Снежная Королева

Кай собирал из ледяных кубиков слова, которые тут же обретали плоть. Рядом уже весело бегал и вилял хвостом снежный пёс, ледяную вазу украшали замёрзшие, блестящие цветы, а на столике стоял маленький белый торт-мороженное.

Кай помнил, что Королева настаивала на том, чтобы юный маг собрал другое слово, но... Не собирались у него другие слова. Ни стража, ни тем более вечность, обещающая ему бессмертие... Еда, звери, украшения, даже части интерьера, что угодно кроме того, что он должен был собрать.

Это немного удручало.

Впрочем, почесав ухо снежному псу, Кай пришёл к мыслям о том, что перерывы нужны в любом деле.

***

Кай доедал торт, когда в его комнату вбежала смутно знакомая девушка.

— Ты кто? — спросил юноша, указывая ложкой в сторону незнакомки.

Та, тяжело дыша из-за недавнего бега, бросила:
— Нет времени объяснять.

Следующий вопрос Кай задать не успел, незнакомка схватила его за руку, держащую ложку, и потянула на себя.

— Скорее, нам нужно бежать. — С присвистом приговаривала девушка, продолжая утягивать Кая прочь из его комнаты.

Чем сильнее становились толчки, тем сильнее прднималась вверх левая бровь светловолосого юноши. Наконец, он не выдержал и спросил незнакомку:
— Да кто ты такая?
Девушка ответила:
— Герда.

И Кай все вспомнил и попытался аккуратно отцепить от своей руки чужую ладонь.

— Не бойся, милый, я знала, что будет нелегко. Я все равно тебя спасу. Держи розу. — И Герда ткнула алый цветок прямо под нос юноши. Тот сначала пытался увернуться, но затем сам взял цветок в руки, не замечая, как ранит пальцы о шипы.

Несколько капель крови упали на ледяной пол, но пара этого не заметила. Кай, наконец, перестал спорить с Гердой и позволил увести себя прочь из замка.

На улице девушка прочитала то ли тихую молитву, то ли заклинание, и пару утянуло в небо.

Приземление вышло болезненным.

Парочка упала в лесу на стоянку разбойников.

Прежний Кай обязательно бы был взволнован возможной встречей с браконьерами, новый все ещё пытался выбраться из бесконечной цепи грёз, наведённых на него цветочной ведьмой.

С Гердой разбойники общались как со своей, обсуждали новости, детали недавних грабежей, даже предложили поучаствовать в новом ограблении.

Кай слышал разговоры рядом, но их суть от него убегала. Он не понимал, на что согласилась знакомая-незнакомка.

***

Разбойников ждал большой улов.

В награду за помощь, Герда обезвредила мага, девушка получила карету, усадила в неё Кая, и пара поехала прочь.

***

Снежная Королева была вне себя от ярости. Ее конкурентка, ученица цветочной ведьмы, похитила ее любимого ученика...

И сделала это столь грубо и неуважительно, что даже не попыталась хоть как-то убрать за собой следы. Оставила на полу лепестки и кровь.

Что может указывать на преступника ещё сильнее?

От злости и переживаний Королева разбила ледяную вазу. На шум явился слуга, а вместе с ним прилетел и ее старый знакомый-ворон.

Слуга бесшумно убрал мусор и увел за собой тихо скулящего снежного пса, а в карканье ворона Королева услышала информацию о возможном месте нахождения похищенного.

***

В замке маленького независимого государства избранником принцессы оказался вовсе и не Кай. Юноша даже не был на него похож, темные волосы и глаза, весельчак.

После встречи с этим балагуром Королеве хотелось все заморозить, но неожиданно в словах принцессы, брошенных вскользь прозвучала подсказка.

Недавно во дворец приезжала девушка, торгующая цветами. Растения были прекрасными, характер у продавщицы вздорным, а ее спутник все время молчал и перебирал цветы.

Снежная Королева схватила принцессу за руку и спросила:
— Куда они направились?
— Кто их знает? Хотя, кажется, девица что-то говорила про свою тетушку и ее сад роз. Мол хочет пополнить свою корзину товаром.

Сад роз?

И снова оставленный преступницей след подсказал Королеве путь.

***

Розы, розы и снова розы. Красные, белые, нежно розовые и приторно сладкие жёлтые, темные и светлые. Умирающие и живые.

Цветов в саду ведьмы было множество. Их приторно сладкий запах потихоньку начинал стучать в висках Королевы и пытался ударить в голову, затуманить разум, лишить дорогих воспоминаний.

— Тетушка, появись. Не хочешь поговорить о своей ненормальной ученице? Твоя воспитанница нарушила условия перемирия. Я в праве заморозить и тебя, и весь твой сад.
— Напугала улитку капустным листом, — заметила высокая женщина в красном платье и соломенной шляпке с алой ленточкой, появляясь из-за куста с розами. — Сил на меня и весь мой сад у тебя не хватит.
— Не волнуйся, даже если не хватит, от твоих любимых сортов ничего не останется. Заморозка начнётся с них.
— Чего хочешь, ходячая изморозь?
— Капельки уважения от сестры по мастерству и ответ.
— Запомни, «Сестра» уважение угрозами не получить. А ответ? Что ж дам. Кай сейчас там, где вы с ним познакомились. Больше подсказок не будет. Не вспомнишь, будем считать, что девочка в праве распоряжаться его жизнью.

Снежная королева путешествовала по миру бесчестное количество раз. И, конечно же, ей было сложно вспомнить то самое место встречи, но она искренне старалась это сделать.

***

Запах роз удручал Кая как и темные волосы Герды, казалось, рядом с ним должна находиться какая-то другая девушка. Светловолосая, часто сосредоточенная и хмурая, но иногда улыбающаяся искренне, хоть и едва заметно.

У этой девушки-видения были холодные руки и голос, умеющий не только ледянить в жилах кровь, но и заставляющий сердце быстрее стучать.

И Кай не знал, была ли она на самом деле. Или ему просто снился волшебный сон о незнакомке так часто, что он стал искренне верить в видение?

Мама и бабушка говорили, что все скоро пройдёт, Герда, что все понимает, он слишком долго болел и метался в бреду. Явь и сон легко могли подменить друг друга.

«Могли», — мысленно соглашался Кай и верил, и не верил себе и другим. Парень был убежден искренне только в одном: он ненавидит запах роз, и если бы не странная привязанность к цветам близких, давно бы разбил горшок о мостовую.

***

Первые снежинки за окном заставили Кая плакать. Он не знал, почему плачет. Но несколько маленьких слезинок скатились по его щекам, а сердце словно пронзили иголкой.

Не слушая родных, накинув на себя одну куртку, Кай побежал на улицу.

Снег кружился в небе, парил и оседал на волосах и руках белоснежными хлопьями.

Рядом смеялись дети, по пятам за Каем по ступеням бежала Герда, но все это было неважно. Только она, его Королева, вернувшаяся за ним, была важна.

Кай подошёл к видению ближе, и оно не растаяло. Холодный поцелуй обжег губы, и Кай ответил на него со всей страстью и пылом, что испытывал:
— Нашла.
— Вспомнил.

Рядом расстроенно засмеялась Герда:
— Поработила, гадина, заманила в свои сети обещаниями сокровищ и украла из семьи.

Кай повернул голову к подруге и посмотрел в карие глаза предостерегающе:
— Не похитила, в разрешила отправиться вместе с ней. И сначала я хотел научиться магии, чтобы спасти тебя от цветочной ведьмы, а потом понял, что ты взрослый человек, и в праве сама выбирать свою судьбу. Прошу, позволь и мне самому принять решение. И не оскорбляй Королеву, она никогда меня не обманывала. Я забыл тебя только по тому, что хотел этого.

Снежная пара исчезла, а Герда смотрела на место, где они были, зло сузив глаза:
— Не правда. Не хотел, не мог этого хотеть, обманщик!

***

—Снова «вечность» и кубики? — спросил Кай королеву, разглядывая свою снежную комнату.
— Нет, на этот раз кое-что поинтереснее. Слышал легенду о тролле, собирающем осколки разбитого его учеником зеркала? Говорят, он нашёл последний, и скоро зеркало снова обретёт могущество.
— Не понимаю, ты хочешь его украсть?
— Нет, я хочу, чтобы ты в него посмотрел. Тот, кто посмотрит в целое зеркало, навсегда изменится.
— Понял, та же «вечность», но на новый манер. Почему ты так хочешь сделать меня бессмертным?
— Я... не хочу тебя терять, — тихо призналась девушка и снова спросила. — Посмотришься в зеркало тролля?
— Если ты так этого хочешь, есть ли у меня выбор? Да... Не слушай меня, разумеется посмотрюсь, и, обещаю, больше никуда не исчезну.