с моими, этот взгляд буквально отпечатался в моём сознании, даже с закрытыми глазами я продолжала видеть этот взгляд жёлтых глаз.
– Не увидела? – обеспокоенно спросила Мариса.
– Нет, не увидела, – сказала я, а глаза фавна продолжали проникать в мой мозг, как будто он пытался разглядеть все самые потайные закоулки моего подсознания. – А это опасно?
– Фавны... – начала Мариса, – это такие создания, я бы сказала, сложные. Могут тебя околдовать, и ты останешься с ними навсегда.
– Ясно, – сказала я, – всё ясно.
– Уходим, пройдём стороной, пусть себе танцует...
– Я читала в мифологии, что фавны могут предсказывать, – сказала я.
– Да, ещё детей воруют и глупых девушек соблазняют, – рассмеялась Мариса.
Я заметила то, насколько она изменилась с того самого момента, как мы выпрыгнули из поезда. Когда мы только познакомились, это была скромная, испуганная девушка, очень болезненного вида, но сейчас она расцвела буквально на глазах, на щеках заиграл румянец, глаза блестели, она довольно успешно взяла на себя роль лидера, и я, в общем-то, безоговорочно подчинялась ей. Мы снова углубились в лес, который становился всё темнее. До вечера мы плутали, устали и немного продрогли. Хотелось пить. Наконец нам по пути попался родник, а совсем рядом небольшая пещера, в которой мы решили провести ночь. Мариса опять выглядела жалко. Я покопалась в своей сумке, нашла зажигалку, и мы развели костёр, стало тепло. С собой у меня был батончик из мюсли, мы разделили его пополам, а потом долго сидели молча и смотрели на огонь.
– А что у тебя за медальон? – спросила Мариса.
– Цветок, мне его дал какой-то парень на пешеходном переходе... – сказала я.
– Покажешь? – спросила Мариса.
Пришлось немного поискать, но медальон я нашла в маленьком кармашке сумки, вместе с билетом. Достав его из сумки, я протянула медальон Марисе. Она положила его себе на ладонь и долго рассматривала, казалось, он завораживал её, слегка поблёскивая в отсветах пламени.
– Какая красота! Тонкая работа! Гипнотизирует! – наконец произнесла Мариса. – Как думаешь, почему он дал тебе его?
– Не знаю, но с того момента всё происходящее очень странно! – ответила я.
Мои глаза стали слипаться, я настолько выбилась из сил, что совершенно не хотела думать ни о чём, только жёлтые глаза фавна так и остались стоять передо мной, одновременно завораживая и успокаивая.
Я открыла глаза и вскрикнула, на меня в упор смотрели те самые жёлтые глаза, такие внимательные, что, казалось, проникали в самое сердце.
– Чёрт! – не сдержалась я.
– Ну что, попалась? – услышала я низкий и даже какой-то басистый голос фавна.
Немного придя в себя, я огляделась по сторонам и увидела, что выход из пещеры закрыт крепкой чугунной решёткой, которая буквально выросла на входе. Марисы не было.
– Зачем ты запер меня? И где Мариса? – возмутилась я.
Фавн только рассмеялся в ответ. Я попробовала пошевелить решётку, ничего не вышло, она крепко вросла в землю.
– Я тебя не запирал, это сделал ловец. Твоя попутчица ловец и есть. Если проверишь, то наверняка обнаружишь, что медальон пропал, – сказал фавн.
Я поискала, действительно, медальон пропал. Но и фавну доверять я не собиралась, и так слишком много странного, ещё и эта мифическая тварь с рогами и на копытах, ходит да посмеивается. Я села на землю и поёжилась, мне стало неуютно, грустно и очень захотелось, как ни странно, горячего шоколада и вишнёвого пирога. Так глупо я давно себя не чувствовала. Последний раз это было пару лет назад, когда я забыла торт в такси, тогда таксист мне даже перезвонил, торт вернул, вернее, не целый торт, а лишь его половину, сказал, что так хотел есть, что не сдержался. Но сейчас ситуация была хуже некуда, даже половина торта не маячила в перспективе.
– Хочешь есть? – вдруг спросил фавн, я и забыла, что они умеют читать мысли.
Я ничего не ответила, только расплакалась. Фавн ушёл, и мне стало одиноко, страшно, обидно. В бессильной злобе я трясла решётку, пыталась рыть землю, но чугунные прутья уходили так глубоко, что скорее можно было бы выкопать проход в сам ад, нежели докопаться до того места, откуда берут начало прутья. Я звала Марису, безрезультатно. Спустя некоторое время фавн появился снова. Я не поверила своим глазам, он держал в руках большую кружку с дымящимся напитком и добрый кусок пирога в салфетке. Он протянул это всё мне через решётку и улыбнулся.
– Бери, ты же этого хотела, – сказал он.
– Спасибо, – неуверенно сказала я.
Осторожно понюхав пирог и горячий шоколад, я еле заметно вздохнула.
– Я тебе помогу, – сказал фавн.
– Почему? – спросила я.
В голове промелькнули сказки про фавнов, соблазняющих наивных девушек.
– Да вовсе не поэтому, – засмеялся фавн. – Ты мне нравишься, вот и всё. Не понравилась бы, то прошёл бы мимо.
– Хорошо, поверю, – сказала я.
Откровенно говоря, выбора у меня не было, надо выбираться из западни.
– Послушай, а действительно тот таксист у тебя полторта съел? – спросил фавн.
– Да, – кивнула я.
– Вот ведь дурак! – сказал фавн.
Он заливисто рассмеялся, я не выдержала и заразилась его смехом. Мы долго смеялись, смотря друг на друга, я представляла себе того таксиста, который ест мой праздничный торт, пачкаясь кремом, на душе стало очень легко, та ситуация перестала казаться мне обидной, превратившись в комичную.
– Если ты хотела узнать моё имя, я Флавий, – сказал фавн.
– Очень приятно, – ответила я. – Но, прости, не могу представиться, я не помню, как меня зовут… Так странно.
– Если хочешь, я дам тебе имя, хотя бы до того времени, пока ты не вспомнишь своё настоящее?
– Попробуй, – согласилась я.
Мне было интересно, как он меня назовёт. Флавий задумался.
Он то улыбался, то смотрел в небо, потом закрыл глаза и сказал:
– Назову тебя Тайна!
– Странное имя, – заметила я.
– Когда-нибудь поймёшь, – ухмыльнулся Флавий.
Вдруг раздался треск и я от неожиданности отпрыгнула от решётки вглубь пещеры.
– Эй! Выпусти её немедленно! – раздался голос.
– Да я и в мыслях… – на этом речь Флавия прервалась.
Я аккуратно подошла к решётке и увидела того самого молодого человека, который спрыгнул за нами вслед с поезда.
– Ты как? – спросил он.
Я не выдержала и рассмеялась. Картина, которая предстала моим глазам, выглядела довольно комично. Флавий держал молодого человека за шкирку, как нашкодившего котёнка, при этом последний размахивал палкой.
– Отпусти его, – попросила я.
– Пусть выбросит из головы идею пробить мне голову! – ответил Флавий.
– Сначала отпусти её! – выкрикнул молодой человек.
– Так, – сказала я, – Флавий тут ни при чём, это моя попутчица Мариса, она оказалась ловцом, хотя я не совсем понимаю, кто это.
Флавий разжал руку, и молодой человек оказался на земле, он отбросил палку и со вздохом произнёс:
– Я так и знал.
Чем дальше, тем более непонятной становилась ситуация. Я понимала, что мне не остаётся ничего другого, кроме как полагаться на этих двоих. Один из которых был фавном, а второй… я и понятия не имела кто такой.
– Тебе придётся здесь немного посидеть, – сказал фавн, – но я знаю, кто может помочь открыть решётку, поставленную ловцом, только его надо найти. Я пойду на поиски.
– Ладно, – согласилась я, видимо, выбора не было.
Флавий ушёл, захрустели ветки за его спиной. Я села на землю и обхватила колени руками.
– Меня зовут Тревор, я твой, вроде как, хранитель, – сказал молодой человек.
– Вот повезло мне… – сказала я.
– Мне жаль, что так вышло, но я не всесилен. Я подозревал, что твоя спутница может оказаться ловцом, но, когда увидел решётку и фавна, решил, что это он тебя поймал. Знаешь, ведь они хитрые, эти фавны, могут и девушку очаровать.
Я ничего не ответила, мне стало абсолютно всё равно, тем более мой мозг, казалось, готов был взорваться от всего происходящего.
– Сюда попадают многие, – продолжал Тревор, – но не всем удаётся выбраться. Отсюда два пути – либо назад, либо дальше, в новую жизнь. Те, кто застревают здесь, обречены стать голодными духами.
– Я ничего не понимаю, – сказала я.
– Сейчас ты за гранью бытия, тебе надо выбираться отсюда, почему ты здесь, я не знаю, твой медальон – это связь с миром живых существ, вернее, с твоим миром, в нём сохранён код твоей жизни. Медальоны очень ценятся у поднебесных жителей, за счёт них они продлевают свою жизнь здесь, ведь у них она фантастическая, они лишены горя, боли и забот. Поэтому ловцы так стремятся заполучить медальоны скитальцев, чтобы потом продать очень дорого.
– Я, получается, скиталец? – спросила я.
– Да. Что-то произошло в твоём мире или, возможно, должно было произойти, и ты попала сюда. С одной стороны, это удача, с другой – большой риск.
Я вздохнула и ничего не ответила. Время шло, Флавий не возвращался.
– Нам надо будет вернуть медальон и отправиться к мастеру Ло, он укажет тебе путь, – сказал Тревор. – Мы сделаем всё возможное.
– Иначе я стану голодным духом? – поинтересовалась я.
– Да. У любого скитальца много нереализованных желаний из их жизни. Если они не возвращаются назад или не уходят дальше, то становятся голодными духами.
Глава 3
Казалось, время тянется бесконечно. Мне не хотелось говорить с Тревором, а он всё тараторил. Он пытался мне что-то объяснить, но большую часть слов я просто-напросто не улавливала. Поняла лишь то, что хранитель – это не человек. Они уже рождаются хранителями, и у каждого из них есть какая-то связь с тем, кого они должны спасти. Я, как оказалось, первый человек Тревора, его так называемое первое задание.
Наконец пришёл Флавий. На его плече сидел удивительный зверёк. Я думаю, что он был похож на долгопята , только с крыльями. У него были огромные, как блюдца, зелёные глаза, гладкая шёрстка и больше похожие на маленькие ручки с тонкими пальчиками передние лапки, в которых он держал флейту.
– Ромелиус, – очень торжественно представил его Флавий.
Он аккуратно поставил зверька на землю, тот поклонился мне и Тревору. Тревор поклонился ему в ответ, а я немного замешкалась, ведь я не привыкла к таким знакомствам, и на всякий случай поклонилась тоже. Ромелиус подошёл к решётке и протянул свою изящную ручку в мою сторону.
– Наклони к нему голову! – шепнул Тревор.
Я так и сделала. Ромелиус погладил мой затылок, что-то невразумительно булькнул и рассмеялся.
– Не волнуйся, – сказал Флавий, – он совсем не говорит на нашем языке. Он сказал, что ты милая.
Я улыбнулась. Ромелиус в это время осмотрел решётку, устроился напротив на земле и поднёс флейту к губам. Мне всегда нравился этот инструмент, слушать его было настоящим удовольствием, но эта мелодия была настолько прекрасной, что от удовольствия у меня по коже побежали мурашки. Ромелиус играл, и я с удивлением смотрела на то, как вросшая в землю решётка медленно растворяется, как будто невидимая ржавчина поглощает её. Когда Ромелиус закончил играть, он подошёл к решётке, слегка дунул на неё, и она вся растворилась без следа. Я была в изумлении, не могла вымолвить ни слова, а добрый лесной дух или волшебник на прощание махнул своей изящной ручкой и взлетел, скрывшись в ветвях деревьев.
– Как такое возможно? – удивлённо спросила я.
– Это же ромелиус, его доброта не знает преград, – сказал Флавий.
– Ромелиусы появляются на свет с чистыми каплями росы, они сама доброта. Если бы не они, нашему миру пришлось бы очень тяжело, – продолжил Тревор.
Не веря своим глазам, я, аккуратно прощупывая почву под ногами и боясь наткнуться на препятствие, выбралась из пещеры. Всё, что я видела здесь, иначе как чудесами назвать было нельзя, я уже перестала пытаться найти происходящему логическое объяснение или хоть как-то увязать рассказы Тревора, мою жизнь, которая казалась уже больше сном, и то, что я видела сейчас собственными глазами.
– Куда направимся? – поинтересовалась я.
– На рынок в Тэм, скорее всего, там можно будет найти твой медальон, – сказал Тревор.
– Что это за место? – поинтересовалась я.
– Большой рынок разных редкостей, наподобие постоянно действующей ярмарки, там любят бывать поднебесные жители, а ловцы сбывают свой товар. Нам придётся принять меры предосторожности, лучше переодеться по моде поднебесных, – объяснил Флавий. – Зайдём по пути к портному, возможно, сможем что-либо приобрести для тебя и Тревора.
Мы отправились вглубь леса. Густые кроны полностью скрывали небо, лишь изредка проглядывали лучи солнца, это были скорее солнечные зайчики, которые прыгали по земле. Чем дальше мы шли, тем темнее становилось, наконец мы вошли в самый настоящий тоннель из сплетённых ветвей, которые переплетались настолько плотно, что через них не было видно ровным счётом ничего.
Я не выдержала и спросила:
– Ещё долго?
– Совсем немного, – ответил Флавий. – Ты устала?
– Немного. Да и жутковато тут, – сказала я.
Зелёный тоннель несколько раз разветвлялся, но Флавий уверенно шёл вперёд, и вскоре мы оказались на поляне, залитой солнцем. Я уже нарисовала в своей голове дом портного, который скорее напоминал средневековую лавку, но на удивление мы обнаружили современный двухэтажный дом из стекла и металла, он смотрелся, по моим меркам, очень стильно. На пороге дома стоял молодой человек в чёрном костюме. В руке он держал кружку внушительного размера. Мы подошли ближе, запахло кофе.
– Здравствуйте, – сказал молодой человек, – добро пожаловать в мой скромный дом! Чем могу быть вам полезен?
– Нас пригласили на праздник Света в Поднебесье, очень нужны подходящие наряды для девушки и её спутника, – сказал Флавий.
– Так ведь праздник уже сегодня вечером! – воскликнул молодой человек.
– Мы только сегодня получили приглашение, – объяснил Флавий. – Может быть, есть что-то готовое?
– Я поищу, проходите в дом, – сказал молодой человек.
Мы прошли в дом и попали в огромный светлый зал, где устроились в удобных креслах. Через некоторое время к нам вышел мальчик-подросток, как я поняла подмастерье. Он принёс нам ароматный кофе и мягкие булочки. Это было как раз кстати, мы успели проголодаться. Портной не появлялся довольно долго, но спустя некоторое время он возник в зале с длинным платьем глубокого фиолетового цвета в одной руке и синим мужским костюмом в другой.
– Пожалуй, вот это подойдёт! – сказал он.
– А как же размер? – удивилась я.
Портной снисходительно посмотрел в мою сторону и произнёс:
– Дорогая, у меня глаз – алмаз!
– Что мы должны за одежду? – поинтересовался Тревор.
Портной ничего не ответил, лишь многозначительно посмотрел на Флавия. Фавн ухмыльнулся, щёлкнул пальцами, и в его руке оказался крупный изумруд. Он протянул изумруд портному, тот принял его и прищурился, изучая на солнце.
– Чистейший! – удовлетворённо констатировал портной.
Мы попрощались и снова вернулись в зелёный тоннель, где свернули на первом же перекрёстке.
– Да ты волшебник! – сказала я Флавию.
Он пожал плечами.
– Все фавны так умеют, – сказал он, – поэтому мы и живём в своё удовольствие. Этот портной очень обрадовался, увидев, что к нему направляется фавн. Так же щедро платят лишь жители Поднебесья.
– А откуда изумруд? – спросила я.
– Из пещер Оракула, там они самые чистые и крупные, – ответил Флавий.
– А как же ты его добыл? – задала я очередной вопрос.
Тревор рассмеялся.
– Я могу пользоваться пространством, временем и энергией, мне это не составляет труда, на то я и фавн, – объяснил Флавий. – Это дар, который все фавны получают при рождении, знать, где взять качественный драгоценный камень, остальное дело техники.
Я лишь покачала головой. Возможно, и в нашем мире есть что-то, что удивило бы фавна. Мы свернули на одном из разветвлений и вышли в лес.
– Переодевайтесь, – сказал Флавий.
Я поискала глазами хоть какое-то укрытие и решила переодеться за широким стволом огромного дерева. Платье оказалось мне по размеру, сидело идеально и было очень приятно к телу. Это был нежнейший шёлк глубокого фиолетового цвета. По моему мнению, такая одежда подходила больше для торжества, нежели для прогулок по лесу. Я немного повозилась с волосами, чтобы аккуратно их собрать, и наконец показалась своим спутникам.
– Идеально, – сказал Флавий.
Тревор уже был в костюме.
– А как же обувь? – спросила я, посмотрев на свои достаточно грубые ботинки.
– Ничего страшного, – сказал Тревор, – в Поднебесье сейчас так модно.
– Боюсь испортить платье, порвать, вдруг зацепится за ветки! – переживала я.
– Не волнуйся, этот шёлк очень прочный, несмотря на то что смотрится тонким и нежным. Подобная одежда очень ценится жителями Поднебесья, она безупречна. В ней не холодно, не жарко, и она никогда не порвётся, если вдруг за что-то зацепится, – объяснил мне Флавий.
Я успокоилась, и мы отправились дальше. Нашу старую одежду мы спрятали в лесу под разросшимися корнями одного из деревьев. Вскоре лес заметно поредел, мы вышли на опушку. Перед нами было широкое поле. Солнце уже клонилось к горизонту, наступали сумерки, на другом краю поля можно было видеть яркие огни.
– Там город Тэм, – сказал Флавий.
– Большой? – поинтересовалась я.
– Достаточно, – сказал Тревор.
– Успеем на ярмарку? – спросила я.
– Она круглосуточная. Так что успеем в любом случае. Нам надо будет отдохнуть по пути, – сказал Тревор.
Над городом мелькали разноцветные огни. Как объяснил Флавий – это жители Поднебесья спускались на ярмарку. Мы шли через поле и подходили всё ближе и ближе к городу, но в какой-то момент стало казаться, что город всё так же далеко, как и раньше. Солнце уже спряталось, стало совсем темно, только Тэм сверкал на фоне чёрного неба, как драгоценный камень.
Неожиданно раздалось жуткое шипение и прямо перед моим лицом оказалась кошачья морда, которая вытягивалась, казалось, на неимоверно длинной шее. Но, приглядевшись, я увидела, что это тело змеи. Будто кота породы сфинкс скрестили с удавом и наградили капюшоном кобры и змеиным языком. Я остановилась как вкопанная.
– Не бойся, – сказал Тревор. – Это пангата, мы зашли на её территорию, возможно, где-то неподалёку у неё спрятаны малыши.
«Ничего себе „не бойся“», – мелькнуло у меня в голове.
Пангата продолжала шипеть и ползать вокруг нас, извиваясь змеиным телом.
– Что надо? Что вам здесь надо? – шипела она.
– Мы идём в город и не тронем тебя, – сказал Флавий.
– Скиталец, вкусный скиталец! Полакомлюсь скитальцем! – просипела пангата.
– Она просто тебя пугает, – сказал Тревор. – Пангаты не едят скитальцев, они питаются травой и цветами.
Мне стало немного не по себе. Казалось, я начала привыкать к чудесам этого мира, но не тут-то было.
– Тогда убью вас всех, проколю зубами и отравлю! Идите прочь! Прочь! – не унималась пангата.
– Успокойся! Мы не тронем ни тебя, ни твоих малышей! Лучше покажи нам безопасное место, где мы сможем отдохнуть и не побеспокоим тебя! – сказал Флавий.
– Верю фавну, фавн – защитник! – прошипела пангата и поползла вперёд.
Мы едва последовали за ней, и она вывела нас к уютному пятачку на поле, со всех сторон окружённому высокой травой.
– Здесь отдыхайте, но, если приблизитесь ко мне, убью! Проколю зубами! – прошипела напоследок пангата, скрываясь в высокой траве.
– Благодарим тебя! – крикнул Флавий.
Мы расположились в нашем укрытии, Тревор развёл костёр, а Флавий отошёл подальше и начал танцевать.
– Почему он танцует? – спросила я у Тревора.
– Так фавны применяют свою магическую силу, в танце. Думаю, сейчас нам не помешают одеяла и хороший ужин, – ответил он.
Я с удивлением смотрела на танец Флавия, он закидывал голову назад, изящно изгибался, припадая к земле, кружился и, казалось, взлетал птицей.
– Как красиво он танцует! – прошептала я.
– Фавны находятся в гармонии с миром, они всё делают красиво, – заметил Тревор.
– Какое чудо… – сказала я.
– Здесь – обычное дело.
Спустя некоторое время у нас действительно были одеяла и ужин. Я не испытывала ни голода, ни сонливости, но с удовольствием съела запечённый картофель с сыром и выпила мятный чай, а затем закуталась в одеяло и посмотрела на небо, которое было усыпано миллиардами разноцветных звёзд.
– Прекрасные звёзды! – сказала я.
– Это не звёзды, здесь их нет! – сказал Флавий. – Если ты внимательно приглядишься, то увидишь!
Я стала всматриваться в мигающие огоньки на небе и, к своему изумлению, увидела, что это глаза. Они совсем не были похожи на человеческие, скорее звериные или птичьи, но это были определённо глаза! Красные, жёлтые, зелёные, голубые, они были повсюду!
– О боже! – воскликнула я.
– Заметила? – спросил Флавий.
– Это же глаза! Чьи они? – спросила я.
– Ничьи, – ответил Флавий, а Тревор кивнул в знак согласия. – Просто глаза. Небесные очи.
– Как такое возможно? Если есть глаза, должен быть тот, кто смотрит! Разве не так? – удивилась я.
– Вовсе не обязательно! – сказал Тревор. – В твоём мире на небе звёзды, далёкие планеты. Но здесь нет никаких планет, лишь безграничное пространство, планеты и звёзды скрыты за пеленой. Ты видишь глаза, но, как и всё остальное, это лишь иллюзия. Здесь нет даже солнца или луны.
– Я же видела солнце! Что же освещает этот мир днём? – спросила я.
– Наступит день, и тебе стоит приглядеться повнимательнее, – улыбнулся Флавий.
Я задумалась. Удивительное место, затерянное в пространстве, где обычное переплелось с необычным, и на каждом шагу тебя ожидает чудо, удивление, и на свои вопросы ты не можешь получить окончательный ответ.
– Я пытаюсь понять, где я оказалась, – сказала я.
Глава 4
Тревор подул на огонь, и яркие искры взмыли вверх, уносясь в небо.
– Конечно, тебе стоит знать, – сказал он. – Единственное, я не смогу объяснить причину того, почему ты оказалась здесь, это такая же тайна для меня, как и для тебя. Скорее всего, что-то произошло в твоём мире и ты оказалась здесь, между жизнью и смертью. И у тебя есть возможность вернуться обратно. Наш мир называют миром Истока всего сущего.
– Между небом и хрупкой землёй в великом безначальном пространстве находится родник, священный Исток всего сущего. Следует быть очень осторожным, если хочешь попробовать испить из Истока, тем более что доступ к нему имеют не только искусные и праведные существа, но и все мыслящие. Если порочный окунётся в Исток, случаются войны и всякие бедствия, лишь сострадательный ум, сливаясь со священным Истоком, способен подарить миру красоту и спокойствие, – продолжил Флавий.
– Это метафора? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, отчего же. Это действительно водопад, изливающий хрустальную чистоту, но соприкосновение с ним приводит к разным последствиям, всё зависит от того, кто и с какой целью использует его. Бывают случаи, когда жестокие тираны, прознав про Исток, погружали себя в состояние, близкое к смерти, чтобы пробраться к нему и заполучить ещё больше власти, денег, победить в войне. Некоторым удавалось, пусть и на короткое время, но они получали желаемое. Обычный человек, попадая в наш мир, теряется и не знает, куда идти, что делать, поэтому и существуют хранители, которые должны помочь пройти путь. Но те порочные, кто знают про Исток, идут прямо к нему, используя всю свою хитрость и коварство. Для обычных скитальцев, так же как и в вашем мире, здесь у каждого своё предназначение, свой путь, задача, которую нужно выполнить, от которой зависит дальнейшая жизнь. Отсюда можно либо вернуться обратно в свою прежнюю жизнь, либо пойти дальше… – сказал Тревор.
– Либо стать голодным духом? – спросила я.
– Это в некотором роде тоже означает пойти дальше. Пока не найдётся тот, кто сможет тебя спасти, ты будешь жить жизнью голодного духа, – объяснил мне Тревор.
– А как же другие существа здесь, даже люди? – поинтересовалась я.
– Здесь нет людей, лишь, может быть, похожие на людей. В мире Истока множество различных существ, но людьми можно назвать лишь скитальцев, да и то не в полной мере. Хранители, например, появляются на свет из прекрасных цветов, которые растут в озере, образованным Истоком. Мы рождаемся в прохладных лепестках из капли росы, движимые желанием помогать тем, кто заблудился и переносит страдания. Ловцы – особый род существ, которые, рождаясь из вулканического пепла, с одной стороны, оберегают наш мир от порочных, стремящихся к Истоку, а с другой стороны, будучи алчными и большими любителями богатства, могут похитить у скитальца его код жизни, чтобы продать жителям Поднебесья. Они запросто могут убить скитальца, им это ничего не стоит. Они воинственны, горды, завистливы, опасны, но в то же время защищают Исток от непрошенных гостей. Жители Поднебесья живут пребывая в неге и блаженстве. Срок их жизни бесконечно долог, и занимаются они исключительно тем, что доставляют себе удовольствие. Поднебесье похоже на рай во всех смыслах. Там нет горя, проблем, болезней и неудач. Его жители появляются на свет из океанской белоснежной пены, а вода в том океане цвета лазури. Родиться там считается большим везением и большой неудачей, ведь тысячи и тысячи лет жители Поднебесья тратят лишь на удовольствия, забывая о том, что в мирах существуют страдание и боль. Они становятся эгоистичными и бесчувственными и ведут охоту за медальонами скитальцев, чтобы заполучить их код жизни, который спрятан внутри, так они продлевают свою собственную жизнь. Ловцы с удовольствием продают им медальоны, которые им удаётся заполучить, а жители Поднебесья платят за них очень щедро. Здесь также обитает огромное количество духов земли, как пангаты, подобно той, что мы встретили сегодня. Пангаты являются ещё и хранителями полей и лугов. Есть наги, охраняющие водоёмы, но они более опасны, потому что обладают большой магической силой и могут очень сильно навредить тому, кто, по их мнению, неуважительно относится к ним и местам их обитания. Есть духи воздуха, как, например, птица Ба, с перьями-кинжалами, разящими в самое сердце. Они живут на Вербных скалах и убивают любого, кто подберётся близко к их гнёздам. А Вербные скалы окружают пристанище голодных духов, зловонные болота, где эти несчастные пытаются найти пропитание в надежде насытиться хотя бы болотной жижей. Есть ромелиусы, такие существа, как ты видела прежде. Их сила заключена в доброте, которая не имеет преград. Они живут глубоко в лесу и могут помочь в тяжёлой ситуации, – рассказывал Тревор.
– Будто сказка, очень страшная и запутанная, – заметила я.
– Лишь часть бесконечной Вселенной, где миры сжаты до размеров атома или разрастаются до гигантских размеров, поглощая в себя чёрные дыры, рождая сверхновые, сжимаясь, распадаясь на мельчайшие частицы и порождая множество других миров. Таких, как, например, твой, – сказал Тревор.
– Но и это всё всего лишь движение мысли, – констатировал Флавий.
– Что это значит? – спросила я.
– Движение мысли наводит на вопросы. Верно ли то, что мы видим? Или мы видим то, что верно? Что представляет из себя мир вокруг нас? Возможно, лишь сочетание цвета, тени, множества составных элементов, порождающих друг друга, пропущенных через призму и обработанных движением мысли. Всего лишь отражение пространства, иллюзия, не имеющая ничего общего с реальностью, – сказал Флавий.
– Движение какой мысли? – спросила я и поняла, что окончательно запуталась.
– Твоей, – сказал Флавий.
Я молчала и смотрела на глаза-звёзды, пытаясь понять или больше принять хотя бы часть из услышанного. Флавий казался мне сейчас очень мудрым, и, скорее всего, его познания недосягаемы для моего разума. Неожиданно я ощутила себя очень слабой и глупой, будто ребёнком, очутившимся на высокотехнологичном заводе. А действительно, верно ли то, что мы видим, или это лишь иллюзия, воспринятая нашим взглядом и обработанная мозгом по своему усмотрению? Возможно, сама Вселенная играет с нами, подсовывая цветные картинки, не имеющие ничего общего с реальностью, а мы, словно осы, кружим над сладким, но уже подгнивающим фруктом не в силах оторваться от него и оглядеться вокруг.
– А как же мастер Ло? – спросила я. – Кто он?
– Он мастер, – улыбнулся Тревор. – И настолько искусен, что способен отправить тебя обратно, только с его помощью ты сможешь вернуться домой. Он долго изучал законы движения энергий и распределения сил, код твоей жизни он может расшифровать и использовать для твоего возвращения. Мастер Ло посвятил свою жизнь помощи скитальцам, ведь он также появился на свет хранителем, его сердце наполнено состраданием. Но хранителем он родился здесь потому, что до этого сам был скитальцем и благодаря этому обрёл великую мудрость Его сила велика настолько, что не поддаётся описанию или сравнению. Он создал замок, парящий в облаках, чтобы защитить Исток, придумал медальоны с кодом жизни и всю систему помощи. Да, она даёт сбои, но так действует закон причины и следствия, а ведь у каждого конкретного человека причина всегда своя, здесь невозможно ничего изменить, и только поэтому человек, появляясь на просторах этого мира, становится скитальцем и проходит свой путь.
– То есть я тоже не просто так спрыгнула с поезда за Марисой и в итоге попалась на удочку ловца? – поинтересовалась я.
– Несомненно, это так! – сказал Тревор.
– Что я сделала не так? – спросила я.
– А может, стоит задать вопрос по-другому? – подмигнул Флавий. – Что ты сделала так?
Я немного устала от путаницы и снова замолчала. Над полем седой пеленой стелился туман, огни города сквозь него казались призрачными и далёкими, а глаза на небе потускнели. Но вот туманная завеса то тут, то там стала вспыхивать яркими разноцветными огнями, будто множество рождественских елей прятались во тьме, но чья-то невидимая рука решила включать их, точно повинуясь такту какой-то мелодии. Это было невообразимо прекрасно, пространство вокруг наполнилось цветом.
– Что это? – ахнула я.
– Их называют светлыми духами, маленькие создания наподобие ночных мотыльков, – сказал Флавий.
– А в чём их предназначение? – спросила я, вспомнив пангату.
– Они дарят красоту, – улыбнулся Тревор.
– Кому? – удивилась я.
– Всем существам, которые сейчас находятся рядом. Даже пангата сейчас любуется их свечением, – сказал Флавий.
– И много сейчас здесь находится существ? – с опаской спросила я.
– Великое множество, включая невидимых духов, духов местности, подобных пангатам, обычным животным. Даже небесные очи получают удовольствие, наблюдая за светлыми духами, – сказал Флавий.
– Как глаза, которые просто глаза, могут… мне слишком сложно понять, – вздохнула я.
– Дело в том, что этот мир необычен для тебя. Сейчас ты воспринимаешь всё, опираясь на опыт твоей жизни, но ведь раньше ты никогда с подобным не сталкивалась, и поэтому мы с Флавием рядом с тобой, – сказал Тревор. – А небесные очи – часть неба, с одной стороны, и сами по себе, с другой стороны, поэтому наблюдать прекрасное для них тоже удовольствие.
– А почему я не видела их днём? – спросила я.
– Днём они спят, – ответил Тревор.
«Интересно, а бывает ли у них бессонница?» – проскочил вопрос у меня в голове.
– Я стараюсь ничему не удивляться, но замок действительно находится в облаках? – спросила я. – И как же туда попасть?
– Да, замок действительно находится высоко над землёй и постоянно окутан облаками, которые образуются оттого, что Исток мощным водопадом изливается вниз и, не достигая земли, возвращается наверх. Но ведь и Поднебесье находится высоко над землёй, такое здесь возможно, – сказал Тревор.
– Я немного объясню, в этом процессе участвует гелий, его не может удержать гравитация, и он устремляется вверх. А сам гелий, как бы тебе объяснить… После смерти живых существ в результате распада радиоактивных элементов образуется гелий, и он стремится вверх, но одновременно с этим именно он участвует в процессе образования той самой тверди, на которой и держится, паря в воздухе, Поднебесье и замок, – сказал Флавий.
– Сам участвует? – удивлённо спросила я.
– Конечно нет, есть мастера, которые ему в этом немного помогают, – сказал Тревор. – Но небольшие частицы, бывает, сами могут парить в воздухе.
– Так как же попасть в замок? – снова спросила я. – Если он парит между небом и землёй?
– У каждого свой путь! – сказал Флавий. – Если тебе надо туда попасть, ты попадёшь.
– А как же Исток? Он всегда был между небом и землёй? – спросила я.
– С безначальных времён, – сказал Флавий. – Исток вечен, он не имеет начала и не имеет конца, не возник однажды и никогда не иссякнет.
Каждый ответ Тревора или Флавия порождал в моей голове множество других вопросов. Я смотрела на светлых духов, и мне стало казаться, что я снова маленькая девочка и иду к новогодней ели на главной площади города вместе с моими родителями. Папа держит меня за руку, а мама идёт за нами, смеётся и бросает снежки. Кругом огни, а в моей душе ожидание чуда. Я представляю, как мы придём домой и включим огоньки на нашей ёлке, потом будем пить чай с вкусными пирожными, которые купим по пути домой в нашей любимой кондитерской. А через несколько дней наступит Новый год, под ёлкой окажутся подарки, которые принесёт Дед Мороз. Ощущение чуда окутывало меня со всех сторон, а вокруг продолжали свой удивительный танец светлые духи, сверкая разноцветными огнями, которые приглушал туман, и от этого они казались ещё более таинственными и сказочными.
Глава 5
Стало светло, оказалось, что я уснула во время нашего разговора с Тревором и Флавием. Я встала и осмотрела себя. К моему удивлению, платье совершенно не помялось и не испачкалось, и я отметила про себя, что это шикарный материал. Мелкими искрами сыпал костёр.
– Доброе утро, – сказал мне Тревор.
– Доброе утро, – ответила я. – А где Флавий?
– Танцует, – ответил Тревор. – Взгляни на небо, тебе было интересно какое здесь солнце!
Я подняла голову и вначале не заметила ничего особенного, яркий огненный шар, ничем не отличающийся от солнца.
– Присмотрись, не бойся испортить глаза, здесь это невозможно! – сказал Тревор.
Я стала присматриваться и спустя минуту действительно смогла рассмотреть какое-то движение, а всмотревшись ещё, увидела невообразимое огненное существо, которое находилось в огненном шаре. Пламенное человеческое лицо, на котором горели огнём раскосые глаза, а волосы на голове – языки пламени, и пульсирующее огненное тело, подобное сгустку огня, не имеющее формы и постоянно меняющееся. Лицо казалось и прекрасным, и ужасным одновременно, моё сердце замерло от этого зрелища.
– Кто это или что? – спросила я.
– Это сама Саламандра, объятая огнём. Она живёт огнём, исторгает огонь и им же питается, и как солнце освещает мир Истока. Однажды, попав в огненную ловушку, она осталась здесь навсегда и не хочет уходить, ведь огонь доставляет ей удовольствие.
Я молча смотрела, как Саламандра купается в огне, и мне было жутко.
– Она же может испепелить всё живое! – воскликнула я.
– Вовсе нет. Ей ни до чего нет никакого дела, – сказал Тревор, – она увлечена лишь языками пламени.
– А где она проводит ночь? – спросила я.
– Спит в жерле вулкана Тайбу, – объяснил Тревор. – Саламандра хоть и могущественна, но не агрессивна. Она освещает мир Истока и даёт энергию всему живому.
Я вздохнула, здесь всё было непривычно для меня. Спустя некоторое время пришёл Флавий и мы позавтракали фруктами, похожими на бананы, выпили сладкий кофе. Чтобы загасить огонь, Флавий дунул на него, и наш костёр рассыпался радужными искрами, пропали одеяла, и от нашего пристанища не осталось и следа. Мы отправились к городу Тэм.
Какое-то время я ещё слышала шуршание травы за спиной, а оглядываясь, видела кошачьи уши пангаты, а затем всё стихло, мы покинули её территорию. Поле казалось мне бесконечным, сколько бы мы ни шли, а город не становился ближе. Наконец послышался гул, который становился всё сильнее, на поле стали вырисовываться очертания дорожек, и вскоре мы оказались на окраине города. Я была потрясена видом, который нам открылся: невообразимой высоты небоскрёбы, казалось, поддерживали небо, взмывающие ввысь лифты, сверкающие тысячами ярких огней, парящие стальные капсулы и двери, распахивающиеся в пространстве. Повсюду были развешены гирлянды алмазных бус, сверкающих гранями. В воздухе стоял необъяснимо приятный аромат, который хотелось вдыхать всё глубже. Я ахнула.
– Ребята, это волшебно! – воскликнула я.
– Добро пожаловать в Тэм, – сказал Тревор.
Чем дальше мы проходили в город, тем более удивительным он мне казался. Гул смешивался с лёгким звоном алмазных гирлянд, откуда-то доносилась весёлая музыка, как будто неподалёку проходил карнавал. Я забыла о своих проблемах, шла и улыбалась всему тому, что видела, и всем, кто попадался нам на пути, а мне улыбались в ответ.
– Тэм – город, который не знает горя, – сказал Флавий. – Все его жители счастливы, поэтому здесь такая атмосфера.
– Как же такое возможно? – удивилась я.
Флавий рассмеялся, а за ним и Тревор.
– Конечно, такое невозможно, даже здесь! Это такой рекламный ход, его придумали, чтобы привлекать сюда жителей Поднебесья! – сказал Флавий. – Ведь всех существ во всех мирах объединяет единственное – стремление к счастью. Никто не хочет страдать, и все хотят быть счастливы, на этом строится жизнь, любовь, надежда, обман и даже смерть. Многие здесь полагают, что, к примеру, Поднебесье – это настоящий рай. Там всё кажется идеальным и прекрасным, все жители красивы и здоровы, а продолжительность их жизни исчисляется тысячами лет. Смысл их жизни – получение удовольствия от всего, поэтому они так стремятся остаться в Поднебесье как можно дольше! Именно по этой причине они охотятся за медальонами, чтобы воспользоваться кодом человеческой жизни и таким образом хоть на несколько лет продлить свою, ведь смерть в Поднебесье – это печаль и одиночество, боль, тоска и забвение. Им так страшно расставаться со своей беззаботной жизнью, тем более если не знать, что ждёт тебя дальше.
– А что ждёт их дальше? – спросила я.
– Всё что угодно. Так же, как и любого из нас, – сказал Флавий.
– Будто колесо фортуны.
– Нет, немного не так. Всё зависит от того, какими мы были в жизни. Любой поступок оставляет след, отпечаток в нашем сознании, на очень тонком уровне. Именно эти отпечатки мы забираем с собой умирая. И именно они определяют то, что же в дальнейшем произойдёт с нами, – попытался объяснить Тревор.
– Я, получается, умерла? – спросила я.
– Нет, с тобой всё сложнее, ты скиталец. Ты ещё можешь вернуться назад, для этого мы здесь, рядом с тобой. Если бы ты умерла, тебя бы не стало, по крайней мере, в том состоянии, к которому ты привыкла, было бы совсем другое существо, может быть, человек, а может быть, и нет. Как я и говорил – по обстоятельствам, – сказал Тревор.
– Как же так?
– Представь, что горит свеча, – сказал Флавий. – Она не может гореть вечно, однажды она прогорает до основания, пусть она будет, допустим, круглой и красной. Мы берём эту свечу и зажигаем от её огня новую, предположим, квадратную и синюю или какую хочешь, не столь важно, а первая свеча в этот момент гаснет. Вот так происходит и с существами, огонь горит, а свечи разные. Искра разума…
– А где же в этом всём я?
Флавий с Тревором рассмеялись в ответ на мой вопрос.
– Подумай! – сказал Тревор.
– Небольшая подсказка: а ты уверена, что твоё «я» действительно существует? Если да, то где оно находится? И где будет твоё «я», когда это тело распадётся на атомы?
– Для меня это сложно, – сказала я.
Мне стало немного неловко от этого разговора, возможно, я никогда не задумывалась о подобных вещах и была не очень уверена в том, что стоит о них размышлять.
– Однажды ты всё поймёшь, – сказал Флавий.
Я пожала плечами, и мы продолжили путь через город, который всё больше удивлял меня. Ближе к центру становилось всё суматошнее, Флавий сказал, что мы приближаемся к ярмарке. Я бы сказала, что вокруг сновало множество людей, но Тревор объяснил, что людей здесь нет. Самыми прекрасными, изящными, великолепно одетыми, со слегка надменными взглядами, были жители Поднебесья. Они были подобны богам, совершенны. Жители Тэма были разнообразны, внешне они ничем не отличались от людей, но я заметила, что все они были с бледными, как будто выцветшими глазами и восковой кожей. Встречались нам и фавны, и какие-то существа с перьями на руках и лице, Флавий назвал их патринами, жителями гор. Ещё я заметила пару практически бесцветных существ, будто изо льда или хрустящего прозрачного пластика, они оказались духами облачных долин. Я подозревала, что многих я не заметила, не разглядела, хотя и старалась смотреть во все глаза. На нас особенно никто не обращал внимания. Лишь одна жительница Поднебесья, в лазурном комбинезоне, проявила интерес к моему платью, сказав, что оно идеально, после чего улыбнулась и, открыв дверь в пространство, испарилась.
Наконец впереди показался хрустальный купол, отражающий свет огненной Саламандры и сверкающий всеми возможными цветами.
– А вот и ярмарка, – сказал Тревор. – Ты помнишь свой медальон?
– Да, – сказала я, – но не может ли быть похожего?
– Нет, они все уникальны, поэтому не ошибёшься. Ярмарка огромна, там продаётся всё что только душе угодно, она расположена на множестве ярусов, которые уходят под самый купол, а он, как видишь, практически упирается в небосвод. Нужно быть очень внимательными и предельно осторожными, главное не столкнуться с ловцами.
Мы зашли на ярмарку, и я оказалась в очередном сказочном мире. В первый момент меня буквально оглушил гул различных голосов, я была ошеломлена невероятной площадью ярмарки, она казалась бесконечной, чтобы её обойти, нужна была, видимо, хотя бы одна жизнь жителя Поднебесья.
– Я знаю точки, где могут продаваться медальоны, – сказал Тревор.
Мы двинулись сквозь ряды торговцев. Но как же было красиво кругом! И столько всего удивительного, что невозможно было отвести глаз. Мы прошли через ряды с растениями, и я, не в силах удержаться, стала их рассматривать. Таких насыщенных красок у цветов и необычных форм я не видела никогда в жизни: пурпурные, лиловые, голубые, лимонно-жёлтые, кроваво-красные лепестки, фиолетовые резные листья, миниатюрные тюльпаны, которые с лёгкостью бы поместились в спичечном коробке, и гигантские незабудки. Всё пространство вокруг цветов было окутано пьянящим ароматом. Но больше всего меня привлекло небольшое деревце в широком плоском горшке, с мелкими резными листьями всевозможных расцветок. Когда я проходила мимо него, оно вздохнуло, листья зашевелились и воздух наполнился свежестью, будто зимним морозным утром ты вышел на заснеженную тропу в горах. Оказалось, это деревце из долины вздохов, где каждое растение вздыхает, пытаясь облегчить жизнь живущих там существ, которые лишены покоя.
Дальше торговали перьями птицы Ба, они оказались действительно похожими на кинжалы невероятной длины. Затем шли ряды, где продавались различные птицы, животные и рыбы. Флавий заметно занервничал.
– Мы здесь по делу, – напомнил ему Тревор.
– Я знаю, но, если увижу знакомую птицу, я её выкуплю, – сказал Флавий.
Птицы были прекрасны и удивительны, с длинными завитыми перьями, невероятных расцветок, а пели на все голоса. Флавий задержался у огромной клетки, он долго рассматривал их, и я заметила на его глазах слёзы. Я прошла чуть дальше, чтобы разглядеть удивительное животное, покрытое чёрной густой шерстью, как вдруг начался переполох. Каким-то невообразимым образом клетка с птицами оказалась открыта, и все они вылетели из неё, также открылись абсолютно все клетки и все птицы разлетелись, поднимаясь всё выше и выше к самому куполу, а затем исчезли. Торговцы метались и причитали, а Флавий радостно захлопал в ладоши. Тревор дёрнул его за руку.
– Уходи отсюда, – сказал он. – Я же тебя просил!
– Они были несчастны, – сказал Флавий. – Не мог же я оставить своих любимых пташек сидеть взаперти!
– Мог бы вернуться потом, – сказал Тревор.
Флавий очень внимательно посмотрел на Тревора и произнёс фразу, которая насторожила меня.
– Потом я уже сюда не вернусь. По крайней мере, таким, какой я сейчас, – сказал он.
– Что это значит? – спросила я.
– Это значит, что всё будет хорошо, а птицы должны летать в небе, а не сидеть в клетках, – сказал Флавий.
Мы пошли дальше, хоть слова Флавия и беспокоили меня, я не могла не отвлекаться на всё, что продавалось вокруг. Я рассматривала удивительных рыбок, похожих на маленькие звёздочки, которые сновали дружной стайкой в аквариуме среди розовых водорослей, маленьких пушистых зверьков с огромными печальными глазками, каких-то странных созданий, похожих на пружины, непонятную склизкую субстанцию, которая неожиданно подпрыгивала, собиралась в шар и переливалась радугой и снова растекалась в склизкую лужу.
– Мы почти пришли, – сказал Тревор, – будь внимательна.
Дальше шли ряды торговцев разными украшениями, там оказалось множество жителей Поднебесья.
– А как вы называете жителей Поднебесья? – спросила я.
– Мы называем их божественными, – ответил Флавий.
– Понятно, очень похоже, – заметила я.
Божественные сновали между рядов с украшениями с горящими глазами, а торговцы с удовольствием показывали им разные безделушки. Но, приглядевшись, я поняла, что это были вовсе не безделушки, а медальоны, наподобие моего.
Мучительно долго мы бродили между рядами, я уже практически выбилась из сил. Из-за того, что Тревор постоянно спрашивал, вижу ли я свой медальон, я стала нервничать, глаза наполнились слезами и поиски казались бесполезными. Флавий укоризненно посмотрел на Тревора и взял меня за руку.
– Не переживай, ты просто устала, если хочешь, мы выпьем какао и продолжим поиски, – сказал он.
– Я боюсь, что его выкупят, – сказала я.
– Всё будет хорошо, – сказал Флавий, – пойдём.
– Ты уверен? – нервно спросил Тревор.
– Тебе тоже нужен отдых, – сказал Флавий.
Мы отошли немного в сторону и оказались в уютной кофейне, где было тихо и спокойно, пахло кофе и выпечкой. Тревор виновато посмотрел на меня.
– Извини, я совсем не хотел тебя нервировать, я переживаю и сам, ведь я видел твой медальон лишь мельком на вокзале. Мне бы очень хотелось, чтобы он нашёлся, – сказал он.
– Мне бы тоже хотелось, – ответила я.
Мы пили горячий какао, который был очень похож на тот, что мне тогда принёс в лесу Флавий. Стало значительно легче, Тревор тоже заметно успокоился. Я поняла, что очень благодарна судьбе за то, что встретила таких замечательных ребят, Флавия и Тревора. В моей обычной жизни всё складывалось совсем иначе. Со всеми своими жизненными проблемами я всегда оставалась один на один, и не было никого, кто мог бы подставить своё плечо, никого, кто оказался бы рядом со мной в трудную минуту. Так было с самого детства, и я не знала, что бывает иначе.
– Ребята, спасибо вам, – сказала я.
– У тебя ещё всё впереди, – ответил мне Флавий.
Мы снова вернулись к поискам. Видимо, какао здесь обладало некими удивительными свойствами, мою усталость как рукой сняло, я с удвоенной силой принялась искать свой медальон. Я пересмотрела множество украшений, от которых уже начинало рябить в глазах, и снова стала отвлекаться. Так, я заметила практически у всех божественных татуировки в виде цветов или каллиграфических надписей на непонятном языке. Они выглядели так утончённо, что, заметив очередную, я не сдержала вздох удивления.
– Ты о чём? – спросил Тревор.
– Какие у них изящные тату! Никогда ничего подобного не видела! – сказала я.
– Это не татуировки! – сказал Флавий и улыбнулся. – Это такие украшения. Смотри.
Он кивнул торговцу, и тот протянул ему несколько, как мне показалось, стеклянных капель, внутри которых были заключены цветы и изящные каллиграфические надписи.
– Как красиво! – сказала я. – Но я всё равно не понимаю!
– Это украшение, которое можно перенести на кожу, ничего сложного. Но украшение это не простое, оно не только красиво, но и помогает усиливать некоторые аспекты личности. Например, цветы лотоса дают тягу к познанию сути вещей, лилия – нежность, тот цветок с тысячью лепестков, который называется кассис, помогает избавиться от тоски.
– Так это не маргаритка на моём медальоне, это кассис! – воскликнула я.
– Возможно, – улыбнулся Флавий.
– Мне очень нравятся эти украшения, – сказала я. – Если это не тату, значит, их можно снимать и надевать когда заблагорассудится?
– В этом мире да, но в твоём нет. Если наденешь здесь, то это украшение останется с тобой до конца дней, – сказал Тревор. – В твоём мире оно будет практически незаметно, но силы не потеряет, и, скорее всего, ты не обратишь на него внимания, когда вернёшься домой.
Флавий о чём-то поговорил с торговцем, и тот протянул ему стеклянную каплю. Флавий подошёл ко мне.
– Тебе нравится? Я решил сделать тебе небольшой подарок!
В капле изящно переплетались ветка растения, чем-то похожего на плющ, и каллиграфия.
– Невероятно красиво! – сказала я.
– Как бы ты хотела его носить? – спросил Флавий.
– На руке, ближе к запястью, – сказала я и протянула руку Флавию.
Он приложил каплю к моей руке, я почувствовала приятный холодок, капля исчезла, а на моей руке оказалось изображение веточки и изящная надпись.
– Что здесь написано? – спохватилась я.
– Здесь написано – свобода. – сказал Флавий.
– А на каком это языке? – удивилась я.
– На тайном языке Истока, – сказал Флавий.
– Спасибо, – поблагодарила я Флавия и неожиданно обняла его.
– Носи с удовольствием, – сказал он.
Я была очень рада получить такой подарок, и мне очень хотелось ответить чем-то подобным Флавию.
– Тайна, у меня было желание оставить о себе память, – сказал Флавий. – Ты уже помогаешь мне идти к своей цели, я рад, что встретил тебя.
– Чем же я тебе помогаю? – удивилась я.
– Я бы очень хотел однажды стать хранителем, – сказал Флавий. – Это сложный путь, и помогая тебе, я приближаюсь к своей цели. Получается, что я помогаю тебе, а ты помогаешь мне.
– Чтобы быть хранителем, нужно это заслужить? – спросила я.
– Да, примерно так, – сказал Флавий.
– Как же ты, Тревор, стал хранителем? – поинтересовалась я.
– Я появился на свет из цветка, выросшего в водах Истока, – сказал Тревор. – И путь туда был сложен.
– Как? – не поняла я.
– Именно так появляются на свет хранители, – сказал Тревор. – Хранитель не должность, не место работы. Хранители – это существа мира Истока.
– А как же, Флавий, ты хочешь стать хранителем? – спросила я.
Флавий лишь улыбнулся в ответ.
– Он накапливает заслугу, – сказал Тревор. – Идём искать дальше.
Я не поняла ровным счётом ничего из того, что мне рассказали Тревор и Флавий, но как бы там ни было, я не понимала сейчас многого. Мы продолжили поиски.
Перебирая очередные украшения на витрине и не надеясь ни на что, я почувствовала, будто мои пальцы что-то обожгло. Я невольно вскрикнула. Среди множества заколок, непонятных амулетов и медальонов лежал мой медальон.
– Флавий, Тревор! Вот он! – радостно воскликнула я.
– Сколько стоит этот медальон? – поинтересовался Флавий у торговца.
Тот долго хмурился и причмокивал, пока Флавий не показал ему целую горсть драгоценных камней. Торговец радостно выхватил их и любезно протянул мне медальон, на чём мы распрощались.
Глава 6
Медальон снова был у меня, этот факт, несомненно, прибавил мне уверенности в том, что рано или поздно я выберусь из этого странного места.
– А в Поднебесье могут попасть только его жители? – спросила я.
Этот вопрос мучил меня с тех пор, как Флавий и Тревор рассказали мне о том, насколько там прекрасно.
– Нет, любой может там побывать, – сказал Тревор, – только жить там могут лишь божественные.
– Мне бы очень хотелось посмотреть, – сказала я.
Тревор и Флавий переглянулись.
– Хорошо, никаких проблем! – сказал Флавий. – Можем пройти через портал или небесные врата.
– А какая разница? – поинтересовалась я.
– Через портал быстро, а в небесных вратах красиво, – объяснил Флавий.
– Тогда через небесные врата, – уверенно сказала я.
Мы вышли с ярмарки и пересекли несколько улиц, перед нами оказалась кабина лифта, как я их называла, но по виду она больше походила на хрустальную капсулу, это и были небесные врата. Створки дверей распахнулись нам навстречу, и мы вошли внутрь, двери закрылись за нами, послышалось лёгкое шипение, заиграла расслабляющая музыка, и капсула устремилась вверх. Мы поднимались всё выше над городом, и нам открылся захватывающий вид небоскрёбов Тэма, которые обрамляли купол ярмарки. Чем выше мы поднимались, тем более этот купол становился похож на жемчужину или каплю росы, сверкающую в языках пламени огненной Саламандры. Отсюда было видно, как Саламандра, кувыркаясь в огненных всполохах, направляется к жерлу вулкана Тайбу. А дальше случилось то, чего я никак не ожидала, мы с шумом погрузились в воду, вернее сказать, не погрузились, ведь мы устремлялись вверх, скорее, поднялись в воду, как бы странно это ни звучало, но нас действительно окружил подводный мир. Мы погрузились в лазурь, вокруг нас сновали разноцветные рыбки, проплывали гигантские черепахи, но вот нас накрыла гигантская тень, двухметровые ласты взмахнули совсем рядом с нами, а длинное тело казалось нескончаемым, я успела приметить массивную голову и острые зубы в раскрытой пасти.
– Что это за кошмар? – не удержалась и воскликнула я.
– Это талассомедон, – совершенно спокойно ответил Тревор, – повелитель морских глубин, в вашем мире они вымерли миллионы лет назад, а здесь им ничего не угрожает.
– Выглядит жутко, – сказала я.
– Они милашки, божественные смогли приручить их, как дельфинов, кстати, они с удовольствием играют в мяч.
Мы поднимались дальше, и вскоре наша капсула замедлила ход и затем остановилась, двери распахнулись, и перед нами был белоснежный песок. Мы вышли и оказались на берегу моря или, возможно, океана такой невообразимой красоты, что у меня перехватило дыхание. Синий, голубой, лазурный цвета сплетались на морской глади в чудные узоры, над водой, раскинув белоснежные крылья, парили удивительные птицы, воздух был наполнен ароматом водорослей, йода и чего-то ещё настолько приятно пахнущего, что, казалось, невозможно надышаться. Я сняла обувь, и мои ноги ощутили приятную прохладу нежного песка. Мы пошли вдоль берега, и у меня никак не получалось оторвать взгляд от воды, такого красивого моря мне не доводилось видеть прежде. Я подошла к воде и потрогала её, она была тёплая, именно такая, какой мне бы хотелось её ощутить.
– Можно искупаться? – поинтересовалась я.
– Конечно! – сказал Тревор.
Недолго думая я скинула платье и с разбегу нырнула в воду. Непередаваемое удовольствие, которого я не испытывала уже долгое время. Последний раз я была на тёплом море несколько лет над назад, это был шумный пляж на средиземноморском побережье. Флавий и Тревор тоже решили искупаться, ведь устоять было невозможно, и мы провели довольно долгое время в воде. Когда мы выбрались на берег, то некоторое время просто лежали на песке и смотрели в синее небо.
– А откуда здесь свет? – поинтересовалась я. – Ведь здесь тоже нет солнца!
– Да, солнца здесь нет, свет в поднебесье отражается от свечения Саламандры при помощи специальных кристаллов, которые распределяют лучи равномерно по всей территории. Под этими лучами невозможно обгореть, всё идеально сбалансировано.
– Мне интересно, а бывает ли здесь закат? Ведь это такое прекрасное зрелище! Если лучи идеально отрегулированы и всё сбалансировано, значит, нет ни рассвета, ни заката? – спросила я.
– Немного не так. Ты же понимаешь, что божественные ни за что не откажутся от красоты и удовольствия. Так вот, есть и закат, и рассвет. Когда Саламандра укладывается спать в жерле вулкана Тайбу, в небо выбрасывается гигантский столб алого пламени, кристаллы отражают этот свет, и всё небо Поднебесья окрашивается алым, очень захватывающее зрелище, а затем приходит ночь, – сказал Флавий.
– И небесные очи? – поинтересовалась я.
– Да, их можно наблюдать и здесь, – сказал Тревор. – Они же часть неба.
– Мне кажется, – сказала я, – что здесь всё вокруг живое…
– Ты абсолютно права, – сказал Флавий, – поэтому всегда нужно быть осторожным и внимательным, чтобы ненароком не причинить кому-нибудь боль.
Вдоволь навалявшись на песке, мы продолжили путь. Нам стали встречаться жители Поднебесья, которые бросали на нас мимолётный надменный взгляд и шли дальше. Им не было до нас никакого дела, было видно, что они озабочены лишь собой. Мы прошли несколько прекрасно оборудованных пляжей, где на шезлонгах отдыхали божественные, пили напитки из изящных бокалов, разглядывали журналы с яркими фотографиями и щеголяли друг перед другом модными купальными костюмами. Всё это напомнило мне какой-то разрекламированный курорт. По морю сновали парусные лодки, катера и яхты, жизнь на побережье кипела, пахло вкусной едой, вокруг были счастливые лица. Мы свернули от моря и прошли извилистыми улочками, на которых сплошь были выстроены шикарные виллы.
– Что это за город? – поинтересовалась я.
– Понятия не имею, как он называется, – ответил Тревор. – Но, поверь, здесь все города прекрасны каждый по-своему, здесь везде идеальные условия жизни, здесь каждый мнит себя богом, достойным лучшего.
Немного побродив по городку, мы покинули его и вышли в поле, залитое зеленью трав, воздух наполнился медовым ароматом, мы шли сквозь высокую траву, а небо тем временем стал заливать алый закат.
– Я вижу неподалёку гостевой дом, где мы сможем переночевать, – сказал Флавий.
– Что за гостевой дом? – спросила я, оглядевшись по сторонам.
– Здесь есть такие дома, где ты можешь остановиться на ночь во время путешествия, там обычно есть комнаты, ванная и кухня. Многие путешествуют по Поднебесью, эти дома были построены для удобства и поддерживаются в порядке разными влиятельными персонами из божественных, так они соревнуются между собой, и это доставляет им удовольствие, – объяснил Флавий.
Я увидела небольшой дом с покатистой крышей на краю поля. Вскоре мы добрались до него, и, распахнув дверь, я была приятно удивлена заметить уютную обстановку, белоснежную скатерть в столовой и приятный аромат, доносившийся с кухни. В доме никого, кроме нас, не оказалось, и мне было удивительно стремление поддерживать его в полной готовности к приёму гостей, ведь гости не бывали здесь каждый день! Казалось, что нас ждали, и это было очень приятно. В ванных были мягкие полотенца и ароматное мыло, постели в комнатах застелены свежим постельным бельём, кругом чистота и порядок. Мы с удовольствием поужинали и отдохнули с дороги в пенных ваннах, а затем отправились спать в мягкие постели. Я заснула моментально, лишь мельком взглянув в окно на небесные очи.
С рассветом, когда небо только-только окрасилось в розовый, нас разбудила скрипнувшая дверь. В мгновение ока Флавий и Тревор оказались в моей комнате, знаками показав мне быть тише.
– Кто это? – шёпотом спросила я.
– Мы не знаем точно, но, судя по всему, это божественный, срок которого подходит к концу, – шепнул Тревор.
Раздалось кряхтение и звон посуды. Дом наполнился едким, удушающим запахом.
– Точно, так и есть, – сказал Флавий. – Надо уходить, чтобы он нас не заметил, он может почувствовать медальон. Умирая, они становятся крайне чувствительными.
Наши спальни находились на втором этаже и были расположены слишком высоко, чтобы можно было выбраться через них. Мы решили потихоньку спуститься по лестнице. Флавий шёл первый, я следом, за мной Тревор. Спустившись по лестнице, мы оказались в столовой, где увидели божественного. Он выглядел ужасно, когда-то прекрасная одежда свисала с него лохмотьями и, казалось, осыпалась прямо на ходу, его сморщенное лицо выглядело синюшным, а запах стоял такой, что было не вдохнуть. Медленно мы двинулись вдоль дальней стены к выходу. Но, как ни старались вести себя тихо, божественный нас заметил.
– Да здесь скиталец, – прошипел он.
Наши глаза встретились, и взгляд его мутных глаз пронзил меня до глубины души, меня пробила лёгкая дрожь. Божественный походил больше на зомби, нежели на живое существо, он шипел, скрипел и стонал. Несмотря на своё состояние, он оказался довольно прытким и в мгновение ока очутился рядом со мной, протягивая свои скрюченные пальцы с длинными жёлтыми ногтями прямо к моему лицу. В этот момент Флавий грубо оттолкнул его, а Тревор подхватил меня под руку, и мы бросились прочь из дома. За домом было поле, и ещё некоторое время мы бежали, путаясь в высокой траве.
– Всё, он нас не догонит, – остановившись, сказал Тревор.
Я упала на землю, пытаясь отдышаться, но я не столько устала от бега, сколько была до ужаса напугана божественным.
– Какой кошмар, – смогла лишь сказать я спустя некоторое время.
– Когда божественные находятся на пороге смерти – это жуткое зрелище. В этот период даже близкие и друзья начинают обходить их стороной. Фактически они гниют заживо и в какой-то момент просто рассыпаются на части, оставляя вместо себя груду праха, – сказал Тревор. – Поэтому они так боятся смерти и пытаются всеми возможными способами продлить свою жизнь, наполненную удовольствиями.
– Не хотела бы я оказаться на их месте! – сказала я.
– Как ни странно, многие желают такой жизни. Думают, что они смогли бы избежать подобной участи. Но, если ты появился на свет в Поднебесье, у тебя слишком мало шансов на достойную смерть. Ведь если ты окружён удовольствиями и блаженством, совсем нет желания вспоминать о том, что в мире есть страдание. Среди божественных есть мудрецы, их жизнь совсем иная, они стараются помогать другим существам и в основном ведут скромную жизнь, но их катастрофически мало, и здесь их считают сумасшедшими. Можно позавидовать беззаботной жизни божественных, но смерть их настолько страшна, что даже голодные духи не позавидуют такому концу, – сказал Флавий, и я с ним согласилась.
Некоторое время мы лежали в траве и смотрели на то, как небо меняет свой цвет от розового к голубому. Затем Флавий организовал нам завтрак, я немного пришла в себя от встречи с божественным, и мы отправились дальше. Я уже не так восторженно смотрела по сторонам, мне стала ясна цена этой красоты.
Мы миновали поле и пришли к подножию горы. Это было удивительное зрелище, будто детям раздали цветные мелки и предложили раскрасить горы по своему желанию, а возможно, здесь проходил масштабный праздник красок Холи! Высоко в небе заливались песнями птицы, пахло мёдом и травами. Поднебесье оказалось удивительным местом для беззаботной жизни со страшным концом. Меня посещали смешанные чувства, но вскоре я поддалась очарованию окружающей природы. Мы шли тропинкой у подножия горы, и вскоре я заметила, что воздух наполнился звенящими снежинками.
– Что это? Снег? – спросила я.
– Да, скоро мы попадём в настоящее ледяное царство, но не переживай, холодно не будет, здесь всё создано для удовольствия, – сказал Тревор.
Мы шли ещё довольно долго, уже кое-где лежал снег. При прикосновении он давал приятную прохладу рукам, но холодно не становилось. И вот ещё несколько шагов, и мы оказались в царстве снежной королевы. Летели пушистые хлопья снега, из кристально чистого льда был выстроен целый город, в центре которого возвышался настоящий ледяной дворец. Склон горы был усыпан снегом, божественные на лыжах, санках и сноубордах покоряли вершину. Царила атмосфера веселья, играла задорная музыка, повсюду были развешаны разноцветные флажки. В ледяном городе мы увидели всевозможные развлечения, это были карусели, крутые горки, различные кафе и рестораны, места для отдыха с костровыми чашами, сидя вокруг которых божественные попивали глинтвейн и жарили маршмеллоу, что-то обсуждали и смеялись. В воздухе стоял аромат ванили, корицы и чего-то ещё очень приятного, но совсем незнакомого. Я и думать забыла про умирающего божественного. Мы прокатились с горы на скоростных санях, выпили яблочный пунш и отведали десерт с карамелью и пыльцой какого-то удивительного и очень ароматного цветка. Меня наполняла радость, и мне действительно хотелось оставаться в этом месте по возможности дольше. Флавий тоже был счастлив, но Тревор сказал, что нам следовало бы продолжить свой путь и не задерживаться надолго здесь. Мне этого совсем не хотелось, я нервно затеребила медальон и неожиданно вспомнила божественного, который пришёл в гостевой дом на рассвете. Я оглянулась вокруг, мелькали счастливые лица жителей Поднебесья, которые считали, что впереди у них вечность, но в каждом лице я видела отражение того божественного, который скитался в ожидании своей смерти, но всё же надеялся на чудо.
– Идём, – сказала я, – надо двигаться дальше. Хочу поскорее покинуть это место.
Мы вышли из ледяной сказки, снег растворялся в пространстве и вскоре совсем исчез.
– Какое странное место, Поднебесье, – сказала я. – Попадаешь сюда – будто оказываешься в ловушке, из которой не хочешь выбираться.
– Жизнь здесь подобна мёду, размазанному по острию бритвы, – сказал Флавий. – Но чем дольше здесь находишься, тем больше хочется остаться ещё. При этом Поднебесье убивает тебя изнутри, оставляя лишь прах.
– А как же умирают мудрецы? – поинтересовалась я.
– Они уходят в розовые лучи рассвета, растворяясь в них, – сказал Флавий. – Но мудрецов здесь единицы, мало кто желает отказаться от удовольствий этого места. Тем самым они обрекают себя на страшный конец. Лишь мудрейшие, обладающие ясным видением, способны созерцать красоту Поднебесья, оставаясь не вовлечёнными в круговорот удовольствий, их разум свободен от привязанностей, поэтому они уходят легко, дальнейший их путь совершенен и чист. Говорят, что мастер Ло в одном из своих воплощений был мудрецом Поднебесья.
Мне почему-то вспомнилось, как много медальонов я видела вчера на ярмарке, пока искала свой, их было невообразимое количество, а ведь они должны были принадлежать таким же скитальцам, как я. И лишь за счёт них божественные будут продлевать удовольствия жизни в Поднебесье, а скитальцы либо погибнут, либо станут голодными духами. Кого-то из них уже постигла страшная участь, и абсолютно ничего нельзя было поделать.
Некоторое время мы шли молча, я пыталась напоследок насладиться красотой Поднебесья, но тревожные мысли больше не покидали мою голову. Наконец мы пришли к порталу и в мгновение ока вернулись в город Тэм на одну из центральных улиц.
Глава 7
– Как же другие скитальцы? – не выдержала и спросила я.
– Какие скитальцы? – спросил Тревор.
– Мы видели огромное количество медальонов на ярмарке! Они же кому-то принадлежат?
– Прости, Тайна, но мы ничем не можем им помочь, – сказал Тревор. – У каждого из них есть хранитель, но не всегда получается спасти человека. Если бы я не нашёл тебя в лесу, возможно, с тобой могла случиться беда. Зачастую ловцы убивают скитальцев, чтобы получить медальон.
Я замолчала, мы медленно шли по улицам города. Сталь, бетон, стекло, может быть, ещё какие-то неизвестные мне материалы, капсулы-лифты, порталы создавали удивительный образ мегаполиса будущего. А где-то высоко в небе над всем этим купалась в огне Саламандра. Мне не хотелось ни о чём говорить, время от времени я лишь теребила свой медальон, проверяя, на месте ли он. Мы уже прошли порядочное расстояние, но у меня даже не возникло вопроса о том, куда мы идём. Перед нами вырос небоскрёб, это здание было удивительно тем, что выглядело огромным чёрным монолитом, без окон и дверей, будто гигантский кристалл вырос посреди города. Я остановилась, протянула руку и дотронулась до гладкой чёрной стены, она оказалась тёплой на ощупь.
– Что это? – спросила я.
– Это удивительное место, – сказал Флавий. – Даже не знаю, как лучше тебе объяснить, это хранилище миров.
– Что? – не поняла я. – Каких миров?
– Самых разных, – сказал Тревор. – От райских до проклятых. Если хочешь, мы можем посмотреть.
– Только надо быть предельно осторожными, – заволновался Флавий.
– Я очень хочу посмотреть! – сказала я.
– Хорошо, – сказал Флавий.
Мы обошли по кругу чёрный монолит, Флавий провёл ладонью по гладкой стене, и перед нами открылся проход, за которым в тусклом свете было видно множество лестниц. Мы зашли внутрь и погрузились в сумрак.
– Некоторые фавны удостаиваются чести стать хранителями миров, Флавий один из них, – сказал Тревор.
Я смотрела по сторонам. Стены чёрного небоскрёба оказались изнутри грубыми и необработанными. От места, на котором мы находились, разбегались множество лестниц, их было не меньше сотни, часть из них вела вниз, часть наверх и в стороны. Мы стали спускаться по каменным ступеням одной из лестниц и оказались в просторной пещере, которая была будто бы заполнена мыльными пузырями до самого сводчатого потолка. При ближайшем рассмотрении это оказались прозрачные шары, словно из стекла, каждый из которых был наполнен светом. Флавий обошёл пещеру по кругу, взял одну подобную сферу в руки, подошёл к нам с Тревором и протянул её мне.
– Только очень аккуратно, – сказал Флавий. – Ты будешь держать в руках целый мир.
Я взяла сферу, и она оказалась тёплой и мягкой, будто была обтянута кожей. Из неё струился голубой свет, а если приглядеться, то можно было увидеть миллионы частиц, которые кружились словно в танце или подхваченные бурей.
– Это мир? – спросила я.
– Да, – сказал Флавий. – Там множество галактик, систем и планет, живут существа, которых трудно вообразить, которые даже понятия не имеют о нашем существовании.
– У меня бывает такое желание – обнять Землю, особенно когда происходит что-то страшное, какие-нибудь катастрофы, стихийные бедствия, когда страдают люди и животные. Так хочется обнять Землю, чтобы всё прошло и наступил мир и спокойствие, – сказала я. – А теперь я держу в руках целый мир… как удивительно! Как же они появляются здесь?
– Из тонких вибраций, соединения частиц в потоках воздуха. Это особое место мира Истока. Этот камень – гигантский чёрный кристалл – появился здесь в безначальные времена, лишь много миллионов лет спустя вокруг него вырос город. Миры рождаются здесь, погибают, рассыпаются в пепел и восстают из пепла. В одной из этих сфер находится и твой мир, – сказал Флавий.
– А мир Истока? – спросила я.
– Мир Истока – особое место. Он вне пространства и времени. С одной стороны, он застыл без движения, чтобы давать жизнь другим мирам, а с другой стороны, колесо жизни вращается и здесь, – сказал Флавий. – В то время как миры рождаются и погибают, мир Истока вечен, потому что был всегда, у него нет ни начала, ни конца.
– Звучит таинственно и непонятно, – сказала я.
– Всё становится ясно, когда постигаешь истинную суть вещей, – сказал Флавий.
Я потихоньку обнимала сферу, в которой покоился незнакомый мне мир. Было ощущение, будто сбывается моя давняя детская мечта – обнять Землю. Огромное желание, чтобы все существа в этом мире были счастливы, наполняло меня, хотелось, чтобы этот мир напоминал по красоте прекрасное Поднебесье, но без тех страданий, которое оно приносит, чтобы не было войн, раздоров, стихийных бедствий, болезней и любых несчастий, которые неизменно сопровождают жизнь. Я аккуратно протянула мир Флавию.
– О чём ты думала сейчас? – спросил он, принимая сферу из моих рук.
– Мне бы очень хотелось, – сказала я, – чтобы существа в этом мире были счастливы…
– Тайна, ты совершила чудо, – сказал Флавий. – Своим желанием ты улучшила вибрации этого мира! Такое возможно, лишь если желание сильное и искреннее!
– Мне действительно этого очень хотелось, – сказала я.
Я была удивлена случившемуся. Тревор улыбался, глядя на меня, а Флавий отнёс сферу на её место. «Как было бы хорошо обладать таким огромным желанием, чтобы все существа всех миров стали немного счастливее», – подумала я. В этот момент всё удивительное, что происходило со мной, перестало мне казаться странным и непонятным.
Мы поднимались и спускались по каменным ступеням, заходили в пещеры, я увидела множество миров, Флавий показывал мне погибающие миры и только рождённые, у меня было ощущение, что я нахожусь рядом с чем-то невообразимым и великим, даже дышать я старалась потихоньку, будто боясь разрушить хрупкое пространство. Спустя некоторое время мы поднялись на самый верх, под каменный купол, где, к моему удивлению, оказалась галерея из удивительных цветов сиреневого цвета, лепестки которых светились нежным светом, освещая всё вокруг, а воздух был наполнен удивительным, ни с чем не сравнимым ароматом.
– Это цветы жизни, – сказал Флавий, – они цветут даже в полной темноте, им помогает расти энергия мыслей живых существ.
За галереей оказался портал, и спустя мгновение мы вновь очутились в центре города. Оказалось, что мы провели огромное количество времени в хранилище и уже наступал вечер.
– Я очень рад, что повстречал тебя, Тайна, – неожиданно сказал Флавий.
– Почему ты это говоришь? – спросила я.
– Потому что пришло время это сказать, – рассмеялся фавн.
– Я тоже рада нашей встрече, – сказала я.
Мы отправились на поиски места, где можно было бы поужинать и отдохнуть, и вскоре расположились в тихом ресторане. Нас встретил хозяин с приветливой улыбкой и колючим взглядом, мы устроились у окна, сделали заказ. Я снова достала медальон.
– Лучше спрячь, – сказал Тревор.
– Ты знаешь, что уже поздно, – заметил Флавий.
Я не поняла, что случилось, но медальон убрала. Казалось, ни хозяин ресторана, ни официанты не проявляют к нам ни малейшего интереса. На столе появлялись блюда, которые мы заказали на ужин, и исчезали пустые тарелки, в ресторане играла спокойная музыка. Мы заказали кофе и, рассчитавшись, ушли, но у меня возникло неприятное ощущение, казалось, будто хозяин ресторана смотрит своими колючими глазами нам вслед. Я обернулась, никого не было.
– Бежим! – неожиданно крикнул Тревор и схватил меня за руку.
– Что случилось? – испуганно спросила я.
– Ловцы! – буквально прорычал он.
Я оглянулась по сторонам и мельком увидела Марису. Но как же она изменилась с нашей встречи. Она была одета в чёрный обтягивающий костюм, волосы убраны в тугой хвост, а её взгляд больше походил на острый взор коршуна, выслеживающего свою добычу, чем на тот растерянный и печальный, который я помнила. С ней были ещё несколько ловцов, выглядели они так же, как и Мариса, в руках у них были какие-то предметы, напоминающие металлические прутья. Это было оружие, как стало ясно после первых выстрелов, когда в нашу сторону полетели искры, которые рассыпались в пространстве. Мы бежали не оглядываясь, петляя в переулках, останавливаясь на секунды, чтобы немного отдышаться, но наши преследователи и не думали оставить нас в покое. На одной из улиц мы нырнули в портал и оказались в другой части города.
– Нам нужно спрятаться! – сказал Тревор. – Они от нас не отстанут!
– Что им надо? – спросила я.
– Как что? Твой медальон! – сказал Тревор. – Он очень ценен для них, тем более что можно второй раз заработать на нём. А обманывать и изображать из себя нежное создание для них уже нет смысла, ты всё знаешь! Им проще тебя убить и забрать медальон.
Мы бежали по улицам в поисках убежища, но, видя нас, вернее, меня, скитальца, многие захлопывали перед носом дверь, ведь сейчас я представляла опасность для местных жителей, было ясно, что по моим следам спешат ловцы, которые ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить мой медальон. Мы перепрыгивали из одного портала в другой, пока наконец не оказались в парке, поросшем густой растительностью, там мы спрятались под раскидистым деревом с огромными резными листьями, которые образовали настоящий шатёр и скрыли нас от глаз посторонних.
– Что же нам делать? – спросила я.
– Нам надо бежать из города, – сказал Тревор. – Они не оставят нас в покое!
– Тайна, мы защитим тебя, чего бы нам это ни стоило! – сказал Флавий.
– Сколько у нас вариантов развития событий? – спросил Тревор у Флавия.
– Всего три, – сказал Флавий. – Один из них заканчивается гибелью Тайны, нам надо избежать его, поэтому с наступлением темноты нам надо уходить отсюда. Не позже полуночи!
– Хорошо, – сказал Тревор и нахмурился.
– Послушай меня, Тайна. – сказал мне Флавий. – Ты должна быть сильной сейчас как никогда, ведь тебя впереди ждёт то, ради чего ты оказалась здесь, в этом мире. Это не испытание, это твой путь. Но есть те, кто может этому помешать! Но, несмотря ни на что, ты должна продолжать путь. Даже если разверзнется небо и прольётся дождь из крыльев птицы Ба. Обещай мне это!
– Хорошо, – неуверенно сказала я.
– Что бы ни случилось, помни, я всегда с тобой! Поэтому обещай не впадать в панику, не погружаться в печаль, а идти вперёд! Ты сможешь попасть в замок, когда туда откроется дверь, но это случится лишь тогда, когда ты пройдёшь свой путь. Пусть это сейчас звучит непонятно, но я лишь прошу тебя быть упорной! – сказал Флавий.
Я лишь кивнула. Сейчас ловцы искали нас по всему городу. Кто его знает, какими способностями они обладали и как легко могли выслеживать беглецов? Я была больше чем уверена, что они мастера своего дела и, скорее всего, уже на верном пути. Но Флавий велел ждать наступления темноты, и мы ждали. Я смотрела сквозь листву на темнеющее небо. Саламандра уже добралась до жерла вулкана и укладывалась спать. Но вот проснулись небесные очи, и Флавий сказал, что нам пора. Тревор крепко взял меня за руку, и мы побежали. Мы выбежали из парка и оказались на пустеющих улицах. Редкие прохожие оглядывались на нас и спешили укрыться в домах, побыстрее захлопнув за собой дверь. Сам город сверкал огнями рекламы и куполом ярмарки.
Мы бежали не останавливаясь, сменяли порталы, пытаясь запутать ловцов, и вот наконец город остался позади, мы оказались в лесу. Он был больше похож на заброшенный парк, нам попадались покрытые мхом и разрушенные лестницы, остатки каких-то сооружений и груды камней и кирпича, поросшие густой растительностью.
– Передохнём здесь! – сказал Флавий, указывая на облезлый кирпичный павильон, на котором сохранилась крыша.
Мы зашли внутрь, нас встретил запах прелой листвы и сладкий аромат огромных цветов, которые оплели павильон изнутри.
– Удивительно красиво! – сказала я, оглядываясь по сторонам.
– Тут есть источник, можем попить воды, – сказал Флавий.
Действительно, посередине павильона бил родник, который, видимо очень давно, был облагорожен, местами сохранилась каменная кладка. Мы утолили жажду и расположились на осыпающихся каменных скамьях, которые стояли вокруг родника.
– Что это за место? – поинтересовалась я.
– Здесь раньше был город, – сказал Тревор. – Пару сотен лет назад.
– И что же случилось? – спросила я.
– Из мира людей обманом сюда проник какой-то мистификатор, кажется, его звали Бальзамо, он вознамерился похитить огненную Саламандру, каким-то чудом узнав про неё. Когда он появился в мире Истока, то направился в этот город, тогда он назывался Диодроний, но сейчас это название редко кто вспомнит, это место называют Лесом Забвения. Бальзамо отправился в Диодроний по одной немаловажной причине, ведь именно над этим городом Саламандра снижается, чтобы провести ночь в жерле вулкана. Бальзамо правильно рассчитал, что на восходе поймать её слишком сложно, она полна сил, а вот время, когда она отходит ко сну, самое подходящее. Он нашёл помощников и изготовил удивительный аркан из негорючего материала. Многие жители, прослышав о том, что какой-то человек вознамерился поймать Саламандру, убежали из города, ловцы пытались его остановить, но он оказался слишком хитёр и проворен. В один из вечеров он со своими помощниками обосновался на самой высокой башне Диодрония, и, когда Саламандра, купаясь в языках пламени, начала снижаться, направляясь к вулкану Тайбу, они набросили ей петлю на шею и потянули вниз. Думаю, не стоит говорить о том, насколько сильна Саламандра, но она и не менее свирепа. Заметив своих обидчиков, она впервые изменила своей привычке и сменила маршрут. Ей было достаточно один раз тряхнуть головой, и в одно мгновение аркан расплавился. Саламандра спустилась к башне, из-за чего весь город моментально вспыхнул и все его жители сгорели заживо, так же как и подельники Бальзамо. Саламандра несколько раз прокатилась по городу и его окрестностям, разрушая то, что чудом устояло при первом обжигающем ударе, а затем удалилась в жерло вулкана, откуда всю ночь доносился её грозный рык, она была в бешенстве. Сам Бальзамо был прозорлив и, в первые секунды поняв, что из его затеи ничего не выйдет, улизнул в портал и больше никогда не появлялся в мире Истока, – рассказал Тревор. – Кстати, здесь повсюду на камнях остались следы того невероятного пожара, который устроила Саламандра.
Я осмотрела камни и действительно заметила чёрные пятна повсюду.
– Бальзамо… где-то я слышала это имя, – пробурчала я себе поднос. – Уж не Калиостро ли это был? Его звали Джузеппе Бальзамо. Удивительно…
В лесу раздался шорох. Мы затихли.
– Уходите в сторону вулкана, – сказал Флавий и похлопал Тревора по плечу.
– А ты? – спросила я.
Флавий ничего не ответил, он неожиданно обнял меня.
– Идите! – рыкнул он.
Мы с Тревором выбежали из павильона. Тревор крепко держал меня за руку, и мы побежали, спотыкаясь о камни и цепляясь за разросшиеся лианы.
– Они в павильоне с родником! – услышала я знакомый голос Марисы.
– Не оглядывайся, – крикнул мне Тревор.
Мне показалось, что где-то за спиной я слышала свой собственный испуганный голос. Затем сквозь шум голосов раздался треск, будто ударила молния или оборвались высоковольтные провода. Я не выдержала и остановилась.
– Тайна, не смотри! – крикнул мне прямо в ухо Тревор.
Но я не могла оторвать взгляд от павильона, который вспыхнул синим светом, а затем, когда свет угас, осталась сияющая радуга.
– Уходим, – услышала я команду Марисы.
– Там же Флавий… – пробормотала я. – Мы должны вернуться!
– Там его больше нет, – сказал Тревор.
– Они убили его? – спросила я, и моё сердце готово было вырваться из груди.
– Да, – коротко ответил Тревор.
По моим щекам побежали слёзы, я вырвала свою руку из руки Тревора и побежала обратно к павильону. Радуга, ещё пару минут назад сиявшая так ярко, постепенно угасала. Тревор нагнал меня и крепко схватил за плечи.
– Его там нет, пойми! – сказал он.
– Где он? – заливаясь слезами спросила я.
Тревор крепко держал меня за плечи, прижимая к себе.
– Видишь радугу? – спросил он. – Это Флавий. Он ушёл в радугу. Так уходят фавны, совершившие подвиг. И только так они могут подняться на более высокую ступень. Он был наполнен добротой, состраданием и полюбил тебя всем сердцем, лишь благодаря этому он смог раствориться в радуге.
– Я ничего не понимаю… – всхлипнула я.
– Хорошо, идём, я тебе покажу, – вздохнул Тревор.
Мы подошли к павильону с родником, где были совсем недавно. Он действительно был пуст, лишь тусклая радуга гасла в пространстве. Пахло цветами и немного прелой листвой. Я опустилась на каменную скамью и взглянула на остатки радуги, которые на моих глазах исчезли. Мои слёзы высохли, но на сердце было очень тяжело.
– Он создал иллюзию нашего присутствия, ловцы считают, что убили нас всех, они больше не вернутся. Тем более убийство фавна считается страшным преступлением, если об этом узнают в гильдии, они лишатся всех регалий ловцов и закончат свои дни на болотах. Никто не захочет иметь с ними дела. Они будут скрывать это преступление до последних дней своих жизней, – сказал Тревор.
– Он ведь всё знал заранее, – задумчиво сказала я.
– Фавны могут видеть будущее, – сказал Тревор. – Идём, нам надо двигаться дальше. По дороге к вулкану есть спокойное место, где мы сможем отдохнуть.
– Но где же теперь Флавий? – спросила я.
– Он идёт своим путём, – сказал Тревор. – Однажды он вернётся, только он будет уже совсем не похож на себя.
Я вздохнула, и мы отправились в путь.
Глава 8
За лесом оказалось поле с высокой травой и стал виден вулкан Тайбу, он возвышался на горизонте, его вершина была залита рыжим светом, было видно, как из жерла в небо взлетают искры. Саламандра спала, время рассвета ещё не пришло. Меня не покидали мысли о Флавии, но Тревор был спокоен, и для меня было удивительно, насколько стойко он принял уход фавна. Многие слова Флавия теперь стали понятны, но мне было бесконечно жаль, что я никогда больше не увижу его снова.
– Как мы доберёмся до замка? – спросила я.
– Дорога покажет, – сказал Тревор. – Смотри, мы уже пришли к месту нашего отдыха.
Впереди виднелась черепичная крыша, которая ненамного возвышалась над землёй, вход оказался в двух шагах от нас. Мы открыли массивную дверь и оказались в длинном извилистом коридоре, который уводил нас под землю. Мы спускались довольно долго, благо в коридоре было светло, по стенам были развешены светильники удивительных форм. В конце коридора оказалась ещё одна массивная дверь, наподобие той, через которую мы вошли. За дверью мы увидели огромное помещение, посередине стоял длинный стол, окружённый стульями, я насчитала тридцать стульев. Стол был накрыт к ужину.
– Здесь кто-то живёт? – спросила я.
– Нет, здесь так всегда, это гостевой дом, наподобие того, в котором мы ночевали в Поднебесье, только гораздо больше. Он принадлежит Тишайшей, хранительнице подземного ручья. По своей натуре она очень гостеприимна, и стол у неё накрыт с утра до вечера. Здесь довольно часто бывают путники, и благодаря Тишайшей им не приходится ночевать в открытом поле и они не останутся голодными, – объяснил Тревор. – Так что мы можем поужинать и выспаться.
Я обошла огромный накрытый стол, который был заставлен всевозможными блюдами, которые пахли удивительно приятно. Такого разнообразия я ещё никогда не встречала, даже на самых пышных банкетах, которые когда-либо посещала. Мы сели за стол и громко поблагодарили Тишайшую, хранительницу подземного ручья, за еду и кров. Тревор объяснил, что это надо сделать обязательно, потому что слова искренней благодарности для неё слаще мёда.
– А где находится она сама? – спросила я.
– Она живёт глубоко под землёй, там, где, пробиваясь сквозь пещеры, бежит ручей с серебряной водой, – сказал Тревор. – Она никогда не показывается посетителям своего гостевого дома. Ведь внешне она настолько ужасна, что стоит взглянуть на неё, как стынет кровь и останавливается сердце. От одного взгляда на неё любое существо мгновенно погибает. Но при этом Тишайшая добра и совершенно беззлобна.
– А что за ручей? – поинтересовалась я.
– Ручей с серебряной водой очень важен для этого мира, почти как Исток важен для всех миров. Благодаря этому ручью происходит движение частиц к сердцу этого мира, он как главная артерия, поэтому Тишайшая настолько страшна, чтобы никто не смог к нему приблизиться, – сказал Тревор.
– А как же она заботится о гостевом доме? – удивилась я. – Ведь для этого нужно время от времени приходить сюда!
– Ей это вовсе не обязательно, она умеет управлять пространством и временем. Вот так. Поэтому не беспокойся, что можешь случайно столкнуться с ней, здесь это невозможно. Ты можешь её встретить, лишь отправившись в подземные пещеры к серебряному ручью, – улыбнулся Тревор.
Я кивнула и принялась за удивительные блюда, которые стояли передо мной. Несмотря на всё, что случилось с нами, один вид на еду от Тишайшей пробудил мой аппетит. После ужина мы отправились по комнатам и уснули крепким сном.
Мне снилось, что я бегу по зелёной траве, а надо мной нависает небо бардового цвета. Мне страшно, потому что приближается дождь и он не сулит ничего хорошего, ведь кто-то сказал мне, что само небо ранено и истекает кровью. Я бегу изо всех сил, но всё равно остаюсь на месте, и вот уже первые кровавые капли летят с небес и падают мне на лицо, я пытаюсь бежать, но мои усилия тщетны. Над горизонтом поднимается чёрный дым – это упала погибшая Саламандра. Я знаю, что, падая, она затушила Исток, и теперь никому и нигде не будет спасения.
– Верно ли то, что мы видим? – слышу я голос Флавия.
– Где ты? – кричу я в надежде увидеть его.
– Верно ли то, что мы видим, или увиденное нами верно? – слышу я опять его вопрос.
– Флавий, покажись! – кричу я ему.
– Ответь на мой вопрос, – говорит мне Флавий.
В этом вопросе для меня нет никакого смысла, но я пытаюсь понять его суть.
– Всё иллюзия! – кричу я, зажмуривая глаза.
А когда открываю их, вижу Флавия, который спешит ко мне, протягивая руку. Я хватаю его за руку и наконец бегу вперёд, к укрытию от кровавых капель.
– Что случилось? – спрашиваю я и понимаю, что я только и делаю, что спрашиваю.
– Гармония нарушена, – отвечает Флавий. – Желания породили множество голодных духов, и они расползлись по всему миру Истока.
– Какие желания?
– Желания обладать! – кричит Флавий, и я теряю его руку.
Начинается гроза, и кровавый дождь уже льёт стеной. Я кричу Флавию вернуться, но он, не замечая, что я отстала от него, скрывается за горизонтом. Я закрываю глаза, а когда открываю их, вижу рядом с собой маленького черноволосого мальчика лет десяти, у него серьёзный взгляд, плотно сжатые губы и очень внимательные карие глаза. На нём кимоно ярко-рыжего цвета, в руке он держит небольшую книгу в чёрном бархатном переплёте, можно подумать, что это Библия, но на ней надпись на неизвестном мне языке.
Мальчик протягивает мне руку и говорит:
– Тебе всё показалось! Возьми меня за руку и уйдём отсюда!
Я протягиваю ему руку, он берёт её, и в один момент прекращается гроза и кровавый дождь, Саламандра оказывается на небе, купаясь в пламени.
– Вот, видишь? – спрашивает мальчик.
– Как так вышло? – не верю я своим глазам.
– Всё совсем не такое, каким представляется, особенно во сне! – говорит мальчик.
– Как тебя зовут? – интересуюсь я.
– Меня зовут Флавий, – говорит мальчик.
Я отпускаю его руку, и он уходит, будто по лестнице поднимаясь в небо.
Тревор разбудил меня, тихонько погладив по плечу.
– Тайна! Я покажу тебе, как просыпается Саламандра! – сказал он.
Я стряхнула с себя остатки сна, и мы вышли в поле. Вулкан заливал розовый свет, который окрашивал небо. Небесные очи закрывались, а розовый переходил в красный, оранжевый, и наконец огненная Саламандра взмыла в небо, неся миру Истока свет.
Мы вернулись в дом, я чувствовала, что мне необходимо ещё немного отдохнуть, мои силы не восстановились. Я вернулась в кровать и снова заснула, но спустя некоторое время меня разбудил шум голосов. Гостевой дом ожил. Если ещё вчера казалось, что здесь никто не живёт и мы с Тревором единственные постояльцы, то сейчас стало ясно, что это совсем не так. Я ещё немного полежала в постели и наконец решила выйти и посмотреть. В коридоре я встретила Тревора, он выглядел свежим и бодрым.
Было время завтрака, стол буквально ломился от всевозможных блюд: дымились блинчики и оладьи, горами возвышались сырники и нарезанные фрукты, подогревались каши, пирожки и сладкие плюшки стояли повсюду в корзинках, мёд и варенье в банках, разнообразный сыр и что-то ещё, мне неизвестное. Насколько хватало взгляда, кругом была еда. В гостиной царило оживление. Такое количество разных существ я встречала здесь разве что на ярмарке. Все сновали с тарелками, звенела посуда, раздавался смех и чавканье. Пахло кофе, травами, корицей, едой.
– Ничего себе, сколько здесь гостей! – удивилась я.
– Да, здесь так всегда! – улыбнулся Тревор. – Пошли за тарелками.
Мы нашли себе места за огромным столом. Рядом со мной оказалось огромное существо, мохнатое, с жабьей головой и длинными тощими руками. Оно ещё было обладателем огромнейшего живота.
– Это Пакабу, болотный дух, – заметив мой удивлённый взгляд, сказал Тревор.
Пакабу поглощал блинчики, заглатывая целиком, запивал их кофе из огромного стакана, больше похожего на ведро. За столом собрались разные гости. Были и похожие на людей городские жители, и духи-хранители, и совсем мне незнакомые существа, которых я, скорее всего, приняла бы за животных, если бы не подсказки Тревора. Мне стало ясно, почему было приготовлено столько еды, она поглощалась с неимоверной скоростью. Даже городские жители не отставали по количеству съеденного от духов.
– Какое у тебя красивое платье! – чавкая, сделал мне комплимент Пакабу.
Я любезно улыбнулась в ответ.
– Ты и сама красивая, наверное, из Поднебесья! – продолжил комплименты Пакабу.
Мне никто и никогда не говорил, что я красивая. К слову сказать, я никогда такой и не была.
– Спасибо! – сказала я.
– Она со мной! – серьёзно сказал Тревор.
– Ну и ладно! – буркнул Пакабу и навалил себе в тарелку очередную порцию блинов.
Я удивлённо посмотрела на Тревора.
– Ты слишком плохо знаешь здешнюю жизнь, – сказал он. – Этот Пакабу затащит в своё болото кого угодно. У него тысяча жён, а ему всё мало.
– Я и не собиралась к нему в болото, – заметила я.
– Он бы не отстал, а потом попытался бы похитить тебя, но раз ты не одна, то не тронет, – объяснил Тревор.
– Ясно, – сказала я. – Послушай, а мы могли бы остаться здесь ещё ненадолго, может быть, на один день или на ночь? У меня совсем нет сил, чувствую себя разбитой и опустошённой.
– Конечно, можем, – сказал Тревор. – Я заметил, что тебе немного не по себе. Тебе нужно попытаться отпустить Флавия из своих мыслей.
Я промолчала и принялась дальше изучать посетителей, число которых стало постепенно уменьшаться. Многие уходили с сумками и чемоданами, кто-то отправлялся налегке. Напротив нас расположилось семейство крысоподобных существ, их было пятеро, целая семья. Дети капризничали и бросали еду на пол. Под их стульями удобно расположилась змея с куриной головой и человеческими руками, она подбирала еду и с удовольствием отправляла себе в клюв. Изящно передвигая извилистое тело, прошествовал наг, неся утончённую фарфоровую чашку с молоком. Он расположился в кресле на другой стороне гостиной и уставился на меня. Я отвела взгляд, направив его в свою кружку с какао. Неожиданно какао забурлило и вырвалось из кружки, я вскрикнула, наг расхохотался, Тревор хмыкнул.
– Так, всё, хватит с меня этого всего! – сказала я, поднимаясь из-за стола.
– Наги любят пошутить, – сказал Тревор. – Не обижайся на него.
– Я не обижаюсь, – сказала я. – Я уже сыта и больше не вижу смысла сидеть за столом. Пойду подышать воздухом. Если ты не против, мне бы очень хотелось побыть одной.
– Хорошо, – сказал Тревор.
Я вышла в поле. Саламандра оказалась уже высоко в небе, освещая всё вокруг ярким светом. Я брела по траве, гладя стебельки и любуясь бабочками, которые порхали стайками. На душе было неспокойно, и я сама не заметила, как вернулась в Лес Забвения, в тот самый павильон, который мы спешно покинули и где погиб Флавий. Здесь ничего не говорило о разыгравшейся трагедии, пахло травой и цветами. Я немного посидела на каменной скамье и отправилась изучать город. Всё вокруг было покрыто густой растительностью, и было невозможно догадаться, что когда-то здесь кипела городская жизнь. Руины домов сформировали причудливый ландшафт. Город оказался достаточно большим по площади, и мне потребовалось несколько часов, чтобы обойти его центр. Местами, если отодвинуть растения, можно было увидеть обгорелые камни, а некоторые из них даже были залиты расплавленным стеклом. Недалеко от павильона с родником я обнаружила лаз, который вёл глубоко под землю. Мне стоило некоторых усилий отодвинуть каменную плиту, чтобы можно было туда протиснуться. На удивление там оказалось достаточно светло, вниз уходила широкая лестница. Шаг за шагом я спускалась в подземелье. На стенах вдоль лестницы можно было увидеть удивительные фрески, на которых были изображены животные, птицы и растения, а под ними просматривались звёзды, планеты и галактики. Фрески были выполнены настолько искусно, что захватывало дух, и некоторые из них я разглядывала не отрываясь. Лестница уводила меня всё ниже и казалась бесконечной, но наконец я оказалась в огромном зале, стены которого были выполнены из стекла, напоминая панорамные окна от пола до потолка. Я подошла ближе, и моё сердце замерло от восторга и удивления. За окном плыли звёзды, будто в компьютерной заставке. Я дотронулась до стекла, оно оказалось холодным как лёд, у меня не осталось сомнений, что за стеклом космос. Стал понятен смысл фресок вдоль лестницы. Я устроилась на полу у окна и не отрываясь смотрела в пространство за стеклом. Звёзды проплывали мимо яркими точками, а может, этот мир бороздил космическое пространство.
За спиной раздались тихие шаги, я вздрогнула и обернулась. По ступеням спускался мальчик Флавий из моего сна.
– Здравствуй, Тайна! – сказал он и улыбнулся.
– Здравствуй, Флавий! – ответила я. – Как ты здесь оказался?
– Я здесь был всегда, просто ты меня не замечала, – сказал Флавий.
– Ты мне снился! – сказала я.
– А может быть, это ты снилась мне? – спросил Флавий и звонко рассмеялся.
Его смех разнёсся по всему залу и улетел на лестницу. Я удивлённо смотрела на него и не могла поверить своим глазам.
– Тебе нравится это место? – спросил Флавий.
– Да, но я не понимаю…
– Понимать – это ещё не самое главное, – сказал Флавий. – Сейчас главное – это чувства, ощущения! Если хочешь, я покажу тебе больше!
– Хочу! – не знаю, почему я согласилась.
Флавий взял меня за руку, я встала, и он повёл меня по узкому коридору, уходящему направо от лестницы. Мы шли минут пять, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть фрески и роспись потолка.
– А сейчас не бойся и помни, я с тобой! – серьёзно сказал мне мальчик.
– Я не боюсь, – заверила его я.
Он открыл дверь, расположенную в тупике, и потянул за собой. В какой-то момент я вздрогнула, ведь мы оказались в абсолютно прозрачной капсуле, вокруг которой был открытый космос. Я остановилась, боясь пошевелиться.
– Я же сказал тебе, не бойся! Присядь на подушки, они очень удобные, – сказал Флавий, видя моё замешательство.
Действительно, на полу оказались подушки, на которых можно было удобно устроиться. Я села, Флавий сел рядом со мной. Я посмотрела на его лицо, и оно показалось мне до боли знакомым. Но я забыла обо всём, оглядевшись по сторонам. Вокруг нас были звёзды, далёкие и яркие. Мы отдалялись от мира Истока, и становилось ясно, что это не планета, а астероид, окружённый ярко-голубой сферой. Известны ли были подобные космические объекты науке? Думаю, что нет. Для меня это стало очередным чудом, и я не отрываясь смотрела на астероид, огромную каменную глыбу, несущуюся в космическом пространстве.
– Тайна, проснись! Просыпайся! – услышала я сквозь сон голос Тревора.
Я открыла глаза и в первый момент не могла понять, где я нахожусь. Я лежала на каменной скамье в павильоне с родником, было довольно прохладно. Надо мной нависал Тревор и тряс меня.
– Что случилось? – спросила я.
– Ты уснула здесь… Ты давно ушла из гостевого дома, и я отправился на твои поиски, – сказал Тревор.
Он выглядел взволнованным.
– Ничего страшного не произошло, – сказала я поднимаясь.
Я никак не могла понять, в какой момент могла уснуть в павильоне.
– Нельзя было оставлять тебя одну, – сказал Тревор. – Даже не проси в следующий раз!
– Прости, – сказала я, – не хотела тебя расстраивать. У меня к тебе просьба, давай здесь немного прогуляемся, если ты не против.
– Хорошо, – вздохнул Тревор.
Я направилась точно к тому месту из сна, где обнаружила лаз под землю. Он оказался именно там, где мне приснился.
– Что это за место? – спросила я Тревора.
Тревор задумался и несколько раз обошёл лаз по кругу, затем отодвинул камень, который мешал проходу, и заглянул внутрь.
– Здесь лестница! – сказал он.
– Так ты не знаешь, что это за место? – поинтересовалась я.
– Нет… возможно, планетарий, но я не уверен, – сказал Тревор.
– Почему планетарий под землёй? – спросила я.
– Так устроен мир Истока, здесь и море в небесах, – ответил Тревор.
– Мир Истока находится на астероиде? – спросила я.
– Да, – сказал Тревор.
– Мне приснился сон, что я спускаюсь по этой лестнице, потом встречаю мальчика по имени Флавий и мы отправляемся в космос и летим вокруг астероида… – сказала я.
– Интересно, – сказал Тревор и нахмурился.
Мы пробрались в лаз и оказались на той самой лестнице из моего сна. Я увидела фрески с животными и птицами, но во сне они выглядели гораздо ярче. Ступени оказались протёртыми, на них лежали сухие листья. Мы долго спускались и оказались в том самом зале с огромным окном, но оно было так сильно покрыто пылью и грязью, что разглядеть за ним что-либо не представлялось возможным. Кое-как процарапав небольшое окошечко, я увидела за стеклом космос. Узкие коридоры справа и слева от лестницы были завалены камнями.
– Тебе приснилось прошлое, – сказал Тревор.
– Удивительно, – сказала я.
– Такое случается в подобных местах, – сказал Тревор.
Мы выбрались наверх и отправились обратно к гостевому дому, но меня не покидали мысли о подземном планетарии и мальчике по имени Флавий.
Глава 9
В гостевом доме кипела жизнь, стол был накрыт к ужину, вокруг него сновали постояльцы с тарелками, полными разнообразными угощениями. Я почувствовала, что проголодалась, мы нашли место и устроились за столом. Тревор был уверен, что я сильно переживаю смерть Флавия и именно поэтому мне приснился этот сон, о первом сне я ему не рассказывала, тем более что он сильно переживал за меня. Я с ним соглашалась, но не придавала его словам большого значения. Я лишь чувствовала огромную усталость.
– Почему никто не восстановил погибший город? – поинтересовалась я у Тревора.
– Зачем? Там место скорби, – сказал Тревор и пожал плечами.
Я не стала комментировать его слова, возможно, здесь так было принято, а возможно, потребовалось бы слишком много усилий для того, чтобы поднять город из руин. Сейчас технологии ушли далеко вперёд и уже не было необходимости в подземном планетарии и космических капсулах, так город превратился в Лес Забвения. Я снова ощутила давящую слабость, попрощалась с Тревором и отправилась в свой номер.
Но только моя голова коснулась подушки и я готова была уснуть, как раздался настойчивый стук в дверь. Я нехотя поднялась и открыла, за дверью оказался тот самый Флавий из моих снов, он показался мне взволнованным.
– Срочно нужна твоя помощь, – серьёзным тоном сказал он.
– Что случилось? – поинтересовалась я.
– Объясню по пути! – сказал он.
Я быстро переоделась из мягкой махровой пижамы в своё платье и отправилась следом за Флавием, который практически бежал. Мы вышли из гостевого дома и долго бежали по полю, я предприняла ещё несколько попыток поинтересоваться произошедшим, но Флавий лишь поторапливал меня. Вскоре мы оказались перед входом в пещеру, из которой повеяло холодом.
– Идём, нам туда, – сказал Флавий.
– Что это за место? – спросила я.
– Мы спускаемся к подземному ручью, – сказал Флавий.
– А как же Тишайшая? – испуганно спросила я.
– Она нас ждёт, – ответил Флавий.
Моё сердце начало бешено колотиться. Всё, что я слышала о Тишайшей, не внушало мне оптимизма, а оказаться в её обители не входило в мои планы. Мы зашли в тёмную пещеру, и нас окутала прохлада, которая была скорее приятной.
– Флавий, мне страшно! – сказала я и остановилась.
– Почему? – спросил Флавий.
– Я боюсь Тишайшую, Тревор кое-что рассказывал о ней.
– Она не причинит тебе вреда, – уверенно сказал Флавий.
Я глубоко вздохнула и отправилась за Флавием, который спускался по камням в узкий проход. Было очень темно, не видно ровным счётом ничего дальше одного шага, мы довольно долго пробирались буквально на ощупь. Но вскоре впереди показался голубоватый свет и послышался шум воды. Мы вышли к ручью, который, судя по всему, вышел из берегов, потому что вода стремилась не только по течению, но и в разные стороны. Сама вода больше напоминала ртуть и сверкала серебром.
– Нам надо поспешить! – скала Флавий.
Он быстро побежал, мастерски перепрыгивая через потоки воды. Шум усиливался, и воды вокруг стало гораздо больше, и её грохот перемешивался, как мне показалось, со стонами. Мы бежали под сводами извилистой пещеры, по которой пролегало русло серебряного ручья. В какой-то момент я заметила, что на противоположном берегу так же, как и я, перепрыгивая через потоки воды, бежит девушка в чёрном платье.
– Кто там? – спросила я.
– Не смотри на неё! – крикнул мне Флавий. – Это твоя тень! Твоя тёмная сущность.
Девушка остановилась, и я увидела, что она была похожа на меня как две капли воды.
– Не смотри! – снова крикнул Флавий.
Я отвернулась и старалась не бросать взгляд на противоположный берег. Спустя пару извилистых поворотов подземной артерии мы увидели, что течение перегородил камень, который упал в русло. Подбежав ближе, мы заметили, что камень упал на хвост удивительного существа, которое билось и стонало в водных потоках.
– Это водяной пандан, – сказал Флавий. – Их ещё называют водяными псами, они живут в подземном ручье целыми стаями, этот, скорее всего, отбился от своих и попал в беду. Надо вытащить камень из воды, освободить русло и пандана.
– Камень довольно большой, нужна будет помощь кого-то ещё, мы не справимся вдвоём, – сказала я.
– Тебе придётся справляться одной, – сказал Флавий. – Любой из этого мира, кто дотронется до воды серебряного ручья, окаменеет. Только человек, скиталец, может что-либо сделать, и то при определённых условиях.
– Каких? – спросила я.
– Потом! – бросил мне Флавий.
Я посмотрела на пандана, он жалобно стонал и пытался выдернуть хвост из-под камня. Это существо напомнило мне русалку с головой собаки, огромными тюленьими глазами и плавниками, как у рыбки-петушка. Я с опаской подошла ближе, вода заливала мне ноги, ничего не произошло. Тогда я приблизилась к пандану и попыталась успокоить его по возможности. Пришлось полностью окунуться в загадочную воду серебряного ручья, чтобы нащупать хвост пандана. Флавий стоял в стороне и мог только наблюдать.
– Придётся постараться, – сказала я скорее себе.
Я попыталась раскачать камень, но он довольно долго не поддавался. Ко всему прочему девушка-тень, казалось, предпринимала все возможные попытки, чтобы мне помешать. Она также пробралась в воду и толкала камень обратно, как бы я ни старалась сдвинуть его. Пандан стонал, смотреть на него было невыносимо, он выглядел глубоко несчастным, а вода разлилась уже настолько широко, что Флавий отошёл вплотную к каменным сводам подземной пещеры, по которой пролегало русло ручья.
Я предпринимала попытку за попыткой и уже выбилась из сил, тень мешала мне всё сильнее, но наконец камень сдвинулся, пандан дёрнул хвостом и с радостным повизгиванием уплыл вперёд по течению. Сильный поток воды стал моим помощником, он подтолкнул камень, и я смогла водрузить его на берег, а бурлящая вода унесла мою тень. Выбравшись из ручья, с большим трудом я села, тяжело дыша, прислонившись к злополучному камню. Вода отступала на глазах, ручей вернулся в своё русло.
– Тайна, твоё платье! – воскликнул Флавий, который наконец смог подойти ко мне.
Я оглядела себя и ахнула, платье, которое верой и правдой служило мне всё это время, оставаясь свежим и прекрасным превратилось в лохмотья. Вода серебряного ручья не пощадила его.
– Ничего, – вздохнула я, – главное – пандан жив. А я что-нибудь придумаю.
После моих слов раздался звук, похожий на хлопанье крыльев огромной птицы, и перед нами показалось существо, укутанное в необъятный плащ. «Тишайшая!» – появилась догадка в моей голове. Я поднялась.
– Благодарю тебя, скиталец! – раздался голос, который мог бы принадлежать молодой женщине.
Я ничего не ответила, только поклонилась.
– Я был уверен, что она справится, – сказал Флавий. – Лишь человек, наполненный состраданием, может зайти в воды ручья.
– Так и есть, – сказала Тишайшая. – Ты не ошибся.
Из-под плаща показалась тонкая белоснежная рука, которая дотронулась до моего лба, после чего холод пробежал по моему лицу.
– Мне было жаль пандана, – сказала я.
– Твоё платье всё в лохмотьях, – заметила Тишайшая.
– Ничего не поделаешь, – сказала я.
– Ты найдёшь новое в своей комнате, когда вернёшься, – сказал Тишайшая.
– Благодарю вас, – сказала я.
Неожиданно с её лица упал капюшон, скрывавший его, и я вздрогнула от ужаса. Моему взору предстало лицо с множеством глаз, которые невозможно было сосчитать, которое обрамляли косы с вплетёнными в них черепами неизвестных мне существ, нос, зияющий чёрной дырой, и алые губы рта, растянутого в улыбке, за которым открывались белоснежные острые зубы.
– Ступай же теперь! – зашипела Тишайшая, и мой мир погрузился во мрак.
Я открыла глаза в постели, было темно, лишь светлячком мерцало зеркало. Дверь в мою комнату открылась, вошёл Тревор.
– Тайна, уже середина дня, пора вставать, – сказал он.
– Как я здесь оказалась? – спросила я.
– После ужина ты отправилась спать, я безуспешно пытался разбудить тебя утром, – сказал Тревор.
Я оглядела комнату, в которую пробивался свет из коридора. Казалось, ничего не изменилось.
– Хорошо, не волнуйся, – сказала я. – Я очень сильно устала, теперь всё хорошо. Я выйду в гостиную через десять минут.
– Буду ждать тебя, – сказал Тревор и вышел из моей комнаты.
Я поднялась с кровати, включила массивную лампу у зеркала над столом, а затем подошла к шкафу и открыла дверцу. В шкафу висел белый брючный костюм из мягкого эластичного материала, а внизу стояли белые туфли на плоской подошве. Всё подошло мне идеально. Одевшись, я вышла в гостиную, где за столом меня ждал Тревор. Он удивлённо посмотрел на мой наряд.
– Откуда ты взяла эту одежду? – поинтересовался он.
– Она была в шкафу, – сказала я, пожав плечами. – А моего платья не было.
– Возможно, это подарок Тишайшей, – сказал Тревор.
– Возможно, – согласилась я.
В гостиной было суетно, звенели тарелки, продолжалось бесконечное пиршество. Я оказалась голодна и с удовольствием съела всё, что предложил мне Тревор, чем он остался доволен.
– Нам необходимо идти дальше, – сказала я.
– Как скажешь, – сказал Тревор.
Спустя некоторое время мы покинули гостевой дом Тишайшей. Мы шли по густой траве в сторону леса, который виднелся впереди. Я не стала рассказывать Тревору про свой сон, тем более мне казалось, что в произошедшем есть доля правды.
– Ты выглядишь другой, – спустя некоторое время сказал Тревор.
– Какой? – поинтересовалась я.
– Мне кажется, ты стала более уверенной, – заметил Тревор. – Это очень хорошо, ведь вереди путь в замок.
– Туда так сложно попасть? – спросила я.
– У каждого свой путь, – как обычно туманно, ответил Тревор.
Глава 10
Мы вошли в лес, в нос ударил запах мха, сырой, но тем не менее очень приятный. Чем дальше мы углублялись, тем теснее переплетались кроны деревьев и темнее становилось.
Перед нашими глазами кружились красные огоньки. Я решила, что это кто-то наподобие светлячков. Иногда они садились на плечи и на руки, отбрасывая красный свет. Но, приглядевшись в очередной раз, заметила, что это лишь свет. На удивление его можно было поймать в ладони, тогда он начинал просвечивать сквозь пальцы.
– Как интересно, – сказала я. – Тревор, что это?
– Это духи мшистых болот, они действительно состоят из одного лишь света, – объяснил Тревор.
Я лишь покачала головой. Мы углублялись всё дальше в лес, вскоре закончились все тропинки и приходилось идти наугад. Вернее, наугад шла я, Тревор лишь послушно следовал за мной. Костюм, подаренный Тишайшей, в лесу приобрёл зелёный оттенок, я немного удивилась, Тревор, как всегда, нет, для него всё в этом мире было знакомо и привычно. А вокруг лес сгустился до такой степени, что стало темно, будто наступил поздний вечер, свет Саламандры с трудом пробивался сквозь листву деревьев. Зато вокруг кипела сумрачная жизнь. Ухали неизвестные птицы, тяжело отрываясь от веток, пищали и скрежетали какие-то животные, кто-то шуршал в листве, но, к счастью, хоть и к немалому моему удивлению, ни разу не раздался писк комара. Тревор набрал ягод с небольшого куста и протянул их мне, по виду они напоминали гигантскую малину, а на вкус больше были похожи на чёрную смородину, но более сладкую, чем я привыкла. На некоторых деревьях распускались цветы, тёмно-красные, фиолетовые и цвета охры, но они пахли так же, как и всё вокруг, лишь мхом.
Неожиданно Тревор резко дёрнул меня в сторону, и на том месте, где я стояла, в землю воткнулись несколько кинжалов.
– Птицы Ба! – крикнул мне Тревор.
Действительно, среди ветвей я увидела несколько огромных чёрных птиц.
– Мы подошли близко к Вербным скалам, нам стоит держаться подальше, – сказал Тревор. – Птицы Ба ревностно охраняют свои гнёзда.
– У них человеческие лица, – зачем-то шёпотом сказала я.
– Да, у них человеческие лица, львиные лапы, мощные крылья и змеиные сердца, их тело покрыто стальными кинжалами- перьями, которые они используют для защиты себя, своего потомства и своих гнёзд, – сказал Тревор.
– Нам лучше уйти отсюда подальше, – согласилась я.
Мы свернули в сторону от деревьев, на которых сидели птицы Ба. Тревор сказал, что идти вперёд нельзя, потому что впереди Вербные скалы, а эти птицы на ветвях, скорее всего, дозорные, они лишь предупредили нас. Через некоторое время мы вышли на небольшую поляну, оттуда действительно можно было увидеть скалы, возвышающиеся над лесом. На поляне мы устроили небольшой привал, у нас с собой был кофе и сладкие булочки, которыми мы запаслись в гостевом доме Тишайшей. Тревор выглядел уставшим и вскоре уснул, я сидела на траве и разглядывала скалы, над которыми кружили птицы. Неожиданно кто-то коснулся моего плеча, я вздрогнула и оглянулась. За мной стоял Флавий.
– Я хотел тебе показать путь, – сказал он. – Пусть Тревор отдохнёт немного, а мы прогуляемся.
– Ты напугал меня, – сказала я.
– Прости, – сказал Флавий и улыбнулся.
– Знаешь, – сказала я поднимаясь, – ты очень похож на одного моего друга фавна, который недавно погиб. И его тоже звали Флавий.
Флавий ничего не ответил, лишь звонко рассмеялся и побежал, пританцовывая, через поляну.
– Догоняй! – крикнул он.
Я побежала следом за ним, и мы снова оказались в лесу.
– Здесь есть едва заметная тропа, – сказал Флавий.
– Ничего не вижу, – сказала я.
– Приглядись получше! – сказал Флавий.
И действительно, среди колючих веток, похожих на ежевику, прослеживалась едва заметная тропинка.
– Куда же она ведёт? – спросила я.
– Тебе предстоит это узнать, но этот путь верен, – сказал Флавий.
– Почему ты так решил? – поинтересовалась я.
– Потому что я кое-что вижу в тебе, – сказал Флавий и пожал плечами.
Тропинка уходила глубоко в лес, но местами была совершенно незаметна. Я засомневалась, что смогу найти её снова.
– Мы обязательно встретимся с тобой! – неожиданно сказал Флавий. – Не скучай по мне и не сожалей о том, что случилось с фавном!
Я ничего не успела ответить, перед моими глазами оказалось лицо Тревора.
– Тайна, просыпайся! – говорил он.
– Долго я спала? – спросила я, оглядевшись по сторонам.
– Минут пятнадцать, не больше! – сказал Тревор.
– Нам надо идти! – сказала я.
Вскочив на ноги, я решительно направилась к противоположной стороне поляны и вошла в лес, Тревор еле поспевал следом за мной. Тропинка, ведущая через колючие ветки ежевики, оказалась именно там, где я и предполагала.
– Похоже на тропы, которые оставляют голодные духи, – с сомнением сказал Тревор.
– Мы пойдём по ней, всё равно других путей здесь нет, – твёрдо сказала я.
– Решать тебе, – сказал Тревор.
Я заметила, что он обеспокоен, но, раз решение было за мной, я не стала сомневаться.
Мы снова шли через лес, время от времени тропинка пропадала, но затем я обнаруживала её вновь. Я заметила, что звуки, которые мы прежде слышали в лесу, стали тише, совсем пропали духи мшистых болот, и спустя некоторое время наступила полная тишина, раздавался лишь шорох наших шагов, будто всё живое вымерло вокруг. Всё чаще стали попадаться деревья с сухими листьями, а затем и без листьев вовсе, с выбеленными столами, лишёнными коры. В полной тишине раздался протяжный стон.
– Что это? Или кто? – спросила я.
Мы остановились.
– Либо гул болот, либо голодный дух, – хмуро ответил Тревор.
Мы постояли некоторое время и пошли дальше, но, сделав несколько шагов, вновь услышали стон, который доносился уже с другой стороны.
– Ты точно уверена, что хочешь идти этим путём? – спросил меня Тревор.
– Да, – сказала я. – Я абсолютно в этом уверена.
– Хорошо, идём! – сказал Тревор и взял меня за руку.
Мы продолжили наш путь, теперь всё чаще с разных сторон доносились стоны. Они казались страшными и мучительными одновременно, словно невыразимое горе постигло какое-то существо. Тревор сказал, что так стонут голодные духи в поисках пищи. Теперь наш путь лежал через болото, мы петляли по тропе, которая уже была видна достаточно хорошо и вела нас по покрытым мхом кочкам. Этому болоту не было видно ни конца ни края, оно походило на огромную живую материю, которая окружила нас и не желала отпускать. Время от времени оно издавало звуки, похожие на стоны, перекликаясь со стонами голодных духов. Мы блуждали, по моим представлениям, бесконечно долго, пока перед нами прямо на тропе не возник голодный дух. Огромное существо с синюшной кожей, покрытой рубцами, длинной тонкой шеей, которая держала маленькую голову с вытаращенными глазами, вытянутым носом и широким ртом. Шея его спускалась к узким плечам с тонкими длинными руками, но больше всего мне в глаза бросился огромный живот, который был большей частью тела. Из-под живота выступали крохотные ножки, и было совершенно непонятно, как это существо держится на них. Голодный дух, увидев нас, издал глубокий протяжный стон. Я вздрогнула.
– Что он хочет? – спросила я.
– Он голоден, эти существа не могут насытиться и напиться, вместо воды они видят зловонную жижу, ко всему прочему никакая пища не может пройти через их тонкое горло, чтобы попасть в желудок. Умереть они тоже не могут, вся их жизнь – сплошное страдание, – сказал Тревор.
Мне стало бесконечно жаль этого голодного духа, тем более что подобная участь ждала и меня, если я не смогу попасть в замок.
– Что ты хочешь? Чем мы можем помочь тебе? – спросила я.
– Дай мне еды! – простонал голодный дух и подступил вплотную ко мне.
– Неужели ничего нельзя ему дать? – спросила я.
Огромные выпученные глаза голодного духа были наполнены слезами, которые одна за другой скатывались по его ввалившимся щекам. К моему горлу подкатил ком.
– Тревор, ведь есть что-то, что может ему помочь? – спросила я.
– Да, – неохотно сказал Тревор.
– Так что же ты молчишь?
– Тайна, я просто не очень уверен, но слышал, что голодного духа насытить может капля человеческой крови, – сказал Тревор и с опаской посмотрел на меня.
Я в надежде ощупала свой костюм и, к удивлению, нашла за лацканом жакета булавку. Думать было некогда, я проткнула себе палец и выдавила каплю крови.
– Постой, – сказал Тревор.
Он соорудил из засохшего стебля какого-то растения небольшую ложечку и протянул мне, я заметила, что его руки дрожат, но не придала этому значения. Капля крови оказалась в ложечке, и я протянула её голодному духу. Он долго смотрел на меня и на ложку, а затем неожиданно резво слизнул каплю. Блаженство отразилось на его уродливом лице, он вздохнул, и его рот растянулся в улыбке, буквально от одного облезлого уха до другого. А дальше произошло то, чего мы совершенно не ожидали. Голодный дух стал раздуваться, будто мыльный пузырь, который надувают через тонкую трубочку, и в один момент лопнул, разбрызгивая вокруг себя радужные капли. Может быть, мне показалось, но в какой-то момент в облаке этих капель я разглядела человека, было сложно понять, кто это, мужчина или женщина, образ появился лишь на мгновение.
– Тайна, – изумлённо воскликнул Тревор – ты спасла его! Понимаешь? Ты спасла голодного духа!
– Как странно… – только и смогла ответить я.
Мы присели на кочку и осмотрелись по сторонам. Нас окружало зловонное болото, мы слышали стоны голодных духов, но что-то изменилось, казалось, что воздух пропитала надежда.
– Как ты? – спросил Тревор.
– Очень странное чувство, – сказала я. – Не могу объяснить. Идём дальше.
– Идём, – сказал Тревор.
По нему было заметно, что он взволнован, но я не пыталась для себя это объяснить. Мы продвигались через болото, тропинка вела нас всё глубже, и снова перед нами возник голодный дух. Он был ещё больше первого и грозно сопел и жалобно стонал одновременно.
– Ты хочешь есть? – спросила я.
– Дай мне еды! Еды! – простонал голодный дух.
Булавка была под рукой, я снова проткнула себе палец, предыдущая ранка успела затянуться. И вот капля крови снова оказалась в ложке. Голодный дух получил свою порцию и, как и предыдущий, начал раздуваться подобно мыльному пузырю.
– Пожалуйста, будь свободен, – прошептала я, и дух лопнул, рассыпая вокруг радужные капли.
– Он спасён? – спросила я у Тревора.
– Да, Тайна, и это чудо! – ответил он.
Мы продвигались по болоту, всё чаще и чаще встречая голодных духов, и каждый из них получал по капле моей крови, а затем они рассыпались в радужные брызги. Они были освобождены из этого ужасного места.
– Тайна, такое происходит раз в тысячи лет, – сказал он. – Это невообразимо сложно – покинуть обиталище голодных духов!
– Что же с ними будет дальше? – спросила я.
– Их ждёт лучшая жизнь, – сказал Тревор.
– Мне их очень жаль, ведь их жизнь сплошное страдание, – сказала я.
– До тебя был ещё один скиталец, который смог освободить голодных духов, это было три тысячи лет назад. Но я больше считал это легендой.
Голодные духи стали приходить по двое, трое, а затем и группами. Тревор говорил мне, что я уже отдала слишком много крови и это может навредить мне, но я совсем не слушала его. Я видела лишь уродливые растянутые рты, огромные животы и бесконечно несчастные глаза. Голодные духи уже окружали нас со всех сторон, слышались стоны и просьбы о еде. Я исколола себя всю, стараясь быстрее их насытить. Каждый хлопок и радуга с силуэтом человека прибавляли мне сил. И вот произошло чудо, не осталось ни одного голодного духа, которые, казалось, толпились вокруг нас со всех сторон, заполняя собой всё пространство.
– Тайна! – откуда-то издалека раздался голос Тревора. – В тебе осталась лишь капля крови! Скажи что-нибудь! Если ты потеряешь её, ты погибнешь!
Я с удивлением посмотрела на свои руки и ноги, они стали похожи на руки и ноги мумии. В этот момент раздался стон. Я увидела напротив себя голодного духа, но он был настолько мал, что по росту едва доходил мне до колена.
– Дай мне еды, – прошептал он.
– Тайна, нет, ты погибнешь! – крикнул Тревор.
Конечно, он должен был быть рядом и помочь мне добраться в замок к мастеру Ло, я понимала его беспокойство. Но стоило мне взглянуть в глаза этого крохотного духа, я не смогла устоять, и капля оказалась в ложке, капля, добытая с таким трудом. Я видела, как слёзы потекли по щекам голодного духа, как он разлетелся в радужную пыль, и на мгновение мне показалось, что я вижу Марису в этих брызгах. В то же время я ощутила себя лёгким листом, который гонит ветер, я ничего не могла сказать Тревору, лишь смотреть в его испуганное лицо, которое на моих глазах исказилось и трансформировалось в круглую птичью голову с огромными глазами. И вот уже не Тревор, а огромный филин, хлопая крыльями, подхватил меня своими цепкими лапами, и мы поднимались всё выше над лесом, оставляя далеко внизу зловонное болото, Вербные скалы и кружащих над ними птиц Ба.
Глава 11
Я ощутила холодный камень, не было сил подняться или даже открыть глаза.
– Мне очень холодно, – прошептала я в надежде, что кто-нибудь меня услышит.
– Слава Истоку, она пришла в себя, – услышала я голос Тревора.
– Иначе и быть не могло, – сказал кто-то.
Этот глубокий, бархатный голос был мне незнаком. Я попыталась открыть глаза.
Меня приподняли и дали выпить, как мне показалось, какой-то сироп, тягучий и чересчур сладкий. Спустя некоторое время я смогла открыть глаза. Тревор склонился надо мной.
– Ну и напугала же ты меня, – сказал он.
– Ты был филином, – еле ворочая языком, сказала я.
– Мне пришлось, – сказал Тревор. – Я испугался, что ты погибнешь.
– Значит, мне не показалось, – сказала я.
Я осмотрела свои руки, они до сих пор напоминали руки мумии, и они меня совершенно не слушались.
– Посиди ещё немного, потом мы отведём тебя в замок, когда сможешь встать. И выпей сироп тангового дерева, он обязательно тебе поможет, – сказал Тревор.
Он находился рядом, и я видела его достаточно чётко, но второго, чей голос я слышала, было не различить, зрение подводило меня. Где я нахожусь, было не ясно, я лишь смогла разглядеть ступени из огромных каменных глыб, покрытые мхом, которые уходили куда-то ввысь. Тревор сел рядом со мной и помогал пить сироп, тягучий и невообразимо сладкий, но каждый глоток действительно прибавлял мне сил. Мы сидели на ступенях крайне долго. Тревор терпеливо ждал, пока я приду в себя, и спустя некоторое время я заметила, что вижу лучше, мои руки перестали напоминать руки мумии и я чувствую себя уже намного лучше. Тот, чей голос я слышала, стоял к нам спиной, на несколько ступеней ниже. Он был высокого роста, худощавый, с густыми чёрными волосами, собранными на макушке в пучок. Когда он обернулся, я увидела светлое, открытое лицо, он улыбался, казалось, даже был весел. Его голубые глаза, казалось, излучали свет. Он был одет в костюм чёрного цвета без каких-либо украшений или изысков, я заметила лишь красные пуговицы на лацканах пиджака и на воротнике-стойке. Небольшой рубиновый перстень украшал средний палец левой руки.
– Думаю, ты вполне можешь подняться, Тайна! – сказал он своим бархатным голосом. – Я мастер Ло, хотя, возможно, ты догадалась.
Тревор помог мне подняться.
– Очень приятно, – сказала я. – Как мы здесь оказались?
– Тебя принёс Тревор, он же твой хранитель и смог проявить свою силу в критической ситуации. Все хранители обладают способностями, которые раскрываются в полной мере лишь тогда, когда надо действовать незамедлительно. Он был хорошим учеником и справился со своей задачей, – сказал мастер Ло. – Ему пришлось подняться высоко в небо, чтобы увидеть замок.
– Мы в замке? – удивилась я.
– Пока лишь на его ступенях, – сказал мастер Ло.
Я огляделась по сторонам, но увидела лишь всё те же ступени, уходящие в облака. Воздух здесь был очень свежий, похож на морозный, будто зимним утром.
Мы начали подниматься к замку и преодолели огромное количество ступеней, прежде чем я смогла разглядеть башни. Это был настоящий средневековый замок, какие встречаются в Европе, такой же величественный и прекрасный, с башнями, уходящими высоко в небо, и развивающимися на них флагами.
– Какой прекрасный замок! – воскликнула я.
– Удивительно, – только и ответил мастер Ло.
Некоторое время он молчал, мы поднимались всё выше и выше, пока не оказались на мосту, ведущему к воротам, которые были открыты настежь.
– Удивительно то, – наконец сказал мастер Ло, – что ты увидела его прекрасным. Этот замок действительно высок и крепок, но каждый видит его по-своему. Большинство странников, попадая сюда, видят его огромным и ужасающим, а ты сказала, что он прекрасен, поэтому я немного удивился.
Как я ни приглядывалась, ничего ужасающего в замке не увидела, поэтому лишь пожала плечами. Возможно, другие странники были слишком взволнованы, попадая сюда.
Мы зашли внутрь и оказались на огромной площади, вымощенной белым мрамором, в центре возвышался фонтан с драконами и какими-то удивительными созданиями, похожими на гигантских летучих мышей. Стояла тишина, которую нарушал лишь шум, который явно доносился не от фонтана.
– Что так шумит? – поинтересовалась я.
– Это Исток, здесь его не видно, но слышно очень хорошо, – сказал мастер Ло.
Тишина вовсе была не связана с отсутствием кого-либо на площади, здесь было множество существ, похожих на людей, возможно скитальцев или небожителей, а также и совершенно удивительных, со звериными телами, огромными головами, с синей, красной и зелёной кожей. У некоторых из них было множество глаз, у других всего лишь по одному. Особенно примечательно выглядело существо с бычьей головой, чёрными косами до земли, в которые были вплетены удивительной красоты цветы, его мощную грудь украшало ожерелье из черепов каких-то животных. Кто-то из существ стоял неподвижно, кто-то сидел на длинных мраморных скамьях, кто-то прямо на земле, при этом стояла тишина.
– Время созерцания, – сказал мастер Ло, уловив моё удивление.
Мы прошли через площадь и вошли в небольшое здание. Внутри оказалась открытая кухня, совмещённая со столовой, посередине которой стоял длинный деревянный стол со множеством стульев, расположенных вокруг.
– Присаживайтесь, – с улыбкой сказал мастер Ло.
Мы с Тревором устроились за столом, а мастер зажёг огонь на огромной плите и водрузил на него чёрный пузатый чайник.
– Я приготовлю травы, чтобы восстановить силы, – сказал он. – Вам они необходимы.
Мы послушно ждали, пока мастер Ло возился с банками и пакетиками, что-то взвешивая и отсыпая. Наконец перед нами оказался заварочный чайник, источавший ароматы трав, и две высокие кружки. Тревор налил мне и себе, а мастер Ло устроился напротив нас с кружкой какого-то своего напитка.
– Где же твой медальон? – спросил мастер у меня.
Я достала его из внутреннего кармана жакета и протянула мастеру. Он раскрыл его и долго смотрел, будто читал что-то, видимое лишь ему.
– Тайна, я расскажу тебе историю, – сказал мастер Ло. – Не очень длинную, но ты уловишь суть. Примерно две с половиной тысячи лет назад в мир Истока пришёл скиталец, его звали Астерон, в своём мире он был великим вождём одного из могучих племён, никто не мог с ним сравниться по силе и богатству. У него было больше всего жён, воинов и скота. Он побеждал во всех битвах и успешно вёл захватнические войны. Но, оказавшись здесь, он вдруг остался один. Тогда ещё не было хранителей, вернее, они были, но больше занимались созерцанием и помощью жителям мира Истока. Астерон не растерялся, хоть и не знал, что с ним случилось и куда ему следует держать путь. Он обошёл весь мир Истока и прославился повсюду своей щедростью, состраданием и готовностью помочь. Он побывал и в Поднебесье, хотя в те времена было практически невозможно туда попасть, он встречался с Тишайшей, ничуть не испугавшись её облика, и наконец оказался в зловонных болотах у Вербных гор. Там он смог приручить птицу Ба, но однажды встретился с голодным духом. Его сострадание было настолько велико, что он очень захотел накормить его и хоть как-то ему помочь, но он совершенно не знал как. Всё, что ни предлагал голодному духу Астерон, тот не мог проглотить. Так они и блуждали по болотам в поисках еды. Но однажды Астерон случайно поранил руку, а голодный дух подобно собаке решил зализать его рану. Кровь оказала чудесное действие, и голодный дух был спасён от страданий, он рассыпался радужными брызгами и пропал навсегда из мира Истока. Астерон понял, что капля его крови спасла голодного духа, и, таким образом, он решил, что ему необходимо найти всех голодных духов и постараться им помочь. Он бродил по болотам и кормил голодных духов до тех пор, пока не отдал им всю свою кровь. В тот момент, когда он, высохший, как осенний лист, упал на землю, появилась птица Ба, которая отнесла его высоко в небо, где бурлил Исток, и бросила его туда. Так Астерон вернулся в свой мир и правил с мудростью и милосердием ещё долгие годы. Но после него в мире Истока больше не появлялся скиталец, который бы спас всех голодных духов, пожертвовав собой. Ты оказалась следующей, Тайна.
– Мне было жаль их, – сказала я, – Тревор сказал, что их можно накормить, лишь дав каплю человеческой крови, и после того как первый дух лопнул, будто пузырь, рассыпая радужные брызги, их стало появляться всё больше и больше и я не заметила, как раздала всю свою кровь, Тревор отнёс меня сюда, вот и всё.
– После спасения голодных духов наступают времена благоденствия и зловонное болото превращается в цветущий луг, – сказал мастер Ло. – Твой медальон был особенным, а путь, который предстоял тебе, лежал через жертву, и ты пожертвовала собой. Тебе придётся задержаться в замке на некоторое время, ведь ты потратила всю свою жизненную силу. Хоть сироп и хорош, но для того, чтобы восстановиться, необходимо нечто большее, чем глоток чудодейственного лекарства. Как только ты сможешь вернуться, я отправлю тебя домой.
– Я смогу попасть домой? – удивилась я.
Надежда оказаться дома у меня уже давно растаяла, мне казалось, что это не произойдёт никогда, более того, я уже не была уверена, что хочу найти выход из этого места. Все попытки отыскать логику моего присутствия здесь проваливались, я никак не могла взять в толк, как я, свернув не в тот переулок, смогла очутиться на гигантском астероиде, несущемся через пространство Вселенной и наполненным удивительной жизнью. Это было больше похоже на бред, и я не находила никакого объяснения случившемуся. Но этот мир настолько завораживал меня, что мне хотелось остаться здесь ещё ненадолго, чтобы попытаться понять его.
– Ты можешь попасть домой, – сказал мастер Ло.
– Я готова ненадолго остаться, – сказала я и заметила, как Тревор улыбнулся.
Травяной чай придал мне сил, и мастер Ло отпустил нас с Тревором на небольшую экскурсию по замку. Когда мы вышли на площадь, царило оживление, тишину сменил гул голосов и звуки музыки. То существо, которое поразило меня больше всего, играло на флейте рядом с фонтаном, вокруг него некоторые пританцовывали, некоторые хлопали в ладоши. Мы огляделись по сторонам.
– Куда хочешь пойти? – поинтересовался Тревор.
– Мы можем подняться на башню? – спросила я.
– На какую? – удивлённо оглядывая башни, спросил Тревор.
– На самую высокую! – сказала я.
Тревор немного подумал, затем кивнул и засмеялся.
– Почему ты смеёшься? – удивилась я.
– Я подумал, что самая высокая башня замка находится на вершине этого мира! – сказал он. – Идём, я знаю, где она, но придётся немного пройтись по улицам, да и подниматься очень высоко, там не меньше четырёх тысяч ступеней, как мне помнится.
Мы свернули с площади на узенькую улочку. Всё вокруг мне напоминало средневековый город с уютными домиками, пекарнями, маленькими магазинчиками и кофейнями. На окнах росли цветы, на крышах сидели птицы, пахло ванилью. Мы шли, переходя с одной улицы на другую, пока не добрались до огромной башни, которая располагалась на перекрёстке пяти дорог.
– Это башня называется «Высший свет», – сказал Тревор. – Подниматься придётся по винтовой лестнице.
Я кивнула и с готовностью открыла тяжёлую деревянную дверь, ведущую в башню. Сразу у входа оказались ступени, ведущие вверх, лестница хорошо освещалась, так что пробираться на ощупь нам не предстояло. Мы начали подъём, который оказался довольно трудным, так как высота ступеней была внушительная, доходила мне почти до колена.
– Четыре тысячи таких ступеней? – поинтересовалась я у Тревора.
– Именно так, – пропыхтел Тревор за моей спиной.
Мы продвигались очень медленно, делая множество остановок. Время от времени попадались узкие окошки, выглянув из которых можно было увидеть город, который оказывался всё ниже и ниже. Башня поднималась высоко над остальными и, казалось, уходила в облака. Наконец совершенно измученные подъёмом мы оказались под крышей на широкой площадке.
– Здесь можно выйти на крышу? – спросила я.
– Да, по той маленькой приставной деревянной лесенке, – сказал Тревор.
Крышу поддерживали огромные деревянные балки, к одной из них была приставлена лесенка, ведущая к слуховому окошку. Я первая вскарабкалась по ней и выбралась на покатистую крышу, покрытую красной черепицей, больше похожей на чешую. От увиденного у меня захватило дух. Мимо проплывали облака, которые были наполнены розовым светом, скорее всего, Саламандра уже отправилась на покой в жерло вулкана. Где-то совсем рядом раздавался шум, скорее даже грохот, и, оглядевшись, я увидела Исток, который водопадом срывался вниз со стены замка и исчезал в белых облаках. Он был настолько огромен и могуч, что захватывало дух и невозможно было отвести взгляд, и если сравнивать, то водопад Виктория показался бы на его фоне маленьким ручейком.
– Это Исток! – крикнул Тревор.
– Я поняла, – прошептала я, не в силах отвести взгляд от бешеных потоков.
Город оставался внизу, с большим трудом можно было различить его жителей, они казались крохотными, как маленькие букашки, пролетали редкие птицы, и не было слышно ничего, кроме рёва Истока. Он завораживал своей мощью, и мы с Тревором сидели на крыше до самой темноты и смотрели на чудо Истока. Когда совсем стемнело, Исток осветился голубым и зелёным, будто включили подсветку.
– Этот свет, откуда он? – спросила я.
– Это свет самого Истока, – объяснил Тревор.
Мы смотрели ещё некоторое время, пока Тревор не сказал, что мы слишком задержались. Мне совершенно не хотелось уходить, я желала остаться на крыше и смотреть на Исток до скончания дней, но Тревор был настроен решительно и уговорил меня вернуться. Мы долго спускались по лестнице, буквально сползали по её огромным ступеням и глубоко ночью вернулись к мастеру Ло. Он ничуть не удивился позднему возвращению и отвёл нас к нашим комнатам, которые были расположены в одном из зданий на площади. На ночь я снова выпила сироп тангового дерева, восстанавливающий кровь, и уснула крепким сном.
Глава 12
Я проснулась, как только Саламандра поднялась достаточно высоко, чтобы осветить мою комнату. Силы её огня хватало даже на то, чтобы освещать этот замок. Свет Саламандры проникал сквозь облака. Некоторое время я лежала и смотрела в потолок, который был украшен причудливым узором. Растительный орнамент переплетался, образовывая непонятные для меня руны. Наконец я почувствовала, что могу подняться с постели. Несмотря на то что мы с Тревором слишком поздно отправились спать, я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. На прикроватной тумбочке я нашла стакан с лечебным сиропом и выпила его. Спустя пять минут пришёл Тревор, он тоже выглядел отдохнувшим. Мы отправились к мастеру Ло, где для нас был приготовлен завтрак. В маленьком домике царило оживление, которое мне напомнило завтрак в гостевом доме Тишайшей. Самые разные существа сновали повсюду, носили тарелки с разнообразной едой и кружки с дымящимися напитками. Воздух был наполнен запахом ванили, корицы и каких-то трав, которые пахли необычайно приятно. Мастер Ло сидел во главе стола и улыбался. Он кивнул нам в знак приветствия, но места рядом с ним не нашлось, и мы с Тревором устроились за барной стойкой у окна, где с удовольствием позавтракали. К моему удивлению, в отличие от гостевого дома Тишайшей, где пиршество продолжалось практически без перерыва, все гости мастера Ло быстро позавтракали и разошлись, ушёл и мастер Ло, помахав нам рукой.
– Мастер проводит занятия у хранителей, – сказал Тревор.
– Всё ясно, – сказала я.
Стало тихо. Мы убрали за собой посуду и вышли на площадь.
– Здесь есть удивительное место, если хочешь, я могу тебе показать, – сказал Тревор.
– Что за место? – спросила я.
– Там появляются на свет хранители, – сказал Тревор.
– Ты тоже родился там? – поинтересовалась я.
– Да, я тоже там родился, – сказал Тревор.
– Я не против, – согласилась я.
Некоторое время мы шли узкой извилистой улочкой и наблюдали за тем, как просыпается город. Замок был населён множеством жителей, и все они дружелюбно махали нам руками, когда мы проходили мимо. Кто-то открывал магазинчики, кто-то развешивал бельё на балконе, кто-то пил кофе и сладко потягивался.
– Здесь тихо и мирно, как в раю, – заметила я.
– Так бывает не всегда, – сказал Тревор. – Случаются и беды, особенно если кто-то с нечистыми помыслами проникает на территорию замка к Истоку.
– Как давно мастер Ло построил замок? – поинтересовалась я, тем более что он выглядел достаточно древним.
– Примерно три тысячи лет назад, – сказал Тревор, закатив глаза к небу, вспоминая информацию.
– Что? Сколько? – удивилась я.
– Примерно две тысячи лет назад… но это не точно, может, две с половиной тысячи лет назад, – сказал Тревор.
– Стоп, а сколько дней в году здесь, в этом мире? – попробовала я задать вопрос по-другому.
– Четыреста тридцать восемь дней. Новый год здесь наступает в первый день прилёта восьмихвостой кометы Октари, она строит свою орбиту от мира Истока. Её никогда не изучали, но есть предположение, что Октари не совсем комета, а живое существо. Она затмевает своим светом Саламандру, и на восемь дней мир Истока не погружается во тьму, так наступает новый год. Все жители мира Истока отмечают эти дни как праздник. Но Саламандра впадает на это время в спячку и не поднимается из жерла вулкана. Есть легенда, согласно которой Саламандра упала с хвоста Октари и попала в огненную ловушку вулкана. Она так не хочет, чтобы Октари заметила её, поэтому при её приближении прячется и появляется лишь тогда, когда Октари улетает, – сказал Тревор.
– Сколько же лет самому мастеру Ло? – спросила я, стараясь всеми силами скрыть своё удивление.
– Этого никто не знает, – сказал Тревор. – Но разве это важно? Ведь никто не узнает возраст жителей Поднебесья или хранителей, главное не сколько тебе лет, а что ты из себя представляешь!
Я с ним согласилась, но в нашем мире всё было по-другому.
– А мастер смертен? – спросила я.
– Конечно, смертен, – сказал Тревор. – Просто он дал обещание, что не покинет этот мир, пока не спасёт всех скитальцев, Исток исполняет его желание.
– Сумасшествие какое-то, – сказала я.
– Почему? – удивился Тревор.
– Не знаю, но для меня всё слишком странно и запутано. У него есть семья? – поинтересовалась я.
– Он часть этого мира, – пожал плечами Тревор. – К нему нельзя относиться как к простому человеку.
Повеяло свежестью, Исток шумел всё сильнее.
– Мы почти пришли, – сказал Тревор. – Свернём здесь.
Мы буквально протиснулись между двух каменных стен и оказались в сквере или парке. Покачивая мохнатыми кронами, стояли удивительные деревья, названия которых я, конечно, не знала, было свежо, пахло мёдом.
– Это парк? – спросила я.
– Здесь роща Вдохновения, а за ней озеро Саида, сейчас ты всё увидишь, только сними обувь, здесь лучше идти босиком, – сказал Тревор.
Я сняла туфли, и мои ноги оказались в нежной траве. Мы прошли деревья и оказались на берегу озера, которое заросло неимоверного размера цветами. Повсюду были бутоны нежно-розового цвета и распустившие соцветия уже более насыщенного, даже яркого цвета. Несмотря на размер, лепестки были нежные и практически прозрачные, сквозь них свободно проходил свет, отчего всё вокруг было залито розовым свечением.
– Как красиво! – вздохнула я.
Мы сели на мягкую траву и наслаждались магией красоты этого места. Тревор молчал и улыбался, казалось, он сам светится изнутри. Я долго не решалась потревожить его.
– Ты родился здесь? – поинтересовалась я спустя некоторое время.
– Эти огромные цветы называются Саида, или Опера Вселенной. Когда бутон закрыт, внутри него образуется капля чистейшей воды. А когда бутон раскрывается, в самом центра цветка находится хранитель. Он может быть ребёнком лет десяти или уже взрослым, всё зависит от того, какой путь обучения ему предстоит пройти. Он полностью осознаёт себя и то, почему он появился здесь, – сказал Тревор.
– Так же появился и ты? – спросила я, стараясь не удивляться.
– Да, – сказал Тревор, – когда я появился, то был уже достаточно взрослый. Родиться здесь – это очень радостное чувство, никакой боли или трудностей, появление на свет сопровождает чувство исполненного желания и счастья, которое наполняет тебя, когда раскрываются лепестки Саиды.
– Ты помнишь своё появление? – удивилась я.
– Да, помню очень хорошо и сейчас, оказавшись здесь, я настолько же счастлив, как и в тот день! – сказал Тревор. – Это озеро образовалось благодаря Истоку, поэтому эти цветы настолько удивительны и дарят лёгкое появление на свет.
– А в самом озере есть обитатели? – поинтересовалась я.
– Нет, в самом озере никто не живёт, – сказал Тревор. – Знаешь, я даже помню, как закончилась моя прошлая жизнь здесь.
– Серьёзно? – удивилась я.
– Да, я был ловцом и погиб, спасая Исток. Я всегда хотел быть хранителем и спустя год появился здесь и был счастлив, – сказал Тревор. – Но я совершенно не помню свою прошлую жизнь, лишь момент гибели и то сильное желание стать хранителем. И ещё я помню, что до своего появления здесь я был окружён розовым светом.
– Как удивительно. Но неужели не находятся недоброжелатели, которые могут навредить и озеру, и цветам? – спросила я.
– Во-первых, попасть сюда крайне сложно, думаю, ты это и сама поняла, у тебя был сложный путь, дорогу сюда не знает никто, лишь некоторые скитальцы, отправляясь на поиски мастера Ло, идут по своему пути совершенно бессознательно, по каким-то им самим ведомым знакам. Во-вторых, сам Исток способен защитить эти цветы, к ним невозможно подойти, в-третьих, жители замка либо сами являются хранителями, либо существами высшего порядка, которые никогда не подойдут к этим цветам, отлично понимая, что здесь происходит тайна рождения, и в-четвёртых, даже находясь здесь, практически невозможно найти это озеро, – объяснил Тревор.
– Здесь всё настолько непривычно и идёт в разрыв со всеми известными мне шаблонами, что я не устаю удивляться, будто ребёнок, – сказала я. – Но скажи мне, насколько уязвим сам Исток?
– Исток неуязвим, – сказал Тревор. – Но проблема в том, что его силу могут использовать разные существа, не только люди, ради своих корыстных целей, а это может принести непоправимый вред в тех мирах, где они применят эту силу. Может произойти настоящая трагедия, поэтому так необходимо защищать его от посягательств. Сам Исток неуязвим и абсолютно нейтрален. С его помощью можно творить как благое, так и не благое, он источник всего сущего во всех мирах, измерениях и параллелях, но он не влияет на последствия своих творений, лишь создаёт.
– Как такое возможно? – удивилась я.
– Так же, как и то, что сейчас, в данный момент, ты находишься здесь и видишь то, что видишь, – сказал Тревор.
– А насколько верно то, что я сейчас вижу? – спросила я, вспомнив Флавия.
– Ровно настолько, насколько ты себе доверяешь, – сказал Тревор.
– Глаза могут обманывать, – заметила я.
– Глаза да, но ведь их можно закрыть, ведь ты – это не только твои глаза, а нечто гораздо большее, – сказал Тревор.
Я закрыла глаза. Множество тайн и загадок подарил мне этот мир, в который я попала неведомым мне образом. Я прислушалась к своему дыханию, ничего необычного, вдох-выдох. Что я видела здесь, насколько я осознаю своё место здесь? Я, маленький человек, скиталец, на огромном астероиде, который населён существами, невиданными мной ранее, где есть духи, хранители, огненная Саламандра и бесконечно живущие существа.
– Что случится, когда не станет Саламандры? – спросила я, не открывая глаз.
– Ничего, мир приспособится, ведь раньше её здесь не было, – спокойно ответил Тревор.
Меня смущало его спокойствие. Возможно, это было то, чего так не хватало в моём мире. Тревор был на удивление спокоен по отношению ко многим вещам, включая смерть. Когда погиб Флавий, он воспринял это лишь как должное. Я снова прислушалась к своему дыханию. Ничего необычного, лишь вдох и выдох. Я ощущала, как бьётся моё сердце, чувствовала запах мёда и свежесть, лёгкий ветерок пошевеливал волосы на моей голове. Шумел Исток, я ощущала его мощь, казалось, она окутывала меня с ног до головы. И какое-то странное чувство посетило меня, будто вокруг натянуты высоковольтные провода, огромные и тяжёлые, и если пошевелиться, то, возможно, ты их заденешь и мощный разряд электрического тока прикончит тебя на месте. Вздрогнув, я открыла глаза.
– Какое странное чувство, – сказала я Тревору.
– Что такое? – спросил он.
– Мне показалось, будто всё вокруг опутано проводами, по которым бежит ток, мне кажется, я их ощутила каждой клеткой своего организма, – сказала я.
– Ты почувствовала энергию. Она повсюду, – сказал Тревор.
Неожиданно мне пришло осознание того, насколько всё взаимосвязано. Начиная с малейших частиц и заканчивая гигантскими планетами, звёздами и целыми системами. Всё пронизано энергией, и в этом нет абсолютно ничего удивительного. В этот момент мне показалось, что нет ничего загадочного в том, что я нахожусь здесь, а не сижу за своим компьютером в офисе, а то, как я сюда попала, совершенно не имеет значения, и то, что я вижу вокруг, лишь полёт моих мыслей, которые каким-то образом включились в мировую систему координат и кодов и вывели меня сюда. Ничего особенного, но важно настолько, насколько важно для одного конкретного человека.
Я открыла глаза, всё вокруг было залито блаженным розовым светом.
– Как может быть иллюзией то, что мы одинаково видим в одно и то же время? – спросила я у Тревора.
– К примеру, – сказал Тревор, – ты видишь это озеро как прекраснейшее место, наполненное блаженством и розовым светом.
– Так и есть, а разве ты видишь его не так? – спросила я.
– Я вижу его как место, наполненное священной тайной появления на свет тех, кто добровольно сковал себя долгом, вижу, как собираются кристально чистые капли в бутонах, как чей-то поток мысли заперт внутри цветов и готов вырваться наружу, но пока ещё пребывает в неге, – сказал Тревор. – Но, если бы здесь появился голодный дух, он увидел бы лишь зловонное болото. Так что решай сама, что тебя окружает: иллюзия или непреложная истина.
Я посмотрела на озеро, залитое розовым светом. Цветы Саида медленно покачивались, будто в так какой-то музыке. Если хорошенько прислушаться, скорее всего, можно было бы услышать её, но я ничего не услышала, меня окутывало лишь ощущение того, что я нахожусь рядом с великим чудом.
Глава 13
Когда мы вернулись в замок, множество существ собралось вокруг мастера Ло и того странного существа с бычьей головой, которого я видела накануне.
– Созерцать, – говорил мастер Ло, — значит вновь и вновь направлять свои мысли на благое.
Бычьеголовый кивал в такт словам мастера Ло.
– Благое бывает разным, – туманно заметил один из слушателей. – Кому-то и убийство благое!
– Но хранители не кто-то, – с улыбкой сказал мастер Ло. – Для хранителя благое – истина, увенчанная состраданием.
– Хорошо, но для чего бесконечно обращаться к благим объектам? Ведь мы и так отлично понимаем, где истина, – спросил тот же слушатель.
– Это нужно, чтобы поток нашего ума, которому мы были подвластны с незапамятных времён, который не единожды был омрачён неведением, который порождал всё то зло, совершённое нами в прошлом, сделать подвластным и способным полностью сосредоточиться на любом избранном благом объекте. Вот, к примеру, Тревор, – сказал мастер Ло, заметив нас с Тревором, – не был бы он натренирован в созерцании, то вряд ли бы спас Тайну. Скорость мысли настолько велика, сознание строит взаимосвязи исключительно быстро, одномоментно. Он, сам того не ожидая, перевоплотился в филина, чтобы отнести обескровленную девушку на ступени замка. Ему не потребовалось ни секунды времени на раздумья, он даже не почувствовал процесс поиска выхода из сложившейся ситуации. Так что тренируйтесь в созерцании и анализируйте, тогда в критический момент вся ваша сила, которой вы наделены, сработает чётко. Созерцание – это наделение вашего ума движущей силой. И более того, в итоге вы разовьёте не только высшие способности, но и обретёте прямое видение реальности. Вас невозможно будет сбить с толку.
Мы с Тревором отошли в сторону, чтобы не отвлекать слушателей.
– А кто это с бычьей головой, рядом с мастером Ло? – поинтересовалась я.
– Это мастер Табрас, – сказал Тревор, – они очень дружны с мастером Ло.
– Так получается, что мастер Ло не единственный? – удивилась я.
– Конечно нет, здесь множество мастеров, которые достигли совершенства, – сказал Тревор.
– Я считала, что мастер Ло кто-то вроде местного божества, – пожала плечами я. – Создал замок, защищает Исток, творит добро…
Тревор рассмеялся и так долго не мог остановиться, что заразил своим смехом и меня.
– Ну что ты, конечно нет! – немного упокоившись, сказал Тревор. – Он, несомненно, великий мастер, но, как он говорит сам про себя, «лишь хранитель», и не более того.
– Как удивительно, – заметила я. – В моём мире большинство стремится к власти и почёту.
– Но разве это так важно? – спросил Тревор. – Стоит лишь немного поразмышлять, чтобы понять, насколько это смешно! Что ты будешь делать с властью и почётом, когда придёт время покинуть мир? Разве что твои похороны будут более пышными, но ведь тебе уже будет абсолютно не до этого. Ты продолжишь путь, а в багаж сможешь положить лишь свои поступки. Поэтому гораздо более важно не то, какое положение ты занимаешь в обществе, сколько богатств накопил и как низко тебе кланяются при встрече, а то, что ты из себя представляешь вне зависимости от регалий, успеха в бизнесе и величины банковского счёта.
Я была согласна с Тревором, тут не о чем было даже спорить. Но я отлично знала, что, несмотря на эту истину, суета современного мира предполагала обратное и люди, подобно слепцам, сталкивались лбами друг с другом в конкурентной борьбе, создавая вокруг себя иллюзии, чтобы изобразить видимость успеха, как бы смешно это ни выглядело со стороны. Жажда власти, наживы, успеха, почёта, богатства сжимала их сердца подобно клешням невиданного чудовища. И среди этой толкотни, вранья, ханжества, непримиримости, порождающих лишь сплошное страдание, так мало находилось людей, способных видеть истинное положение вещей, понимать, что материальное благополучие само по себе никогда не сможет устранить страдания. Я тоже долгое время была слепа и только сейчас, столкнувшись с новым и непознанным, поверив в свои силы, а также в то, что, вопреки всему, во мне осталась частица сострадания, поняла, насколько заблуждалась во многих вопросах. Что бы случилось со мной, если бы я не встретила Тревора и Флавия, которые были настолько добры ко мне? Что бы случилось со всеми скитальцами, если бы не было мастера Ло? Страшно представить участь голодных духов, если бы даже и раз в тысячи лет никто не пришёл освободить их. Что случилось бы с различными мирами, если бы они были построены лишь на чванстве, бахвальстве и возвеличивании себя и ни в ком не зародилось бы ни капли сострадания? Где были бы все мы, если бы не забота о нас наших матерей, отцов и других близких людей, когда мы были беспомощными младенцами? Что бы случилось с нами, если бы наши близкие люди думали лишь о том, как бы повыше подняться и оказаться богаче, величественнее и красивее других людей? Страшно даже представить.
– Я уже очень хорошо себя чувствую, – сказала я Тревору. – И очень благодарна тебе за своё спасение! Скорее всего, совсем скоро мастер Ло отправит меня домой и мы больше не увидимся с тобой!
– Кто знает, если сейчас наши пути пересеклись, то, вполне возможно, мы вновь сможем встретиться! – сказал Тревор.
– Я бы хотела в это верить, – сказала я. – А как ты думаешь, если верить в бесконечный поток ума или бессмертную душу, какой путь у Флавия?
– Я не верю в душу, больше в поток ума или энергию, – сказал Тревор, – а если размышлять о Флавии, то у него великий путь.
Я задала этот вопрос не случайно, ведь путаница с моими снами не давала мне покоя. И, находясь в этом мире, я не верила, что это обычные сны, особенно после того, как Тишайшая сделала мне реальный подарок. Но я так и не решилась напрямую узнать у Тревора, что всё это могло значить.
– Когда мы пришли сюда, то застали многих за созерцанием, – сказала я. – И мастер Ло сейчас что-то объясняет своим слушателям про это. Мне бы хотелось, чтобы ты меня научил созерцать.
– Действительно? – удивился Тревор. – Хотя, несомненно, это очень полезное занятие, тренирует благоприятный настрой ума. Конечно, если хочешь, я тебе объясню, и тебе это принесёт пользу, если будешь заниматься каждый день.
– Я буду тебе очень благодарна, – сказала я.
– Хорошо, для начала давай найдём более уединённое место и присядем. Например, здесь, за фонтаном, – сказал Тревор.
Мы сели на широкую мраморную скамью.
– Для начала освободи свои мысли и настройся, – сказал Тревор, – сделай несколько вдохов и выдохов, можешь даже прикрыть глаза, но не позволяй дрёме одолеть тебя. Я сейчас буду рассказывать, а ты запоминай, пытаясь представить всё, что я тебе скажу.
Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.
– Основная цель созерцания – совершенствование ума, ведущее к пониманию реальности. Ум нематериален, у него нет цвета, запаха или формы, не стоит путать ум с работой мозга, это различные понятия. Сущность ума чиста, как свет. У ума нет начала и нет конца, он бесконечен как в пространстве, так и во времени. Об этом следует размышлять. Все явления, которые ты наблюдаешь вокруг себя, – это игра ума. Ясная природа ума свободна от мыслей, она пребывает в моменте, не оценивая его. Подумай о том, насколько глубока сама природа ума, исследуй её, изучи свои реакции, будто со стороны, не привязываясь ни к одному объекту. Созерцание – это глубокое размышление. Поразмыслив об уме, подумай о том, как много вокруг тебя мыслящих существ. Все они так же, как и ты, желают счастья и избегают страдания. Если рассматривать всех существ множества миров, бесконечных и разнообразных в этом отношении, мы все равны между собой, мы все, включая мельчайших букашек, великанов, населяющих дальние галактики, простых людей, животных, – лишь множество чувствующих созданий. И здесь становится совершенно неважно, насколько ты важный человек, какое положение в обществе занимаешь. Прежде всего ты – человек, живое существо, один из великого множества. Об этом стоит помнить постоянно, поэтому размышляй об этом каждый день. Я не смогу рассказать тебе больше лишь потому, что для начала тебе придётся осознать в полной мере то, насколько все живые существа равны между собой. Дальше твой ум сам сможет постичь всю ущербность мучительных привязанностей, гнева и невежества и, обнаружив сочувствие к тем, кто несправедлив по отношению к тебе, кто выше тебя по положению в обществе, неразумен в поступках, пребывает в неведении, будет беречь это сочувствие как великое сокровище. Так часть завесы будет приоткрыта, и ты сможешь двигаться дальше.
Тревор замолчал, я некоторое время ждала продолжения, надеясь, что всё сказанное лишь присказка, но продолжения не последовало.
– И всё? – удивилась я. – Никаких тайных слов, волшебных движений руками и тому подобного?
– Нет, ведь всё в твоей голове! – рассмеялся Тревор. – Урок закончен!
– Как странно, – сказала я.
– Поверь мне, это действительно работает, – сказал Тревор. – Чем больше углубляешься в размышления, тем больше осознаёшь. С каждым днём обнаруживаешь частицу истины, и однажды реальность открывается тебе и мир навсегда становится другим.
– Спасибо, Тревор, я обязательно буду стараться, – сказала я.
– Самое главное – это развивать сострадание, ведь, пока ты сострадательна, ты жива, пока твоё сердце открыто, пока твой ум совершенствуется, в них пребывает Исток. Пока ты идёшь своим путём, ты растёшь. Но опирайся на тех, кто мудрее и лучше тебя, так сможешь превзойти своих учителей. Может случиться так, что находящиеся рядом с тобой не поймут твой путь, но это не должно тебя останавливать в движении к Абсолюту. Однажды ты сможешь помочь тем, кто пребывает во тьме, и посредством доброты обретёшь бессмертие, – сказал Тревор.
Его короткая речь не звучала пламенно, он говорил тихим, спокойным голосом, но что-то в его словах задело меня до глубины души. Я вспомнила Марису, ловцов, голодных духов, Саламандру, увлечённую огнём, и райские развлечения небожителей. Теперь всё уже не казалось удивительным и необычным, наоборот, стало ясно, что все явления во всех мирах подчиняются единому механизму возникновения и исчерпывания.
В тот момент, когда я только собралась спросить про Абсолют, нас обнаружил мастер Ло. Я заметила его выходящим из-за фонтана.
– Тревор, – сказал он, – пришло время проститься с Тайной. Новый скиталец ждёт тебя, и тебе придётся вернуться на вокзал.
Мастер Ло протянул Тревору конверт, который тот немедленно распечатал.
– Стоит поторопиться, – сказал Тревор.
– Несомненно, – сказал мастер Ло. – Тайна тоже отправится домой.
Тревор улыбнулся, глядя на меня. Мы встали, он крепко обнял меня на прощание.
– Я рад, что всё закончилось благополучно. И не знаю, имел ли я право учить тебя или давать советы, но, если ты к ним прислушаешься, они принесут тебе большую пользу, надеюсь, ты их не забудешь! – сказал Тревор.
– Я была рада узнать тебя и Флавия и буду вечно благодарна тебе за спасение, – сказала я.
Как я ни старалась сдержаться, но слёзы навернулись на глаза.
– У тебя особый путь, – сказал Тревор.
А затем он ушёл, как мне показалось, слишком быстро, но всё же обернулся и помахал на прощание рукой.
Мастер Ло внимательно посмотрел на меня и сказал:
– Ты можешь отправиться домой, мы с мастером Табрасом проводим тебя.
– Прямо сейчас? – удивилась я.
– Конечно, идём, – сказал мастер Ло.
Мы пересекли площадь и оказались на одной из извилистых улочек, где к нам присоединился мастер Табрас. Он учтиво предложил взять его под руку. Дотронувшись до его руки, я ощутила огромную силу, которая была заключена в этом существе. Казалось, по его сосудам бежит электрический ток. Мастер Ло напевал весёлую песенку на непонятном мне языке, а мастер Табрас подпевал ему и время от времени пританцовывал. Так мы вышли к замковой стене. Наверх поднималась лестница, поросшая мхом и мелкими зелёными растениями с цветами, похожими на маргаритки. С невероятной силой гудел Исток.
– Нам необходимо подняться на стену, – сказал мастер Ло. – Иди вперёд, Тайна.
Я стала подниматься по ступеням, и, к моему удивлению, сил с каждым шагом у меня становилось всё больше и больше. Уже виден был Исток, который вздымался над стеной, подобно миллионам гейзеров, и, поднявшись на стену, мы подошли к нему вплотную. Каково же было моё изумление, когда, несмотря на исходящую от Истока прохладу, я не обнаружила брызг воды. Я протянула руки, чтобы проверить свои ощущения, но они остались сухими.
– Исток – это чистая энергия, – сказал мастер Ло, увидев моё изумление. – Ты готова, Тайна?
– К чему? – не поняла я.
– Я отправлю тебя домой, твой путь здесь завершён. Ты оказала великую помощь миру Истока, освободив голодных духов и оказав услугу Тишайшей, твоё воплощение здесь не будет забыто, – сказал мастер Ло.
– Я совсем не готова, – испуганно сказала я.
Мастер Ло улыбнулся. Он достал мой медальон, открыл его и повернул внутри небольшой рычажок, который раньше я не замечала. Открылось потайное отделение.
– Тайна, встань лицом к Истоку, не бойся! – сказал мастер Ло.
У меня задрожали коленки, но я сделала, как он просил. За моей спиной оказался бычьеголовый мастер Табрас.
– Май да, тайти, гри, падели! – услышала я непонятные слова, произнесённые мастером Ло.
Над моей головой пролетел, исчезнув в Истоке, мой медальон, оставив радужный след. Я почувствовала лёгкий толчок в спину и, не успев опомниться или что-либо предпринять, я упала в Исток, инстинктивно набрав полную грудь воздуха, боясь захлебнуться. Первое время я ощущала падение, вокруг меня разлетались искры, и казалось, моё тело готово было разорваться на куски. Затем сине-зелёное свечение окутало меня, увлекая ввысь, я закрыла глаза, сердце бешено колотилось.
Заключение
Я открыла глаза, в комнате было ещё темно. Я нащупала будильник и посмотрела на циферблат. Шесть часов пятьдесят минут, через десять минут сработает звонок. Сегодня двадцатое апреля, через два дня я иду в отпуск, но сейчас надо вставать, собираться и идти на работу. Дождавшись писклявого звонка, я выбралась из постели, чтобы погрузиться в утренние сборы. Слишком задержавшись в ванной, я поняла, что уже опаздываю, и решила взять кофе по пути в офис. Наспех одевшись, я выбежала на улицу.
Небо было затянуто до горизонта. Безграничная серость дополнялась мелкой липкой моросью, сыпавшей откуда-то из заоблачных далей, а сегодня ещё обещали снег. Я затянула потуже шарф и бегом побежала до ближайшей кофейни, чтобы взять кофе с собой. Вцепившись в бумажный стаканчик заледеневшими руками, я направилась дальше, к пешеходному переходу, где толпились люди с мрачными масками на лицах. Обычное будничное утро, которое ничем не отличалось от других, поглотило меня. Я потихоньку отхлёбывала кофе и незаметно пыталась поймать его аромат, исходящий из-под пластиковой крышки. Наконец загорелся зелёный и две толпы двинулись навстречу друг другу. В этот момент волна беспокойства накрыла меня, и я осталась стоять на своём месте, не сдвинувшись ни на шаг. Я смотрела на людей, спешащих перейти дорогу, на замершие у светофоров машины. В какой-то момент раздался жуткий треск и скрежет и я увидела, как на дорогу прямо на пешеходный переход упал металлический фонарный столб, рассыпая вокруг себя искры. Я невольно отпрянула назад. К счастью, пешеходов уже не было. Все успели перейти дорогу, никто не пострадал. Из машин начали выходить люди, кто-то снимал видео на свои смартфоны и делал фотографии, дорога оказалась перекрыта. Я стояла не в силах поверить увиденному. На другой стороне улицы я увидела мальчугана лет десяти, без шапки, с растрёпанными чёрными волосами, он улыбался и махал мне рукой. «Флавий», – мелькнуло у меня в голове. Рядом с ним оказался высокий худощавый мужчина с густыми чёрными волосами, собранными в пучок.
– Мастер Ло! – крикнула я, пытаясь перекричать шум улицы.
Он заметил меня, улыбнулся и махнул рукой. Моё сердце колотилось, рискуя выпрыгнуть из груди. Меня охватили одновременно паника и восторг. Я побежала через дорогу, движение стояло, но, оказавшись на противоположной стороне, увидела лишь удаляющиеся фигуры Флавия и мастера Ло.
– Мастер Ло, Флавий! – снова крикнула я.
Мастер Ло обернулся и помахал мне рукой.
– Мы торопимся, Тайна! – крикнул он. – До встречи!
Замок в облаках
© Copyright: Елена Галлиади, 2021
Свидетельство о публикации №221092301342
Свидетельство о публикации №221092301342
Рецензии