Следы на снегу

 Мороз. Пухлые, редкие снежинки лёгкими парашютиками неслышно спускаются на землю. Крепким сном спят в своих убежищах и норах еноты, барсуки, ежи. Бобры из своих хаток не выходят на крепкий мороз. Под снегом притаились проказники - мыши. Кажется, вымер зимний лес. Только снег, снег и снег...
А на снегу? Окиньте взглядом его, и вы убедитесь, что весь он по поверхности вдоль и поперёк испещрён, пометками. Вот, например, это? Кто оставил такую дивную цепочку из крестиков и непонятных знаков препинания, то ли точек, то ли запятых? Всё это следы. Следы зверей и птиц. Много разных следов. Значит, хоть и зима сейчас, а всё же не вымер лес! Жизнь в лесу продолжается.
Мне представляется, будет даже правильнее сказать не "вымер лес", а просто: "изменился образ его жизни".
Тихо и скрытно живут звери. Вдвойне тише и скрытнее им приходится вести себя зимой. Передвигаясь туда и сюда, они оставляют следы, а хороший след - вещь далеко не всегда безопасная. На свежем снегу по следам можно прочесть удивительные истории из жизни зверей. Следы животных, как строки хорошей книги. Смотри и узнавай, куда и зачем шёл зверь, где и что ел, как отдыхал, почему вдруг припустился наутёк.
Вот запоминающиеся, похожие на маленькие трапеции, лёгкие следочки. Это белка пробежала от дерева к дереву. А вот здесь она вкушала свой утренний завтрак. Вон сколько чешуек от сосновых шишек под деревом. И заметьте, скорее всего белочка трапезничала не одна, а в приятной компании двух или трёх других. За короткий срок, с утра, одна, право, не управится с таким большим числом шишек.
Найдут белки хорошую, богатую шишками сосну. Тут им и завтрак, и обед. Лазят белки по зелёным веткам, срывают шишки и грызут, добывая из-под чешуек жирные семена. Чешуйка за чешуйкой, шишка за шишкой. Полторы-две минуты, и готово.
А вот, наделал косой петель, известные вам следы трусливого зайчишки. Наделал косой петель. Сбить с толку кого хотел или так, по своей заячьей привычке. Впрочем, почему это его считаю трусливым? Больше, видимо, потому, что кто-то из его заячьего брата и когда-то такую уж незавидную репутацию себе составил. А в общем-то, заяц вовсе не трус. Понапрасну в драку не лезет, но, если дерётся, старается за себя постоять.
Один знакомый охотник как-то рассказывал и даже потом заметку потом об этом написал, будто добыл он по первой пороше косого. Взял его в руки, а в шкурке у того когтистая лапа болтается. Видимо, хотела важная птица поживиться зайчатиной, да, как говорится, нашла коса на камень. Только лапа, вонзивший в последней хватке, так и осталась в шкурке. Зайчишка вон ещё сколько времени пробегал, пока не наскочил на охотника, а важная птица - кто знает, что стало с ней? Происходят с зайцами и другие удивительные случаи, которые убеждают нас в том, что молва напрасно обвиняет их в трусости, да не об этих случаях сейчас речь.  Следы, которые теперь оставил заяц, говорят, напротив, о весьма мирном времяпрепровождении косого. Повертелся вокруг сосенки, ничего интересного не нашёл и, петляя сторонкой добрался до осинки. Осинка для него - одно удовольствие. Конечно, это не зелёная трава, вкус не тот, да и опять же малость жестковата, а всё же есть можно. Попировал зайчишка мороженой корой, отвёл душу...
Словно швейной машиной прострочена ниточка следов мышкующего лиса.
А вот ещё следы ниточкой, но только будто не одной, а двумя иголками шиты - это уже следы куницы. Однажды я пошёл по следам такой красавицы и вдруг заметил птичьи пёрышки. Ночью метель была. Не слышал за шумом ветра в стволах дятел, как подкралась к нему кровожадная разбойница...
Глубокие следы оленей ведут туда, где работают лесорубы, где по осени бобры свалили дерево. Там олени гложут кору осины и объедают ветки.
Ну, а это чей след? Вроде как сохой или плугом пропахано. Это следы кабанов. Здесь их прошло не менее 6 - 8, а то и вся дюжина. Кабаны, тяжёлые животные с короткими ногами, бороздят снег копытами и приглаживают брюхом. По следам кабанов прошёл след лисицы. Хитрит рыжая кумушка, знает: начнут рыть землю кабаны - выскочит из норки мышь, а лиса тут как тут... Цап! И не было мышки.
Там, где звери прошли по следу несколько раз, образуется тропа. По тропе зверям легче ходить. Да и мы, люди, работающие в лесу, тоже пользуемся звериными тропами. Особенно легко ходить по кабаньим тропам - они ровные, широкие. Передвигаясь по ним, можно встретиться с самим кабаном, угрюмым, злобным зверем. И уж если так случится, что где-нибудь кабаны выйдут вам на- встречу, дайте им дорогу, отскочите скорее в сторону, спрячьтесь за дерево и стойте, не шевелитесь, пока свирепая ватага не пройдёт мимо.
Хоть и много в заповедном лесу быстроногих оленей и часто попадаются целые оленьи табунки, всё же рассмотреть их хорошо не удаётся. Это робкие, пугливые животные. Они убегают даже от щелчка фотоаппарата. А вот лоси часто не боятся людей. Человеку опасаться их приходится при встрече, и для верности, лучше обойти стороной. Зверь есть зверь. И у него на уме может оказаться всякое.
На полянке под дубом, в неглубоком снегу - свежая ямка, выброшенные сухие листья из-под снега и следы сойки. Это красивая, болтливая птица искала здесь жёлуди.
А на опушке, где растут осинки, и куда, если помните, подался заячий след, потянулась едва заметная ниточка следов. Они бегут от корней одного дерева к корням другого. Вот здесь следочки остановились, и здесь же кучка мелких чёрных скорлупок. Это рыжая полёвка ночью бегала по снегу, тоже в поисках пищи. Неподалёку от стройной, ветвистой липки она нашла кисточку плодов этого дерева и, как орешки, грызла их. Ядрышки поела, а скорлупки остались.
От корней к корням, от дерева к дереву бежит по снегу полёвкин след. Но вот он вдруг оборвался, на снегу появилась яркая капелька крови и отпечаток когтистых лап. Я вглядываюсь в него. Так и есть, серая сова-неясыть высмотрела-таки в непроглядной темноте свою добычу...
Следы! Следы!.. Сколько смешного, грустного, а порой и трагического повествуют они.  Всматриваешься в них, и картина целого мира, живущего по своим особым законам, величественного и сурового, прекрасного и страшного, доброго и злого, простого и загадочного, открывается перед тобой. Иногда я думаю, что жизни нескольких поколений людей, которые придут позже нас, не хватит на то, чтобы до конца понять, изучить этот мир и обратить на пользу человеку. Как же поэтому высоко мы должны ценить каждое мгновение необычайно обогащающего нас свидания с ним! Как же мы должны стремиться к тому, чтобы эти свидания у нас повторялись всё чаще и чаще...