Чтиво

- Кхм-кхм, - над ухом раздалось негромкое покашливание.

Но он сделал вид, что ничего не слышит. Развязка приближалась стремительно, очень хотелось дочитать книгу без помех, не отвлекаясь на мелочи.

- Кхм-кхм, - опять сказали над ухом.

- Чего тебе? Что встал над головой? – сказал он раздраженно. – Не видишь, я занят!

- Боюсь, у меня плохие новости, - почтительно склонил голову гость. Но он готов был биться об заклад: пока на него не смотрели, тот  вел он себя препохабно,  нагло ухмылялся и смотрел свысока.

- Хорошо, я смирился со всеми возможными и невозможными поражениями, оплакал потери. А теперь оставь меня в покое, я хочу поскорбеть над книгой, - ответил он.

- Боюсь, так просто отделаться не получится, - нагло ответил пришедший. – У вас есть договор с Богом. И нужно исполнять свою часть.

- Я уже, - отмахнулся он. – Ты что, забыл?

 - Боюсь, в силу обстоятельств эта договоренность не работает, - скорбно ответил пришедший.

Он заложил страницу и отложил книгу в сторону. Нормально читать в таких условиях все равно не получалось.

- Объясни, что случилось, - потребовал он.

- Я пытаюсь, - гость иронично поднял бровь. – Но, боюсь, книга для вас лучше моих объяснений.

«Книга всегда лучше!» - хотел сказать он, но сдержался.

- Скорбную весть принес я в адские чертоги, - завыл гость. – Мальчик, на которого возлагались такие надежды, который должен был свергнуть миропорядок на земле и приблизить наступление Страшного Суда, умер!

- Ээээ, - ответил он. – Соболезную.

- Сын ваш умер, о князь тьмы, - провыл гость. Правда,  в глазах не было ни ужаса, ни боли, ни горя – только прыгали насмешливые отблески.

- Соболезную, - буркнул сатана. – Я продолжу читать?

- Вы даже не хотите узнать, как все произошло? – насмешливо спросил гость. – Вас не интересует, как погиб, тот который…

- Не хочу, - честно ответил сатана. – Не интересует. Не куплю. У меня, это, дела поважнее.

- Бедный мальчик…

-Найдите ему здесь нормальное место, - сказал сатана. – Устройте с комфортом. Пусть веселится.

- Боюсь, не получится, - язвительно сказала гость.

- Почему? – удивился сатана. – У нас закончились места? – от этой мысли стало откровенно нехорошо. Если это так, то теперь чтение придется отложить надолго.

- Мальчик в раю, ему было всего три, он не успел согрешить много, - ответил гость. И сатана невольно выдохнул от облегчения.  – Давайте я расскажу, как все случилось?

- Давай, - сдался сатана. Заниматься логистикой было не нужно, а чем раньше он начнет слушать, тем быстрее собеседник дорасскажет свою историю и уйдет восвояси.

- Он довел свою няню до самоубийства, та повесилась, не выдержав ужаса пребывания с антихристом  в одной комнате. Но ему было всего три. Он запихнул себе машинку в рот и задохнулся. С детьми, оставленными без присмотра, такое бывает!

- Все, теперь я могу продолжить чтение? – спросил сатана.

- Нет, - злобно сказал гость. – Бог ждет выполнения договора.

- Какого еще договора? – взвыл сатана.

- По условиям, заключенным в начале мира, на землю должен прийти антихрист, которого должны зачать от вас…

- Так я как бы уже, - растерянно ответил сатана. – Мы же только что о нем говорили, разве нет?

- Он умер, - закатил глаза гость.

- Я-то тут причем? – возмутился сатана. -  Я его не убивал. И няню его тоже, - быстро на всякий случай оправдался он. – Мне нужно  продолжить… эээ… свою работу, - кивнул он на книгу.

- При том, что нужен новый наследник зла на земле, - гость уже очевидно начинал злиться. – А без вас его сделать!
 
- Но я не фабрика по производству младенцев! – психанул сатана.

- Чем раньше начнете, тем скорее продолжите читать, - злобно сказал гость. – Так что быстро слез со своего кресла и пошел! – заорал он. – У меня тоже дела, я тебя нянчить не нанимался!

Сатана покорно вздохнул и поплелся вслед за пришедшим.

***
Пожалуй, кто убийца он уже догадался. Парня было жалко: молодой, неопытный, пылкий, не удержался – и вот. Таких тут, в аду, было предостаточно.  Но эти были какие-то  не такие, не интересные, фальшивые, плоские. А тот, книжный, был другим. Его было жалко.  Поэтому книги и были лучше. 

- Дурак, - пробормотал сатана, - ой дурак!

- Точно, - язвительно согласился голос.

Сатана вздрогнул и поднял голову от книги.

- Чего тебе? – недружелюбно спросил он.

- Все того же, - хмыкнул гость. – Доложить о категорической беде с вашим сыном.

 Сатана прикрыл глаза и молча выругался. Это уже напоминало день сурки или откровенное издевательство.  Нежизнеспособность детей начинала раздражать: в пять сунулся играться к собаке на улице – был загрызен; в семь катался на велосипеде по дому – упал с лестницы, свернул шею, в десять пошел купаться и утонул.

- Что на этот раз? – вяло спросил сатана.

- Перебегал улицу на красный свет, - вздохнул гость. – Водитель не успел затормозить.

Помолчали. А что тут было говорить?

- Нужно, это, нового делать, - сказал гость.

-Я  так сотрусь скоро, - вздохнул сатана.

- А с книгой глаза испортите, - парировал гость.

- Ну, у нас тут  куча книг  с шифром Брайля, - живо отозвался сатана. – И, в крайнем случае, я могу найти себе чтеца.

- Удобно, - согласился гость. – Пойдемте?

- Пошли, - вздохнул сатана.

- А книгу куда несете? - строго спросил гость.

- Да пока весь обряд    пройдет, я хоть почитаю, - виновато сказал сатана. Гость закатил глаза.  Но от комментариев воздержался.

***
Дальше читать не получалось – от слез строчки двоились и расползались на глазах.  Героев было жаль настолько, что от боли сжималось сердце.

- Новости в этот раз разнеслись быстрее? – гость смотрел на сатану беззастенчиво-нагло.

-  Пошел вон! – всхлипнул сатана. – Не видишь, не до тебя!

- Ваш сын… - начал гость.

- Говорил же, давайте дочку!  - психанул сатана. – Девочки поумнее обычно.

- Есть пророчество, - парировал гость. – Вы вот читать  любите, так и читали бы его, а не всякую белиберлистику, - покосился на книгу  с осуждением.

Сатана вздрогнул. В его сегодняшней жизни были разные дни. Были откровенно хорошие - тихие, спокойные, когда никто не приставал с дурными вопросами или идиотскими просьбами и можно было тихо-спокойно почитать. Были и плохие – когда приходили вот такие гости и требовали решения каких-то абсолютно не понятных проблем. Но не было ни  дня, ни одной чертовой минуты, если быть точным, когда он пожалел  бы о том, что ушел из рая. Потому что читать там, кроме пророчеств и поучений, было нечего. А хорошая книга могла изменить любой, даже самый откровенно плохой день.      

- А что это за… - гость указал глазами на книгу.

- О, чудесная книга, - сразу оживился сатана. – Очень интересный, сюжет закрученный и крайне драматичный. Там все хорошие умерли.

- А, - сказал гость, не зная, что добавить.

- Ага, -согласился сатана. – Так что, я тебе книгу – а ты меня не нашел?

Гость покосился на книгу, потом на сатану. Бегать посыльным из рая в ад, из ада на землю, с земли – в ад ему уже откровенно надоело. Это было отчаянно невыносимо и бесконечно нудно.  И, в конце концов, всегда все можно было свалить на сатану.

- Умеете соблазнить, - гость несмело протянул руку.

- Раньше что-то читал? – деловито спросил сатана, не спеша отдавать обещанную книгу.

- Неа, - признался гость и внезапно покраснел.

-Тогда пойдем со мной, я тебе кое-что  другое подберу, для новичка эта книга тяжеловата, - сатана поднялся. Его глаза горели, руки дрожали. Внезапно оказалось, что  делиться книгами, рассказывать про них, советовать было не намного хуже, чем читать. – Есть какие-то предпочтения по жанрам?    

Гость неопределенно пожал плечами. Он уже начинал жалеть о том, что согласился на эту авантюру. Но от сатаны сбежать теперь было точно  нереально – он вдруг весь загорелся во всех смыслах этого слова.  Бежал, едва ли не в припрыжку, жадными глазами оглядывался по сторонам. Привычные картины котлов с грешниками теперь предстали перед ними в новом ракурсе. Сатана больше не видел навязанных ему людишек - он видел потенциальных читателей.

- Занимайся читателями,  а не  антихристами, - бормотал сатана.

И гость не знал, что ему возразить.