Кикимора

На рассвете прыгну в своё болотце
Одна из сестриц утопилась в колодце
Вторая в омуте чёрном таится
Третья в реке топить мастерица
С закатом выйдем из своих владений
И очаруем всех своим видением
И правду мальчику толкует мать, что ото всех сестриц моих надо бежать
Бежать так далеко, как сможешь, но ведь однажды всё  равно утонешь
Утонешь в омуте воды иль глаз
Но ты не скроешься от нас


Ровная гладь воды, затянутая ряской. Белая пелена тумана. Серебряный лик Луны, мерцающий на поверхности озера там, куда ряска ещё не успела добраться. И тишина. Тишина, какая бывает только перед Часом. Не квакают лягушки, не ухает филин, не жужжат комары. Ёж притаился в корнях старого дуба, укрывшись опавшей листвой и ветками. Он должен был давно добраться до своей семьи, но он не пойдёт. Он не будет нарушать Закон. Переждёт здесь, под дубом. Он ещё пригодится своим ежатам.
 
Неосторожная птица издала трель и тут же осеклась. Взмахнул ветвями клён, обронив пару листьев. Уж бесшумно проскользнул в камышах, легонько задев хвостом кувшинку. И снова тишина. Звенящая. Говорящая. Кричащая.

Ветер застыл в ветвях деревьев, не смея колыхнуть и травинки. Лес замер.

Тихий всплеск нарушил тишину. От середины озера пошли круги. Крупная рыба? Упавшая ветка? О, нет. Это ОНА. Та, что заставляет лес замолчать на целый час. Та, что вселяет страх в живущих в соседней деревне ребятишек и случайных прохожих. Та, про кого испокон веков слагают легенды и мифы. Та, что может отнять жизнь или вернуть надежду. Та, чьи волосы – тина, а глаза – колдовская зелень.

Кикимора.

Два зелёных огонька зажглись над водяным зеркалом и не спеша поплыли к берегу. Сегодня будет крупный улов.

На берег, опасливо озираясь, из тени вышел юноша.
 
- Ты здесь?.. – срывающимся шёпотом позвал он. Кикимора притаилась в камышах, с любопытством наблюдая. Ведь все знают, что ужин в сто раз вкуснее, если ему слегка пощекотать нервы.

- Эй! Я… Я пришёл! Как и договаривались! Где ты?..

Она щёлкнула пальцами по воде. Юноша подскочил и беспокойно завертелся на месте. Кикимора тихо рассмеялась.

- Не играй со мной! – по спине юноши пробежал холодок. Пелена морока начинала спадать, проясняя рассудок, но он понимал, что было уже поздно.

- От чего же не поиграть, коль игрок хорош?

От неожиданности юноша поскользнулся и скатился к самой кромке воды. Поднял глаза и обомлел. Перед ним стояла совершенно голая девица, только длинные зелёные волосы прикрывали наготу. Кожа её излучала бледное голубоватое сияние, а губы были пугающе красными. Она ехидно улыбалась и, казалось, упивалась его изумлением и страхом. Кикимора в предвкушении облизнула рябиновые губы.

- Теперь ты мой!

- Нет! – юноша наконец-то опомнился и рванулся на берег, подальше от колдовского озера и его обитательницы. Но кикимора успела схватить его за ногу цепкой зелёной рукой.

- Нет! Ты обманула меня! Ты – ведьма!!! – он пытался вырваться, но куда там. Прибрежные водоросли уже опутывали его ноги, а тело медленно погружалось в ил. Он попытался закричать, но вместо крика издал сдавленный шёпот.

Кикимора расхохоталась.

- Глупый! Никто тебя не услышит! Ты теперь мой! И никакая я не ведьма. Я – Кикимора! – она грозно сверкнула зелёными огоньками глаз. – Раньше надо было думать, дорогуша! Часто ли ты видишь девиц, плещущихся в озере в такой глуши? И ведь даже на мысль не навело! За свою глупость поплатишься своей же жизнью.

И, прежде чем, тело юноши окончательно скрылось под водой, она нежно провела ладонью по его лицу:

- А ты мне даже понравился.

Он в последний раз дёрнулся, издал стон и исчез в тёмных водах колдовского озера. Ряска тут же сомкнулась над его головой. Поверхность озера вновь стала гладкой и безмятежной.

Только Кикимора не спешила за своей добычей. Она задумчиво кусала ноготь и смотрела на Луну. Что-то во взгляде юноши заставило её сомневаться в правильности своих действий. Его глаза, наполненные страхом и безысходностью, его выражение лица, искажённое осознанием страшной ошибки не давали Кикиморе покоя. Она сердито тряхнула головой.

- Да чем он от других-то отличается, в конце концов?! Он – добыча, ужин!

- Или он тот, кто сможет избавить тебя от проклятья.

Кикимора обернулась. На листе кувшинки сидела Старая Жаба и внимательно смотрела на неё чёрными глазами-бусинками.

- Лишь тот от рук Кикиморы падёт, кто жизнь свою неправильно живёт, - проскрипела она. – А этот юноша совестью чист и душою светел. Подумай! – и спрыгнула в воду.
 
Кикимора задумчиво смотрела ей в след. В её памяти начали всплывать смутные картинки прошлого. Вот дом. Вот скотный двор. Вот она бежит за братом, спотыкаясь и хохоча. Что-то кольнуло в её груди.

- Нет, нет, нет!!! – она в гневе стукнула кулаком по отражению Луны, разбив её на тысячи осколков-брызг. – Я – Кикимора! Я – чудовище, каким пугают детишек перед сном! Я забираю жизни глупых неосторожных путников!

- Или даришь надежду… - прошелестел Ветер у неё над ухом. – Выбор за тобой-ой-ой…

Кикимора зажмурилась, обхватив голову руками. Нет, она не станет спасать мальчишку только потому, что Старая Жаба и Ветер решили поучить её морали! Она спасёт его, потому что… хочет этого сама?..

Не раздумывая больше ни секунды, она нырнула и устремилась на самое дно. Туда, где в тёмном иле ещё трепыхалась жизнь. «Может, они и правы, - промелькнула мысль. – Может, я вовсе и не чудовище… Быть чудовищем – это ведь выбор каждого».  Она нащупала руку юноши. Сердце ещё билось, но что-то ей подсказывало, что это были последние удары. Кикимора обхватила его покрепче и рванулась наверх. Туда, где сквозь толщу воды светила серебряная Луна. Она успеет. Она спасёт его, откачает застоявшуюся воду из лёгких и подарит надежду. «Это ведь выбор каждого…».