Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 26

Глава 26
Прошло несколько дней, а судьба Марии так и не была решена. Жаку понравилась юная красавица, и он не желал с ней расставаться, поэтому тянул время, придумывая всякие отговорки. Сантус же настаивал скорее избавиться от темнокожей узницы, он думал, что она принесёт им лишь несчастья. Ведь её тёмные глаза, сверкающие словно чёрные угли, несут страшные проклятия и даже смерть. Жак только смеялся, когда тот причитая, отказывался охранять красавицу. На самом деле гораздо больше он боялся не проклятия дикарки, он страшился решения Жака. А, что если похотливый Жак решит оставить её себе, и он не получит свою долю от сделки с Альби. Обрубок пока не видел Марии, но Сантус был уверен, что девушка ему понравится, и он не поскупится и хорошо заплатит. Поэтому он решил, если вдруг кровавый передумает, он сам провернёт сделку и заберёт все деньги. Потом заляжет на дно, а вскоре, как Жак перестанет его разыскивать, отправится в порт, наймётся матросом на любой корабль, идущий на Восток. И вызволит из плена османов своего единственного брата. Должно быть, сейчас он томится в грязных застенках Спарты, Мерсина или Багдада. Сантус свято верил, что Алваро жив, и жил одной мыслью, когда же он накопит нужную сумму и выкупит брата. Поэтому, когда он смотрел на Марию, в нём просыпались противоречивые чувства. Ему было жаль эту девушку, но судьба брата беспокоила его больше, и он тешил себя мыслью о скором выкупе. Мария с интересом наблюдала за ним, когда Сантус мастерил из гнилого полена стул для неё. Сосредоточенный вид разбойника забавлял её, а неожиданная забота о ней удивила девушку.
- Почему ты решил сделать для меня табурет?
Сантус с насмешкой взглянул на неё.
 - Такая красавица, как ты должна восседать на троне, но здесь не дворец. А я не король. Поэтому могу смастерить только нищенское ложе для тебя.
 Мария хмыкнула и нахмурила брови, ей не понравились колкие замечания бандита.
- Может ты знаешь, какая участь ждёт меня вскоре?- тихо спросила она.
Сантус кинул на неё стремительный взгляд, затем наступила непродолжительная пауза, после которой он ответил весьма грубо.
 - Меня не волнует, что случится с тобой. Поэтому не рассчитывай на снисхождение. Чем больше за тебя заплатят, тем ценнее твоя жизнь для Жака.
Мария сжалась от испуга и, забившись в угол, со страхом рисовала страшные картинки, предсказанные Мадэей. И когда отчаяние и скорбь совсем завладели ей, как спасительная гавань из глубины её души вырвалось забытое чувство. Прекрасное лицо герцога заставило её встрепенуться, и красивые черты вновь взволновали её. Но чувство опустошённости переполняло Марию, когда она вновь вспоминала их встречу в шатре. Ей было страшно стыдно, как же она могла подпустить его так близко. Она и предположить не могла, что зелье Мадеи окажется таким чудодейственным. Она надеялась на любовь герцога, а вместо этого получила неконтролируемую страсть, которая привела их в постель. Если бы она не поступила так опрометчиво, не пришлось бы сейчас собирать гнилые плоды. Мария уткнулась лицом в острые коленки и тихо заплакала. Сантус слышал её глухие всхлипывания, но сделал вид, что не заметил и продолжал возиться с ветхим пеньком. Придав пню форму сиденья, он обвязал его холщовой тканью и поставил перед Марией.
 - Трон для принцессы готов,-съязвил он и с усмешкой уставился на плачущую девушку. Но Мария не подняла головы, а на последующие замечания разбойника отреагировала очень тихо. Плотно сжав кулаки, она глотала горькие слёзы, которые плотным комом вязли в горле, не давая спокойно вздохнуть.
- Принцесса, не реви. Если Жак откажется устроить твою судьбу, то тогда я сам о тебе позабочусь. Мария встрепенулась и с испугом отпрянула от разбойника, который так стремительно приблизился к ней.
 - Что ты намерен делать?-испуганно спросила Мария.
 Сантус сморщил нос и жеманно улыбнулся, потом присел рядом и с усмешкой заявил.
 - Обрубок позаботится о тебе. На вид он ужасен, но тебе вреда не причинит. Разве что малость пошалит.
 Глаза Марии округлились от страха, она в ужасе отпрянула и сжалась.
- Нет, кто вы такие, чтобы вершить чужие судьбы,- отчаянно воскликнула она.
Сантус лихорадочно рассмеялся, лицо его покраснело, а жилы на висках стали синими от неудержимой дрожи, которую вызывал неукротимый смех. Когда он успокоился и взглянул на Марию, увидев его дьявольские глаза, горящие неистовым огнём, она содрогнулась и быстро отвела взгляд, забившись в угол.
 - Кто станет печалиться о какой-то рабыни. И хватит строить из себя принцессу-недотрогу. Думаешь дороже стоишь, если нацепила на себя платье своей хозяйки.
 Его лицо вновь исказилось в судорожной ухмылке, и он подполз к девушке, грубо схватив её за лодыжку, завопил.
- Иди же сюда, дикарка.
Мария пнула его в грудь, Сантус повалился на спину и, грязно выругавшись, опять кинулся к ней. После долгих притязаний и неравной борьбы Мария сдалась и, когда  обессиленная, перестав сопротивляться, она уже неподвижно лежала на полу, вдруг огромная фигура Сантуса поднялась над ней. Его лицо исказилось в страшной гримасе, и он повалился на пол. Мария с криком отпрыгнула, когда пронзённое кинжалом тело Сантуса упало возле неё, и дикий предсмертный крик вырвался из его груди. Мария сильно сощурила глаза, чтобы избавиться от этой страшной картины, а когда открыла их, увидела перед собой добродушное лицо Генри. Парень склонился над ней, держа в руках окровавленный кинжал и улыбался. Отерев клинок о грязный камзол Сантуса, он сунул его в ножны и припрятал в карман. Потом схватил Марию за руку и потащил к двери, нечленораздельные звуки, которые вырывались из его рта наводили на Марию ужас и страх, и она отчаянно сопротивлялась. А Генри продолжал мычать, пытаясь что-то сказать ей, и тащил её к двери. Вдруг он остановился, положил руку на сердце и кивнул головой, призывая следовать за ним.
 - Ты поможешь мне?- тихо спросила Мария.
Парень кивнул и осторожно двинулся к двери. Мария ринулась за ним, забыв о всякой осторожности и, проходя мимо стола с её недоеденным ужином, она задела глиняный кувшин, и он с грохотом упал, разбившись о каменный пол. Мария ахнула и испуганно уставилась на приоткрытую дверь. Её глаза словно два огромных блюдца смотрели на Генри, но парень держался стойко и жестом руки успокоил Марию. За дверью стояла мертвецкая тишина, и Генри, довольно улыбнувшись, махнул ей рукой, и они ринулись к двери. Когда они вышли в тёмный коридор, в углу Мария заметила мужчину, который спал прямо на полу, а около него валялся пустой кувшин. Генри широко улыбнулся и погладил себя по голове. Мария, догадавшись, что мужчина уснул не без участия Генри, одарила парня обворожительной улыбкой, и тот обрадовавшись, схватил её за руку и повёл вниз по лестнице. У Марии бешено забилось сердце, когда они вышли в освещенную комнату, где за огромным столом спали разбойники.  В углу логова, развалившись на стуле, храпел Жак. Мария скривилась, вспомнив его скрипучий голос и мерзкий взгляд, который он нервно бросал на неё. Генри улыбнулся и ударил себя в грудь, потом приосанился и потянул Марию к выходу. Он был так горд собой, что даже позабыл об осторожности, и был уже готов выскочить на улицу, но Мария остановила его, приложив палец к губам. Генри прислушался и осторожно высунул голову. Улица оказалась пустой и безлюдной. Через открытую дверь Мария различила развалины старого дома. Они стояли словно привидения в кромешной серой мгле, пугая своим жутким очертанием. Генри тихонько выбрался на улицу и подал знак рукой, следовать за ним. Мария, не мешкая ни минуты, направилась за юношей. Она даже не задумывалась, куда ведёт её спаситель. Но внутреннее чутьё подсказывало ей, что Генри можно доверять и, испуганно озираясь по сторонам, Мария послушно шла, измеряя мелкими шагами чернильную пустошь земли. Ветхие жилища вокруг казались ей уродливыми монстрами, которые тихо притаились в чёрной мгле. Подобрав юбки, Мария осторожно ступала по вязкой и грязной жиже, которая неприятно хлюпала у неё под ногами. Чувство тревоги никак не покидало её, и она всё время оглядывалась назад, чтобы убедиться, не следуют ли за ними грозные разбойники. Мария ещё больше напряглась, когда Генри остановился и прислушался, Мария тоже услышала шорох, доносившийся откуда-то издалека. Вскоре из мрака показалась скрюченная фигура маленького человечка, а за ним вышли ещё трое.
 - Юродивый, кого это ты нам привёл? - проскрипел мужчина в тёмном плаще. Высокий и стройный, он прошествовал к ним. Генри испуганно замычал и замахал руками, качая головой. Мария спряталась за куст, его густые кроны нависли над ней, и она скрылась в них,испуганно разглядывая, приближающегося человека. Когда высокая фигура приблизилась, и она увидела бледное красивое лицо мужчины, попятилась и прижалась к холодной мокрой стене дома, что стоял у дороги.
- Эдвин, не пугай девицу. - прорычал маленький человечек.
 Мужчина усмехнулся и, жадно пожирая глазами Марию, отошёл в сторону.
Вдруг Генри вырвался вперёд и упал к ногам маленького человека, который неподвижно наблюдал за Марией. Генри молитвенно сложил руки и издавал странные звуки, похожие на стоны.
- Только прикажите, и я вмиг заткну этого щенка,- рявкнул Эдвин.
 - Не торопись, он может нам пригодиться. Он силён, а главное не болтлив, такие люди мне нужны.
Эдвин недовольно фыркнул и скептически взглянул на хозяина.
 - Займись лучше девчонкой. - загоготал маленький человечек, довольно причмокивая.
 - С удовольствием, хозяин.
Глаза Эдвина заблестели, и он хохоча, как безумный, схватил Марию и взвалил на плечо. Страх сковал тело Марии, и она от испуга лишь бессильно била кулаками по спине обидчика и несвязно стонала.
- Береги девчонку,- грозно предупредил главарь.
 Мария разглядела его маленькую тень, которая словно плыла и была похожа на фантом. Приглядевшись, Мария ужаснулась, её оглушительный крик разрезал тяжёлую тишину и заставил всех встрепенуться.  Она забилась в истерике, вырываясь из цепких ручищ Эдвина. Маленький человечек, похожий на гнома из страшной сказки, не шёл, он ехал. Его грузное тело восседало на конструкции с колёсами. Он управлял ей, дёргая за рычаг. Мария с ужасом вспомнила, как называл его Сантус. Маленьким человечком оказался никто иной, как обрубок, человек без ног.
- Тихо красавица, не кричи так. Перебудишь весь квартал, и тогда нам придётся драться за тебя.- выпалил Эдвин, поглаживая её бёдра.
Мария со страхом рисовала страшные картинки своего будущего. Теперь она уже не верила в своё спасение, которое только недавно было таким близким, сквозь слёзы она видела, как разбойники волокут отбивавшегося Генри. Юноша безнадёжно мычал и пытался защититься, ударяя разбойников куда попало.
- Не ершись, юродивый, ничего с твоей девкой не случится. Баха, успокой его наконец.- прорычал обрубок, раздражённо потирая ладони. Человек в потёртом старом камзоле грозно цыкнул на Генри и пнул его в бок. Юноша завопил от боли и повис в руках у мужчин, теперь они тащили его, волоча за собой как мешок с клубнями. Когда они достигли небольшого строения, разбойники остановились. Убогий маленький домик слегка накренился под тяжестью крыши, его маленькие окна, освещённые тусклым светом, смотрели на них своими неясными, пустыми глазницами. Мария содрогнулась от ужаса, когда увидела своё жилище, которое теперь станет её новой темницей. Эдвин пинком ноги отворил дверь, и они вошли внутрь. Старая ветхая мебель сильно загромождала маленькую комнатку, и Эдвин с тяжёлой ношей едва протиснулся между столом и кушеткой, покрытой грязной овечьей шкурой. Мария увидела ещё одну дверь, ведущую в другую комнату, которую, грязно выругавшись, пнул разбойник. Они вошли в глухое маленькое помещение, в углу стояла кушетка, на которую и свалил свою ношу Эдвин. Тяжело выдохнув, он устремил на Марию хищный взгляд и злорадно усмехнулся.
- Твоё новое жилище, моя маленькая принцесса,- процедил он, приближаясь к девушке.
Мария отпрянула и сжалась, ожидая худшего. Разбойник ехидно скалясь, схватил её в охапку и потянулся к ней губами. Мария истошно закричала, отбиваясь руками и ногами от настойчивого разбойника.
 - Оставь её,- гаркнул скрипучий голос, и коляска с обрубком въехала в комнату.
Эдвин моментально вскочил на ноги и, опустив голову, встал как вкопанный. Мария отчаянно застонала и с ужасом уставилась на калеку, который нервно изучал её своими маленькими глазками.
 - Я Альби, здесь без моего ведома и муха не пролетит.
Приметив настороженный взгляд девушки, он рассмеялся, его глаза сощурились и хитро блеснули.
- Как тебя зовут?- спросил он, не сводя с неё пронзительного взгляда.
Мария не собиралась говорить с ним, поэтому отвернулась,забившись в угол. Разбойник свысока глядел на девушку, упиваясь её болью и страданием.
- Как ты оказалась у Жака? Юродивый, помог бежать тебе, что ты обещала ему?
 Мария исподлобья взглянула на разбойника и с презрением отвернулась.
 - Чего молчишь, глупая рабыня.- рявкнул он. Язык прикусила от удовольствия, пока мой верный страж лапал тебя. Так я могу повторить. Эдвин, а ну поди сюда.- крикнул он, ядовито улыбаясь. Мария встрепенулась и закачала курчавой головой.
- Нет, прошу вас.
Разбойник нервно хихикнул и с силой дёрнул рычаг странного устройства, коляска двинулась, и он подъехал совсем близко. Мария отпрянула и застонала, прикрыв лицо руками.
- Ты боишься меня?
Мария кивнула и вжалась в стену. Лицо Альби исказилось, и он склонился над девушкой. Мария слышала его шумное прерывистое дыхание у себя над головой, а запах чеснока, которым пропитался разбойник, противно щекотал её ноздри.
- Я пока не решил, что делать с тобой. Ты очень красивая девушка.
Его тёплая рука опустилась на голову Марии и погладила её пушистые волосы. Мария вдруг схватила её и сжала в своих маленьких ладонях.
 - Прошу вас, отпустите меня домой. У меня есть семья, если вам нужны деньги, они заплатят вам. Альби закатился в безудержном смехе, а когда успокоился, схватил Марию и глухо процедил.
 - Кто станет платить за жалкую рабыню. Твой хозяин. Скорее он убьёт тебя.
 Мария резко выпалила, испепеляя Альби гневным взглядом.
- Я не рабыня. Я дочь Сюзанны Иньеста,Мария Иньеста, мой отец пират.
Обрубок ядовито усмехнулся и склонился над  ней, так что его огромная голова нависла над ней словно гиря. Мария съёжилась и инстинктивно прикрыла ладонями голову, ей казалось, что эта огромная глыба под названием Альби обрушится на неё, раздавив её всмятку.
 - Грязная обманщица, если бы не твоя красота. Я бы распорядился тобой по-другому. Но твоя участь окажется завидной.
Мария со стоном упала на грязный тюфяк и зарыдала. Альби ничуть не жалел бедную девушку, в том мире, в котором он жил, не было места милосердию и состраданию, лишь жестокость, варварство и тирания. И устав от причитаний и криков Марии, Альби решил удалиться. Холодно окликнул  Баха, который по первому зову моментально появился в комнате. Огромный и немного несуразный, он мог бы выглядеть забавным и смешным, но не в роли злобного бандита. Сейчас он наводил лишь страх и ужас. Его чёрные как смоль волосы густой копной ниспадали на широкие плечи, а аккуратная борода обрамляла его смуглое лицо. Живые тёмные глаза, пронзительные и наблюдательные, в которых Мария заметила холодное равнодушие и полное отсутствие жалости, дерзко смотрели на неё.
 - Отвечаешь за неё головой. Секи всех, кто только приблизится к ней. И если хоть один волос упадёт с её головы, твоя будет украшать Монфокон.
Баха тяжело сглотнул застрявший в горле ком и нарочито заметил.
 - Я верно служу тебе, Альби. Я не раз доказывал тебе свою преданность, так что же случилось сейчас.
- Ничего, друг мой, только когда в деле замешаны женщины, всё доверие улетучивается. Если бы я был в своё время более осмотрительным, ходил бы сейчас на своих двух.
Баха протянул ему огромную ручищу и обхватил ею тонкую руку Альби, натянуто улыбнувшись.
 - Я буду зорко охранять вашу пленницу,- холодно заявил он и уставился на Марию бесстрастным взглядом.
 - Что прикажите делать со вторым пленником?
- Устрой ему экзамен, и если он его пройдёт, пока пусть поработает с Тибо.
 - А если не справиться?- с усмешкой спросил Баха.
Альби злобно хихикнул и провёл ладонью по горлу. Глаза Баху заблестели в предвкушении исполнения страшного приговора, и он злорадно усмехнулся. Мария осенила себя крестным знамением и испуганно уставилась на обидчиков. Вскоре дверь за обрубком захлопнулась, и Мария осталась с грубым Баха. Он прошёл в угол комнаты и плюхнулся в один единственный стул, стоящий прямо у входа. Придвинув его поближе к Марии, он саркастически усмехнулся, потом вдруг откинул стул назад и в мгновении ока оказался возле девушки. Мария воскликнула и вытянула вперёд руки.
 - Не подходи,- воскликнула она.
Араб рассмеялся, его сардоническая ухмылка обнажила ровные белые зубы, и выражение его лица немного смягчилось.
 - Я не хочу умереть даже ради такой красавицы как ты.
 Он придвинулся к ней и погладил её по влажной щеке, потом нежно вытер скатившуюся слезу и тихо прошептал.
 - Ты очень красивая. Если бы я мог,сделал бы тебя своей.
 От страха у Марии округлились глаза, и она протестующе замотала курчавой головой.
- Нет, никогда. Лучше я убью себя.
Он снова рассмеялся, и рокот громкого смеха эхом пронёсся в маленькой комнатке. Вынув из-за пазухи кинжал, он кинул его на дырявый тюфяк, потом медленно поднялся и прошёл к стулу, плюхнувшись в него, он улыбнулся своей обворожительной улыбкой и тихо произнёс.
 - Теперь у тебя будет выбор, бери его, кинжал твой.
Мария схватила оружие, холодная рукоять кинжала приятно холодила ей руку, придавая силы для борьбы. Ведь она не собиралась сдаваться. Она посмотрела на острый клинок и сунула его под тюфяк. Теперь, когда у неё было хоть какое-то средство защиты, Марии уже не было так страшно, и она категорично заявила, глядя в глаза бесстрашному разбойнику.
 - Я буду защищать себя, и если приблизишься, убью.
 Баха язвительно рассмеялся в ответ и махнул рукой, давая понять, что её слова пустой лепет.
- Не часто мне угрожали женщины. Но всё равно, забавно.
Он вновь рассмеялся и, скрестив руки на груди, внимательно уставился на Марию. Их взгляды скрестились, никто не хотел отступать первым, и оба не отводили глаз.
 - А ты мне нравишься, смелая. И Альби не испугалась.
Мария усмехнулась и неуверенно заявила.
 - Он вызывает лишь чувство жалости, но никак не чувство страха.
 Баха довольно хмыкнул.
- А меня боишься?-язвительно спросил он и хитро сощурил глаза.
Мария постаралась взять себя в руки, хотя страшно боялась его.
 - Нет, ведь теперь у меня есть оружие,- сказала она тихо, нащупав клинок под тюфяком.
Баха презрительно усмехнулся, обнажив красивые ровные зубы.
 - Веди себя тихо, не хочу делать тебе больно, дорогая.
Мария ничуть не сомневалась в его обещании, ведь вид разбойника не предвещал ничего хорошего. Его холодные глаза, металлический блеск которых яростно сверкал в сумраке погасших свечей, наводили на неё неподдельный ужас. Подобрав коленки под себя, Мария язвительно спросила.
- Почему ты такой большой и сильный, а подчиняешься какому-то калеке?
 - Он не всегда был калекой. А ног лишился из-за женщины. Луи поджарил его пятки, когда тот пришёл вызволять свою прекрасную Есфирь.
 - Он спас её?-испуганно спросила Мария.
 - Нет, Луи уже продал её пиратам.
 Мария и предположить не могла, что такой страшный человек как Альби способен на любовь. Она вдруг вспомнила красивое лицо герцога и улыбнулась, она дала себе слово, что несмотря ни на что, будет бороться за свою любовь. И освободится из плена, то обязательно найдёт его. Но как перехитрить шайку бандитов, она ещё не знала. И в этой своре нет доброго Генри, который так самоотверженно спасал её. Ей вдруг стало стыдно, что она даже не поинтересовалась судьбой друга и решила незамедлительно исправить ошибку.
 - Что станет с моим верным другом?-спросила она.
 - Если он пройдёт проверку, то его ждёт верная служба во благо Альби.
- А если не пройдёт?-испуганно спросила Мария.
 Он повторил жест, который так проворно продемонстрировал Альби, когда Баха спросил его об участи парня.
 - Отпустите его, он же ни в чём не виноват.
- Альби не допускает ошибок. Отпустить юнца он не может. Жак быстро отыщет его, и тот расколется и выдаст нас. Тогда Жак придёт за тобой, а Альби не хочет связываться с ним.
Мария нахмурилась, ей было жаль друга. Но она надеялась на смекалку Генри, если он так искусно перехитрил самого Жака и смог вызволить её из логова бандитов, то у него хватит ума остаться в живых.
 - Почему ты так печёшься о судьбе этого юродивого. А если он обещал тебя рыжему. Альби говорит, не раз видел его подле него.
Мария вытаращила глаза и с ужасом воскликнула.
-Не правда, он искренне защищал меня и хотел спасти.
Баха стремительно наклонился вперёд и резко выпалил, глядя в испуганные глаза девушки.
- Здесь нет друзей, никому нельзя верить. Понимаешь меня.
Мария сдержанно кивнула и призадумалась. « Если нельзя найти друзей, значит, нужно искать союзников»- оживилась Мария, взглянув на строго стража. Она улыбнулась ему и с силой сжала клинок, который грел ей душу.