Про веру

Одного офицера собирались произвести в ранг командира полка. Его послужной список был безупречен, и он успешно прошёл все испытания за исключением одного. Для последнего испытания он должен был посетить отдалённую часть Юго-Западной Провинции.

Сначала он добрался до столицы провинции, где неделю наслаждался гостеприимством губернатора, а оттуда отправился в крошечную деревню в глуши. Там он пару дней убивал время в облезлом трактире, пока к нему не пришёл потрёпанного вида шаман и не сказал ему следовать за ним в степь.

К сумеркам они добрались до лагеря, где двах других старых шамана поприветствовали его и предложили кувшин с  напитком, на вид и вкус как молоко, но с горьким привкусом.

Уставший после целого дня ходьбы офицер сел у костра, и смотрел, как лисы пляшут в огне, и слушал, как волки воют в степи, и чуял страх диких лошадей, убегающих от волчьей стаи - пока не понял, что и лиса в огне, и воющий во тьме волк, и скачущий по степи конь - все они были им самим.

Когда он проснулся, было позднее утро, и его тело болело так, как никогда раньше. Старики возились со стряпнёй возле костра.

- Старцы, - прохрипел офицер, - при всём уважении я не могу поверить, что всё это имеет какое-либо отношение к моему повышению по службе. Должно быть, случилось какое-то недоразумение.

Шаманы хитро переглянулись, а потом самый старый из них поднялся и ушёл в свою палатку. Когда он вернулся, на нём была форма генерала империи, старомодная, из тех, которые носили двадцать лет назад, и одной только выправки старика было достаточно для доказательства его права носить эту форму.

- Пойдём прогуляемся, тут недалеко.

В конце их пути стояла надгробная плита.

- Здесь покоится один командир полка. На этом самом месте он и умер. Его последними словами были "я не могу в это поверить," которые он продолжал повторять, пока напавший из засады противник вырезал его прекрасно обученных солдат одного за другим.

- Всегда будь очень осторожен с тем, во что не веришь.