Жизнь и приключения Золотой Гинеи

           Когда-то, несколько сотен лет тому назад, в городе Лондоне на королевском монетном дворе родилась золотая монета, которую называли Гинеей. Конечно, она была не одна, в тот день было отчеканено ещё много таких новеньких и блестящих монет.  Все из чистого золота, все, как одна с гербом Англии на одной стороне, и портретом короля на другой.
        Но я расскажу вам именно об этой монете и её увлекательной истории.
        Новенькие гинеи ссыпали в кошельки и отнесли в королевскую казну. Но пробыли они там недолго. Пришло время выплачивать жалование, и наша героиня впервые попала в руки человека.
       Её вместе с десятком таких же гиней принесли в дом какого-то  чиновника.
- Вот, дорогая, моё жалование. – услышала она мужской голос. – Полюбуйся, здесь совсем новенькие монеты. Называются гинеи. Ты только взгляни на эту красоту!
       Кошелёк опрокинули и наша героиня вместе с подругами очутилась на чёрном дубовом столе. Она увидела полную молодую женщину в белом кружевном чепце,
и рядом с нею двух маленьких мальчиков.
- Какая красавица! – женщина двумя пальцами взяла монету и начала внимательно её рассматривать. Дала посмотреть и детям, а потом снова спрятала в кошелёк.
- Как жаль, что им недолго оставаться у нас в доме. Нашим детям нужен морской воздух,  в Лондоне такая нездоровая обстановка. Они заболеют, если надолго останутся здесь.
- Конечно, милая, я уже обо всём позаботился! Небольшой дом у моря уже почти наш. Осталось выплатить ещё несколько гиней, и через неделю вы с мальчиками можете спокойно уезжать. Я буду вас навещать каждую неделю.
      Таким образом, от первого своего хозяина наша героиня перешла к торговцу домами, от торговца – в банк, из банка – к меняле, который отдал её иностранцу-французу в обмен на какие-то луидоры. Иногда она задерживалась в одних руках долго, а иногда в течение дня переходила из одних рук в другие несколько раз.
      Но вот однажды наша героиня попала к какому-то знатному господину, который со своей свитой направлялся в гости к  другу, жившему в своём имении далеко от Лондона.
     Они скакали целый день, уже становилось темно и пошёл дождь Одежда господина намокла, а вместе с ней - и кошелёк, в котором вместе с другими монетами была и наша героиня.
      Неожиданно послышался тоскливый протяжный вой. Гинея очень испугалась. Она впервые услышала звук, от которого ей было так страшно.
- Волки! – произнёс старый серебряный Шиллинг, - Целая стая! Плохо придётся людям, если они не успеют ускакать от них. Как нарочно, и лошади устали, и дождь сильный.
- А что такое волки? – робко спросила Гинея.
- Эх, барышня, сразу видно, что вы городская штучка! – проворчал Шиллинг. – Наверняка только с золотыми монетами дружбу водите, в лесу и в деревне ни разу не бывали. Волки – это хищные звери! Они могут съесть и людей, и лошадей.
- Ну, нам-то они ничего не сделают! – вмешался в разговор золотой Соверен с портретом Елизаветы на боку.
- Конечно, - согласился Шиллинг. – Но они могут нас случайно проглотить мы можем остаться в этом лесу неизвестно на сколько лет, мы можем попасть под копыта лошадей и нас расплющит, тогда мы  потеряем свою ценность.
- Какой ужас! – в один голос воскликнули все.
       А в это время люди отчаянно сражались с волчьей стаей. Все они были не робкого десятка, хорошо вооружены и намеревались биться до конца.
      Каким-то образом волкам удалось оттеснить знатного господина от его свиты.
Он не удержался в седле и покачнулся. Один из зверей схватил его зубами за плащ и сильно рванул. Тот, не удержавшись, упал на мокрую землю, но тут же выхватил из-за пояса два пистолета и разрядил их в морду огромного волка. Хищник рухнул замертво.
     Держа в одной руке шпагу, а в другой – кинжал, господин поднялся на ноги, но тут же пошатнулся и вскрикнул от боли – при падении он вывихнул ногу. Словно в ответ на его крик из-за деревьев показались ещё два крупных волка, а сзади - ещё несколько зверей поменьше.  Казалось, что надежды на спасение жизни не осталось, но вдруг…
- Держитесь, милорд! – послышался сзади чей-то голос и дюжий бородач, держа в руке огромный топор, вмешался в битву.
     Он, проворно, словно молния закрыл собой беспомощного человека и тут же его оружие снесло голову ближайшего хищника. Стая взвыла, но, потеряв ещё троих собратьев, нехотя покинула место сражения и скрылась за деревьями.
- Благодарю тебя, добрый человек! – сказал господин дровосеку, опустив голову в поклоне.
      Тот неловко ответил на поклон, и, не говоря ни слова, помог спасённому встать на ноги.
      Лошадь тем временем успела ускакать, и два человека остались одни в темноте под проливным дождём. Свиты лорда тоже не было видно.
      Таким образом, господину ничего не оставалось, как довериться дровосеку. Тот помог спасённому добраться до своего дома. Вправил и перевязал ногу. Его жена накормила господина похлёбкой из овощей, зерна и душистых трав. Мокрую и грязную одежду знатного гостя дочь лесоруба, как могла, выстирала и привела в порядок. Таким образом прошло три дня. И только на четвёртый день лорд смог подняться на ноги и с помощью своего спасителя добраться до имения друга.
     Но  перед тем, как покинуть гостеприимный дом, лорд вынул из кошелька золотую Гинею и отдал её дочери дровосека со словами: «Возьми это себе в приданое, милая!». И низко поклонился всей семье.
 - Боже мой, какое чудо! – воскликнула мать девушки, бережно беря двумя пальцами тяжёлую золотую монету. – Как же тебе повезло, дочка!
- Мамочка, так я теперь смогу выйти замуж за Седрика? – со слезами на глазах спросила дочь.
- Да, милочка. Уж теперь-то этот старый скряга Дик Уолш ничего не сможет сказать против. Посмотри, на эти деньги можно купить дюжину овец и хорошего барана в придачу, да ещё останется, чтобы арендовать неплохое пастбище. Вы сможете разводить скот и даже открыть ткацкую мастерскую!
        Таким образом, Гинея вскоре попала в руки торговца овцами. Но в её душе (а у неё тоже была душа, даже не сомневайтесь в этом!), осталось чувство, что она не зря появилась на этот свет.
- Смотрите-ка, я поневоле уже сделала два добрых дела, - рассуждала Гинея. –Помогла вылечиться двум мальчикам (я очень надеюсь, что они в добром здравии).   
И смогла помочь бедной девушке выйти замуж за любимого! Да ещё они впридачу смогут завести своё дело. Как же хорошо! Это ведь не то, чтобы помочь знатной даме купить новые кружева или быть проигранной в карты!
    Однако и у торговца овцами Гинея не задержалась. Из его рук она перешла в богатому фермеру, от фермера – к владельцу большой пивоварни, а от него – к сборщику налогов.
     Здесь наша героиня осталась надолго. В сундучок, куда её кинули, постоянно добавлялись монеты. Правда, золотых среди них было мало, в основном это были серебряные Шиллинги и Пенсы. Было немало и медных потертых монет.
     Каждая из монет рассказывала свою историю. Из этих повествований Гинея узнала много о деревенской жизни, о людских занятиях, о маленьких сельских лавочках и церквушках, о детских приютах.
- И представляете себе, леди и джентльмены, - с печалью в голосе говорил старый потёртый Пенс. - Я был последний в доме, я должен был накормить бедного малютку и его мать, а этот старый коршун, сборщик налогов, выхватил меня из рук несчастной вдовы! Ох, боюсь, что она и ребёнок могут умереть с голоду…
     Остальные монеты постарались ободрить старика. Как оказалось, почти у каждой мелкой монеты была в жизни похожая история.
     Гинея очень расстроилась.
- Ах, какой это нехороший человек – сборщик налогов! А что же с нами будет дальше?
- Когда этот сундучок наполнится, барышня, нас повезут в Лондон, в королевскую казну. Не знаю, как с вами поступят, миледи, а мы, серебряные и медные монеты, пойдём на жалование солдатам м матросам, – ответил ей кто-то.
      Однако судьба этого сундучка оказалась совсем не такой простой, как предполагали монеты.
      Через день сборщик налогов в сопровождении солдаты выехал из деревни и поехали по лесной дороге к ближайшему городу. Однако через час после того, как они углубились в лес, раздался оглушительный свист и крики.
      От неожиданности люди на секунду застыли на месте, и этого было достаточно, чтобы внезапно упавшие с деревьев сети сковали их движения. Бывалые солдаты быстро достали ножи, но время было уже упущено. Из-за деревьев раздались выстрелы и на поляну высыпало десятка два разбойников. Их лица были закрыты широкими капюшонами, одежда потрёпана, но острые кривые сабли в руках и несколько пистолетов не оставили проезжим ни единого шанса.
       Буквально через несколько минут не осталось в живых ни одного солдата. Сборщика налогов, тяжело раненного, оставили на дороге, предварительно очистив карманы и сняв дорогие сапоги. Сундучок с монетами открыли, убедились, что он полон и снова торопливо захлопнули.
- Уходим! – крикнул атаман, и вся шайка мигом исчезла в лесу.
     Через несколько часов на этом месте оказались двое фермеров. Увидев, что на дороге лежат убитые, они покачали головами.
- Гляди-ка, Джон, ведь это сборщик налогов. Буквально несколько дней назад он отобрал последнюю монету у вдовы Гастингс. Она и так после смерти Дика еле-еле сводила концы с концами, а теперь в доме вообще нет ни гроша. Моя Салли вчера отнесла ей кувшин молока да краюху хлеба. Эх, жалко её!
- Слушай, Патрик, а давай поищем, может быть, какие-то монеты здесь остались? Вдруг разбойники не заметили их?
- Если нас с тобой здесь застанут, приятель, как бы к разбойникам не причислили. Впрочем, давай поглядим, только быстро!
      И действительно, когда атаман захлопывал шкатулку, несколько мелких монеток выпали, а разбойники, торопясь убраться с места событий, не заметили этого. Их и подобрали фермеры, радуясь удаче.
- Смотри, Джон, вот так повезло вдове! Тут шестипенсовик, да ещё два пенса, и целый шиллинг в придачу! Теперь она сможет купить пару мешков муки, да нескольких кур, а если повезёт, то и козлёнка! По крайней мере, ей полегче будет, да и мы поможем, чем сможем!
     Счастливо улыбаясь, приятели покинули место проишествия.
     А что же в это время случилось с нашей героиней? Она так и осталась лежать в сундучке, который похитили разбойники.
     Вскоре вся шайка пришла в своё убежище, находившееся далеко в лесу. Вход в него начинался под корнями большого дерева. Под слоем травы был устроен широкий люк с деревянной дверью. Спрыгнув вниз, разбойники прошли по земляному коридору, пол и стены которого были замазаны толстым слоем глины, и попали в большую землянку.
    Этим убежищем они пользовались много лет, и ни один шериф ещё не смог их поймать. При необходимости они могли прятаться здесь месяц.
     Вечером состоялся делёж добычи. Все золотые монеты атаман оставил себе, а серебро поделил на две части. Одну раздал своим сообщникам, а вторую было решено потратить на порох, одежду и пиво на ближайшей ярмарке.
     Когда все заснули, атаман потихоньку встал, завернулся в плащ и вышел наружу. Отшагав несколько миль, он вышел на опушку леса, где рос большой дуб. Проворно цепляясь за ветки, он вскарабкался на дерево. Там, под широкой кроной, было большое дупло.
     Это был тайник атамана. Именно здесь он хранил драгоценности и золото, которые предназначались лично ему. Атаман давно мечтал, как накопит побольше ценностей и через несколько лет уедет в другую страну, где его никто не знает, купит большое имение и заживёт в своё удовольствие. Но пока это были только мечты.
     Высыпав в дупло принесённое золото, он спустился с дерева и быстро скрылся в темноте.
     Таким образом, Гинея поселилась в лесу. Много лет она лежала в дупле вместе с другими монетами. Поневоле она стала многое узнавать о деревьях, птицах, насекомых, которые жили в дереве и на дереве и время от времени появлялись этом дупле в поисках жилья.
     Первыми явилась пара дятлов. Они хотели очистить свой будущий дом от ненужного «мусора». Но у них ничего не вышло. Монеты были слишком тяжёлыми, дупло слишком глубоким. Рассердившись, они стали долбить «мусор» своими клювами, но не добились успеха и улетели.
     Побывали здесь и белки, и куницы, и бурундуки, но все они тоже убрались из неудобного дома.
В конце концов через несколько лет пара дятлов выдолбила себе дом на другой стороне дуба и поселилась в нём.
     За это время атаман ещё несколько раз наведывался в свою «сокровищницу» и каждый раз приносил новые ценности. Но через какое-то время он перестал появляться.
     Шло время. Дуб старел. Дятлы уже несколько раз выдалбливали себе новые жилища, потом в них появлялись другие жильцы. Старый дуб стал напоминать целую колонию.
     В обном дупле жили совы, в другом – белки. На крепкой ветке свили себе гнездо лесные голуби. Под корнями была нора барсуков, а на другой стороне поселилось семейство ежей. Зимой в маленькие норки заползали ужи, а вместе с ними – и лягушки из ближайшего ручья.
       Но вот однажды в лесу разразилась сильная буря. Она наделала немало бед, но  обитателям  старого дуба особенно не повезло. Дерево не выдержало порывов ветра и рухнуло. По счастью, никто из них не пострадал, но на месте величественного лесного патриарха осталась лежать груда ветвей, кусков коры и обломков ствола.
      Конечно, весь клад, хранившийся в дупле, тоже оказался на земле.
      Стояла поздняя осень, и мало кто из людей забредал в эту глушь даже летом, поэтому все монеты и драгоценности остались лежать на поляне.
      Прошла зима, за ней – весна. И вот наконец летом на месте, где когда-то рос старый дуб, появился человек.
      Это была маленькая девочка, не старше шести лет, одетая аккуратно и даже изысканно. Серое платье было из хорошей ткани, передник украшен довольно дорогим кружевом, а каштановые волосы уложены в тугие локоны. В руках малютка держала корзинку, наполовину наполненную спелой лесной земляникой.
       Если бы кто-нибудь наблюдал в это время за девочкой, то сразу бы понял, что она заблудилась в этом огромном лесу. Пока девочка ещё не была напугана, но её карие глазки с беспокойством озирали поляну, как будто она пыталась понять, нет ли тут дороги домой.
- Мэри! Джоанна! Лиззи! Где вы?! – закричала малышка, но никто не отозвался. Она крикнула ещё раз, потом вздохнула и присела передохнуть на обломок дерева.
      Посидев несколько минут, она побрала с земли палку, и начала ворошить ею лежащие перед ней ветки и листья.
- Ой, что это? – удивилась она, когда из кучи листьев выкатилась сильно испачканная, слегка поцарапанная, но не потерявшая своего блеска большая золотая монета.
    Схватив неожиданную находку, девочка стала вытирать её о траву, пока она не засверкала, как новенькая. Опустив её в кармашек передника, малышка направилась к куче обломков с целью продолжить поиски и найти ещё что-нибудь интересное. Ей удалось отыскать золотую цепочку, несколько колец и небольшую брошку в виде четырёхлистника клевера. Но на это ушло много сил, и девочка сама не заметила, как заснула, прижимая к себе корзинку.
    А между тем стемнело, и неизвестно, чтобы случилось с маленькой девочкой ночью в лесу, как вдруг из-за деревьев послышались крики и лай собак. Это люди из соседней деревни вышли на поиски пропавшего ребёнка.
- Ау! Мисс Эмили! Где вы, маленькая мисс? Эмили! Ау, где ты?
     Лес осветился факелами, которые несли люди. Руководил поисками высокий юноша во флотском мундире. На поводке он держал несколько такс. Рядом с ним шли несколько мальчиков, рослых и крепких, как молодые дубки. Их сопровождали два десятка фермеров, вооружённые ружьями, топорами и дубинками.
     Уже издали было видно, как таксы рвутся с поводка, идя по следу. Одна из них подняла голову и отрывисто залаяла.
     Этот звук и разбудил крепко спящую девочку. Она подняла головку и удивлённо посмотрела на толпу.
- Ой, Уилли, это ты? И Джеймс тут, и Робби. А я ягоды собирала и заснула.
- Как же ты всех напугала, Эмили! – Старший из братьев подхватил малышку на руки. – Когда ты не вернулась вместе со всеми из леса, отец и мама были очень расстроены!
- Ой, извините! – девочка закрыла лицо руками. – Не сердись, Уилли. Смотри, что я тебе дам, если ты не будешь сердиться!
    Однако мужчины, не слушая девочку, поспешили уйти из леса и успокоить родителей и сестёр.
    На следующий день после завтрака Эмили подошла к Уильяму и спросила:
- Уилли, ты ведь скоро уезжаешь?
- Да, сестрёнка, я должен быть на своём судне уже через десять дней, поэтому я уеду в воскресенье.
- И ты нескоро вернёшься?
    Старшиё брат взял малютку на руки и тихо сказал:
- Я не знаю, когда вернусь. Может быть, через год или два, а может, и никогда больше не увижу всех вас. Обещай мне, Эмили, что ты будешь учится всему, что должна знать юная леди. Когда научишься читать и писать, сможешь посылать мне письма и читать мои. Выучишь географию, и будешь всегда знать, где я нахожусь в данное время. Научишься хорошо считать – сможешь понять, когда ждать очередного письма.
     Эмили очень серьёзно слушала Уильяма, и в такт его словам кивала головкой.
- Обещаю, Уилли! А чтобы ты всегда помнил обо мне, я дам тебе вот что!
    И она вынула из кармашка передника завёрнутую в носовой платочек золотую гинею.
    Юноша, не отрывая глаз от золотого великолепия, едва помещающегося в детской ручонке, медленно взял монету. Убедившись, что она настоящая и это не сон, он спросил хриплым от волнения голосом:
- Храни тебя Господь, Эмили ! Где ты это взяла?!
- В лесу, на поляне, где вы меня нашли. Она лежала в куче веток. Там было ещё много всего красивого, но мне удалось очень мало достать. Вот, гляди!
       И она полезла в карман платья и высыпала на колени потрясённого Уильяма свою лесную добычу. Все драгоценности были потускневшие и потёртые, но блеск золота и драгоценных камней угадывался даже сквозь толстый слой трухи и пыли.
     На этот раз Уильяму понадобилось намного больше времени, чтобы придти в себя. Наконец он овладел собой и с сестрой на руках двинулся к кабинету отца.
     Через час все мужчины семьи отставного капитана Донована, взяв ружья, топоры и лопаты, отправились в сторону леса. На знакомой поляне они оказались быстро, однако разборка останков погибшего дуба заняла немало времени. Домой они вернулись только на закате, неся с собой наполненные ценностями походные сумки.
     Таким образом благодаря маленькой заблудившейся девочке её семья оказалась счастливыми обладателями клада больше чем в семьсот тысяч фунтов стерлингов. Одни только монеты приглашённый из города ювелир оценил в триста тысяч фунтов.
- Повезло вам, капитан, - сказал он, закончив работу. – Всё полновесное золото, некоторым монетам без малого двести лет. Видно, клад старинный. А коллекционеры дадут за некоторые из этих красавиц и больше, если вы надумаете продавать.
     Гинея, которую нашла Эмили, стала для Уильяма памятной. Он пробил в ней дырочку и повесил на шею на крепком кожаном шнурке. И пообещал себе не снимать его, пока не вернётся домой.
- Вот увидишь, Эмили, - сказал он сестрёнке, целуя её на прощанье. – Это счастливая монета, и она поможет мне вернуться домой целым и невредимым.
     Так и случилось. Больше пяти лет служил Уильям на своём корабле «Бедфорт», из мичмана дослужился до первого помощника капитана. Много раз он бывал в разных переделках, от ревущих штормов до нападений бандитов во время стоянок в порту. Но монета, которую он носил на шее, как будто была подарена ему ангелом-хранителем. Из всех приключений он выходил без единой царапины.
     Гинея за то время, что провела в море, тоже изменилась Постоянно слыша вокруг себя морские словечки, команды офицеров и матросскую речь, она научилась разбираться во многих вещах. Если раньше, живя в лесу, она узнала многое о её обитателях, то сейчас она поневоле узнала, как прокладывается курс, какие паруса нужно поднимать при встречном ветре и какие приборы используются при определении широты и долготы.
     По вечерам, когда в кают-компании собирались офицеры, она слушала разговоры о разных странах, битвах и диковинах, которыми полны моря.
     Устраивались и громкие чтения. Гинея слушала, как Уильям, обладавший хорошим голосом, читал собравшимся  «Жизнь и приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка...», «Приключения барона Мюнхаузена», «Приключения Лемюэля Гулливера» и сонеты Уильяма Шекспира.
     Одним словом, жизнь нашей героини была интересная и насыщенная. Да, это время не сравнишь с лежанием в куче сухих листьев! Она стала очень образованной монетой, и если бы могла разговаривать с людьми, поразила бы многих из них своими знаниями и остроумием.
     Только через пять с половиной лет Уильям Донован вернулся домой. Там его ждали с нетерпением. Второй брат, Джеймс, уже был готов поступить на службу во флот. Старшая сестра уже была замужем, и вторая из сестёр, Джоанна, была помолвлена со священником из соседнего городка.
    Радостная встеча с семьёй никого не оставила равнодушным. После праздничного обеда Уильям позвал Эмили прогуляться по саду.
- Спасибо тебе, малышка Эмили, за твой талисман. Если бы не эта гинея, я не вернулся бы живым домой. Она оберегала меня от всех невзгод.
- Я рада, Уилли, - серьёзно глядя на него, проговорила Эмили.
- Хочешь, я верну её тебе? Ты уже становишься взрослой, вскоре поедешь в школу, а там люди не всегда добры к таким славным девочкам, как ты. Или, может быть, отдать её Джеймсу? Ему ведь скоро на службу. Или Джоанне, чтобы она была счастлива в семейной жизни? Решать тебе, Эмили.
- Я хочу, чтобы она осталась у тебя. Ты, наверное, скоро опять уйдёшь в море. А Джеймс и Джоанна и без этого талисмана будут счастливы и успешны, я знаю. Моё сердце уверенно в этом.
- Как скажешь, сестрёнка, - Уильям медленно надел на шею кожаный шнурок.
       Гинея слушала эти разговоры и радовалась, что попала в такую хорошие руки. Мир и любовь царившие в этой семье, как будто дарили ей власть над обстоятельствами. Она буквально купалась в этой чистой душевной энергии, золотой, как она сама.
 «-Неужели я действительно становлюсь волшебным талисманом? – думала Гинея. – Я чувствую в себе необычные силы. Этот свет, которым буквально пропитаны письма Эмили и других членов семьи, морской воздух и простор, ветер, свежий и сладкий – всё это делает меня сильнее. Я так рада, что попала в эту семью!»
      Шло время. Через несколько лет Уильям вышел в отставку и поселился в родительском доме. Он завел лошадиную ферму, женился. Свой талисман он бережно хранил, и, когда вырос его сын, отдал ему, как самую дорогую свою реликвию. По семейной традиции тот должен был поступить на морскую службу.
      И тут случилось событие, которое изменило жизнь нашей героини.
      Старый кожаный шнурок, на котором она висела, почти перетёрся. Уильям, отдавая гинею сыну, не заметил этого. А тот, как и подобает юному джентльмену, который впервые уехал из дома на поиски приключений, не обращал внимания на такие мелочи, занятый дорожными впечатлениями.
     В результате шнурок оборвался, и гинея упала в мягкую траву на одном постоялом дворе.
     Но там она пролежала недолго. Её заметил поварёнок, выносивший вёдра с грязной водой.
     Он был ещё совсем мал, не старше десяти лет, худощавый и гибкий, как вьюнок, с шапкой темно-русых волос и любопытными серыми глазами. Впервые увидев золотую монету, да ещё такую диковинную, он, проворно оглянувшись по сторонам, спрятал неожиданную добычу в карман и побежал обратно на кухню.
      Только вечером, закончив, наконец, работу, мальчишка возвращался домой, торопясь удивить родных неожиданной находкой.
       В небольшом домике на краю деревни его ждали мать и сестра. К горящему камину был придвинут небольшой стол, накрытый салфеткой. На столе ждал маленького работника ждал скромный ужин, состоящий из йоркширского пудинга и кружки холодного сидра.
- Мама! Дженни! Смотрите, что я нашёл сегодня! – мальчик с порога бросился к матери, сидевшей у камина с шитьём в руках.
- Ой, боже мой! Никогда такого не видела… - его сестра, девочка лет четырнадцати, с длинными русыми косами и карими, как вишни, глазами, не сводила изумлённого взгляда с большой потёртой монеты.
- Господи, мальчик мой! Не верю своим глазам! Да ведь это же золотая гинея времен Карла Второго! Это же целое состояние, - взволнованно проговорила женщина, одетая в коричневое платье с белым полотняным воротником и в сером чепце. – где ты нашёл, сын мой?!
- В траве возле кухни, матушка. Смотри, шнурок перетёрся и она упала.
     Женщина взяла монету и стала пристально её разглядывать. Потом прикрыла гинею второй рукой, и, закрыв глаза, притихла. Молчание длилось несколько минут.
- Не знаю, почудилось ли мне, дети, или я на старости лет сошла с ума, - женщина улыбнулась. – Но, мне кажется, эта находка к добру.
     Вот так наша героиня обрела новых хозяев.
     Маленькое семейство было из обедневших фермеров, но люди они были трудолюбивые и не боялись никакой работы. Рано овдовевшая миссис Тодд с утра до ночи трудилась, не покладая рук. Она была хорошей портнихой, но в деревне мало кто мог себе позволить сшить новую одежду, и она занималась починкой и перешиванием поношенных вещей. Её дочь Дженни помогала матери по дому, а в свободное время плела кружева. Получалось у неё неплохо, но из-за грубых ниток и небогатой фантазии их никто не покупал, и миссис Тодд украшали ими переделанные ею детские и женские вещи.
       Маленький Том уже второй год работал на постоялом дворе. Конечно, зарабатывал он мало, но и его небольшой заработок был для семьи хорошим подспорьем. Мальчик мечтал, что он станет поваром, откроет свой трактир, а лучше ресторан, и его матери не придётся больше трудиться от зари до зари.
      Гинее очень понравилось славное семейство, и она от всей души желала им помочь. В своей жизни она повидала немало красивых кружев – ведь сколько раз на неё покупали целые ярды изысканных бельгийских или алансонских кружев. Поэтому она начала потихоньку руководить мыслями Дженни, вкладывая в них узоры.
     Конечно, она не была волшебной монетой, но её желание помочь сбылось. Неожиданно девочка обнаружила, что на подушке для плетения лежит изысканный воротник – точно такой же, как у одной маркизы, к которой Гинея попала сто лет тому назад.
- Мама, посмотри, что у меня получилось! – воскликнула Дженни.
- Какая прелесть, милая! Вот что значит хорошо постараться, - сказала женщина, рассматривая великолепный узор.
     С тех пор жизнь семьи Тодд изменилась к лучшему. Уже через год изделия Дженни стали покупать жёны богатых купцов, а за ними – и благородные барышни.
Вскоре накопленных денег хватило, чтобы переехать в город и открыть свою швейную мастерскую.
     Дела Тома тоже шли неплохо. Он был на хорошем счету, быстро запоминал рецепты, и сумел обратить на себя внимание главного повара и хозяина. Через некоторое время он стал главным поварёнком, а через семь лет уже управлял всей кухней.
     Когда ему исполнилось двадцать лет, он решил поехать в большой город и открыть там свой ресторан. На прощание миссис Тодд  сказала ему:
- Том, мальчик мой! Запомни мои слова. Эта гинея, которая так удачно попала к тебе в руки, счастливая. Береги её и никому о ней не говори!
- Не беспокойся, матушка. Я не дурак, чтобы болтать об этом. Даже если она не приносит удачу, я никому о ней не скажу.
    Вскоре Том открыл свой, пока небольшой, ресторан. Поваром он был хорошим, дело своё знал и любил, поэтому уже через год все знатные леди и джентльмены города признали, что ресторанчик «На вертеле» - самое лучшее заведение. Том быстро разбогател. Но вместе с тем он стал беспечнее, богатство, пришедшее так рано, вскружило ему голову. Он стал богато одеваться, подружился с сыновьями богатых лавочников и молодыми офицерами, и стал проводить больше времени с друзьями, чем в своём заведении.
    И вот однажды в ответ на вопрос, как он так быстро стал лучшим ресторатором Бата, он проболтался о старинной гинее, приносящей удачу.
    Конечно, все приняли это за шутку, но уже на следующий день в отсутствие Тома в его комнату проникли две подозрительные личности. Они обыскали все потайные уголки и вскоре исчезли, прихватив с собой старинную монету.
   Эту добычу воры принесли своему старшине. Тот уже ждал их в укромном загородном доме.
- Неужели она и вправду приносит удачу? – с нетерпением схватив проворными пальцами золотую монету, проговорил он. – Эй, Джек-Попрыгун, посмотри-ка на неё своим опытным глазом... Не фальшивая ли она?
    Один из его ближайших помощников с помощью лупы осмотрел гинею и отрицательно покачал головой.
- Настоящая, полновесное золото, старая чеканка. Может стоить до нескольких тысяч фунтов.
     Что ответил на это старейшина воров, так и осталось неизвестным, поскольку тут случилось сразу несколько событий.
     Гинея, которой вовсе не хотелось снова попадать в недобрые руки, неожиданно выпрыгнула из рук вора и покатилась в сторону камина, где ярко горел огонь. В это же время настежь распахнулась дверь и в неё ворвались несколько солдат и полицейских с ружьями. Одновременно в окна посыпались камни, выбивая стёкла и осыпая столпившихся в комнате осколками.
     От неожиданности старшина и его помощники растерялись, но через мгновение пришли в себя и выхватили оружие. Но силы были неравны, и вскоре оглушённых и раненых воров связали и усадили в тюремную карету.
    Как только преступников увезли, в дом вошли двое чиновников и несколько писцов. Под охраной солдат они начали вскрывать замки сундуков и дверцы шкафов, обыскивать кладовые и погреба, разбирая и описывая  награбленное. Всё это надлежало отправить в королевскую канцелярию, а затем в казну.
    Таким образом наша героиня вместе со многими другими монетами оказалась там, откуда начинала свой путь несколько веков назад – в королевской казне. Впрочем, и на этот раз она пробыла там совсем недолго.
    Через несколько дней в помещение, отведённое для монет, вошли три человека. Они стали осматривать и взвешивать самые старые из них. Их было около сотни, все старые, потертые, побитые жизнью. И прошедшие через сотни, а то и тысячи людских рук.
    Дошла очередь и до нашей героини.
- Посмотрите, господа, да ведь это же одна из первых золотых гиней времён короля Карла Второго! – воскликнул один из них. – Их и осталось-то всего несколько штук, но в Англии не одной.
- Да, эта красавица будет достойным экспонатом для Королевского Музея. Только нужно постараться не испортить её! Отправьте-ка её вместе с другими на реставрацию .
    Таким образом, странствия Гинеи закончились. Её бережно отреставрировали и поместили среди других редких монет на витрину, обитую чёрным бархатом.
    Так она и осталась жить в Британском Королевском музее. О ней писали научные статьи и целые трактаты, о ней седовласые профессора читали студентам лекции, а студенты – детям, приходившим в музей на экскурсии.
    Многие из студентов часто размышляли, где побывала эта Гинея и какая у неё была история. Но, конечно, ни одному из них наша героиня не могла рассказать, что с ней случилось на самом деле.
«-Да, - думала она, углубляясь в свои воспоминания. – Если бы вы могли меня услышать, то были бы поражены, узнав, что со мной приключилось в жизни! Не каждая монета в этом музее имеет такую богатую и интересную историю, как я! Но теперь только и остаётся, что вспоминать и радоваться, что я помогла людям, как могла!»
    Вот и всё, дорогие мои читатели!