Снегири

Мы с вами уже имели случай отметить, что лес зимой остаётся без птиц. Но вообще-то такое утверждение было бы не совсем правильным. Конечно, того летнего гомона, когда, кажется, каждый кустик, каждая веточка поёт, чирикает и стрекочет, нет и в помине. А птицы всё же встречаются. Тот же ворон. Весь день летает по окрестностям, а приближается ночь, он спешит в лес, как в родной дом. Конечно, голые ветви - не очень-то надёжная защита от пронизывающей стужи, и всё же куда денешься? Да и зверю трудно добраться до птицы, сидящей высоко над землёй. Вот и коротает он тёмное время суток на ветвях.
Беспокойный сон у птиц в таких, прямо скажем, суровых жилищных условиях. То ветер повернёт в другую сторону, и холод забирается под перо, то какая ещё неприятность приключится. Спит ворон и во сне о чём-то с воронихой переговаривается. А может быть, птицам, как и людям, сны снятся? Тогда, наверное, чудится ворону, что не хитрая лиса отняла у него кусочек сыру, а он провёл старую плутовку. Откроет ворон глаза - темно и никакого сыру тебе нет, каркнет с досады и снова в свои вороньи грёзы погрузится. Про хищную сову-неясыть мы уже говорили. Той в лесу дело по ночам находится, нет особой нужды далеко отлучаться. Но помимо этих, коренных жителей наших мест, со многими птицами можем познакомиться только с наступлением холодного времени года. Вот чижик, которого за его кроткий нрав и певучесть многие воронежские ребята-школьники любят держать в клетках. Он, этот чижик, между прочим, совсем не коренной воронежец, а залётный гость. Причём гость типично зимний. Чижик, свиристель, клёст, чечётка прилетают к нам из более северных областей страны, перебьются у нас, а потом возвращаются к себе на родину выводить птенцов.
Из таких перелётных, а вернее, прилётных птиц мне почему-то всего милее снегирь. Зимой он встречается почти всюду: в лесах, в садах, в парках - там, где есть клёны, ясень, рябина, кусты сирени. Обычно они появляются стайками, чаще небольшими, но мне приходилось видеть стаи и в несколько сотен особей.
Хорошие милые птички. Особенно они хороши на деревьях, покрытых инеем. Красные грудки самчиков, как румяные яблоки в белоснежном кружеве ветвей, видны издали.
Снегирь... Но почему снегирь? Ведь птички вовсе не белого цвета и прилетают к нам не с первым снегом, как утверждают иные люди, а сразу же во второй половине октября задолго до снега. Но, как бы там ни было, это хорошее название прочно утвердилось за птичкой.
Помнится, А.М. Горький сравнивал снегиря с генералом. И в самом деле нарядный вид птички, её величественная осанка дают ей право на этот почётный титул.
Как-то я увидел первых снегирей в лесу, на клёнах. Они срывали плоды-крылатки, семена съедали, а "петушков" пускали по ветру.
Потом я их встретил на станции Графской, где у вокзала они сидели на ветвях ясеней, прямо над головами прохожих, ничуть их не боялись и деловито, не спеша, работали толстыми клювами, доставая из крылаток длинные, похожие на овёс, семена ясеня.
Приходилось мне встречать снегирей и целыми сотнями. Но, увы, среди них, если не считать сереньких подружек, которые неотступно следовали за сильной половиной рода своего, я не видел каких-либо низших чинов. Это было войско из одних генералов. Да и зачем таким генералам солдаты? Я убеждён, что более миролюбивых созданий и выдумать трудно.