Элса

Маленькая ведьма Элса жила в крошечной пещере под землёй. Здесь всегда было сыро и сумрачно, с низких потолков капала вода, по углам притаились летучие мыши.
Братья и сёстры Элсы целыми днями превращали червяков в камни. Камни становились пауками, затем слизнями, потом пиявками и снова червяками.
Элса тоже умела колдовать, но ей совсем не нравилась эта игра.
Больше всего на свете она любила рассматривать картинки в старой потрёпанной книжке. Книжка досталась Элсе от бабушки, откуда же она взялась у неё, никто не знал. Бабушка хранила это в тайне. Местами книжка была порвана, а некоторые картинки заляпаны грязью, но для Элсы это не имело значения.
Она могла часами любоваться одной, самой любимой своей картинкой. На картинке была прекрасная принцесса в пышном платье из розовых лепестков. Личико у девушки было чистое и светлое, глаза большие и голубые, как небо, волосы светлые, как пшеничные колосья.
Элса была совсем на неё не похожа.
Лицо у неё было смуглое и сморщенное, как сухой абрикос, волосы чёрные и спутанные, как воронье гнездо, нос загогулиной, а сама она была маленькая и щупленькая, как впрочем все в её семье.
Но Элса всё равно верила, что она принцесса.
В кармашке платья у неё лежал осколок зеркала, который она нашла в тёмном углу пещеры.
Элса смотрелась в зеркало и ей казалось, что она очень красивая. Она представляла, что однажды за ней явится принц, они полюбят друг друга, и он увезёт её в свой прекрасный замок на холме.

Однажды снаружи разразилась сильная гроза. До обитателей пещеры доносились раскаты грома, но, конечно же, они никого не могли напугать.
Каменистый пол заливали потоки воды, братья и сёстры Элсы с удовольствием плескались в грязных лужах.
Элса же сидела в уголке с любимой книжкой на коленях.
И тут кое-что произошло.
В пещере вдруг стало чуточку светлее.
- Ой, что это? - закричала малышка Нэн.
Всё сгрудились вокруг яркого светящегося пятнышка на полу.
Элса тоже отложила книжку и подошла ближе.
А полу лежал маленький человечек. У него была светлая кожа, тёмные волнистые волосы и два прозрачных крылышка за спиной. Крылья намокли и, видимо, стали очень тяжёлыми.
Малыши пытались тыкать в крошечное создание палками, но Элса отогнала всех и бережно взяла человечка в свои ладони.
- Кто ты такой? - спросила она.
Но бедняга не ответил ей. Кажется, он был слишком слаб.
Его глаза были плотно закрыты.
К Элсе подошла мама.
- Мам, посмотри! Какой красивый, правда? Прямо как принц из моей книжки!
Мама взглянула на человечка и улыбнулась.
- Это маленький эльф, Элса. Эльфы живут в лесу, что окружает нашу пещеру.
- Мама, ты что, была там?
- Однажды... - ответила мама и вздохнула. - Твоя бабушка водила меня туда на прогулку.
- Правда? - удивилась Элса. - Но мы ведь никогда не покидаем нашу пещеру!
- Давай я помогу соорудить для него постель, - поспешно сказала мама. - Ему нужно хорошенько выспаться и набраться сил. Видишь, крылышки совсем промокли. Он не сможет летать, пока они не высохнут.
И мама с Элсой принялись за дело.
Они взяли мягкий сухой мох, что рос с южной стороны пещеры, укрыли им углубление в камне. Вышла отличная кровать.
Элса осторожно уложила в неё эльфа и накрыла широким сухим листом, который дала ей мама.
С тех пор Элса ни на шаг не отходила от эльфа. Несколько дней он неподвижно лежал в постели, не шевелясь и не подавая никаких признаков жизни, но Элса различала его дыхание и поэтому не тревожилась за него. Она проводила целые дни, изучая его лицо: правильные красивые черты, длинные ресницы. Кончиком мизинца она осторожно гладила его по тёмным волосам. Шикала на ребятню, что продолжала свои весёлые игры в лужах. 
Мама только качала головой, проходя мимо. 
На третий или четвёртый день гром стих, и из щелей между камнями перестали литься потоки воды. Братья и сёстры Элсы вернулись к привычным играм с камнями, червяками и пиявками.
Элса же всё так же неотрывно сидела у кроватки эльфа.
И она дождалась того самого момента, о котором мечтала все эти дни.
В какой-то миг ресницы эльфа задрожали, и он открыл глаза.
Элса даже слегка подалась вперёд.
- Где я? - слабым голосом спросил он. - Как же здесь темно!
Элса тут же сбегала за гнилушкой, и осветила уголок, в котором находилась кроватка.
- Ты у нас дома, - прошептала она.
От волнения она словно бы потеряла голос.
Эльф взглянул на неё, и она заметила страх, промелькнувший в его глазах. Она также успела заметить, что в слабом свете гнилушки они были орехового цвета.
- Кто ты? - спросил Эльф.
- Я Элса.
- Я боюсь тебя, - признался Эльф. - Ты выглядишь иначе, чем те, к кому я привык.
Элса достала из кармана осколок зеркала и глянула в него.
- Правда? - спросила она. - Неужели я тебе не нравлюсь?
- Я... Я просто никогда не видел никого, похожего на тебя. И... здесь так темно и страшно.
Он поёжился.
- Ты правда здесь живёшь?
- Да, я и моя семья. Я ведьма.
- Ведьма? - переспросил Эльф, и голос его дрогнул. - Значит, ты заколдуешь меня, и я никогда не вернусь домой?
- У меня и в мыслях такого не было, - ответила Элса. - Я умею колдовать, но я не собираюсь делать ничего подобного. Я не причиню тебе вреда.
Эльф кивнул.
- Но почему тогда ты живёшь здесь, в этом подземелье?
Только злые чудища живут там, где нет света.
Элса пожала плечами.
- Я не знаю. Мы всегда здесь жили, я не думала, что можно по-другому.
- Конечно, можно! Там, где я живу, очень много света и воздуха! Там можно купаться в солнечных лучах, а по ночам любоваться звёздами. Там можно порхать на свободе в голубом-голубом небе, нюхать цветы и пить прозрачную росу. 
Ой, как мне пить хочется!
Элса, которая слушала Эльфа с горящими глазами, тут же вскочила и бросилась к маме.
- Он хочет пить!
Мама налила воды в напёрсток и подала дочери.
- Возьми. А потом тебе нужно накормить его. Вот только я не знаю, чем. Тебе придётся решить этот вопрос самой. Ты же умеешь колдовать.
Элса смотрела, как Эльф жадно пьёт воду, а когда он всё выпил, спросила, хочет ли он есть.Эльф утвердительно кивнул и рассказал, что обычно питается сладким нектаром  с цветочных лепестков. Элса нашла несколько камней и произнесла заклинание. Камни тут же рассыпались в цветочную пыль.
- Ух ты! Вот это чудо! - восхитился эльф и тут же хорошенько подкрепился.
Потом они ещё долго разговаривали. Эльф рассказывал о жизни за пределами пещеры, а Элса внимательно его слушала. Всё, о чём он говорил, казалось таким удивительным и волшебным, что Элса поневоле завидовала эльфу, который успел повидать так много всего, о чём она даже никогда не слышала, разве что видела на картинках в своей старой книжке.
Элса и эльф подружились. Целые дни они проводили вместе, весело болтая и смеясь. Эльф совсем перестал бояться Элсу.
- Знаешь, - однажды сказала ему Элса. - Ты так похож на принца из моей книжки. Я всегда мечтала, что ты придёшь за мной, и я стану твоей принцессой.
Но эльф только покачал головой.
- Нет, Элса, ты совсем не похожа на принцессу. Ты совсем другая. И знаешь, с тобой так весело и интересно! У меня никогда не было друга лучше тебя, хотя друзей у меня немало.
Элсе стало очень грустно от этих слов.

С каждым днём эльфу становилось лучше. Его крылышки совсем просохли, хотя в пещере и было сыро.
Однажды утром он показал Элсе, как он летает.
Элса захлопала в ладоши от восхищения.
Она была очень рада за эльфа, но в то же время что-то сжималось и ныло у неё в груди.
Она не знала, что там находится сердце.
Эльф приземлился на свою кроватку и сказал:
- Элса, мне пора возвращаться домой.
Элса не знала, что сказать.
Она не знала, как сможет с ним расстаться, как сможет жить без него.
- Но я не могу улететь просто так...
Элса с надеждой взглянула на него.
«Сейчас он скажет, что возьмёт меня с собой, - мысленно возликовала она, не веря своему счастью. - Тогда я увижу всё, о чём он рассказывал мне, своими собственными глазами! И... Я всё-таки стану его принцессой».
- Я хочу, чтобы у тебя осталось что-то на память обо мне, - сказал эльф.
Элса только молча кивнула.
- Здесь так темно. А что, если мы проделаем дырочку в том углу, где ты обычно спишь? Тогда ночью ты сможешь увидеть звездочку. Она будет светить тебе, и ты будешь вспоминать меня.
Элсе понравилась эта идея, но это было совсем не то, чего она хотела на самом деле.
- Но как мы проделаем эту дырочку? - спросила Элса.
- Ты же ведьма, - улыбнулся Эльф. - Тебе виднее! Накодуй её.
И Элса поняла, что это и правда в её силах.
Она произнесла заклинание, и над лежанкой, на которой она спала по ночам, появился небольшой просвет.
- Мне пора, - сказал Эльф. - А ты дождись ночи. Тогда ты увидишь свою первую звёздочку.
А сейчас помоги мне, пожалуйста, найти выход отсюда.
Я не могу больше здесь находиться. Мне нужен свет и воздух.

Элсе хотелось закричать: «А как же я? Неужели ты просто оставишь меня здесь? Мы же друзья!». Но она снова лишь кивнула в ответ. Ей не хотелось держать его взаперти.
Он сел к ней на плечо, и она направилась в ту часть пещеры, где бывала крайне редко.
Родители с самого детства говорили им, что там опасно.
Она знала, что там есть огромное отверствие, заваленное камнями. Эти камни могли обвалиться в любой момент. Так говорил папа, а мама обычно молча кивала, соглашаясь с ним.
Но сейчас Элсе нужно было идти туда. Она должна была помочь эльфу вернуться домой, вновь очутиться там, на свободе, в его родной стихии.
Она знала, что он попал в пещеру именно этим путем.
Других входов сюда не было.
Между камнями были довольно широкие щели, и эльф свободно мог залететь в пещеру сквозь них.
В этой части пещеры было намного светлее из-за этих самых щелей.
Элса подошла вплотную к груде камней, которыми был завален выход, и остановилась.
- Ты сможешь вернуться, если захочешь. Навестить меня, - сказала она тихо. - Ты ведь будешь меня навещать?
Эльф взглянул ей в глаза и молча кивнул.
- Ведь мы друзья, - уверенно сказал он и с этими словами взлетел с её плеча и юркнул в один из просветов. Перед тем, как скрыться из виду, он обернулся и посмотрел Элсе в глаза.
Элса постаралась улыбнуться.
Через мгновение он исчез.
Она долго стояла и смотрела ему вслед.
Больше он не прилетел.

Элса ждала. Думала о нём и днём, и ночью, лежа на своей одинокой лежанке и глядя на маленькую звёздочку, что заглядывала в крохотную дырочку в потолке.
Шло время.
Но в жизни Элсы ничего не менялось.
Казалось, всё было по-прежнему, братья и сёстры играли в те же игры, лишь внутри Элсы разверзлась какая-то чёрная пропасть, намного темнее самой тёмной пещеры.
Элса не знала, что делать с этой пропастью. Ей казалось, что она вот-вот провалится в неё, лишь звёздочка по ночам не давала ей упасть.

Однажды вечером её позвала мама.
- Ты очень скучаешь по нему, да?
Элса кивнула и вдруг почувствовала что-то горячее у себя на щеках и испугалась.
- Не бойся, это слёзы. Разреши им течь. Тебе станет легче.
С тех пор Элса плакала каждый день. И ей правда становилось легче. Она уходила подальше от всех, сжималась в комочек и плакала, плакала, плакала.
Она и не знала, что внутри у неё столько воды. Ей казалось, этого хватило бы на целое море.
А слёзы всё не заканчивались.
Нет, не на море.
Их хватило бы на целый океан.

Однажды Элса лежала и смотрела на свою звёздочку.
- Мама, - прошептала она. - Ты спишь?
- Сплю, дорогая, - ответила мама сквозь сон. - Что случилось?
- Помнишь, ты говорила... Ну тогда, в самом начале... Когда он попал к нам. Ты говорила, что была там, в лесу.
- Ах, это... - молвила мама и замолчала.
Элса подумала, что она уснула. Но мама не спала.
Она встала со своего места, подошла ближе и присела на краешек Элсиной лежанки.
- Знаешь, почему мы обитаем в пещерах? - прошептала она.
- Потому что это безопасно?
- Нет, дорогая. Потому что другие создания боятся нас.
Они думают, что мы опасны, что мы можем причинить им вред.
Элса даже привстала от удивления.
- Но почему они так думают?
- Потому что для них мы безобразны. Они считают нас уродливыми чудовищами. Они думают, что внутри нас одна сплошная чернота.
Поэтому однажды мы ушли в пещеры и завалили входы в них камнями.
Мы не хотели, чтобы наши дети жили с чувством отвергнутости.
Поэтому мы придумали сказать, что это безопасно для нас. Мы стали жить в нашем маленьком мире, где никто не думает о нас плохо.
Но твоя бабушка... Она не хотела с этим мириться.
Она была очень сильной женщиной.
Она продолжала выбираться на поверхность.
Ей было всё равно, что её сторонятся или боятся.
Она всегда считала себя красивой.
Она всегда считала себя вправе делать то, к чему лежит её сердце.
И никто не мог ей этого запретить.
Она хотела, чтобы и я выросла такой же.
Однажды она взяла меня с собой в лес. Это... было волшебно.
Я никогда этого не забуду.
Но когда твой дедушка узнал об этом, он очень рассердился и запретил мне выходить на поверхность.
Бабушка ничего не могла поделать.
Но удержать её не мог даже дедушка.
До самой смерти она продолжала жить так, как говорило ей её сердце.
Я знаю, что она сделала много добра тем, кто нуждался в её помощи. Она спасала птиц и животных, попавших в беду, заботилась о деревьях и цветах и однажды даже спасла от смерти человека. Это он подарил ей книгу.
Бабушка не умела читать, но ей, как и тебе, очень нравились картинки из этой книги.
Элса слушала маму очень внимательно.
- Теперь ты понимаешь, почему мы здесь.
И теперь ты знаешь, что можно жить по-другому.
Твой друг покинул тебя, и тебе очень больно. Твоё сердце плачет по нему.
Но однажды слёзы закончатся, и тебе нужно будет сделать выбор, как ты хочешь жить дальше. Как мы или, может быть, иначе? Тебе решать.
Я рассказала тебе то, что должна была.
Спокойной ночи, родная.

Элса так и не уснула этой ночью. Она всё думала о бабушке и о мире, что находится за пределами такой знакомой ей пещеры. О мире, где сейчас находился её друг. Друг, который забыл о ней. Но вот она не могла его забыть.
Она была так благодарна ему за звезду. За его рассказы. За то, что он изменил её жизнь до неузнаваемости. За слёзы. За то, что благодаря ему она узнала, что у неё есть сердце.

Но он покинул её.
И ей предстояло научиться жить без него.

Элса встала раньше всех.
Она направилась к выходу из пещеры.
Ей предстояло хорошенько потрудиться.
Конечно, она могла бы использовать свою колдовскую силу. Просто превратить камни в бабочки и освободить проход.
Но это означало бы, что привычный мир её маленьких братьев и сестёр был бы разрушен. Мир, который так тщательно оберегали её папа и мама.
Нет, она не могла так поступить.

Элса навалилась на первый камень всем весом.
Ей удалось сдвинуть его, но этого явно было недостаточно.
Элса приложила чуть больше усилий, но это не помогало.
Она была слишком слаба.
Элса села на землю и заплакала.
В этот миг она услышала знакомые шаги.
Она узнала своего отца.
Элса никогда не была с ним близка. Он был суров и строг со всеми своими детьми. Элса старалась обходить его стороной.
Но сейчас ей было не скрыться.
Отец подошёл и положил руку ей на плечо.
- Ты хорошо подумала, Элса? - тихо спросил отец.
От удивления Элса не могла вымолвить ни слова.
Отец в одно мгновение раскидал камни. Элса и не знала, что он такой сильный.
Элса не удержалась и обняла отца. Ей было страшно покидать родную пещеру, но она знала, что поступает правильно.
Элса пошла к свету.

Перед её глазами развернулось небо.
На нём всё ещё догорали последние звёзды.

Часть 2
Звёзды.
Элса отыскала свою, ту самую, на которую смотрела каждую ночь с тех пор, как эльф покинул её.
Элса присела на камни у входа в пещеру и почти не дыша смотрела на великолепное звёздное небо.
Ей хотелось поделиться с эльфом своим восторгом, но его не было рядом. Она была совсем одна. Тогда она просто прижала руки к груди, там где было сердце, и позволила этой красоте войти в неё, чтобы остаться там навсегда.
Она ещё долго сидела на камнях, а потом звёзды одна за другой начали гаснуть. Близился рассвет.
На деревьях запели невидимые птицы. Всё стало оживать, пробуждаться, готовясь встретить новый день.
Элса завороженно прислушивалась к новым звуками, ощущала новые запахи, любовалась новыми красками и оттенками - их было так много! Перед ней предстал целый мир -  такой огромный и многообразный.
И она была сейчас его частью, она закрыла глаза и почувствовала, что сливается воедино со всем вокруг.
Так Элса встретила свой первый рассвет в лесу.

Услышав какой-то шелест, Элса открыла глаза. Неподалёку две лесные нимфы - Эльф рассказывал ей о них -  собирали в изящные кувшины росу. Увидев Элсу, они выронили кувшины и в ужасе закрыли руками лица.
- Ведьма! Здесь ведьма!
- Какая она безобразная!
- Она наложит на нас заклятье! Бежим!
И они скрылись за деревьями.
Элса почувствовала такую горечь во рту, будто целиком проглотила простудный корень. Таким корнем мама лечила их, когда кто-то из них простужался.
Мама была права. Никто здесь ей не рад.
Но она сделала выбор.
Назад дороги нет.
Она подобрала один из кувшинов, обронённых нимфами, и принялась наполнять его росой. Ей очень хотелось пить.
Пока кувшин наполнялся, Элса любовалась прекрасными бабочками и стрекозами с серебристыми крылышками, которые порхали от цветка к цветку и совсем её не боялись.
Потом она услышала шаги.
Неужели нимфы возвращаются за своими кувшинами?
Но поступь была тяжёлой, совсем не похожей на лёгкие шаги нимф.
Элса инстинктивно сжалась. Ей захотелось спрятаться.
Она поставила кувшин на землю и взобралась на ближайшее дерево, где её надёжно укрыла густая листва.
На поляну вышел старик. На нём был длинный тёмно-зелёный плащ. За ним шли те самые нимфы.
- Здесь никого нет, - молвил старик.
Элса догадалась, кто он такой - это был друид, эльф рассказывал, что друиды главные в лесу. Они владеют магией и правят лесным народом справедливо и мудро.
- Но она только что была здесь! Сидела вон на тех камнях!
- Смотрите, один их наших кувшинов полон! Наверное, это всё она! Защитите нас, старейшина!
- Если эта ведьма посмеет войти в лес, она встретит достойный отпор. Вам не о чем тревожиться.
С этими словами суровый друид скрылся из виду.
Элсе было больно и обидно.
Почему они осудили её, совсем её не зная. Как ей доказать им, что у неё лишь добрые намерения?
Элса сидела на дереве весь день, не решаясь спуститься. Мимо пролетали феи и эльфы, птицы щебетали где-то совсем рядом с ней, но её никто не замечал. На дереве Элса обнаружила орехи, и это спасло её от голода.
Близился вечер. Элса чувствовала, что всё тело у неё затекло от долгого сидения на дереве, но спуститься она не могла.
Вдруг она услышала какой-то необычный звук.
Это было похоже на мелодию - мама перед сном пела им колыбельные, и Элса это очень любила. Вот только эта мелодия не была пением. Это было похоже на свист ветра в щелях между камнями.
- Прекрасное место для привала, - услышала Элса приятный мужской голос.
Она вытянула шею, чтобы разглядеть того, кому он принадлежал, и чуть не ахнула от удивления.
Это был человек! Настоящий великан!
Но она его тут же узнала, ведь в её книжке все персонажи были людьми. 
- О, здесь и вода имеется! Какой миниатюрный кувшин, словно из набора детской посуды, - удивленно сказал он.
- Это нимфы потеряли, - сама не заметив, ответила Элса. Почему-то она не испытывала страха к этому человеку.
Ей показалось, что он не станет её бояться, как нимфы или эльфы. Как может такое большое существо бояться её, маленькую хрупкую ведьмочку?
- Кто это сказал? - удивился человек. - Где ты, покажись!
- Я здесь, на дереве, - храбро сказала Элса, чувствуя, как задрожали колени. А вдруг она всё-таки ошиблась?
Она услышала, как он шевелит ветками, подбираясь ближе.
И тут прямо перед ней возникло его лицо. У него были большие голубые глаза и русые вьющиеся волосы, а по щекам рассыпались смешные веснушки.
- Кто ты такая? - спросил он.
- Ведьма, - просто сказала она. - Меня зовут Элса.
- А я Рудольф, - улыбнулся человек. - Будем знакомы. Так ты что, и колдовать умеешь? 
- Конечно.
- Меня, надеюсь, не заколдуешь? - рассмеялся он. Элсе понравился его смех, и она тоже засмеялась.
- А почему ты сидишь на дереве?
- Прячусь.
- От кого?
- Ну, от нимф. И друида. Он такой суровый.
- Ты же колдовать умеешь. Заколдуй их.
- Да что вы! Я... Не желаю я никому зла...
- А вот так на дереве сидеть лучше?
- Они меня боятся... Обещали прогнать.
Он внимательно посмотрел ей в глаза.
- Послушай-ка... Давай я помогу тебе спуститься, и мы это обсудим.
Он бережно обхватил её за талию своими большими ладонями и опустил на землю.
Рядом с ним Элса казалась ребёнком.
- Ты, наверное, проголодалась. Сейчас я разведу огонь.
И он принялся хлопотать.
Через четверть часа они сидели у костра и жарили хлеб на огне.
Ничего вкуснее Элса в своей жизни не пробовала.
Уже стемнело, на небе стали загораться первые звёзочки.
- Так значит, они не пускают тебя в лес. Боятся. Ты для них чудовище безобразное? И из-за этого тебе пришлось всю жизнь обитать в подземелье? - спросил Рудольф, задумчиво жуя.
Элса только кивнула.
- Бедняга, - посочувстовал он. - Но ты молодец, что решилась покинуть пещеру. Ты имеешь право жить в этом мире, и никто не может тебе этого запретить. Запомни это.
Элса снова кивнула. Отчего-то у неё в глазах стояли слёзы.
- Послушай. Тебе не обязательно оставаться здесь, в лесу. Есть на свете много других чудесных мест. Почему бы тебе не отправиться в путешествие? Тебя здесь что-то держит?
Элса невольно подумала об эльфе. Как он сейчас? Чем занимается? Вспоминает ли её? Возможно, они ещё когда-то встретятся?
А потом мысли её приняли иной оборот. Она подумала о всех тех чудесных дорогах, которые могла бы пройти. Пусть без него. Пусть страшно - а как её примут там? Вдруг тоже испугаются? Прогонят? А что, если нет?
- Попробовать стоит, - сказал Рудольф, словно прочитав её мысли.
И Элса позволила себе поверить.
Что для неё всё только начинается.
- Ты знаешь, раньше я думала, что однажды за мной придёт принц и увезёт меня в свой прекрасный замок на холме. Так случилось с принцессой из книжки, которая досталась мне от бабушки.
Но теперь я понимаю, что я могу отправиться искать свой замок сама.
Рудольф ласково улыбнулся ей.
- И что ты можешь быть принцессой уже сейчас, даже без принца.
Он надел ей на голову венок из золотистых цветочков. Элса вынула из кармашка осколок зеркала и погляделась в него.
- Тебе очень идёт, - сказал Рудольф, и это была правда.
Сейчас, в отблесках пламени и в свете мириады звёзд Элса была прекрасна, как никогда.
- Мой дед рассказывал мне об этом лесе. Здесь он чуть не расстался с жизнью, но его спасла маленькая сморщенная ведьмочка. Он подарил ей книгу, это единственное, что у него было с собой. Наверное, это была твоя бабушка?
- Да, - ответила Элса. - Именно такую историю рассказала мне мама. Бабушка не согласилась запереть себя в пещере...
- Твоя бабушка была смелая, и ты явно пошла в неё.
Он подумал немного и сказал:
- Завтра я сделаю тебе лодочку. Здесь недалеко есть река. Ты поплывёшь по ней навстречу своей новой жизни. И я обещаю тебе, ты найдёшь счастье.
Он уступил Элсе свой гамак, который подвесил между деревьями, укрыл её тёплым одеялом, а сам сел у костра и принялся насвистывать мелодию нездешних краёв.
А Элса ещё долго-долго смотрела на звёзды и улыбалась.