Аменте поняла, что больше не падает, а сидит. Она открыла глаза. Она была в гостиной Носферату. Он сидел перед ней с бокалом вина, а в дверь всё так же колотили люди с улицы.
– Ангелы? – переспросила она. – Какие к дьяволу ангелы?!
Её трясло от злости. Цель была рядом, и она в неё не попала. Но снова оказалась в этом проклятом месте. Сейчас её раздражало ровным счётом всё: Носферату с бокалом, гостиная, ангелочки и божки, блестящие на камине, а главным образом, стук в дверь.
– Что они ко мне привязались? Я сейчас к ним выйду, – Аменте встала, взяла меч и направилась к двери.
– Не совершай сгоряча ошибку, – остановил ей Носферату. – Есть другое решение.
– Да-да, – раздражённо закивала девушка. – Есть вариант меня проглотить, я окажусь в лабиринте, устрою геноцид нескольким тысячам големов и сорняков, заведу себе прекрасных друзей, перестрою всё это место в чудесный сад, прыгну в стену и снова окажусь у тебя в кресле, чтобы всё повторить заново. Типа такой бесконечный сон.
Казалось, свободный воротник рубашки решил её задушить, она гневно дёрнула его и почувствовала под пальцами верёвочку. Она замерла, скользнула пальцами по верёвочке и нащупала камешек. Наличие камешка мгновенно охладило её пыл.
– А вообще идея неплохая. В этот раз я хотя бы знаю, что за стеной пропасть, – она вернулась и села обратно.
Носферату был невозмутим:
– То есть тебя этот план устраивает?
– Да, вполне, – она встала, пристегнула меч, перекинула сумку, всё также наполненную монетами, через плечо. – Я готова!
– Я тебя глотаю, ты попадаешь ко мне в желудок…
– Я рассекаю тебе именно левый бок, ибо справа у тебя печень, и вываливаюсь наружу. Помню, помню! Давай уже приступим!
– Вперёд, дитя чрева моего! – усмехнулся Носферату и снова открыл рот и высунул язык.
Аменте решительно прыгнула в его пасть, сгруппировалась, и вот её снова уже проталкивало по пищеводу. В этот раз удалось приземлиться, особо не заляпавшись, хотя девушка не особо об этом заботилась. Она быстро нащупала самую горячую стенку и со всей злости полоснула клинком по противоположной стороне. Через секунду она была…
Она стояла снова в саду, в котором была в первый раз. Свинцовые грозовые тучи глухо грохотали, ураганный ветер качал деревья, обрывая с них листья, и трепал ярко-алое платье девушки. В грозовом сумраке она шла по дорожке. Злость исчезла, но вместо неё подкрался страх. Красные розы зловеще раскачивались на стеблях, напоминая куски свежесрезанной плоти, вода в фонтанах в блеске молний казалась красной словно кровь, а в воздухе стоял сильный запах ржавчины. Она дошла до дворца…
Когда-то он, видимо, был золотым, но позолота слезла и отрывала взору изъеденный ржавчиной металл. Красные вьющиеся розы разрослись, загораживая собой вход. Аменте в сомнении покружила вокруг дворца. Ещё не входя в него, было понятно, что едва ли в него уже очень долгое время ступала нога человека.
– Но это может быть просто хитрой уловкой, – подумала она вслух. – Этакой проверкой, хватит ли мне смелости сюда сунуться. Королева-то может быть внутри.
Девушка выбрала дверь, наименее заросшую розами, и попыталась забраться внутрь. Задача оказалась не из лёгких: у роз было множество длинных, острых и цепких колючек, которые цеплялись за платье и рвали его, царапали кожу. Тем не менее, Аменте это не остановило. Освобождаясь от кровожадного растения, она случайно толкнула старую ржавую дверь, которая не открылась, а просто упала, и девушка оказалась внутри дворца. Она окинула взглядом пустой зал, и вот тут её нервы сдали:
– Какого чёрта меня вообще сюда понесло?! Я ради этого лезла через все эти колючки?! Мама, такого точного попадания с именем ещё поискать надо! Я дура набитая полоумная!
Перед ней стоял ржавый трон. Белый камень, когда-то облицовывавший стены, валялся грудой мусора вдоль этих самых стен под слоем ржавчины, которая лежала везде толстым слоем. Девочка зарычала от злости и кинулась к выходу, но через мгновение уже снова летела куда-то вниз.
– Крылья! Крылья! Крылья! Где, чёрт возьми, эти долбаные крылья, когда они нужны?! – вопила она, а потом наступила темнота.
Очнулась она у скалы посреди пустыни, встала и закашлялась из-за попавшего в горло песка. Она окинула взглядом пейзаж, и ей стало не по себе. Сплошной песок во все стороны горизонта, палящее солнце в ярко-голубом небе. От одного вида этого всего ей захотелось пить, она нарыла фляжку и свёрток, от которого жутко воняло тухлятиной и сразу же выбросила его, открыла фляжку, но в ней не оказалось ни глотка воды. Она села на песок, ей вспомнился прекрасный сад, который она с друзьями создала, его озёра, реки, облака. Здесь ничего этого не было. Она попыталась придумать здесь родник, но, едва появившись, он тут же высох, так и не дав ей возможности набрать воды.
– Эда, я влипла! Ой, как по дурости своей я влипла! Я здесь подохну от жажды.
Фляжка в её руках вдруг начала внезапно тяжелеть, она снова открыла её. Фляжка была полна воды.
– Спасибо, ребят! – облегчённо сказала она.
– Если что обращайся, – раздался голос Сола в вышине.
– Разумеется, – кивнула она. – Так надо отсюда выбираться!
Напившись воды, она решила посмотреть со скалы, куда ей идти. Она вскарабкалась наверх, но это ничем не помогло. Во все стороны был только песок, и ничего больше. Она приспустилась на удобную каменную площадку и села. Никакие решения ей в голову не приходили. Вдруг сзади раздался сиплый угрожающий голосок:
– Кто пришёл в мою пещеру?
Аменте обернулась. И впрямь позади неё находилась пещера, которую она в задумчивости своей не заметила.
– А кто спрашивает? – грубо бросила она.
– Сначала ты говори, – засипел голосок.
– Нет, ты!
– Я первый спросил!
– И что?
Воцарилось недолгое молчание.
– А вдруг ты говнюк, – предположило существо и в его голосе прежней дерзости поубавилось.
– Я? Не замечала за собой такого. Хотя всё возможно.
– Так говнюк или нет?
– А с чего ты вдруг обзываешься?
– Я не обзываюсь. Просто пытаюсь выяснить, ты говнюк или нет.
– А я-то откуда знаю, кто для тебя говнюки, а кто – нет!
Опять воцарилось молчание.
– Я злой и страшный дракон, – неуверенно сообщил голосок.
– А вот оно что! – понимающе кивнула девушка. – Дракон, значит. Ну, это вполне возможно. А я Аменте. Приятно познакомиться и не мешай мне думать! Говнюк!
– Я не говнюк. Я дракон!
– А драконы говнюками не бывают.
– Если бывают драконы-говнюки, то это ужасно! – вздохнул голосок.
– Не могу не согласиться!
– Уходи от моей пещеры, или я тебя съем! – продолжил угрожающе сипеть голосок.
– Куда? Я бы с удовольствием! Только куда здесь идти?
– Я тебя съем, – повторило существо.
– Ага! – кивнула раздражённо Аменте. – Кто меня только не пытался съесть за последние несколько дней… Или часов… Совсем запуталась во времени. У некоторых даже получалось пару раз.
Существо в пещере явно задумалось и притихло.
– Сол! А можно как-нибудь уровень накала страстей снизить? – спросила Аменте солнце.
– Я тут вообще ни при чём. Свечу и грею на минималках, – ответило светило. – Тут воздух раскалённый. Даже ночью, если верить Луне.
– Эх! А ветер?
– Не стоит! – возразил Сол. – Поднимется песчаная буря.
– Облака?
– Бывают тут, но дождь не льют.
– Что это за место такое? Всё сикусь-накусь! – проворчала Аменте.
– Есть хочешь?
– Не, только пить.
– С кем это ты там разговариваешь? – снова подало голос существо.
– С солнцем! – буркнула девушка.
– И отвечает? – поинтересовалось оно.
– Отвечает, – кивнула она.
– Псю! – пискнуло существо.
– Дракон! А как отсюда выбраться?
– Откуда?
– Из пустыни.
– Не знаю, о чём речь. Я из пещеры не выхожу.
– Почему?
– Там снаружи говнюки!
– Допустим. И что с того?
– Я их боюсь.
– Боишься?
– Боюсь.
– Вот это поворот! – удивилась Аменте.
– А ты их не боишься? – в голосе прозвучало любопытство.
– Пока что нет. Я их не видела. Големов видела, гигантские кусачие сорняки, а говнюков… Не припоминаю. А почему ты боишься? Ты же дракон? – неуверенно сказала Аменте.
– Они меня не боятся! – вздохнул голосок. – Они приходят, разворовывают мою сокровищницу, гадят в моей пещере, а если найдут меня, то бьют и таскают за хвост. И ты меня тоже, по всей видимости, не боишься. Плохой из меня дракон.
На одном конце неба появились громадные грозовые тучи, и стал подниматься ветер.
– Держи, – Сол скинул ей фонарь с маленьким солнцем. – Укройся в пещере!
– Гроза? Будет дождь?
– Нет, сейчас будет песчаная буря. Так что лучше спрячься.
– Ладно, – Аменте взяла фонарь и отправилась в пещеру.
– Не входи! Съем! – угрожающе засипело существо.
Но девушка его не послушала и вошла. Пещера была громадной и абсолютно пустой. Ни сокровищ, ни дракона. Она заметила, что что-то быстро спряталось за камнем, и подошла ближе из-за камня донеслось шипение, в её сторону метнулась тень. Девушка отпрянула назад, но вдруг услышала глухое урчание, осмотрелась и увидела у себя на рукаве… ящерицу, которая яростно шматовала рукав с остервенением дворовой Жучки.
– Это ты дракон что ли? – с удивлением обратилась она к ящерице.
– М-м-м, – подтвердила ящерица, не выпуская рукав изо рта, затем снова принялась трепать рукав.
Аменте растеряно смотрела на «дракона», пытаясь подобрать слова. Вдруг пещёру осветила молния и грохот грома сотряс своды. Ящерка выпустила рукав, нелепо шмякнулась на землю и спряталась за камень.
– Да-а-а! Дела-а-а! – протянула девушка.
Новая вспышка молнии и грохот снова сотрясли пещеру. В грохоте девушка отчётливо услышала:
– Пока-а-айтесь!
– Что?! – у неё от удивления брови чуть не улетели со лба, а челюсть едва не разбилась об пол.
В довершении всего из-под камня донеслось бормотание: «Каюсь! Каюсь! Каюсь!»
– Что за дурдом? Куда я попала?
Аменте бросилась к выходу. В пустыне бушевала буря.
– Ветер, что за чертовщина происходит?
Снова ослепительно блеснула молния, и пещера содрогнулась от громового раската:
– Я ка-а-аюсь!
– Каюсь, каюсь, каюсь, – бормотало существо под камнем.
Аменте была готова поклясться, что видела, как молния попала в идущего по пустыне человека, но грозовая тьма и пыль снова скрыли его из вида.
– Где? – переспросил Ветер.
– Вот… Вот это всё!
– А! Это? Это всё нормально. Громовержец согласно данному обету переходит пустыню, кается, бьёт себя молниями и призывает каяться всех!
– А в чём?
– А чёрт его знает! Фишка у него такая. И так каждый день. Вечером будем возвращаться, так что ещё увидимся, – и он улетел, взметнув вихри песка.
Снова блеснула молния, и оглушительно затрещал гром:
– Покайтесь!
– Каюсь, каюсь, каюсь, – бормотало существо.
– А ты-то чего каешься?
– Не знаю, но ослушаться страшно.
Аменте вздохнула и села на пол душной пещеры. Песок клубился снаружи и завывал ветер. Её начало клонить в сон, как вдруг она услышала.
– Дракон! Эй, дракон! – дальше послышался взрыв смеха. – Говнюки пришли и гостинцев принесли. Невкусных, но много.
«А! Вот оно что!» – подумала Аменте.
– Прячься! – почти беззвучно произнесла ящерица.
Аменте встала, но прятаться не стала. Спокойно без колебаний она вытащила меч из ножен и приготовилась к встрече гостей. Руки накостылять кому-нибудь чесались у неё уже слишком долго, и вот, казалось, пришло время оторваться на всю катушку. Она ожидала увидеть что-нибудь внушительное, вроде голема или Клемента, но говнюки привели её в замешательство. Толпа маленьких, примерно по колено ей, грязных человечков с маленькими злобными глазками влезла в пещеру. Для маленькой ящерицы они несомненно были весьма опасными противниками, но у Аменте вызвали только приступ неудержимого хохота.
– Это эти тебя обижают? – указала девушка ящерке на вошедших.
Ящерица робко высунулась из-за камня, кивнула и снова спряталась.
– Вы кто?
– Мы говнюки! Великое племя пустыни! Можешь спрятать свой ножик, он тебе не поможет.
Они стали запрыгивать друг на друга и в мгновение ока над ней нависало громадное чудовище, с которого струилась грязь. Из всего тела торчали луки с натянутыми тетивами и стрелами наготове.
«Я голем», – мелькнуло в голове у девушки прямо перед тем, как на неё обрушился дождь стрел. Стрелы отскочили, Аменте снова была в каменном панцире. Чудовище попыталось схватить её лапой. Вжик! И человечки-пальцы оказались обезглавленными на полу. Девушка осматривалась по сторонам, готовясь к следующей атаке, но чудовище распалось обратно на толпу коротышек, которые в панике заметались по пещере и скрылись в песчаной буре. Последний убегавший обернулся и пискляво крикнул:
– Ты ещё пожалеешь!
– А как же! – тихо сказала Аменте. – Разумеется! Новое место – новый геморрой: ничего особенного. Не помню, когда бывало иначе. Вот уж реально говнюки!
Ящерица сидела на камне и влюблёнными глазами смотрела на девушку.
– Вот это ты их! Так вот прям! Тыдыщ! И они такие: тыгыдык-тыгыдык! Вот это да! – протараторила ящерица, а потом вздохнула. – Ты лучше дракон, чем я.
– Да не! – Аменте вдруг снова вспомнила Льва. – Я просто пока что карп!
– Карп? – переспросила яшерица.
– Ну, мне отец такую легенду рассказывал. Если карп захочет стать драконом, то он будет бесконечно прыгать из воды…
– И станет драконом?
– Необязательно. Возможно, просто заработает репутацию законченного дурака.
– Ну и зачем?
– Он хотя бы попытался! – улыбнулась Аменте.
Буря улеглась, и снова в небе сияло солнце. Аменте направилась к выходу, чтобы снова попасть в объятия друга. Ей вдруг пришла в голову отличная мысль. Сол сказал, что работает тут на минимуме, а значит выше холоднее, и раз «голем» сработал, то и режим «крылья» тоже должен сработать. Ящерка поползла за ней, на мгновение застыла в нерешительности у выхода, но тяга быть с обожаемым двуногим пересилила страх, и она выползла впервые за очень долгое время из своего убежища. В безветренном воздухе от песка поднималось марево.
– А где луг? Где деревня? Где поля? – удивилась ящерица.
Девушка с недоумением посмотрела на своего спутника. И только тут она заметила, что это действительно не ящерица. Это был очень маленький дракончик с несуразно большой бугристой головой, у которого из спины торчали маленькие недоразвитые крылышки с рваными перепонками.
– А вот теперь я вижу, что всё-таки ты дракон, – сказала она. – Про какие луга, поля и деревни ты говоришь? Тут когда-то кто-то жил?
– Говнюки приходили изначально из деревни, которая находилась вот там, – дракон кивнул в сторону чуть дальше подножья. – А вот там было озеро, а там лес… Тёмный дремучий такой. Он вон туда уходил. К Грозовой горе.
Яшерка запрыгала по скале на другую сторону, Аменте поспешила за ней.
– Вот тут была морская гавань. Корабли стояли. Пляж тут был. А дракон из меня всё-таки не важный. Так, яшерка! Я даже хвост научился отбрасывать. Какая-никакая, а еда!
– Ты ешь себя?
– А кого ещё мне есть? Кроме себя некого. Хвосты свои ем. Только вот отрастают они долго, но это не беда. Можно недоросший откусить, если очень надо.
– Мда, – неопределённо промычала она. – Эды на тебя нет. А чем ты вообще должен питаться.
– Я мышей всяких люблю, крыс…
– Ты можешь завалить крысу?
– Могу. Что там её валить?
– А говнюка не можешь? Хотя они очень ловко умеют кооперироваться… Но крысы тоже могут, с другой стороны.
– Будь я больше и сильнее…
Они молча стояли на скале.
– Ты же всё-таки Дракон! – нарушила молчание Аменте. - Возносящийся на ветре и растворяющийся в облаках! Хочешь в небо?
– Хочу! – дракон замахал своими маленькими рваными крыльями.
– Крылья! – её голос громогласно разнёсся по пустыне, и в этот момент она наконец поняла, что Лев не умер и не умрёт никогда, ведь он сияет в каждой частице её существа. А это и есть бессмертие!
Крылья развернулись, она схватила дракончика своими мохнатыми фиолетово-голубыми когтистыми лапами и поднялась в небо. Они неслись в голубом небе, в околокосмической прохладе над пустыней.
– Это что за горы?
– Жестокие горы. Вокруг вот той горы, Грозовой горы, обычно были грозовые тучи, и отсюда приходила гроза.
– А вот тут?
– Тут был лес. Он покрывал склоны гор.
– Ой, мы во что-то упёрлись, дальше хода нет!
– Полетели дальше!
– Я вижу море!
– Ого! Оно теперь так далеко!
– Так! Я вижу тучи!
– Ещё полетаем?
– Не, думаю. Надо возвращаться! Иначе нам придётся пережидать бурю на крыле, а я не факт, что осилю.
Они весело провели время в полётах, и оба возвращались в пещеру в отличном расположении духа.
– У меня теперь есть друг! – сиял дракончик и крутился волчком на входе в пещеру. – Сильный и смелый друг!
– Ты, по-любому, не менее сильный и смелый, – засмеялась Аменте. – Просто пока не знаешь об этом.
– Думаешь? – улыбнулся дракончик. – Это вряд ли. Что с такими габаритами можно сделать?
Небо потемнело в противоположном от Грозовой горы направлении. Наступал вечер, и приближалась песчаная буря.
На пороге пещеры внезапно появился Сол.
– Ребят, готовьтесь! Громовержец в гневе. Кто-то убил пятерых святых, и он лютует.
– Святых? Тут помимо говнюков ещё святые водятся? – удивилась Аменте.
– Честно говоря, не в курсе ни про тех, ни про других. Я их ни разу не видел. Да и где им здесь обитать. Тут пустыня, и она огорожена со всех сторон Стеной Непоколебимого Спокойствия. То есть если они есть, то должны жить где-то здесь, но я не встречал ни одного.
– Зато я сегодня пятерых укокошила, – заверила Аменте. – Вот они под скалой лежат. Мерзкие типы! Они появились во время прошлой бури Злобные и наглые. Пришли поиздеваться над дракончиком. Как только я дала отпор, с криком, что я ещё пожалею, сбежали из пещеры.
– Пятеро, говоришь, – прищурился солнечный парень. - Это «ж-ж-ж» неспроста!
– Бежать тут некуда. Так что нужно готовиться к встрече с Громовержцем.
– Какой ужас! – пискнул испуганно дракончик. – Но ты же с ним справишься, да?
Дракончик смотрел на Аменте влюблёнными глазами.
– Хотя бы попытаюсь, – ответила Аменте. – Спасибо, Сол!
– Не за что! Береги себя! – ответил он и растворился в своих лучах.
– Какой он красивый и сильный! – не без зависти сказал дракончик. – Он называется Сол?
– Называется он Солнце, а Сол – это навроде его имени. Вот так и не подумаешь, что раньше он был куском льда, уверенным в своей ненужности и боявшимся слово поперёк сказать облакам. А другой мой друг сначала меня надкусил, а потом мы сражались против большого сорняка, который изображал слабое, забитое создание и доброго сочувственного друга. Потом мы встретили росток, который оказался жизнерадостным деревом. Никогда не знаешь, что кроется за фасадом.
Они уже были в пещере. Дракончик сидел на своём камушке и внимательно слушал. Его глаза восторженно блестели.
– Не, наверное, я бы так не смог, – вздохнул он. – Куда мне?
– Не спеши с выводами. Мы сами не знаем, что от себя ожидать.
Снаружи поднимался ветер, засверкали молнии и неумолимо быстро приближались раскаты грома. Дракончик испуганно задрожал, но почему-то медлил спрятаться. Он смотрел на девушку глазами полными ужаса и буквально вжимался в камень.
– Кайся, убийца! Выйди и прими кару! – грохотал Громовержец.
– Ну, что ж мне пора! – сказала Аменте.
– Ты пойдёшь к нему? – потрясённо спросил дракон.
– Да. Мне незачем прятаться: я ничего дурного не сделала. И не хочу, чтобы он лез в твоё убежище.
Девушка вышла из пещеры и взобралась на скалу. Ветер в ту же секунду прекратил дуть, и грозовые тучи неподвижно зависли над скалой.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – прошептал Ветер.
– Лучше, чем если он придёт в пещеру дракоши, – ответила Аменте.
Через пару минут на скалу взобрался горбун с безобразным лицом.
– Признавайся, это ты убила тех святых людей? Мне они сказали, что это была женщина, опоясанная мечом, – прогромыхал он.
– Как видишь, вот меч, вот женщина… Да, я убила тех пятерых говнюков, и что?
– Как смеешь ты? Как смеешь ты так отзываться об этих людях?
– Ну, не знаю! – пожала плечами девушка. – Они сами так представились. Мне лично абсолютно всё равно, как эта трусливая свора в действительности называется.
– Я покараю тебя! Разражу молнией! – горбун воздел руку к небу, и в облаке послышалось стрекотания электричества.
Аменте боялась его с самого детства. Для неё воздух запах плавленой изолентой, от чего закружилась голова, но она совладала с собой.
– Ладно. Карай! – кивнула она.
– Пока-а-айся! – громыхнул горбун.
– Даже не подумаю! Мне не в чем, – сказала девушка и, чуть подумав, добавила: – Только в скалу не попади. Там пещера моего маленького друга, над которым эти замечательные «святые» люди постоянно издевались. Не хватало ему ещё дома лишиться.
– Ты лжёшь. Они бы не могли так поступить! – насупился горбун.
– Слушай сюда! – прошипела Аменте. – Мне абсолютно параллельно, веришь ты мне или нет. Я тебе, болван, сказала: не попади в скалу. Ясно? Там живёт мой маленький друг! Он тут не при делах. Он уже довольно настрадался от этих придурков, он от них постоянно прятался и жил в страхе. Всё, что у него есть, это его домик. И не вздумай в него попасть! Ты меня понял?
В который раз за этот день девушку захватывал гнев. Её просто трясло от идиотизма громовержца и прям очень хотелось ему врезать. Громовержец угрюмо посмотрел на неё, воздел руку, и в следующий момент всё осветила вспышка. «Если пережить удар молнии, можно стать провидцем!» – мелькнула в голове Аменте нелепая мысль, а одновременно с ней в воздухе мелькнула маленькая тень.
Дракончик закрыл собой девушку от молнии, разряд попал в него и отшвырнул его маленькое тело за скалу. Девушка обернулась и увидела, как его маленькое тело падает вниз, отскакивая от камней. «Точно как тот кусок мяса тогда в пещере мясного чудовища», – пришла ей в голову очередная нелепая мысль. Она хотела было кинуться за ним, но вдруг горбун загрохотал:
– Подожди! Я с тобой ещё не закончил! Кайся, убийца!
Кровь в жилах Аменте закипела, она, развернулась к громовержцу, выдернула меч из ножен и ринулась на него:
– Безмозглый урод! Тебя твои «святые милашки» по голове теперь не погладят: ты ж убил их любимую «грушу». Над кем им, бедняжкам, теперь издеваться? Может над горбатой горгульей? Где твоё собственное мнение? Где твой характер? Есть ли ты вообще, тень ты унылая? Или может лучше размозжить тебе, твой тупоголовый череп?
– Умолкни! Ты ничего не понимаешь, безмозглая девчонка! А ещё смеешь лгать и клеветать на тех, кто научил меня любить мир и всех в нём живущих!
– Так ты из великой любви шарахнул по моему другу?
– Это была случайность! Он совершил ошибку, пытаясь защитить ту, что принесла в наш мир разрушение и страдание! За это он поплатился своей жизнью. Так и должно быть. Так бы сказали святые.
– О, нет! Я верю, что он жив, и я спасу его. А тебя уже вряд ли что-нибудь спасёт, – зарычала Аменте и замахнулась мечом.
Громовержец воздел руку и снова раздался треск электричества. Ещё секунда и… Но вдруг большая когтистая лапа схватила девушку и сдёрнула со скалы, а в следующее мгновение на громовержца обрушился поток огня, затем в воздухе мелькнул шипастый хвост, и вот уже горбун летел по воздуху пулей к своей горе с сообщённым хвостом ускорением. Лапа поставила Аменте у входа в пещеру. Аменте посмотрела на её владельца. Дракон был громаден и ужасен. Его чешуя полыхала жаром, а глаза сияли золотым пламенем. Два громадных крыла трепетали за спиной.
– Я в пещеру уже не помещусь, а ты там отдохни. Я посторожу снаружи.
– Дракон? Ты такой огромный и сильный!
– Некоторые карпы всё-таки становятся драконами, – усмехнулся он. – Спокойной ночи.
– Спокойной!
Аменте вошла в пещеру. И увидела там постель из свежей травы и корзинку с едой. Она села на постель и взяла золотое яблоко. В корзинке лежала записка: «От Эды, Бони, Сола и всего прекрасного сада!» Девушка улыбнулась: прекрасно, когда есть друзья. После ужина она свернулась калачиком на подстилке и уснула крепким сном.
Девушка так устала в предыдущий день, что проспала необычайно долго. Проснулась она под свист ветра и трагические завывания громовержца. Его «Каюсь!» и «Покайтесь!» сегодня звучали несколько громче обычного и от раскатов грома с потолка пещеры сыпался песок.
– Уф-ф-ф… С этим парнем надо срочно что-то делать, никакого от него покоя! – недовольно пробурчала сонная Аменте.
Внизу послышался топот и голоса:
– Дракон! Эй, дракон! Говнюки пришли и гостинцев принесли. Невкусных, но много.
– Как? Опять? Вам в прошлый раз не хватило? – возмутилась Аменте и подняла меч с пола.
Толпа говнюков резво взобралась по скале и ввалилась в пещеру.
– Драко-о-он! Выходи, уродец!
– А его тут нет! – сообщила Аменте, деловито поправив пояс. – Гулять ушёл. И не рекомендую с ним встречаться. Он со вчерашнего для немножко не в себе.
– Ха! Она нас ящеркой пугает! – загоготали говнюки. – Вправил ей мозги горбун убогий.
– Не, – покачала головой девушка. – Дело-то хозяйское. Хотите – ждите. Громовержец вот вчера дождался.
– Сказочница!
Карлики хохотали на пороге, как вдруг вход загородила громадная тень. Они мгновенно смолкли и обернулись. Два громадных янтарных глаза светились их темноты:
– Не меня ли ищете? – поинтересовался низкий хриплый голос.
– Д-д-драк-к-кон?
Глаза исчезли, вместо них появились ноздри, жадно нюхавшие воздух и пасть, усеянная громадными острыми зубами.
– Я самый. Бу! – из пасти вырвалась струйка огня, оставив после себя кучку обугленных костей, запах серы, палёных волос и мяса.
Единственный оставшийся в живых карлик на трясущихся ногах отступал, спотыкаясь вглубь пещеры. Глаза снова появились, потом исчезли, и снова появилась пасть, которая сделала попытку проникнуть в пещеру и схватить зубами говнюка, но застряла. Пасть недовольно оскалила зубы, дёрнулась и вылезла из пещеры. Через несколько секунд в пещеру просунулась громадная когтистая лапа, которая начала вслепую нашаривать жертву в темноте. Карлик, трясясь и портя воздух, отступал назад. Вдруг что-то острое и холодное больно кольнуло его между лопаток.
– Куда лезешь, вошь смердячая? Хотел дракона – вот он к твоим услугам! И нефиг мне тут пачкать! – Аменте подтолкнула его к выходу, прямо в лапу дракона.
Когти процарапали по полу, высекая искры, сомкнулись на карлике и потащили его к выходу. Говнюк отчаянно верещал и сопротивлялся, но его усилия были бесполезны. Ещё секунда, и он уже болтался над распахнутой пастью дракона. Вдруг Аменте осенила идея.
– Погодь! Не ешь его!
– С чего бы вдруг? – недовольно хрипнул дракон.
– Он может нам быть полезен.
– Чем же?
– Этот засранец нам сейчас расскажет, где обитают его сородичи. Подержи пока, я верёвку раздобуду. Свяжем, чтоб не слился, – Аменте скрылась в пещере и зашебуршала в сумке.
– А ведь и вправду! – дракон почесал затылок. – Тобой одним я не наемся, а вас там много.
– Отпусти меня! – взмолился говнюк. – Я тебе всё расскажу и покажу.
– Не-а, – покачал головой дракон.
– Разве ты не видишь? Она тебя использует. Ты думаешь, я такой же, как остальные? Я постоянно их отговаривал от этой их дурацкой затеи. Я всегда был уверен, что однажды они за это поплатятся. Они меня просто не слушали.
Карлик смотрел на дракона такими честными глазами, что дракон даже на секунду начал колебаться.
– А она… Вот ты сам подумай! Откуда она появилась? Из ниоткуда. Как ей можно доверять?
– Хм! А как можно доверять тебе? После всего того что было.
– Ты просто не понял. Мы старались ради твоего же блага. Да, согласен, метод выбрали неправильный. Я им об этом говорил, но мы же не эгоисты-единоличники и всё решаем вместе, поэтому не всегда разумные предложения до принятия доходят. Мы ж на самом деле не говнюки. Придумали это название себе, чтоб репутацию себе не портить. Ведь неблаговидно выглядят наши деяния со стороны. На самом деле, мы святые. А вот те, кто посадил тебя в эту пещеру люди мерзкие, отвратительные, грешники. Наглы! Даже их вождь громовержец понял, насколько они уродливы и эгоистичны в душе своей. Они работали, изобретали и производили множество всего в своей деревне и думали, что это их заслуга, а им просто везло. Они плавали за моря и продавали это всё по высоким ценам, хотя могли даром раздать это нуждающимся. Мы пришли к ним, но они отказались делиться. Это было не справедливо. Их бог одарил талантами и умениями, чтобы они помогали тем, кто обделён ими. Если человек не умеет сам добывать пишу, он должен умереть с голоду, жить в шалаше без радости в жизни? Разве это справедливо? Если человек слаб телом и не может работать в кузнице или в поле, он должен умереть? Если он не способен изобретать, он должен умереть? Если он слаб и не может защищать, он должен умереть? Это несправедливо. У нас не было никаких талантов, кроме таланта управлять. Из каждого из нас получается хороший вождь. После того, как громовержец осознал, что он был не прав, ему стало очень стыдно, и он решил покаяться. И тут проклятие обрушилось на наглов. Их плодородные земли превратились в пустыню. Мы заботились о тебе, о твоей душе.
Святой говнюк остановился и посмотрел на дракона глазами, полными скорби.
– Я говорил им, что тебе нужно объяснить весь замысел, а они лишь говорили, что тебе ни к чему всё это знать, что ты сгоришь от стыда, если узнаешь, благодаря кому ты здесь.
– Честно говоря, я вообще ничего не понял, – дракон почесал шипастую голову.
– Я тоже, – сказала Аменте, которая стояла на пороге пещеры. – Большего бреда ещё не слышала.
– Если вы меня свяжете, я ничего не скажу больше, – запротестовал карлик.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – ответила Аменте. – А связать тебя всё-таки надо.
– Ты доверяешь этой рептилии? – шёпотом спросил карлик, пока Аменте завязывала узлы. – Это же кровожадное чудовище!
– Рот закрой! Сам ты чудовище! – рявкнула Аменте. – Я, кажется, поняла, как у вас получилось всё это. Вы не управленцы! Нет! Вы просто кучка грязных подлых лжецов. И грязных – это не метафора. Вы сеете раздор и неразбериху. Разделяй и властвуй! Но знаешь, на каждую хитрую задницу найдётся болт с тройной резьбой. Теперь рассказывай! Где вы обитаете?
– Я ничего не скажу, – пробурчал говнюк.
– В Гестапо хочешь сыграть? Ладно! – Аменте отошла к груде обугленных костей и вытащила из неё одну покрепче. – Дракош, огоньку не найдётся.
– Это всегда, пожалуйста! – дракон выплюнул струйку пламени и кость загорелась. – А что такое Гестапо?
– Сейчас увидишь! – Аменте ткнула горящей костью карлика. – Ну, вот как-то так.
Говнюк пронзительно завизжал:
– Это бесчеловечно! Жестоко!
– Не более чем, – пожал плечами дракон, рассматривая когти на лапах.
– Где? – Аменте угрожающе нависла над карликом.
– Я буду жаловаться громовержцу!
– А это пожалуйста! Только сначала ты нам всё расскажешь, – кивнула Аменте.
Дракон меж тем выдувал пламя на коготь указательного пальца. Из чёрного коготь стал сначала красным, потом белым. Он оценивающе посмотрел на говнюка и аккуратно ткнул его когтем в плечо. Карлик задохнулся от боли и потерял сознание. Дракон захлопал в ладоши.
– А у тебя талант! – отметила Аменте и, глотнув воды из фляжки, плеснула немного на карлика.
Ледяная вода родника из сада на испепеляющей жаре подействовала на карлика как электрошок. Он дёрнулся, скорчился и застонал.
– Говорить будешь, или повторить? – хрипнул дракон и помахал подостывшим красным когтем перед носом пленника.
Говнюк сглотнул и активно закивал головой.
– Ну, давай!
– Мы живём под землёй. Там сыро, тепло и уютно. Много воды, грязи и можно выйти в любом месте пустыни, – затараторил пленник.
– Сколько вас? – спросила Аменте.
– Нас? В смысле, святых? – как-то недоумённо переспросил карлик.
– Ну да! Вас. Говнюков. А кого же ещё? – усмехнулась девушка.
– Пару-тройку тысяч, наверно. Я точно не знаю, но где-то так. Я, правда, точно не знаю.
– Пару¬-тройку тысяч? – Аменте окинула взглядом безжизненную пустыню. – Вы что? Святым духом питаетесь? Как здесь прокормить две тысячи щей?
– Бог к нам очень милостив! – елейно улыбнулся карлик.
– Последние пару дней не очень! – ухмыльнулся дракон и с нескрываемым удовольствием слегка ткнул его горячим когтем в темечку, говнюк опять скорчился от боли. – Это для профилактики. Чтобы не умничал!
– Наглы, – задыхаясь, ответил карлик. – Мы их держим в замурованных пещерах на горе. Проход стережет горный тролль. Их там человек сто. Мы их научили покорности да и живут они недолго, но их сил хватает, чтобы обеспечить себе безбедное существование.
– Вы их держите в рабстве? – сказала Аменте несколько удивлённо. – И ты так спокойно об этом говоришь, как будто это что-то нормальное. А ещё затираешь мне про жестокость и бесчеловечность… Да знаешь, что с вами уродами нужно делать?
– Поверьте мне, это настолько низменные и отвратительные существа… – начал оправдываться карлик, но Аменте сняла пояс с мечом и отложила его в сторону.
– Дракош, останови меня чуть позже, чтобы я его не убила. Мне просто необходимо выпустить пар! – сказала Аменте и двинулась к карлику.
– Ладно, – дракон отошёл в сторону и сел, с любопытством глядя на то, как девушка развязывает карлика, который почему-то загадочно улыбался. – А зачем ты его развязываешь?
– Ну, у меня в отличие от него есть хоть какие-то представления о морали, – ответила она и скомандовала говнюку: – Вставай!
Карлик встал и с удовольствием потянулся:
– Я знал, что мы друг друга поймём. Надеюсь услышать извинения за причинё…
Он не успел договорить: кулак девушки прилетел ему в морду и сбил с ног. Она схватила его за шкирку одной рукой, а другой стала наносить удар за ударом. Всё её тело дрожало, а каждое соприкосновение с телом противника прокатывалось по мышцам приятной истомой. Карлик захлёбывался криком и собственной кровью, и чем громче был крик, и чем больше крови текло из него, тем более каждый удар был экстатичен. Мозг взрывался счастьем от осознания собственной силы и свободы. И вдруг всё стихло, и раздался голос дракона:
– С него довольно!
Говнюк тихо лежал в луже собственной крови и испражнений и тяжело дышал. Аменте отошла в сторону, взяла флягу и передала её дракону, потом умыла руки и лицо. Карлик с трудом сел на земле, боясь лишний раз шевельнуться. Девушка взяла пояс с ножнами и хотела его пристегнуть, но меч вдруг выскользнул из ножен. Переливаясь и сверкая, он воспарил в воздухе и повис прямо над головой девушки.
– Вот сейчас тебя кара за твои злодеяния и постигнет! – засмеялся карлик.
– А ну прекрати свои шуточки! – дракон угрожающе двинулся к нему.
Аменте зачаровано смотрела на висящий над ней меч. Голос дракона вырвал её из оцепенения. Она жестом показала ему успокоиться, а потом посмотрела на карлика.
– Говоришь, кара? – усмехнулась она. – Столько всего с этим мечом было… Может, это вовсе не кара, а благословение или что-то в этом роде? Ну, или действительно я совершила недопустимые действия… Тогда кара. Точно. Или всё-таки всё верно? Проверим?
Дракон смотрел на происходящее с неподдельным ужасом:
– Не-не-не, это ж опасно!
– Дракош, не всё, что кажется опасным, опасно на самом деле, – спокойно и ласково сказала Аменте. – Я доверяю своему мечу, мы многое вместе прошли. А ты мне доверяешь?
Дракон сел на землю.
– Да, – ответил он. – Только выглядит это так страшно. Я, пожалуй, закрою глаза.
Дракон закрыл глаза лапами и несмело выглядывал сквозь пальцы, но потом вдруг опустил их от морды:
– Нет! Я должен быть целиком здесь!
– Ну что, говнюк! Делаем ставки! Орёл – благословение, решка – кара! – сказала девушка, достала монетку и подбросила её, монетка несколько раз отскочила от камня и встала на ребро. – Хм… Так даже интереснее! Я готова.
Аменте стояла с гордо поднятой головой. Глаза карлика пылали злобой, и в них мелькали искорки предвкушения кровавого триумфа. Дракон же всем телом выражал невыразимый ужас. Меч соскользнул с невидимой нити и вошёл сквозь темечко в тело девушки, но не причинил вреда. Всё её тело засветилось, и точно множество золотых нитей прошли под её кожей. Ещё секунда и сияние исчезло, и к радости дракона и разочарованию карлика Аменте стояла на скале, как величественная статуя яростного и непобедимого божества.
– Не может быть, – прошептал говнюк потрясённо.
– Вот это да! – восторженно прошептал дракон.
– Я есть! – раздался тихий восхищённый голосок под ногами девушки.
Она посмотрела вниз, и первое, что заметила, – отсутствие ножен. На земле у её ног сидело маленькое змееподобное существо. Змеёй было оно наполовину, верхняя часть тела была вполне человеческая, только покрытое чешуёй. Маленькие ручки с отростками на запястьях наподобие плавников, вместо волос пучок шевелящихся щупалец, змеиные ноздри вместо носа и безгубый рот. Существо зевнуло, обнажив два длинных острых зуба, которые потом задвинулись в укрытие, и раздвоенный змеиный язык. Потом оно расправило четыре перепончатых крылышка и поднялось в воздух на уровень лица девушки. Они встретились глазами. Глаза! Что за глаза были у этого существа! Аменте даже на секунду забыла, зачем она здесь. Два больших светящихся изумруда, никаких белков и два вертикальных зрачка, казалось, проникали вглубь черепной коробки и лишали воли.
– Полностью к вашим услугам! – прошелестело существо даже не размыкая рта.
– Пф! Тоже мне защитничек! – фыркнул карлик.
Существо пропустило его слова мимо ушей и, ещё секунду посмотрев девушке в глаза, отплыло в сторону, заняв место у левого плеча. Аменте проводила его взглядом и хотела уже было спросить, кто оно, когда существо заговорило снова:
– Я нага. Появилась из ножен. Я верой и правдой служила своему хозяину мечу, а теперь ты и есть меч, и я буду служить тебе.
– Служака! – опять хмыкнул говнюк.
А вот дракон кинул на нагу ревнивый взгляд и явно не очень был рад её появлению, но нага, по всей видимости, читала мысли.
– Дракон! – зашелестела она. – Мы с тобой не враги и не соперники. Немного узнав друг друга, мы несомненно подружимся и образуем прекрасный союз. Никто не сможет устоять против нас. Я, кстати, существо женского пола. Попрошу присмотреться к моей персоне.
– Ты это видела? – крикнул карлик Аменте. – Эта тварь здесь всего несколько минут, а уже клеит твоего дракона! – он посмотрел на дракона, который с интересом рассматривал нагу. – И, по-моему, он ей уже отвечает взаимностью.
Аменте посмотрела на нагу, потом на дракона. Карлик явно не ошибался.
– Тебе не говорили, что лезть в личную жизнь других, неприлично? – поинтересовалась у него девушка. Они же созданы друг для друга. И вообще вернёмся к допросу.
– Я больше ничего не скажу, – пискнул, трясясь и пятясь, карлик. – Пока мне не будет гарантий…
Аменте ударила кулаком по скале, и от неё откололось несколько крупных камней, которые полетели на голову говнюку. Он с трудом от них увернулся, и тем не менее, застрял между ними.
– Ты будешь говорить, нравится тебе это или нет! Сейчас ты мне расскажешь, как попасть к наглам.
– Н-н-нет, – заикаясь, возразил карлик, и в ту же секунду застопорился, глядя пустыми глазами куда-то перед собой.
Аменте проследила его взгляд и увидела танцующую нагу, которая смотрела карлику прямо в глаза и ритмично помахивала раскрытыми подобно веерам плавниками на руках, а её змеиное тело плавно изгибалось.
– Здесь под зёмлёй когда-то жил Великий Червь, – вдруг сказала нага. – Люди, которые жили здесь, отдавали ему всё ненужное и отжившее. Это была любимая еда Червя, взамен он удобрял их почвы. В те времена этими людьми управлял красавец-богатырь, громовержец. Да-да! Тот который уродец-горбун сейчас. Потом пришли эти. Они рассказали людям замечательную историю про то, что они должны им с какой-то радости отдавать большую часть того, что они производят и зарабатывают. Дескать, не результаты это труда, но благоволение некой высшей силы. И вот они по благословению этой высшей силы должны забирать у них нажитое. Люди, естественно, только посмеялись над ними. Тогда они пошли к громовержцу и начали его всякими хитростями и уловками против народа настраивать. Да и перед народом вдруг стали мягкими да ласковыми. Люди с самого начала заметили, что после их появления что-то неладное стало происходить: дни становились всё жарче, посевы вяли, и грозы стали происходить всё чаще. Так вот они, чтобы с себя подозрение снять, начали народу внушать, что дело в громовержце, якобы он спятил от власти и пытается теперь их уничтожить. Постепенно яд их козней проник в души громовержца и людей. Финальной точкой стало, что они затопили ходы червя. Они слили воду из рек, озёр и моря. Червь не любит воды. Он ушёл в горы. Громовержец разочаровался в людях и загнал их в проточенные червём в горах пещеры. А входы снаружи завалил камнями. Есть один вход из владений этих тварей, но там стоит горный тролль-вонючка. Людей, которые зовутся наглами, реально осталось очень мало, но они всё также изобретательны, и вероятно, они единственные, кто знает, где находится Червь. Червь боится запаха тролля, а люди его не бросают и не смеют поднять бунт. О да! Эти люди непросты. Они поняли, что их обманули, и эти говнюки очень боятся бунта. Они бы убили с удовольствием Червя, чтобы окончательно сломить наглов, но наглы под пытками не сдают друга и помощника. Какие замечательные! Червь уродлив и отвратителен, а они его всё равно любят из-за его добродушного характера. Хотя и пользы от него почти никакой теперь.
Нага смотрела куда-то, и улыбалась картинкам, которые видела. Потом она вдруг встрепенулась, карлик при этом безвольно, как тряпичная кукла упал на камни.
– Разрешите внести предложение! – сказала она.
– Раз уж мы тут друзья, то можно без формальщины, – заметила Аменте. – Дракон мне друг, и меч был другом, значит, ты тоже друг.
– Но ты здесь главная, – вставил дракон. – Мы это чувствуем, понимаем и принимаем как должное.
– Без проблем! Я за здоровую демократию! – кивнула Аменте. – Так какие предложения?
– Есть два варианта, – начала нага. – Первый – это поднять воду из-под земли. Я могу. Я дух водной стихии и могу ей управлять. Но вода сначала пойдёт по пути наименьшего сопротивления и затопит горные пещеры. Люди, скорее всего, погибнут. Есть другой вариант. Дойти до ближайшего спуска, разобраться с троллем, выпустить людей и уже потом поднять воду, но…
– Но мы в пути встретимся с громовержцем, толпой говнюков и троллем, – продолжила Аменте.
– Именно. Сил всех их контролировать у меня пока не хватит.
– Наг, а почему громовержец кается? Что они ему внушили?
– После заточения наглов, они его убедили, что это он виноват в их испорченности, в том, что вода ушла, в том, что всё превратилось в пустыню. Сущность у него, видишь ли, такая вот неправильная, – пожала плечами нага. – Молнии у него слишком яркие, гром слишком громкий, ливни слишком редки, тучи слишком тёмные, и вид слишком нескромный. Короче, куда не ткни, везде они нашли недостатки. Он сначала пытался исправлять, но становилось только хуже. Молнии его стали ещё ярче и неуправляемее, тучи высохли и превратились в чёрный дым от пожаров, гром становился всё громче. В отчаянии он поверил в то, что он сам по себе зло в чистом виде. Постепенно превратился из красавца-богатыря в отвратительного горбуна и окончательно возненавидел себя. Теперь он себя пытается убить, но не может, его изнурительные переходы туда-сюда через пустыню, разряды молний неспособны этого сделать.
– Драконье пламя тоже, – задумчиво кивнул дракон.
– А если ему рассказать всю правду? – предложила Аменте.
– Это ты уже пробовала сделать, – в голосе дракона мелькнул скепсис. – Мужик вообще не в себе. Может его действительно лучше уничтожить.
– Это невозможно, – прозвучал голос Сола. – Он является, так сказать, системным элементом. Как я, например. Убить его – это убить нас всех, и даже больше.
– Его сюда назначила Королева? – догадалась девушка.
– Не иначе, – подтвердило светило.
– Тогда нужно найти Королеву, – предположил дракон. – Пусть она ему скажет, что ему лапши на уши навешали. Идём искать!
– Эх, дракоша! Если бы я не искала её, я бы не попала сюда и ещё в кучу разных мест, – вздохнула Аменте. – Никто не знает, где её искать.
– А Сол?
Аменте покачала головой.
– Это осложняет задачу, – тоже вздохнул дракон.
Вдруг Аменте увидела на горизонте чёрную точку, которая стремительно приближалась к скале.
– Скоро снова будет буря, – сказала нага. – Нет, смысла сейчас продолжать путь. Нужно укрыться в пещере и подождать до завтра.
Аменте продолжала смотреть на точку, и её глаза всё более расширялись. К скале приближался всадник.
– Не может быть! Это же… Муэртэ? А значит… Ой, мамочки! Это же он.
– Кто? – прошептал дракон.
Нага тоже напряжённо смотрела на всадника.
– Что он такое? Я не могу увидеть ни его мыслей, ни его чувств… Ничего!
Всадник поравнялся со скалой. Его холодные серые глаза бесстрастно смотрели на Аменте.
– Может быть, потому что познать меня – это познать смерть? – ответил он наге, не глядя на неё.
Аменте зачарованно смотрела на него. Она никогда не думала, что будет так радоваться этому воплощению ужаса. Девушка посмотрела на Муэртэ. Глаза лошади как всегда были полны нежности и понимания. Она опять перевела взгляд на всадника. Его тёмные длинные волосы трепал ветер, под кожаным доспехом он, казалось, не чувствовал жары.
– В мире нет ничего, что было бы жарче меня, – ответил он на её мысли. – Вы отправитесь в путь сейчас, Я поеду вперёд и помогу вам. Когда доберётесь до горы, можете поднять воду.
– Но буря… – начал было дракон и тут же смолк.
– Почему вы решили мне помочь? Здесь? – спросила Аменте потрясённо. – Как вы сюда попали?
– Я могу попадать куда угодно, потому что я уже тут и там изначально, – ответил всадник. – А помочь… Не я решил.
Пока Аменте пыталась осознать сказанное, всадник двинулся галопом к горам.
– Нужно идти, – растерянно сказала Аменте.
– Хотя это и безумие, – согласился дракон.
– Что он такое? – продолжала недоумевать нага.
– Ты знаешь, это такой вопрос, на который очень многие хотели бы иметь ответ, – сказала девушка и цокнула языком. – Но пока поиски безрезультатны.
– С этим, что делать будем? – спросил дракон и кивнул на карлика, который уже пришёл в себя и сейчас какими-то странными глазами провожал всадника.
– Пойдёт с нами? – пожала плечами нага. – Покажет нам, что и где находится. Я могу им управлять.
– С этим коротышкой мы и через год до горы не дойдём, – покачал головой дракон. – Ветер усиливается. Какое несвоевременное путешествие! Давайте его свяжем и повесим мне на хвост.
– Его укачает, – сказала Аменте. – Хотя какая разница?
Через несколько минут они уже шли к горе. Аменте сидела на драконе, нага летела рядом, а позеленевший от тошноты говнюк раскачивался на драконьем хвосте как ёлочная игрушка. Ветер усиливался и поднимал песок в раскалённый воздух, вдалеке слышались раскаты грома. Вскоре уже песчаная буря бушевала во всю, но ветер старательно пытался поднимать меньше песка вокруг путников и в то же время скрыть их в пелене песка от приближавшегося громовержца.
– Я надеюсь, у тебя есть план? – прошептал он пролетая мимо уха девушки.
– Импровизация считается? – ответила она.
– Сомнительный план! Тут тебе всадник вот что передал, – снова прошептал ветер, и у неё на руках оказался тонкий чёрный шарф.
Этот шарф был на шее всадника, под его доспехом. Аменте вдруг попросила дракона остановиться и спрыгнула. Обмотав шарф вокруг лица, она сказала:
–Вы идёте к горе и помогаете узникам. Я иду на встречу к громовержцу!
– Это безумие, – в один голос сказали нага, дракон и ветер.
– Полностью согласна, но это может сработать, а так нам придётся принимать бой из-за этого недоделанного, – она кивнула на болтающегося на хвосте карлика. – Освободите людей и поднимайте воду, а я попробую разобраться с громовержцем.
– Как?
– Без понятия! Идите! – крикнула Аменте, уходя в бурю.
Она шла быстрым шагом туда, где блестели молнии, и грохотал гром. Вот уже во вспышках она стала различать фигуру горбуна. Горбун, по всей видимости, заметил её и ускорил шаг. Сердце девушки замирало от ужаса. «В конце концов, зачем мне это всё? Если выберусь отсюда живой, это будет мой последний спуск! Вне зависимости от результата! К чёрту! К чёрту это всё! Этот придурок не станет даже со мной разговаривать, а шарахнет меня молнией. А всё! Аривидерчи, детка!» – думала она. Ей вдруг вспомнилось дерево недалеко от поляны Льва, которое он ей как-то показывал.
– Вот в это дерево когда-то шарахнула молния! – восхищённо воскликнул Лев. – Ты представляешь, какая у неё температура?
– Какой кошмар! – воскликнула она. – А если в человека попадёт?
– Крышка ему, скорее всего! – прогрохотал Лев. – Она может до десяти тысяч градусов разогреваться. Это примерно как в лобик солнце чмокнуть! И, тем не менее, некоторые выживали.
– Как же это у них получалось?
– Не знаю. Хорошо заземлились, видать. А ещё элемент чуда никто не исключал. Оно случается время от времени. Кстати, есть легенда, что если выживешь после удара молнии, будешь предвидеть всякие события и с лёгкостью предугадывать исход любого дела. Замечательно, да? Хочешь попробовать?
– Да ну-у-у! – поморщилась она. – Что-то не вызывает у меня доверия эта легенда!
– И правильно! Но если вдруг случится, будешь мне предсказывать перегорание лампочек, ага?
Из воспоминаний её вырвал сильнейший удар. На секунду каждая мышца, каждая клетка сжалась в точку и завибрировала. Запах паленой изоленты наполнил воздух. «Как странно! Я ещё жива?» – мелькнуло в голове, и перед глазами возникло тёмное подземелье.
– … И вот однажды Королева Всех Миров пришлёт своего Военачальника, и главнюки будут повержены, – рассказывал тощий бородатый старик кучке ребятишек.
Эти дети не были похожи на тех, которых видела девушка когда-либо. Маленькие, худенькие, бледные, большеглазые они напоминали скорее инопланетян из фантастических книжек, чем людей.
– Деда! А расскажи про солнце! – пискнул один из малышей.
– А скоро приедет Военачальник? Я хочу сама увидеть солнышко, – пискнула маленькая девочка с белёсыми жидкими кудряшками.
– Дед, хорош заливать мелким сказочки про чудеса! – сказал вошедший парень. – У нас проблема. Абсолютно не сказочная, и её надо решать. Чудес теперь уж точно ждать неоткуда.
Внешность у парня была примечательная, уже хотя бы потому что среди бледных детей подземелья его смугловатая кожа и темные волосы с переходящие в бакенбарды неплохо так выделялись. Его зеленоватые глаза светились какой-то безумной решимостью в любой момент времени совершить что-то из ряда вон выходящее. Сейчас этот безумный поэт явно имел намерение совершить самую непоправимую ошибку в своей жизни, и старик это чувствовал.
– Сан, не впадай в экзальтацию! Если ты даже просто попытаешься сделать то, что ты задумал, ты погибнешь, – сказал старик. – Быстро и глупо. Как ты не понимаешь, что время ещё не пришло?
– Мы всё время чего-то ждём! И умираем мы долго и умно, – горячо возразил Сан. – Сказки кончились. Великий Червь умирает. А потом умрём мы. Какая мне разница, в чём будет причина моей смерти?
Видение пропало. Аменте стояла посреди песчаной бури лицом к лицу с громовержцем, чьи глаза пылали ненавистью и злобой. Девушка растерянно улыбнулась.
– Слышь, мужик! Шарахни-ка меня ещё раз! – вдруг предложила она.
Но по всей видимости, эта просьба была излишней, ибо горбун решил во что бы то ни стало испепелить ненавистную нарушительницу спокойствия, оскорблявшую его веру, убеждения и чувства. Новая молния опять разобрала на вибрирующие частицы её тело.
Секунда. Всадник на горе. Она никогда раньше не видела, чтобы он улыбался. Он поднял на неё глаза. «Прикажи им!» – пронеслось у неё в голове.
Подземелье.
– Если уж ты так веришь в сказки, старик, то чем я тебе не Военачальник? И меня послала сюда Королева. В душе не представляю какая именно, но если тебе это так важно, то пусть будет.
«Да чёрт вас дери! Оторвитесь вы уже от своих долбанных грядок и инструментов! Он что? Один здесь такой?» – Аменте почувствовала как растёт гнев.
– Сан! Вы, право, высоко метите? – вдруг вмешался другой парень, небольшого роста с залысинами. – Ну, какой из вас Военачальник? Это ж узурпация в чистом виде!
– А если другие неспособны, Ленни? – возразил Сан.
– А вот это вы зря! – ответил парень с залысинами и двинулся в центр пещеры.
– Не-е-ет! – простонал старик. – Что же вы делаете? Там пустыня. Там снаружи ничего нет. Там голод и смерть. Вся вода у главнюков. Нельзя с ними ссориться.
– А мы с ними разве мирились? – поинтересовался Сан.
– Товарищи! Наш товарищ Сан решил объявить себя Военачальником. Тем самым из старой сказки, – вдруг раздался голос Ленни. – Я считаю, это архинесправедливым. Такое единоличное решение есть самое что не на есть натуральное самоуправство. Я полагаю, что среди нас есть не менее достойные представители. А потому предлагаю всем, кто считает себя достаточно сильным и смелым сразиться с троллем. Кто победит тролля, тот и будет сказочным Военачальником.
Из глубины пещеры вышел ещё один примечательный парень, который впечатлял своим телосложением, а ещё дерзкими голубыми глазами. Всё в нём было прекрасно.
– Чтобы победить тролля, Военачальником быть не обязательно, – сказал он. – Спорим, я его сделаю.
– А-а-а-и-и-и! – старик опустил голову. – И ты туда же! Тебе бы только повымахиваться!
Но вся пещера уже была в оживлении. Девушки вздыхали, глядя на своего героя, парни и мужчины задорно делали ставки, дети обсуждали солнце, реки и травы, которые они скоро непременно увидят, потому что не может быть, чтобы эти трое не победили тролля-вонючку. Только старик пребывал в унынии, и ещё несколько женщин пытались образумить молодёжь.
– Ленни, ты гений! – шепнул Сан.
– Знаю! – плутовато улыбнулся Ленни.
Разряд. Аменте снова распадается на атомы.
Толпа неслась по подземелью. Гул голосов усиливался эхом сводов. На пограничной заставе перед пещерой тролля около сотни главнюков болтали и смеялись, лениво развалившись кто где. Шум вырвал их из безмятежной праздности. Они спешно выстроились в грязевых великанов, одного из которых Аменте уже встречала в пещере дракона.
– Куда собрались? – рявкнул великан.
– К троллю. Дело у нас к нему есть! – не сбавляя шага, ответил Ленни.
– Вы туда не пойдёте! – усмехнулся великан.
– Рос, прикинь! Они нас не пускают! – с наигранным разочарованием протянул Ленни.
– Ой! А я спросить забыл! – иронично кинул голубоглазый.
Меж тем Сан к удивлению великана уже висел на нём и мутузил, что есть дури. Главнюки хотели уже устроить показательный процесс над безумным революционером, но их планам было не дано сбыться. Сначала на них напали ещё двое, потом присоединилась толпа, которой не терпелось посмотреть на бой с троллем. Не ожидавшие какого-либо сопротивления великаны рассыпались на карликов и ломанулись удирать в пещеру тролля. Толпа побежала за ними воодушевлённая первой победой.
Разряд, разряд, разряд.
Нага посмотрела на говнюка как на компас.
– Здесь. Мы находимся прямо над пещерой тролля! Надо топнуть трижды и дверь откроется!
Дракон раскалённым когтем ткнул пленника.
– Это тебе за то, что отвлекаешь её внимание на себя! – прошипел он в ухо задыхающемуся от боли карлику.
Нага незаметно улыбнулась.
– У нас одна проблема. У меня есть хвост и нет ног, а ты слишком тяжёлый. Поставь-ка его на землю.
– Да что же ты такое? Почему ты не умираешь?! – истерично закричал Громовержец.
– Сама удивляюсь? Говорят, дуракам… – Аменте не закончила мысль, когда новый разряд обрушился на неё.
Бой с троллем был в самом разгаре. Смельчаки бросались на него как собаки на медведя, но с грохотом разлетались в стороны. Тех десяти отважных рыцарей было явно маловато, хотя надо сказать, что вообще хоть какими-то боевыми показателями отличался только Рос. Но азарт боя имеет свойство передаваться тем, у кого есть в крови хоть какая-то тяга к борьбе. И вот уже их было не трое, а десять. Остальные же просто лениво смотрели, обдумывая тактику отступления. Над их головами только что пронёсся паренёк с изрытым лицом и приземлился за сценой событий. Приложился головой он славно, так что потерял сознание. Никто на него внимания не обратил, кроме маленькой странноватой девочки с кудряшками, той самой, которая хотела увидеть солнышко.
– Оджи! Братик! Ты в порядке? – она склонилась над ним и обняла ладошками его голову.
Оджи явно шарахнулся как надо быть и только что-то неразборчиво пробормотал. Девочка заметалась в поисках помощи, но люди были к ней глухи. Она вернулась к парню и начала отчаянно трясти его за плечо.
– Братик! Братик! Очнись же братик!
Оджи открыл глаза. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, в какое-то другое пространство.
– Женщина! Женщина! Где же ты? Вернись, женщина, вернись! Прости, забудь, войди в наши крепости, возьми наши руки, целуй нас в губы. Скажи, что любишь нас, что мы не одни… Восстань из пепла! – Оджи вдруг посмотрел на девочку. – Тебе, неизвестная женщина, опоясанная мечом! Храни веру!
И он снова потерял сознание. Девочка встала. Она посмотрела изумлённо на нерешительно переминавшуюся с ноги на ногу толпу. Из её глаз скатились две чёрные слезинки, а потом её бледное личико, её бледная кожа закипели смолой, сжигая тряпки, которые пристало носить только рабам. Её лик раскололся, и старая кожа лёгким пеплом скользнула на землю. Чёрным изваянием из агата она двинулась сквозь толпу, увеличиваясь с каждым шагом. Толпа послушно расступалась. Тролль с любопытством смотрел на приближающуюся к нему фигурку. Прыжок пантеры и вот уже она стояла на его голове, удерживая равновесие.
– Герой – это не тот, кто сильнее врага, но тот, кто сильнее всех своих, – прогудел её голос под сводами пещеры. – Люди любят героев, боятся их и сами мечтают быть героями. Герой – это не тот, кто сильнее других, но тот, кто сильнее себя. Мы больше не хотим ютиться в пещерах, мы не хотим стыдиться своего права на жизнь, стыдиться того, кем мы являемся. Мы хотим солнца. Мы дети прекрасного неба! Каково будет наше решение, герои? Я вижу только одно!
Толпа возбуждённо клокотала, даже старик, который ещё недавно всячески протестовал, сейчас стоял внезапно помолодевший с горящими глазами. Разбросанные бойцы поднимались на ноги, и хотя их штормило, готовились к новому наступлению. Тролль недоумённо крутил головой и своими неловкими ручищами пытался нащупать источник звука на ней.
– Одно решение! – вдруг зверем взревела чёрная статуя, сверкнул зеркально-серыми глазами. И в голосе её слышался лязг железа и грохот камнепада.
– Сопротивление! – взревела в ответ толпа и на тролля обрушилась людская лавина.
Тролль пытался отмахиваться. Он раздавил старика, но дальше дело не пошло, он вяз в трясине человеческих тел, неуклюже ворочался и испускал газы. В конце концов, он выбился из сил и повалился на колени, пытаясь закрыть голову руками.
– Назад! – снова раздался звериный рёв.
Люди послушно шарахнулись в сторону. Потолок разверзся и на тролля обрушился столп огня.
– Умри! Умри! Умри! – истошно визжал горбун.
Разряд! Разряд! Разряд!
– А теперь топни три раза ножкой, дорогуша! – сказала нага, и карлик послушно затопал.
Песок разверзся, и говнюк скользнул вниз. Дракон не собирался его отпускать, поэтому послал прям сверху за ним поток огня и только в последнюю секунду заметил, что ровно под люком находится какое-то громадное серо-зелёное существо
– Тролль, – сказала нага.
Дракон решил, что упускать добычу сейчас глупо, даже если воняет она жутко.
Разряд.
Люди стояли в оцепенении. Чёрная фигурка исчезла в потоке огня, а потом в люк нырнула драконья голова, схватила тролля за голову и утащила наверх. В подземелье воцарилась тишина. Сверху донёсся тихий женский голос:
– Фу! Какой ужас! Как такое можно есть?
– Ну, некоторые же любят камамбер, – прохрипел в ответ мужской голос. – Тролль на вкус очень даже. Интересно, он там один?
В это время Сан вошёл в круг света, размышляя, как выбраться теперь на поверхность. Идей не было!
– Верёвку бы сюда!
Драконья голова снова пролезла в дырку, оглядывая пещеру, и наткнулась на парня.
– Тролль? – хрипло поинтересовалась голова и обнюхала его.
– Я-то? Не-е-ет! – покачал головой Сан.
– М-м-м, – разочарованно протянула голова, но потом вдруг оживилась. – Говнюк, значит?
– Что-о-о? – возмутился парень. – Кто говнюк? Я?
Потом он на секунду задумался.
– А! В смысле, главнюк? Извини, ослышался! Не, не главнюк.
– Вообще-то не ослышался! – возразила голова. – Есть такие говнюки. Живут под землёй, где тепло и сыро. Вот у тебя тепло и сыро?
– У нас? У нас сухо, холодно и темно. Мы в горе живём.
Голова исчезла.
– Там эти… Как их? Наглы, кажись! – сказал хриплый голос.
– Все? – спросил женский голос.
Голова снова появилась в подземелье.
– Сколько вас?
– Сто двадцать пять человек. Здесь сейчас человек девяносто. Надо как-то организовать эвакуацию, пока главнюки не придумали, как нас обратно упаковать, а то ты походу вождя нашего сопротивления съел. Правда, я такой девушки у нас не припоминаю, но сработала здорово.
Дракону стало не по себе. Его голова снова скрылась.
– Я, кажись, нечаянно Амочку съел, – донёсся хриплый голос
– В смысле?
– Они говорят, что ими в бою руководила неизвестная женщина.
– И ты думаешь…
– А кто ещё?
Голова снова появилась в пещере.
– Я вам, короче, хвост спущу, а вы по нему выбирайтесь. Я пока поищу вашего съеденного предводителя. Надеюсь, она ещё не переварилась, – в последних словах явно читалась тревога.
Голова исчезла. Через мгновение появился длинный шипастый хвост.
Громовержец сидел на песке и бессильно всхлипывал.
– Ветер, оставь нас! – сказала Аменте.
– С радостью! – шепнул Ветер. – Измаялся весь!
Наступила тишина. Песок безвольно опал в раскалённом воздухе. Только чёрный дым клубился в вышине.
– Почему? Почему я такой? Прекрасное место я превратил в безжизненную пустыню, а мерзкую девчонку-смутьянку убить не могу? – стонал горбун. – От меня одни проблемы и неприятности. Людей испортил, природу погубил, святых подвёл… Я сплошная ошибка! Уродливый горбун! Почему я не могу умереть? Я так хочу умереть. Лучше быть в аду, чем портить всё своим существованием!
– Ты ошибаешься! – тихо сказала девушка.
– В чём?
– Твоей вины тут нет. Хотя нет… Есть!
– Вот видишь!
– Она только в том, что ты поверил лжецам и подлецам, тем, которых ты называешь святыми.
– Они не лжецы! Не подлецы! – воскликнул Громовержец. – Это добрые люди! С самого своего появления они только и делали, что заботились о других. Они позаботились о моих людях, когда я всё угробил, дали им свои пещёры. Между прочим, они там сейчас прекрасно живут. Как в раю. Мне говорили!
– Я бы не назвала жизнь той выжившей сотни раем.
– Сотни? Что ты несёшь? Их там тысячи! Тысячи недостойных наглов! Мне говорили.
– Ну, мне святоша тоже много чего интересного рассказал, и интересно, кому же из нас он соврал?
– Они делают добро. Вы все забыли, что такое добро!
– Добро – понятие субъективное! Всего одну вечность назад очень добрые и человеколюбивые люди гнались за мной и моим другом по улице, желая убить. Так что у меня к добрым людям есть некоторый иммунитет.
– А что ты им сделала?
– Ничего особенного. Они не поделили свою выгоду, а когда оказалось, что их выгода мне не выгодна, то они обратили злобу, направленную друг на друга, на меня. И, наверное, это очень частое явление. Объективно же злодейские злодеи бывают только в сказках да бульварных романах, а в реальности каждый злодей считает себя великим благодетелем и добрейшей души человеком. И вот он причиняет своё добро налево и направо, желая, чтобы все знали о повышенном уровне его добрости, а потом негодует, что его добро ему забыли. И это уж моё совсем личное мнение, что если за добром есть выгода, то это никакое не добро, а просто услуга, а услуги навязывать нехорошо. Я не стремлюсь тебе сделать добро.
– Значит, ты мне хочешь зла?
– И зла не хочу. Зло тоже понятие субъективное. Вот меня съели. Это добро или зло?
– Для тебя это неоспоримо зло, а вот для съевшего, наверно, добро, потому что он был голоден, раз съел тебя, – уверенно сказал горбун.
– Меня съел друг, – поджала Аменте губы.
– Какой подлец! И ты на него не злишься?
– Нет!
– Святая дева!
– Я ему благодарна даже.
Громовержец замер и попытался осмыслить услышанное.
– Да-да! Он съел меня даже дважды. И я ему очень даже благодарна. Мне, конечно, сначала было очень страшно, но это открыло некоторые перспективы. Ну, например, я здесь теперь. Я нашла замечательную ящерицу, которая оказалась замученным драконом. Ты шарахнул по нему молнией. Очень злой поступок! Но дракон стал похож на дракона. Он теперь большой и сильный. Я встретила людей очень сомнительного качества, которые могут превращаться в страшных великанов и издеваться над другими, но сами себя они считают прям очень святыми и добрыми. Один из них говорил, что то, что мой меч решил поразить меня же, это кара. Он был всячески убеждён в этом. Но меч не причинил мне не малейшего вреда, а лишь добавил новых возможностей. А мои ножны превратились в великолепную нагу. Потом мы узнали, что в горных пещерах живут и трудятся в невероятно тяжёлых условиях очень хорошие, сильные, смелые и умные люди, что у этих людей были когда-то селения здесь, и был невероятно сильный, красивый и мудрый правитель Громовержец. Потом пришли другие, которые хотели пользоваться трудами местных жителей, стали всех ссорить между собой, убеждать их в том, что они плохи. Они слили воду под землю, а обвинили в этом правителя. Они довели его до безумия.
– Этого не может быть! Ты лжёшь!
– Это можно проверить. Карлик сказал, что у них под землёй тепло и сыро и есть вода.
– Ложь! Из-за меня у них её нет, и мой просветлённый ими народ прокладывает под их руководством путь к воде через горы. Я бы тоже им помог, чтобы искупить свою вину, но я только и могу, что всё разрушать, всё портить.
– Вон оно как! – воскликнула Аменте. – У меня есть предложение. Сейчас мы без воплей, молний и грохота идём к горе. Там встречаемся с моими друзьями. Нага может поднять воду из-под земли. Если, конечно, она там есть. А если нет, то… То выходит, что друзья мои – лгуны, я не лучше их, и меня можно будет приковать на веки вечные к скале в пещере и повесить надо мной ядовитую змею. Ну, или там сам придумаешь, что со мной делать. Можно повесить, обезглавить, расстрелять. Я даже сопротивляться не буду.
– Рискованное пари, не находишь? Я в святых уверен. Они не могли меня обмануть, – сказал горбун, потом посмотрел на девушку и вдруг задумался. – Но если они меня действительно обманули… Если ты говоришь правду… И всё это время…
Его лицо побагровело на секунду, но потом вернуло свой обычный вид.
– Нет, нет, нет! Этого не может быть. Не может.
– Идём?
И они направились к горе. Вдруг Аменте замерла. Вспышка.
Карлики в подземелье суетились.
– Нельзя, чтобы горбыль узнал про это всё! Мы должны выйти и разобраться с бунтарями раньше, чем он вернётся.
– По времени он уже в пути.
– А вы думаете, этот олух им поверит?
– А дракону?
– Тем более, дракону. И тем более, девчонке. Особенно после того, что случилось на скале. Они знатно его помяли.
Карлики захохотали.
– Кроме шуток. Ситуация патовая. Если всё раскроется, то нашему благоденствию и нашему будущему крышка. Встречу наглов и громовержца допустить нельзя. Нас ждёт бой не на жизнь, а насмерть.
– Громовержец, нам надо прибавить шаг, а не то мы рискуем пропустить нечто интересное.
Они прибавили шаг. Идти по жаре по песку быстро – задача трудная. К счастью, у Аменте была вода. И она то и дело вспоминала своих добрых друзей из Сада. Она протянула воду горбуну.
– Это за что? – насторожился он.
– Просто так! Думала, ты пить хочешь, – пожала плечами девушка. – Жарко же!
– Совсем просто так?
– Да, – она посмотрела на него несколько удивлённо. – А что?
– Нет, ничего! – Громовержец схватил фляжку и приник к ней, пил он холодную воду долго и с нескрываемым наслаждением. – Спасибо! Я так давно не пил воды. Очень-очень! Кажется, это было в прошлой жизни.
Секунду помолчав, он снова заговорил:
– А знаешь, было время... Стыдно признаться, но было время, когда я был счастлив. Я думал, что некая волшебная Королева поставила меня следить за волшебной страной. Глупости, конечно, но я иногда по ней скучаю. Тут были бескрайние поля, веришь? Вот там были деревни, вот там за скалой было море. Серьёзно, оно сразу за скалой начиналось. Вот там верфь была, вот там корабли стояли. Горы были покрыты лесом, а в глубине леса можно было найти Озеро Ясности. Если в него нырнуть, а потом заплыть в подводную пещеру, то можно оказаться в другой пещёре. Там стена с нарисованной дверью. И, кажется, в неё можно было войти. Хотя нет! Это просто сны и суеверия. Мы искали это озеро. Я тогда хотел доказать святым, что Королева моя существует. В общем, никакого озера мы там не нашли. Как же долго мы идём! Вроде рукой подать!
– Раскалённый воздух создает миражи, и всё кажется не тем, чем является на самом деле, – подумала вслух Аменте. – Он создаёт напряжённость и заставляет… Что это?
У подножья горы разворачивалась страшная бойня. Больше сотни великанов теснили горстку людей, дракона и нагу. Кровь лилась рекой и победа великанов была слишком очевидной, даже если присоединить силы Громовержца и Аменте, вызвать Сола, Ветер, Эду и Бонифация. Великаны тараканами выползали из-под земли и с каждой минутой их количество росло.
– Что это за черти? – выдохнул в ужасе горбун.
– Это… Не хочу тебя разочаровывать, но это святые.
Великаны заметили горбуна. Девушка вдруг почувствовала их разочарование, ведь они не успели, но запасной план у них отсутствовал.
– Громовержец, – вдруг сказал один из великанов. – Эти чудовища проникли к нам и смутили сердца наглов. Посмотри, в кого они превратились. У нас не было выбора. Помоги нам, и бог простит тебе всё!
Громовержец заколебался, глядя то на Аменте, то на великанов.
– Где твои доказательства? – спросил он девушку. – Я бы на их месте то же самое сделал, хотя я и сплошная ошибка.
Раскалённый воздух уже нестерпимо жёг лёгкие и плавил кожу.
– Тебе ещё после этого доказательства нужны? – с трудом произнесла Аменте. Ладно. Нага, поднимай воду!
Нага взмыла ввысь, уворачиваясь от лап великанов, и начала яростно танцевать. Земля затряслась, и в небо из-под земли устремились десятки гейзеров. В раскалённом воздухе вода начинала испаряться, превращаясь в обжигающий пар. В секунду над пустыней нависли пузатые грозовые тучи, чёрные от влаги, смешанной с дымом.
– Лжецы! Твари! Ненавижу! Будьте вы прокляты! – пророкотал Громовержец.
Он вдруг стал выпрямляться, превращаясь сказочного красавца-богатыря. Единственное, что его глаза были налиты кровью и полыхали гневом.
– Я вам верил! – заорал он. – А вы меня использовали!
Молнии обрушились на великанов, и чёрный ливень обрушился на пустыню. Великаны же остались невредимы.
– Ты забыл, да? – захохотал один из великанов. – Ты отдал нам свой амулет. Помнишь, ты сказал, что пока он не вернётся к тебе в руки, твой гнев будет бессилен против нас. Так вышло, что мы его потеряли где-то в подземелье, и вернуть тебе его не сможем. Но молнии можешь метать.
Великан поднял с земли парня. Это был тот голубоглазый красавец Рос. Признаков жизни он не подавал.
– Кажется, ты его убил, – хохотнул великан и швырнул его на землю как тряпичную куклу.
– Кажется, я тебя сейчас убью, – раздался голос.
Аменте увидела «безумного поэта» Сана, который сжимая в руке, острый осколок камня прыгнул на великана и стал его отчаянно мутузить, но через несколько минут тоже без признаков жизни был брошен в грязь.
– Тогда! Айда в рукопашку! – заорал богатырь, и рванул к великанам.
– Эда, Сол, Ветер, Боня! Нам нужно подкрепление! – крикнула Аменте. Из-за облаков размером со слона выпрыгнула громадная выдра и, оскалив зубы, кинулась на великанов. Ветер устраивал вихри. Рыжеволосый Сол, метая огненные шары, тоже влетел в самую гущу схватки.
– Я тут, – раздалось в сумке.
Аменте достала баночку с какой-то фиолетовой субстанцией, из которой на неё пялились два глаза.
– Боня?
– Ага! Я нашёл идеальную форму жизни, потом всё покажу, а пока вылей меня на землю.
Аменте плюхнула субстанцию в грязь, и она заклокотала. Через мгновение на великанов бросились гибкие стебли вьющихся роз, которые рвали щипами врага. Девушка тоже рванула в бой, ударами рук разбивая врагов на части. Несмотря на все усилия всё было тщетно. Грязь смешивалась с кровью и кипела под ногами, с небес лился кипяток. Потери росли.
– Чёрт! До выживания в таких условиях я ещё не мутировал! – крикнул Бонифаций. – Слушай! Они в этой грязи перерождаются. Мы из убиваем, а они возрождаются снова. Это Сизифов труд бороться с ними в таких условиях. Я погибаю.
Аменте взглянула на поле боя. Наги не было видно, людей тоже. Эда весь с облезшей шерстью и в обрывках кожи барахтался, прижатый великанами в грязи. Дракон, Сол и Громовержец тоже отбивались из последних сил. Количество великанов только увеличивалось. Девушка посмотрела на себя. Кожи на руках уже не было, а мышцы сварились и напоминали отварное мясо.
– Это конец! И почему я ещё жива?
Её сознание меркло, как вдруг кто-то её подхватил. Оголённые нервы коснулись металла и холодный голос прошептал ей в ухо:
– Передай командование мне!
Она посмотрела на говорящего. Два холодных серо-голубых глаза всадника, то ли Колдуна, то ли Короля смотрели на неё. Ей на секунду показалось, что в его глазах читается какая-то нежность. И чем-то этот взгляд напоминал тёплый взгляд Льва. Кипяток с небес не причинял всаднику ни малейшего неудобства, ему было абсолютно всё равно.
– Да-да! Конечно. Всё в твоей власти, мой господин! – прошептала она и склонилась обессилено на его грудь.
Его сильная рука обвила её талию, и боль вдруг ушла. Наступил покой, и приятная истома разлилась по телу. Она почувствовала, как холодный ужас ползёт по каждой клеточке, и всё её существо сжимается, но разум при этом абсолютно спокоен и безмятежен, и в сердце страха нет. Она равнодушно осмотрелась вокруг. Из её рта шёл пар, грязь сковывалась льдом. Великаны рассыпались на карликов и в панике бессмысленно метались. Дракон, Эда, Сол, Громовержец склонились в почтительном поклоне. Она опять перевела взгляд на своего полководца и любовно провела по его тёмным волосам.
– Прекрасен! Ты прекрасен! – прошептала она.
А с неба уже падали снежинки. Ветер подхватывал их и вьюжил.
– Начнём, любимая?
Аменте кивнула.
– Всем погибшим войскам встать! – лязгнул сталью голос всадника.
– Это так ты наместника и армию поднимал? – игриво шепнула она.
– Ну, разумеется! – улыбнулся он.
Из-подо льда встали погибшие люди. Сан, Ленни, Рос, Оджи, вооружённые клинками изо льда, бросились крошить карликов, которые при всём своём бессчётном числе уже никак не могли сорганизоваться, а мертвецы всё прибывали: и новые, и новые воины возвращались к жизни и становились в ряды армии. Вот в воздухе снова появилась нага, она снова танцевала, и вот уже из сугробов выбрались её снежные големы. Из вьюги появился Лев. Аменте точно его узнала, хотя он и был в зооморфной форме. Эда слова оброс шерстью. С выдрой размером с лошадь шутки плохи. Настроение у него было крайне игривое и объектами этой игры стали беспорядочно снующие по снежному полю говнюки. Дракон встал на крыло и отрыл прицельный огонь по убегающему противнику. При этом из него выскочил маленький чёрный камешек, который отскочил от земли и был пойман всадником. Молнии и огненные шары Громовержца и Сола соревновались в меткости с драконьим артобстрелом.
– Надо больше жести! – сказал всадник. – Матильда! Деточка! Иди поиграй!
Он кинул камешек в толпу карликов. Камешек развернулся и превратился в маленькую девочку. Несмотря на синие волосы и подведённые по-египетски глаза, Аменте узнала её. Это была та самая сестричка Оджи. Карлики напряглись, но когда увидели перед собой ребёнка, их это внезапно развеселило. Деточка меж тем схватила ближайшего карлика, шмякнула его как воблу башкой об лёд, потом обнажила острые зубы в несколько рядов, неестественно широко отрыла рот и со смачным хрустом откусила ему голову.
– Оджи! – сказал заметивший эту картину Рос. – Сестрёнка у тебя реально странная!
Матильда высасывала кровь из тела карлика как сок из пакетика и, улыбаясь, посмотрела в сторону Оджи и Роса.
– Я бы на твоём месте, оставил своё мнение при себе, – шёпотом ответил Оджи, улыбнулся и помахал сестрёнке рукой.
Матильда помахала ему шкуркой от карлика, бросила её и поймала следующего.
– Боже! Меня сейчас стошнит! – Рос ринулся косить карликов, стараясь не смотреть в сторону озорной малышки, которая со смехом и визгом ловила карликов и тут же съедала.
– А, по-моему, она такая милая! – с улыбкой пожал плечами Оджи, с умилением глядя на девочку.
– Мне тоже она нравится. В любой форме, – кивнул всадник.
Они сидели на Муэрте, обнявшись, и наблюдали за этим праздником крови. Сердце Аменте впервые в жизни разрывалось от любви, она посмотрела на Военачальника и поцеловала его. Это новое чувство рождало столько желаний и заполняло каждую клеточку.
– Я так давно мечтал об этом моменте, когда мы снова будем вместе, –сказал он.
– Значит, мы были вместе?
– Да, мы всегда на самом деле были вместе. И будем! Скоро обязательно и навечно. Ты придёшь во дворец Королевы, я буду ждать тебя там. Мы соединимся, и больше ничто и никогда нас не разлучит.
Из-под земли раздалось урчание. Один из карликов подбежал к лошади и упал ниц.
– Будьте милосердны хотя бы к нашим детям! Они там под землёй! – закричал он.
– Обязательно будем, – ответила Аменте. – Они умрут быстро. Правда, любимый?
– Конечно. Как скажешь, – он улыбнулся и поцеловал её в висок.
Она прижалась к нему и закрыла глаза. Стука сердца не было слышно, только гул. Так гудит огонь пожара. Этот огонь её не обжигал, он согревал, заполняя собой всё.
Вскоре шум боя стих. Аменте шла по снегу навстречу воинству по алому снегу. Её взгляд привлекло что-то маленькое блестящее чёрненькое. Это был камешек. Она подняла его и продолжила путь сжимая камешек в ладони.
– Где Военачальник? – спросил её Рос.
– Я вместо него, – ответила женщина. – Он уехал во Дворец!
– К Королеве? – почему-то испуганно уточнил Громовержец.
– К Королеве, – кивнула она. – Твоё?
– Да, это мой амулет! – сказал Громовержец. – Только вот какое право я имею его носить после всего. Я предал Королеву. Моя вина безмерна.
– Твоя вина искуплена, – Аменте обвела пальцем кровавый горизонт. – Полагаю, этого достаточно, чтобы почувствовать себя красавчиком.
– Но лучше пусть он будет у тебя… В знак того, что я больше никогда тебе не наврежу. Клянусь служить верой и правдой, даже если мой народ меня больше никогда не признает Правителем.
Аменте сняла с шеи зелёную верёвочку с розовым камешком, повесила туда ещё чёрный и снова завязала на шее.
– А что думает народ? – женщина повернулась к людям.
– Судя по легендам, мы тут все хороши, – сказал Ленни. – Мы ведь тоже купились на их россказни. Не стали спрашивать, не стали уточнять что-либо, просто пошли толпой разбираться. Тут кто угодно в заговор поверил бы.
– Ты ж, Громовержец, вроде ещё за главного кузнеца был? – напомнил Сан.
– Ну, вообще я вас обучил практически всему, и умею я много чего, – ответил богатырь. – Даже ткать и вышивать.
– Не мужская это работа! – заметил Рос.
– А ты, видимо, шибко умный! – заметил Громовержец.
– Скорее красивый! – заметила Аменте. – И несколько любит выпендриться! Впрочем, есть чем. Ты очень трудолюбив и упрям, много знаешь, много повидал, много испытал. Только это не повод смотреть свысока. Это выдаёт твою неуверенность в себе. Ты мне нравишься! Ты хорош! Люби себя! Да и вы все тоже. Те испытания, которые вы прошли, не говорят, что вы чем-то хуже других. Напротив, скорее. Вы смогли выстоять, вы смогли противостоять, смогли обратно отвоевать свою свободу. Цените её и не позволяйте больше никому её отобрать! А ты, Сан, вообще поразительное создание. Как ты вообще с таким нравом до сегодняшнего дня-то дожил?
– Ну, это у нас вечный узник карцера! – усмехнулся Рос.
– Зато зацени, какой тон кожи! – съязвил Сан.
– А ты, Оджи, что ищешь? – спросила она.
– Моя сестра… Её нигде не видно?
Рос передёрнул плечами:
– Такая милашка!
– Она реально твоя сестра?
– Не совсем! Я нашёл её несколько лет назад. Она была совсем малышкой. Не знала, кто она, где её родители, как её зовут, как она к нам попала. Я её принёс сюда, а она внезапно стала меня считать своим братом. Я, в общем-то, был не против. Назвал её Лу. Она всё время откуда-то цветы притаскивала и бредила солнцем, которое никогда не видела. А так очень милый ребёнок.
– Не волнуйся, с ней всё в порядке! – сказала женщина и дотронулась до чёрного камешка на шее. – Но лучше бы тебе о ней забыть. Матильда, ведь, едва ли человек.
– Стоп! Стоп! Стоп! – воскликнул Рос. – Ты что такое говоришь? Я, конечно, понимаю, что её очень с большой натяжкой можно назвать обычным ребёнком, но для него она сестра, любимая сестрёнка. Как так можно?
– Она оружие, Рос!
– Она любит цветы и мечтает о солнце, она слушает сказки и нежно улыбается всем, кого встречает. Да, у неё зубов как у акулы, но у неё есть душа. А ещё есть сердце, которое так искренне её любит…
– А ты, я смотрю, тоже не равнодушен?
– Нет. Что ты? Тебе показалось… Я вообще не об этом. Я за Оджи беспокоюсь, – начал оправдываться Рос.
Аменте пристально на него смотрела. Рос отвернулся, выдохнул, а потом продолжил.
– Нет. Возможно, конечно, и так. Я бы многое исправил в этом ребёнке, но в целом Оджи прав: она милая. Ну, или была милой… до сегодняшнего дня. Странной, но милой.
– Она всё-таки монстр, а не ребёнок, – сказала Аменте. – Это просто небезопасно для вас же. Она живёт в амулете и, наверное же, на это есть причины.
– Прям легенда про сиротку в действии! – усмехнулся Сан.
– Сан, это страшилка для детей. Лу не такая! – отрезал Оджи.
– А я не говорю, что такая. Просто история с камнем сильно эту самую страшилку напоминает.
– Что за страшилка? – поинтересовалась Аменте.
– Ой! Про мстительного духа, который поедает всех, кто его пугает! – отмахнулся Рос.
– Ну, если найдёшь чёрный камешек с рассечкой, кидаешь его во врага и говоришь: «Деточка! Иди, поиграй!» Камень превращается в сиротку и всех ест, – улыбнулся Сан. – А самому лучше убежать, иначе сиротка может съесть и тебя.
– Почему? – недоумённо спросила Аменте.
– Ты ищешь логику в детской страшилке? – брови Роса поползли вверх.
– У любой страшилки есть легенда, – развела руками Аменте. – Интересно же! Тем более, ты же сам видел. Матильда-Лу очень подходит под описание.
– С разницей, что камешек кинул довольно странный мужик, с которым я даже связываться бы не стал. Тому, возможно, любой камешек бы сгодился, – пожал плечами Рос.
– Я тебе её позже расскажу, – сказал Сан и поежился. – Сначала давайте решим, где нам укрыться от холода и что дальше делать. Страшилки лучше рассказывать в тепле и на сытый желудок.
– Людей можно пока перенести на гору в мой дом, – сказал подошедший Громовержец. – Там тепло.
– Дракош, организуешь эвакуацию? – спросила Аменте.
– Да без проблем. Рейс Дэ О Ха ноль ноль один, следующий по маршруту «сдохнуть от холода» – «тёплое укрытие», объявляет посадку! – Дракон опустил хвост как трап.
Люди погружались на его спину, Рос, Ленни, Сан и Оджи организовывали их погрузку. Громовержец спешно ушёл в горы готовить место. Детишки тряслись от холода, поэтому Эда предложил себя в качестве грелки и сразу приобрёл достаточные для этих целей габариты. Вся сотня с лишним человек сразу не могли погрузиться, поэтому дракону пришлось сделать несколько рейсов. Тем временем, Аменте, Сан и Нага обсуждали дальнейшие действия. Женщина с тревогой бросила взгляд на Оджи, который с пустым взглядом абсолютно механически помогал людям на посадке.
– Сан!
– А!
– Вы вчетвером тоже отправляйтесь в укрытие.
– Может вам наша помощь понадобится?
– Ага. Приглядеть за Оджи. Не нравится мне его выражение лица.
Сан раздражённо дёрнул плечом. Услышав разговор, подошёл Рос:
– А мы что няньки? У нас дел других нет?
– А вот тебя я пожалуй оставлю тут, – ухмыльнулась женщина. – Хорошо плаваешь?
– Не понял.
– Тут мы сейчас устроим небольшой потоп, и тебя я планирую смыть, – прищурилась она.
– Тебя мама не учила, что девочкам положено быть милыми, а не напоминать ящик Пандоры? – сказал Рос.
– Оджи в этом вопросе вашу точку зрения не разделяет, – улыбнулся Ленни и похлопал Роса по плечу. – Карета подана, извольте на борт.
Аменте опять поймала странный взгляд Оджи. Ей стало не по себе.
– Ленни, хотя бы ты… Присмотри за ним!
– Как скажете! – Ленни направился к дракону.
Они исчезли по направлению к горе.
– Я готов! – донеслось из сумки.
– Боня?
– Я реснулся, – подмигнул глаз в банке.
– Тогда я восхожу! – сказал Сол и его антропоморфная форма, сияя, растворилась в воздухе.
– На крыло! – скомандовала Аменте и поднялась в воздух.
Нага подняла снег и открыла нору червя, затем сбросила туда все оставшиеся на снегу тела говнюков.
– Дыру нужно заделать, чтобы не затопить Червя!
– А-ха! – женщина покрутила головой, ища, что можно было использовать.
Вдруг перед её глазами возникло видение. Камни летели с горы и заваливали вход в нору. При этом появилось ощущение боли в горле, она проигнорировала это ощущение, но идея ей понравилась. Она ещё раз осмотрелась и нашла гору, с которой в видении скатывались камни.
– Разойдитесь! Сейчас всё будет! – и Аменте взяла курс на гору.
Она пыталась рассчитать, куда нужно ударить, чтобы камни летели в нужном направлении. Вдруг её снова посетило видение. Мужская рука с татуировкой оттягивала тетиву лука. Она посмотрела на цель… И увидела себя. Аменте резко обернулась туда, где был стрелявший. Она увидела сквозь туман облаков дом Громовержца. В следующую секунду она услышала, как что-то брякнуло, затем последовала острая боль в горле, и женщина оказалась пришпиленной к горе. Стрела вошла межу ключицами и прошла насквозь. Как подстреленная птица, она трепыхалась на склоне горы. Вцепившись в стрелу, пытаясь ногами зацепиться за что-нибудь, она остервенело её дёргала, чтобы освободиться. Отколотые камни летели вниз, ноги продолжали соскальзывать. Стрела намертво застряла в скале. Аменте хотела свернуть мешавшие ей крылья, но голос её не слушался. Тогда она отломала оперённый конец стрелы, распустила крылья и оттолкнулась ногами. Стрела проскочила через рану, и, теряя сознание от боли, заливая кровью камни, она спикировала на алый снег.
Она пришла в себя на руках наги. Нага заговаривала её кровь, рана стягивалась. Аменте хотела поблагодарить её, но в горле забулькало, и она зашлась кашлем, отхаркивая чёрные сгустки крови.
– Кто тебя так?
– Не знаю, – прохрипела, откашлявшись, женщина. – Стреляли из дома Громовержца. Человек с татуировкой. Татуировка вроде стрелы, но я не рассмотрела.
– Думаешь, Оджи?
– Не исключено.
– Я их позже допрошу всех.
– Как вариант, но какой вообще смысл так палиться? Возможно, кто-то пытается этих людей подставить.
– Хорошо, я просто аккуратно просканирую их мысли.
Аменте потрогала место, куда ударила стрела. Оно было затянуто кожей, но неприятно саднило. Пальцы наткнулись на шнурок. Она скользнула пальцами по нему. На верёвочке был только один камешек. Камешек Эды.
– Тебе нельзя есть ближайшие сутки точно, – сказала нага. – Пить только чистую воду. Ты потеряла амулет Громовержца… Его сбило стрелой. Ты думаешь, Матильда может ожить?
– Она уже один раз оживала. Что мешает ещё раз? И в какой форме это будет… Надо срочно разбираться с ландшафтом и идти его искать.
Воцарилась тишина. Только слышно было, как под землёй Червь хрустит костями трупов.
Они снова поднялись в воздух.
– Ну, что? Топим? – раздался голос Сола.
– Топим! – кивнула Аменте.
Температура начала подниматься, и вот уже кровавый снег потёк ручейками, постепенно переходя в ревущий мутный поток, устремляющийся к морю.
– Бросай меня в воду, – сказал Бонифаций из банки. – Сейчас я покажу тебе торжество эволюции.
Боня плюхнулся в воду. Сначала ничего не происходило. Вода потихоньку начала спадать, она вымыла старые русла рек и вошла в берега, заполнились озёра. Из воды показались очертания суши. Аменте смотрела на то, как вода убегает за горы, и думала, что теперь-то камешек будет найти нереально, что его по-любому смыло. От этих мыслей её отвлекло шевеление обнажившейся земли. Бонифаций показывал чудеса превращений. В считанные секунды на месте пустыни образовались леса, поля, озёра и реки наполнились рыбой, в море послышались голоса дельфинов.
– Теперь здесь есть всё для жизни! – вздохнул Бонифаций.
– Действительно, – согласилась Аменте и спустилась на землю. – Твоя новая форма жизни это что-то.
– А ведь кажется, что я всего лишь сопля с глазами.
– Да уж! С выводами спешить не следует!
Через некоторое время дракон принёс людей с горы. Они ликовали. Дети бегали по траве и подставляли бледные лица солнцу. Взрослые воодушевлённо обсуждали расположение поселения.
– Мы никак в раю! – воскликнул Ленни.
Женщина обернулась. Четвёрка подошла к ней. Оджи не радовался преображению земли. Его взгляд упал на шею Аменте.
– Где камень?
– Хороший вопрос! Покажи правую руку! – хрипло потребовала Аменте.
Оджи поднял рукав, татуировки не было.
– Может, объяснишь, в чём дело?
– В меня стреляли в горах. Камень сбило стрелой!
– А что с голосом? – поинтересовался Рос.
– Стрела попала в горло.
– Это он стрелял, – послышался голос наги, судя по выражениям лиц, слышала его только Аменте.
Она уставилась на Роса. Его лицо ничего не выражало.
– Ничего не хочешь сказать, Рос! – хрипнула женщина.
– Я целился в камень. Не надо было поворачиваться!
– В камень? – возмущённо Оджи.
– Не ори! – Рос ударил его и сбил с ног. – Ты видел, какая она! От неё нужно было избавиться!
Дело шло к драке, и эту парочку пришлось разнимать.
– Это было очень опрометчиво с твоей стороны, – сказала гневно Аменте.
– Что ты в этом понимаешь, девчонка? – ответил Рос.
– Я понимаю, что теперь в горы вряд ли кто-то сможет пойти. Там ведь теперь в любой момент может материализоваться очень злобный монстр, – скривилась Аменте. – Сначала надо думать о последствиях.
– Она не монстр! – запротестовал Оджи.
– Ну, конечно! – в один голос сказали Рос и Аменте.
Рос задумался.
– Да, косяк вышел!
– А за шею извиниться не хочешь?
– Вот тут ты сама виновата!
Вечерело. Громовержец пригласил всех обратно к себе домой. После скромного ужина, который не достался только Аменте, люди разбрелись спать, готовясь к трудовому дню. Аменте, Рос, Оджи, Сан и Ленни остались сидеть в гостиной у камина.
– Так что там за история про сиротку?
– Это было очень давно, – начал Сан. – В этих землях никто тогда из людей не жил.
Из озера, что за скалами вышли брат и сестра. Брат занимался охотой, он метко стрелял из лука и много бродил по горам. Его младшая сестрёнка в основном была дома. Ей было скучно, и она придумывала всякие штуки. То из трав делала нити и ткала ткани, то плела из тростника. Однажды, когда брат очередной раз ушёл на охоту, она сделала из глины двух человечков и стала с ними играть. Ей было скучно, и она сказала:
– И почему вы не разговариваете?
Человечки тут же ожили. Так здесь появились люди. Когда брат пришёл, ему очень понравилась задумка, он стал забирать людей с собой и учить охотиться, а его сестрёнка оставалась всё также одна. Она слепила ещё человечков, но брат их снова увёл. Он поселил их в долине за горами, и всё больше времени проводил с ними. Все люди, которых она создавала, уходили с ним. Вскоре в долине появилось большое поселение, и брат уже всё реже приходил к сестре.
Однажды он пришёл и сказал:
– Слепи мне других человечков, похожих не на меня, а на тебя!
Так получилось, что до этого она лепила человечков, похожих на брата. Кого нам не хватает, того мы себе и создаём. Она долго думала, как сделать других, но себя она совсем не знала, ибо некому было ей про неё рассказать. И она создала девушек внешне похожих на неё, но не имеющих с ней ничего общего, кроме тоски по брату. Брат забрал их в город, но через некоторое время вернул их в ярости.
– Что это за безмозглые куклы! – кричал он. – Они ничего не умеют и думают только о мужиках! Научи их ткать, шить, вязать, плести, готовить. Иначе они просто бесполезный хлам!
Девочка послушно принялась их учить, но учились они неохотно. Они скучали по своим мужьям, а с «этой малявкой» совсем не считались. Девочка возненавидела своих созданий, и всё равно послушно их учила. Вскоре приехал брат. Посмотрел он на результат, поворчал, но забрал девчонок. И сестрёнка снова осталась одна. Она одиноко бродила вокруг озера и её ненависть к людям с каждым днём всё усиливалась. Брат из-за них совсем перестал заботиться. Девочке пришлось научиться охотиться, и делать она это научилась мастерски. Не хуже брата. Её сердце ожесточалось, но в его глубине ещё была надежда, что любовь ещё вернётся. Она всё больше забывала про себя, стала похожа на маленького зверёныша и в тишине ночи людей в долине пугал протяжный и тоскливый вой.
Через некоторое время брат вернулся снова, но не чтобы приласкать покинутую сестру. Он брезгливо посмотрел на то, что с ней стало, и приказал ей наделать лучших тканей, ибо нашли они народ за морем, с которым он теперь планировал торговать. И сестрёнка и в этот раз не отказала ему из-за своей надежды. Она трудилась днями и ночами, чтобы выполнить его просьбу. Он остался доволен, и задал ей сделать ещё. Не выдержало сердце девочки. Она кричала, плакала, ругалась на брата, высказывая свои обиды. Он же ей только сказал:
– Деточка! Иди поиграй! ¬
А сам развернулся и ушёл. Это было последней каплей. В ту ночь в селении начались пожары, и кровь людей обагрила улицы. Малышка была неистова в своей ненависти и ярости.
Сан прервал рассказ.
– Ну и истеричка! Впрочем, что можно ждать от женщины? Все женщины одинаковы. Только и умеют, что жизнь портить мужикам, – сказал Рос. – Из-за них мы такие как есть.
– Заткнись, пожалуйста! – прохрипела Аменте. – У меня прям желание намотать твои кишки сейчас на ближайший забор. Кто такой козлине как этот брат вообще ребёнка доверил?
– Королева, – донеслось из дверей, в комнату вошёл Громовержец. – Матильда тогда пришла в неописуемую ярость. Она превратилась в самого натурального монстра. Пришлось её ударить, чтобы она остановилась. А она вспыхнула и от неё только чёрный камешек остался.
– Ты тоже в страшилки детские веришь? – иронично произнёс Рос.
– Я и есть брат Матильды! И история эта не страшилка, – покачал головой богатырь.
– Даже не знаю, что тебе на это сказать, – вздохнула Аменте. – Башку бы тебе раскроить.
– Ничего не говори! – Громовержец потупился. – Королева тогда пришла с этим камешком ко мне, и сказала, что я не достоин моей сестры, не достоин называться её братом. Что пусть кто-то другой станет им, кто сможет её оценить по-настоящему. Что я буду проклят за то, что я сделал. И я проклят: камешек даёт мне абсолютную неуязвимость, но моё сердце жжёт углём и ничто не способно избавить меня от этой боли. По ночам я не сплю. Я прошу её прийти. Я молю о прощении, но она не приходит. Я хочу, чтобы было как раньше. И ненавижу всех этих людей. Всё из-за них.
– Погоди, родной! А с чего это мы виноваты? – Рос встал. – Это же ты по-свински относился к сестре.
– А ты лучше можешь? Я для вас старался! Я ради вас пожертвовал благополучием сестры.
– Вот тут Рос прав, – вмешалась Аменте. – Они тебя об этом не просили. А если бы и попросили? Менять сестру на глиняных человечков? Серьёзно? Ты её поменял на свой эгоизм. Тебе нравилось играть в большого, сильного и страшного вождя, но ты напрочь забыл, кому ты этой возможностью играть обязан. Ты обязан женщине. Она отдала тебе всё. Ты инфантильный ****юк! Не смей винить других в своих ошибках! Тебе не хватило мозгов ценить то, что у тебя было, тебе всё время было мало, ты искренне думал, что мир тебе чем-то обязан.
– Я должен был искать нам постоянно пропитание, я мотался по горам…
– А потом просто забил на того, кто был всегда рядом, и вытащил из неё всё вместе с сердцем. Капризное эгоистичное дитя! Я ещё раз повторюсь, в том, что ты потерял сестру, другие не виноваты.
Громовержец развернулся и стремительно вышел из комнаты.
– Надо спать, – сказала Аменте. – Завтра я отправляюсь искать Матильду.
– Я с тобой, – сказал Оджи.
– И я, – подал голос Сан, который уже улёгся на циновке и последние несколько минут не подавал признаков жизни.
– Эй! – возмутился Ленни. – А работать кто-нибудь собирается завтра, не подскажете?
Рос промолчал и тоже улёгся.
Посреди ночи Аменте проснулась от звука шагов. Она открыла глаза и увидела Роса, который стоял у окна и, глядя в ночь, о чём-то напряжённо думал.
– Чего не спишь?
– Не спится, вот и не сплю.
– А если не дерзить?
Наверное, впервые за время знакомства лицо Роса не выражало надменного презрения и сарказма.
– Разве может быть, чтобы сначала человек был настолько отличным от того, что он есть сейчас? И возможно ли, чтобы после всего этого он стал таким как раньше?
– А разве ты всегда таким был?
– Нет, надо мной постарались.
– Над ней тоже. А можно ли стать таким как раньше? Не знаю. Может быть не совсем, но…
– Спи, философ! Нам завтра рано вставать, – Рос вернулся на свою циновку.
– Нам?
– Я с вами иду.
– Только об этом я и мечтала.
– Это был сарказм?
Аменте ничего не ответила и отвернулась к стене. Дом погрузился в сонную тишину, только соловей пел в ветвях деревьев долины.
Дождавшись, пока все наконец-то уснули, Аменте встала. Она ещё раз прислушалась. Дыхание парней было ровным и спокойным. Женщина вышла из комнаты.
– Нага?
– Ась?
– Нужно на разведку, а ещё спрятать золото.
– Золото можно сдать дракону, а насчёт разведки. Я тебе без разведки скажу, что этих ребят брать с собой нельзя. Хотя бы из человеколюбия: они покойники на первой же сирене.
– Сирене? Откуда тут сирены?
– Не только они.
– Я что-то пропустила?
– Погнали в долину. Боня тебе много чего интересного расскажет.
Аменте развернула крылья, и они заскользили в тёплых потоках ночного воздуха. На небе жемчужиной сияла полная луна. На поляне её уже ожидали Эда, Сол, Боня и Дракон. Так же там была девушка с серебристыми волосами, словно сотканная из тумана, её зеленоватые глаза сияли как звёзды, а Ветер нежно колыхал невесомую ткань её одежды. При приближении к ней сердце начинало томиться от каких-то неясных желаний.
– Привет ещё раз, Амочка! – Сол чмокнул Аменте в щёку. – Натворил дел Рос? Вот всех остальных оставь здесь и только его за горы к озеру Ясности и веди. Там ему и место! Это, кстати, Луна!
Он представил ей девушку. Её глаза просто затягивали и в голове Аменте вспомнились строчки из стиха:
И тому, кто мог с тобой побыть
На земле уж нечего любить.
– Луна – страж Озёр Желаний.
– Это где? – поинтересовалась Аменте.
– Я думаю, ещё там увидимся, – прошелестела Луна. – То ещё местечко!
– Не сомневаюсь, – кивнула Аменте. – Я по ходу в другие не попадаю. И хотя у меня в планах визита в это место не было. Ради вас имеет смысл посетить. Должно быть там мило!
– Вы будете разочарованы, – вздохнула красавица.
– Как обычно! – вздохнула Аменте. – А почему вы здесь?
– Я здесь обычно по ночам. А на Озёрах постоянно.
– И я так понимаю, что вас тоже пригласили на собрание?
– Я несколько лучше многих знаю Матильду. И можете мне поверить, она задумала нечто такое, по сравнению с чем говнюки покажутся невинными младенцами в чепчиках. Вы и Громовержец по факту единственные, кому она вреда причинить не может. Громовержец – ей брат и страж этого места, а вы были последним владельцем камня.
– А другие стражи пострадать могут?
– Не в своих пределах стражи имеют свойство погибать. А эманации могут погибать даже у себя.
– А Матильда?
– С ней всё сложнее. Она уже мёртвая. Она ведь убила себя и превратилась в злой дух. А духи самоубийц обычно самые неистовые. Добавим к этому, что она даже будучи мёртвой, так же страж этого места.
– Здесь два стража?
– Именно. Там где гнев и ярость должны быть любовь и созидание, чтобы уравновешивать их.
– А мы имеем гнев, ярость, ненависть и месть, – задумчиво сказала Аменте.
– Ненависти и месть – обратная сторона любви и созидания. Технически от мертвеца вряд ли можно что-то другое ожидать. Тем более, если вспомнить предысторию Матильды.
– Матильда, – повторил Эда. – «Могущество или сила в бою». Очень красноречивое имя.
– В следующее полнолуние у вас есть все шансы оценить, насколько ей это имя подходит, – Луна склонила голову набок. – Уже сейчас её создания голодные и злые рыщут за горами. Как мертвец, она очень зависима от лунных циклов. Сейчас её сила будет таять, но после новолуния её армия вырастет ещё больше, и они, безусловно, атакуют долину.
– И тогда долину ожидает полное вымирание, – сказал Боня. – Она там такого насоздавала. Я искренне пытался их интегрировать, но они созданы другим существом, мёртвым, и сами они мёртвые. Они не едят плодов моих деревьев, не едят мою рыбу, моих зверей. У меня нет ни одного способа к ним подключиться.
– А если через людей, которые подключены к тебе? – предложил Сол.
– Нам людей не хватит, – буркнул Бо. – И вообще это жестоко, тебе так не кажется?
– Я вообще предлагаю скормить им Роса, чтобы остальным умникам неповадно было.
– Тогда его надо скормить Ма, иначе никак! Какой нам толк от одной-двух сирен или стайки оборотней? – Бо перевернулся в сову и слетел на брёвнышко у костра.
– Сирены, оборотни… Что там за чертовщина творится? – Аменте села рядом с совой Бонифацием.
Сова сжала лапой руку женщины.
Посреди гор у озера на камне сидела маленькая фигурка. Пепельная кожа обтягивала её костлявое тельце с большой головой, длинными тонкими руками и ногами. Всклокоченные седые волосы беспорядочно торчали. Фигурка подняла с земли камень, посмотрела на него слепыми белыми глазами, невесело усмехнулась и бросила его через плечо, визгливо крикнув:
– Деточка! Иди, поиграй! – существо засмеялось.
От смеха этого стыла в жилах кровь. Существо перестало смеяться, обняло колени руками и уткнулось в них головой. Вместо камня появилась паучиха с телом красивой женщины. Паукоженщина прислушивалась к словам существа.
– Ты должна… Должна! Вот так нельзя… Нельзя! Неправильно. Жди меня здесь. Жди! – бормотало существо, а потом вдруг протяжно завыло. – Бра-а-а-атик! Бра-а-а-атик!
Существо затихло.
– Смеются, уходят… Уходят, всегда уходят, а приходят, когда только что-то нужно, – она затихла на секунду, а потом вдруг как-то удивлённо посмотрела на гладь воды, и тихо добавила: – А мне нельзя! Нельзя уходить без спроса, нельзя ходить с братиком, нужно обо всём предупреждать. Всегда отчёты и оправдания! Братик же главный, братик будет ругаться. Мало ли что Матильде не нравится? Братик работает, у братика много дел, а Ма только глупостями занимается. И где сейчас Ма, а где братик? Матильда плохая, Матильда никому не нужна!
Существо на секунду задумалось, потом посмотрело в воду, его лицо скривилось в гримасе боли и гнева. Они истошно заорало и стало бесноваться.
Аменте встала и отошла от костра.
«Как-то всё несправедливо! Громовержец же на фоне того, что делает Ма просто посредственность. Он усирается со своими геройствами и делами, а она может из камешка создать мир. Он же ей для жизни к чёрту не нужен. Даже будучи трупом, она со всех сторон успешнее справляется со своими задачами. Громовержец с его тупыми загонами только испортил жизнь и ей, и себе. Ей был нужен только он сам. Ни его геройства, ни его достижения. Он сам, его любовь к ней. Всё! Остальное они могли вместе сделать, не напрягаясь. Почему он такой тупой?» – размышляла женщина.
– Не тупой! Слабый! – раздался голос наги. – Представь, что у тебя есть своего рода волшебная палочка, которая способна создать всё, что угодно из ничего. Если ты сильный, то ты понимаешь, что никто не сможет у тебя её отобрать, а ещё тебе не нужно доказывать, что ты сильный, и ты можешь просто наслаждаться творческим процессом. А если слабый?
– Ты постараешься сделать всё, чтобы о ней никто не узнал и чтобы никто не ценил её выше.
– В этом суть сплетен. Но палочка – это палочка, она предмет. А тут мы имеем дело с человеком, который сам может уйти, если посчитает нужным. Потому что может. Сильный человек признаёт это право за другим, и просто очень благодарен за то, что тот другой с ним. А вот слабый должен показать, что он сильнее, главнее и важнее. Но что делать слабому человеку, если объекту этой демонстрации изначально никто не нужен для того, чтобы выжить?
– Доказать ему, что он ничто, нежизнеспособен, уродлив, никчемен, слаб. В общем, сделать так, чтобы волшебная палочка никогда не узнала, что она волшебная палочка. А ещё желательно держать её на расстоянии, чтобы она добивалась твоего внимания.
– На сближение готовы идти только очень сильные люди. Не внешне. Внутренне. Они могут не знать о своей силе, но она будет напоминать о себе. Слабые люди не способны на сильные эмоции, они не способны реально выйти из себя. Единственное, что им нужно, это осознать свою реальную ценность, осознать свою силу, иначе эликсир бессмертия смешается с ядом и уничтожит их самих. Как это случилось с Матильдой. Она всё также любит брата, но посмотри, что она творит?
– И натворит ещё больше, – Аменте вдруг вспомнила бесноватое существо. – Она же на человека уже не похожа.
– Жутко, что у неё при этом буквально реальная власть над этим миром! – вздохнула нага.
– Её надо остановить.
– Но как?
Они снова были у костра.
– Она не может постоянно находиться в антропоморфной форме, – сказала задумчиво Луна. – При свете солнца она камень.
– Тогда не имеет смысла брать с собой кого-то ещё. Нужно выдвигаться сейчас, чтобы выследить её и перехватить в момент обращения, – ответила Аменте.
– А потом? Допустим, ты сможешь за ней проследить и не нарваться на её воздушную армию. Что делать будешь, когда ночью она опять обратится?
– Нага, а что ты там говорила про яд и эликсир жизни? – спросила женщина.
– Есть такой миф, что когда-то в одной стране боги были не бессмертными, и они вместе с демонами стали взбивать океан, чтобы добыть эликсир бессмертия. Сначала на поверхность выплыл яд и сказал, что если его не выпить, то он смешается с эликсиром и превратит его в яд. Только один из богов, бог-разрушитель, рискнул его выпить и силой мысли задержал его у себя в горле, от чего оно посинело.
– Интересно, в чём можно растворить камень, чтобы потом его взбить? – сказала Аменте.
– Ага. И кто этот яд будет пить? – сказал Бо.
– Я, – донёсся глухой голос и из-под сени деревьев вышел Громовержец. – Это единственное, что я в данном случае могу сделать, единственное, чем я могу искупить свою вину. А растворить его можно в специальной воде, что за нарисованными дверями в пещере.
– Той, что в Озере Ясности?
– Да, именно, – кивнул Громовержец.
– Но сначала придётся встретиться с русалками! – сказала Луна.
– Я думаю, я смогу ей прикинуться, – сказала Аменте.
Сол встал и потянулся.
– До рассвета час, – сказал он. – Медлить нельзя!
– Я тогда лучше живенько сама слетаю. Без помощников!
– Не, – помотала головой нага. – Я с тобой! Какая-никакая, а поддержка с воздуха пригодится.
– Я тоже с вами, – вскинулся дракон.
– Меня на борт возьмёшь? – спросил богатырь. – Давайте, там на месте со всем и покончим.
Они летели над горами. Аменте увидела, что на террасе дома Громовержца стоит Рос, она отвернулась и полетела дальше, а Рос заскочил в комнату и стал тормошить спавших товарищей.
– Нас по ходу решили с собой не брать! Этим бабам никогда нельзя верить!
Оджи вскочил как ошпаренный:
– Но мы же договаривались!
– Мало ли о чём мы договаривались! Факт остаётся фактом: девчуля и компания сейчас летят туда без нас!
– А разве не может быть на это какой-нибудь весомой причины? – поинтересовался Сан. – Например, так нужно.
– Давайте лучше дела делать! – буркнул Ленни, встал и ушёл умываться.
– Ну уж нет! Договорились идти, значит, идём! – резко бросил Рос и стал собираться.
Оджи уже был готов к выходу. Он, кажется, уже бы побежал вперёд всех, если бы Рос не сказал последнюю фразу.
Сан потянулся:
– А я за любой кипешь! – и тоже поспешно оделся.
Троица выскочила из комнаты. Навстречу им появился Ленни:
– Вот же тунеядцы! Надеюсь, завтра я вас всех увижу на строительстве посёлка.
– Мы быстро! За принцессой и обратно! – весело на ходу ответил Сан.
– С драконом не перепутайте!
Трое скрылись в лесу. Они шли под гору в молчании.
– Мне вот почему-то кажется, что они так спешно отправились на поиски неспроста, – вдруг сказал Сан.
– А мне кажется, нас просто попытались кинуть, – ответил Рос.
– Как бы то ни было, надо бы здесь поосторожнее, – «безумный поэт» пожал плечами. – Сдаётся мне не всё тут просто. Кстати, где Оджи?
Они резко обернулись. Оджи куда-то бесследно исчез, хотя оба были готовы поклясться, что он был с ними ещё несколько секунд назад.
– Вот видишь, Рос! Что-то тут нечисто!
– Оджи! – Рос напряжённо всматривался в чащу леса. Все его мускулы были напряжены, а сам он весь обратился в слух и зрение. Оджи нигде не было. – Слышь, Сан! Давай разделимся, я там гляну, а ты там.
– Думаешь, это разумно? Он же как сквозь землю провалился без малейшего писка.
– А может он просто заблудился или слился?
– Ладно! Расходимся! Не забываем про перекличку.
Рассвет ещё не наступил. Аменте и её спутники подлетели к озеру. Громовержец увидел Матильду, и его лицо исказила гримаса боли. Девочка, кажется, их тоже заметила и уставилась на них своими белыми незрячими глазами.
– Мы с нагой под воду, а вы нас ждёте здесь. В случае атаки с воздуха прикрывайте, а если Матильда обратится раньше нашего возвращения, то подберите камешек, – сказала женщина и прыгнула в воду. – Русалка!
Нага последовала за ней. Аменте быстро привыкла к новому телу, рассекая воду, она уходила в глубину.
Рос шёл по лесу, высматривая Оджи, периодически перекрикиваясь с Саном. Вдруг он услышал пение. Прекраснее ничего в жизни он не слышал. Вдруг весь его панцирь лопнул как мыльный пузырь, из глаз потекли слёзы. Голос обещал ему наконец-то покой и счастье, что все его прошлые невзгоды канут в Лету, что прошлое его отпустит и ему уже больше никогда не будет страшно. Он шёл на этот голос. Как будто в полусне он услышал:
– Рос! На помощь!
Но он не мог сопротивляться зову песни, зову освобождения, и просто послушно шёл на звук. Постепенно всё его тело охватила приятная истома, и он безвольно рухнул на землю. Последнее, что он увидел была чудная женская головка, тёмные вьющиеся волосы прекрасной незнакомки и большие когтистые лапы хищной птицы.
Русалки атаковали внезапно. И вряд ли этих существ можно было бы назвать прекрасными сказочными созданиями. Зубастые пасти, водянистые рыбьи глаза, руки с длинными когтистыми пальцами и перепонками, длинные извивающиеся хвосты. Они живо взяли Аменте и нагу в кольцо. Самое обидное было, что до пещеры было рукой подать.
– Сейчас приготовься лететь? – сказала нага.
– Куда?
– В пещеру, естественно. Желательно так, чтобы не расшибить голову о камни.
– Что ты собираешься сделать?
– Доверься мне, просто расположись относительно меня так, чтобы залететь в пещеру.
Аменте встала рядом с нагой напротив пещеры, вдруг вода стала плотно сжиматься вокруг них. Она была такая плотная и тягучая, что женщина не могла дышать своими жабрами. Она себя чувствовала как кузнечик в янтаре. Голова закружилась. А потом её резко отбросило в сторону.
Сан шёл, высматривая Оджи. Периодически они с Росом перекликались. Сан внимательно осматривался. Вдруг перед ним появилась большая паучья сеть. Да, предчувствие ему не изменило. В лесу происходило что-то неладное, и одно из этого неладного сплело вот это. Он попытался аккуратно обойти это место, но тут же наткнулся на ещё одну. Судя по размерам, владелец этой сети был размером по меньшей мере с Сана и был не один. Надо было отступать. Он повернул обратно, но снова наткнулся на сеть. Ещё через несколько секунд он понял, что окружён этими сетями со всех сторон. Он достал нож и попытался разрезать сеть, но толстые паутинки были необычайно прочными. Сзади послышался шорох, Сан обернулся. Перед ним стояла довольно симпатичная брюнетка с двумя клинками. Только вот женщиной она была только до пояса, а дальше мохнатое чёрное брюшко и восемь длинных паучьих ног. Краем глаза он заметил, что к нему приближаются ещё три «красавицы». Без подмоги здесь было не обойтись:
– Рос! На помощь! – заорал он, и время словно остановилось.
Паучихи обступали его со всех сторон. Рос не шёл. Сан нервно осматривался, как ему выбраться из этой западни. Одна из паучих пустила в него липкую паутинку, ножом он её отбил. Дамы переглянулись, и он даже не успел понять, как оказался плотно завёрнутым в кокон.
Аменте очнулась, лёжа морской звездой на поверхности воды. Она осмотрелась. У неё получилось попасть в пещеру, и надо сказать, пещера эта была непривычно светлой: на стенах горели факелы, хотя очень сомнительно, что кто-то о ней заботился. Аменте выбралась из воды, и стала рассматривать стены в поисках нарисованной двери. Назвать находку дверью язык не поворачивался. Перед ней был криво по-детски нарисованный прямоугольник высотой не более полутора метров с кривым кружочком, изображавшим ручку. Аменте ещё раз посмотрела по сторонам, но ничего другого, что было бы похоже на дверь больше, не нашла. Она пожала плечами.
– Ну, через стену же проходила!
Она отошла от стены. Зажмурилась и со всего разгона… с грохотом впечаталась в стену. Это было больно. Аменте сползла на пол.
Оджи очнулся в подземелье. Всего секунду назад они шли втроём с Саном и Росом, теперь он был один в тёмном коридоре. Вдали послышался шорох. Он приближался. Звук был похож, как если бы ветер трепал ленты. Потом послышался стон. Оджи нащупал на стене какую-то нишу и спрятался в неё. Шелест лент, вздохи и стоны приближались, вместе с ними приближался и тошнотворный запах гниющего мяса. Оджи вжался в стену и стал отступать вглубь ниши. Оно поравнялось с нишей, сердце парня замерло и провалилось в желудок. Женская бледная голова с растрепанными волосами и красными глазами зависла в воздухе, вместо тела у неё были подобия щупалец. Оджи присмотрелся и почувствовал тошноту. То, что было принято за щупальца, оказалось её внутренними органами. Чудовище оглушительно завизжало и бросилось по коридору. Оджи судорожно вздохнул. Нужно было бежать. Бежать, чтобы не попасться. Он нёсся по коридорам, не разбирая дороги, стоны, крики и шелест внутренностей преследовали его по пятам.
Аменте уже с десяток раз протаранила стену. То она пробовала в нарисованную дверь стучаться, то вышибить её плечом. В изнеможении она несколько раз теряла контроли над телом и падала в воду. Она кричала, плакала, злилась, но продолжала свои попытки, пока не выбилась из сил окончательно. Теперь она сидела на полу. Руки и ноги сбиты в кровь, на ладонях и лбу ссадины.
– Наверное, в этот раз я ошиблась, и это просто стена. Или я опять чего-то просто не знаю. Там, наверное, уже солнце встало, а я всё вожусь.
Перед глазами вдруг возник образ леса в рассветных лучах. Она увидела Роса, лежащего без сознания. На груди у него был камешек в виде птички. А вот на дереве, пытаясь выбраться из кокона, висит вниз головой Сан. Потом перед глазами возникло подземелье. По нему в темноте бегал Оджи, а за ним с криком гонялась голова с кишками. Солнца свет туда не долетал, а потому в подземелье эта ночь никогда не кончится. Рано или поздно Оджи выбьется из сил и голова его догонит. Наступит ночь, и сирена вернётся и съест Роса, паучихи вернутся за Саном. А она сидит здесь перед дверью которой нет, за которой была последняя надежда.
– Нельзя сдаваться! Оджи и до заката не дотянет.
Вдруг снова заздался тот самый голос, благодаря которому она и оказалась там, где оказалась.
Весь мир находится в борьбе,
Она же не всегда уместна.
Быть может так и интересней,
Но блага не несёт тебе.
Напрасно звать, кричать, страдать,
Лить слёзы, разбиваться в прах.
Отринь сомнения и страх,
Здесь нужно просто приказать!
– Приказать? О да! Из меня ж такой командир! Хотя чего это я? Стен смущаюсь? С другой стороны, логично. Они меня ведь обязательно послушаются, как же иначе? Бред какой!
Она опять вспомнила про Матильду, парней в лесу.
– Вообще без вариантов. Если не попытаться, то через несколько часов у нас будет три трупа и ещё с полсотни новых чудовищ. Стены! Вы меня слышите?
Ответом было молчание.
– Дверь! Э-эй!
Тишина. Аменте чувствовала неловкость и растерянность. Как можно заставить шевелиться то, что на тебя никак не реагирует и вообще по всей логике реагировать не должно? Она вздохнула, помялась и крикнула:
– Дверь, откройся!
Ничего не изменилось. Стена была неподвижной и глухой.
– Пожа-а-алуйста! – зачем-то добавила женщина.
Ничего.
– Какой же это приказ? Это просьба. А приказывать… Ну, нет у меня такого свойства! Или есть?
Аменте ещё несколько раз попыталась дать двери приказ открыться, но каждый раз это было так неубедительно. То это была просьба, то мольба, то капризное требование, то истерика, но это не было приказом.
Она снова сидела на полу пещеры. Теперь ещё и охрипшая. Дверь ни в какую не подчинялась.
– Она откроется, – вдруг она сказала себе. – Не может такого быть, чтобы она не открывалась. Я просто медлю, а это непозволительно. У Роса скверных характер и ведёт он себя отвратительно, но что-то выдаёт, что внутри там есть много чего хорошего, светлого и тёплого. Он не заслуживает быть вот так нелепо съеденным. Оджи… Оджи сестрёнку свою хочет увидеть, а вместо этого его терзает в подземелье какое-то подобие банши. Это надо остановить! А вот Сан он вообще сам по себе солнышко. Смелый и неунывающий человек. Для него быть связанным, хуже чем съеденным. А ещё Матильда… Громовержец… Я просто тяну зачем-то время, а смысла в этом никакого. Пытаюсь что-то изобразить.
Аменте встала и подошла к двери.
– Откройся, – сказала она спокойно и без эмоций, зная, что будет дальше.
Дверь скрипнула и открылась. Её глазам предстала зеркальная и спокойная поверхность воды и небо, которое не было небом в привычном понимании, но скорее сплошным бесконечным светом. И не было грани между ними, и не было горизонта. Сплошная бесконечность. Аменте достала банку и набрала в неё воды, потом вышла обратно в пещеру.
– Закройся! – и дверь снова стала детским кривым прямоугольником.
Она закрыла банку и нырнула в воду. На выходе из пещеры продолжался бой.
– Разойдись! – булькнула женщина. – Нага, пойдём отсюда!
На берегу стоял Громовержец, сжимая в руках камешек. Солнце уже взошло. Богатырь смотрел на камешек, в его глазах застыло страдание.
– За дело! Давай камень сюда! – Аменте протянула руку.
Из воды выглянуло желеобразное существо с двумя глазами.
– Предложение такое! Растворяем, удаляем яд и потом меня в банку. Она пересоздастся заново, если захочет. Громовержца, если он умрёт от яда, я тоже пересоздам, у меня есть его конфигурация.
– Знаешь, Бонифаций, я не хочу пересоздаваться, не хочу жить с этим чувством вины дальше. Если яд меня убьёт, то так даже будет лучше, – ответил Громовержец.
– Но ты тут нужен! – сказала женщина. – Ты страж!
– Хреновый из меня страж!
– Возможно, но всегда можно стать лучшей версией себя. Давай камень!
Мужчина отдал камень. Аменте бросила его в банку. Вода засветилась белым, и только чёрные прожилки подобно дыму растекались в этой белизне. Бонифаций нырнул в воду и выбрался обратно с костяным венчиком.
– Теперь это надо взбивать. Интересно, как долго! – Аменте взяла венчик, уселась на валун и принялась за работу.
Лёгкие Оджи горели от бега, всё тело ломило и, казалось, что оно ватное. Очередной раз упав, он попытался подняться, но силы его оставили. Он кое-как приподнялся и привалился к стене. Визг и шелест приближались.
– Жри, сука! Чтоб ты подавилась! – крикнул он с чувством. – Прости, Лу! Я не смог!
И вдруг всё стихло, его словно подбросило в воздух, и вот он уже лежал на земле в утреннем лесу.
– Что за хрень это была? – измученно выдохнул Оджи.
Он попытался встать, но всё его тело гудело и не слушалось. Он вытянулся на земле, и его сморил сон.
Рука Аменте начинала ныть, а яд всё никак не появлялся на поверхности. Он бултыхался чёрной мутью вокруг венчика, а дальше дело не шло.
В висках Сана стучала кровь, глаза лезли из орбит. Длительное висение вниз головой сказывалось. Уже который час он пытался вылезти из этого проклятого кокона. Крепкие нити упорно не хотели рваться, и хотя прогресс был, выбраться пока не получалось. Он очередной раз попытался согнуться, чтобы кровь хоть на секунду отлила от головы. В этот момент кокон куда-то исчез, и через секунду он лежал на земле. Он сел, потряс головой и попытался понять, действительно ли он, наконец, свободен. Головокружение и грохот крови в ушах заставили его лечь обратно. Постепенно всё успокаивалось. Сан теперь осознавал, что всё кончилось, и он свободен.
– Надо Роса и Оджи искать, – пробормотал он, с трудом поднялся и неверной походкой поплёлся по лесу.
Чёрная муть постепенно превращалась в некоторое подобие смолы. Аменте уже не чувствовала руку, но продолжала работать венчиком.
Прекрасная песня смолкла, и Рос провалился в бездну кошмаров. Казалось, все страхи разом решили выйти на него охотиться. Ему пришло понимание, что это всего лишь сон, но от этого не было легче: этот сон ну никак не хотел прерываться. Он уже не сдерживал слёз, он уже прекратил всякое сопротивление. Его загнали в угол.
– Разбудите меня кто-нибудь! – взмолился он.
Но кто мог его услышать в его собственном сне? В довершении всего, лязгая доспехами, к нему подбежал рыцарь с деревянным мечом в зеркальной маске и яростно заорал:
– Ты знаешь, кто я такой? Я тот, кто не моргнёт глазом, разрубая тебя пополам!
Это предложение Росу на удивление понравилось, он вскинул на него свои прекрасные голубые глаза и, глядя в своё зеркальное отражение, спокойно ответил:
– А я, видимо, тот, кто не моргнёт глазом, разрубаемый пополам!
Рыцарь снял зеркальную маску. Два безумных зеленоватых глаза смотрели на Роса с любовью и нежностью, а на губах играла милая улыбка.
– Умница! – шепнул женский голос. А потом на него обрушился деревянный клинок.
Рос очнулся на лесной тропе. Он чувствовал себя усталым, но почему-то безмерно счастливым. Ещё никогда он так не любил этот мир. Каждый листочек и травинка казались ему торжеством великолепия. Он вдруг вспомнил, что слышал крик Сана, поэтому вскочил и поспешил туда, откуда, как ему казалось, он доносился. И буквально через несколько секунд, он увидел, что его товарищ, едва переставляя ноги, плетётся ему на встречу.
– Сан, ты как?
– Бывало и лучше! Ёп! – он обо что-то споткнулся и полетел на землю. – О, Оджи! Что тут развалился? Э-э-эй! Ты живой?
Тело на земле попыталось пошевелиться, но снова обмякло.
– На тебе что ведьмы ездили? Рос! Подойди!
Рос уже нависал над ними обоими. Сан посмотрел на него:
– А с тобой-то что стряслось?
– Что?
– Ты бледный как покойник, а судя по кругам под глазами, ты не спал уже суток десять.
– Чем так как я спал, лучше не спать вообще.
– Ты спал?
– Да. Сначала какая-то женщина пела песню, потом я услышал твой зов, а потом я провалился в кошмар, из которого не мог никак выбраться, если бы не рыцарша.
– Похоже на похитителя снов. Это хорошо, что тебя кто-то внутри сна разбудил, а иначе покойник.
– А с тобой что стряслось?
– Влип. Попал в компанию очаровательных дам-паучих, кои меня связали и на дереве повесили. Там я несколько часов и провисел. Если бы этот кокон не исчез, то висеть бы мне там и дальше. Честно говоря, лучше бы сразу убили. А вот с этим-то что?
Оджи мучительно пытался пошевелиться и встать. Всё тело было деревянным и при каждом движении нестерпимо болело. Когда Рос попытался его поставить на ноги, он не смог удержать равновесие и снова плюхнулся на землю.
– Оджи! Тебя-то где черти носили? – спросил Сан, который вместе с Росом снова пытались его перевести в вертикальное положение.
– Бегал… – промычал Оджи. – От орущей головы с развевающимися кишками… По дли-и-инным… бесконе-е-ечным… бесконечным коридорам… Всё время бегал.
– И бегал он явно не во сне, – Рос кивнул на его ободранные руки, ноги, лицо и одежду.
В свете солнца Оджи выглядел, будто его долго и упорно волоком таскали по угольной шахте.
– Я не знаю, но лучше бы это было сном, – он старался изо всех сил держать равновесие. – Я уже в конце был согласен, чтобы она меня разорвала, съёла и всё что угодно. Бежал я только в надежде найти выход и всё-таки увидеть ещё раз сестрёнку.
– Может лучше вернуться? А то мы не успели отойти от дома и уже нашли приключения, – предложил Рос.
– По мне так на сегодня достаточно, – кивнул Сан.
– Ладно, вы возвращайтесь, а пойду дальше!
– Куда ты пойдёшь? Ты едва на ногах держишься! – воскликнули парни.
– Доползу как-нибудь!
Тут перед ними приземлился дракон.
– Вот они! Боня! Что с ними случилось?
– Судя по услышанному мной, последние четыре часа у них выдались не менее насыщенными, чем у нас, – задумчиво ответил Бо в виде дерева.
– Давайте, грузитесь мне на спину и полетели? – сказал дракон. – Все опасности устранены.
Аменте продолжала взбивать воду, пока чёрная смола не превратилась в маслянистую жидкость, которая всплыла на поверхность.
– Может её можно как-то оттуда слить? – сказала она.
– Это яд! – покачала головой нага. – С большой долей вероятности, он отравит или землю, или воду, или воздух, и мы породим только новые проблемы.
– Давайте уже покончим с этим! – сказал Громовержец. Он взял банку и, не дожидаясь ответа, выпил яд.
Он передал банку Аменте, его качнуло, он стал задыхаться и упал на землю. Через несколько мгновений на его месте лежал маленький догорающий уголёк. Подлетевшие как раз в этот момент на драконе парни внезапно упали замертво.
– А вот это неожиданно! – прошептала Аменте.
– Да не! Всё верно! – сказал Бонифаций и к чему-то прислушался. – Они ж сделаны по образу и подобию. Все люди мертвы! Здесь остались только мы!
– Эм-м-м… Мы вроде этого пытались избежать, разве нет? – Аменте встала и прошлась по кромке воды. – Теперь у нас все умерли. Миссия провалена!
– Ну, умерли они пока не полностью, но если их поднять, то они будут просто мной, а не собой. Сплошные Мы-Бонифаций!
– Давайте вернёмся к нашему плану! – предложила нага. – Хуже уже не будет.
Аменте вздохнула, неопределённо пожала плечами, взяла банку.
– Бонь, а ты уверен, что мы здесь не получим твою копию?
– Нет, не уверен. Я ж такого ещё не делал.
– Ясно. Импровизируем, – женщина вытащила желеобразного Бонифация из озера и положила в банку.
В банке ничего не происходило.
– Ну, что там как? – нетерпеливо спросила она у него.
Желе ничего не ответило, потом вдруг стало сжиматься. Жидкость вогруг него стала розовой и засветилась. Внутри в самом центре образовалось маленькое беленькое уплотнение, напоминавшее по форме фасолину.
– Ура! Она зарождается! – Бонифаций выпрыгнул из озера рыбой. – Я прям чувствую, как она набирается сил!
Фасолина росла и превратилась в маленького ребёнка, который через некоторое время уже перестал помещаться в банке. Ребёнок с трудом ворочался в ней. Это была маленькая девочка, которая открыла глаза и осмотрелась. Ей явно не нравилось узкое пространство ёмкости. Ей хотелось выйти за пределы этого узкого и тесного мира. На её лице отразилось негодование. Она стала перебирать ручками по стенкам, пока не нащупала горлышко. Вцепившись в него ручонками, она подтянулась и стала протискиваться через него. Вот из банки появилась голова. Голова вдохнула воздух и закашлялась. Тело продолжало расти и ему становилось всё теснее. Она упёрлась ногами в дно и стала проталкивать себя наружу. Постепенно её тело полностью вышло, и вот уже она стояла на ногах на берегу озера.
– Э-эй-о-оу! – радостно закричала девочка и взмахнула ручонками. – Какой большой мир!
Она засмеялась и затопала по берегу, с интересом рассматривая всё вокруг.
– Какой прекрасный! Тут можно столько всего делать!
Её фигура увеличивалась. Это уже был не младенец, а вполне оформившаяся девчушка с золотыми кудряшками и большими зеленоватыми глазами. Тут она заметила Аменте, нагу и дракона.
– Во! Я вас чувствую! Привет! Я Мата! – девочка улыбалась. – Вы такие замечательные. Живые! Я вас откуда-то помню.
– Да, встречались раньше! – кивнула Аменте и тоже улыбнулась.
– Ты та, что может создавать всё, что угодно! – как всегда беззвучно прошептала нага.
– Да? Правда? – глаза девочки удивлённо распахнулись. – А-а-а… Чтобы мне создать?
Она задумалась.
– Я не знаю, что создать, – разочаровано сказала она. – Тут вроде всё есть.
Она посмотрела на Аменте.
– А вот это тебе зачем? – она ткнула в её одежду.
– Ну, чтобы тело предохранять от жары, от холода, от кусачих насекомых. Есть особая одежда, чтобы просто для красоты.
Девочка посмотрела на себя. Она стояла нагишом.
– Я тоже себе такую хочу. И чтобы красивая…
Она осмотрелась. Потом подошла к воде и прикоснулась к ней, когда она оторвала ладони от её глади, с поверхности отделилась серебристо-голубое шёлковое полотно. Она ей обернулась и полотно превратилось в лёгкое платье. Она отыскала ракушки и камешки, и они стали бусами и браслетами. Из зелени листочков она сделала себе палантин. Она нашла два осколка хрусталя и сделала себе туфельки.
Пока Мата этим занималась, она подросла ещё.
Вдруг из леса выскочил Эда.
– В доме беда! Женщины очнулись и обнаружили своих отцов, братьев, мужей и сыновей мёртвыми. Там плач и стенания!
– У меня тоже когда-то был брат, – сказала грустно Мата. – Призванный любить меня и защищать, но он покинул меня. Где же он сейчас?
– В виде уголька под твоими ногами. Его сердце не выдержало чувства вины, – сказал дракон.
– Ну-ну, я его прощаю! Он был просто слабым, маленьким и глупым, а теперь я сделаю его сильным, большим и мудрым. Он будет со мной всякие идеи придумывать, помогать их претворять в жизнь, защищать меня будет, – она взяла уголёк в руки и понесла его к воде.
Вдруг она увидела тело Оджи.
– Ещё один братик, – она улыбнулась. – Сейчас-сейчас, солнышки! Сейчас мы всё поправим!
Мата положила уголёк в воду, и вода растворила его. Девочка взмахнула руками, и из воды восстал богатырь.
– Мата! Сестра! – радостно воскликнул он. – Наконец-то мы снова вместе! Я был глуп!
– Прошлое больше ничего не значит, – ответила девочка.
– Да! – кивнул он.
– Я ведь тоже, так понимаю, немало ошибок сделала, но мои ошибки –это мой опыт, а твои – твой. Но они не должны ограничивать и порождать чувство вины, они нужны, чтобы становиться лучшей версией себя. И нет ничего невозможного.
– Лу! Сестрёнка! – раздался голос Оджи.
– Оджи! Братик! – Мата обернулась к ожившему парню.
Они обнялись. Громовержец потянулся и сказал:
– Знаешь, сестра! Я здесь для того, чтобы твои мечты сбывались, и никогда не случилось то, чего ты не захочешь, но ты в своих желаниях можешь быть вольной. И ответ всегда будет «да»!
– А я здесь для того, чтобы создавать мир, и я хочу, чтобы этот мир был прекрасен и полон радости для всех. Я никого не ограничиваю, но не позволю ограничивать и себя.
В этот момент перед ними уже стояла прекрасная женщина с золотыми волосами и горящими как звёзды глазами.
«Очень похожа на Луну», – подумала про себя Аменте.
– Я ни на что не намекаю, но Ленни нас ждёт в посёлке, – вмешался в идиллию Сан. – Там работы прорва!
Рос молчал и рассматривал Аменте. Аменте же думала о том, что скоро уже будет во дворце, но также думала про озёра Луны. И желание попасть в дворец и встретиться со всадником боролось с желанием встретиться с Луной и найти новые приключения на Озёрах Желаний.
– Пойдёмте тогда, – вырвала её из задумчивости Мата. – Кому-то нужно строить посёлок, а кому-то обустраивать логово дракона. Драконы же любят сокровища?
– Да-а-а, – с удовольствием протянул дракон и вздохнул. – Но у меня их нет. У меня нет даже собственной пещеры, где их хранить. Старая пещера мне мала.
– У нас проблема, – сказал Сан. – За время жизни в пещерах мы многое разучились делать. Ни ковки, ни постройки кораблей, ни ткачетва, ни кожевенного дела мы теперь не знаем.
– Да, а ещё я вас создала очень несовершенными, – вздохнула Мата.
– Но мы это можем исправить, – сказал Эда. – Одно ваше слово и Бонифаций перенесёт нужные настройки во всех людей.
– О! Это интересно! Можно будет соревноваться в навыках, – воодушевлённо ответила она. – И взаимопонимание повысится.
– И мы прям резко всё уметь начнём? – недоверчиво покосился Сан.
– Нет. Мы вам с братом покажем что к чему, а дальше вы идею сами разовьёте в том варианте, который лично вам будет интересен.
– И начать придётся с домов, – послышался голос Ленни, который вышел им навстречу. – Ни инструментов, ни навыков у нас нет. Мы все родились в пещере. Громовержец, ты обещал показать, что и как. Ты же вроде нас учил всему в прошлый раз?
– Ну, не совсем! – сказал Громовержец уклончиво. – Изначально, это всё она. Я ей говорил: «Нужно чем-то тело от колючек защитить», – и она придумывала ткань. Нужно зверя убивать с дальнего расстояния, и она придумывала лук. Ковка, кожевенное дело, постройка домов, кораблей… Я описывал задачу, а она её решала и показывала, как и что делается. Некоторые навыки я отточил настолько хорошо, что её изделия уже слишком скромно смотрелись на фоне моих. И тут я с какого-то перепугу решил, что я выше и лучше неё, потому что что-то умею лучше. Но вообще без неё ничего бы не было. И никто из тех, кого учил я, не стал лучше меня. Учитель из меня, оказался, так себе, а признать, что моя сестра в чём-то превосходит меня, я не мог. Дурак был! Потом случилась та история, и потихоньку я начал понимать, насколько я её не ценил, насколько был глуп, глух и слеп, но ничего уже исправить не мог. Так что, пожалуй, в начинаниях с нуля, придётся обращаться к Мате. Это всё-таки больше по её части. Я могу только предоставить и показать, что делать, только из того, что есть.
– Давайте, сначала мне пещеру-то найдём! – напомнил дракон. – Пока вы там учиться будете, я буду обживаться.
– А я возвращаюсь обратно в свой сад! – сказал Эда. – У меня тоже дела. И Сол там по-любому заскучал. Тут он просто светит, а там у нас ответственная миссия.
– А я останусь везде, – хихикнул Бо.
– И я! – Ветер пролетел и потрепал волосы, кожу, шерсть и чешую собравшихся.
Аменте обняла выдру и погладила его тёплое мохнатое пузо:
– Как хорошо, что ты у меня есть.
– А ты у меня. Буду ждать новостей! – и Эда исчез.
Пещеру нашли быстро. В том самом месте, где Аменте подстрелил Рос, осыпались камни, открыв вход. Дракоша просунул туда голову и присвистнул:
– Да тут прям драконий дворец! – он расширил вход и заполз внутрь, его голос глухо донёсся из темноты. – Уборки правда много, но есть даже маленькое личное озерцо… И кладовок можно наделать. Вы идите-идите! Я тут пока порядок наведу.
Весь день в долине кипела работа. За недостатком инструментов, было решено поставить плетёные хижины на время постройки города. Ставились маленькие полевые кузни, разведывались месторождения, размечались поля. Долина была похожа на муравейник. Везде суетились люди. Для Аменте день прошёл незаметно. К вечеру уже был подготовлен план города, верфи и жизнь встала на свои рельсы.
Аменте и Мата отправились проведать дракона. Пещеру они с нагой привели в идеальный порядок и заканчивали с кладовыми.
– Как новоселье? – спросила Аменте.
– Отлично, – деловито ответил дракон. – Только вот этот мусор надо куда-то девать, и заполнить кладовки пока нечем.
– Могу тебе вот эти монеты отдать, – предложила Аменте и показала содержимое сумки. – Разводить их будешь.
– Отличная идея! – вскрикнула Мата.
Она высыпала монетки на пол, и сделала над ними движение, как будто сыплет крошки или зерно:
– Цып-цып-цып! – монетки весело запрыгали и размножились.
– Здорово! – крикнул дракон. – А мне можно?
– Да, конечно!
– Цып-цып-цып! – монетки снова запрыгали.
Дракон накормил так себе добрую груду монет, потом сгрёб их и перетащил в одну из кладовок.
– Не золотом единым живы драконы, – отметила Мата и стала рассматривать груду мусора. В основном это были всякие мелкие камни, среди которых валялись старые истлевшие деревяшки.
Она села рядом с кучей и взяла несколько крупных камней.
– Вот это будут алмазы!
Она и кинула пол и действительно они стали алмазами, она стала брать другие крупные и мелкие камешки:
– Вот это будут изумруды! Вот это сапфиры! А это рубины! Вот эта ветка похожа на диадему, а эта коряга на трон. Вот это сердолик, а это агат. Вот шкатулка, вот ещё одна. Ещё диадема. Бриллиантовая подвеска. Малахит.
Она перебирала мусор и превращала его в сокровища, которые дракон только и успевал распихивать по кладовкам. Вдруг Мата нашла наконечник стрелы, испачканный засохшей кровью. Она сжала его в ладони и повернулась к Аменте.
– А вот это тебе! Он тебе поможет добиваться любых целей. Всё, что пожелаешь сбудется, всё, чего не желаешь, обойдёт тебя стороной. Он будет защищать тебя и направлять тебя в любой ситуации. Никто и ничто не сможет тебе причинить вреда. Главное, будь осторожна в желаниях. Это камень воли, несгибаемого намерения.
Она раскрыла ладонь. На ней лежал чёрный камешек, похожий на тот, из которого выходила Матильда. Аменте взяла его и повесила на шнурок рядом с камешком Эды.
Наполнив сокровищницу, они спустились в долину. У людей был праздник, они вернули свободу и вернулись домой. Люди пели и танцевали. Аменте подошла к Громовержцу, который хохотал в компании мужчин.
– Громовержец, мне пора! Я пришла попрощаться.
– Даже на праздник не останешься?
– Нет, меня ждут дела.
– Мы ведь толком даже не успели раззнакомиться! – воскликнул Оджи.
– Ещё успеем! – улыбнулась женщина. – Полностью-то я никуда не уйду. Там, где есть Бонифаций, там и я.
– А ну если так? То мы с вами точно не прощаемся, – кивнул Ленни. – Мы ж тоже в каком-то смысле Бонифаций.
– Примерно на половину, – сообщила мышь Бонифаций со стола.
– У меня стихи просятся наружу! – вдруг сказал Сан. – Может не к месту, но прям …
– Давай, Безумный Поэт!
Сан вскочил на стол и изрек:
– Нет! Весь я не умру! Душа в подлунном мире,
От тлена убежав, по смерти будет жить.
Я разольюсь в безмолвия эфире
И буду звёздный свет в сердца вам лить.
– Сильно! Но не понятно! – прокомментировал Ленни.
– Я тоже мало чего понял, но звучит обнадёживающе! – сказал Сан и спрыгнул со стола.
– Спасибо! Буду надеяться, что это как-то связано со словами Носферату про частичное умирание.
– А кто есть Носферату? – поинтересовался Оджи.
– Мне самой доподлинно неизвестно, но здесь я благодаря ему! Ладно, мне пора! – Аменте обняла своих новых знакомых, а потом пошла в сторону Маты, которая болтала с нагой и женщинами.
Мата и нага кивнули им и подошли к Аменте.
– Точно хочешь уйти сегодня? – спросила Мата.
– Да! Мне ведь ещё до дворца добраться надо!
Тут к ним подошёл Рос:
– Аменте, можно тебя?
Они отошли в сторону.
– Ты какой-то очень непонятный для меня человек. Вроде бы я для себя сделал выводы, а вроде чувство, как будто ошибаюсь. Ты напоминаешь женщину из моего сна. Я хотел попросить прощения за стрелу, за шею. Может, ты останешься?
– Со стрелой и шеей нормально всё. Ведь неизвестно, что бы мы делали, не случись этого. Иногда то, что кажется полной дичью, для чего-то нужно. А вот остаться я не могу. У каждого человека есть цели, и он должен к ней идти. Впрочем, кто сказал, что мы расстаёмся? Я всегда буду здесь, и ты сможешь меня найти. Пока что разберись с собой!
Она обняла Роса, чмокнула его в щёку. И вернулась к Мате и наге. Вскоре они стояли у озера. Ветер трепал их волосы и одежду.
– Выход – это та нарисованная дверь! За ней всегда то, что нужно в данный момент. Тебе нужен дворец, его ты и найдёшь, – сказала Мата.
– Тогда без долгих прощаний. Ещё увидимся! Берегите Долину!– сказала Аменте.
Она обняла Мату, нагу и вошла в воду.
– В добрый дальний! – услышала она с берега и нырнула в воду.
Она быстро доплыла до пещеры. Всё здесь было ей уже знакомо.
– Откройся, – сказала она двери и дверь послушно распахнулась. Перед ней была гладь воды под звёздным небом. Вода была тиха и спокойна. Вдали сверкал золотом дворец. Аменте сделала шаг и почувствовала под ногами скользкое дно. Воды было по щиколотку, но она быстро текла впёрёд. Аменте делала шаги аккуратно, удерживая равновесие.
– Закройся, – сказала она и услышала, как дверь за ней закрылась.
Почти не дыша, она осторожно переставляла ноги. Скользкое дно и быстрая вода пытались её свалить с ног. Она боялась лишний раз пошевелиться. Дно, казалось, шло под уклон и становилось всё более скользким. Вдруг она увидела у дворца движение.
– Это, наверное, всадник! – подумала она, и сердце её забилось быстрее, а голова закружилась.
Она продолжала всеми силами удерживать равновесие. Как вдруг обнаружила, что стоит на скользком краю пропасти, и вода вот-вот её столкнёт. Времени на раздумья не было. Нужно было прыгать. Ей почему-то вспомнилась Луна. Она пыталась сохранять спокойствие, но её захватили какие-то сомнения. Она не могла понять, в чём проблема, в чём она сомневается. А прыгать было нужно и срочно. И без каких либо расчётов она оттолкнулась от скользкого края. Оттолкнулась она с приличной силой, но скользкое дно и вода подвели её. Она не долетела совсем чуть-чуть и упала в пропасть.
– И как? Ангелы поют? – раздался голос Носферату.
Сказка о туманном городе. XII. Дурак и молния
© Copyright: Кристиан Зоммер, 2021
Свидетельство о публикации №221092301658
Свидетельство о публикации №221092301658
Рецензии