Глава 13

13.

- А теперь, моя девочка, объясни, что это было?

Они сидели вместе на полу. Вернее, на прикроватном коврике, в спальне Лизы, куда Флоранс ее притащила, молча и силой, буквально скрутив девочку, невзирая на все ее взбрыки, слезы и вопли. Здесь, по здравому ее размышлению - в кои-то веки оно проявилось! - успокоить воспитанницу миссис Эллоны Мэйбл было куда легче.

В общем, в этом своем предположении она не ошиблась. Девочка, хотя и брыкалась, и бузила, но в итоге смирилась с тем, что ее усадили на колени той самой женщины, чье тело сегодня использовала совсем другая… личность. Лиза даже позволила ей себя обнимать. И, в конце концов, бунтарка дорыдала, выплакала последнюю порцию слез, уткнувшись лицом в грудь своей Старшей… точно зная, что слышит ее сейчас и пытается утешить точно не она!

Но кто-то ведь должен был стать этим самым… утешителем, своего рода поверенным ее, Лизы, горьких слез, страха, боли и отчаяния. А больше никого, кроме них двоих, в этом доме и не было... Ну, если учитывать и принимать во внимание именно телесные проявления личности - непосредственные и несомненные в своей однозначности.

- Лиза… Я все-таки хочу знать, что это было? С чего ты так взъелась на меня? – Флоранс перефразировала и несколько расширила свой исходный вопрос, явно надеясь на то, что ей все-таки ответят. Причем, по существу.

- Ты… похитила мою Элли, - исходная версия прежних отчаянных слов девочки прозвучала снова, и тоже, в расширенном варианте. – А я без нее не могу.

Лиза чуточку отстранилась от вопрошающей и взглянула на нее глазами, полными слез. Выражением лица своего, она обозначила странную смесь отходящего отчаяния и робкой надежды.

- Фло… - голос девочки звучал мольбой – даром, что совсем недавно она грозилась убить тело той, кто сейчас ее обнимала! – Ты ведь… вернешь мне ее, правда? 

Флоранс откликнулась на это ее прочувствованное обращение тяжелым вздохом.

- Я так и не получила ответа на мой вопрос, - личное местоимение было аккуратно выделено, с намеком на необходимость внятно отреагировать на просьбу – уже неоднократную! – С чего ты вообще взяла, будто я похитила нашу… нашу Элли?

- У тебя был… мотив, - глухо отозвалась Лиза. – Желание отомстить ей за годы твоего заточения. Сделать так, чтобы она всей своей душой ощутила, что именно она с тобою сделала.

На этом месте, Флоранс как-то странно вздрогнула. И прижала к себе девочку покрепче – на какое-то мгновение. Потом она ослабила свои объятия и как-то озадаченно покачала головой.

- Продолжай, - сказала она. – Я ведь… точно знаю, что это не все! Ведь так?
 
- Да, - согласилась адресат ее объятий, - я считаю, что вчера ты… попыталась вмешаться и подменить Элли. И у тебя… что-то пошло не так. По каким-то неясным причинам, ты не рискнула довести задуманное до конца. И вынуждена была отступить… временно. Зато ночью… Тебе удалось довести до конца твой жуткий замысел. Ночью, во сне ты заманила к себе Элли. Ну, или же она сама к тебе пришла… В общем, ты воспользовалась этим и… Как-то смогла заменить… Вернее, заместить ее собою. Между вами была… борьба. Хотя, возможно, ты ее просто околдовала – там, у себя, внутри, в твоем доме. И моя Элли теперь… тоскует и мучается, не в силах оставить то самое место, где много лет подряд провела в заточении… именно ты.

Лиза на секунду замолчала, собираясь с силами. И продолжила с воодушевлением и почти обвиняющим тоном.

- Возможно, ты и вправду считаешь, что это справедливо, - сказала она. – Но… я считаю, что ты поступила с нею слишком жестоко! Пожалуйста, Фло, попробуй это понять!

- Так…

Флоранс отодвинула от себя Лизу – насколько это было возможно сделать так, чтобы не согнать, не сдвинуть ее со своих ног, куда она пристроила девочку и вовсе не собиралась ее отпускать. Взглянула на нее по линии глаза в глаза - с такой вот, короткой дистанции. И сразу же высказала свой протест, в тоне искреннего возмущения… и даже с обидой.

- Спасибо за честность, моя дорогая! – произнесла она с иронией, на грани сарказма. – Однако из всего, что ты мне здесь наговорила, правда только одно. Нынче ночью мы действительно встретились с Элли и… В общем, мы решили наши с нею проблемы. Большую их часть. Причем… взаимоприятным способом, - добавила она, обозначив в этот раз голосом некие нотки-оттенки условного смущения. Ну, так, не всерьез, чисто символически. – Извини, подробностей я тебе рассказать не могу. Это наши с нею… особые отношения. Но поверь мне, все было нежно, в высшей степени интимно и с полным доверием. В точности так, как это бывало у нас с нею прежде… И даже намного лучше!

Темная личность сделала откровенный намек на вещи более чем личные, причем с эдаким особым значением. А потом обозначила вывод. Однозначный и нелицеприятный. В некотором смысле.

- Так что твои подозрения о том, что я мучаю нашу Элли… Что я в принципе способна на такое… Это очень, очень обидно!

Дальше… случилось странное, хотя и ожидаемое. В смысле, то, чего следовало ожидать, учитывая весь опыт их прошлого общения.

Лицо Флоранс потемнело. Из-под него проявились подлинные черты темной личности – той, которая занимала сейчас тело миссис Эллоны Мэйбл. И голос, тот, которым она говорила дальше, ощутимо отличался от голоса ее, Лизы, Старшей.

- Впрочем, обвинять тебя в этом было бы вовсе несправедливо, - услышала девочка. – Я… сама виновата.

Темная личность явно пыталась теперь смягчить свои исходные фразы о неправоте той, кто была сейчас у нее на коленях. Лиза воспользовалась этим для уточнения ситуации. Нельзя сказать, что она так уж верила сказанному. Скорее, наоборот, хотела обрести побольше информации – в том числе для того, чтобы отделить зерна от плевел. В смысле, частички возможной правды от лжи… И главное, от полулжи-полуправды всех этих намеков и умолчаний… На которые Флоранс была способна, как никто другой!

- Ты изменилась, - заметила она.

Лиза решила начать с очевидного факта – просто, чтобы сбить настрой оппонента. И это ей удалось – хотя бы отчасти. Темная личность несколько смутилась и даже на мгновение потупила очи долу.

- Ты знаешь… Я просто устала, - честно призналась она после короткой паузы. – Быть в чужом теле – это одно. Возможность ощущать мир реально, а вовсе не через сознание той, в чьем теле ты сейчас живешь… это бесценно! И я была готова за это терпеть необходимость сдерживать проявления моей сути. И пытаться воспроизводить паттерны поведения той, чьим телом я пользуюсь, имитируя ее привычки и вечно путаясь в мелочах! Кстати…

Она как-то по-свойски подмигнула девочке.

- Между прочим, кое-что у меня получалось очень даже неплохо! Особенно голос! – заметила она с гордостью. – Ну… И еще манера тебя обнимать! Ты ведь распознала подмену далеко не сразу! Так?

- Так, - не стала спорить Лиза. – Но почему же ты сняла свою маскировку именно сейчас? А не раньше… к примеру?

- Говорить с тобою, когда ты мне угрожала, голосом нашей Элли – неплохой тактический ход! – похвалилась Флоранс, и Лизе пришлось с этим согласиться, хотя бы кивком головы. – А сейчас… Так просто легче. К тому же, ты меня давно уже раскрыла. Какой смысл прятаться? Логично?

- Логично, - снова согласилась с нею Лиза. И сразу же уточнила:
- Излишнее напряжение, по этому поводу… оно сильно тебя беспокоит?

- Ты знаешь… это терпимо, - отозвалась на ее шпильку Флоранс. – Ну, по большому счету. С другой стороны… В общем, это как будто некий фоновый раздражитель. Как ноющая боль... или будто что-то мешается в туфле, и ты не можешь снять ее и вытряхнуть посторонний предмет. Ну, или когда возникла такая принципиальная необходимость не задирать лишний раз юбку, если на чулке поползла стрелка… Все это доставляет, скажем так, некоторые неудобства. То, что себя приходится контролировать - отвлекает от важного… Конечно же, это несколько раздражает! И если отодвинуть, сбросить эту необходимость… Становится легко. Как будто это и вправду я, в моем собственном теле. И… с тобой!
 
Флоранс на мгновение прижала ее к себе, а после снова чуть отстранила, задав дистанцию для близкого, почти интимного разговора.

- Видишь, - сказала она, улыбнувшись девочке, - я не скрываю того, что я счастлива быть в этом теле, здесь и сейчас! Но это вовсе не дает тебе повода считать, будто я его похитила!

- А что же все это значит? 

В голосе Лизы уже звучали совсем другие нотки, чем прежде. Да, теперь ей было уже на что надеяться!

Прежде чем ответить на ее вопрос, Флоранс подалась несколько вперед. Темная личность чуть прижала Лизу к себе, ну и сама прижалась к девочке, встречным жестом-объятием, нежного рода и тесного свойства, так что лицо адресата желаний оказалось доступно ее губам. Потом она поцеловала Лизу несколько раз - коснулась губами лба, левого виска и ушка юной воспитанницы миссис Эллоны Мэйбл. Обозначив крайний из этих своих поцелуев, Флоранс шепнула девочке одно только слово:
- Прости...

- За что? - столь же негромко спросила у нее Лиза.

Флоранс опять отстранила ее от себя, вернув на прежнюю дистанцию доверительного общения. Посмотрела на девочку смущенно, на мгновение опустила свой взгляд. Потом, наконец, решилась и заглянула ей в глаза.

- Прости, моя девочка, - сказала она. - Я виновата... Не сказала тебе сразу. Дело в том, что я здесь по поручению самой Элли. Именно по этой самой причине, никакие условия моего изгнания, все эти слова, которым я обещала подчиниться... Вот именно сегодня они и не действуют. Пожалуйста, не сердись на меня. Хорошо?

- Почему же ты не сказала мне этого раньше? С самого утра, когда мы с тобой встретились?

Девочка была возмущена, почти шокирована этой новостью. Теперь уж Лиза сама от нее отодвинулась. Прямо таки скользнула у нее по ногам - не более чем на полфута, но тем не менее! Взгляд девочки требовал немедленного ответа.

Флоранс нахмурилась.

- Какую из причин моего молчания я должна тебе озвучить? - спросила она.

- Все! - безапелляционно ответила ей Лиза. - Я хочу знать все и точно! Немедленно! Прямо сейчас!

- Ну...

Флоранс как-то замялась. Смутилась… Визуально это выразилось в том, что она отвела свой взгляд в сторону – пусть на мгновение, но все-таки! Наконец, решилась и…

- Начну с самого… противного, да, - сказала она. – Я и впрямь, хотела порадовать тебя фактом моего внезапного личного присутствия в твоей жизни, с утра и сразу. Но… банально струсила. Испугалась того, что ты, с неизбежностью, попытаешься прогнать меня обратно. А когда у тебя ничего не выйдет, не получится… Ты сразу же начнешь конфликтовать. Будешь драться со мною… Впрочем, именно так все, в итоге, и получилось… к моему глубочайшему сожалению.

- Ты знала, что примерно так и будет… Тогда зачем тянула?

Лиза обозначила недоверие к сказанному – особенно тоном своего вопроса. Флоранс снова вздохнула и продолжила.

- Здесь вторая причина, - сказала темная личность. – Понимаешь… Я захотела непосредственно ощутить то, что испытывает каждое утро наша Элли. Испытывает… в общении с тобой, - уточнила она смущенно. – Ну… все эти добрые слова, объятия и поцелуи от тебя… Знаешь, это так здорово! Даже если точно знаешь, что все это предназначено было вовсе не мне… Все равно, это все безумно приятно, уж ты мне поверь!

- Но ведь ты же прекрасно поняла, что все это… не твое! – голос девочки звучал все большим недоверием. – Как можно желать этого, ведь в итоге…

Она недоговорила, но обозначила все своим лицом. В ответ, Флоранс только пожала плечами. Чужими, но по-своему, чуточку иначе, чем это делала ее, Лизы, Старшая.

- А что мне еще оставалось? – спросила она. И сразу же ответила, на сей риторический вопрос, сама и точно. – Представь, сколько лет я ощущала все это именно так: параллельно с нашей Элли, почти отождествляя себя с нею… Как обычный зритель, в кинотеатре, отождествляет себя, порою, с тем героем, чьими глазами показывает некое пространство, некий мир, кинокамера оператора действа. Сейчас я ощущала… нечто подобное, но гораздо острее! И моя игра, в то, что я сейчас почти как Элли, была сейчас мне просто необходима! Это был мой вполне сознательный выбор, я это признаю!

Далее голос темной личности зазвучал нотками горечи – на грани искренней обиды.

- Ты упрекаешь меня в том, что я… выдавала себя за ту, кого ты любишь и, тем самым, обманула тебя! – Флоранс констатировала очевидное и Лиза только и могла, что молча кивнуть ей в ответ. – Но подумай, моя девочка, просто подумай… Отчего я пошла на такой маскарад?

- Ты… хотела обрести некое подобие жизни… Вместо той, кто заперла тебя когда-то в этом самом теле.

- Близко, но неточно! – Флоранс кивнула, обозначив этим самым жестом тот несомненный факт, что она, скорее, согласна с утверждением девочки-оппонента, чем оспаривает его. – На самом деле…

Она посмотрела девочке прямо в глаза. Лиза не посмела уклониться от такого жесткого контакта. Было ясно, что темная личность, наконец-то, готова сказать правду – хотя бы нечто приближенное к ней!

- Я знала, что это совсем не подлинная жизнь! Но я хотела приблизиться к подлинному, полноценному существованию, хотя бы еще на один шаг. А знаешь, зачем?

 Флоранс напористо обозначила свое твердое желание добиться точного понимания ее истинных целей и мотивов – именно со стороны девочки. Поэтому Лиза ответила тем, что просто на мгновение потупила очи долу. Обозначив тем самым вовсе не форму какого-либо смущения, а просто некое безусловное разрешение продолжать.

Естественно, темная личность немедленно воспользовалась этим ее молчаливым дозволением. Кажется, ей теперь было легче говорить, о важном - для нее и… не только.

- Мне нужна эта жизнь – хотя бы ее подобие! – для того, чтобы оказаться рядом с тобой! – заявила она. – Чтобы чувствовать тебя самой… в теле и непосредственно! Чтобы иметь возможность обратиться к тебе, коснуться тебя по моему желанию, а не тогда и так, как захочет та, в чьем теле я живу! Да, Лиза! – с жаром воскликнула Флоранс. – Я хочу говорить с тобой… сама! И слышать твои ответы… тоже сама! И касаться тебя руками… Чувствовать твои объятия… Целовать тебя… И как только появилась возможность приблизиться к этому, хотя бы на один шаг – я это сделала! Пускай под маской нашей Элли, пускай это не совсем я… пока еще… Это уже лучше, чем то, что было прежде! Понимаешь?

- Но… У тебя ведь есть возможность общаться со мною… официально, - робко возразила девочка. - По субботам… Поощрительное общение, согласно протоколу… Как мы с тобою придумали… когда-то. Разве нет?

- Поощрительное общение! – саркастическим тоном произнесла Флоранс. – Один час… Ну, ладно, несколько больше… твоей милостью!

Она обозначила головой некое подобие благодарно-иронического поклона. И пояснила кое-что значимое, расставляя все точки над «i».

- Час, которого ты ожидаешь со страхом – едва ли не с ужасом! – темная личность говорила со знанием дела – и Лиза вынуждена была, снова молча, кивком головы,  с нею полностью согласиться! – Я его зарезервировала за тем, чтобы мучить тебя… Вернее, чтобы наслаждаться твоими мучениями! Да, я тогда пожелала от тебя именно такое… сразу затребовав от тебя по максимуму! Но ты же не принимаешь этого всего… без напряжения, так сказать, налегке, правда?

- А… должна? – Лиза улыбнулась ей весьма скептически.

- Разумеется, нет! – Флоранс этим свои отрицанием немедленно согласилась с нею. – Боль есть боль… К тому же, наше с тобою предыдущее общение такого рода вышло несколько более суровым, чем мне хотелось изначально. Мне жаль, что все получилось именно так… Правда, жаль!

- С тех пор все… изменилось, - напомнила девочка. – Мы виделись с тобою… И я думала, что у нас с тобою все неплохо… До вчерашнего дня!

- Я поняла, что ты меня начала подозревать во всяком таком… нехорошем, - согласилась ее странная собеседница. – Ты неправа, в этих своих подозрениях. Но я согласна, по совокупности того, что ты видела… в моих действиях… Да, ты действительно, имела право усомниться в моей честности и доброжелательности. Однако я надеюсь тебя переубедить. Просто надеюсь.

- Для начала… объясни мне, чего ты хочешь от меня… сейчас.

Лиза посмотрела на свою странную темную собеседницу самым серьезным взглядом. Флоранс кивнула головой, соглашаясь с этим ее, прямо скажем, вполне законным и обоснованным требованием.

- Я хочу… чтобы ты позволила мне быть рядом с тобою, - ответила она. – Несколько часов… Это ведь совсем не так уж долго, правда? Большего я от тебя не требую! Пожалуйста, подари мне это время… Твое время! Дай мне возможность познать это безумное наслаждение - быть рядом с тобою, возле тебя! Мне это нужно… именно сейчас.

- Зачем? – вопрос девочки прозвучал и логично, и разумно.

- Опять-таки, тому есть несколько причин, - отозвалась темная личность. И, не дожидаясь дополнительных, уточняющих вопросов, кое-что попыталась разъяснить:
- Прежде всего, я хочу утолить мою жажду чувствовать тебя… реально. Не в болевом контексте, как раньше. Пойми, мне уже этого… мало! Я хочу почувствовать тебя обычную. Такую, какая ты есть в повседневной жизни. Нет-нет! – добавила она поспешно. – Я вовсе не хочу заменить собою Элли… даже на время! Это вовсе не то, что мне нужно!

- А что именно тебе нужно? – осторожно поинтересовалась девочка.

- Ты готова мне поверить? – встречный вопрос прозвучал едва ли не с горечью.

- Я… попробую.

Звучание словесной реакции юной собеседницы по-прежнему выдавало ее недоверие. Однако у той, кто держала ее сейчас на своих коленях, не было выхода… иного, кроме того, как попытаться его преодолеть. По возможности, не обманывая адресата своих слов, и не вводя ее в заблуждение.

Нелегкая задача, не так ли? Особенно, если с искренностью и правдивостью у темной личности сложилось не то, чтобы очень… Скорее, от слова никак. Так уж вышло.

- Я хочу… выполнить поручение нашей Элли.

Притяжательное местоимение Флоранс выделила, обозначив, тем самым, что в этом их деле присутствует еще один интересант – тот самый, чьими интересами так озаботилась девочка, адресат ее речи.

- Не удивляйся, - сразу же пояснила она, - так уж вышло, что у нас с нею общий интерес… к этому, - добавила Флоранс, многозначительным тоном голоса. – Поэтому мы обошлись в этом вопросе без какого-либо внятного вознаграждения. Так что действую я сегодня совершенно безвозмездно… но не бескорыстно, я должна это честно признать!

- Ты расскажешь мне о том, что это за корысть? – поинтересовалась Лиза.

- И снова у этой ситуации есть несколько аспектов, - Флоранс грустно усмехнулась и даже вздохнула – кажется, искренне! – Ну, прости, прости, моя дорогая! Так уж вышло, что у нас все время возникают ситуации амбивалентного стиля и свойства… особенно, в части их разрешения и реализации… Особенно сегодня! Ну, так уж получается! Что тут говорить!

- Говори то, что есть! – адекватно отреагировала юная собеседница. – По возможности все, точно и честно! А я попробую тебе поверить. Как и обещала.

- Я буду чувствовать себя… почти что живой, - немедленно отозвалась на это предложение Флоранс . – Пускай всего лишь несколько часов… Но все-таки! И еще…

Темная личность улыбнулась девочке с нежностью.

- А самое главное, - добавила она, - ты будешь со мною рядом. Понимаешь? Я проживу эти часы наяву, в теле… И рядом с тобой! Это ли не чудо, дорогая моя?

Лиза с сомнением покачала головой.

- Ничего нового, - сказала она. – Если ты пыталась убедить меня в том, что у тебя есть намерения вернуть мою Элли, то добилась обратного. У тебя теперь есть новый соблазн – остаться в ее теле, ради того, чтобы быть рядом со мною. Ну, или же…

Лиза обозначила лицом своим самое скептическое выражение, из всех ей доступных.

- Возможно, ты захочешь меня шантажировать, - сказала девочка, добавив голосом своим изрядную порцию недоверия к говорящей, со своей стороны – сверх исходного визуального эффекта. – К примеру, ради того, чтобы Элли вернулась обратно, ты предложишь мне немного… пострадать. Да… Я никак не могу исключить того, что ты пожелаешь уединиться со мною в кладовке. Ну, а там… Заставить меня там кричать и плакать, для собственного твоего удовольствия. Так?

Что ж… Надо честно сказать: реакция собеседницы на это обвинение, девочку отнюдь не порадовала. Флоранс густо покраснела… Вернее, сыграла на лице своем – двойственном! – эдаким переливом, смесью красного оттенка на коже и синей волны, пробежавшей по лицу ее истинного образа - сокрытого от глаз посторонних – еще четче проступившего наяву, в ходе этого бурного всплеска эмоций.

В результате, обычная краска стыда оказалась у нее визуально подсвечена этим тайным внутренним светом – жутковатое зрелище, если не сказать, угрожающее!

Впрочем, на девочку вся эта живая картина - динамическая и эффектная – никакого особенного впечатления не произвела. Она увидела… примерно то, что ожидала увидеть. Как говорится, ничего нового!

В ответ увиденному, Лиза молча пожала плечами – обозначив, тем самым, что право вербализировать все, только что обозначенное визуальными средствами, остается за собеседницей. Взрослой и темной – по телесному воплощению и по внутренней ее сути.

Флоранс…

Надо отдать ей должное, темная сущность собралась с мыслями довольно быстро. Невзирая на то, что словесный удар, нанесенный девочкой, оказался для нее весьма чувствительным. Флоранс замолчала - не более чем на полминуты. А после, немедленно выразила свое отношение к заявленному обвинению.

- Я… должна была бы обидеться, на тебя, - сказала она. – Однако… Я предпочитаю принять твою точку зрения. Тем более что у тебя, безусловно, есть поводы… для того, чтобы воспринимать меня, мои деяния, как нечто обидное и болезненное… весьма и весьма!

- Изящно… Точно… Мягко… И весьма уклончиво! – улыбнулась Лиза. – Но заметь, ты не оспариваешь мою догадку, а значит…

Недоговоренность ее фразы повисла в воздухе. И вызвала визуальный эффект, почти что идентичный предыдущему. В стиле, очи долу, по лицу вспыхиваем эдаким странным сиянием и… всячески подчеркиваем свое смущение.

Однако… Образно выражаясь, мяч был на стороне той, кто затеяла всю эту странную буффонаду с перевоплощениями. А значит, Флоранс должна была… Да просто обязана, была дать ей хоть какое-то объяснение. Просто, чтобы оправдаться. В смысле, хотя бы попробовать это сделать…

- Ты… не совсем права, - сказала темная личность после секундной паузы. – Да, у меня была… есть задумка, насчет некоторых дел… Скажем так, болевого свойства. Где ты, разумеется, будешь выступать в главной роли. Но это…

Флоранс вздохнула – не столько для успокоения нервов и выравнивания своего самочувствия, сколько для того, чтобы использовать этот мгновенный перерыв в риторических целях. К примеру, окончательно сформулировать, что именно сказать, а о чем умолчать. Именно здесь и сейчас.

Как всегда.

- Да, моя милая девочка, кое-что ты почти угадала, - произнесла она. – Но это будет не то, чего ты опасаешься… имеешь право опасаться! Совсем и вовсе не то! Ну, а пока что…

Флоранс коротким жестом, движением руки, обозначила направление в сторону.  В смысле, в ту сторону, куда были направлены ножки девочки, все еще сидевшей у нее на коленях. Лиза поняла это как недвусмысленное предложение незамедлительно покинуть насиженное место. Что она, не медля, и сделала.

Поднявшись на ноги, Лиза протянула ей руку – картинно-эффектно, в низком поклоне. Темная личность немедленно протянула руку ей в ответ. Но, сцепившись рукопожатием с дланью обитательницы этой комнаты, Флоранс  взглянула на девочку снизу – серьезно, без улыбки.

- Это рука помощи? – спросила она. – Или просто жест доброй воли?

- И то, и другое, - охотно разъяснила девочка. – И потом, это же ты предложила мне подняться. Кстати, зачем? Неужто я так сильно тебе отсидела ноги, и ты теперь решила их размять? Или ты хотела меня отвести… куда-то? А зачем?

- И то, и другое! – в тон ей отозвалась Флоранс. – И много чего еще!

Она живо поднялась и растерла ноги, несколько раз проведя по джинсовой ткани, обтягивающей ее бедра - сверху вниз и обратно, три раза подряд. Как будто и вправду разгоняя кровь, застоявшуюся по причине этих внезапных… посиделок в обнимку. Трудно сказать, была ли в этом у нее реальная необходимость, или же темная личность снова тянула время и что-то для себя соображала – возможно, импровизируя для одной конкретной зрительницы очередное сценическое действо, с собою в главной роли.

Наконец, темная личность выпрямилась и сразу же кивнула головой девочке – наверняка, подтверждая какую-то из ее догадок.

- Прости… Мне, наверное, следовало сразу же предъявить тебе мои… верительные грамоты. Слова – словами. Что с них возьмешь? Произнесено – и ветер носит… Бог весть, куда занесет! А вот бумаги часто выступают самым авторитетным отражением свидетельств и рекомендаций… от вполне определенного лица, чьи письмена начертаны на бумаге. Вдруг они тебя убедят лучше, чем все то, что я могу тебе сказать?

Лиза молча пожала плечами ей в ответ. Кажется, темную личность вполне устроило такое условное подобие согласия. Во всяком случае, она сама подала девочке свою руку. И, когда та откликнулась встречным пожатием, потянула ее за собою к выходу из комнаты…

И дальше… Дальше… По первому этажу к лестнице, потом наверх. Снова в комнату ее, Лизы, Старшей.

Там, на столе, было ожидаемое. Дневник миссис Эллоны Мэйбл, раскрытый и готовый к прочтению. И строки, написанные знакомым почерком.

Усевшись за стол, на место хозяйки дома, Лиза углубилась в чтение. Флоранс незамедлительно уселась на диван – тут же, у нее на виду. Старательно так положила руки на колени, выпрямила спину и замерла в ожидании. Всем своим видом выражая полное уважение к воле читающей особы.

Что же, этим имело смысл воспользоваться.

Обращение к Лизе через дневник… Да, когда-то она и Элли, вместе обозначили друг для друга такой вот особый способ общения. Доверительно-секретный, личный, письменный и значимый.

Впрочем, секретность этих строк от Флоранс…

Да уж! Лучше даже не улыбаться... лишний раз! Во избежание…

«Лиза, милая!»

Первая строчка, при всем лаконизме обращения, заставила девочку коротко вздохнуть – грустно и сдержанно. В надежде на то, что та, кто это написала, еще вернется…

«Я пишу тебе сейчас… То ли еще поздно ночью, то ли уже рано утром. Если верить часам на моем телефоне, сейчас примерно без четверти четыре. Вот и пойми, к какой части суток относится момент этой моей откровенности…

Если бы ты наблюдала меня, ты бы сказала, что я проснулась. Но это не совсем то, что есть… что было...

Прости… я сейчас выражаюсь не так, чтобы очень ясно. А как же мне выразиться правильно - так, чтобы ты поняла, все и точно – я не знаю. Попробую объясниться, как есть, пускай и косноязычно.

Сейчас я вернулась из вылазки в тот странный мир, где обитает… В смысле, где вынуждена обитать наша Флоранс. Мне довелось провести там несколько дней. Да, прошло уже довольно много времени. И, разумеется, я уже успела соскучиться по тебе, моя девочка! Хотя была я там не одна, но это другое… Думаю, ты понимаешь, что именно я имею в виду – учитывая, кто тебя привел в мой кабинет, и кто использует эти мои заметки для того, чтобы подтвердить свою… искренность. Настолько, насколько это возможно для нее.

Ты не удивляйся. Флоранс неплохо научилась играть с временными потоками этого царства воображаемых визуализаций, которое она создала там… у меня, внутри. Она умеет замедлять и ускорять тамошний темпоритм существования. То есть виртуальное время течет в ее пространстве в точности так, как она того пожелает. Интересное умение, не правда ли?

При этом Флоранс ведет себя со мной вполне доброжелательно. Даже более чем. Ты поняла, что она сейчас... Скажем так, пытается восстановить наши отношения. И, если честно, на сей момент времени, она в этом немало преуспела.
 
Да, у нее получилось убедить меня в том, что она меня любит. И мне неловко... стыдно от того, что она пострадала из-за моего невнимания. Поэтому я попыталась загладить мою вину перед нею - хотя бы немного, но это лучше, чем ничего!

В общем, я попросила Флоранс исследовать тебя... в обычной нашей среде обитания. Так сказать, на короткой дистанции, непосредственно и рядом».

Ага... Кое-что начинало проясняться. Понемногу.

Во всяком случае, эти слова ее, Лизы, Старшей весьма недвусмысленно намекали на то, что Элли и вправду давала Флоранс некое поручение...

Меняло ли это ситуацию между ними - в смысле, между девочкой двенадцати лет и темной личностью, получившей внезапную возможность неурочного общения с нею?

Вопрос, вопрос...

Наверное, имело смысл продолжить чтение, чтобы понять ход мыслей автора дневниковых записей... И возможно, принять их.

Возможно...

В этот момент, со стороны дивана послышался какой-то шорох. Лиза краем глаза оценила ситуацию в том направлении. Ничего особенно нового там не было. Вот только Флоранс откинулась на спинку дивана, устроившись чуточку комфортнее. Конечно, сидеть всю дорогу с напряженной спиной - удовольствие из средних. Наверное, она попросту устала и решила что, раз это самое знакомство девочки, адресата ее внимания и желаний - более чем странных! - с рукописными текстами хозяйки дома сего несколько затягивается, имеет смысл длить свое напряженное ожидание в чуточку более комфортной позиции. Это было не лишено логики... А чрезмерное внимание к ее персоне, со стороны девочки, в это самое время, было, наверняка, лишено всякого смысла, поэтому...

Поэтому Лиза вернулась к чтению той самой дневниковой записки, в принципе, адресованной ей лично... Впрочем в том, что Флоранс ознакомилась с ее содержанием заранее, сомневаться не приходилось!

Далее в дневнике значилось много и интересного... Особенно в части понимания и оправдания той, кто сейчас была с нею, так сказать, близко, но поодаль.

«Лиза, милая моя девочка! - писала Элли. - Ты изумительное чудо, явившееся мне и присутствующее в моей жизни. Я люблю тебя! Но при этом, я вовсе не знаю, как именно мне с тобою себя вести.

Вот вчера мы с тобой оказались в бредовой ситуации, когда я, откровенно говоря, встала в тупик. Нас обеих коснулось Волшебство, в проявлениях которого я совершенно некомпетентна. Ты - совсем другое дело. Подозреваю, что подобные чудеса для тебя едва ли не норма. Однако ты, при всей твоей вовлеченности в разные чудеса и загадки Мироздания, в некий Мир Странного*, тоже не очень-то понимаешь, что именно с тобою происходит, и почему все случается с тобою именно так.

А это значит...

В общем, я решила прибегнуть к помощи той странной сущности, с которой мы обе знакомы. К той сущности, которая, так же, как и ты, является частью того самого Мира Странностей, где ты, похоже, чувствуешь себя как дома... в отличие от меня. Возможно, это и есть твой истинный дом...

Флоранс...

Волшебство оставило на ней свою печать, в этом никаких сомнений. Поэтому она становится естественного рода посредником... Скорее даже помощником, своего рода советником по вопросам этого самого Волшебства, для нас обеих.

Лиза!

Я знаю, что ты имеешь некие подозрения в отношении Флоранс. Не могу считать их совершенно беспочвенными - учитывая особый ее к тебе интерес! Но я прошу тебя... Да, именно тебя и именно я! Прошу тебя довериться ей.

Флоранс искренне любит тебя. Она достаточно убедительно разъяснила мне, что именно происходило между нами в той истории, которая так тебя возмутила и, скажем прямо и откровенно, оттолкнула тебя от нее. Тот самый случай, когда тебе показалось, будто Флоранс попыталась заместить меня, управлять моими движениями и чувствами, по ходу нашего... Скажем прямо, нашего с тобою болевого общения. Я склонна доверять этим объяснениям, поэтому прошу тебя, выслушай ее. Не прошу верить ей на слово, сразу же и безоговорочно. Но попробуй, моя девочка. Просто попробуй».

Девочка сделала паузу. Она выполнила быстрый взгляд в сторону темной особы, упомянутой в записках ее, Лизы, Старшей – буквально стрельнула глазами. Флоранс при этом смотрела в сторону – куда-то налево и вниз. Возможно, так она просто обозначила свое принципиальное нежелание вмешиваться в процесс чтения и усвоения информации той, чье внимание, на самом деле, было ей так дорого.

Скорее всего, в этом отстраненном безразличии темной личности таилась-пряталась очередная ее ложь… Очень даже может быть…

Но все же…

По тексту, прочитанному девочкой, выходило так, будто Элли сейчас… Она не то, чтобы горой стоит за обязательное участие темной личности в их с Лизой делах – откровенно личных и тайных, на грани, пардон, интимностей или даже за гранью таковых… Нет, молодая женщина, похоже, не настаивала на том, чтобы Лиза обязательно приняла помощь от столь неоднозначного существа. Однако, при этом она вполне допускала такую возможность.

В смысле, разрешала это и даже советовала.

Странно…

Неужели Флоранс все-таки смогла, сумела ее в чем-то убедить? Но как ей это удалось?

Время и… нежность. Таким может быть самый краткий ответ.  Наверняка, правильный - вернее, единственно верный.

Несколько дней интимной нежности в руках этого странного существа - пускай даже виртуальных, это не так уж важно! И еще, провокация воспоминаний о том, что было между ними тогда, в прошлом. Естественно, все это было сдобрено соусом из восхвалений ее, Лизы совершенств и добродетелей. И приправлено заверениями о том, что она, Флоранс, ее, Лизу, искренне любит.

Другое дело, что любит она ее... Скажем так: особым образом. Жестко, даже жестоко и, откровенно говоря, более чем специфически. Весьма и весьма.

Вот по этому поводу, Лиза хотела бы знать и больше, и подробнее. Гораздо подробнее. Можно без танцев, песен и сурдоперевода, зато без всех этих фирменных ее недоговорок - то есть, как можно ближе к сути. Поскольку попытка списать столь специфическое влечение исключительно на последствия ментального заболевания, через которое темная личность прошла во время предыдущих своих воплощений там, в России… В общем, назвать такое объяснение хоть сколь-нибудь убедительным, откровенно говоря, язык не поворачивался.

Нет, здесь было что-то еще… Но что именно?

Это было неясно… Скорее всего, даже сама миссис Эллона Мэйбл, проведя в виртуальном мире темной личности сравнительно долгий промежуток времени… А это ведь было несколько дней и ночей - в то самое время, когда в реальном мире, к моменту написания этих строк в дневнике, прошла всего одна только ночь, да и то не полностью! В общем и целом, она, наверняка, так и не получила ответа на подобный вопрос.

Если она вообще его задавала… Если она в принципе имела время и возможность его точно сформулировать и произнести…

Ой, не факт, не факт… Учитывая, как за нее принялась ее давняя подруга, истосковавшаяся по своеобразному общению – тому, которое связывало их прежде…

Скорее всего, да… Элли даже в голову не пришло поинтересоваться причинами столь занятного – и внезапного! – влечения виртуальной сущности… происходящей из тьмы веков и личной болевой тьмы миссис Эллоны Мэйбл. Как будто, в этом есть нечто нормальное. Ну, типа, любовь есть любовь. Что в ней объяснять? Так, мол, получилось!

Однако, Лиза это не Элли! У нее своя голова на плечах! И она имеет полное право быть… осторожной!

- Конечно же, имеешь! – услышала девочка слова со стороны дивана. – Кто я такая, чтобы запрещать тебе быть настороже и аккуратной... особенно, в общении со мною!

Финальная фраза завершилась тяжким вздохом – скорее искренним, чем притворным.

Лиза вопросительно уставилась на свою собеседницу – столь внезапно выразившую свое мнение, насчет ее личных сумбурных размышлений по поводу всего… прочитанного.

- Прости… Я, конечно же, была неправа, - темная личность откликнулась на ее вопросительный взгляд виноватым тоном. – Просто… я прекрасно слышу тебя – все, что ты думаешь сейчас! Особенно, обо мне!

- Могла бы, и промолчать, - эту фразу Лиза произнесла несколько недовольным тоном. Ну, так, для порядка.

Никакой обиды на темную личность она не имела. Более того, если честно - чего-то в этом роде девочка от нее и ожидала, откровенно говоря!

Естественно, Флоранс все это почувствовала – точно и правильно.

- Извини, - отозвалась она на это ее изустное риторическое замечание, и тон голоса был у нее скорее усталый, чем обиженный, требовательный или же просто настороженный. – Я ведь, все-таки, заинтересованная сторона. Да, мои способности… Они сейчас работают на полную мощность. Но заметь, я аккуратна и не позволяю себе никаких глупостей, вроде попыток внушить тебе любовь ко мне или даже просто уважение!

- Я это ценю! - заверила ее девочка. - Хотя и не понимаю... многого!

- Ты... не дочитала, - обратила ее внимание Флоранс. - Эта страница... В общем, она, почему-то недописана. Там еще осталось место - где-то на половину абзаца. Наверное, наша Элли, все-таки, немного нервничала, торопилась... Ну, или же, просто, с размаху перелистнула страницу! В общем, неважно! Главное, там, на обороте, продолжение!

И сразу же, возразила на молчаливую шпильку, прозвучавшую только в мыслях адресата внимания и интереса.

- Нет! - горячо заявила она. - Я не контролировала написание ее записки!  Личное - это... личное! Элли имела право написать все, что думает! В том числе и обо мне! И... да, разумеется! Проснувшись, я первым делом ознакомилась с содержанием написанного! Как-никак, делала она это все по моей просьбе и в моих интересах! Но я действительно, ничего не вырывала, ничего не подчищала и уж тем более, ничего не внушала ей!

- Надеюсь, что так! - хмыкнула Лиза.

И снова вернулась к чернильным строчкам, написанным на бумаге ее, Лизы, Старшей, лично-персонально для нее, любимой.

«Лиза... - говорилось далее. - Я ни на чем не настаиваю, однако...

В общем, я предлагаю тебе принять помощь нашей с тобою... Для тебя - просто знакомой, а для меня подруги. Да, приходящей к нам изнутри меня, так сказать, из глубин моего разума и памяти. Но это не ее, это именно моя вина - в том, что все получилось именно так... там и тогда.

Флоранс жила - там, у меня внутри. Много лет подряд и в одиночестве. Но она не озлобилась. Она любит меня... И тебя тоже! Для нее остаются в силе все прежние клятвы, которые мы дали друг другу, во времена моего детства. Флоранс счастлива, что некоторое время тому назад известная тебе клятва связала нас троих. И она поклялась лично мне в том, что никогда и ни чем вредить тебе не станет. И никогда не пойдет против твоих истинных интересов, настоящих и значимых. И даже ее, скажем так, особый к тебе интерес - болевой и, при этом, весьма своеобразный по стилю реализации! - по ее словам, не будет помехой твоей безопасности, жизни и настроению. Поскольку, по ее словам, вы с нею сделали множество оговорок, наложив кучу ограничений на те самые формальные права и полномочия, которые она себе выхлопотала. Думаю, это правильно. Признаю, что это очень разумный подход - особенно с твоей стороны!

Ну и, естественно, во всем этом присутствует еще один аспект: мои личные извинения перед Фло. В этот раз я даю ей своего рода увольнительную. Право побыть на моем обычном месте несколько часов физического времени, с возможностью заново ощутить всю специфику телесного воплощения, со всеми его оттенками бытового плана.

Да, моя девочка! Я прекрасно понимаю, что это рискованно. Сегодня Флоранс... получает изумительный шанс отомстить мне.

Мы говорили с ней об этом. Честно и откровенно. Открыто, без сюсюканий, выясняя отношения, не скрывая друг от друга своих сомнений. Фло призналась мне, что может превратить эти несколько часов, которые она лично проведет в реальном мире вместо меня, в дни и месяцы моего ожидания. И даже на вопрос о том, может ли она заменить меня в телесном воплощении на неопределенное время, Флоранс не стала мне лгать. Да, она может заблокировать меня в том виртуальном пространстве, где она сейчас обитает, и дальше жить в моем теле моей жизнью. Однако, по ее словам, выходит так, что она, в принципе, всегда могла это сделать. Но не собиралась... и не собирается так поступать. Что я, мое благополучие и мое к ней доверие для нее принципиально важны.

Она хочет доказать свою преданность нам обеим. И знаешь что? Я готова ей поверить. Лично я.

Понимаю, у тебя к ней есть вопросы. Задай их, не стесняйся. Однако позволь ей присутствовать рядом с тобой эти несколько часов.

Насчет того, что ей дозволено в отношении тебя. Флоранс поклялась, что не посмеет тебя к чему-то принуждать, заставлять тебя и даже просто настаивать на том, что ты посчитаешь для себя неприемлемым. Лиза, милая! Я считаю, что ты с нею в полной безопасности, и от внешних угроз, и от каких-либо излишних проявлений особых интересов с ее стороны.

Ей дается возможность быть в теле. В моем теле. Не более того. Твое внимание и доброжелательность ей не гарантированы. Как с нею общаться и что ей позволить, а что запретить – это ты решаешь сама.

Между прочим, моя подруга полностью с этим согласна. Это было, пожалуй, финальным аргументом в ее пользу, который сподвиг меня принять решение. После этого я дала Флоранс поручение исследовать тебя, проявления твоей сути и специфики, всеми доступными для нее способами. Естественно, соблюдая твои интересы и не выходя за рамки, которые ты сама ей обозначила.

Подчеркиваю. Эта увольнительная – вовсе не то поощрительное общение, которое она выпросила у тебя. Флоранс в принципе не вправе сегодня что-либо требовать. Просить – да. Возможно, умолять…

Но ведь ты прекрасно умеешь говорить «Нет!». Я точно это знаю!»

Девочка снова оторвалась от прочтения дневника своей Старшей. В душе у нее закипало раздражение. Ну, надо же! Элли все уже и решила! И если бы только за себя одну! Так нет же, ее решение дать увольнительную темной личности распространялось свои действием на права и возможности Лизы! Именно в части защиты и разного рода гарантий – прежде твердых, точных и однозначных, а теперь, откровенно говоря, поставленных под сомнение!

Элли снабдила мысленную подругу некоторым подобием охранной грамоты!  Этим своим поручением, она обезопасила Флоранс от угрозы изгнания ее из тела обратно, в тот самый виртуальный мирок, где темная личность обустроила себе дом и прочее, необходимое для такого странного бытия.

Да уж… Элли повела себя более чем странно! Решила, в кои-то веки, позаботиться о той, кого она когда-то обидела! Вот только за чей счет выйдет ее такая возвышенная щедрость?

Краем глаза девочка заметила, как вздрогнула сидящая на диване Флоранс. Как исказилось ее лицо мгновенной гримасой обиды, на грани отчаяния!

Темная личность даже прикусила губу, пытаясь сдержать некие свои особенно яркие эмоции - возможно, слезные! – по поводу того, что Лиза позволила себе… Нет, не высказать. Измыслить.

Впрочем, лично для нее, для Флоранс, это было все равно, что услышать громкий окрик – напополам с оскорблениями! Во всяком случае, реакция Флоранс на ее жестокие мысли казалась вполне искренней!

Как ни странно, Лиза сразу же немного смягчилась. В конце концов, подумала девочка, рекомендация Элли… Она ведь чего-то стоит. Пускай ее, Лизы, Старшая склонна преувеличивать свою вину… и это, безусловно, сказывается на ее восприятии всего, что есть между ними.

В ответ ее мыслям, со стороны дивана послышался смешок - короткий, но странный. Не то, чтобы злой - скорее, в тональности раздражения, огорчения и обиды.

Лиза вопросительно посмотрела на свою темную собеседницу. Заметив ее взгляд, Флоранс сокрушенно покачала головой.

- Преувеличивать! - произнесла она, то ли с горечью, то ли с обидой в голосе. - Да ты просто не можешь представить себе, что я чувствовала, когда была одна несколько лет... Совсем одна! До тех самых пор, пока ты...

Темная личность судорожно дернулась и даже всхлипнула.

- Именно ты, - продолжила она, сквозь невыплаканные слезы, -  явилась ко мне, как глоток воздуха, как залог моего грядущего освобождения! Ты дала мне надежду на перемену моей участи. И ты же теперь думаешь, будто во всем этом не было ничего такого страшного - так, мелочи жизни! Знаешь, как обидно!

Флоранс шмыгнула носом. Лиза только вздохнула ей в ответ. 

- Я имею право быть осторожной, - напомнила девочка своей темной собеседнице.  - Тем более, после того, что ты сотворила со мною. С нами обеими! - добавила она чуточку более сердитым тоном. - Вот прямо вчера!

- Это вовсе не то, что ты подумала! - Флоранс вспыхнула лицом своим - эдаким темным пламенем под кожей. - Я ведь все объяснила Элли, и она меня поняла! Она мне поверила! А ты...

Она снова всхлипнула, сдержанно и горько.

Лиза пожала плечами - обозначив свое сомнение и, естественно, несогласие с такой реакцией собеседницы.

- Элли ты, возможно, убедила. А меня - нет! - напомнила она очевидное. - Поэтому, знаешь, я имею полное право сомневаться - в твоих истинных целях, намерениях и планах!

- Хорошо! - неожиданно согласилась ее темная собеседница. После чего, коротко вздохнула, явно пытаясь преодолеть слезный спазм. И уже через несколько секунд продолжила.

- Твоих прав я не оспариваю, - сказала она. - Но ведь ты можешь... Можешь дать мне еще один шанс? Так, как это сделала наша Элли?

- Могу, - ответила Лиза. - И дам... наверное!

- Правда? - темная личность немедленно оживилась лицом. - Ты согласишься меня выслушать?

- Разумеется! - откликнулась Лиза. - Должна же я знать о том, что именно ты наговорила Элли! Как ты сумела уговорить ее на такую... авантюру!

Ее иронию, откровенную и недвусмысленную, Флоранс предпочла пропустить мимо ушей. И безо всяких обидок. Такое впечатление, будто ее настроение внезапно переключили с режима «плаксивость» в режим «деловое общение». Влага с ее глаз никуда не делась. И даже голос ее далее звучал чуточку в нос, как будто вторая участница этого сегодняшнего общения реально, едва не расплакалась навзрыд. Однако при этом она каким-то невероятным усилием воли смогла удержать себя от чрезмерно яркого проявления эмоций. Впрочем, сами слова Флоранс произносила четко, логично, прекрасно ориентируясь в ситуации.

Что это все было? Проявление воли, умения сдерживать себя, хотя бы в последний момент... Или же просто умелая актерская игра, в стиле, известном среди особ женского пола, как «слёзки на колёсках»… Вопрос оставался открытым, не заданным и, разумеется, без ответа.

- Лиза, пожалуйста, обдумай свои условия, - голос темной личности звучал теперь настойчиво и серьезно. - Но прежде, все-таки... Дочитай послание от нашей Элли. Возможно, ты получишь ответы на некоторые твои вопросы... А может быть, у тебя возникнут новые... Не знаю. Дочитай полностью, хорошо?

В ответ Лиза, молча, пожала плечами. Дескать, а что мне еще остается? И снова вернулась к прерванному чтению.

«Теперь о главном, - завершала Элли свое послание, написанное ею в ночном промежутке между двумя погружениями в свой виртуальный внутренний мир, модернизированный темной сущностью для длительного пребывания. - О гарантиях. По большому счету, их нет и быть не может. Кроме одного факта. Та Флоранс, которую я знала прежде, никогда бы не причинила мне зла. Нынешняя Флоранс отличается от прежней тем, что готова говорить о тебе, в любое время, по любому поводу и сколько угодно!

Насколько этот ее соблазн, быть с тобой, окажется сильнее, чем ее клятвы... Я не знаю. Флоранс заверила меня, что не сможет, не посмеет лишить тебя моего общества. Очень на это надеюсь...

В общем, я полагаюсь на прежние мои знания и ощущения, относительно той, кто живет во мне...

Я...

Лично я - ей верю. И призываю тебя принять ее присутствие... на какое-то время. Я уверена в том, что Флоранс не обманет ожидания... сразу двоих. Тех, кто знает ее. Тех, кто ей дороги... по ее же словам! Поэтому я вынуждена задать жесткие рамки и условия. И ей, и тебе. Условия по времени и действиям.

Изначально я давала Фло время до 16.00 этих суток. Но ей, для чего-то, потребовалось еще два часа. Я дала ей свое согласие, на такое продление. По итоговой нашей договоренности, Флоранс может сегодня находиться в моем теле до 18.00 вполне легально. А вот насчет более позднего времени...

Запомни, Лиза. На все аспекты прощания, на финальные поцелуи, объятия и прочее нежное - если, конечно же, вы с нею сумеете поладить! - я даю Флоранс еще один час. По истечении которого...

Лиза, милая! Дальше все будет только в твоих руках. Запомни, если у тебя будут какие-то сомнения в том, что я к тебе вернулась...

Да-да, я прекрасно отдаю себе отчет в способностях Фло мимикрировать под мои привычки и манеры! У нее было достаточно времени для того, чтобы изучить их, досконально и самым исчерпывающим образом! Так вот, если ты усомнишься в моем действительном возвращении... Я заявляю, что ты совершенно свободна в том, жить ли с той, кто может реально похитить мое тело, или же бороться с нею.

Да, моя дорогая девочка. Ты вправе действовать совершенно свободно. Я даю тебе право принять Флоранс, как замену мне... Если же ты выберешь путь борьбы, то знай, я даю тебе полномочия вести с ней любые переговоры о моем освобождении, в любом тоне, стиле и манере. На любых условиях.

Если же эта борьба окажется, по твоему мнению, бессмысленной... Что же, я даю тебе право убить мое тело. Чтобы оно не досталось ни ей, ни мне. Так будет справедливо.

Впрочем…

Насчет таких крайних мер. Тебе нет никакой необходимости торопиться. Ты можешь жить рядом с ней. Искать пути принудить ее к отступлению. Ну, или же… Вынашивая план мести за меня, за мое пленение.

Ты можешь бежать от нее… Забрав все ценное, что сможешь унести с собою. Понимаю, обычные люди могут счесть такое деяние кражей. Но ты, моя девочка, точно будешь знать, что это не так. Что все тобою взятое, это только твое.

Вряд ли в этом случае Флоранс захочет тебя обвинять именно в краже – через полицию, суды и прочее юридическое. Скорее всего, она попытается вернуть именно тебя. Тебя, а не деньги – сколько бы ты их ни похитила, ни потратила по дороге, ни уничтожила. Мне кажется, она искренне любит тебя – уж не знаю, почему…

В общем… Я сейчас, с одной стороны понаписала всяких ужасов – к сожалению, имеющих вероятность сбыться - в случае, если Флоранс решит, что я заслуживаю обмана, за мою доверчивость… Ну, и в отместку за годы своего одиночества.

С другой стороны… Я очень надеюсь, что она поведет себя вполне прилично. Хотя бы для того, чтобы не разочаровать второе существо, которое она полюбила в этом мире. То есть, тебя.

В любом случае, я даю тебе право выбора. Во всех смыслах.

Все это имеет значение, если у тебя возникнет необходимость действовать по какому-то негативному сценарию. Лично мне бы этого вовсе не хотелось. Я предпочитаю жить. Причем, в гармонии с той, кто сейчас оказалась твоим потенциальным оппонентом. И, естественно, я хочу быть рядом с тобой.

К тому же…

Я очень надеюсь, что ты права, и мой Джон вернется ко мне. Поверь мне, моя девочка, он примет тебя, как родное существо… И я верю, тебе не придется мучиться ревностью. Потому что моей любви наяву хватит на вас двоих… И не только.

А Флоранс…

Если Джон вернется, она останется нашим с тобою секретом. Для нее найдется место в наших с тобою сердцах. Да-да, в твоем тоже… Если Флоранс сдержит свое слово.

Знаешь, моя дорогая девочка… Есть такая поговорка. Если хочешь узнать, что представляет собой человек - дай ему власть**. Я даю Флоранс власть над моим временем и… моим телом. Сегодня мы узнаем, чего стоит та, кто называет себя нашей подругой. 

И лучше бы ей держать свое слово, чем стать врагиней для нас обеих.

Люблю тебя всегда.

Твоя Элли».

Н-да…

Финал послания оказался несколько… неоднозначным. Если все пойдет по тому варианту, который ее, Лизы, Старшая, изящно обозначила как «негативный сценарий», то…

Господи, это же будет дикий клубок - из нервов, психозов, злобы, отчаяния и… войны. Войны, которая продлится до тех самых пор, пока тело миссис Эллоны Мэйбл не будет убито.

И это убийство - если все пойдет плохо… или даже очень плохо! - действительно предстоит совершить именно ей, Лизе Лир.

Флоранс… не зря сегодня, вот прямо с самого утра подставила свою шею под нож. Она призналась в том, что с самого начала знала содержание письма. Поэтому Флоранс этим утром с блеском отыграла спектакль, по итогам которого Лиза должна была заранее понять бесперспективность для себя такой вот… жестокой роли.

Нет. Убить тело той, кого она любит… Лизе это теперь уже будет не под силу. Теперь, если ей придется думать, размышлять на эту тему, в ушах у нее всегда будет звучать тот самый вопрос, который совсем недавно произнесли уста темной личности. Специально для нее. 

«Все ли ты сделала для того, чтобы твоя Элли была с тобой?»

Флоранс заранее позаботилась об этом. Она обезопасила себя – как минимум, с этой стороны. Теперь Лиза не имела никакой возможности действовать силой.

И что ей остается? Хитрость?

Какое там! Пытаться хитрить с той, кто имеет опыт множества воплощений – и главное, помнит о них? С той, кто читает ее, Лизы, мысли… вот прямо сейчас?

Можно заранее улыбнуться таким попыткам. Пропеть им отходную молитву и помахать рукой. Почему так?

Да все просто. Можно выполнить все эти действия подряд, последовательно. Можно вариативно… выборочно… Не важно, так или сяк! 

Просто потому, что теперь уже все равно… Все  это никакого значения не имеет.

Лиза молча прикрыла свои глаза. Нет, вовсе не пытаясь спрятаться от реальности. Просто для того, чтобы взять паузу. И снять это странное удушье безысходности. Которое навалилось и давило… Сверху, снизу, вокруг…

Не боль. Не отчаяние. И даже не пустота. Нечто среднее между ними и много, много хуже… 



 
 
 *Условный перевод термина Magical Strange World, который использовала миссис Эллона Мэйбл.

**По-английски это звучит так. If you wish to know what a man is, place him in authority. Правильно ли автор перевел… Трудно сказать. Как получилось, так получилось. Вроде бы.