2. Зверь

Разная ноша бывает у посетителей заведений, расположенных на границах миров. Иногда самая странная. Этот принес в заплечном мешке свою смерть. Бросил небрежно у стойки, спросил водки и не торопясь присел на высокий табурет.

Водку тут заказывают редко - слишком уж простой и честный напиток для тех, кто забредает сюда. Пока мой помощник блуждал в огромном погребе в поисках бутылки, я рассматривал пришельца. Ничего особенного, среднего роста, одет в простой черный комбинезон, не поймешь из какой эпохи и какого мира, только вот на пряжке пояса было выбито дерево, вокруг корней которого свернулся змей. Барельеф был выполнен мастерски, казалось, что листья слегка трепещут от ветра, а змей временами открывает зеленый глаз. Впрочем, похоже, это просто игра света на гранях маленького самоцвета.

Тем временем, посетитель получил свою рюмку, с удовольствием выпил, заказал ужин и уселся поудобнее. Вместе с монетой он оставил на стойке маленький прямоугольник фото.

- Не видели его? - голос незнакомца походил на свист ветра.

С картинки смотрел пожилой седовласый человек, похожий на мастерового.

- Нет, не заходил такой.
- Зайдет. Будет искать зверя. Маленького хищника. Дашь знать.

Рядом с монетой и картинкой появилась узкая лента - вызов. Если написать на ней что-то и бросить в огонь, хозяин получит ее тут же, где бы (и когда бы) не находился.

Я покосился на мешок у ног посетителя, бросил монету в кассу, а фотографию и ленту - под стойку, в пустой отсек. Многие ищут встреч в таких местах, как моё, еда и выпивка - не главный наш товар.

Очень уж хотелось спросить, зачем он смерть с собой таскает, но главный-то наш товар - молчание и информация. И я промолчал.

Незнакомец ушел вскоре после полуночи. Бар опустел, я погасил огни в зале и уже заканчивал протирать стойку, как вдруг дверь скрипнула и приоткрылась на пару дюймов. Сначала я ничего не рассмотрел, а потом опустил глаза вниз.

Зверь.

Глаза его вспыхнули зеленым пламенем, напоминая зеленый камень в глазу змея на пряжке незнакомца.

Зверь легко вспрыгнул на стойку и посмотрел мне прямо в глаза.

- Мяу!

20.10.2020