Глава 6. Подземные лабиринты

Глава 6. Подземные лабиринты
          Даже испугаться толком не успела, почти сразу ноги оказалась на земле. Взяла фонарик в руку, посветила по сторонам. Она стояла на дне колодца, под ногами – мокрый песок, вокруг – стены из старого красного кирпича и прямо напротив – полукруглая арка и за ней уходящий в темноту узкий – вдвоём не разойтись – коридор. Ида шагнула к арке и услышала за спиной мягкий прыжок, это спрыгнула её спутница. Подумала: «Теперь-то я узнаю, кто ты такая» – посветила фонариком, чтоб увидеть, наконец, лицо, но та стояла, повернувшись к ней спиной, и смеялась:
          – Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!
          – Мне надоела твоя игра в прятки! Я никуда с тобой не пойду, пока не увижу тебя и не узнаю, кто ты!
          – Пойдёшь, – засмеялась незнакомка, – у тебя просто выбора нет. Посмотри вверх – до ступенек тебе не достать!
          И правда, лестница начиналась чуть-чуть выше, чем можно было дотянуться, даже подпрыгнув.
          – Видишь? Придётся тебе ещё немножко потерпеть. Иди вперёд, только не спеши, могут быть ямы…
          Коридор из кирпича скоро закончился. Потянулись неровные бугристые стены из известняка. Потолок стал ниже, под ногами хлюпала вода, вскоре лужицы превратились в небольшой ручеёк. Посветив фонариком на стены, Ида увидела полосы на известняке.
          – Знаешь, что это? – спросила незнакомка,  – это вода оставила свой след. Вот этот ручеёк, который бежит вместе с нами, бывает, разливается. И тогда здесь нет прохода, а только поток, который постепенно размывает мягкий известняк и прокладывает себе путь… Но не бойся, нас не зальёт. Сейчас уровень подземных вод самый низкий, не зря же наступила зима…
          – Ты хочешь сказать, что зима наступила так рано для того, чтобы мы с тобой могли здесь пройти?
          – Не могу утверждать, но скорее всего так и есть.
          – Но почему?
          – Много будешь знать – скоро состаришься! – засмеялась незнакомка.
          Иду её манера говорить ужасно раздражала и в то же время напоминала кого-то… Вот только вспомнить никак не удавалось.
          Проход стал шире,  Ида посветила фонариком и увидела небольшую пещеру. Известковые наросты спускались с потолка, навстречу им тянулись такие же белые «сосульки наоборот», на полу ручей – уже не ручеёк! – образовал небольшое озерцо мутноватой воды.
          – Куда дальше? – спросила Ида не оборачиваясь.
          – Вперёд! – ответил голос её невидимой спутницы, – всё время вперёд. Иди за водой.
          Иде очень не нравилось это путешествие в кромешной темноте, разрываемой только лучом фонаря. Само сознание того, что она находится ПОД землёй давило на неё, как если бы вся эта земля над головой обрушилась ей на голову.  Кроме того, они всё время спускались всё ниже и ниже, и это всё больше беспокоило её: как она найдёт в этой темноте дорогу на поверхность? Что будет с ней, если погаснет фонарь? Она сильно раскаивалась, что доверилась неизвестно кому, и пошла, не узнав, куда и зачем.
           Они пересекли пещеру и пошли дальше вдоль ручья, становившегося всё более полноводным, узкий проход привёл их в следующую пещеру, поменьше. Так они и шли по этому бесконечному коридору среди известковых отложений, сталактитов, сталагмитов и даже колонн, Ида забыла их название. Наконец она не выдержала.
           – Долго ещё?
           – Почти пришли. Теперь иди очень осторожно и свети под ноги.
          Неожиданно проход оборвался. Не кончился, а именно оборвался – впереди была пустота. Слышно было как журчит ручей, падая в невидимое озеро. Ида посветила фонариком вперёд-вверх и по сторонам. Они стояли перед огромной пещерой. Фонарь не мог осветить её, дальний край терялся в темноте.
          – Где мы? – Этот вопрос вылетел сам собой и Ида не ожидала получить ответ, тем не менее спутница ответила.
          – Сейчас мы находимся почти точно под деревней. Эту пещеру проточила вода. Она не так высока, над водой сейчас метра два-три не больше, но весной она заполняется полностью и вода продолжает размывать известняк. Над озером уже довольно тонкий слой и неизвестно, сколько ещё продержатся своды.
          – Ты хочешь сказать…
          – Я хочу сказать, что тебе надо хорошенько обо всём этом подумать. Собственно, именно это я и хотела тебе показать. Я могла бы тебе просто рассказать, но всегда лучше увидеть собственными глазами…
          – Теперь ты покажешь мне дорогу наверх?
          – Нет. Здесь мы с тобой расстанемся. Дорогу тебе покажет Кот. И торопись, пока горит твой фонарь.
          – А ты?
          – Ты меня так и не узнала? Посмотри на меня!
          Ида подняла фонарь. Этого не может быть! На неё смотрела и смеялась… она сама!
          – Ты кто? – только и смогла сказать Ида. От неожиданности она настолько растерялась, что придумала более оригинального вопроса.
          – Ты же видишь. Я – это ты. Ты не помнишь, но однажды ты уже спускалась в это подземелье и шла этим путём. Только тогда ты слишком долго шла сюда, фонарь погас, и ты должна была погибнуть, упав в темноте в это озеро. Но вместе с тобой погибло бы слишком многое. И время пошло назад. Твоё путешествие как бы отменилось, поэтому ты ничего о нём и не помнишь… Получилось что-то вроде развилки дорог судьбы. Следуя по одной, ты должна погибнуть, по другой – сможешь найти выход. Вот-вот наступит момент, когда в тот раз часы пошли назад, момент твоей гибели или продолжения пути. Но теперь всё должно получиться, ты выберешься отсюда и сможешь сделать то, что должна. Только поторопись, чтоб не остаться в темноте. Кот дорогу найдёт.
          Силуэт её замерцал в свете фонарика и она исчезла. Ида осталась одна. Но раздумывать было некогда. Сняла рюкзак, в котором уже ворочался и мяукал Кот, выпустила своего пассажира и снова вскинула рюкзак на плечи.
          – Ну что же, веди, – вздохнула Ида, обращаясь к Коту, – только  не слишком беги, а то я за тобой не успею…
          Они долго шли по тёмным извилистым туннелям, порой приходилось пробираться почти ползком под низко нависшим сводом. Фонарик стал гореть слабее, его тусклый луч уже не освещал даль, а только позволял различать неровности под ногами.
          Ида начала бояться, что этому подземному путешествию не будет конца. Она устала от темноты и ей хотелось только одного – увидеть над головой небо. Подземелье подавляло, казалось, что даже дышать здесь труднее, и ей невольно приходили на ум истории о шахтёрах, погибших из-за отравления рудничным газом, хотя она прекрасно понимала, что здесь его быть не может.
          Кот, однако, уверенно бежал вперёд. Ида где-то слышала, что коты не видят в абсолютной темноте, просто их глазам нужно гораздо меньше света, чем человеческим, но, похоже, Кот больше полагался на какое-то таинственное чутье, кошачий инстинкт, который вёл его и подсказывал дорогу.
          Ида старалась не потерять Кота из виду и, насколько позволял слабый желтоватый луч фонарика, вглядывалась в темноту. Ей показалось, что вдалеке она видит свет, это заставило её насколько возможно ускорить шаг. Пятно света становилось ярче, Ида уже не сомневалась, что это выход. Ещё немного…
          …Никогда бы не подумала, что будет так радоваться обычному голубому небу! Они с Котом оказались в каком-то дурацком овраге. Кот вылизывался, очевидно ему казалось, что после блужданий в темноте просто необходимо хорошенько вымыться, а Ида сидела на травке и смотрела в небо. Рядом темнел провал, из которого они только что выбрались, оставив позади тёмные коридоры и залы подземного царства. Ида вспоминала свои путешествия. В той далёкой, человеческой жизни, ей немало пришлось пройти, проплыть, проехать – но никогда, никогда! – она даже не собиралась путешествовать под землёй. Пещеры она всегда обходила стороной и не могла понять спелеологов с их любовью к странствиям во мраке.
          Достала из рюкзака термос и последние бутерброды, честно разделила их с Котом – себе хлеб с сыром, ему – остатки ветчины. Перекусив, снова тронулись в путь. Кот забираться в рюкзак не захотел, а важно вышагивал рядом, распушив свой роскошный хвост. Ида совершенно не представляла себе, где они находятся, но помнила, что любая тропинка всегда приводила её домой, к тому же и Кот не проявлял признаков беспокойства. И действительно, вскоре она увидела среди деревьев крышу своего дома.
          Снега не было и в помине, и она испугалась, что отсутствовала слишком долго – мало ли, что могла случиться за время пока её не было. Сколько она проплутала под землёй? Точно не могла бы сказать, но уж наверно не час и не два, тем не менее, солнце стояло высоко, как и тогда, когда они пустились в своё странное путешествие.
          Возле калитки встретила Машу, продавщицу из деревенской лавочки.
          – Ой, Ида, – затараторила та, – а я с самого утра тебя всё ищу…
          – Подожди, – остановила её Ида, – скажи мне, будь добра, снег-то куда подевался? Давно ли весна-то наступила?
          – Так сегодня в обед и наступила, – радостно сообщила Маша, – Вот я утром видела как ты уходила, а я как раз к тебе шла, окликала тебя, да ты далеко уже была и шла быстро на своих лыжах, мне в валенках за тобой было и не угнаться! Ну вот, ушла ты, а тут и теплеть скоро начало, снега побежали да и стаяли все быстренько… А я ещё подумала, как же ты теперь с лыжами будешь по траве-то…
          – Не тараторь! – строго сказала Ида, – Ты хочешь сказать, что сегодня утром я ушла на лыжах, а в обед всё растаяло?
          – Ну да! Я ж и говорю… Так вот с утра я к тебе всё и забегаю, а тебя всё нет…
          – Что случилось-то, можешь толком объяснить?
          – Да ничего не случилось. Просто сегодня вечером все собираются в клубе насчёт водяной скважины решать. И просили всех быть непременно. Придёшь?
          – Обязательно. А когда?
          – А вот как солнце сядет. Так не забудь, приходи!
          И Маша убежала, а Ида задумчиво покачала головой и вошла в дом. До заката было ещё далеко,  а ей надо было обдумать всё увиденное сегодня и принять какое-то решение.

Продолжение http://proza.ru/2021/09/29/1344