Дитя Ужаса. Глава 21

Эльфы собрали раненых возле разрушенной башни. Грифоны с наездниками, возглавляемые Малатоэром, охраняли их. Вокруг уже было полно стражи Хогена. Они с ужасом смотрели на последствия ночного боя. Агрессии не проявляли, авторитет принца был слишком высок. Солдаты следили за порядком, в душе радуясь, что пережили такую бурю. Они до конца не понимали, что произошло. Эльфы напали? Но зачем, ведь они веками жили в мире. Тогда как это объяснить? Простой народ на почтительном расстоянии наблюдал за этой огромной и разношерстной толпой.
Акенун, сопровождаемый Дормасаром и Фурааном, отправился на встречу с местной знатью. У генерала рука была перемотана, каждое движение ею отзывалось болью, но он был вполне дееспособен. Дитя Ужаса и вовсе выглядел бодрым, беззаботным, можно сказать, счастливым. Принц дивился этому, так как никогда его таким не видел. Дормасар основную часть времени имел мрачную тень на лице, но не сегодня.
В гильдии магов собрались руководители города: адмирал, глава стражи, самые богатые купцы, в темном углу устроился даже Павелос, представлявший неофициальную власть. Здание снаружи было вытянутой прямоугольной формы, украшенное колоннами. Оно имело всего один этаж, но в самом центре была надстройка, небольшая квадратная башенка, где помещался зал заседаний и покои самых влиятельных в гильдии людей. Внутри помещения удивляли простором, стены украшали переливающиеся магические абстракции. Бродили маги, занимающиеся своими повседневными делами. Прежде всего штаб гильдии магов был лабораторией, где проводились исследования. Все они скрывались за толстыми деревянными дверями, так что ни один гость не мог увидеть того, что ему не нужно было видеть. Троица поднялась в зал заседаний. Все затихли.
- Приветствую вас, друзья, - Акенун вышел в центр комнаты. Фураан и Дормасар отошли к одной из дверей, чтобы не обращать на себя лишнего внимания. – Хотел бы объясниться с вами по поводу того, что произошло этой ночью. Это ни в коем случае не вторжение. Я не хочу, чтобы Хоген возненавидел Энион. Наоборот, сейчас мы должны быть вместе, поддерживать друг друга, как никогда. Мне пришлось сделать эту вылазку, потому что вами правил демон. Он вселился в архимага Розалана. Имя этого демона – Дэдер. Я уверен, что здесь его хорошо знают, предыдущий архимаг Аэбор любил вызывать его и устраивать с ним битвы.
Люди в разноцветных мантиях закивали головами и загудели. Они прекрасно помнили странное развлечение предыдущего правителя.
- Хогену не везет с правителями последнее время, - продолжил принц. – Вам предстоит выбрать нового. И я ни в коем случае не буду в это вмешиваться, это дело горожан и знати. Мы уничтожили Дэдера и народ Хогена должен быть нам благодарен. Хотя я понимаю, как все выглядит. И тем не менее, вы все знаете меня, врать мне ни к чему.  Еще один насущный вопрос требует решения. Речь идет о боевых магах, личной гвардии Розалана. Они служили злу, хоть и не знали этого. Из-за них погибла большая часть моих людей. И я не могу отпустить их. Но я предоставляю им выбор. Они могут либо отправиться в подземелье на три года или поступить на службу к нам, однако на особых условиях – жить в городах им запрещается. Они могут выбрать любую из деревень или старых фортов. Продовольствием и жалованием я их обеспечу. Я объясню такое великодушие.
Владыка Эниона следил за реакцией собравшихся. Люди слушали его, как мышки, тихо, внимательно и с пиететом.
- Грядут тяжелые времена, - с расстановкой сказал он. – Поэтому нам понадобится каждый воин. Появление здесь Дэдера – не случайность. У себя в городе вы видите последствия битвы, но вы не знаете, что перед этим напали на мой дворец. И напали не наемники, а темные эльфы!
Зал возмущенно зашумел. Некоторые маги напряглись. Они понимали, что это значит.
- И все это звенья одной цепи. Дэдер и темные эльфы действовали заодно. Они хотели установить свою власть над островом, предоставить его на блюдечке своему вождю Цириакусу. У меня есть основания полагать, что это не конец наших злоключений. Впереди грозные времена. Поэтому я и говорю, что мы должны сплотиться! Надо готовиться к войне!
Пугающая тишина. Собравшаяся знать была в шоке от услышанного. Они еще до конца не понимали, что им сказал принц.
- И нет времени медлить. Нужно готовиться к этому. Друзья, я молюсь всем добрым богам, чтобы я ошибался… Но, к сожалению, это не так. У меня в плену есть чародей темных эльфов, его слова свидетельствуют о том, что Цириакус собирается нанести удар по нам. Когда это случится, неизвестно. И мы должны быть готовы. В первую очередь, вы должны будете выбрать нового правителя. Затем нужно организовать эвакуацию женщин и детей. В-третьих, подготовить все мужское население к войне. Большая часть жителей острова не воины. И каждый из нас должен обратиться к друзьям за помощью. Потому что одни мы не выстоим.
- Куда мы отправим женщин и детей? – встал человек в серо-синей мантии, один из верхушки гильдии магов, Кунбин.
- В Налинию, в земли к моему деду Теруду. Там о них позаботятся.
- Хорошо, - он, удовлетворившись ответом, сел.
- Друзья, я вынужден отправиться назад в Энион. Жду от вас вестей. Мы должны действовать быстро и слаженно. Еще один важный вопрос касается денег. Не стесняйтесь обращаться ко мне, я обеспечу вас всем необходимым. Золотая шахта Эниона работает исправно. Но если я узнаю, что кто-то тратит золото на личные нужды, я отрублю этому человеку руки. Я предлагаю собраться в Энионе через неделю и обсудить подготовку к войне. Также познакомите меня с новым правителем. Я очень рассчитываю на активность и поддержку гильдии магов, которая всегда была опорой Хогена. На этом у меня все, господа.
Когда они выходили из здания, Дормасар хлопнул принца по плечу:
- Ну ты и оратор.
Акенун ответил улыбкой.
- Эти люди мало понимают в политике, особенно в мировой. Большинство из них беспокоит лишь собственное благосостояние. Уверяю тебя, что через неделю мы не увидим на острове многих из этих лиц, они вместе с нажитым добром отправятся в Налинию. Но на магов я действительно рассчитываю. Теперь будет очень много дел. И ты мне понадобишься, Дормасар.
- Что? Ну, признаться, я надеялся отойти от дел и заняться записями Силь-бола. Я столько натворил, что теперь вообще не хочу никуда лезть.
- Не время отдыхать. Ты один из тех, кому я полностью доверяю. К тому же ты обладаешь сверхъестественной скоростью в облике призрака. Мне это понадобится. Ты сможешь не только передавать приказы, но и следить за исполнением поручений, причем по всему острову. Ты будешь моими глазами и ушами.
- Что ж, видно, так мне на роду написано. Конечно, я не собирался избегать войны. С Цириакусом у меня теперь личные счеты. Но хотел немного отдохнуть.
- Два дня. Во вторник жду тебя во дворце. Фураан, похоже, у нас теперь будет другой главный разведчик, а?
Генерал неопределенно дернул плечами.
- Ничего, поверь, у тебя работы будет ничуть не меньше. Ты займешься обучением солдат. В первую очередь, воинов Хогена. Наших-то ты хорошо натренировал.
Фураан кивнул. Он пытался справиться с болью от многочисленных ран, поэтому разговаривать особо не хотел.
Раненые на повозках, которые Акенун купил в Хогене, медленно отправились в Энион. Наездники на грифонах упорхнули домой, лишь десяток остался для охраны каравана с пострадавшими. По просьбе Дормасара несколько наездников взяли окаменевшего Розалана и скинули его в море недалеко от острова.
Вскоре принц и его приближенные были в городе. Всем им требовался отдых.
* * *
- Что это ты меня избегаешь, Павелос Скрытный? – раздался за спиной знакомый голос. Глава Гильдии подонков обернулся, держа руку возле пояса, где был спрятан маленький метательный нож.
Павелос увидел человека, недавно обращавшегося к нему для того, чтобы нанять двух бандитов. Жордан стоял спокойно. За его спиной виднелась длинная рукоять огромного тяжелого меча. Вор решил, что сумеет поразить противника, прежде чем тот воспользуется этим грозным оружием.
На вечерней улице было тихо. Деревянные домики выстроились с двух сторон узкой дорожки. Свет в них не горел, все еще занимались своей работой. Возможных очевидцев стычки нет.
- Я от тебя не бегаю. У меня были важные дела.
- Знаю я эти твои важные дела – свержение своего патрона.
- А ты хорошо осведомлен, - хмыкнул Павелос. – Он был демоном. Только вдуматься, я работал с ним. Аж мурашки по коже…
- Весь остров знает о битве. Я наблюдал за ней. Если бы не ты, Акенуну и его солдатам пришлось бы несладко. Их и так сильно потрепали.
- Это верно. Битва вышла славная. Мои люди хорошо поработали. Обычно они дерутся кулаками или тырят кошельки у заезжих зевак. А так им выпала возможность немного выпустить пар.
- О твоих людях я и пришел поговорить.
- Я весь внимание, - ирония прозвучала в голосе Павелоса.
Жордан вспыхнул:
- Не корчь из себя саму невинность. Ты нарушил условия нашей сделки! Я заплатил тебе, но людей ты мне так и не предоставил! Все мои планы полетели коту под хвост!
- Видишь ли в чем дело. Мои планы имеют для меня первостепенное значение. Поэтому мне пришлось в одностороннем порядке пересмотреть условия сделки. Наши цели противоречили друг другу. И мой выбор очевиден.
Рука Павелоса крепче сжала нож, он был готов действовать.
- Я пришел не деньги требовать, - Жордан заметил это движение и решил предупредить атаку. – У меня к тебе новое предложение. И от тебя практически ничего не потребуется.
- Хм, - задумался вор. – Сыр в мышеловке?
- Нет, - устало сказал Жордан. – Я не хотел навредить Дормасару. Мне нужна была встреча с ним.
- А мои бойцы тогда для чего? Нашел бы его дом и поговорил с ним.
- Я хотел зарекомендовать себя. Хотел инсценировать нападение, чтобы спасти его. Так я бы вызвал больше доверия.
- Да, неплохо. Но зачем он вообще тебе нужен?
- Дело в том, что я служил его семье. Я искал Дормасара много лет. Но теперь мне не нужен весь этот цирк с нападением. Ты можешь просто нас познакомить.
- Он тебя не знает? Ты же служил его семье…
- Он не помнит меня, это было в его раннем детстве. Я заплачу тебе еще тысячу монет. Договорились?
- Спрашиваешь… Конечно. Легкие деньги – это мои деньги. Павелос таких возможностей не упускает, - подмигнул вор.
Лицо Жордана сверкнуло неприятной улыбкой. «Мутный тип, - подумал глава Гильдии воров. – Но это не моя проблема». Они ударили по рукам.
* * *
Дул сильный ветер, но высокие стены сада защищали их. Леандра плакала, уткнувшись лицом в плечо Акенуна. Она прижалась к нему, не хотела отпускать, то и дело вздрагивала. Принц печально смотрел на небо. Невидимые руки словно выжимали душу после стирки. Ему было тяжело, поэтому он хотел покончить с этим делом как можно скорей.
- Я не хочу, милый… Как я тебя оставлю? – шептала она.
- Ничего, мы скоро увидимся.
- Это неправда! – вскричала она и слабо ударила его в грудь.
- Мы сможем общаться с помощью магии…
- Как я буду без тебя засыпать? Я отвыкла от этого, с тобой я перестала испытывать чувство одиночества. И теперь оно вернется!
- Не вернется! Ты уже не одна. Ты носишь нашего ребенка. Поэтому я буду рядом с тобой.
- Я так боюсь за тебя… Пообещай, что не погибнешь!
- Я постараюсь.
- Полетели с нами, любимый?!
- Не могу…
- Ты можешь бросить жену, но не можешь оставить свой народ, да? Сражаешься за них! – ее пыл угасал. Упрека не получилось. Он действительно любил народ, а народ любил своего лидера. – Они будут сражаться за тебя.
- Я тебя не бросаю. Ты будешь в безопасности, мой дед защитит тебя. Я буду спокоен и смогу в полную силу сражаться с врагами. Я не могу оставить тех, кто в меня верит. Я десятилетиями управляю этими эльфами и людьми, этим городом. Другого правителя здесь уже не будет.
- Ты говоришь, как настоящий герой… Но мне нужен не герой, а живой муж, понимаешь?
- Понимаю. Все будет хорошо. Главное – ты и наш ребенок. Тебе пора. Грифоны готовы.
Он поцеловал ее в губы, они обнялись. Из-за слез у Леандры все расплывалось. К тому же еще пошел дождь. Принц проводил ее, помог забраться на летающее животное.
- Верь в меня, - бросил он ей на прощание.
А Леандра еще сильней расплакалась. Акенун уже подумывал применить чары, чтобы успокоить жену, но не стал этого делать. Десяток грифонов поднялись в воздух и взяли курс на север. Она повернулась и не отводила от него глаз, пока они не улетели далеко от города.
В Хогене десятки семей тоже прощались. Война разлучала их. Женщины и дети плакали, мужчины крепились, на их глазах тоже выступали слезы. Спокойными оставались лишь одиночки.
* * *
Всласть выспавшись, Дормасар шаманил в своей лаборатории. Смешивал жидкости и порошки. Зачастую из этого ничего не получалось. Он в сердцах кидал тетрадку Силь-бола на пол – расчеты оказались неверны. Хорошо, а если смешать слюну гидры и пепел огненного жука? Стоп, слюна гидры кончилась… Опять надо искать у алхимиков, а те, в свою очередь, будут искать ее у охотников за приключениями. На это могли уйти недели и даже месяцы. Приходилось переключаться на другое исследование.
«Как Силь-бол смог написать все эти тома?» - удивлялся Дитя Ужаса. В тетрадях были как теоретические заметки, так и практические. Но многое необходимо было еще проверить. Втайне Дормасар надеялся, что сам сумеет что-то открыть. Действовать по инструкциям эльфа-ученого было интересно, но в страннике проснулась тяга к тому, чтобы самому сделать открытие и прославиться в мире науки.
Он поспешно проверял различные записи, зная, что в запасе у него мало времени. Война скоро начнется. Ему очень хотелось продолжать исследования, но игнорировать окружающий мир он не мог. Не мог оставить без помощи своих друзей. Хм, а друзей ли? Какое странное слово. Дормасар вздрогнул. Никогда у него не было друзей. Только преследователи. А теперь Акенун, Фураан, почивший Силь-бол, да даже Павелос вызывали у него симпатию. Раньше обязательно появились бы мысли о том, как всех их использовать, но сейчас он даже не думал об этом. Очень странный стал Дитя Ужаса, совсем на себя не похожий. Он нахмурился этим мыслям, а потом махнул рукой – да и ладно.
К нему постучали. На пороге стоял курьер, который передал послание Акенуна явиться по дворец. Дитя Ужаса потянулся, хотя было уже за полдень, надел свои черные одежды, которые давно лежали в сундуке. Сегодня настроение было именно такое, он хотел выделяться.
В цитадели принц и генерал оживленно о чем-то спорили. Дормасар поприветствовал их.
- О чем речь?
- Мы спорим о Пал-Сите, - сказал Акенун. – Никак не можем решить его судьбу.
- Он рассказал что-то полезное? – спросил странник.
- Не особо. По крайней мере, ничего актуального, - отозвался Фураан. – Я считаю, что его нужно казнить. Наш Владыка выступает против этого. А ты что думаешь?
- Головы рубить никогда не поздно, - холодно произнес Дитя Ужаса.
- В том-то и дело, что может быть поздно, - парировал генерал. – Я боюсь, что черный маг сможет вырваться из темницы.
- Усильте охрану.
- Да куда уже лучше? Он закован, во рту кляп, чтобы он не смог читать заклинания. Темница на замке, трое стражников, у которых нет ключей. Они только у меня.
- Тогда оставьте его в живых. Возможно, он пригодится нам во время войны.
Фураан вздохнул, от него повеяло разочарованием. Акенун довольно улыбнулся. Он не ожидал, что Дормасар проявит милосердие.
- Давайте отобедаем, - принц пригласил друзей к столу, который стоял справа от трона. Слуги уже принесли еду и эль.
Принц, генерал и странник долго разговаривали в этот вечер. Они спорили, смеялись, забыв о надвигающихся битвах, рассказывали истории, даже делились сокровенным. Друзья не могли знать, что в этот момент от далеких-далеких берегов Ваэкуна отчалили десятки кораблей с темными эльфами и припасами.
Солнце набирало силу, оно подарило один из теплых дней в тоскливом Сезоне дождей. Скоро он кончится, зацветут богатые сады, поля заколосятся, будет много работы для трудяг. Быстротечная Эно вернется в свои привычные берега, высохнут временные болота, образовавшиеся из-за дождей.
И свет снова вернется в этот мир.