Обитатели нор и дупел

( Рассказ взят из книги "В заповедном лесу" Центрально-Чернозмное книжное издательство/ Воронеж 1972г. Здесь К. С. Ермолов выступает в роли соавтора, описывая жизнь вышеупомянутых животных).

Глубоки снега в заповедном лесу. Чуть оступишься, шагая по узкой зимней тропе, и увязнешь по пояс.  А вот лесной или, как ее ещё называют мягкой кунице глубокий снег нипочём. Ставит лапки рядышком и прыгает как пружинка от дерева к дереву. Сколько избегает за ночь по снегу и деревьям в поисках добычи!   
Куница - типичный житель леса. Особенно она любит селиться в глухих участках, где много завалов, бурелома, где есть старые дуплистые деревья.  Гнёзда свои в период размножения и выкармливания молодняка (а также временные убежища) предпочитает устраивать в дуплах деревьев, в беличьих гайнах, под кучами хвороста, под упавшими деревьями и вывороченными корнями. 
Пищей кунице зимой служат, главным образом, мыши, полёвки, лесные сони, а летом, кроме того, плоды и ягоды, реже яйца птиц и птенцы, иногда и сами птицы. За один выход на охоту куница может съесть до 7 мышей. Иногда ей удаётся поймать и белку, которой хватает ей на два обеда. 
Брачный  период у куницы проходит летом, но только весной на следующий год у нее родятся куничата, в среднем от 3 до 5 слепых детёнышей. Только на 30 - 36-й день зверюшки становятся зрячими, и на 40-й день у них прорезаются первые зубы. Тем не менее молодые зверьки растут быстро, до полутора месяцев питаясь молоком матери. К осени они достигают почти размеров родителей и, покидая их, ведут самостоятельный образ жизни, а через год сами становятся родителями. Живут куницы около 10 - 15 лет. 
Хотя куница и ведёт древесный образ жизни, но всё же она предпочитает наземный способ передвижения, и зимой на снегу её следы найти не редкость. У куницы широкие ступни, в зимнюю пору они покрыты шерстью, благодаря чему ноги у нее на снегу не мёрзнут  и не проваливаются. Шуба у неё тёплая, мороз и холод ей не страшны, было бы побольше мышевидных зверьков, чтобы не очень голодать... Днём она спит в каком-нибудь дупле или в гнезде белки, а в сумерки выходит на охоту. Вечер, ночь и раннее утро она проводит в поисках пищи, а с рассветом, где-нибудь уже в другом месте, где её застанет день, куница снова находит укромное местечко и, если никто не потревожит, спит там до вечера. 
Редка стала куница. Из-за дорогой красивой шкурки, так же, как и соболя, выбили её в прошлые времена повсеместно почти начисто. Численность этих зверей в нашей стране была восстановлена только при Советской власти. И в  Воронежском заповеднике куница теперь не редкость. Зимой её следы встречаются не только в лесу, но и на усадьбах кордонов, а в одну из зим куница не раз посещала центральную усадьбу заповедника, побывала она там и в курятниках. И не безрезультатно. 
Кунице, если случается, не как лисе, легче прощают такой грех, как убыль хохлаток в курятнике. Если же она задушит какого-нибудь дрозда в гнезде или белку, это вовсе в счёт не идёт, и мы считаем, что куница - зверь более полезный, чем вредный, так как она уничтожает много мелких мышевидных грызунов, да к тому же и шкурка её имеет большой спрос и всегда в цене. 
Не раз приходилось мне встречать куницу в заповедном лесу, но только однажды удалось рассмотреть её хорошенько. Это было как-то в конце октября. Я приучал молодого щенка Тумана идти по следу оленя, а он напал на куницу и загнал её на дерево. Издали я успел сделать пару снимков. Когда же попытался приблизиться, чтобы сделать снимок покрупнее, куница молнией скрылась в сухих листьях на корне дуба. 
Хороша была проказница! Красавица! "Куня, кунечка, куница" - не зря так в старину величали девушку-невесту. Люди издавна себя и друг друга сравнивали с каким-нибудь зверем:  "силен как медведь", "хитёр, как лиса", "жаден, как волк" и т. д. А вот гладкое покрытое красивым тёплым мехом, гибкое, упругое, налитое тело куницы послужило олицетворением красоты, молодости, силы, ловкости. "Выкунел", - говорили люди про подростка, когда тот входил в силу, мужал, или про человека, оправившегося после болезни.  "Выкунел", - говорят охотники про зверя, когда тот после линьки приобретает хороший вид и мех. 
Да, красива и ловка куница! Трудно назвать другого какого-либо зверя, который был бы краше, стройнее, подвижней. И мех у неё отменный. Разве что уступит она шубкой только своему близкому сородичу соболю. Кстати сказать, её и равнять-то больше не с кем, да и сама она не прочь иногда "выйти замуж" за сибирского красавца. Соболь в Сибири, куница в Европе - вот их ареал распространения, но соболь чуть-чуть заходит по эту сторону Уральских гор, а куница - чуть-чуть по ту, сибирскую. Тут -то они нередко и заключают между собой брачный союз.
Хищническое истребление зверей в последние три столетия привело к тому, что и соболь, и куница почти перестали встречаться. Меховой рынок обеднел, и люди от охоты стали переходить к звероловству. И главным образом стали разводить таких зверей, которые легче переносят неволю, легче размножаются в клетках и дают хороший доход.  И в результате мы теперь чаще видим воротники из меха чернобурок, песца или ещё чаще, из шкурок норки американской, а вот недорогую шубку  из меха обыкновенной рыжей лисы или воротник из шкуры речной выдры, соболя или лесной куницы найти трудно. А ведь были времена, когда русские цари, отправляя послов за границу государства, вместе с ними посылали в дар правителям тех стран тысячи шкурок этих ценных зверей. Так, например, в 1595 году царь Федор Иоанович , направляя посольство в Вену, вместе с русским послом отправил для подарков 40 тысяч соболиных шкурок. 
Конечно, куница не была столь многочисленна, как соболь, и в те времена, и шкурка ее победнее, но и она удостаивалась надлежащей по праву ее чести.  Давно уже все оценивается в рублях и всё , что мы приобретаем, покупаем за деньги или золото.  А было время, когда предметы оценивались стоимостью шкурок: дорогие - стоимостью меха соболя и куницы, а заячьи и беличьи шкурки служили как бы разменной монетой. Даже и тогда, когда появились монеты, на них изображались головы зверей. "Куна" - древняя русская монета. На ней была изображена голова куницы, она так и называлась "кунья мордка".
Я говорю обо всём этом потому, что люди воронежской земли и вообще России могут гордиться и радоваться, что не исчезли совсем у нас эти звери: есть ещё и бобры, и выхухоль, и белка, и лисица, и барсук, есть и горностай. Сохранилась у нас и лесная красавица - куница и многие другие звери. И не только гордиться надо , но и беречь и приумножать их.
Сказав слово о кунице,  невольно вспоминаешь о  б е л к е.  Оба эти зверька большую часть жизни проводят на деревьях,    но для куницы белка - то же, что для белки орех. Белка - лакомая добыча куницы.
Быстро бегает белка по деревьям и тонким веткам, перепрыгивает с дерева на дерево, делая прыжки по горизонтали в 3 - 4 метра, а  по нисходящей косой - до 10 - 15 метров , но и куница тоже легка и ловка. Хорошо, что белка - дневной зверёк, а куница охотится главным образом ночью. Белка на глаза ей редко попадается, а попадётся - несдобровать, доконает её в конце концов более сильный и выносливый зверь.  Бывает иногда, что куница находит беличье гнездо, врывается в него, душит белку и пирует. Наевшись, разбойница тут же в беличьем гнезде и засыпает. 
Теперь не помню, когда и где я увидел белку впервые. Должно быть, это было в лесу у Придорожного кордона, где я поселился, поступив на работу в заповедник. Там же мне удалось сделать и несколько снимков этого зверька, который почти ежедневно по утрам появлялся прямо за окном нашей лесной хижины.
Тогда была осень, и потому белку можно была часто видеть бегающей по земле. Она собирала жёлуди. Случалось её застать и на кустах орешника. Казалось, что на ветках этого кустарника нет уже ни одного орешка, белка всё же находила их , спускалась на землю, лапками вырывала углубление в почве и, бросив туда орешек, зарывала ямку снова, а затем маскировала это место опавшими листьями. И хотя всю эту операцию зверёк  проделывал у меня на глазах, мне потом нелегко было найти орешек. Делал я это ради простого любопытства и, найдя орешек, клал его обратно на место, засыпая, как и белка, листьями, а зимой здесь на снегу я находил только скорлупки. Интересно, как белки находят свои кладовые? По памяти или по каким-то приметам?
Говорят, что жёлуди и орехи белка отыскивает с помощью обоняния и что она может их чуять через слой снега толщиной даже более одного метра. Удивительно, неужели это возможно? А сохраняют ли жёлуди и орехи, пролежавшие в сырой земле под лесной подстилкой в течение нескольких месяцев, запах? Может быть, белка, собирая и запрятывая их осенью про запас, сама придаёт им какой-то свой запах?.. 
Кроме орехов и желудей пищей белке в лесу служат семена сосны, клёна, липы, а так же грибы и лишайники, почки и молодые листочки некоторых деревьев, плоды и ягоды. Один из наших лесников видел, как белка нашла на дороге кем-то оброненный спелый помидор и тут же съела его. Наблюдали и такую картину: белка сидела на задних лапах на земле, а передние переодически опускала вниз и затем подносила их ко рту. Она так была занята делом, что не заметила, как человек подошёл к ней вплотную. Перед белкой было разорённое гнездо рыжих лесных муравьёв с "большим количеством муравьиных яиц (коконов). Что её интересовало: яйца или муравьи, забиравшиеся к ней на лапы, или же муравьиный "спирт", которым раздражённые  муравьи обрызгивали ей лапы, установить доподлинно не удалось, так как белка, увидев человека, убежала. Но то, и другое, и третье в разной степени интересно. 
Не раз приходилось видеть, как белка кормится дубовой корой. Этот вид пищи некоторыми учёными расценивается как признак плохого состояния в лесу кормовой базы. Едва ли это верно. В условиях Усманского бора, почти никогда не бывает неурожая на сосновые шишки, а растительной и животной пищи большой выбор, дубовая кора белкам требуется скорее всего как минеральное или, быть может, лекарственное средство. Может быть, для такой же цели потребовался и муравьиный спирт. 
Жившая у меня в вольере белка ела самую разнообразную пищу не только растительного, но и животного происхождения: семечки подсолнухов, жёлуди, орехи, сушёные яблоки, творог, булку сухую и размоченную в молоке, варёное яйцо, семена сосновых шишек, а при случае с жадностью ловила и съедала залетающих  к ней в клетку ночных бабочек, пила воду, молоко. А вот грибы мой Рыжик явно недолюбливал. Возьмёт грибок, грызнёт раз, другой и бросит. А может, я у Рыжика по грибной части оказался плохим кулинаром? Не так сушил и угощал не теми грибами?
Из литературных источников известно также, что белки нападают на гнёзда птиц, поедают яйца и даже птенцов. Может, и бывают такие случаи, но мне такого наблюдать пока не приходилось. 
Белка - дневной зверь и зимой весь короткий день проводит на деревьях в поисках пищи. Летом же, когда и пищи больше, и день большой, она выходит на кормёжку с рассветом, днём отдыхает в своём гнезде или прямо на сучьях деревьев, а в конце дня снова кормится.
Гнездо белка устраивает в дуплах старых деревьев или в густой кроне дерева строит гайно - шарообразный домик из тонких веток, выстилает его внутри листьями, сухими корешками, размоченной корой, мхом, волосами диких животных и перьями птиц. Гнездо получается сухое, тёплое, уютное. Вход в него на ночь затыкает изнутри листьями и мхом. В нём белке не страшны никакие морозы, а в метель и вьюгу она из него не выходит вовсе. Иногда белка поселяется в скворечниках прямо у кордонов  рядом с человеком. Чаще всего белка строит себе не одно гнездо, а несколько и живёт, спасаясь от блох и куницы, то в одном месте, то в другом. 
Весной - в апреле или в мае - у белки в гнезде появляются крошечные и совсем беспомощные, голенькие и слепые бельчата, в среднем от 4 до 6 зверушек. Но через два - два с половиной месяца они покидают материнское гнездо и живут самостоятельно, а у матери к тому времени появляется новое потомство.   
Молодые белочки довольно доверчивы, и если их не обижать, они не боятся человека. Сидя где-нибудь невысоко на дереве, они, взмахивая хвостиком, урчат и цокают и с удивлением рассматривают человека, а в неволе они, как правило, быстро становятся ручными, интересными, забавными зверьками.
Врагов у белки, по-видимому, немного. Кроме главного её врага - лесной куницы в литературе рассказываются случаи нападения на белку ястреба-тетеревятника. Мне же пришлось один раз наблюдать нападение на неё серой вороны. 
Невелика белка, и цена её шкурки небольшая. Но беличий мех используется как на внутреннем рынке нашего государства, так и в большом количестве продаётся за границу. Удельный вес этого меха в советском пушном экспорте довольно велик. Так, например, в 1947 году было продано за границу 12 миллионов 582 тысячи штук шкурок. Потребителями шкурок белки являются многие страны, но основные закупки производят фирмы США, Канады и Англии.
Большого же хозяйственного значения в условиях Воронежской области не имеет, и вряд ли она может быть в нашей зоне многочисленна. Но как зверёк, украшающий и оживляющий природу края, она весьма желательна. 
Едва ли найдётся такой человек, который не знал бы рыжей лисицы. С раннего детства по сказкам взрослых мы знакомимся с ней как с хитрым и плутоватым зверем, который обманул глупого волка, обидел беззащитного зайчишку или залез в курятник и передушил там всех кур. Эти сказочные впечатления остаются у многих людей на всю жизнь. И если случается лисице хоть раз где-то добыть подвернувшегося цыплёнка, ей объявляют войну - и напрасно. Обычной пищей лисиц являются мыши, полёвки, ящерицы, жуки, кузнечики и другие насекомые. Весной лисицы истребляют в большом количестве майских хрущей, выкапывая их из земли до того, как они успевают вылететь. Иногда им случается добыть и какого-нибудь птенца или птицу. Кроме того, плоды, ягоды, орехи и павшие животные тоже служат пищей "хитрым" лисицам. На окраинах населённых пунктов лисицы посещают мусорные свалки, где также находят себе кое-что съестное со стола человека. Чтобы насытиться, лисе надо съесть от 10 до 20 мышевидных грызунов, но и сытая она продолжает ловить мышей, закапывая их про запас.
Интересна жизнь лисиц, но наблюдать за этим осторожными зверем очень трудно. Однажды я выкормил двух лисят - брата с сестрой - Люську и Рыжика. Когда они выросли, выпустил их в лес. Но я не оставил их совсем на произвол судьбы, и они меня долго не забывали. Каждый вечер, когда наступала темнота, я брал какой-нибудь лакомый кусочек, котелок с супом или миску каши да ещё и фонарик и шёл в лес.
Придя на место, я свистом, как обычно подзывают собак, вызывал к себе своих питомцев. Через несколько минут замечал вдали движущиеся светящиеся точки. Две пары светящихся в темноте звериных глаз - это удивительно интересное зрелище. Каждый день приходили лисички, каждый день, вглядывались в темноту, я ждал их зеленоватые огоньки и каждый раз волновался: придут или не придут?
Рыжик подбегал ко мне без всяких церемоний. Люська же была более осторожна. Она сперва, на всякий случай, обегала меня стороной, заходила сзади, нюхала мой след, проверяла: я это или не я. И убедившись, что тут нет никакого подвоха, с разбега прыгала ко мне на спину и оттуда через плечо старалась выхватить у меня из рук лакомый кусочек.
Когда мои воспитанники съедали корм, Рыжик, как-то по-собачьи юля, снова подходил ко мне. Я наклонялся, почёсывал у него за ухом, а он, завалившись на спину, подставлял живот, чтобы я у него там поискал клещей. Он вздрагивал и взвизгивал от боли, когда приходилось отрывать очередного клеща, но всё же терпел некоторое время, а затем, не выдержав, вскакивал. Но я валил его снова на бок или спину и так держал, пока не избавлял почти от всех кровососущих мучителей. Наконец, вырвавшись из рук, он убегал от меня в сторону. И так почти каждый день. Люська же была более практичной "особой"  и время на "пустяковые" занятия не тратила. Она тут же начинала охоту - выслеживала и ловила лесных мышей. Рыжик, заметив у Люськи мышь, старался отнять добычу. Начиналась игра и погоня. Иногда в азарте они чуть не сбивали меня с ног. Так обычно продолжалось до тех пор, пока Люська не отдавала мышь Рыжику, а себе ловила другую. Лисички были сыты и потому мышей не ели, а, придавив их немного, отпускали, давали отбежать, затем ловили снова, подбрасывали вверх и снова ловили, как кошки.
Это были интересные минуты у меня и, видимо, у моих зверюг. Животные не боялись человека и вели себя очень естественно. Я имел возможность подолгу наблюдать за их повадками.
Лисица - осторожный зверь. Боясь человека, жизнь свою ведёт скрытно. Чаще всего она поселяется где-нибудь на заросшем кустарниковом склоне оврага и ещё чаще в лесу. Тут, выбрав укромное сухое место, она выкапывает нору или занимает чью-нибудь заброшенную. Нередко лисица поселяется по соседству с барсуком в многочисленных отнорках его городка.
Зимой, с конца января до начала марта, смотря по погоде, рыжие красавицы подыскивают себе не менее красивых кавалеров, справляют свадьбы, а в апреле - мае у них появляются лисята -  в среднем от 4 до 6 слепых щенят. Через две недели они становятся зрячими, а через месяц уже выходят из норы греться на солнышке и поджидать мать или отца с добычей: какой-нибудь мышью или птичкой. А тем лисятам, жизнь которых проходит где-нибудь на опушке леса, недалеко от деревни или села, случается отведать и зазевавшегося куренка. 
К концу лета лисятам уже не сидится у норы. Они начинают знакомиться с лесом, с его обитателями, ловят жуков и кузнечиков, едят ягоды, учатся ловить мышей.
Лисица - заботливая мать. Она охраняет малышей, предупреждает об опасности, по сигналу тревоги лисята друг за другом немедленно скрываются в норе. Если мать заметит, что человек побывал у норы, она уводит малышей в другое, более безопасное место. на этот случай у нее всегда имеются на примете запасные норы. 
К осени лисята подрастают, разбредаются кто куда и начинают самостоятельную жизнь - интересную и тревожную.
В заключение остаётся сказать, что за редким исключением лисица, питаясь в основном мышевидными зверьками и поедая насекомых и особенно майского хруща, является больше полезным животным, чем вредным, да к тому же ещё и санитаром. Если же учесть, что её пушистый мех может идти на поделку хороших воротников, красивых шапок и других меховых изделий, то не грех было бы признать вновь этого зверя не только полезным, но и ценным промысловым животным, как считали его в старину.
"Несомненно, что барсук принадлежит к исчезающим животным воронежской фауны", - так писал в 1923 году С.И. Огнев, выдающийся натуралист-зоолог, изучавший животных Центрально-Чернозёмного края.
Да, предвидение Огнева, наверное, оправдалось бы, если бы в том же году не был организован Воронежский заповедник, который взял под свою защиту всех обитателей леса. Барсук уцелел и размножился и широко расселился по территории области, появившись даже на её восточной дальней границе, в Хопёрском заповеднике, где его до этого не было.
Чем интересен и ценен этот зверь?
Наверное, вы помните, что Дерсу Узала, герой книги В. К. Арсеньева "В дебрях Уссурийского края", всегда носил с собой на ремне, у поясницы, кусок барсучьей шкуры, на которую он садился отдыхать и не боялся простудиться, если даже сидел на сырой земле или камнях. Шкура барсука водонепроницаема, волос упруг, не боится воды, идёт на кисти, особенно на кисти для бритья. Мясо барсука съедобно. Но особенно ценен его жир (сало) как лекарственное средство. В народной медицине он издавна употребляется при туберкулёзе. Весьма вероятно, что жир впадающих в спячку животных, таких, как сурок, суслики, енотовидные собаки, ёж и  барсук, находящихся в зимний период времени без питания, а стало быть, и без поступления извне витаминов, не только калориен, но и богат витаминами, чем и объясняются его лечебные свойства.
Барсук как особый отдельный вид и представитель мира  животных  делает нашу природу богаче и красивей.
Основным местом обитания его является лес - лиственный, смешанный или хвойный. В заповеднике барсук селится по местам главным образом, густо  заросшим дубняком, кленом, осиной преимущественно на холмах или на высоких сухих берегах речек и ручьев.
Жилищем ему служит нора, выкопанная им где-то на склоне холма под корнями деревьев. С течением времени нора расширяется, увеличивается число отнорков и ходов, образуется крупное поселение или даже городок. В нем может жить не только семья барсука, но и лиса или енотовидная собака.
При осмотре нор и определении их заселенности иногда видишь свежие вычищенные ходы со следами барсука и тут же рядом, в двух метрах, мордочку  выглядывающего из норы еще глупого щенка енотовидной собаки. На барсучьем же городке удается застать и играющих днем на солнышке рыжих головастых лисят.
Барсук, не в пример рыжей лисице, любит свой городок и крепко к нему привязан, он скорее погибнет в своей норе, чем оставит её.  К тому же барсук - зверь опрятный.  Жилище свое содержит всегда в чистоте, выбрасывая и выгребая наружу накапливающийся в норе мусор. Метрах в пятнадцати - двадцати  от норы у него имеется уборная, куда он ходит для отправления своих естественных надобностей.
Барсук, хотя и относится к хищным животным, однако ни зайцев, ни белок, ни кур не ловит. Он скорее всеяден, так как питается, пожалуй, в равной степени и животной, и растительной пищей: мышевидные грызуны, насекомые, в том числе вредные - июньский и майский хрущи, ягоды земляники, плоды диких яблонь и груш, желуди, иногда грибы - вот его обычный стол.
Сразу же после зимней спячки, обычно в конце марта, в гнезде барсука появляется от трех до шести детенышей, которые в конце мая или начале июня начинают выходить из норы и любят погреться на солнышке.
Барсук - зверь осторожный, но если поздно вечером или рано утром спрятаться недалеко от норы, то можно наблюдать его выход из норы или возвращение с ночной кормежки . Можно подстеречь его и на тропе, им же самим протоптанной.
Серьезных врагов у барсука среди хищников нет. Лисица и енотовидная собака вряд ли с ним сладят, да и живут они иногда, как мы говорили, рядом, бок о бок друг с другом, а волков в Воронежской области, можно сказать, почти уже не существует. Таким образом, если и случится какая беда, то она исходит только от нерадивого человека.
"Енот, да не тот" - так говорят про енотовидную собаку, подчеркивая тем самым, что это вовсе не енот (полоскун) и что названа она так лишь за некоторое внешнее сходство с американским настоящим енотом.
Енотовидная собака тоже, как и барсук, и лисица относится к норникам, то есть живет в норах. Но в отличие от лисиц и барсука - аборигенов края, испокон веков живших на нашей земле, енотовидная собака  - пришлый зверь. Вернее, не пришлый, а завезенный с Дальнего Востока и выпущенный в лес заповедника в октябре 1936 года.
Зверь этот успешно прижился, размножился и расселился далеко за пределы заповедника  и области. Но затем был почти полностью истреблен повсеместно. Теперь немногочислен он и в заповеднике. Оказалось, что завоз енотовидной собаки в европейскую часть нашей страны, в том числе и Воронежскую область, был большой ошибкой. Зверь оказался, как говорят, сущим разбойником - истребителем поголовно всех гнездящихся на земле птиц, в том числе болотных и водоплавающих.Поэтому, поняв свою ошибку, охотники поспешили с ним поскорее разделаться.
В заповеднике численность енотовидной собаки ограничивается, но полностью она не уничтожается, так как все же представляет интерес. Не зря же её привозили с Уссурии на Усмань.
В музее заповедника имеется три экспоната: собака в летнем и зимнем наряде и выделанная шкурка для мехового воротника. В лесу можно встретиться с живым зверем, особенно если тихо посидеть вечером или утром у его норы. В солнечный теплый день тут можно повстречаться и со всем многочисленным потомством енотовидной собаки - щенята любят порезвиться на солнышке.Одна такая встреча мне особенно запомнилась. Сотрудники заповедника ежегодно обследуют норы этих зверей и заносят в специальную карточку все изменения: состояние норы,  количество отнорков, был ли выводок у зверей или нет и т.д. Выполняя эту работу, я с товарищем подошел к норе енотовидной собаки. Взрослых зверей по-видимому, дома не было, а малыши играли у норы. Заслышав наши шаги, зверушки бросились к нам навстречу, но, увидев вместо отца или матери нас, побежали назад наперегонки, кто как мог. Мы бросились им наперехват. Интересно было поймать хоть одного зверька.Поймали. Малыши будто мертвые. Расслабли, не шевелятся и не дышат. Мы их и так и сяк повертывали, и на солнышко клали, и в холодок - мертвые!.. Уж, думаем, не шок ли какой с перепугу. "А ну, - говорю я товарищу, - давай мы их положим у самой норы. Положили одного, а он, бестия, будто и ждал того. Только положили, а он шмыг - и в нору. Положили другого - и этот туда же. Жить-то еще не жили, а хитрить научились.
Потом в другой раз я опять поймал пару енотиков, принес домой, посадил их в клетку. Интересно было наблюдать за их развитием, познакомиться с характером, поведением. Надо сказать, что не очень-то они мне тогда понравились. Ручными не сделались, постоянно были злы. Когда давал корм, то не раз хватали его вместе с руками, так что первое время, пока не приладился, я постоянно ходил с покусанными руками.
Ели они почти всё, что оставалось от обеда: хлеб, суп, кашу, овощи, мясо, рыбу, молоко, ягоды, фрукты. Оно и понятно, ведь зверь этот и в природе  всеяден. Питается мышами, ящерицами,лягушками, насекомыми, моллюсками, падалью, кореньями, ягодами, желудями, плодами диких растений. И, конечно, не пройдет мимо гнезда с яйцами или выводком птенцов. Но, наверное, все-таки  это не так уж часто случается, как об этом принято думать. В книге нашего уважаемого профессора Ильи Ильича Барабаша-Никифорова "Звери юго-восточной части Черноземного центра" говорится, что около двух третей общегодового баланса пищи зверя составляют растительные корма, затем идут насекомые, потом мышевидные, главным образом полевки, потом земноводные и, наконец,  совсем незначительное количество пищи приходится на долю птиц.
Конечно,при большой численности этого зверя, сосредоточенного на охотничьих участках, он  действительно может наносить существенный вред миру пернатых, но, по-видимому, не енотовидная собака  служит причиной оскудения мира пернатых нашего Воронежского края. И прав профессор И.И. Барабаш-Никифоров, когда на одном совещании , собранном газетой "Молодой коммунар", высказал мысль: "Собаку истребили, а птицы не прибавилось, и не стало не птицы, ни енота."
При бедности  охотничье-промысловых зверей и нашей области не лишним было бы сохранить, хотя бы в целях спортивной охоты, это животное. В хорошо налаженном охотничьем хозяйстве уссурийский енот, обогащая природу, был бы, несомненно, интересным и ценным охотничьим объектом. А ценен он своим густым и легким мехом, теплым пухом,хорошим мясом и лекарственным жиром.
Наш рассказ  о жизни обитателей нор и дупел был бы неполным, если бы мы не рассказали еще об одном совсем маленьком зверьке - лесной соне.
Зверек этот и по величине, и по строению с первого взгляда похож на мышь. Но приглядевшись к нему, замечаешь, что у него длинный пушистый хвостик, за что его иногда называют маленькой белочкой. От носа через глаза к ушам у этого зверька протянута темная полоса, как у барсука.
Лесная соня -  не норник, а дуплогнездник. Жилища свои устраивает обычно в дуплах деревьев, нередко поселяется в скворечниках и других птичьих домиках сделанных человеком, приспосабливает себе под жилье гнезда некоторых птиц, а то устраивается где-нибудь и на чердаке лесного кордона.Только на зиму иногда эти зверьки переселяются в какие-нибудь норки под корнями, где и спят непробудным сном до самой теплой весны. Видимо, и название-то свое зверек получил за то, что любит долго поспать. Да и как ему долго не спать-то? Ведь главной его пищей являются насекомые, зеленые части растений, молодые побеги и почки, ягоды, плоды, а ранней весной нет еще ни того, ни другого.
Но не надо думать, что соня такой безобидный зверёк. Она не хищник, но иногда становится им, так как наряду с насекомыми поедает птенцов и яйца, а то и самих птичек, прихваченных в гнезде.
Соня, когда не спит, настолько стремительна и ловка в движениях, что даже трудно себе представить. Однажды я держал соню в большой клетке, куда был поставлен небольшой птичий домик (синичник). Из домика соня выходила только по ночам, чтобы покормиться. Мне очень хотелось её сфотографировать. Для этого я заряжал фотоаппарат, укреплял лампу-вспышку ("молнию") и, когда соня отходила подальше от домика, нажимал на тросик.Затвор щелкал, и в тот же миг вспыхивала лампа Как ни была велика скорость затвора, но, пока вспыхивала лампа, соня успевала за сотые доли секунды вскочить на скворечник и скрыться в нем. На фото неизменно получался только её хвостик.
Живя в неволе, соня ела хлеб, сыр, колбасу, вишни, ягоды, яблоки, очень любила варенье, мед с булкой, но особенно бабочек, которых я пускал ей в клетку, - одним словом все, что было сродни её пище.
И сейчас у меня в той же клетке живет вторая соня. Ест то же самое, но, как и прежняя, не делается ручной. Ради познания биологических явлений и законов природы некоторые ученые содержат соню как лабораторное животное.
Вредны или полезны сони? В природе они, безусловно, составляют какое-то звено единой цепи всего живого и играют в ней определенную роль. Если уж они просуществовали миллионы лет и сохранились, если природа их не отторгнула из своей среды, значит, они, как и другие животные, не лишние и являются определенным компонентом общего круговорота жизни на Земле.
Человеку же решать, что полезно и что вредно, надо с величайшей осторожностью. Уничтожать что-то или кого-то вовсе не мудрено, а восстановить утраченное не только нелегко, но часто и вовсе невозможно.