Песня старого Змея. Часть 5. История эльфов

- Расскажите лучше, как мы отсюда выбираться будем? –спросил Кирилл, допивая свою чашку.
- Да. И мне тоже интересен план действий. В чем моя задача? – спросила Нина.
- С нашей стороны все предельно ясно. Соорудим транспорт, запасем провизию, запасем мед для обмена на всякий случай, чтобы при любом раскладе не бесполезно ехать. А дальше вопрос к господам эльфам. В чем задача королевы, лорд Лориэн?
- Об этом так просто и не расскажешь. – отозвался лорд. – Я должен начать издалека, с незапамятных времен, чтобы мой рассказ был полностью понятен.
- Без этих сведений, вся наша деятельность будет бесполезна. Мы все во внимании. – сообщил Костя.
  Лорд Лориэн что-то отпил из кубка на своем столе и начал повествование.
Когда-то давным-давно эльфы жили бок о бок с людьми. Люди тогда были простодушны. В чем-то более злы, в чем-то, наоборот, более терпимы, чем нынешние. Самой любимой забавой эльфов было подстерегать одиноких путников на дороге, заманивать их в лес и наводить морок. Да. Все эти сказки про эльфов, которые дошли до вас из средневековья вовсе не были сказками. Во многом это были пусть и преувеличенными, но реальными историями. Тогда и эльфами, и людьми правили короли. У эльфов был очень веселый король Улаф третий. Имечко то еще! Но он родился в Швеции и чем-то его предки были обязаны тем королям, во всяком случае подражали им. Он всегда был шаловливым, но гениальным ребенком, ко времени, когда он взошел на престол, он уже достиг совершенства в эльфийской магии. Но использовал этот навык в основном для забавы. То оленю рога позолотит. Так что охотники в священном трепете на землю бухаются, то представиться голой женщиной в ветвях деревьев и манит оттуда компанию охотников. Люди не знают то ли пойти на зов прелестницы, то ли молиться, то ли бежать, то ли дерево вместе с ней сжечь, а мы покатываемся со смеху. Забавно было ночью превращаться в светлячков и манить путника надеждой. Пока он не понимал, что это дурман и не останавливался уже обессиленный, тогда мы начинали пугать его страшными звуками. Если человек был здравомыслящим, то просто разводил костер и спокойно дожидался утра, на этом наше веселье заканчивалось. А если был суеверным, то целую ночь бегал неизвестно от чего. Да такие были грубоватые забавы старины.    Все мы тогда были молоды и не особенно задумывались, что творим и над чем смеемся, лишь бы пошутить. Молод был мир. Молоды и люди, и эльфы, и я тоже был молод. Король эльфов был, к тому же очень красив, любил музыку и прекрасно пел. Ну, как в такого не влюбиться?! Девушки - эльфийки просто не могли устоять перед его обаянием и много из этого выходило забавных историй, но чаще получались просто дети, которых он искренне любил и баловал, когда не был занят изобретением очередной проказы, но не об этом речь.
 Тогда на земле было много цветов. Это сейчас мы делим одну единственную поляну и называемся владетельными лордами. А тогда у моих предков были такие поляны, что их невозможно было облететь за один день. К тому же наш король дружил с одним королем франков. Не просто дружил, это можно сказать был стратегический союз. На зиму король предоставлял нам теплую оранжерею, в которой и зимой цвели прекрасные цветы. Там день и ночь горели камины. Двое слуг следили, чтобы в тарелках стоял мед, и каждый день нарезали фрукты. Так что мы и зимой поживали не хуже, чем летом. До заключения этого прекрасного союза, много эльфов погибало в своих зимних домиках на деревьях. Кто от стужи, кто от голода, несмотря на наши умения и колдовство. Ведь мы во многом зависим от цветов.  Без их пыльцы, сока и нектара, не сварить нам ни одного зелья, ни изготовить волшебного порошка.  А зимой, как известно цветы не растут и вся природа спит. А вот в теплой прекрасной оранжерее, мы жили припеваючи. Слуги думали, что ухаживают за оранжереей с бабочками, такой мы на них наводили морок. И каждую осень мастерили для нас подвесные мешочки из шелка. И обязательно подсаживали новые цветы.  Знать селилась в цветах, простолюдины в этих мешочках. Еды было вдоволь. Ни жизнь, а праздник, настоящий золотой век. Но и эльфы не оставались в долгу перед королем. Наводили морок на врагов. Даже выиграли одну важную битву, превратившись в дракона, которого увидели недруги и в страхе бежали с поля боя, за ними осталось только трофеи подобрать. Еще мы лечили неисцелимые, для человеческого разумения, раны. Лишь сам могущественный король франков знал о нашем существовании и очень редким гостям разрешал зимой входить в оранжерею, заранее подав нам знак. Но, когда он кого-то приводил, в основном это были прелестные дамы, мы старались во всю. Таких чудных бабочек и сказочных цветов они не видели никогда ни до, ни после в своей жизни. А уж какие любовные ароматы разливали мы вокруг! Так что любая самая строгая красавица, пробыв минут десять в оранжерее, чуть ли не бежала в покои короля с ним наперегонки, чтобы предаться любовным утехам. То-то была потеха для нашего Улафа третьего. А когда приходила весна, мы разлетались по своим прекрасным полянам. Заготавливать снадобья, играть свадьбы, рожать детей. Славное было время.
Но любому счастью, как и горю, рано или поздно приходит конец. Да…
  Однажды, пролетая над маковым полем, наш король увидел спящего под дубом юношу. Он решил проделать над ним какую-нибудь шутку, но когда спустился ближе к юноше, то увидел, что с правой руки у него лежит лютня, а над ухом зависла в полете прекрасная девушка-эльф и поет ему любовную песню. Ничего чудеснее в жизни король не видел. Девушка была дивно хороша. Солнце сияло в ее золотых волосах, вспыхивая тысячами золотых искр. Ее мелодичная песня была исполнена грусти, нежности и робкой надежды. Король забыл обо всем на свете. Он жаждал лишь одного, чтобы эта песня длилась вечно и он всегда смотрел бы на эту девушку. Но закончив песню, она подлетела и поцеловала юношу в румяную щеку, потом над его ухом щелкнула пальцами, и он проснулся. Девушка мгновенно спряталась в лилию. Юноша поднялся и сел, попил чего-то из фляги и схватился за лютню. Он тут же начал играть и петь ту самую песню, что напела ему девушка. Останавливался, когда не мог вспомнить и продолжал дальше. Затем он схватил карандаш и кусочек пергамента и когда записал мелодию и слова, то исполнил всю песню без малейшей погрешности. В это время девушка прилегла на лепесток цветка и наслаждалась его пением, как будто все эти слова любви он пел ей.
 Король, наблюдая за этой сценой, чувствовал и любопытство, и ревность, и готов был рассмеяться, но сдерживал себя от всяких проявлений. Юноша пропел песню еще раз, чтобы почувствовать, насколько она гармонична, пришел в полный восторг от своего таланта, вскочил и побежал в замок, чтобы представить новое произведение своему батюшке. Когда юный поэт удалился, король появился из своего укрытия и подлетел к девушке.
- Так-то ты используешь древнюю эльфийскую магию, проказница?
Девушка смутилась: Простите, сир. Это вышло случайно. Я просто хотела испытать свой новый эликсир с эффектом быстрого сна.
- Кто же ты такова, что создаешь эликсиры?
- Я простая мастерица снадобий.
- И ты влюблена в этого юношу, признавайся, своему королю?
- Ах, ваше Величество, я даже рада произнести эти слова, которые так измучили мою душу. Я люблю этого прекрасного юношу, хоть и понимаю, что это совсем невозможное чувство, и я лишь зря страдаю.
-  Что же для тебя кажется невозможным?
- Я никогда не стану такого же роста, как люди, чтобы иметь счастье быть им замеченной, беседовать и петь вместе с ним наши песни.
- О, нет ничего невозможного для нас, эльфов. Ты же знаешь, что я не только король, но и превосходный волшебник. Я могу исполнить твое желание. Возможно, ты не будешь большой всю жизнь, но несколько дней я тебе обещаю.
- Не знаю, как и благодарить вас, наш славный король!
- Очень все просто. Как тебя зовут, чаровница-мастерица?
- Лилея.
-Приятно познакомиться. Улаф третий. Так вот. Скоро у короля франков будет свадьба и он призвал весь наш народ, чтобы мы подготовили нечто удивительное для его гостей. В благодарность за теплые зимы и знатное угощение круглый год, мы не можем отказать ему в этой малости. К тому же король мой друг. Да вот беда, я больше люблю пугать и проказничать, романтические штучки не по мне. А у тебя к этому врожденный талант, к тому же ты не на шутку влюблена, а это уже само по себе магия. Так что сегодня вечером хорошенько подумай, а завтра после полудня явись ко мне, и мы обсудим, чем мы будем удивлять и радовать гостей короля, чтобы они в жизни не забыли этот пир.
На следующий день, Лилея явилась на прием эльфийского короля, принеся с собой длинный список разных идей.  Улаф третий нашел ее еще более привлекательной, хотя в его мечтах она была великолепна.
    Ее идеями он распорядился разумно, принял облик герцога, и надиктовал королю франков, что должны сделать люди, начертил механизмы разных игрушек, например,  как должен работать фонтан из вина,  куда поставить столы и какие сделать декорации. Как встретить невесту с корабля и как проводить ее в торжественный день в церковь, что исполнять музыкантам и в какое время. Это все были прекрасные идеи, но это были пустяки, с которыми могли справиться и умелые мастера из числа людей. Самое главное украшение торжественных празднеств было то, что должны были воплотить эльфы. И эльфы старались не упасть в грязь лицом. Волшебных зелей было заготовлено столько, что нашему эльфийскому племени хватило бы на десять лет.  Все заучили свои роли, которые должны были исполнять. Но Лилея все сыпала и сыпала идеи, как сделать еще лучше. Каждый день они совещались с королем, что можно еще придумать. Каждый день он ждал ее прихода, как все живое ждет восхода солнца. Он сразу полюбил ее. А всякий день общения лишь увеличивал это чувство. Она имела веселый нрав и живой ум, не чуждый проказам, которые так нравились королю. Иногда он давал ей советы по магии или показывал некоторые трюки с зельями и каждый раз стремился ее удивить или порадовать, в надежде, что она забудет поэта, который ей совсем не ровня, а полюбит своего короля, как частенько делали другие эльфийские девицы. Но ничего подобного не происходило, Лилея думала лишь о своем поэте.
  Наступило время свадьбы могущественного и богатого короля франков. Что уж говорить, торжества превзошли все самые пленительные сны. После церкви, молодых привезли в шатры на поляне, украшенные цветами, над которыми порхали дивные бабочки, которых невозможно было поймать, но вы понимаете почему, эльфы довольно проворны. В центре шатров текли фонтаны и реки превосходного вина, конечно не без эльфийских добавок, такого вина никто не пробовал в своей жизни. По просьбе короля франков ему было подано особое вино. Красота его невесты была так сказать весьма спорной, зато выгоды от этого союза несомненными. Поэтому он и заказал особое вино, чтобы не посрамиться в первую брачную ночь. Король во всем должен быть превосходным. Изготовить такое вино было проще простого. К концу вечера, жених и невеста, которые видели друг друга впервые в жизни и красотой оба не отличались, уже пламенели нешуточной страстью. Звучала музыка. Из механических зверей выскакивали акробаты и показывали сцены из истории древней Греции, костюмированные танцы сменяли друг друга. А в конце, когда свет солнца погас и надлежало провожать молодых в брачный покой, разразился роскошный фейерверк. После человеческого фейерверка в воздух взмыла Лилея в образе прекрасной огромной жар-птицы и рассыпалась на тысячи разноцветных огоньков. Это было красиво и грандиозно. Такого никто не видел никогда ни эльфы, ни люди. Последним оставалось только восхищенно вздыхать и восхвалять короля.
      На второй день свадьбы заменили все декорации. Украсили шатер фруктами и цветами с намеком на плодотворную ночь. Выступали актеры. А вино по новым еще более прекрасным фонтанам лилось белое. В конце вечера был турнир трубадуров. И наш юноша, кстати сказать, сын графа в нем тоже участвовал. Когда он запел песню любви, подсказанную Лилеей, она вышла к нему в образе знатной дамы со своей лютней и подпела ему. Юноша узнал голос, узнал образ девушки из снов и был совершенно счастлив. Зрители были очарованы их пением. По окончании первой песни, молодой граф попросил разрешения исполнить вторую и конечно немедленно это разрешение получил. Вторая песня была не так печальна, но тоже очень красива. Они исполнили ее вместе. Юноша почувствовал, что в его сердце проснулась любовь и он попросил разрешения исполнить еще и третью песню. Все с радостью попросили его это сделать. Тогда король эльфов, который присутствовал во время всех торжеств в образе герцога, тоже вышел к ним на сцену, и подыграл им на свирели, от этого песня стала еще лучше. Зрители были в восторге. И отдали золотой венок юноше, не желая после такого замечательного пения слушать еще кого-либо.
    Юный граф почтительно поклонился Лилее и пригласил ее за стол. Она просто сияла от счастья. Ее робкие мечты воплотились в жизнь. Наш король кипел от ревности и понимал, что должен помешать их взаимной любви. Любовь творит чудеса и Лилея, однажды приняв облик человека, могла навсегда остаться такой же юной и прекрасной девушкой, какой была в эту минуту и тогда король потерял бы ее навсегда. Чтобы предотвратить их общение, черный герцог сказал графу, что она его служанка и не может сидеть рядом со знатными господами за одним столом. Юный граф лишь кротко улыбнулся, попросил прощения у Лилеи и предложил пойти с ним на прекрасный луг под старый дуб, где ему приснилось много песен. Он велит слугам принести туда угощение, и они будут беседовать не хуже, чем за королевским столом. Лилея с радостью согласилась. Герцог возмутился и напомнил юному графу, что непристойно покидать королевский ужин ради уединения со служанкой, это будет оскорблением самому королю. Назревала дуэль. Но вовремя вмешался отец юноши, рассыпался в тысячах извинений и увлек отрока подальше от скандала и возможной смерти. Лилея расстроилась и заплакала.
- Глупая девушка, что ты плачешь?! Я спас тебя от нелепого чувства к смертному мужчине, который скоро начнет стареть, жиреть и глупеть, хотя и сейчас разумом не блещет. Не забывай, ты эльф и будешь жить еще тогда, когда его кости превратятся в прах.
- Я не глупая. Всё, что я прошу, лишь один вечер в общении с ним. Я хочу говорить с ним и смотреть в его глаза. После этого я готова на все. На вечную каторгу или забвение. Ведь я так старалась угодить Вам и людскому королю и ведь праздник удался!
- Праздник еще не закончен. Он будет длиться еще пять дней.
- Я так расстроена, что вряд ли смогу провести сказочное представление на должном уровне.
- Не смей, вредить своему королю! Если ты вредишь мне, ты вредишь всему нашему народу, а это карается смертной казнью. Я насквозь вижу твою хитрость. Так и быть, если сегодня сказочное представление пройдет достойно, я позволю тебе и графскому щенку встретиться и поговорить наедине. Но имей в виду, я буду наблюдать за вами невидимый.
     Лилея была согласна на все, лишь бы ей дали поговорить с любимым.
И вскоре началось представление. Лилея пела и рассказывала повествование о влюбленном короле и его прекрасной даме, которые преодолели все невзгоды, поженились и славно правили до конца своих дней. Во время повествования эльфы за светлым занавесом подсвеченным фонарем, тенями показывали и разрушали картины из романтической истории. Чудесный голос Лилеи и живые картины производили неизгладимое впечатление. Когда представление закончилось, зрители еще долго сидели как зачарованные не в силах произнести ни слова. Лилея робко поклонилась и ушла искать юношу. Когда она взяла его за руку и увела за собой в сад, разразились бурные аплодисменты крики восторгов ошеломленной публики. В таком же восторге был и юный граф. Он просто не находил слов, чтобы выразить свое восхищение.
  Лилея предложила ему сесть в густой тени под раскидистой яблоней, в надежде, что король эльфов не сразу их обнаружит.
 - Кто ты прекрасная незнакомка?! Я готов жениться на тебе сию же минуту! Мне неважно какое у тебя происхождение. Хотя я могу предложить тебе лишь свой титул, ибо я всего лишь младший из семи сыновей своего отца, но я убежден, что и в бедности мы будем счастливы. Мы так подходим друг другу.
- Не торопись, милый юноша. Хотя ты мне по сердцу, и мы с тобой давно знакомы и встречались в твоих снах. Я никогда не смогу быть твоей. Ибо я из другого народа и не в силах преодолеть древний запрет, герцог дал нам только этот вечер. Из вечера всего лишь пару часов я могу провести с тобой. Пока гости не разошлись с праздника.
- Надеюсь, они пробудут тут подольше. Ведь никто и никогда еще не устраивал таких торжеств. Глупо им уходить, чтобы спать.
- Не знаю. Расскажи о себе. О своей жизни, чувствах и мыслях.

 И полилась беседа двух чистых, юных, невинных и прекрасных людей, которые наслаждались каждым словом друг друга. То начинали петь, то декламировали друг другу стихи. А герцог сидел над ними, превратившись в старый сучок и бессильная ярость закипала в его сердце. Ни в одном слове Лилея не вспомнила о своем короле, хотя, о чем только не заходила речь. На следующий день они договорились встретиться вновь. Тут уж король не выдержал превратился сначала в ночного мотылька, затем в слугу и подошел к ним передать, что его послал герцог, чтобы даже ночью служанка не забывала своего места, а граф не срамил своего положения и еще герцог ждет ее в своих покоях.
   Облик слуги не ввел в заблуждение девушку. Но слова, про покои, которые должны были отпугнуть юного графа больно обожгли.
 - Передайте герцогу, что я никогда не являлась в его покои и не намерена этого делать. Я не знатного происхождения, но если он и дальше будет оскорблять меня, то я отказываюсь ему служить и ухожу к другому господину.
 - О прекрасная Лилея, я с радостью дам вам свое покровительство! – в восторге произнес пылкий юноша. – Мы сию же минуту отправимся к моей матушке, и она даст вам подобающий приют, как моей будущей невесте, если позволите!
- Еще чего не хватало! - воскликнул король, приняв облик грозного герцога. – Это моя служанка!
Юноша изумился, откуда так бесшумно появился герцог: «Что я могу предложить Вам, чтобы Вы отпустили ее?»
- У тебя нет ничего, что было бы мне интересно. Богатства мне не нужны.
- Но может быть, тогда Вы проявите милосердие, сострадание, великодушие – лучшие качества благородного человека и отпустите девушку просто так, без всякого выкупа?! Признаюсь, Вам, я полюбил ее! Наши сердца зажглись и бьются в унисон. Я точно знаю, что никогда и никого так сильно не полюблю. Ибо нет никого совершеннее на земле!
- Эх, бедолага. В этом вся и беда, что она так совершенна без изъяна! Я тоже люблю эту девушку и никогда не полюблю другую. Но ты уступишь ее мне. Потому что я сильнее тебя. Ты в последний раз видишь ее и не ищи, не найдешь на всем белом свете. Сейчас мы исчезнем.
При этих словах герцог дунул на какой-то порошок на ладони, и они исчезли.
Когда юноша протер глаза от порошка, то побежал опросить слуг. Все помнили герцога и помнили прекрасную певицу, но, когда они ушли с пира и где живут, никто ничего не знал.

   На третий день торжеств, шатры были украшены драгоценными гобеленами со сценами охоты. Вокруг шатров прыгали кролики с пышными шелковыми бантами на шее, ходили разноцветные фазаны и павлины распускали свои изумрудные хвосты. Небольшие косули и благородные ручные олени щеголяли золотыми рогами. Гости с нетерпением ожидали новых чудес. Уже все дворы Европы получили донесение о великолепии и богатстве короля франков. Даже враги желали бы на минуту стать друзьями короля, чтобы хоть одним глазком увидеть эти чудеса.
   После легких закусок, дамы и пожилые господа были приглашены в роскошные открытые кареты, молодые господа сели верхом, и процессия двинулась прочь от замка, являя собой великолепное зрелище. Когда они выехали на широкое поле, раздался охотничий рог и из леса выскочил олень. Господа пустились в погоню. Дамы из далека смотрели на преследование. Вдруг навстречу оленю выскочил лев с лохматой, золотистой гривой. Господа пришли в восторг от возможности поохотиться на столь редкую добычу и начали преследовать льва. Вдруг над лесом поднялся дракон и полетел в сторону, где стояли экипажи дам. Король бросился ему наперерез и первым выстрелил из арбалета. Его примеру последовали другие охотники. Грозный дракон был повержен, упал за кромку леса и выпустил огонь. В это время из того же леса слуги несли убитого оленя и связанного льва. Гости были в восторге. Молодая жена благословляла судьбу, что у нее такой богатый, влиятельный и с роскошной фантазией муж. Она была уже влюблена без помощи всякого эльфийского вина и ожидала счастливых будущих дней. О такой свадьбе не могла мечтать ни одна невеста во всей Европе, какого бы знатного происхождения она не была.
  А дракон, упав и испустив ожидаемый дым, увидел среди старых вязов знакомую фигуру, которая в облике прекрасной девушки, только в новом платье спешила по направлению к замку.  Дракон превратился в собаку и быстро догнал девушку. Она воспользовалась магией, которой он сам ее и научил. Любовь делала ее еще сильнее и изобретательнее в искусстве колдовства. Собака вцепилась в подол девушки и не пускала ее дальше.
- Отстань. Отцепись! - хотела отмахнуться она, но, вглядевшись, поняла, что это не простая собака. - Сир, мы опаздываем на праздник. Нам надо дальше творить чудеса.
- Ничего страшного. Они так напуганы и так взволнованы, а впереди их ждет такой роскошный обед, что мы можем и не спешить.
- Хорошо. Спешить не будем. Но нам надо идти к замку, чтобы подготовить эльфов к дальнейшему представлению.
- Ты больше не участвуешь в наших затеях. Можешь не ходить никуда. Мы справимся и без тебя.
      Тут в лесу появились королевские охотники.
- Сюда. Помогите. – Закричала девушка.
Охотники приблизились к ней.
- Я так испугалась дракона, что выскочила из кареты и убежала в лес. А теперь не могу найти дорогу к замку. Еще и эта собака пристала ко мне и дергает за платье.
  Старший охотник сильно пнул собаку под брюхо, та отлетела на несколько метров, откуда было знать деревенщине, что он пинает волшебника. Предложил даме свою руку, и они пошли из леса. Король не посмел наводить на них морок, слишком много было охотников и сиял солнечный день. Он не мог сделать бывшее не бывшим. И лишь слабо поскуливал, придумывая месть и глядел, как они удаляются.
  В замке у ворот их встретил молодой граф. Он, как и все гости был на охоте, в надежде встретить там Лилею, но когда увидел дракона, и все вернулись в замок, то встал ожидать ее у ворот в твердой уверенности, что она непременно сегодня будет. Когда он увидел Лилею, то раздал все деньги из своего кошелька охотникам за ее спасение.
Лилея потащила его в сарай, где хранились сани и прочая, ненужная в это время года, утварь.
- Дорогой мой, мы не можем больше видеться. Это опасно для твоей жизни. Я так давно и сильно тебя люблю, что не могу рисковать ею. Не говори со мной. Я спешу сделать тебе несколько подарков. Лилея отстегнула от пояса мешочек и достала оттуда маленький флакон. Это зелье убережет тебя от стрелы, меча и ножа, от всего, что может угрожать твоей жизни. Этот эликсир всегда будет притягивать к тебе деньги, я не хочу, чтобы ты нуждался когда-либо в своей жизни. Юноша трепетал, когда Лилея размазывала по его волосам свои волшебные эликсиры. Это было первое в жизни прикосновение к нему любящей женщины, если не считать его матери и служанок, которые его переодевали и причесывали в детстве.
- А самый главный мой подарок. Ты никогда не забудешь тех песен, которые я пела тебе на нашем лугу и всегда песни, которые я хотела тебе спеть будут с тобой.
На этих словах Лилея поцеловала юношу в губы.
В это время король в образе воробья влетел в сарай. Вид парочки ввел его в гнев.
- Так ты используешь древнюю магию и мое доверие?! Ты одариваешь смертного, которого даже пристального взгляда не стоит!
Воробей превратился в герцога. Юноша выхватил шпагу, чтобы защитить любимую.
- Не смеши меня, малец. – Герцог щелкнул пальцами, шпага юноши превратилась в колбасу.
- Ты не знаешь с кем связался! Мы эльфы - древний, волшебный народ. Ты больше никогда не увидишь эту девушку. Сейчас она превратиться в того, кем и должна быть.
Герцог рассыпал порошок реальности. Но он не подействовал. Лилея ждала превращения, держа ладонь своего возлюбленного. Но первый поцелуй любви был сильнее порошка. Он оставил ее в том облике, который она хотела.
 Тогда герцог схватил ее за вторую руку дернул к себе и накрылся черным плащом. Они оба исчезли.

Юноша побежал к единственным воротам из замка в надежде увидеть исчезнувших. Но с моста разглядел лишь, что они появились в поле, между ними что-то произошло и оба снова исчезли. Юноша прибежал на место где они были. Огляделся и в траве увидел странных маленьких человечков с крыльями и усиками, которые стояли вокруг маленькой девушки и горько плакали.
-  Что, что здесь произошло?! – закричал он.
- Тебе лучше забыть все что ты видел и видишь сейчас, счастливый из смертных. Ты единственный из рода людского, кого полюбила эльфийская девушка. Пользуйся ее дарами, живи разумно и долго. Она хотела тебе лишь счастья.
Юноша осторожно опустился на землю и без труда узнал в крошечном бездыханном существе свою любимую.
- Может быть она еще жива?
- Нет. Увы. Мы редко умираем и способны лечить любые раны. Но она убита эльфийским королем, а он имеет силу и власть лишать нас жизни.
- Я найду и убью его.
-  Даже не дерзай и не мечтай! Ты не в силах этого совершить. Ибо никогда и никто не видит эльфов без их желания. Не ищи его напрасно. Забудь о мести. Сдержи слезы, когда будешь находиться среди людей. И никому ничего не рассказывай. Тебе все равно не поверят и сочтут сумасшедшим.
- Могу ли я ее похоронить?
- Нет. Мы должны совершить свой обряд, на котором нет места посторонним.
- Тогда я поцелую ее в последний раз.
Юноша осторожно положил свою возлюбленную на ладонь и поднес к своему лицу. Она была точно такой же, как и при жизни только очень-очень маленькой и с прозрачными крылышками. Он нежно поцеловал ее лицо и положил на цветок.
     После убийства, надо сказать первого в своей жизни, король превратился в воробья и вернулся в замок. Нашел охотника, который его пнул, превратился в осу и ужалил в ногу. С тех пор нога охотника начала сохнуть.
Король полетел куда глаза глядят. Ему больше не была интересна свадьба короля франков и никто на всем белом свете.
И только когда он прилетел в германские пределы и услышал над рекой, как поют прачки, то понял, что натворил. Рыдания душили его, гнев на самого себя терзал его сердце. Он не знал, что с собой делать, обернулся драконом и полетел к воинам, чтобы они убили его. Но воины так испугались, что побросали оружие и все разбежались. Король-дракон крикнул от сжимавшего его горя и из его рта вырвалось пламя. Которое сожгло поле, уже поспевшей пшеницы. Он начал летать и сжигать все на своем пути, что способно было гореть. Ему приносили жертвы, его хотели умилостивить. Приводили красавиц. Но он лишь тосковал и жег.
    Так в безумии перелетая с места на место, спустя три года, он оказался в окрестностях Киева. Там в поле, девушки, водили хоровод. Одна голосистая, рыжеволосая девушка запевала в центре. Он схватил ее и отнес в пещеру. Когда поставил на землю, она была столь сильно возмущена, что схватила палку и начала его бить, впрочем, не принося никакого вреда толстой шкуре. Дракон смотрел на нее с умилением.
Потом она поняла, что тратит энергию зря, села возле стены и начала обмахиваться платком, который сняла с шеи.
- И зачем ты меня сюда приволок, змей противный? На что надеешься?
Король изумился. Пока он летал драконом над всеми странами, никому и в голову не приходило с ним поговорить.
- Ты мне понравилась. Хочу, чтобы ты меня полюбила.
- Размечтался! У меня жених есть Никита Кожемяка. Всем мужчинам мужчина. Силушки на десятерых станет. Семь шкур воловьих может разом разминать и растягивать. Свадьба на осень намечена. Матушка уже медов настояла, батюшка пива наварил, я платье себе жемчугом расшила, фату из индийской ткани приготовила, подруженьки песни подблюдные выучили, наряды обсуждают. И все это бросить? Сидеть тут в пещере и на морду твою страшную любоваться?! Даже мечтать не смей! А прикоснешься, мало не покажется!

Дракон рассмеялся.
- Ух, ты какая грозная!
- Грозная не грозная. А себя в обиду не дам!
- И что ты сделаешь, я тебя проглочу и все! Зря трудилась, била меня.
- Ничего не зря, душу отвела. И глотать меня не советую! Подавишься!
- Ах, если бы такой же решительной была и та девушка, которую я убил нечестивый.
- Кого ты убил? За что?
- Просто я ее любил, а она меня не любила.
- Правильно делала. Как тебя такого урода любить, да еще злобного.
- Неужели меня и полюбить нельзя? – дракон глубоко вздохнул.
- Так ты по драконихам ходи. Чего к девушкам приставать? Может ты для драконихи самый красивый. Глядишь, какая и обзарится.
- Я не дракон. Я эльф. И довольно красивый мужчина.
- А ну ка обернись. Я на тебя погляжу.
Король превратился в эльфа. Девушка подошла к нему, чтобы лучше разглядеть и все время нахваливала, в это время нащупала в кармане березовый туесок из которого подруг угощала ягодами перед хороводом, скинула крышку и накрыла эльфа. Затем, сверху плотно закупорила крышку.
 Король хохотал, как безумный, сидя в своем заточении.
- Я тебе покажу, как девушек воровать и убивать, да к тому же поля жечь. Труд крестьянский губить. Сейчас ты у меня или в огне сгоришь или в воде утонишь. – грозилась красотка, выходя из пещеры.
В это время она услышала голос своего жениха Никиты. Который, как узнал, что ее унес дракон сразу бросился ее разыскивать: «Василиса, Василиса!»
- Я здесь, Никита. - Красавица побежала навстречу своему жениху.
-Я здесь, Никитушка. – подбежав к нему, еще раз проговорила она.
Никита спрыгнул с неоседланной лошади и обнял невесту.
- Дорогая, моя! Любимая! Что с тобой?!Не ранена?
- Нет. Только испугалась маленько.
- Что дракон с тобой сделал?
- Ничего не успел. Я его обманула. Как последнего дурака!
- Я бы попросил не оскорблять меня! Я вас обоих в пепел превращу!
- Ты выберись сначала из туеска, несчастная козявка. Туесок мой батюшка делал. А он на весь Киев первейший мастер по березовой коре. В нем хоть воду, хоть соль носи, ничего не потеряется.
Пленный король уменьшился в блоху и исследовал туесок. В нем действительно не было ни одной самой маленькой щелочки.
   В это время влюбленная Василиса сыпала вопросами.
- А как ты, Никитушка. Как нашел меня?
- Ох, дорогая моя, я так испугался за тебя, когда девушки с криками и слезами прибежали и сказали, что тебя дракон унес. Я сразу вдогонку. Только оружие со стены снял. Коня запрягать было некогда. Мне девушки сторону показали, я и поскакал.
  - Ты у меня такой смелый, Никитушка.
И только Василиса собралась наградить своего героя поцелуем. Как под тяжестью у нее выпал из рук туесок, а перед ними предстал герцог в черном плаще.
- Вот и выбрался я из твоего туеска, красавица.
- Ты кто такой будешь, мил человек? - спросил его Никита.
- Я бывший дракон и я тот, кто сидел в банке твоей невесты. А на самом деле я бывший король эльфов.
- И почто ты так балуешься? Зачем людям жизнь портишь?
- Сам не знаю. Тоска меня гложет. Полюбил я однажды девушку такую же красивую, веселую и рыжеволосую, как твоя невеста. А она полюбила другого. Дело кончилось убийством. С тех пор и тоскую.
- Тебе на каторге место. А ты еще и бахвалишься!
- Нет такой каторги на свете, которая карала бы меня хуже моей тоски бесконечной.
- Делом займись. Людям служи или народу своему. Будь всем слугой безропотным, молись и терпи. Может смилостивиться над тобою Господь, пошлет тебе утешение. – разумно посоветовал ему Никита.
- Нет у меня больше народа. Не заслуживаю я быть королем. А люди мне кажутся такими жалкими, что не смогу я их понимать и служить им честно и верно.
- Что ж. Слыхал я от своего брата названного Ильи Муромца. Что есть между калужскими и муромскими землями просторы малонаселенные. Там почвы плохие глиняные, болот много и речек разных, а урожаи маленькие, потому там люди не особо селятся. Иди туда в лес, там и живи отшельником, чтобы никому беды не делать и тоску свою избывать.
- Спасибо вам за доброту вашу. Да только печально мне на земле жить будет.
- Я в тех местах не бывал. Но сказывал мне Илья, что слышал он от старцев, есть в тех краях пустоты и царства подземные чудные. Сам он там не бывал, не гостил, ни к чему это ему, да и найти дорогу туда трудно обычному человеку. А тебе-то может то место и райским покажется.
     В это время их окружили бесчисленные эльфы. Все годы они следовали за своим королем, но в образе дракона он жег все живое, и приближаться к нему было опасно. Когда король рассмеялся в туеске, окружавшие деревья тут же дали знать. Эльфы мгновенно примчались.
- Мы пойдем с тобой наш король, куда бы тебя не повела судьба или сердце.
- Лучше оставьте меня, мой верный народ. Я вам больше не король. Ради своей прихоти я убил свою подданную, хотя всех вас клялся защищать.
- Мы простили тебя. И готовы разделить с тобой все, что ты пожелаешь. – ответили эльфы.
  Таким образом, мы и оказались тут. В этом мире, между землей и землей, на который указал нам Никита Кожемяка. Динозавры тут уже обитали. Мы наладили свою жизнь довольно удобно и счастливо. Но вот беда. Наш король, когда убедился, что его народ благополучен, превратился в змея и уполз от нас в нору, которую сам создал и заснул на долгие века.