Глава 1. Возвращение. Женщина без лица

Глава 1. Возвращение. Женщина без лица
          С вечера зарядил противный снег с дождём. На палубе не было ни души, пассажиры предпочли укрыться от непогоды в каютах или многочисленных барах и кафе.
          Ида стояла одна, облокотившись на борт и подставив лицо холодному ветру. Ей не хотелось идти в каюту. Точно такая же каюта была у них с Густавом, когда год назад они плыли в Стокгольм из Риги. Тогда был тёплый сентябрьский вечер. Они стояли на палубе под яркими осенними звёздами, и на душе у неё было светло и спокойно. Сейчас погода тоже соответствовала её настроению. Холод и темнота, порывистый ледяной ветер пригоршнями швыряет в лицо мокрый снег.
          Зачем она сделала это? Разве Густав не любил её? Разве она не отвечала ему взаимностью? Теперь она уже и сама не понимала, что толкнуло её бросить всё и уехать. Испугалась, что теряет колдовскую силу? Что Густав разлюбит её, если она превратится в обычную женщину? Да. Испугалась. Потому что однажды уже пережила превращение любви в привычку. Привычка! Какое горькое слово… Нет, всё правильно. Она чувствовала, что сделала верный выбор, но легче от этого не становилось, душа болела по-прежнему.
          Иде показалось, что она уже не одна. Оглянулась и увидела у себя за левым плечом силуэт женщины в плаще с капюшоном. Что-то в её облике неприятно поразило Иду, но она никак не могла сосредоточиться и разглядеть незнакомку, только смутный силуэт. И ещё. Ида вдруг почувствовала слабый, но отвратительный запах: запах сырой земли, тления, плесени… Она вздрогнула и поспешила уйти в свою каюту.
          Свет зажигать не стала. Заперла дверь и не раздеваясь легла на кровать. Всё равно не уснуть. Но неожиданно провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.

          Ей снился Ведьмин дом. Она стояла возле первой из трёх запертых комнат и наблюдала, как из-под двери тянется не то дым, не то густой туман. Он клубился, поднимался выше, и вот уже рядом с ней стояла незнакомка, та самая, которая почудилась ей вечером на палубе. И снова потянуло землёй и тлением. Теперь Ида поняла, что в незнакомке было неприятного: у неё не было лица. Вместо лица под низко опущенным капюшоном клубился всё тот же синеватый туман. Иногда в нём неуловимо мелькали черты, но они не складывались в единый облик. От этого беспрестанного движения начинала кружиться голова. Ида отвела взгляд и услышала хриплый смешок.
          – Не родился ещё тот человек, который сможет прямо смотреть в лицо своей смерти, – произнесла незнакомка. Голос её был тих, но каждое слово звучало отчётливо и отдавалось в ушах неприятным эхом. – Я пришла посмотреть на тебя, ведьма. Скоро мы встретимся с тобой, тогда ты увидишь моё лицо – и это будет последнее, что ты увидишь.
          – Ты – моя смерть? Но разве моё время уже наступило?
          – Пока нет. Я же не сказала, что пришла за тобой. Я сказала – посмотреть на тебя. Как-то мы с тобой уже встречались, и ты чуть не стала моей добычей. Но ты испугалась – и это тебя спасло. Быстрая реакция! Ты захлопнула дверь под самым моим носом. В следующий раз я не оплошаю!
          – Так зачем ты пришла, если ещё не время?
          – Вчера, когда ты стояла на палубе, у тебя было такое лицо, словно ты хочешь броситься в волны. Такие желания всегда притягивают меня. Я пришла посмотреть на женщину, которая оплакивает счастье, от которого сама же и отказалась. Раз уж я всё равно здесь, может быть, пойдёшь со мной? Я умею хорошо утешать, тебе сразу станет легче.
          – Уйди. Не хочу говорить с тобой. Мне не нужны твои утешения.
          – Тогда до встречи. Сейчас я пришла к тебе во сне. Ты придёшь ко мне наяву, – Смерть засмеялась и исчезла.
          Ида вышла на крыльцо. Забор покосился, калитка болтается на одной петле. Подошла к колодцу, оглянулась на Ведьмин дом. Он показался ей печальным, как брошенный хозяевами пёс. Дому, как и собаке, нужны человеческое внимание и забота. Неожиданно Ида пожалела его. Столько лет он служил ей как мог, а она даже не вспоминала о нём. Она стояла и смотрела на дом, а дом смотрел на неё мутными глазами пыльных окон… 

          Проснулась и долго лежала, глядя в темноту. Смерть, Женщина без лица! Старая цыганка предсказывала эту встречу! Она предупреждала, что надо опасаться Женщины без лица и Человека, похожего на паука. И вот первое предсказание сбылось. Так что же делать?
          Под утро пришло решение: она снова вернётся в Ведьмин дом. Не зря же он приснился ей! Если где-то она сможет прийти в себя и собраться с силами, то только в Ведьмином доме. С этой мыслью она и уснула.
          Первое, что Ида увидела, открыв глаза, были нарисованные на стене часы.

Продолжение http://proza.ru/2021/09/28/1315