Враг

Песня затихла и маленький отряд скрылся за низкими домиками, мостами и садами вражеской столицы. Как непохожа эта песня на боевые выкрики армии родной страны! Тихая, мелодичная, простая... И страшная в своей простоте. Впрочем, это всего лишь рота почетного караула.

Атташе поправил мундир, поморщился - пустая кобура и такие же пустые ножны от кортика вызывали почти физическое состояние наготы. Пусть, это ненадолго.

Он зашагал по песчаной тропинке и вот, за низкими деревьями, усыпанными оранжевыми цветами, вдруг появилась беседка из потемневшего, отполированного ветрами дерева. Внутри, за таким же древним деревянным столом, сидел человек - длинные седые волосы, спокойная улыбка, взгляд, пронзивший боевого генерала словно выстрел.

Враг.

Человек привстал, улыбнулся еще шире и указал атташе на легкое плетеное кресло. Генерал поклонился, отдал честь, повернул кресло вполоборота к столу раджи и сел. Достал из папки верительные грамоты, протянул было человеку за столом, но бумаги вдруг оказались в руках у секретаря, которого еще секунду назад в беседке не было - в этом генерал был готов поклясться чем угодно. Секретарь быстро пролистал документы, едва заметно кивнул радже и беззвучно шагнул за спину атташе. По спине генерала пробежал холодок, ему стоил больших усилий сдержать себя и не обернуться.

«Вот в этом они все - коварные, тихие, улыбчивые и всегда за твоей спиной, даже если кажется, что там никого нет, » - подумал генерал, потом уселся поудобнее, настраиваясь на долгие переговоры.

Раджа молчал, внимательно изучая гостя. Генерал тоже молчал, потому, что не мог нарушить протокол - хозяин всегда говорит первым. Первое слово - как первый ход в древней настольной игре, которую предки раджи принесли с далекой родины. Только вот белые и цветные поменялись местами в этом мире.

Наконец раджа заговорил.

- Рад Вас видеть живым и здоровым, генерал. В битве за Северные горы Вы показали себя героем.
- Благодарю, ваше Величество, - сказал генерал. - Это было трудное сражение, которое мы проиграли. Именно поэтому я здесь.
- Вы почти победили, генерал. Я помню, что вы не пьете чай. Принести вам кофе?
- Вы очень добры, ваше Величество. Почти - это не победа.
- Вы всегда стремитесь победить... А какой смысл был, например в этом случае? Северные Горы - пустынный регион, жить там нельзя, а разрабатывать их недра мы согласились совместно еще при моем покойном отце.
- Конфедерация Моря перенаселена, и наши люди готовы жить где угодно - у нас крепкие мужчины и мужественные женщины. Империя занимает единственный континент, и нам ничего не остается, кроме войны, - генерал хмуро смотрел на правителя.
- Мы не раз предлагали Конфедерации и вашим союзникам присоединиться к Империи. Вы получили бы все, чего хотите, не проливая ничьей крови.
- Продать Родину? - вспыхнул генерал.
- Кому продать? И чью родину? Вы потеряли свою еще на Старой Земле, когда развязали Последнюю войну.
- А вы и тогда уклонились от честной битвы и предпочли бежать в космос!
- Честной? Для кого? У вас и ваших врагов было такое преимущество, что нас вы даже не брали в расчет. А когда вам пришлось ради выживания объединиться с врагами и на последних кораблях бежать с горящей планеты - мы приняли вас в этом мире и отдали вам море!
- Жалкие острова и скалы!
- И огромная акватория. Но дело не в этом, мой дорогой враг. Вы снова проиграли вашу войну - на севере флот Конфедерации отступил, а в районе Канала ваша провокация сорвалась и подводные лодки Дикой армады блокированы.

Раджа взмахнул рукой и над столом вспыхнул трехмерный глобус. Точками и кляксами разбросанные по океанам владения Конфедерации, узкий кольцевой Материк опоясывающий планету по меридиану. Раджа ткнул в самое узкое место у северного полярного круга, приближая картинку.

Серые туши подлодок лежали в дрейфе, над ними генерал рассмотрел десятки ярких точек - автоматические дроны Империи. Силовые поля еле заметно касались корпусов подлодок, лишая их остатков энергии.

Раджа повернул глобус, коснулся тоски почти рядом с Северным полюсом планеты. Ледовые дредноуты, которых, как с грустью заметил генерал, было гораздо меньше, чем в начале операции, скользили по своим же следам к отрытой воде. Каждый сопровождали одна или две собачьи упряжки, и седоки в них небрежно держали в руках аннигиляторы. Стволы светились синим, готовые отправить флот в абсолютное небытие.

- Выходит, вся моя миссия сведется просто к подписанию капитуляции, - горько сказал генерал.
- Не обязательно. Мирный договор все еще ждет своего часа. И декларация о создании единого правительства Планеты сто лет как написана. Видишь ли, Алекс, - раджа впервые назвал атташе по имени, - сейчас мы враги... Но смыслы слова «враг» у нас с вами разные. Мы достаточно уважаем вас, чтобы сомневаться в ваших идеях и поступках. Но при этом наше неприятие слов и действий вашего руководства не умаляет нашу любовь к вам как к людям.

Генерал помолчал, потом глотком допил кофе и встал.

- Я передам ваши соображения моему правительству, Ваше Величество. Честь имею.

Генерал склонился перед раджой в традиционном имперском поклоне, раджа поднес к виску два пальца в древнем приветствии офицера Конфедерации Моря - давние противники обменялись знаками уважения.

- И последнее, Алекс, - раджа с улыбкой смотрел на старого врага. - Понимаешь, просто мы никого не хотим победить... И поэтому мы всегда побеждаем.

23.09.2020