Сказание о путнике

1.
                Путник.

    Ранним, весенним утром, когда яркое, южное солнышко едва осветило верхушки деревьев, по узкой, лесной тропинке ведущей к столице небольшого, захудалого королевства шёл усталый путник. Его длинный, потертый плащ совершенно не гармонирующий с высоким тюрбаном на голове неистово трепыхался под сильными порывами ветра. Левой рукой он опирался на старый, видавший виды посох, а в правой нёс небольшую покрытую многочисленными заплатами котомку. На его ногах болтались доживающие свой век чёрные ботинки. Сам же путник – мужчина средних лет- был человеком высокого роста, крепкого телосложения и полнейшего безрассудства. Ибо только очень безрассудный человек решился бы в одиночку пройти за ночь двадцать три лье, отделявшие предыдущий уездный городок от столицы. Редкая, седая бородка, впалые голубые глаза да длинный, слегка горбатый нос – вот и всё чем мог похвастаться этот отважный бродяга.
     Когда вдали показались высокие шпили городского собора, а местные петухи устроили утреннюю перекличку, незнакомец остановился, достал старый, покрытый плесенью сухарь и немного поморщившись откусил:
- Ну вот, кажется и Кукишград! – жуя пробормотал он, - возможно здесь я найду себе кров и пищу, а если повезёт, то и заработаю несколько монет!
   Путник внимательно осмотрел себя и заметив несколько дырочек на голубом камзоле   укоризненно покачал головой:
- И кто же меня в город – то впустит?  Оборванца такого!  - тяжело вздохнул он, -  ладно, авось да небось!
   И поплотнее закутавшись в плащ бродяга пошёл дальше. Но не успел он сделать и пару шагов как подошва его ботинок не выдержала и лопнула пополам. А ещё через несколько мгновений огромный, кожаный ошмёток вылетел из - под его ноги и стремительно улетел куда – то в кусты.
- Ах ты, ёшкин кот! – досадно воскликнул путник, - меня же теперь босого не только в город, но и ближайшее село не пустят!
     Кряхтя и охая, путник полез в кусты, нашёл отвалившейся кусок подошвы и недолго думая, крепко привязал её к ботинку прочной, кожаной бечёвкой.
- Ну, вот! Как – то так! – удовлетворённо воскликнул он, - не удобно, но идти можно!
    И довольный своей сообразительностью мужчина заковылял в направлении города.
    Вскоре он приблизился к городским стенам. В этот ранний час окрестности городка были пусты и на приближающегося бродягу никто не обратил внимания. Лишь многочисленные стаи крикливых ворон завидев незнакомого оборванца подняли его на смех:
- Кар! Кар! Кар! Какой кошмар! – раздалось со всех сторон, - пугало идёт! Смотрите, пугало идёт!
   Между тем незнакомец подошёл к высоким, дубовым воротам. Он уже замахнулся чтобы постучать в смотровое окошко, расположенное в небольшой двери, но тут его внимание привлекло объявление написанное крупными, красочными буквами:

ВХОД В ГОРОД ПЛАТНЫЙ!
ПО РЕШЕНИЮ БУРГОМИСТРА УСТАНОВЛЕНА СЛЕДУЮЩАЯ ЦЕНА!
ВХОД – ПЯТЬ КУКИШЕЙ!
ВЫХОД   - ДЕСЯТЬ КУКИШЕЙ!
ПРОЖИВАНИЕ: ОДИН ДЕНЬ – ПЯТЬДЕСЯТ КУКИШЕЙ!
ШТРАФ ЗА НАРУШЕНИЕ – СТО КУКИШЕЙ!
ШТРАФ ЗА ВЫРАЖЕНИЕ НЕДОВОЛЬСТВА –  СТО ПЯТЬДЕСЯТ КУКИШЕЙ!
ШТРАФ ЗА БУНТ – ДВЕ ТЫСЯЧИ КУКИШЕЙ И ПОЖИЗНЕННОЕ ИЗГНАНИЕ!

Ниже стояла приписка:
P.S.
ГРАЖДАНЕ НЕ СПОСОБНЫЕ ЗАПЛАТИТЬ ШТРАФ, НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ОТПРАВЛЯЮТСЯ НА СЕРЕБРЯНЫЕ РУДНИКИ ДО ПОЛНОГО ПОГАШЕНИЯ ЗАДОЛЖЕННОСТИ!

И подпись: БУРГОМИСТР.

    Внимательно прочитав объявление незнакомец машинально сунул руку в карман. Немного порывшись он достал несколько монет. В лучах утреннего солнца они засияли яркими, золотистыми бликами.
- Видно и здесь, не судьба! – тихо прошептал он, пересчитав деньги, - только четыре монетки.
    Он уже собрался было уходить, как вдруг окошко в двери открылось и в нём показалась жирное, лощённое лицо охранника.
- Эй, ты куда пошёл? –тихим, слащавым голосом спросил он.
- Как куда? Куда глаза глядят! – изумлённо ответил путник.
- А зачем? – толстые щёки охранника заходили ходуном.
- Так денег нет! – горестно ответил путник.
- Что совсем? – расстроился охранник.
- Только четыре монетки! Да и то, не кукиши это!
- А они золотые?
- Наверное! – пожал плечами путник.
- Ну, тогда какая разница?! – удивился охранник, - золото - есть золото!
- Это так! – согласился путник.
- А хочешь бартер? – тихо прошептал охранник.
- А это как? – в такт ему тихо ответил незнакомец.
- Ну, ты мне – я тебе! – заулыбался охранник, предчувствуя лёгкую добычу, - ты вот, например, в город хочешь?
- Хочу! – согласился путник.
- Очень? – глаза охранника радостно заблестели.
- Очень! – подтвердил странник.
- Тогда давай свои монетки! А я взамен открою эту маленькую дверку! И тебе хорошо – и мне приятно! Это и есть бартер! Понятно?
- Теперь понятно! – кивнул головой странник и протянул охраннику одну золотую монетку.
- Это что? – не понял охранник.
- Как что? Плата за вход!
- Нет, ты меня не понял, дорогой, все давай! Одна монетка пойдёт мне, другая начальнику стражи, третья - начальнику начальника стражи и так дальше по инстанции!
    Немного подумав, путник протянул деньги охраннику. Тот привычными, быстрыми движениями пересчитал монеты и моментально сунул их в карман своего камзола. Через мгновение дубовая дверь с лёгким скрипом отворилась, и жирная морда охранника просунулась в образовавшуюся щель.
-Входи, только тихо! Начальника караула не разбуди! – еле слышно прошептал он.
    Незнакомец незаметно проскользнул в довольно большую щель и оказался на широкой площади.
- Спрячься вон там! – приказал охранник, показывая на кучу старого мусора, - скоро откроется рынок, придут местные торгаши, тогда вылезешь! В толпе затеряться легче! Да и тюрбан свой сними и выкини, а то выглядишь как пугало!
- Как вам будет угодно, господин стражник! – согласился путник и пошёл прятаться.

                2.
                Базарная площадь.

   Не прошло и пяти минут как путник крепко заснул. Снилась ему большая тарелка рисовой каши обильно политая сливочным маслом. Но как только он протягивал руку, чтобы схватить её она плавно ускользала от незадачливого бедняги. Словно какой – то остроумный шутник дёргал её за прочные, невидимые ниточки. Путник всеми кончиками пальцев чувствовал её фарфоровую гладь, наслаждался бесподобным ароматом варёного в молоке риса, слышал нетерпеливое урчание своего голодного желудка, но как только он собирался полакомиться вкусным ароматным завтраком тарелка с кашей вновь и вновь ловко ускользала из его рук. Так в изнурительной борьбе страдалец проспал несколько часов.
   Разбудил его чей - то громкий, пронзительный крик:
- Поберегись!
   И на голову путника посыпались гнилые, картофельные очистки вперемешку с протухшей требухой.
- Чего - то сегодня у вас много отходов, господин Скряга? – послышался чей – то пискливый голос.
- Увы, госпожа Кое - Как, одни убытки, одни убытки! Представляете, наши голодранцы совсем не хотят есть гнилой картофель!
- Ах, как я вас понимаю, господин Скряга! Как я вас понимаю! Никто не хочет покупать мои замечательные, наивкуснейшие пирожки с требухой!
- Попробуйте поменять рекламу, господа! Ну, например, сообщите всем, что протухшая требуха и гнилой картофель – прямой путь к долголетию! – посоветовал чей – то противный, хриплый голос.
- Ах, дорогой синьор Сойдёт и Так! Чего мы только не пробовали! Всё бесполезно!
- Тогда осталось ещё одно, проверенное средство! –воскликнул синьор Сойдёт и Так.
- Какое же? – в один голос поинтересовались незадачливые торгаши.
- Специи, господа! Обыкновенные специи! Чем больше специй, тем меньше вони!
- Вы уверены, в этом синьор? – спросил господин Скряга.
- Абсолютно!
- Всё это глупости, друзья! Сейчас специями мало кто пользуется! Так, разве совсем немного! Добавьте мясо! Немного мяса и ваш бизнес пойдёт в гору! – на этот раз голос принадлежал человеку хитрому, коварному и абсолютно уверенному в себе.
- Мясо! Да вы в своём уме, господин Жмот!  - засмеялась госпожа Кое - Как, - это же не рентабельно!
- А кто вас, любезная госпожа, Кое – Как, заставляет добавлять в пирожки свинину или говядину? Я знаю одного ловца степных тараканов! Чем вам не мясо!
- Не про этого ли помоечного червя вы говорите, господин Жмот? – поинтересовался господин Скряга, показывая рукой на мусорную кучу.
   Все оглянулись. Из мусорной кучи торчала голова путника. Заметив, что он попал в поле зрения почтенных особ путник отряхнулся и сбросив с головы картофельные очистки низко поклонился.
- Да полно вам, господин Скряга! Тот человек вполне почтенный господин! Сделавший себе состояние на торговле степными тараканами, а этот какой – то грязный оборванец!
    Между тем, путник, плохо слышащий о чём говорит почтенная публика решил попытать счастья и бесстрашно направился в их сторону.
- Не будут ли так любезны, многоуважаемые служители хитроумного Гермеса и поклонники славного Меркурия, не проявят ли частичку божественного милосердия и не накормят ли бедного странника?
- Не будут! И не накормят! Убирайся от сюда, голодранец, а не то я позову стражу! – рявкнул на него господин Жмот.
    Близость городских ворот и будки охранника испугали путника. Он остановился в нерешительности, подобострастно согнувшись.
- Как вам будет угодно, господин! – пробормотал он.
- Подождите же, господин Жмот, может у этого бедолаги где – нибудь завалялась серебряная монетка? Тогда он сможет отведать моих наивкуснейших пирожков с требухой! – воскликнула госпожа Кое – Как, - эй, проходимец, у тебя есть серебряная монетка? – презрительно поморщившись спросила она.
- Увы, моя достославная госпожа, последние деньги я отдал городскому стражу ворот! – горестно вздохнул путник, - но Всевышний в дни моих многочисленных странствий познакомил меня с прекрасной Музой. Сия благочестивая особа научила меня слагать небольшие вирши, и если мои господа позволят, то за небольшую плату, я продекламирую им некоторые из моих стихов!
- Наша Муза – звон монет! – засмеялся господин Скряга, - а стишки я и сам могу сочинять!
- Да неужели? –засомневался в стихотворных способностях господина Скряги синьор Сойдёт и Так.
- Я вас уверяю, синьор! – улыбнулся господин Скряга.
    И размашисто раскинув руки, словно какой – то известный поэт он громко произнёс:

Хочешь верь, а хочешь нет,
Наша Муза - звон монет!
Днём и ночью, день за днём,
Мы ей славу воздаём!
Потому нам день - деньской,
Денежки текут рекой!

- Браво, браво, господин Скряга! – зааплодировала публика, - вы настоящий талант!
     Господин Скряга низко поклонился, противно кривляясь и корча рожицы, чем ещё больше развеселил окружающих:
- Спасибо! Спасибо, господа! – шутовски гримасничал торговец, - настоящий талант-  талантлив во всём! Вот видишь, дружище, - обратился он к путнику, - я только, что на твоих глазах совершенно бесплатно сорвал бурные, продолжительные аплодисменты!
- А ты хочешь, чтобы мы серебром платили тебе за твои идиотские стишки! – поддержал торговца синьор Сойдёт и Так.
- Отнюдь, мой славный господин, ввиду моих весьма скромных запросов, я соглашусь и на сырой картофель или на кусок старого, засохшего пирога!
- Ну раз так, - умерил свой пыл Сойдёт и Так, - я не возражаю! Попробуй и ты свои силы!
    Путник низко поклонился собравшимся и слегка откашлявшись возвышенно произнёс:

Коварна ложь, лукава лесть,
Безмерна алчность, ненасытна,
Порочен блуд, жестока месть,
Свирепа ненависть и скрытна!

Слащава похоть, страшен гнев,
Корыстна зависть, страх ужасен,
Циничен подлости посев,
Прелюбодейства пыл опасен!

Прискорбна праздность, зол сарказм,
Слепая ярость неразумна,
Надменна гордость, глуп маразм,
Презренна трусость, страсть безумна!

Кто победил пороки, - тот святой!
Но что мешает нам святыми быть с тобой?!

    После сей декламации наступила продолжительная тишина. Которую прервал, господин Скряга. Пряча ухмылку в свои шикарные усы он с издёвкой произнёс:
- Друг мой, и вы с такими виршами собираетесь зарабатывать себе на хлеб? Да полно вам, господин поэт, видать прекрасная дева давно покинула вас! Попробуйте немного потрудиться своими руками! Уверен у вас получиться куда лучше! Вот, например, если наведёте порядок в моём доме: подметёте пол, помоете посуду, приготовите мне ужин, подстрижёте газон и, наконец, покрасите балкон, то получите целых два фига! А если в добавок к этому уберёте урожай, побелите деревья и достроите принадлежащий мне свинарник, то заработаете настоящий серебряный кукиш!
- А почему этот лопух должен пойти в услужение именно к вам? – вдруг взъерепенился господин Жмот, - мне тоже нужен холоп!
- Ну и что? Я Первый ему предложил! – возмутился господин Скряга, - первое слово дороже второго!
- Что за детский сад, господин Скряга? Я дам ему больше денег, и он будет ишачить на меня днями и ночами! – раздраженно воскликнул господин Жмот, - мои Авгиевы конюшни требуют генеральной очистки!
- Да полно вам, господа! Я дам ему денег, и в добавок накормлю его своими изумительными пирожками, и он останется со мной! – подлила масла в огонь госпожа Кое – Как.
- Ну нет уж, этот холоп будет моим! – грозно сверкнул глазами господин Скряга.
- Ничего у вас не выйдет, господа, этот оборванец мой! – злобно рассмеялась госпожа Кое – Как, - эй, холоп, возьми - ка эту корзину с пирожками и следуй за мной! – приказала она.
- Никуда он не пойдёт! – господин Жмот перегородил дорогу путнику.
- Уж, не желает ли господин «Ни куда он не пойдёт» встать у меня на пути? – поинтересовалась госпожа Кое – Как.
- Желаю, госпожа «Ничего у вас не выйдет»!
    И тут случилось невообразимое. Маленькая, щуплая старушка ловко «подлетела» к здоровенному двухметровому толстяку, лихо подпрыгнув, схватила его за пышную шевелюру и принялась таскать его туда – сюда, словно разъярённая львица зазевавшегося барана. При этом она злобно приговаривала:
- Ты с кем так разговариваешь, грубиян!
     Жмот тоже не остался в долгу и крепко схватив Кое – Как за длинную, седую косу завертел её головой то в лево, то в право. Они оба визжали от боли, но никто не собирался сдаваться!
     Синьор Сойдёт и Так попытался было растащить этот сцепившейся змеиный клубок, но получив сокрушительный удар в челюсть тут же отскочил в сторону. Однако немного придя в себя, скорее от обиды и стыда, он с громким криком: «холоп мой!» вновь бросился в самую гущу событий от всей души лупя своих разгорячённых конкурентов. И лишь господин Скряга весьма довольный этим представлением с интересом наблюдал за происходящим.
    Путник собирался было заявить, что готов работать на всех господ поочерёдно, но тут кто – то сильно дёрнул его за рукав. Путник оглянулся. Человек невысоко роста в старом, поношенном балахоне и с капюшоном на голове, едва заметно сделал ему знак «следуй за мной!». Потом он осторожно отделился от толпы, и несколько раз оглянувшись, скрылся за ближайшим поворотом.
    Путник пошёл следом. Он не знал с добром пришёл этот незнакомец или нет. И совсем не догадывался, что ждёт его в ближайшее время. Но он почему – то поверил этому таинственному человеку в старом, потёртом балахоне.
    Они долго петляли по узким, брусчатым улицам городка. То поднимаясь по старинным ступенькам вверх, то стремительно спускаясь вниз, они всё дальше, и дальше уходили от городских ворот. Наконец, возле небольшого проёма в стене незнакомец остановился. Путник в нерешительности замедлил шаг.
- Подходите ближе, друг мой, не бойтесь, теперь уже можно! – неожиданно заявил незнакомец.
    Путник приблизился. Незнакомец скинул капюшон. Волнистые, совершенно седые волосы, спадающие до плеч, морщинистое очень доброе лицо, карие глаза, острый нос и тонкие, сухие губы – так выглядел таинственный незнакомец.
- Дядюшка Аппетит, так меня все зовут! – протянув руку представился он, - вы извините за столь необычную таинственность, приходится маскироваться – кругом одни шпики.
- Кто, простите? – не понял путник.
- Шпионы короля Всё Моё третьего! Снуют везде, недовольных ищут!
-А, понятно! – улыбнулся путник, - мне это знакомо! И так чем могу быть полезен?
- У меня к вам есть предложение! – ответил дядюшка Аппетит.
- Я вас внимательно слушаю?
- Очень хорошие люди, попросили меня попросить вас, - тут дядюшка немного смутился, - простите за этот каламбур!
- Ничего страшного! И так о чём, вас попросили очень хорошие люди?
- Понимаете, там у городских стен мы слышали, как вы декламировали свои стихи! Они нам очень понравились, и мы бы хотели попросить вас почитать ещё что – нибудь! Правда нам нечем вам заплатить, у нас нет денег! Зато у нас есть свеже – выпеченный хлеб из настоящего зерна! Если вас это устроит, то я готов организовать ваш творческий вечер.
- Устроит, ещё как устроит! – оживился странник, - вы не представляете, как важно для поэта быть кем – то востребованным!
- Что ж! Тогда следуйте за мной, сударь! – попросил дядюшка Аппетит с большим трудом протискиваясь в проём в стене.


                3.
                Хоромы дядюшки Аппетита.

      По петляв немного по узким улочкам городка, друзья без каких - либо серьёзных происшествий добрались до небольшого переулка в конце которого был тупик. Путник удивлённо посмотрел на голубую табличку, намертво приколоченную к фонарному столбу: «Тупиковый тупик 6» недоумённо прочитал он.
- Что, необычно? – улыбнулся дядюшка Аппетит, - в нашем городе всё необычно!
    С этими словами он подошёл к высокой, кирпичной стене и немного повозившись в кармане достал оттуда большую связку ключей. Только ему одному известным чутьём, дядюшка Аппетит отыскал нужный ключ, ловко вставил его в маленькую замочную скважину и три раза повернул. Через несколько секунд в стене открылась небольшая, потайная дверь.
- Эта потайная дверь служит проходом в бывшую прачечную короля Всё Моё второго! Здесь мы укроемся! Ближе к вечеру город пустеет! Тогда мы вас проведём в катакомбы! Входите, милости прошу!
   И первым шагнул в тёмный проём. Послышалось негромкое чирканье огниво. Вскоре тусклый огонёк весело заплясал в полумраке. Путник не раздумывая шагнул следом. Комнатушка, в которой он оказался была убогой и мрачной. На старой, кирпичной стене висело несколько старинных щитов, в углу стояли ржавые, рыцарские доспехи, на противоположной стороне, тускло освещая комнату, горел небольшой камин. Узкая, деревянная кровать дополняла эту довольно суровую, почти пуританскую картину.
- Когда – то я служил королевским рыцарем, - прояснил ситуацию дядюшка Аппетит, заметив удивлённый взгляд путника, - в награду за мою верную службу его величество Всё Моё второй - отец нынешнего короля, продал это жалкое жилище. Я заплатил за него целых сто кукишей - всё, что накопил за время суровых, изнурительных походов. Но жадность короля была беспредельна. И мне пришлось заплатить дополнительный налог на роскошь. К счастью старый король умер, а новый про меня забыл. Так и живу в своих «царских хоромах» скрываясь от королевской милости.
- Зато сам себе хозяин! – поддержал собеседника путник.
- Это точно! – улыбнулся дядюшка Аппетит, - а ты храбрый малый, читать такие вирши при нашей королевской власти, - это всё равно, что дразнить пса его же хвостом.
- Хорошее сравнение! – улыбнулся путник, - разумеется алчность, зависть, лесть, ложь -  основа любого правления, где власть денег главенствует над разумом.
- Тем страшнее будет королевский гнев на всякого правдолюбца!
- Я понимаю, меня много раз выгоняли из других городов! Правда сейчас не в моде!
- Но всё равно: всегда найдутся люди готовые выносить сор из избы!
- В каком смысле? – не понял путник.
- В смысле обличать пороки нашего прогнившего общества!
 - Что ж, в таком случае я рад, что причастен к этому великому мероприятию! – улыбнулся путник.
     Дядюшка Аппетит достал из камина котелок с гороховым супом.
- Прошу к столу! Хлеба, простите нет!
- У меня есть несколько засохших сухарей! – возразил путник, - я запасливый!
- Ну, тогда приятного наслаждения!
- Не великое это наслаждение хлебать вонючую похлёбку из протухшего, горохового концентрата! – возразил путник.
- Ко всему можно привыкнуть! Ничего, скоро придёт наш товарищ. Он отведёт вас в безопасное место. Вам там понравится!
    Приятели по - удобней устроились на кровати и принялись трапезничать. Довольно большой котелок быстро опустел. По этому поводу дядюшка Аппетит грустно заметил;
-Эх, вкусна каша, -  да не наша!
- Да, что – то не очень похож этот горох - на горох, не горох, а суррогат какой- то!
- С тех пор как наш король утвердил новую продовольственную стратегию наши продукты превратились в такой вот отвратительный суррогат: без вкуса, без цвета, одна вонь! И сколько его не ешь – никак не насытишься!
    Приятели тяжело вздохнули.
- Слушай, может пока есть время ты почитаешь мне что – нибудь своё – любимое? - дядюшка Аппетит невольно перешёл на «ты».
-А, что бы ты хотел услышать?
- Ну некоторые из твоих философских творений я уже слышал! Может что – нибудь более возвышенное, например, о любви?
- С удовольствием! – улыбнулся путник.
    Он спрыгнул с кровати и встал возле камина.
- Сонет! – торжественно произнёс он.

Любовь прекрасная страна,
Но очень странная она,
Здесь уживаются порой,
И страсть, и ревность, и покой!

Лукавство делит ложе с лестью,
Коварство дружит с подлой местью,
Невинность продаёт свой дар,
Честь предлагая, как товар!

Безумство пыл свой разжигает,
Всему наивность доверяет,
Творит отвага чудеса,
Пронзает вера небеса!

Любовь прекрасная страна,
Но многогранная она!

- Замечательно! – воскликнул дядюшка Аппетит, - очень точные сравнения.
- А вот ещё одно! Его я посветил своей прекрасной жене!
- А где сейчас она? – поинтересовался дядюшка Аппетит.
- Два года назад пьяный барон Авось да Небось сбил её на своей лошади! Через день она умерла!
- И ему ничего за это не было?
- А чего ему будет? Он же барон! Судья лишь слегка пожурил его за беспробудное пьянство и постановил выплатить мне компенсацию в размере одного фига! Вот на эти деньги я и похоронил свою Люсию!
- Да, кому жизнь хороша, а кому – ни шиша! – вздохнул дядюшка Аппетит, - ну, что там за стишок?
   Путник немного замялся. Видимо волна тягостных воспоминаний окатила его с ног до головы. Однако быстро собравшись с духом, он продекламировал:

Богиня утренней зари,
Святая дева, ангел света,
Вы вдохновение поэта,
В пустыне зла глоток любви!

Когда свершилось, пробил час,
Вы родились под звон капели,
И улыбаясь звонко пели,
Святые ангелы для Вас!

Кружились в танце облака
Смеялся ветер в кронах ели,
И заливались свиристели,
От счастья пьяные слегка!

И даже старый, добрый пёс
Никак не мог остановиться:
Благую весть он миру нёс,
Богине суждено родиться!
 
- Красиво! – после некоторой паузы сказал дядюшка Аппетит, - очень чувственно!
- Я не знал, как к ней подступиться! Она была самой прекрасной девушкой в нашем селе. И вот однажды, на сельском празднике «всех влюблённых» я посветил ей это стихотворение. Пришлось прочитать его со сцены в присутствии огромного числа сельчан и их многочисленных гостей. С тех пор мы всегда были вместе. Пока лошадь барона не разлучила нас!
- Грустная история! – вздохнул дядюшка Аппетит, - может хочешь чаю? – спросил он, спрыгивая с кровати.
- Благодарю тебя, не откажусь!
     Дедушка Аппетит достал откуда – то из угла чайник.
- Сейчас я принесу воды, и мы с тобой устроим грандиозное чае…
Но договорить он не успел. В дубовую дверь тихо постучали.
- Кто там? – спросил дядюшка Аппетит.
- Свои, отец! Свои!
    Дядюшка Аппетит открыл дверь. На пороге стоял юноша. На вид ему было лет двадцать пять, в остальном же он был точная копия своего отца. Такие же карие глаза, те же тонкие губы и острый нос.
- Валерий! - протянув руку путнику представился он, - собирайтесь, надо уходить, скоро комендантский час!
- А я как раз хотел, гостя чаем напоить! Сынок, может присоединишься? – предложил дядюшка Аппетит.
- Некогда батя, некогда! Ты же знаешь какие у нас порядки!
- Знаю! – тяжело вздохнул королевский рыцарь.
   Тем временем путник собрал свой нехитрый скарб:
- Я готов! – решительно заявил он.
    Уже выходя из коморки дядюшка Аппетит неожиданно замялся.
- Что случилось? – поинтересовался путник.
-Слушай, у меня к тебе просьба большая! – обратился он к путнику.
- Да, всё что могу!
    Путник внимательно посмотрел на своего приятеля.
- Внучка у меня есть, любимая! Стихи она очень любит! Сочини для неё какой – нибудь хороший, добрый стишок! А то сейчас хорошее стихотворение днём с огнём не найдёшь! А душа требует!
- Ну это беда поправимая! У меня есть одна любопытная вещь! Хочешь прочту?
-Только не сейчас! Уже пора уходить! – взбунтовался Валерий, - потом, всё потом!
- Ладно! – согласился путник, - но обещаю, как только вернусь, я тебе обязательно прочитаю это замечательное стихотворение! Обещаю!
  С этими словами путник крепко обнял дядюшку Аппетита и вышел на улицу.

                4.
                Любимое хобби господина Жмота.

    Между тем господин Жмот пришёл домой. И хотя лютая злоба была его обычным состоянием души, сегодня он был зол в тройне. Во – первых он проиграл. А проигрывать он не любил. Во -  вторых он получил несколько отличных тумаков от синьора Сойдёт и Так. А это было достаточно больно. В - третьих эта выжившая из ума старуха Кое – Как выдрала из его головы целый клок прекрасных, золотистых волос. И теперь на их месте красовалась довольно большая, почти круглая лысина. К тому же холоп, из – за которого вышел весь этот сыр – бор, куда – то бесследно исчез. И всё это вместе взятое говорило о том, что день сегодня явно не удался.
    Господин Жмот попытался улучшить себе настроение самолично выпоров попавшуюся под горячую руку служанку. Но ощущение, что сегодняшний день окончательно испорчен ни на минуту не покидала его. Не разуваясь он прошёл в свой рабочий кабинет и приказав прислуге не беспокоить его прямо в одежде улёгся на роскошную кровать.
   «Это же надо было так вляпаться? Только я мог попасть в такую передрягу!» –  задумался он, - «за одну минуту я нажил себе двух, нет даже трёх врагов! Ну ладно, допустим старуха Кое – Как мне не страшна! С ней легко договориться! За два мешка муки она продаст родину, а за три - себя любимую в рабство! А вот синьор Сойдёт и Так – личность довольно капризная, я бы даже сказал сумасбродная! К тому же иностранец! А наш достославный король Всё Моё третий благоволит иностранцам! Придётся немного сбить с себя спесь! Что же касается этого горе – поэта, то тут всё просто! Даже очень просто! Я его уничтожу! Я его растопчу! Я его в порошок сотру! Как посмел этот мерзкий холоп бросить в беде своего любимого господина!».
     Господин Жмот соскочил с кровати и сел за письменный стол. Резким движением он открыл верхний ящик и достал из него толстую кипу писчей бумаги. Немного подумав он написал письмо следующего содержания:
 СИНЬОРУ СОЙДЁТ И ТАК!
СУДАРЬ, ПРИНОШУ ВАМ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ИНЦИДЕНТ ПРОИЗОШЕДШИЙ СЕГОДНЯ УТРОМ НА БАЗАРНОЙ ПЛОЩАДИ! СМЕЮ ЗАВЕРИТЬ ВАС, ЧТО БОЛЕЕ ТАКОГО НЕ ПОВТОРИТЬСЯ!   
    ГОСПОДИН ЖМОТ.
     Потом господин Жмот несколько раз перечитал написанное. «Что – то здесь не так!» - подумал он, - «чего – то здесь не хватает!». Он ещё раз прочитал своё послание. «Ага, - догадался хитрец, - понятно! Побольше подобострастия! Жмот нервно скомкал бумагу и взяв новый лист торопливо, крупными буквами написал следующее:
 МНОГОУВАЖАЕМЫЙ, ДОСТОПОЧТИМЫЙ СУДАРЬ, ПРИНОШУ ВАМ СВОИ САМЫЕ ГЛУБОКИЕ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ИНЦИДЕНТ ПРОИЗОШЕДШИЙ СЕГОДНЯ УТРОМ НА БАЗАРНОЙ ПЛОЩАДИ! СМЕЮ ВАС ЗАВЕРИТЬ, ЧТО С МОЕЙ СТОРОНЫ БУДУТ ПРИНЯТЫ ВСЕ МЕРЫ, ДЛЯ НЕПОВТОРЕНИЯ ПОДОБНОГО ИНЦИДЕНТА!
   С ГЛУБОКИМ И НИЖАЙШИМ ПОЧТЕНИЕМ, И С ИСКРЕННИМ УВАЖЕНИЕМ К ВАМ, ВАШ ПРЕДАННЫЙ СЛУГА ГОСПОДИН ЖМОТ!
   Ещё раз прочитав своё послание и хитро улыбнувшись господин Жмот дописал:
P.S.
СУДАРЬ, СЕРДЕЧНО БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА УРОК, ЧТО ВЫ МНЕ ПРЕПОДАЛИ СЕГОДНЯ УТРОМ!
   Затем господин Жмот достал конверт, вложил в него письмо и тщательно запечатал. Довольный самим собой он размашисто написал адрес: Мышиная улица, дом семь, синьору Сойдёт и Так и отложил конверт в сторону!
- Так, кто у нас там следующий? – проговорил он в слух, - а, этот противный графоман!
    Господин Жмот взял чистый лист бумаги и обмакнув перо в чернильницу заулыбался.
  «ВАШЕ СИЯТЕЛЬСТВО! – быстро написал он.
    НЕ ДАЛЕЕ, КАК ВЧЕРА Я БЫЛ СВИДЕТЕЛЕМ НАИГНУСНЕЙШЕГО ПОСТУПКА! НЕКИЙ НИЩИЙ И БЕЗДАРНЫЙ СТИХОПЛЁТ, ИМЕНУЮЩИЙ СЕБЯ ПУТНИК - ЧЕЛОВЕК БЕЗ РОДА И ПЛЕМЕНИ, НЕ УВАЖАЮЩИЙ НАШИ СПРАВЕДЛИВЫЕ ЗАКОНЫ И МНОГОВЕКОВЫЕ ТРАДИЦИИ, ДЕКЛАМИРОВАЛ НА БАЗАРНОЙ ПЛОЩАДИ ОМЕРЗИТЕЛЬНЫЕ СТИХИ СОБСТВЕННОГО СОЧИНЕНИЯ ЧЕМ ПОДРЫВАЛ НЕ ПОДРЫВАЕМЫЙ АВТОРИТЕТ НАШЕГО ГОРЯЧО ЛЮБИМОГО ВСЕМИ КОРОЛЯ ВСЁ МОЁ ТРЕТЬЕГО! НА МОИ СПРАВЕДЛИВЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ ЭТОТ ОМЕРЗИТЕЛЬНЫЙ ГРАФОМАН РАССМЕЯЛСЯ МНЕ В ЛИЦО И С УДВОЕННОЙ ЭНЕРГИЕЙ ПРИНЯЛСЯ ЧИТАТЬ СВОИ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ ВИРШИ ПОД ВЕСЁЛЫЙ СМЕХ ТОЛПЫ!
    ИСКРЕННО СЧИТАЮ СЕГО БЕЗДАРЯ ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ ДЛЯ НАШЕГО ОБЩЕСТВА!
    УВЕРЕН ВАШЕ СИЯТЕЛЬСТВО, ЧТО ВЫ ПРИМИТЕ БЕЗОТЛАГАТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ К СЕМУ ПРОХОДИМЦУ!
  ОСТАЮСЬ ВЕРНЫМ ВАМ И КОРОЛЕВСКОМУ ДОМУ!
ГОСПОДИН ЖМОТ!
   Довольный самим собой господин Жмот вложил письмо в конверт, заклеил его и старательно выводя каждую букву написал адрес: Королевский замок, отдел анонимных сообщений, его сиятельству графу Знаю Всё, лично! Потом он запечатал конверт сургучом и собрался уходить. Господин Жмот уже почти дошёл до двери как очередная идея - гадкая и коварная посетила его мрачный разум.  Жмот заулыбался и остановился. Глаза его заблестели, и он тут же стремительно «подлетел» к столу. Схватив со стола бумагу и обмакнув перо в чернильницу он привычными движениями настрочил очередную кляузу:
   ГОСПОДИН ГЛАВНЫЙ КОРОЛЕВСКИЙ ИНСПЕКТОР! БЕЗОТЛАГАТЕЛЬНО СПЕШУ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО НА БАЗАРНОЙ ПЛОЩАДИ ВОЗЛЕ ГОРОДСКИХ ВОРОТ, НЕКАЯ ГОСПОЖА КОЕ - КАК ТОРГУЕТ ПИРОЖКАМИ ИЗ НАТУРАЛЬНОГО МЯСА, ЧТО КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО КОРОЛЕВСКИМ УКАЗОМ 3- 13-33!
    УБЕДИТЕЛЬНО ПРОШУ ВАС ПРИНЯТЬ РЕШИТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ К ЭТОЙ НАРУШиВШЕЙ ЗАКОН ОСОБЕ!
ВСЕГДА ВЕРНЫЙ КОРОЛЕВСКОМУ ПРЕСТОЛУ, ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬ!
    Презрительно улыбаясь Господин Жмот вложил свой донос в конверт, запечатал его и написал адрес: Королевский замок, главному королевскому инспектору!  Затем он позвонил в колокольчик. Не прошло и секунды как дежуривший у дверей слуга вошёл в комнату.
- Это письмо доставишь по адресу! – приказал он, протягивая конверт, предназначенный для синьора Сойдёт и Так, - да смотри ничего не перепутай, болван!
    Безукоризненно вышколенный слуга низко поклонился!
- Да, мой господин!
- А сейчас принеси мой плащ с капюшоном, да поскорее!
- Какого цвета желаете? Голубого, жёлтого или красного? – поинтересовался слуга.
- Чёрного, болван, чёрного!
   И посчитав, что пожилой слуга недостаточно расторопен он «подлетел» к бедолаге и отвесил ему размашистую оплеуху!
- Шевелись, болван! – громко приказал он.
   Уже через минуту, с опаской поглядывая по сторонам и крепко сжимая в руке конверты, господин Жмот шёл по извилистой, брусчатой мостовой. И хотя накинутый на голову капюшон часто мешал обзору, постоянный, королевский доносчик был доволен: «Хорошо, - думал он, - когда у человека, вместе с основной работой, есть такое замечательное хобби – направлять оступившихся овец на истинный путь!».
    Тут господин Жмот многозначительно улыбнулся.
   «Ещё десяток – другой таких доносов и главный королевский инспектор непременно заметит моё рвение, а заметив моё рвение он непременно пригласит меня к себе во дворец! А там и рукой подать до заслуженного, денежного вознаграждения!».
   Так размышляя он не заметил, как подошёл к одиноко висевшему на стене железному ящику. На нём яркими, крупными буквами было написано: ДЛЯ ПРЕДЛОЖЕНИЙ! Ещё раз убедившись, что это те самые письма господин Жмот бросил конверты в узкую щель ящика.
- Ну, вот! – пробормотал он, - дело сделано!
    И напевая себе под нос какую – то весёлую, детскую песенку он довольный и счастливый быстрой походкой отправился по своим торговым делам.

                4.
                Долина бабочек.

      Тем временем путник и его новый товарищ спустились в городские катакомбы. Они долго петляли среди многочисленных галерей и коридоров, пробирались сквозь узкие туннели и лабиринты, штурмовали высокие, неприступные стены и опускались в глубокие, бездонные трещины. Но вот, наконец, где – то вдалеке забрезжила маленькая, яркая точка. Вдохновлённые этой новостью путешественники прибавили шаг, и скоро вышли из пещеры. Они очутились на небольшой, цветочной полянке среди высоких, пушистых елей.
- Нам туда! – показал рукой Валерий и уверенно зашагал по едва заметной тропке. Вскоре тропка превратилась в тропинку, тропинка в широкую, грунтовую дорогу, а дорога привела друзей к небольшой деревушке, расположенной в живописной долине.
    Путник огляделся. По всему периметру долину окружали высокие, неприступные горы.  В центре он заметил тихою гладь, голубого озера из которого вытекала небольшая, шустрая речушка. Множество ярких, разноцветных бабочек кружило над их головами. Где – то в соседней роще заливался сладкоголосый соловей, а за горизонт прятался кроваво – красный диск заходящего, весеннего солнышка. Лёгкий проныра - ветерок резвился на голубом, безоблачном небе дополняя и без того изумительную картину.
- Красиво у вас тут! – улыбнувшись сказал путник, - тихо!
- Это точно! – согласился Валерий, - скалистые горы оберегают нашу долину от непрошенных гостей! Иначе бы солдаты жадного короля давно бы были здесь! Проход в подземелье знают лишь несколько горожан. Этим и спасаемся!
- Почему? – не понял путник.
- После принятия королём кодекса вседозволенности мы вынуждены скрываться от заботливой руки его величества! Иначе он опустошит всю долину.
- Что это за кодекс такой? – поинтересовался путник.
-Очень простой: если у тебя есть деньги, то тебе дозволено всё! Ну а коли ты беден, то ты человек второго сорта и лучшее, на что ты можешь рассчитывать – это засохший сухарь на завтрак, суп из требухи на обед и пирожок с гнилым картофелем на ужин!
- Но все так живут! – возмутился путник, - у вас хоть пирожки дают, а в других городах и этого нет!
- А мы не хотим так жить! Поэтому мы перебрались сюда! В долину Бабочек! Ну что, пошли? А то   заждались нас, наверное!
   Вскоре они подошли к небольшому, уютному домику. Разукрашенные фигурками животных наличники, расписанный орнаментом фриз, цветастый, резной фронтон - всё говорило о том, что здесь живёт искусных дел мастер. Из кирпичной трубы валил сладковатый дым и очень вкусно пахло свежевыпеченным хлебом.
    На встречу гостям вышел хозяин – немолодой, бородатый мужичок одетый в красную рубаху, голубые шаровары и черные, прочные ботинки.
- Принимай гостей, Петрович! – сказал Валерий.
- Да мы гостям всегда рады! – улыбнулся мужичок, - милости, как говорится, просим!
- А хотите хлеба? Я его недавно испекла! Ещё тёплый!
    Маленькая девчушка лет десяти вынырнула из - за спины Петровича и мило улыбаясь протянула путнику небольшой, круглый каравай.
- Пышка, брысь отсюда! – рассердился мужичок, топая ногой, - ишь неугомонная!
   Девчушка забавно сморщила личико:
- Тятя, ну пусть попробует! Я что, зря старалась?
-  После попробует!
- Нет, сейчас! – девочка смешно надула свои розовые щёчки чем рассмешила всех окружающих.
- Хорошо, хорошо, давай свой каравай!
     Путник улыбнулся и отломил кусочек. Хлеб действительно был тёплый, душистый и очень вкусный. Одним словом – настоящий!
- Какой ароматный! Давно я не ел такого! А можно ещё кусочек? – попросил он малышку.
- Конечно можно! – довольно заулыбалась девочка, протягивая путнику каравай.
- А ещё, вы обязательно должны попробовать нашу клубнику, малину и чёрную смородину! – сказал мужичок, - вы не поверите - они пахнут! Ну, а пока, прошу всех в дом! Скоро подойдут и остальные!
   Путник улыбнулся. Он давно не был так счастлив. Среди этих незнакомых ему людей с их   детской непосредственностью и простотой он чувствовал себя по – настоящему свободным. Кругом было тихо и уютно. Звонкий ор птиц исполнял замечательную, вечернюю рапсодию и на его душе царил давно забытый мир и покой.
   А потом он читал стихи. Проникновенно, искренно - от души. Не обращая внимание на тишину, на робкие аплодисменты или тихие всхлипывания в углу. Ему было приятно ощущать это прекрасное, творческое единение. Он был нужен им, а они ему. И это душевное сплетение чувств придавала путнику новые, эмоциональные силы.
    Стоя на импровизированной сцене он вглядывался в лица собравшихся. Все они были разными – эти пришедшие сюда его слушатели. У каждого были свои взгляды на жизнь. Свои мечты. Свои планы. Но сегодня всех их объединяла любовь к прекрасному. И он – путник был тем самым поэтическим проводником, проводящим поэтические волны к их человеческим душам и сердцам.
    А потом они бродили по чудесной долине Бабочек. И маленькая, смешная девочка Пышка была его личным экскурсоводом. Она показала ему их крохотную деревушку.  Блуждая по её узким уличкам они прошли мимо пахнущей ванилином и кориандром булочной пекаря Василия, заглянули в мастерскую сапожника Павла, прошли мимо ателье портнихи Марьи, побродили по плантациям помидоров и огурцов агронома Петра. Сходили на пшеничное поле. Затем помололи муку на местной мельнице. И вкусно поужинали в маленьком кафе колбасных дел мастера Семёна. В довершении всего прокатались на лодке по широкой, спокойной глади прозрачного, голубого озера.
   Когда совсем стемнело путник засобирался в обратную дорогу. Провожать его вышла вся деревенька.
- Хорошо здесь у вас – спокойно!
- Может останешься? Ночь на дворе?! – спросил его Петрович, - оставайся, места много! А утром Валерий тебя проводит!
- Нет, так не пойдёт! – возразил Валерий, - Идти необходимо сейчас! Ты же знаешь, что до рассвета нужно быть в городе!
- К тому же я обещал дядюшке Аппетиту прочитать свой новый, детский стишок! - поддержал приятеля путник.
- Что ещё за детский стишок? – спросила не понятно откуда появившаяся Пышка, - я тоже хочу послушать!
- Ну – ка быстро в кровать, егоза! – рассердился на девчушку отец.
- Никуда я не пойду, тятя! И пока не услышу, - спать не лягу! – девчушка смешно надула губки.
- Да он совсем крохотный! – попытался оправдаться путник.
- Ну и что! За то детский! Ну пожалуйста! – увидев улыбку в глазах путника запричитала девочка!
- Ну, хорошо! – сдался он, - но потом спать!
- Обещаю! – улыбнулась девчушка.
    Путник немного задумался видимо, вспоминая текст и подражая детскому голосу звонко продекламировал:

Я гуляла во дворе,
Подбежал щенок ко мне
Поворчал немножко-
Может думал кошка!

Мокрым носом руку ткнул
И тихонечко лизнул
Видно он хотел сказать:
"Я хочу с тобой играть"!

Мы с щенком весь день играли
Мы с щенком друзьями стали,
Пригласила его в дом,
Напоила молоком!

И свою сосиску
Положила в миску!
Щенок сказал мне: -Тяв, тяв, тяв-
Хорошо у вас в гостях!

Только мне пора домой!
Ждёт меня там ужин мой!

- Смешной стишок! – улыбнулась Пышка, - мне понравился! А вы к нам ещё придёте? – неожиданно спросила она, - приходите! Мы вас будем ждать!
- Обязательно приду! – улыбнулся путник, - вот решу все свои дела и приду!
- Хорошо! Вы обещали! – улыбнулась Пышка и помахав напоследок рукой вприпрыжку отправилась домой!
    Путник ещё долго слышал её тоненький, детский голосок напевающий:

Только мне пора домой!
Ждёт меня там ужин мой!

- Ну, мне пора!  - наконец заявил он.
- Будьте осторожны, шпики жадного короля не дремлют! – прощаясь ответил Петрович.
- Не волнуйтесь! Всё будет хорошо!
     Путник поочерёдно обнял всех и скрылся в прохладной, ночной мгле.


                5.
                Королевский замок.

     В большом круглом зале находящимся на вершине самой высокой башне королевского замка, за шикарным, письменным столом эпохи Королевских войн сидел пожилой мужчина. Широкий лоб, большие зелёные глаза, волнистые, белокурые волосы – всё говорило о том, что в юности этот человек был предметом воздыханий многих местных красавиц. И если бы не его величайшая жадность, то король – а это был именно он, давно бы стал заботливым отцом и ласковым дедушкой. Но его величество был неимоверно скуп, и этим своим пороком он давно отпугнул всех кандидаток на счастливую, семейную жизнь. Вот и сейчас он сидел в мягком, кожаном кресле и внимательно подсчитывал свои немалые барыши. Жадно всматриваясь в огромное количество цифр, он довольно мурлыкал себе под нос, представляя в своём воображении огромные залы до потолка наполненные золотыми монетами. Вообще- то это была его детская мечта – заполнить все подвалы, чуланы и кладовки королевского замка неслыханным богатством. Сверху до низу, и с низу до верху!
     Он стремился к этой цели всю свою сознательную жизнь, мечтая затмить неслыханной роскошью самого великого богача всех времён и народов - лидийского царя Креза. Накапливая своё и без того немалое состояние с помощью дополнительных налогов, подлым обманом, коварством и шантажом, его величество Всё Моё третий не раз повторял: «мораль – это удел слабых! Только глубоко аморальный король может быть сказочно богат! И только сказочно богатый монарх может быть немного морален!».
    Для достижения своей цели жадный король трудился день и ночь. И он очень не любил, когда его отвлекали. Поэтому, когда в дверь кабинета постучали, король злобно сверкнул глазами и грозно рявкнул:
- Кто там?
- Сир, к вам барон Авось да Небось!
- Сколько раз тебе говорить, болван, когда я занят -  я никого не принимаю!
- Простите, ваше величество, но он говорит, что это очень срочно!
   Хотя король Всё Моё третий и был скуп, но уж глупым он точно не был. Он прекрасно понимал, что его канцлер - барон Авось да Небось, не решился бы побеспокоить своего господина по пустякам. Значит случилось что – то очень важное догадался он.
- Пусть войдёт!
    Король не терпеливо посмотрел на дверь. Барон - маленький, толстый человек с горбатым носом, выпуклыми глазками и мерзким, косым шрамом на лице ворвался в комнату и прямо с порога заявил:
- Ваше величество, у нас большая проблема!
- И на сколько она большая, барон?
- Достаточно большая, Ваше величество! В городе появился некий стихоплёт называемый в народе путник. Его мерзкие вирши провоцируют беспорядки в городе!
- Откуда вам это известно, сударь? – насторожился король.
- Ваше величество, вы же знаете, - мне известно всё!
- Но всё же?
- Некий доброжелатель прислал донос в отдел анонимных сообщений на имя графа Знаю Всё! Сведения были проверены агентом Троллем и полностью подтвердились!
- И по таким пустякам было необходимо тревожить меня, барон? Вы не знаете, что делать со всякими смутьянами?
- Не так всё просто, Ваше Величество! Народ его принял! Народ его полюбил! Народ его слушал!
- И о чём же пишет этот графоман?
- А вот прочтите!
    Барон достал из кармана небольшой листок мятой бумаги и протянул королю.
- Что это за туалетная бумага, барон! Извольте прочитать сами!
– Простите ваше величество, агент Тролль такой неряха! Но большой знаток своего дела! Поэтому и держу!
   Авось да Небось расправил лист и прочитал следующее:

- Ученье свет, а не ученье тьма!
Так справедливо говорят в народе,
Всё постоянно учится в природе,
Преуспевая в знаниях весьма!

Невеждам знания напротив, ни к чему,
У них бесспорно много отговорок,
Ведь праздность ищет множество уловок,
Чтобы держать рабов своих в плену!

Лишь тот, кто сможет праздность победить,
И сердцем прочитает книгу знаний,
Идя путём томительных исканий,
Того вольна она вознаградить!

И нет награды в мире сём ценней,
Чем драгоценный мудрости елей!

- Ну и что тут такого криминального, барон? - возмутился Всё Моё третий, - ради этого бреда вы оторвали меня от важных, государственных дел.
- Неужели вы ничего не замечаете, ваше величество?
- Нет!
- Этот наглец восхваляет просвещение! – воскликнул барон.
- А что плохого в просвещении?
- Просвещение – это зло!
- Неужели?
- По – моему это очевидно, ваше величество, чем больше народ образован, тем больше в его умах рождается всяких пороков: таких как вольнодумство и свободолюбие. Тупым стадом управлять легче!
- Ну, зачем вы так, барон, у нас у всех есть свои тараканы в голове! – улыбнулся король.
- Но уверяю вас, ваше величество, просвещение - один из самых опасных из них! Именно поэтому мы максимально сократили количество школ! А в остальных, ввели такие отупляющие мозг программы, что умственные способности учащихся в них находятся ниже нижнего.
- Всё это похвально, но от меня – то вы, что хотите? Я не могу полностью уничтожить образование! Что скажут другие короли?! Что я диктатор, самодур и варвар?! А вот вы…
    Король лукаво посмотрел на барона.
- Вы легко можете решить этот вопрос!
- Каким образом?
- Ну, например, цианид в чай или укол в мизинец! А можно просто несчастный случай! Всё на ваше усмотрение! В одно мгновение …
- В одно мгновение вы превратите его в мученика! А мучеников народ боготворит!
- Ну тогда может посадить его в подземелье?
- Оно забито под завязку всяким недовольным сбродом! К тому же народ начнёт слагать о нём легенды! И петь песни под вашими же, государь, окнами!
- Что же вы предлагаете? Городской палач, насколько я знаю, в отпуске!
- Ваше величество, прикажите арестовать данного смутьяна!  А дальше я всё устрою: будет честный, справедливый суд, множество уважаемых свидетелей, смертный приговор, который вы великодушно замените изгнанием! А вот за пределами королевства, через год – другой с ним может произойти всё, что угодно: и несчастный случай, и цианид в кофе, и даже кирпич с высоты птичьего полёта! К тому же там другие законы! Другой государь! Пусть он сколько хочет, столько и нянчится с этим стихоплётом! И сам же при желании рубит ему голову! Мы же будем ни причём!
- Ну, что ж? Садитесь пишите!
     Король открыл стол, рывком выдвинул верхний ящик и достал оттуда исписанный на половину листок бумаги. Затем он оторвал исписанную часть листа и скомкав выкинул в мусорную корзину. Чистую же половину он протянул барону:
- Ну, что же вы ждёте?
- Я с ошибками пишу, ваше величество!
- А чего так? – удивился Всё Моё третий.
 -Простите, государь, издержки нашего образования!
- Ничего, Афина Паллада вас простит! Садитесь и пишите! – строго приказал король.
- А может лучше позовём писаря? – слёзно попросил барон.
- Я сейчас позову палача, барон! – гневно сверкнув глазами рявкнул его величество.
- Вы же говорили, что он в отпуске!
- Тогда я сам вам башку оттяпаю!
    Вынужденный подчиниться барон уселся в предложенное ему кресло, взял протянутый кусок бумаги и приготовился писать. Всё Моё третий на минуту задумался:
- И так! – начал он, - чем меньше слов, тем выше грамотность! Напишем так! Я, ВЕЛИКИЙ ГОСУДАРЬ И ВЛАСТИТЕЛЬ СИХ ЗЕМЕЛЬ, ВСЁ МОЁ ТРЕТИЙ ПРИКАЗЫВАЮ ПОЙМАТЬ И ДОСТАВИТЬ ВО ДВОРЕЦ ИЗВЕСТНОГО ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРЕСТУПНИКА ПОД ИМЕНЕМ ПУТНИК! ПЕРВОГО, КТО ДОСТАВИТ ВО ДВОРЕЦ СЕГО НЕГОДЯЯ ЖДЁТ ЗАСЛУЖЕННАЯ НАГРАДА!
    Тут король немного подумал и добавил:
- ОДИН ФИГ С МАСЛОМ! Вы всё записали, барон? - после некоторой паузы спросил он.
- Да, ваше величество!
- Тогда давайте я подпишу, сегодня же размножьте, и разошлите во все уголки королевства!
- Как вам будет угодно, государь!
     Всё Моё третий размашисто расписался, поставил большую гербовую печать и протянул указ барону:
- Ступайте!
   Барон молча поклонился и вышел.


                6.
                Неожиданное предложение.

    Арестовали путника сразу. Едва он вылез из проёма, как двое крепких, жилистых парней схватили его, накинули ему на голову старый, картофельный мешок, крепко связали руки и шустро усадили в полицейскую повозку. Он попытался было сопротивляться, но строгий, мужской голос ему доходчиво объяснил:
- Сиди тихо! Если тебе жизнь дорога!
   Они долго ехали по узким, кривым уличкам. Путник слышал, как просыпался город. С разных сторон звонко кричали петухи. Многочисленные горожане: лекари и булочники, сапожники и портные, мясники и садовники словно осиный рой громко «жужжали» где – то там - за тонкой, картонной перегородкой.
   Городской судья граф Дай Ещё лишь мельком взглянул на обвиняемого, и путник сразу догадался, что его судьба практически решена. Он видел, как граф, вытянувшись в струнку долго с кем –то разговаривал по телефону, всё время повторяя как выдрессированный попугай: да, мой господин! Понял, мой господин! Слушаюсь, мой господин!».
    Потом он молча сидел в коридоре суда ожидая своего приговора и гадал какой стороной сегодня повернётся к нему капризная дева – госпожа удача. Перед его глазами красовался плакат с красочной надписью: Честный судья – голодная семья! Иногда открывалась дверь, и невысокая, толстая секретарша крепко сжимая в руках кипу каких – то бумаг стремительно уносилась куда – то по коридору и исчезала за ближайшим поворотом.
    Так прошло полчаса. Наконец дверь открылась противный, женский голос звонко выкрикнул:
- Обвиняемый путник! Ваш приговор: пожизненное изгнание без права опротестования! Вы обязаны покинуть город и его окрестности в течении получаса. Приговор вступает в силу немедленно!
    Тут же откуда ни возьмись выскочили двое полицейских. Они безапелляционно схватили путника под руки и потащили его к выходу. Там их уже ожидала старая, полицейская повозка. Недолго думая, путника быстро затолкали внутрь и перекошенная колымага, скрипя и качаясь, медленно покатилась в обратный путь. Проехав без остановки весь город, повозка остановилась возле городских ворот и те же сильные, натруженные руки вытащили беднягу на улицу. Под саркастический смех горожан его бесцеремонно выдворили за городские стены. Получив под конец чувствительный пинок, он плашмя растянулся по посередине огромной, вонючей лужи.
- Вон, отсюда! – громко выкрикнул полицейский, -  чтоб ноги твоей больше не было! Не нужны нам не ты, ни твои дурацкие вирши!
    Сверху, с городских стен в него полетели гнилые бананы, огрызки яблок, просроченные томаты и другой развлекательный мусор. Это так ублажала себя местная знать.
    Путник поднялся и под гомерический хохот «богемы» медленно побрёл восвояси. Но не успел он пройти несколько сот метров как из густого орешника к нему на встречу вышел человек. Путник сразу узнал его. Это был Валерий.
- Вижу тебе хорошо досталось!  - подходя воскликнул он, - как тебе элитная гостеприимность?
- Могло быть значительно хуже! – улыбнулся путник, сбрасывая с волос банановую кожуру, - ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – радостно воскликнул он, крепко обнимая старого товарища, - какими судьбами?
- Да вот ветром занесло прямо из долины Бабочек! – улыбнулся Валерий.
-Что нового в сём прекрасном месте? – с любопытством спросил путник.
- Совет старейшин шлёт тебе большой привет и небольшое письмо!
- Письмо? – удивился путник.
- Ага! На держи! – ответил Валерий доставая из кармана небольшой свиток.
    Путник развернул его и прочитал следующее:
«Дорогой друг! Одна серая мышка поведала нам о твоих злоключениях, а пролетавшая мимо синичка - о суровом приговоре нашего короля! Мы никогда сомневались в «добродушии» его величества! Однако даже нас возмутил его несправедливый вердикт! Поэтому мы приглашаем тебя присоединиться к нашей дружной семье. Места хватит всем! Мы постараемся окружить тебя дружеской заботой и вниманием! С наилучшими пожеланиями, твои друзья!».
    Дальше шли многочисленные подписи жителей деревни, а в низу был приложен маленький отпечаток детской руки. Путник был умилён. Слёзы выступили на его глазах.
- Я бы с радостью, Валерий, но что я буду делать у вас? – спросил он, немного успокоившись и добавил, - ведь кроме сочинения стихов я ничего не умею!
- Ты приносишь людям радость, и предлагаешь им посмотреть на себя со стороны, а это уже не мало! – возразил Валерий, - у нас есть каменщики и плотники, булочники и портные, но никто из них не пишет стихи! К тому же ты можешь издавать свою газету! Разве это не труд? – философски заметил Валерий.
- Пожалуй, ты прав! Что ж! Я с удовольствием приму ваше предложение!
- Отлично! – обрадовался Валерий, - тогда следуй за мной!
    Путник в последний раз посмотрел в сторону Кукишграда. На высоком шпиле местного собора красовался государственный флаг. Громко играла музыка, в холостую палили пушки, – так местная знать праздновала день рождения короля! Он тяжело вздохнул словно жалея их и не спеша поплёлся за своим проводником.
    Больше в этих краях его никто не видел. Правда иногда в этом городке можно было встретить странные газеты с необычным названием «Вести из долины Бабочек!». Но на них мало кто обращал внимание, и местные булочники с удовольствием заворачивали в них свои только что испеченные пирожки. Многие пытались найти эту долину и некоторые даже находили её, но это уже совсем другая история.