Большие сказки. 31

Содержание
-ВОЛШЕБНАЯ  КАРТИНА
-Сказка старого дуба
__________________________________


ВОЛШЕБНАЯ  КАРТИНА

НОЧНОЙ КОСТЕР

На стене напротив кровати висит картина. Вечером, перед тем, как заснуть, Арлис подолгу смотрит на нее.

На картине  изображен вечер. Солнце, видимо, зашло недавно, на горизонте еще видны чуть розовеющие облака, но уже плывет по небу яркая луна, освещая неширокую речку, пересекавшую темный луг, и тропинку, манившую в просторную березовую рощу.

«Хорошо бы пробежаться по такой тропинке!» — думает Арлис.


Вместе Арлисом любовался картиной и его плюшевый Мишка, или, попросту, Плюша. Арлис очень любил медвежонка и даже считал его живым, правда, в доме об этом знали только двое: Арлис и сам Плюша.

Однажды Арлиса строго наказали. Мальчик очень переживал. Ему было и стыдно, и обидно, потому что хотелось сделать, как лучше, а получилось очень и очень плохо.

Наступила ночь. Арлис лег в кровать, но никак не мог заснуть. Рядышком, на стуле, дремал Плюша.

«Вот и ты спишь и не знаешь, как мне плохо!» — подумал Арлис.

Он по привычке посмотрел на картину, освещенную уличным фонарем, и вдруг заметил в глубине рощи отблеск пламени костра, едва заметно мерцающий на темных стволах деревьев. Арлис даже протер глаза, чтобы удостовериться, что он не спит. Он еще несколько минут наблюдал за огнем, но тот все не гас, а наоборот, блики света становились ярче, ускоряли свой таинственный танец.

«Ах, если б узнать, кто там сидит у костра! Может, разбойники?» — подумал Арлис, и его сердце забилось быстрее.

Сна как не бывало. Мальчик вскочил с кровати, быстро натянул на себя одежду, взял стул, и на цыпочках, чтобы не разбудить родителей, подошел к стене, на которой висела картина.

Вспрыгнув на стул, он коснулся рукой нарисованной травы и, чудо! ухватился пальцами за настоящую, живую, прохладную, влажную от росы мягкую "кашку"!

Арлис ловко подтянулся на раме и просунул в нее голову. Тапочки соскочили с ног, упали на пол и остались в комнате, а  мальчик, ухватившись за пучок травы, перевалился через край полотна и… оказался на ночном лугу, рядом с речкой, ярко освещенной луной, похожей на лимонную дольку.

Шелестели листьями кроны деревьев. В березовой роще горел костер. Тот самый, заманивший Арлиса в картину!  Вблизи он казался еще больше.

«Я только посмотрю, кто там сидит у огня, и сразу вернусь!» — решил Арлис.

Он осторожно пошел вперед, ступая босиком по густой и темной траве. Роща была рядом, рукой подать.
На опушке разгуливал ветер, лихой ночной гуляка.
«Откуда здесь ветер?» — подумалось Арлису. — «Ведь тут все нарисованное! Разве можно ветер нарисовать? А мерцающие стволы деревьев? В костер? В какой странный и загадочный мир я попал!»

Страшно было в пустой и шумной роще, среди деревьев! Но Арлиса трудно переубедить или испугать.
«Не буду бояться!» — твердо решил он.

Да и костер уже рядом, вот только обойти высокий черемуховый куст и…
Перед мальчиком открылась полянка, в центре которой бился, высоко поднимался, метался на ветру и потрескивал огонь.

У костра сидел понурый волк, подставляя теплу худые бока.
«У-у-у, ужин пришел!» — провыл волк хриплым, простуженным голосом.

Арлис очень удивился, что понимает волчью речь. Все, что случилось с ним в эту ночь, было так необычно!

«Как ты попал сюда, мой вкусный ужин? Неужели ты не знаешь, что в моей роще уже давно нет ни одного зверя, кроме двух медведей, которые тоже, наверное, скоро убегут, не выдержав соседства со мной?»

«У тебя такой плохой характер?» — заинтересовался Арлис.— «А.. Ты, наверное, думаешь, что весь мир существует только для того, чтобы оказаться у тебя в желудке?»

«Как ты догадался?» — поразился волк. — «Ты очень умен.  Верно  меня понял! Жаль, что все эти глупые зайцы, кролики, лисы и белки ну никак не хотят согласиться с такой правильной мыслью и  трусливо удрали из леса без задних ног!  Я попробовал охотиться на мышей, но и они переселились куда-то в другое место. Хотя по сравнению с другими волками я  ем очень мало. В нашей маленькой стране все время вечер, а много есть на ночь вредно».

«Я это знаю!», — сказал  Арлис. Он вспомнил, что его мама однажды  говорила что-то похожее соседке, и ему до слез захотелось домой.

«Но ты не беспокойся!» — поспешил сказать волк, — «тебя-то я все равно съем! Мне так давно не приходилось плотно поужинать!»
Довольный, он лязгнул зубами, предвкушая лакомство.

«Не ешь меня! Я же пришел к тебе в гости! И потом меня ждет мама, и мне уже захотелось домой!» — хотел было сказать Арлис, но потом решил, что уговаривать волка бесполезно. Волков надо бить, или, в крайнем случае, попробовать удрать от них. И сейчас был именно такой случай!

Арлис метнулся в сторону, за березу и побежал во всю прыть, не чуя под собой ног. Бегать он умел хорошо.

Только и волк оказался проворным. Сообразив, что ужин уходит у него из-под носа, он помчался за Арлисом.

Мальчик потерял несколько драгоценных мгновений, не зная, в какую сторону бежать, и волк, хорошо знавший лес, стал его догонять.

«Река! Бежать к реке!» — мелькнуло в голове у Арлиса.

А река — вот оеа! Совсем рядом, струит неторопливые воды; никуда не торопится, плавно огибает березовую рощу.

Резко повернув, Арлис помчался к воде. Успеет или нет? Вот и густая трава прибрежного луга. Волк с каждым прыжком все ближе и ближе. Вот уже раскрыл пасть, чуть ли не за плечами слышит Арлис его горячее дыхание.

И вдруг «шлеп-хлоп!» —  волк упал и покатился по траве, взвыв от боли.

Мальчик обернулся и увидел… Плюшу.


МЕДВЕЖОНОК-СЛЕДОПЫТ

Проснувшись ночью, как от неожиданного толчка, медвежонок слез со стула, на котором дремал, и хотел забраться на кровать к Арлису, что часто проделывал и раньше.
Мальчика в кровати не было…

Где же Арлис?

Медвежонок осмотрелся и заметил под картиной тапочки, упавшие с ног Арлиса, когда тот перелезал за рамку картины.

Пусть Плюша был маленьким и плюшевым, смешным и неуклюжим, но он все-таки оставался настоящим медведем, а значит, умел хорошо лазать. Он ловко забрался на стоявший под картиной стул, встал на спинку и шагнул в картину.

Плюша повторил путь Арлиса. Он издалека заметил волка, пустившегося в погоню за мальчиком, притаился в траве и, пропустив своего друга вперед,  подставил волку ножку.

Арлис оглянулся и увидел медвежонка. Плюша стоял, широко расставив задние лапы, а передними бил по воздуху точно так, как это делают большие медведи!

Волк поначалу испугался, поджал хвост и хотел, было,  удрать, но потом, увидев, что перед ним всего лишь маленький медвежонок. В два прыжка оказавшись рядом, сбил Плюшу на землю, и они оба кубарем покатились по траве. Арлис, выбрав удобный момент, схватил волка за хвост и изо всех сил потянул на себя!  Волк выпустил медвежонка, и неизвестно, чем бы закончилась эта схватка, если бы на лугу не показался огромный медведь.

Волк, увидев его, вырвал свой хвост из рук Арлиса и дал деру в лес.

Медведь, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к Плюше и наклонился над ним.
«Больно тебе, мой маленький?» —спросил он ласково, смиряя могучий бас, чтобы не испугать малыша.

У Плюши было разорвано плечо, из раны торчал кусок материи, но он бодро ответил:
«Нет, совсем не больно, дядя Миша. Ну и задали мы серому жару!»

Медведь недоверчиво покачал головой и сказал:
Сейчас мы пойдем ко мне домой, и Медведица зашьет тебе плечо! Идите за мной, дети, медведица ждет нас! Хотя, лучше, пожалуй, мне взять вас к себе на лапы, а то вы еще потеряетесь в наших вечерних сумерках!»


В ГОСТЯХ У МЕДВЕДЕЙ

Медведь, большой и тяжелый, ловко огибал могучие стволы деревьев.
Арлис и Плюша притихли на его могучих лапах, согрелись в медвежьей шерсти, и успокоились после пережитых волнений.

Вскоре они спустились в зеленый овражек, и медведь остановился возле поваленного старого дуба.

«Вот мы и пришли, дети!» — сказал медведь. — «Жена! Медведица! Выходи поскорей встречать дорогих гостей!»

Хотя глаза детей и привыкли к полутьме, они так и не смогли заметить берлогу, пока из густых ветвей, скрывавших невысокую, но очень широкую дверь, не вышла, нагнувшись, большая коричневая медведица. Медведь осторожно опустил Арлиса и Плюшу на землю.

Медведица поздоровалась с мальчиком, потом поспешила к медвежонку и обняла его за мягкие плечи.
«Как долго я ждала тебя, мой маленький, хороший мой Мишутка!»

Плюша был растроган таким горячим приемом и смущенно улыбался.
«Ну хватит, хватит тебе!» — заворчал медведь, — «ты бы лучше гостей в дом пригласила, а я пока схожу на пасеку да медку принесу!»

Дети последовали за медведицей в берлогу. Опустившись на несколько ступенек под землю, они вошли в большую комнату, посередине которой стоял деревянный стол, прочный и приземистый, как хозяева дома. В очаге пылал огонь. Возле стола толпились табуреты, словно ждали гостей, которые вот-вот должны приехать.

У стены стояла широкая скамья.
На столе возвышались жбаны, кувшины, плошки, ковши, лежали берестяные ложки. Вся посуда была деревянная и очень большая, стены были обмазаны глиной и расписаны узорами и цветами.

«Никогда не думал, что бывают такие берлоги, это же настоящий уютный дом!» — сказал Арлис.

Но больше всего в доме Арлиса удивил… Плюша! Мальчик с удивлением рассматривал медвежонка, словно видел его в первый раз. Плюшу было не узнать. Медвежонок бегал по комнате, осматривал все углы и закоулки, то заглядывал на донышко большого деревянного жбана, то забирался на скамейку. Глубоко дыша, он втягивал в ноздри густой лесной воздух. Медведица не могла налюбоваться на малыша, ей хотелось гладить и гладить его по мягкой шерсти.

Дверь распахнулась. Ввалился огромный медведь, сразу заполнив собой всю берлогу. В лапах он держал бочонок меда. Арлис и медвежонок забрались на скамейку, да вот беда, хотя скамейка и была высокой, дети едва доставали подбородками до края стола. Тогда медведица принесла две подушки с вышитыми на них медвежатами, и друзья удобно уселись на мягком.

Медведь, разложил по плошкам куски янтарного меда и сказал:
«Мы так рады вам! Скучно нам здесь живется, всегда у нас вечер, солнышко не светит. Да и волк выгнал всех зверей из нашей рощи! Некого даже на табурет посадить!»

«И нет у нас почему-то медвежат!», —  тяжело вздохнула медведица и опустила на грудь мохнатую голову.— «А вы ешьте, дети, ешьте, не скучайте, про мед не забывайте, мед наш запивайте водицей ключевой!»
Медведь вынул плетеную бутыль и налил всем в ковши прозрачную, как слеза, воду.

Плюша уплетал за обе щеки и, держа перед собой обеими лапами ковш, пил так, как будто в первый раз видел воду. Арлис раньше никогда не пробовал такого ароматного и вкусного меда, да и вода была вкусной, прохладной, как ночь, освежающей, как сон, дарила силы и хорошее настроение, как солнечный день.

«Только медом и спасаемся!» — вздохнула медведица. — «Мой муж держит пасеку, пчелы помогают нам прокормиться, а мы их выручаем в трудные годы: нашим пчелам нелегко, ведь они живут в Вечерней Стране и тоже скучают по солнцу».

«Все скучают по солнцу! Я тоже скучаю, особенно, зимой, когда оно у нас светит не каждый день…
Знаете что, я хочу посмотреть пасеку!» — загорелся, было,  Арлис, но, спохватившись, сказал:
«Нет, лучше в другой раз! Нам пора домой, скоро у нас наступит утро и проснется мама!»

Медведица, на коленях которой сидел Плюша, вдруг сразу потускнела, точно в ней погас какой-то добрый огонек.
«А у нас нет детей» — грустно повторила она, — «только вот мой Топтыгин совсем, как большой ребенок…. А почему вы так торопитесь? Вам не понравилось у нас?»

«Понравилось!» — ответил Плюша. — «И вы мне тоже очень понравились!»

«Тогда оставайтесь!» — оживилась медведица, — «погостите у нас, подышите лесным воздухом, поплаваете в нашей речке!»….

«Нет, я не могу!» — Арлис решительно покачал головой. — «Моя мама увидит, что нас нет, и будет беспокоиться!»

«Конечно, конечно, вам надо домой. Возьмите в дорогу меду и запас родниковой воды», — сказал медведь.

«Подождите хотя бы полчаса, пока я испеку пирожков с грибами!» — попросила медведица.

Медведь начал накладывать мед в деревянный жбан, медведица встала у очага, но все время оборачивалась, будто не могла никак насмотреться на Плюшу. Медвежонок стоял у очага и задумчиво и печально смотрел на огонь.

«Вот и пирожки готовы!» — громко, нарочито бодро сказала медведица, но слезы медленно капали у нее из глаз, стекали по шерсти и исчезали в пламени очага.

Все вышли наружу, к поваленному дубу. Медведи попрощались с Арлисом, дали ему с собой меда и чудесной воды. Медведица обняла Плюшу и, казалось, никакая сила не смогла бы оторвать от нее медвежонка.

Плюша вырвался из объятий медведицы, подошел к своему другу и тихо сказал:
«Арлис, я остаюсь… Не могу я их бросить! Ты не будешь на меня обижаться?»

«Нет. Какая может быть обида! Мы ведь с тобой друзья, Плюша, а друзья всегда должны стараться понять друг друга, а не обижаться, верно? Я тоже думаю, что тебе лучше остаться!» — сказал мальчик.

Арлис отвернулся от медвежонка, вытер слезы, потом подвел его к медведице и сказал:
«Не плачьте. Плюша остается. Он теперь будет вашим сыном!»

Арлис повернулся и быстро зашагал прочь. Медведица взяла Плюшу на руки. Медведь сел на поваленное дерево; все трое, провожая мальчика взглядом, словно замерли на месте. Так запомнил их Арлис, когда обернулся и посмотрел на друзей уже издалека.


СОЛНЦЕ

Арлис прошел лугом, добрался до места, где луг заканчивался рамой картины, той границей, за которой начинался большой мир людей, зацепился за пучок травы, свесил ноги и оказался в своей комнате.

Глухо стучал будильник, за окном просыпалось утро. Громко проехал первый троллейбус.

Арлис надел тапочки и подошел к окну. Над землей поднималось солнце, и в полнеба алела   расцвеченная нежным пламенем заря.

Мальчик вынул из ящика письменного стола свои краски, смочил кисточку водой и, подойдя картине, залез на стул.

Уверенной рукой он нарисовал в правом верхнем углу, над грустно шумящей рощей, огромное алое солнце!

«Пусть там тоже будет солнечное утро!» — подумал он, прилег на кровать и заснул самым крепким и сладким сном.

Мальчика разбудил яркий свет наступившего дня. У кровати сидела мама и внимательно смотрела на Арлиса.

«Доброе утро, мамочка!»

Арлис никак не мог понять, где он находится и вспомнить, что с ним было. Наконец, он увидел нарисованное им на картине солнце и сразу все вспомнил.

«Доброе утро, Арлис!» — голос у мамы был строгий, а глаза улыбались. «Объясни мне, пожалуйста, зачем ты испортил картину?»
«Мама, мамочка, послушай, что я тебе расскажу!»

Арлис рассказал все, как было.

И мама не ругала Арлиса.



Сказка старого дуба

Ты уже приготовился слушать сказку, о, мой Медвежонок? Надеюсь, тебе удобно на моей ветке? Видишь, смеркается, и густые синие тени легли на пруд и старые ветлы. Самое время для сказки…

Слушай же!

НАСТЯ И ОДУВАНЧИК

Однажды, одним прекрасным, но довольно ветреным днем девочка по имени Настя приземлилась прямо на опушку Волшебного Леса. Правой рукой она держалась за огромный седой Одуванчик, размером с хороший подсолнух, а левой приветливо махала всем встречавшим ее: зайцам, медведю, лисе, белкам, сороке, лесному голубю и другим обитателям леса. Всем было интересно узнать, как и откуда появилась в лесу эта девочка.

Настя забралась на пенек, чтобы видеть всех сразу, и рассказала, что живет в городе с папой и мамой. А в лесу она оказалась вот как: вышла во двор на прогулку и увидела большой-пребольшой Одуванчик, ярко-желтый, веселый, смешливый… Подошла к нему Настя, сорвала, подняла над собой, как зонтик, и подпрыгнула. Вдруг, откуда ни возьмись, налетел ветер, и Настя полетела!
Дети во дворе только и успели заметить, как мелькнули ее белое платье и желтые туфельки. Еще через миг девочка скрылась за крышей пятиэтажного дома.

Долго ли летели Настя и Одуванчик? Не знаю. А чего не знаю, того не говорю! Может быть, и долго, потому что Одуванчик из желтого успел стать седым.

Наконец, Настя увидела красивый, высокий и могучий старый дуб. Ты догадываешься, о, мой Медвежонок, что это был я?

Вдруг подул сильный ветер, закружил Настю вместе с Одуванчиком и сдул с цветка ровно половину седых пушинок. Одуванчик медленно опустился на опушку, с чего я и начал свой рассказ.

Ты, может быть, спросишь меня, почему девочка прибыла в наш лес столь чудесным способом? Скажу, не тая, что здесь не обошлось без моего участия. Мы, старые дубы, все немножко волшебники…. Вот я и придумал этот фокус с Одуванчиком! Мне так хотелось, чтобы девочка пожила у нас!

Когда Настя закончила рассказ, вышел вперед медведь, остановился у пня и проревел:
«Милости просим, девочка, в наш Лес Чудес! Мы рады тебе! А сейчас отдохни с дороги. Встретимся вечером на поляне».

Звери ушли. Птицы улетели. Настя села на пенек и свесила с него ноги. А пенек-то был не простой, а волшебный. Дело в том, что он раньше тоже был дубом, а все дубы, особенно старые, чуть-чуть волшебники, хотя я, кажется, об этом уже говорил…. Но Настя этого не знала, и, ни о чем не подозревая, беззаботно болтала ногами.

Поэтому она очень удивилась, когда пень вдруг стал быстро расти. Не успела Настя опомниться, как снова оказалась в небе.

Вообрази себе такую картину, о мой медвежонок: старый трухлявый пень, скрипя и шатаясь, вырос до небес, а на нем девочка в белом платье высоко-высоко над землей. Не забудь представить и меня, с тревогой следящего за тем, что вытворяет пень-озорник.

Настя как закричит:
«Опусти меня скорее на землю, противный пень! Немедленно опусти! Мне сегодня надоело летать!»

Рассердился пень за то, что его противным назвали, заупрямился. Не хочет девочку ни опускать, ни отпускать.

Сидит Настя прямо в небе и плачет. Думает, что никто на свете не в силах ей помочь.

«Никто, кроме меня?» Ты прав, мой медвежонок! Именно я и пришел Насте на помощь. Моя самая верхняя ветка дотянулась до девочки, бережно обхватила ее за талию и передала другой, нижней ветке. Так и опускали ветки Настю до самой земли, пока, наконец, она сама не спрыгнула на траву.


ОРКЕСТР

Итак, Настя стала жить в лесу. Бобры сделали для нее на лесной опушке маленький, но очень красивый домик. День и ночь возле домика толпились лесные жители. Днем они с Настей играли, а ночью охраняли ее. Лес наш хоть и волшебный, но опасностей и здесь немало.

Насте было весело, но все равно она часто скучала о маме, папе и музыке. Да-да, и о музыке тоже, ведь Настя уже успела целый год проучиться в музыкальной школе.

Девочка мечтала познакомить лесных зверей с музыкальной грамотой, но не знала как это сделать. Ведь в лесу не найти музыкальных инструментов. Один я, старый дуб, догадался, о чем думала моя гостья, и решил ей помочь. Как? Это секрет, медвежонок! Могут же быть у волшебников свои маленькие профессиональные тайны!

Однажды утром Настя вышла из своего домика и увидела уложенные на зеленой траве: барабан, гитару, скрипку, контрабас, два бубна и трубу. Тогда Настя позвала друзей и сказала:
«Выбирайте, кому что нравится. Вы все теперь будете музыкантами!»

С этого дня на опушке ежедневно проводились репетиции. Медведь играл на контрабасе, бобер на трубе, заяц выбрал гитару, лиса училась игре на скрипке, а волк плясал, держа в пасти бубен и крутя хвостом.

Маленькая девочка управляла мохнатыми артистами. Она энергично размахивала руками, раскачивалась и отбивала ритм правой ногой. Лесной оркестр под управлением  Насти.
очень полюбился жителям нашего  Леса.


ГРИБЫ

Однажды отправилась Настя по грибы. С ней пошел ее верный друг, заяц, которого девочка называла Крокусом. Заяц захватил большую косу, раз в пять больше его самого.

«Зачем тебе коса?» —  спросила Настя.

«Грибы косить!» — важно ответил заяц и надул щеки. — «Нам без косы никак нельзя: грибов будет много, поверь, ведь я профессор по части грибов!»

«Как же тебе удается так много их набирать, что без косы никак не обойтись??» — спросила Настя.

«Места грибные знаю, Настенька!»  — важно произнес заяц.

«А мне покажешь?»

«Конечно, покажу! Для этого и иду с тобой!»

Настя и Крокус спустились в овраг. Там тек веселый ручеек, и росло много папоротников. Из-под одного из них выползла змея, прямо под ноги зайцу.

«Стой! Скажи пароль!» — грозно прошипела змея.

Крокус на миг задумался и сказал:
«Дальний Лог!»

«Проходи!» — милостиво разрешила змея. — «Постой, а кто это с тобой?»

«Настя! Разве ты с ней не знакома?» — спросил заяц.

«А! Это та самая девочка, прилетевшая на цветке? Как же, как же… О ней сейчас говорит весь лес…. Ну, идите, я не трону!»

Когда Крокус и девочка перебрались по упавшему дереву через ручей и выбрались из оврага, заяц сказал:

«Настя, да ты вся дрожишь! Испугалась змеи?»

«Нет, просто холодно очень в овраге!» —чуть слышно прошептала девочка.

Скоро они вышли в светлый березовый лес. Крокус поднял с травы маленькую дудочку и заиграл. И сразу во всей округе пошли в рост грибы. Вот шевельнулся первым ярко-желтый листочек, и из-под него показалась шляпка подосиновика, словно огонек загорелся, потом другая, третья…

Тесня друг друга могучими ножками, толкая шляпками, поднялись белые грибы-богатыри. Загорелись желтые огоньки лисичек, раскрылись белые чаши груздей. На пни забрались опята. По опушкам столпились маслята.

И стало грибов видимо-невидимо, столько, что даже заяц испугался и дудочку уронил. Музыка стихла. Грибы перестали расти.

Взял заяц косу и стал косить грибы! Целый стог из грибов сложил. И стали грибы, как сено, на солнышке сохнуть.


ПОЛЯНКА

Звери рассказали Насте про Полянку Счастья. Кто бы ни пришел на ту полянку, на всю жизнь счастливым становится.

Захотелось Насте посмотреть на Полянку Счастья. Проводил ее медведь до заветного места и оставил одну. Смотрит-смотрит девочка, нет ничего необыкновенного на полянке. Трава невысокая, негустая. Листики земляники в траве, какие-то красные цветочки. Сквозь ветки берез солнце светит. Нежаркое, ласковое. Почему же глядит-не наглядится Настя на полянку? Словно шепчет девочке полянка на ушко:

«Смотри, Настя! Лучше смотри! Не забыть тебе меня никогда!»

Легла девочка на спину, на узорчатый мох, и на небо загляделась. Долго смотрела на птиц и облака, а потом заснула.

Приснилось Насте, будто идет она по полянке и видит сразу все четыре времени года. В одном уголке весна. Распускаются подснежники, набухают почки; чуть дальше ландыши; вьют гнезда птицы; пахнет весенней сыростью. Полянка словно только что проснулась в хорошем настроении. День едва начался, и столько в нем еще будет хорошего и интересного, столько всего, очень похожего на счастье!

А вот и уголок лета. Созрела земляника. Лес весь пронизан солнечными лучами, и прогрет, и пахнет сосновой корой. Жужжит комар, прячась от ветра под елочкой. Ветки берез весело шумят. Пролетел между белых стволов осторожный лесной голубь. И все это очень похоже на счастье.

Идет Настя дальше. Все ближе уголок осени. В красочные наряды оделись деревья и кустарники. Поднялись красавцы грибы, до чего же хороши они в желтеющей траве! Воздух стал суше. В лесу тишина. Блестит на солнце кружево паутины, вытканной старательным мастером-пауком на сухой ветке. Осень тоже так похожа на счастье!

Подошла Настя к уголку зимы. Спят деревья, околдованы метелью, убаюканы снегом. Снегири расцветили лес красными грудками, добрые сны навевают они спящему лесу. Хлопочут клесты. Они выводят птенцов зимой, много забот у них в зимнюю пору! Красив зимний лес. Пробуждает он в человеке светлое чувство, чувство счастья.

Проснулась Настя. Сказала полянке:

«До свидания» — и побежала скорее ко мне, Старому Дубу, чтобы поделиться со мной Счастьем, о Месте Чудесном поведать.


САРАНЧА

Волшебный Лес в тревоге: приближается беда. С далекого жаркого юга наступают полчища саранчи. Они уже покорили Великое Поле, Веселую Дубраву, Большой Бор. И теперь спешат добраться до Волшебного Леса.

Первыми против неприятеля выступили отряды Иван-Чая. Эти неприхотливые цветы всегда держались вместе. Они охотно обживали пустоши, росли по лугам и опушкам. В июле, в пору цветения, их розовые копья поднимались выше других трав и цветов.

На помощь Иван-Чаю вылетели птицы. Они встретили передовые войска саранчи возле лесной речки Боровинки. Завязалась жаркая битва. Отряды Иван-Чая выстроились вдоль реки. Розовыми метелками они сбрасывали саранчу в воду; птицы прямо на лету клевали врагов.

Однако некоторым отрядам разбойников все же удалось прорваться к Волшебному Лесу.

Ох, и досталось мне тогда, о, мой Медвежонок! Вот эта была битва! Я раскачивался из стороны в сторону и махал ветвями. Поднялся ураган: вихри срывали саранчу с моих листьев, уносили вдаль, разбивали о землю. Да, я сражался, как лев, но все новые и новые полчища врагов налетали и поедали мои листья.

Плохо бы мне пришлось, если бы не дубовый пень, старый волшебник, мой давний знакомый. Он вырос, как по мановению волшебной палочки, и обратился в великана с огромной седой бородой. Борода была густая, как щетка, и доставала прямо до земли.

Старик завертелся волчком. Вместе с ним раскрутилась и его борода. Закружил вихрь. Ударил гром. Блеснула молния. Даже я, могучий Старый Дуб, никогда ни перед кем не склонивший головы, содрогнулся и зашатался. Буря взметнула саранчу в воздух, закружила и бросила со всей силы о землю. Так закончилась битва Волшебного Леса со злой саранчой.

Настя, звери и птицы, прятавшиеся в лесу, вышли на опушку, чтобы поблагодарить Старого Волшебника за находчивость и смелость. Много добрых слов довелось услышать и мне. Из скромности я, пожалуй, не стану их повторять, о, мой Медвежонок. Ты все равно догадываешься, как я был доволен!


ЗАПИСКИ

Ты, наверное, думаешь, что Настя очень скучала по дому, по маме и папе? Ты прав, Медвежонок! И хотя Насте было интересно жить в лесу, ей все больше и больше хотелось домой.

Каждый день лесные голуби летали в далекий душный город. В клювах они несли записки Настиным родителям. Записки эти девочка писала на дубовых листьях. Листки были маленькие, а надписи на них короткими:

«Целую, Настя», «Все в порядке. Настя», «Не скучайте. Настя». Обратно голуби приносили ответы и гостинцы: конфеты, лимонные дольки, печенье.

Настя делилась подарками с друзьями, а из блестящих фантиков от конфет делала красивые гирлянды. Она нанизывала фантики на прочную траву-осоку и украшала ими мои ветви.

Однажды Настя получила записку от папы. В ней говорилось:
«Настенька, мама сильно скучает. Возвращайся скорее!»

И Настя засобиралась домой.


ПЛОТ

Я, Старый Дуб, решил помочь Насте вернуться домой к родителям. Но как это сделать? Одуванчики давно отцвели, а других подобных цветов у меня под рукой не было. Думал-думал, и наконец, придумал!

Мне было известно, что Настин город стоит на большой реке. Ты спрашиваешь, Медвежонок, что из этого следует? А вот что! В земле под моими корнями тек подземный ручеек. Он давно просил выпустить его на волю. Посмотри вниз. Да-да, именно о нем я и веду речь. Я подсказал ему, как выбраться на поверхность. Родничок заструился по ложбинке, весело журча и блестя на солнце. За двумя лесами, за тремя полями он соединился с той самой рекой, по которой можно доплыть до Настиного города.

Потом я позвал бобров и попросил сделать для Насти деревянный плот. Бобры отлично справились с заданием. Скоро плот был готов, не плот, а загляденье: круглый, ладный, с резной мачтой, парусом и перильцами по краям, чтобы Настенька случайно в реку не упала.

Провожать ее вышли все жители Волшебного Леса. Всем хотелось сказать ей что-нибудь доброе на прощанье, пригласить приехать в гости еще раз.

Настя поднялась на плот. За ней туда взобралась команда бобров в тельняшках и бескозырках. Двое сели на весла, один встал у паруса. Взмахнули бобры веслами и:
«До свидания, Волшебный Лес! До встречи, друзья!» — крикнула Настя.

Звери махали девочке лапами, а потом, как по команде, взяли в лапы музыкальные инструменты, заиграли и запели песенку Волшебного Леса, которую разучили накануне по секрету от Насти:

Расскажи мне, музыка,
О стране чудес,
О тропинке узенькой,
Через темный лес,

Где на соснах бархатных
Птичий хор поет,
А под веток арками
Ручеек течет!

Ручеек уносил плот все дальше. Я долго махал ему вслед ветвями. Наконец, плот скрылся за деревьями. Можешь себе представить, о, мой Медвежонок, как я скучал без Насти. Хорошо, хоть голуби выручали, приносили мне записки от моей девочки.

И вот вчера я получил радостную весть: может быть, следующим летом Настя снова посетит наш Волшебный Лес. Надо только подождать, пока вырастут одуванчики.

Ну, а тебе уже пора спать, Медвежонок! Медведица заждалась тебя в берлоге. Видишь, уже совсем стемнело, и лес затих до утра.

Спокойной ночи!  До завтра!