12. Любой ценой

В то время, когда лучшие нотариусы трудились над составлением всей необходимой для процедуры отречения от власти документации, королева ни на минуту не забывала, что Эльстед пока ещё находится в тюрьме Блендонского донжона, хотя и в самом комфортном из её помещений…

Хотя опытные придворные медики, среди которых был её личный, все эти дни неотлучно дежурили возле Эльстеда и периодически докладывали о его самочувствии, через пару дней королева не выдержала и решила нанести туда визит самолично.

Утром одного из июльских дней за этими сборами её и застал герцог Абрамесс. Проницательному премьер-министру хватило одного взгляда на прихорашивающуюся Гемму:

- Королева… – молвил он задумчиво. – Жаль, что я никогда не мог до конца вас понять… И сейчас  – не понимаю…

- Я и сама себя не понимаю, герцог… Только поступаю так, как считаю единственно возможным…

- И… мне непонятна ваша слабость к этому закрытому и самовлюблённому человеку…  –добавил Абрамесс с едва заметной ноткой ревности.

- Вы императора Нероли имеете в виду? – невинным тоном осведомилась собеседница, глядясь на себя в зеркало.

- Да, кого же ещё… Его личные планы, цели, мечты – намного важнее, чем вы…

- Я никогда и не становилась препятствием у него на пути… – пожала плечами королева. – Просто – была рядом с ним, вот и всё…

Герцог вздохнул:

- Если вы думаете купить любовь Нероли своим беспримерным поступком, то вы жертвуете напрасно… – продолжал он спокойно. – Любовь, которая прошла, уже не вернёшь… Ничем…

- Значит, это была не любовь, – так же спокойно и прямо отвечала ему королева. – Потому что настоящая любовь не может пройти, она навсегда…

- Ах. Гемма! Мне просто жаль вас! Нероли будет с вами из чувства признательности, некоторое время, но…Я слишком хорошо изучил характер этого человека: он не создан для спокойной семейной жизни.

- Для чего же он создан? – фыркнула королева, почти сердито, как будто она сама не знала всей противоречивой натуры Царя Царей.

- Для того чтобы властвовать и вести за собой. Он лидер, Гемма, и, может быть, величайший из всех, мною виденных… Император Нероли – достоин быть повелителем Вселенной!..

Регент испугался  – в порыве откровенности сказав лишнего, и всё же – не погрешив против истины.

- Наверно, поэтому, вы его так ненавидите, – проронила королева.

Абрамесс посмотрел на неё в упор:

- Да, поэтому! И ещё – потому, что вы так любите его!

В этих словах прозвучал пронзительный упрёк.

- Чёрт побери, герцог! – воскликнула Гемма с возмущением. – Это уж чересчур! Вам не кажется, что я вольна любить кого мне угодно?!

- Вы могли бы, по крайней мере, выбрать более достойную кандидатуру! – запальчиво бросил регент.

Королева нервно расхохоталась:

- Сейчас вы сами себе противоречите, милорд!

- Ну, хорошо,  – Абрамесс с явным трудом взял себя в руки. – Оставим эту тему. Но всё же, напоследок, перед тем, как вы рухнете в объятия этого невозможного типа, я хочу сказать: вы играете с огнём, моя дорогая зелигена, вы хотите приручить дикого зверя, превратить льва в домашнего котёнка…

Королева слушала, блестя глазами:

- Вы чересчур сгущаете краски, ваша светлость!

- Вовсе нет! Получив свободу, Нероли не успокоится, пока не вернёт назад свою корону, или – не найдёт смерть. Последнее – гораздо более вероятно, и станет – весьма грустным, в первую очередь, для вас… Поэтому я  – предостерегаю и готов повторять снова и снова: не пойдёт и полгода, как зыбкий мир континента – запылает в огне войны!

- Довольно! – мрачно остановила его Гемма, бросаясь в кресло. – Сейчас я скажу вам кое-что так же откровенно! Мне наплевать на мой титул, герцог, наплевать на страну, верховную номинальную власть которой я, пока ещё представляю; наплевать на народ, который надеется и верит в меня; наплевать на континент и весь мир, в конце концов! Он достоин пылать в огне, этот ваш мир!
Но я не знаю, что я сделаю, если, хотя бы один волосок упадёт с головы человека, к которому я сейчас направляюсь!

Последняя фраза королевы резанула слух её собеседника с холодной непреклонностью стали – герцог внутренне содрогнулся: все его слова пропали даром.

- Гемма, ведь он пытался убить вас,  – почти простонал он.

- Наверное, я этого заслуживаю, – бросила королева, выходя прочь…


Продолжение - http://proza.ru/2021/10/15/1289