Глава 15

15.

Завтрак они приготовили быстро. Лиза по-прежнему была на подхвате у темной личности, взявшей на себя полную инициативу, в части завершения нарезки овощей, замешивания прочих ингредиентов начинки скрэмбла, разбивания яиц и запекания результата. Впрочем, кое-что ей приготовить все-таки доверили. А именно, смолоть кофе для гейзерной кофеварки - забавный раритет из прежних времен здесь использовался вовсю!

Кстати, дальнейшие церемонии по приготовлению кофе Лиза также проводила вполне самостоятельно - благо опыт работы с этим древним чудом кухонной техники у нее уже был! Девочка заполнила нижний ее резервуар водой, вложила в него воронку. Отпила излишнее – выступившее через дырочки, снизу. После этого засыпала в эту емкость «кофейную пудру» - Флоранс потребовала, чтобы Лиза смолола кофейные зерна как можно мельче, заявив, что только так можно добиться настоящего вкуса! 

Выполнив все эти рецептурные манипуляции, Лиза поставила и навинтила сверху вторую часть резервуара. Ту самую, где торчал столбец, для жидкости, поднимающейся, по ходу приготовления, снизу и выплескивающейся там - за что этасамая кофеварка и называлась гейзерной! Зажгла газовую конфорку и поставила на нее кофеварку. Ну и после всего сделанного, повернулась к заказчику этой части ее кухонной работы, с вопросительным выражением лица – дескать, правильно? Вопросов и претензий нет?

Флоранс одобрительно ей кивнула.

- Вообще, кофе из турки вкуснее, - авторитетно заявила она. – Но за отсутствием соответствующего предмета на этой кухне… В общем, сойдет и такой вариант! Итальянский!

- Такие кофеварки… они что, действительно, родом из Италии? – удивилась Лиза. – Я об этом и понятия не имела! 

- Ты знаешь, - задумчиво произнесла ее темная собеседница, - в разных мирах близкого уровня технические идеи обычно приходят в головы инженеров и ученых примерно в одних и тех же странах… Пускай и в разное время! Хотя, конечно же, бывают исключения… Однако здесь, в этом мире, насколько я помню, все было именно так!

 - А турка? – полюбопытствовала девочка. – Ее используют в Турции?

- Совсем необязательно! – ответила Флоранс. – В турке готовят кофе в Иране, в Ливане, в Сирии… Во всех странах Востока! Турка – это традиционная часть восточной кофейной культуры.

- Ты о ней тоже знаешь? – поразилась юная обитательница этого дома. – Об этой… культуре пития кофе там, на Востоке?

- Ну… Не то, чтобы очень…- нахмурилась Флоранс. – Но, в общем и целом… Да, я имею об этом некоторое представление. А что?

- Ну… просто это как-то странно, - пожала плечами девочка. И пояснила свой жест:
- Когда ты все это успела узнать? Такое впечатление, будто ты каждое свое воплощение путешествовала из страны в страну, в поисках новых... запретных впечатлений.

Вообще-то, Лиза хотела сказать «занятных». Но язык ее произнес, почему-то, вовсе даже иное слово. Которое сработало... очень интересным образом.

- Хм… Ну, допустим, в большинстве случаев, кофе трудно отнести к категории некоего… «источника запретных впечатлений»… - задумчиво произнесла темная личность. – Однако, что-то в этом есть… В твоих рассуждениях. За время моих скитаний, в предыдущих моих воплощениях, я и вправду повидала немало запретов. Как правило, совершенно бессмысленных и даже доходящих до полного идиотизма! Но кофе...

Она на секунду задумалась - будто что-то вспоминая.

- Хотя, да... Некоторые рецепты кофе все-таки пытались запретить, - продолжила она, глядя куда-то в сторону. – Например, когда некоторые… скажем так, экспериментаторы предлагали сочетать кофеин с опиатами и прочими... специфическими веществами!

- Drug’s and coffee?* - изумилась Лиза. - Такое возможно?

- Почему нет? - пожала плечами Флоранс. - К твоему сведению, некоторые врачи, из числа особо рьяных поборников здорового образа жизни, - эти три слова она выделила некой насмешливой интонацией, - относят алкоголь к наркотикам... Да и сам кофеин они склонны числить по этой самой части... как и многое другое! Однако случается, что в кофе добавляют виски, коньяк, ром... Многим нравится! В том числе и мне!

На это заявление темной личности Лиза только улыбнулась - между прочим, вежливо!

- Кстати, такие сочетания - кофе и алкоголя - тоже пытались запретить... кое-где, - добавила Флоранс.

- Ну и как? Успешно?

Лиза уже отметила для себя, что Флоранс отреагировала на ее замечания как-то странно. Оттенком задумчивости на лице... На двух своих лицах сразу. Как будто бы она действительно, что-то вспоминала - для себя. И не факт, что хорошее. Поэтому девочка обозначила лицом своим некое подобие смущения. Как бы извиняясь перед нею за возможное беспокойство.

Впрочем, кажется, Флоранс предпочла не понять этого визуального намека. Или же просто сделала вид, будто чего-то там не поняла.

- Ты знаешь, кое-где пытались запретить не только такое… спорное сочетание ингредиентов, но даже и сам кофе. Был, знаешь ли, в Турции такой султан Сулейман, по прозвищу Кануни – то есть «Законодатель»**. Он расстарался и ввел закон супротив кофеен – там у себя, в Стамбуле! Посчитал, что турки проводят в кофейнях куда больше времени, чем у него на службе. Приревновал, прямо скажем, своих подданных к этому напитку. Однако кофе оказался… скажем так, немного сильнее! - усмешкой темная личность подчеркнула свое отношение к сказанному – на грани иронии и сарказма. – В общем, насчет успехов идиотских запретов, всякого рода... Я как-то не уверена. 

После такого ответа – вполне однозначного и недвусмысленного, она сделала вывод - несколько странный и не вполне логичный. 

- Вообще, - заметила Флоранс, - запретительный азарт частенько охватывает... Или захватывает - более точное слово! - те социумы... Которые, скажем прямо, склонны к ментальным эпидемиям. Таковых в этом странном мире в достатке. К сожалению... 

- Тебя это огорчает?

Вопрос, который задала ей девочка, был не столько риторический... Не предназначался он и для оживления светской беседы - или какого-то ее подобия, между ними и сейчас! Общий смысл заданного вопроса был, скорее, в том, чтобы попытаться, как можно более аккуратно выйти из такого неоднозначного разговора - наверняка, совершенно неприятного темной ее собеседнице.

Однако Флоранс отреагировала на такое обращение еще одним погружением в некую условную задумчивость. Короткой паузой - с мгновенным уходом в себя, в какие-то свои воспоминания! Коротким недоверчивым взглядом на юную свою собеседницу – взглядом, в котором читалось некое сомнение в том, что ей можно уже доверить какие-то личные тайны... свои. После чего, темная личность потупила очи долу и... откровенно говоря, совершенно внезапно съехала с темы.

- И да... И нет... - неопределенно промолвила она. - Впрочем, сейчас меня, моя дорогая девочка, огорчает нечто вовсе другое!

- Что именно? - живо поинтересовалась Лиза, охотно подыграв такому уходу собеседницы от весьма неоднозначного направления их разговора.

- Я растяпа, - призналась Флоранс. - Ты знаешь... Мне ведь так хотелось приготовить для тебя нечто особенное! Я про кофе! Здесь же есть и корица, и кардамон, и мускатный орех! И еще кое-что, что можно использовать для весьма шедеврального результата! Я затупила и не сделала того, что задумала... уже давно! Ты не обидишься?

- Давай я просто угощу тебя кофе, который приготовлю как обычно,- миролюбиво откликнулась девочка. - Хорошо?

- Хорошо!- серьезно ответила Флоранс.

Однако то, что она добавила... Заставило девочку, в свою очередь, спрятать свой взгляд. В полном смущении.

- В том кофе, которым ты меня угостишь... В общем, в нем будет главный ингредиент. Особый... То, что именно ты его готовила для меня... Для нас, - поправилась Флоранс. - Этот кофе прошел через твои руки. Вот, что главное...

- Ну... не такой уж я хороший...

Лиза замялась. Она совершенно забыла, как именно следует называть профессионального... «готовщика кофе». Даром, что Элли в прошлый раз произнесла это самое слово раза три или четыре - там, в забегаловке «У Баддингера», по отношению к тамошнему... бармену!

- Бариста, - подсказала Флоранс нужное слово. - Не переживай! Ты же знаешь, для меня важно вовсе не это...

- Да... да... - Лиза кивнула ей - как можно более неопределенно - почти рассеянно! Будто бы и вовсе не поняла намека – более, чем откровенного!

И... сразу же направила свой взгляд и свои действия в сторону кофеварки. Адресовала ей все свое внимание. А именно, приподняла крышку кофеварки – за граненую черную пластиковую ручку-пимпочку, что торчала там сверху - и полюбовалась на кофейный фонтанчик. Тот самый, который уже начал понемногу наполнять емкость для кофе – сразу в две стороны.

Оценив красоту и аромат этого зрелища, Лиза вернула крышку на место и быстрым шагом направилась к разделочному столу, над которым был навесной шкаф с посудой. Оттуда она достала две чашки – каждая из них напоминала небольшой кувшинчик, с изящной вытянутой ручкой, с расширением наверху.

Флоранс кивнула головой, одобрив ее выбор. Хотя… он-то как раз и предполагался, по умолчанию. Ведь именно из этих самых чашек Лиза и ее Старшая пили кофе каждое утро. Наверное, Флоранс просто хотела лишний раз покомандовать – хотя бы здесь, на кухне. Ну… или же просто высказать девочке свое одобрение.

С другой стороны, почему бы и нет? Особенно, во втором смысле… Кто же будет против?

Вот Лиза, как раз, против не была. Скорее, наоборот.

Девочка поставила чашки на стол – особым образом, на расстоянии примерно две трети фута друг от друга. Одна из чашек была ближе к середине столешницы, вторая – ближе к краю. После этого Лиза вернулась к плите, чтобы оценить ситуацию с кофе. Открыв крышку кофеварки, девочка посмотрела, что же там происходит, в это самое время.

Она увидела, что тот самый кофейный фонтанчик уже завершил свою работу почти что полностью. Сейчас он, раздраженно фыркая, разбрызгивал в стороны остатки былого кофейного потока – по-прежнему, в две противоположные стороны, но уже, так сказать, по мелочи и сердито.

Вернув крышку на прежнее место, Лиза повернула ручку конфорки, погасив горящий синим газовый цветок. Потом, накинув на боковую рукоятку тряпочку-прихватку, сняла кофеварку с плиты и шагнула к столу. Там она разлила кофе по чашкам, соблюдая некую тонкость, известную ей по предыдущим утренним сеансам совместного приготовления пищи со своей Старшей. А именно, поскольку кофеварка имела свойство подтекать, когда ее наклоняли, начинать надо было обязательно с той чашки, что стояла в глубине стола. Направляя сам кофейный агрегат строго по линии, условно связывающей обе эти питьевые емкости. В этом случае, вторая струйка кофе - та самая, излишняя и непонятно откуда берущаяся, всякий раз! – попадала, в аккурат, во вторую чашку. При этом ни капли ароматного напитка не пропадало зря, по поверхности стола лишних брызг, капель и луж, соответственно, не разбрызгивалось, не накапывало и не разливалось! Словом, полная чистота кухонно-гигиенического образца! Эстетичная и функциональная! Вот!

Флоранс благодарно кивнула, оценив ее старания. А после,  широким жестом своим она указала на плиту - дескать, поставь кофеварку обратно, потом вымоешь! Что Лиза и сделала.

Далее, темная личность очередным  жестом руки своей пригласила девочку за стол. Разумеется, Лиза не стала пренебрегать таким щедрым и откровенным предложением на поесть. Она тут же уселась на табурет, после чего смиренно ожидала завершения сервировки, разблюдовки и прочего... В общем, всего того, что Флоранс, на этот раз, полностью взяла на себя. 

В общем, через минуту перед девочкой стояла тарелка с ароматным скрэмблом, чашка кофе, блюдце с джемом. Вилки-ложки, кстати, тоже присутствовали - куда же без них!

Флоранс уселась на угол от нее, с торца прямоугольного стола, на самой близкой дистанции. Коротко подвинула к девочке тарелку с тостами - золотистыми и хрустящими. Потом масленку, где рядом с куском масла лежал короткий нож - особенный, можно сказать, специальный, с широким скругленным клинком. И, наконец, сливочник, из которого предполагалось разбавить крепкий кофе до приемлемого окраса и вкуса. Сахарница на столе присутствовала, но... скорее, номинально. С учетом того, что кофе, разбавленный сливками, терял в горечи многократно и эффектно, особого смысла в ней не было.

Темная личность коротким жестом правой руки - вот уж любительница рукой водить и направлять! - предложила девочке приступить к трапезе. Естественно, ее молчаливое повеление было исполнено незамедлительно! Лиза уже весьма и весьма проголодалась!

В общем, завтрак проходил в молчании, быстро и вкусно. Правда, девочка отметила для себя тот несомненный факт, что ассортимент блюд в этот раз почти не отличался от того, что они готовили прежде, с ее, Лизы, Старшей. Наверное, Флоранс хотела непосредственно, лично прочувствовать то, что испытывала истинная владелица тела, каждое утро.

Что же, она получила желаемое. Как минимум в этой части.

Когда со скрэмблом было покончено, кофе был практически допит, а на блюде для тостов остался один-единственный хрустик, Флоранс взяла сей ломтик хлеба – поджаренный, подсушенный и очень даже аппетитный! - щедро намазала его маслом и протянула сию кулинарную импровизацию девочке.

- Ешь! – потребовала она. – У тебя ведь еще осталось немного кофе. Поэтому ешь и запивай!

- А ты?

Лиза приняла от нее угощение, но давала своей… э-э-э… застольной компаньонке, так сказать, последний шанс передумать. Однако Флоранс отрицательно мотнула головой.

- Нет! – заявила она. - Я хочу посмотреть на то, как ты это ешь!

- А… почему? В смысле, зачем?

Задав эти свои вопросы, девочка сориентировала намазанный маслом хрустик так, чтобы его удобно было съесть. И, естественно, откусила кусочек.

- Потому, что это красиво, - улыбнулась ей темная сущность с двумя лицами.

Улыбнулась… двумя улыбками, как бы наложенными друг на друга.

И не поймешь, в какой из них звучало нежности… больше…

Очень странное зрелище. Однако Лизе это понравилось. Наверное, потому, что двойная улыбка все же лучше ее отсутствия. Или какой-нибудь иной гримасы… не дай Бог, тоже искренней!

В общем, девочка все-таки съела свой хрустик, а темная личность на нее полюбовалась. Каждые получил свое и не остался при этом в накладе. Наверное.

Когда Лиза допила свой кофе, Флоранс подмигнула ей и первая поднялась из-за стола.

- Поможешь? - спросила она, коротким жестом указав на все то, что было на столе.

В смысле, на чашки-ложки-поварешки и прочее, что требовало незамедлительной помывки - из соображений гигиены, разумеется!

- Да, конечно!

Лиза встала-поднялась вслед за нею и сделала шаг в сторону мойки, но была остановлена очередным жестом временной владелицы тела ее Старшей.

- Нет-нет! - отозвалась Флоранс на ее порыв к домашней работе. - Мыть буду я! А ты будешь мне подавать!

- Но...

Лиза лицом своим и интонацией высказанного ею сочинительного противительного союза обозначила некое удивление самим фактом смены модели поведения от формально главенствующей стороны - резкой и, несколько, непонятной. Однако Флоранс снова отрицательно мотнула головой.

- Я так хочу! - с нажимом произнесла она крайнее слово. - Так что, не спорь, я так решила!

- Однако...

Девочка пожала плечами.

- Слушай… а зачем тебе это? – Лиза все-таки решила уточнить. – Тебе что, так хочется… почувствовать воду?

- Не только! – Флоранс улыбнулась ей. – Я хочу почувствовать… власть!

- В смысле? – опешила девочка. – Власть над кем? Надо мной?

Темная личность вздохнула.

- И над тобой тоже, - сказала она. – Видишь, я приказала тебе воздержаться от мытья посуды и ты послушалась!

- Могу и ослушаться! – недовольно пробурчала девочка. – Что-то очень резво ты раскомандовалась! Ты не находишь, нет?

- Можешь! – снова улыбнулась ей Флоранс. – И даже, наверняка, ослушаешься! Но не в этот раз!

- Это почему же? – Лиза прищурилась несколько… недобро.

- Ну, сама посуди, зачем тебе болтать руками в воде? Ты же не любишь мыть посуду, уж я-то знаю!

- А тебе-то, какой смысл это все делать? – нахмурилась девочка.

Флоранс ответила не словом, а действием. Шагнула к ней, хлопнула по плечу, коротко-легко. И снова жестом правой руки – той самой, которой она осуществила это касание – обозначила направление, объем работ и их специфику – одним движением и сразу!

- Это власть коснуться тебя… и распорядиться твоим временем и силами, - сказала она. – Но не только это…

- А что же еще?

Лиза по-прежнему не принимала ее манеру командовать и распоряжаться, явленную девочке столь внезапно и самым неожиданным образом!

Естественно, Флоранс это почувствовала. Смущенно улыбнувшись, она взяла девочку за плечи обеими руками и, чуть склонившись, поцеловала ее в ушко, как бы извиняясь.

- Не злись! - шепнула она. – И не обижайся! Неужели мои распоряжения столь суровы, что ты так уж непременно хочешь их оспорить – чисто из непослушания? А смысл? Разве мои приказы так уж тебя раздражают, обижают и создают тебе хоть какие-то проблемы?

- Да вроде бы нет, - сухо откликнулась на ее обращение девочка. – Мне это вовсе не так уж сложно.

- Чудесно!

Флоранс отстранилась от нее, оставив на плечах у девочки свои ладони, задав между ними короткую доверительную дистанцию, глядя на нее с позиции чуточку сверху. Побарабанила пальцами по ее плечам – знакомый жест! И, сделав серьезное лицо, обозначила словесно главное.

- Власть, моя девочка, это не только возможность покомандовать лично тобой – хотя за одно это бы я отдала все на свете! Но власть… Это еще и возможность просто действовать самостоятельно… в этом теле - так, как захочется мне! Не то, чтобы  чувствовать чужие движения… слышать звуки, предназначенные другим… Иметь все это для себя, с возможностью реагировать на происходящее… так, как захочется именно мне! В этом смысле, даже возможность превратить грязную посуду в чистую… своими собственными действиями – это ли не власть?

- Хорошо, я готова помочь тебе… осуществить твою полную власть над грязной посудой. Ты довольна?

Лиза произнесла это все с иронией – достаточно обидной, если смотреть по сути расклада! Однако Флоранс в ответ звонко расхохоталась. А после, снова чуточку нагнувшись, поцеловала девочку прямо в носик – в самый его кончик! Лиза ожидаемо поморщилась. Чем несказанно порадовала ту странную сущность, которая с нею сейчас общалась… Наверное, для нее это было очередным проявлением власти. Вполне себе приятным и значимым. Для властвующей стороны.

- Ты сейчас играешь в Элли. Копируешь ее слова и жесты… И даже те из них… которые она взяла у своего отца. Зачем ты это делаешь?

Лиза не стала сбрасывать с плеч ее руки. Не стала она совершать каких-либо иных движений, резких и, так сказать, исполняемых в знак протеста. Девочка просто обозначила словами ситуацию – в точности такой, какой она, эта самая ситуация, виделась несколько… снизу. Ведь другая точка зрения тоже имеет право на существование, не так ли?

Флоранс не стала обижаться. Наверное, поняла… Или, во всяком случае, сделала вид… именно такого рода, стиля и свойства. В какой-то степени. Более чем условной…

Темная личность посерьезнела, стерла с лица своего улыбку – в смысле, с обоих лиц обе! И обозначила суть. Точно, однозначно и, похоже, искренне. Но… не очень-то понятно. Тоже словесно.

- Я вовсе не играю… с тобой, - сказала она. – Я просто… подбираю к тебе ключи. К твоей личности. К той, кто ты есть на самом деле.

- Зачем тебе это? - взгляд у Лизы был тоже весьма и весьма серьезен. – До такой… степени?

Прежде, чем ответить на эти вопросы, Флоранс позволила себе сделать несколько движений пальцами по ее плечам – то ли с нежностью, то ли властно.

- Ты нужна мне, - добавила она словами и продолжила, отвечая на другие вопросы – невысказанные, но подразумеваемые! – Нет, мне нужно не только твое тело… Не только право и возможность иногда отхлестать тебя – больно или не очень… В общем, так, как мне захочется… Я хочу куда большего. Хочу владеть тобою всей… Знать тебя изнутри, наслаждаться твоими мыслями и чувствами – точно зная о том, что это тебе будет в радость, а вовсе не в обиду!

- Так не бывает! – Лиза отрицательно мотнула головой. – Телесная составляющая твоего обладания… Вряд ли она обойдется без боли и обид, с другой – моей! – стороны! Да и ментальное общение с тобою, вряд ли станет по-настоящему комфортным – опять-таки, для меня! Ты слишком уж склонна жестить в отношениях - вот, что я тебе скажу! Твой эгоизм, твое желание получить все и сразу же, ничего не давая взамен - для того, что бы тебя полюбили… Знаешь, это не самая лучшая манера! В смысле… для того, чтобы тебя полюбили по-настоящему!

- Вот тут ты, конечно, права! – неожиданно согласилась с нею темная личность. – Почему я и попросила у нашей Элли эту уникальную возможность – побыть с тобой наедине. Так, чтобы только ты и я… И рядом!

- Ты думаешь, у тебя что-то получится? – голос у девочки по-прежнему звучал так, что, выражаясь несколько тавтологично, сомнения в сомнениях были, в общем-то, несомненны!

- Мы вместе с тобою позавтракали. Теперь мы с тобою вместе вымоем посуду. А после мы будем гулять… и прочее!

Эту серию утверждений, темная личность произнесла с полной и максимальной уверенностью в голосе. Не то, чтобы Лиза сильно впечатлилась такой тональностью. Но, в общем… Она оставила свое мнение при себе – причем, мнение весьма отличное от точки зрения своей напарницы-оппонента.

В общем… девочка предпочла в ответ промолчать. Она просто перешла к делу – заявленному Флоранс, как ближайшее совместное, общее для них обеих. А именно, если кто-то хочет мыть посуду – да не вопрос! Кое-кто вполне способен принести ее для этого весьма и весьма важного занятия – полезного и гигиенически правильного! В их конкретном случае это оказалась именно Лиза.

Флоранс действительно мыла посуду не торопясь, очень аккуратно, с видимым и явным удовольствием от этой, вроде бы, банальной процедуры. В конце всего этого действа - почти что церемониального! - она все-таки подключила Лизу к выполнению итоговой операции по вытиранию чисто промытых ложек, тарелок и прочего. Благо, чистых кухонных полотенец, пригодных для этого, в их распоряжении оказалось с полдюжины!

Завершив посудомоечное мероприятие, Флоранс устно поблагодарила Лизу за содействие в ее затеях гигиенического толка - она именно так и сказала, так и выразила свою мысль! В ответ девочка изобразила нечто вроде реверанса. Темная личность покраснела от удовольствия, тоже изобразила некое подобие поклона. А после привлекла к себе свою помощницу, прижала ее к себе.

- Хм... Ты теперь все время будешь меня обнимать? - поинтересовалась у нее Лиза.

Между прочим, этот вопрос она задала достаточно вежливым тоном.

- Это так уж... противно? - Флоранс ответила в «еврейском стиле». В смысле, вопросом на вопрос.

- Нет, не очень, - честно призналась девочка. - Скорее приятно. И уж, во всяком случае, приятнее того, что ты проделывала со мною... там!

Девочка взглядом своим обозначила направление к выходу из кухни - намекая на кладовку, расположенную на том же самом этаже, через коридорчик и холл. Флоранс отреагировала чуточку смущенной улыбкой и странной фразой, произнесенной шепотом и оставшейся вовсе не проясненной по части смысла - несмотря на вопросительный взгляд девочки, в стиле, что ты имела в виду?

- Это... конечно же, будет! Но не там и не так! Лично я сделаю так, что тебе понравится! А дальше... все будет зависеть только от тебя!

Высказав эту... то ли идею, то ли предложение, то ли даже предупреждение - знать бы еще в точности о чем! - Флоранс отпустила девочку и широким жестом указала  том же самом направлении.

- Одевайся, моя дорогая! - распорядилась она. - Я хочу с тобою прогуляться. Эта чудная погода весьма и весьма способствует позитивным впечатлениям, так что... Пойдем!

- Ты уверена?

Девочка задала этот вопрос, скорее, в риторических целях. Или просто с целью уточнить ситуацию. Не шутит ли та, с кем ей предстоит быть наедине… некоторое время.

Она почти смирилась с тем, что Флоранс, как отдельная, условно воплощенная личность, зависла в их доме минимум на несколько часов. В связи с чем, необходимо выстроить с нею более или менее нормальное общение – в смысле, в спокойном тоне и, по возможности, уважительно.

С обеих сторон.

- Да, одеваться! – решительным голосом подтвердила Флоранс. – Одеваться и гулять! Пройдемся с тобою по лесу… По тем самым тропинкам, которые протоптала именно ты!

Лиза усмехнулась - эдак, со значением.

- Я знаю, - продолжила темная личность, - что Элли тебе уже доверяет… Настолько, что даже отпускает тебя туда одну… Правда, обычно с телефоном - который для нее нечто вроде поводка, за который тебя можно будет дернуть… в случае чего! Однако…

Здесь она изобразила некое подобие смущения, на двух своих лицах. А может быть, и вправду, смутилась… Трудно понять…

- Знаешь, мне всегда хотелось посмотреть, где именно ты бродишь здесь, когда остаешься одна. Нет, совсем не те места, где вы с Элли гуляете вместе! – сразу же оговорилась Флоранс. - Это все, как ты понимаешь, я уже видела! Мне хотелось узнать твои тайные места… Где тебе настолько хорошо, что ты никого туда не пускаешь. Даже нашу Элли! – добавила она весьма многозначительно.

Двумя своими лицами она выразила нечто среднее между простым интересом, искренним любопытством и настойчивой просьбой. Да… вот именно такой набор визуальных проявлений неких… сугубо внутренних мотиваций – ранее высказанных в словесных выражениях.

- Нет, - Лиза отрицательно мотнула головой. – Я не стану раскрывать такие места. Это мое… личное!

- Нет – так нет! – неожиданно миролюбиво произнесла Флоранс. – Это все строго на твое усмотрение! Захочешь – покажешь! А нет – пускай все это останется твоей личной тайной! Я не возражаю!

- Спасибо!

Лиза склонила перед нею свою голову в символическом поклоне. А после развернулась и сразу же двинулась в сторону своей комнаты. Девочка вышла в коридор, прошла по нему, пересекла холл и, подойдя к своим дверям, решительно повернула ручку.

- Подожди!

Голос ее… скажем мягко и аккуратно, напарницы по этому странному уединению, зазвучал чуточку издалека и взволнованно.

Лиза оглянулась. Флоранс быстрым шагом нагоняла… почти преследовала ее!

Оказавшись рядом с девочкой, темная личность резко остановилась и выдохнула – наверное, чтобы успокоиться.

Она действительно выглядела взволнованной…

- Что случилось?

Лиза была вежлива. Собеседница это явно оценила.

- Я... хочу тебе помочь, - ответила она.

То, как она запнулась, объясняя... вернее, пытаясь объяснить эту свою внезапную спешку, вовсе не укрылось от внимания девочки. Точно так же, как и внезапное смущение темной личности, по поводу того, что эта странность ее поведения была все же замечена.

Лиза попыталась быть тактичной и просто неопределенно пожала плечами.

- Да, я подумала... что могу тебе помочь. Подать одежду и все такое! - решительно продолжила Флоранс свои объяснения. - Ну, а ты потом поможешь мне! Я ведь не знаю, что можно надеть в лес... Ну, по погоде! Ты ведь чаще там бываешь, да?

- Ну... в общем-то, да, - кивнула Лиза. - Однако...

Она вздохнула и решилась - в смысле, решилась обострить общение. Просто проверить... Ну, если получится.

- Скажи, зачем ты мне врешь? - спросила девочка. - Какой в этом смысл?

- Ну... Да, я вру... вот прямо сейчас, - совершенно неожиданно согласилась с нею темная личность. - А смысл моего вранья - ты поймешь... Но чуточку позже. К тому же...

Она улыбнулась юной своей собеседнице.

- Это не совсем вранье. Скорее, просто недоговорки. Давай считать, что я сказала сейчас... нечто похожее на правду. В каких-то аспектах. Хорошо?

- Опять загадки? - Лиза покачала головой.

- Это ненадолго, - откликнулась на ее неудовольствие Флоранс. - Обещаю, сегодня ты действительно, поймешь... многое. Но не сразу. Постепенно. Это в моих интересах.

- Вопрос в том, где именно находится... в чем состоит мой интерес... - тихо проговорила девочка.

Она отвернулась к двери, открыла ее и жестом предложила темной личности войти. Флоранс кивнула ей и с явной охотой воспользовалась этим предложением. Оказавшись внутри, она дождалась, пока девочка войдет вслед за нею, а после прикрыла дверь, отрезав их обеих от остальной части дома.

- Зачем? – спросила Лиза.

Нет, она вовсе не испугалась такой ее настойчивости. Просто требовала объяснений. В очередной раз.

И снова их не получила. Вернее, получила очередной намек на… не пойми что. В будущем – отдаленном или не очень.

- Я хочу… чтобы нас никто не беспокоил, - в наглую соврала Флоранс. – Вдруг ты стесняешься? А я… помогу!

Лиза снова неопределенно пожала плечами. Оставив вопросы недосказанными, но понятными. На будущее – то самое… на которое был дан ей намек.

Вдруг все будет именно так… реально?

Флоранс приняла это… Нет, вовсе не как очередную победу в словесно-логическом споре. Скорее, как согласие на перемирие. А также, на умолчание о ее истинных причинах и мотивах. Пускай, временное, но крайне необходимое.

Для чего? Бог весть… Лиза предпочла сделать в уме некую закладку. С ярким вопросительным знаком, скрывающим много-много вопросов. По этому поводу. Так сказать, на будущее.

То самое будущее.

Тем временем, Флоранс проявила эдакую принципиальную деловитость. Заставила Лизу предъявить комплект ее уличной одежды. Осмотрела его весьма придирчиво – и даже проверила на ощупь. Пояснила это тем, что хочет, якобы, оценить все это лично, а не через ощущения истинной владелицы тела.

Возможно, соврала – опять и снова. Да наверняка! Но Лиза и в этот раз не стала уточнять… выяснять… изобличать… Потом. Все потом.

Флоранс проконтролировала переодевание Лизы. Она действительно, принимала от девочки все, что она снимала с себя, аккуратно складывала и относила на кровать. А после подавала ей каждый новый-другой предмет одеяния, предназначенный для выхода. Наконец, оценив результат, предложила девочке оказать ей такую же помощь и поддержку – ее выражение!

Они прошли в кабинет Элли. Раздвинули шкаф-купе с ее одеждой. Флоранс попросила Лизу выбрать для нее... «Эти, как их... штаны... современные, на улицу!» - так она выразилась по поводу утепленных брюк, крытых болоньей, предназначенных для зимних прогулок. Таковых в гардеробе оказалось двое, почти что одного размера,  примерно одного стиля - разве что карманы у них были разные. Лиза предложила выбрать брюки скромного оттенка синего цвета, заодно отметив для себя, что они и цветом, и покроем вполне гармонируют с ее прогулочным комбинезоном. Далее, свитер, носки... В общем, все, что нужно для такого... как это еще говорят... аутдорного времяпрепровождения***. Все это Лиза, как и договаривались, подобрала для той, кого она про себя решила называть «гостьей», лично и с полным вниманием к ее специфическим запросам.

Надо отдать должное Флоранс, капризничать она не стала. Напротив, целиком и полностью одобрила выбор девочки, как она выразилась, «Прямо и непосредственно под местные приличия и нравы!» В итоге, они спустились вниз - снова вместе. А уж там, обувшись - Флоранс в высокие туристические ботинки, а Лиза в «дутики» - и надев утепленные куртки и вязаные шапочки, направились... туда.

В смысле, outdoor. За дверь, во внешний мир. На природу. В лес, поближе к снегу и легкому морозцу.

Стояла тихая ясная погода. Солнце светило ярко, заставляя снег искриться и блестеть. Тропинки оказались слегка присыпаны, но все-таки, были вполне проходимы. Так что особенных проблем по ходу прогулки у них не возникло.

Надо сказать, что Флоранс всю дорогу вела себя более чем прилично. Не задавала никаких глупых вопросов насчет «тайных мест», которые предпочитает Лиза. Возможно, она все-таки считывала обрывки мыслей девочки, по этому поводу. Но при этом, ни разу не предложила прогуляться именно туда, куда юная гид-экскурсовод вовсе не собиралась ее вести! Интересовалась она больше разными общими вопросами природы-погоды-пейзажа и прочего всякого такого. В общем, никаких проблем девочке по этому поводу, за все время хождений по зимнему лесу - неполный час, но все-таки! - она не доставила. Даже не жаловалась на то, что кое-где им приходилось проходить через сугробы, которые намела недавняя метель. Иные из них были высотой повыше фута! Соответственно, некоторое количество снега набилось в верхнюю часть обуви. Впрочем, высокая шнуровка оставила сие неудобство лишь только в виде нескольких слежавшихся пластин сырого снега, застрявших между болоньей брюк и голенищем ботинка.

Эти снежные налипки Лиза стряхнула с ее ног на специальном коврике, помогая своей «гостье» разуваться. Флоранс поблагодарила ее - и за заботу и за прогулку. А потом, обозначив лицом своим некоторое смущение, попросила девочку проводить ее в туалет.

Лиза несколько удивилась этой просьбе. В конце концов, Флоранс прекрасно знала, где находится, так сказать, местное «отхожее место» - пардон за очередной каламбур! Однако девочка согласилась ее туда сопроводить, хотя не видела в этом никакой причины - внятной и понятной. 

Подойдя к соответствующей двери, Флоранс как-то странно посмотрела на свою компаньонку, а после настоятельно попросила подождать ее снаружи - причем, стоять, непременно рядом и никуда не отлучаясь. Лиза озадаченно кивнула головой, совершенно не понимая смысла такого требования. А когда темная личность прошла внутрь и притворила за собою дверь, юной обитательнице Джеймсон-хауса стало и вовсе уж неловко. Стоять под дверями туалета и слышать-прислушиваться, как там, внутри, кто-то, пардон муа, справляет естественные надобности - любого рода...

Нет, это было невозможно. Да попросту, неэтично! Нелепо, в конце-то концов!

Поэтому девочка развернулась - аккуратно и по-тихому! - а после двинулась по коридору в сторону своей комнаты. Ведь ей же самой нужно было переодеться после прогулки и хоть как-то привести себя в порядок, правда?

Однако, не успела она пройти и четырех шагов, как была остановлена сдавленным отчаянным криком - оттуда, из-за дверей.

- Лиза! Не смей! Вернись!!!

Девочка, в испуге, рванулась обратно, Она подумала, будто с Флоранс случилось что-то неожиданное и весьма неприятное. А потому, недолго думая, рванула на себя дверь - благо, она не была заперта и держалась только магнитной защелкой! - и ворвалась внутрь.

В принципе, она не ошиблась - можно и так сказать!

Просто...

В общем… То, что она узрела, было похоже на сцену из чернушно-пошлой комедии, самого грязного пошиба.

Флоранс стояла, не доходя пары шагов до порога раздельного санузла их коттеджа. Она замерла в некой... весьма неловкой позитуре, нелепо расставив ноги - почти на ширину плеч... Вернее, настолько, насколько ей позволяла это сделать спущенная до колен одежда - те самые болоньевые прогулочные штаны, термобелье-поддевка и...

Белые трикотажные трусики - сейчас карикатурно растянутые, на ее ногах, как бы сверху всего этого... дела.

Подмоченные...

Впрочем, судя по луже, протянувшейся за ней - а также разлитой под нею - вся прочая приспущенная одежда тоже была несколько... В общем, не слишком сухая.

Похоже, Флоранс соскочила с унитаза и рванулась в сторону выхода, так сказать... не доделав свои дела...

Такой вот... некрасивый расклад. Более, чем неудобный.

Далее... Между ними была некая молчаливая пауза, во время которой растерявшаяся девочка пыталась отойти от визуального шока. А темная личность, находившаяся в теле ее Старшей, несколько раз переводила свой взгляд снизу вверх и обратно. В смысле, от... э-э-э.. пролитого и неловко спущенной одежды, к лицу предполагаемой собеседницы и снова, так сказать, вниз.

После чего, произнесла несколько фраз на языке своих предыдущих воплощений. Спокойно, почти без раздражения в голосе. То ли объясняя ситуацию, то ли просто констатируя факт.

- Zassala, suka... Vse zassala... Horosho, hot' ne prosralas'...

Далее, она как-то тяжело вздохнула, мотнула головой и добавила короткое странное слово на букву «Б». Что-то вроде «blood»****.   
 
- Кровь?! Где?!

Лиза рванулась вперед, бросилась перед нею на колени, совсем рядом с ближайшей лужицей. Безо всякого стыда и стеснения - не до того сейчас ей было! - глянула на... Скажем так, лонный треугольник, прикрытый сейчас только аккуратненько подстриженными русыми волосами. Лиза раньше эту часть тела своей Старшей никогда и не видела, но сейчас имела к этому месту вовсе не досужий или... какой-либо иной интерес! Девочка коснулась пальцами правой руки ее бедра - изнутри, в поисках следов предполагаемого кровотечения. Однако, не найдя ничего подобного ни на коже, ни на белье, воззрилась на Флоранс снизу, с полным недоумением во взгляде.

Темная личность теперь выглядела смущенной. Даже цвет обоих лиц ее снова сменился, четко обозначив, что ей от случившегося тоже... весьма неловко.

- Нет никакой... крови, - пояснила она. - Это так... эмоциональное междометие... Ну, просто такое, восклицание. По-русски, да... Грубоватое. Не повторяй без крайней необходимости, хорошо?

- Хорошо...

Девочка поняла, что все происходящее - особенно производимое с ее стороны! - смотрится более чем... двусмысленно. Однако решила превратить возникшую неловкость в некое подобие действий имеющих хоть какой-то позитивный функционал. Она аккуратно стащила с адресата своих слов, эмоций и деяний кожаные домашние туфли-тапки, вместе с носками - сначала правую, потом левую. Отставила их в сторону, подальше от лужиц. Затем стащила-стянула, по ногам молодой женщины, оставшиеся одеяния вниз - порознь и как можно аккуратнее. И тоже отложила их в сторону - оставив, естественно, белье сверху.

Флоранс еще раз тяжело вздохнула.

- Спасибо! - с чувством произнесла она.

И сразу же обозначила свои дальнейшие интересы и намерения.

- Помоги мне... снять остальное... Пожалуйста, - произнесла темная личность в некотором стеснении. И добавила: 
- Наверное, мне стоит принять душ... После всего такого…

- Да, конечно же! - подтвердила девочка. - Только...  Сдвинься чуть в сторонку!

Аккуратными движениями она направила перемещение молодой женщины в безопасное место, заставив ее переступить босыми ногами подальше от ближайшей лужи. Там Флоранс и замерла – обнаженная до пояса снизу, однако при этом вовсе не стыдящаяся своей наготы. Замерла в ожидании продолжения действий девочки, взявшей ее сейчас под свою опеку.

- Подожди минутку, хорошо?

Лиза произнесла эти слова несколько виноватым тоном, а потом перешла к делу – молча, четко и споро.

Девочка поднялась-вскочила с колен, мигом метнулась в комнату-крохотулю, где собственно располагался унитаз – дверь была распахнута, все было видно, понятно и доступно для того, чтобы действовать. Отмотала с рулона - висевшего там, на стене, на кронштейне-держателе - изрядную порцию туалетной бумаги и расстелила ее полосками по лужицам. Снова отмотала бумаги, после чего прошлась по тем же самым местам, сдвигая промокшую массу, превращая ее в некие неряшливые кучки – сырые и рыхлые. Подхватила все это с полу – голыми руками, вовсе не брезгуя, и даже не стесняясь! – и швырнула в унитаз. Там, соответственно, всплеснуло – ярко и весьма эффектно. Отмотав еще одну порцию бумаги с рулона на стене, Лиза в третий раз прошлась ею по полу, вытирая все начисто-насухо, после чего подобрала все-все остатки, ошметки и грязные катышки и тоже утопила их в унитазе.

Далее, девочка нажала на кнопку спуска, расположенную на крышке бачка. И сразу же, не теряя времени – прямо пока шумела вода, спускаемая в излив, а после набирающаяся обратно в бачок – прошла обратно, к раковине в общей части санузла и вымыла руки с мылом. Потом вытерла свои руки полотенцем и только тогда вопросительно взглянула на Флоранс – которая, все это время, с интересом наблюдала за ее манипуляциями.

- Умничка! – констатировала факт темная личность. – Ты все сделала правильно! А сейчас… Я жду твоей помощи!

Она призывно махнула девочке рукой. Лиза снова охотно взялась за дело. Юная обитательница этого дома помогла темной личности разоблачиться – в прямом смысле слова! А потом разложила все снятое с нее по разным полочкам – почти аккуратно.

Окинув взглядом тело своей Старшей, Лиза смутилась внезапным осознанием, что полностью открытым, в общем-то, видит его впервые. Опустив глаза, девочка коротким жестом предложила Флоранс идти мыться, а сама нагнулась и подобрала ее одежду и носки.

- Отнесу в чуланчик, - сказала она, решившись, наконец-то, снова заглянуть ей в глаза. - Я запущу стиральную машинку и прогоню все это по короткой программе стирки… с отжимом на высоких оборотах. Элли меня научила… Не волнуйся, я справлюсь!

- Справишься, - подтвердила Флоранс, - вот только…

Темная личность шагнула к девочке и вытащила из вороха одежды, прихваченной ею, белые трусики.

- Это я сама постираю, на руках, - сказала она. – Мне не так уж и сложно. Постираю и оставлю сушиться на змеевике.

Флоранс кивнула на змееобразно изогнутую трубу полотенцесушителя. А после повернулась в сторону ванной.

- Фло… - негромко окликнула ее девочка. – Я хотела… 

- Да… Лиза.

Флоранс произнесла имя девочки с явным удовольствием. Она обернулась к вопрошающей, взглянула на нее очень серьезно и кивнула, приглашая продолжать.

И девочка решилась.

- Фло, я хочу знать, что с тобой случилось, - сказала она. – Почему это с тобой произошло.

- Ты хочешь знать правду? Как все есть на самом деле? Хотя бы в этом частном случае?

Голос темной личности звучал усталостью. Казалось, Флоранс сейчас размышляла. Или же просто давала девочке последний шанс образумиться и передумать.

Вместо этого, Лиза кивнула головой, подтверждая сказанное.

- Ну что же… Наверное, ты права. Рассказать это все именно сейчас… Это будет даже как-то символично, - с некой иронией в голосе заметила Флоранс. – Сейчас я… стою перед тобой голая, собираясь очиститься водой от последствий случившегося. А значит, я должна – просто обязана! – сказать тебе чистую правду. Так?

- Скажи.

Лиза глядела ей прямо в глаза. Без тени улыбки на лице.

Флоранс небрежным движением швырнула трусики, которые она держала в руках, на одну из полок – забавно, что они удержались там, остались в полусвисающем положении. А после, темная личность шагнула к Лизе и прижала ее к себе, жестко и крепко, всем ее телом ко всему своему телу, сразу.

Девочка ответила на эти ее объятия – она не могла на них не ответить. При этом, Лиза, никак не могла удержать в руках своих всю ранее собранную одежду – которая, естественно, разлетелась-рассыпалась, по полу и в стороны. Впрочем, это не имело никакого значения – для них обеих. Значение имело только то, что губы Флоранс трижды коснулись левого ушка адресата ее объятий.

И слова… которые прошептала она, старшая и голая, девочке, одетой в зимний костюм для игр на снегу…

- Я… услышала, как ты уходишь и… конкретно психанула. Элли… Помнишь, в своем письме она дала тебе право бежать от меня. В общем, можно сказать, что сработала твоя репутация. Я ведь помню… Хорошо помню, как ты сбегала от нее! Помню ее отчаяние, по этому поводу… Знаешь, у меня как будто сердце оборвалось! И в голове перемкнуло! Была одна только мысль – догнать тебя, обнять… Вот так вот, покрепче… И никуда не отпустить… никогда!

- Но послушай, Фло…

Лиза отвечала ей шепотом – и тоже искренне. Более, чем…

- Ты же можешь… Ты умеешь читать меня… мои мысли, - говорила она. – Ты ведь могла… должна была сразу понять, что я ни секунды не мыслила ни о чем подобном!

- Ты же была недовольна – тем, что я тебя слушаю… изнутри, - ответила Флоранс. - Тогда я пробовала… поставить нечто вроде блока на это мое умение. На какое-то время… Просто, чтобы общаться с тобой как обычный человек. Ну… почти обычный, - уточнила она. – Я ведь все равно тебя чувствую… когда ты близко, когда ты рядом со мною. Это такое приятное ощущение нежной дрожи – там, у меня внутри! Но если при этом не читать твои мысли – все подряд! – так действительно легче! И я тебя действительно не читала – всю прогулку! Правда-правда! А когда почувствовала, что ты от меня удаляешься… Знаешь, я никак не успевала снять блок, вчитаться в то, о чем ты думаешь, оценить степень опасности того, что ты решила куда-то отойти… Не важно куда, это значения не имеет! Да… я в это время как раз… Справляла естественную надобность. Это было весьма забавно ощущать… До тех пор, пока ты не шагнула в сторону от меня! Я просто вскочила и собиралась бежать за тобой!

- Фло…

Лиза отстранилась от нее. Флоранс поглядела на нее с тревогой.

- Неужели ты не понимала, что в спущенных штанах ты меня никак не догонишь?

Этот вопрос девочка задала, вовсе не издеваясь – скорее уж в тоне искреннего недоумения.

В ответ… Темная личность опустилась перед нею на колени. Истинное лицо Флоранс почти полностью закрыло-вытеснило лицо той, чье тело она занимала. Девочка вздрогнула от такого зрелища.

И еще от того, что она сказала.

- Лиза, милая… Если бы ты не вошла… не вломилась, в испуге, заслышав мой крик… Да, я бы вообще сбросила их – просто, чтобы не мешались… Помчалась бы за тобой, босая… сверкая задницей, по морозу! Да хотя бы и совсем голая… вот прямо как сейчас! Увидел бы меня кто-нибудь, в таком вот… пикантном виде… Да плевать на него! Плевать на все ухмылки и смешки! Пускай хоть весь мир гогочет над тем, как я выгляжу! Это не имеет никакого значения, если нужно вернуть тебя! Понимаешь?

- Чтобы… отхлестать меня за побег?

В голосе девочки не было иронии. Просто интерес. Вполне объективный и даже понятный.

Лицо Флоранс – то самое, темное! - исказила гримаса отчаяния. Она всхлипнула… Потом прикусила губу… удержав себя от дальнейших рыданий. И посмотрела в лицо юной своей собеседницы глазами полными слез.

- Хочешь… я прямо сейчас поклянусь тебе в том, что никогда больше… никогда-никогда тебя не ударю?

Этот вопрос был задан хриплым голосом, с интонацией искренней обиды и неподдельного отчаяния. Флоранс не лгала и даже не преувеличивала. Она действительно была готова отказаться от былых прав. Ради…

Ради чего? 

- Ты обиделась на меня? – спросила девочка. – На мою… оплошность?

Темная личность отрицательно мотнула головой.

- Я… просто не хотела тебя стеснять. Ты была в туалете… Тебе могло быть неловко от того, что я услышу что-нибудь неподобающее. В общем… я решила проявить немного такта. 

Лиза предпочла сказать правду… пускай и не всю. Впрочем, намек на главное имело смысл заявить прямо сейчас. Поэтому она продолжила.

- Прости, я не знала, что мое присутствие… на короткой дистанции, настолько важно для тебя. Я, между прочим, до сих пор не знаю причины такой вот… необходимости. Ее ты так и не озвучила – а я не догадалась о ней, уж извини! Но если ты считаешь себя хоть в чем-то обиженной… Я готова обсудить наказание для меня – по этому поводу!

Крайнее предложение было высказано, естественно, в риторических целях. Было ясно, как Божий день, что Флоранс ни о чем таком даже не помышляет! Однако в целом ее словесный выпад сработал. Темная личность на мгновение опустила свои глаза – те самые, которые девочка видела там, в ментальном пространстве своей Старшей. Они сейчас полностью перекрыли настоящие глаза миссис Эллоны Мэйбл – хотя это, наверняка было видно только самой девочке! Впрочем, гостья этого тела и этого мира быстро вернула ей свой взгляд – тот самый, личный, весьма яркий и однозначный, в своей сути. И даже дала ответы на ее вопросы – не все, разумеется, и не то, чтобы полные… Но это…

Но это было все-таки больше, чем совсем уж ничего!

- Насчет наказаний… - начала Флоранс. 

Темная личность сделала короткую паузу и, как-то грустно усмехнувшись, продолжила. 

- Я обещала, что сегодня для тебя их не будет, - заявила она со всей серьезностью. - Что бы ты ни совершила, в отношении меня или Элли… Ничего такого устраивать тебе я не стану. Да и потом… В части болевых эффектов нашего общения, все будет зависеть только от тебя!

Лиза в ответ просто кивнула головой. И молчаливым вопросительным выражением лица сделала некое… предложение к продолжению.

- Насчет тактичности…

Флоранс снова сделала паузу-акцент. И вновь пояснила кое-что важное.

- Ты можешь присутствовать при моих… туалетных процедурах, - сказала она. – Можешь при этом рассказывать анекдоты… фекальной тематики. Я посмеюсь, а после предложу тебе подать мне бумажку… подтереться. Не постесняюсь, уж ты не поверь!

Произнеся эту сентенцию – на грани скабрезности, если уж не за гранью! – темная личность даже не усмехнулась. И естественно, не солгала. Это тоже было понятно.

Однако…

Вопросы оставались. И они были заданы – напрямую.

- Ты… не сказала главного, - голос Лизы прозвучал теперь в тональности упрека. – Ты не сказала мне о причинах такой твоей… зависимости от меня. Ведь раньше… такого не было! Что случилось, Фло? Скажи мне!

В ответ темная личность отрицательно мотнула головой.

- Не сейчас, - сказала она. – Лиза, милая… Я скажу тебе правду. Как только смогу придумать чуточку более убедительное для нее… обрамление. Да, так можно сказать. Это, в общем-то, так и есть.

- Твое умолчание… Оно сродни лжи, - констатировала факт юная собеседница. – Прости, но я не могу тебе довериться. Ты слишком часто пользуешься уклонениями и оговорками, чтобы я тебе верила на слово… просто так!

Флоранс повела себя… более чем странно. Снова всхлипнула. Снова опустила свой взгляд, уперла его в пол. Снова потом подняла на девочку заплаканные глаза. Вдвойне заплаканные – причем, на темном, мистическом уровне, куда более чем наяву!

- Ты обещала… Лиза, ты обещала меня не торопить! – прошептала она в отчаянии. – Пожалуйста… Дай мне шанс выбрать место, время и обстоятельства, чтобы все тебе объяснить! Я все понимаю, твое нетерпение… недоверие… Но я сама только недавно все поняла и почувствовала по-настоящему!

- Когда? Когда ты мне все расскажешь?

Голос девочки прозвучал спокойно, но требовательно.

- Сегодня. Обещаю… - Флоранс коротко и нервно кивнула, подтверждая сказанное.

- Хорошо.

Лиза… решила воспользоваться тактильным приемом, из арсенала своей Старшей. Возложила ладони на обнаженные плечи коленопреклоненной и начала массировать их движениями в стороны – короткими, энергичными и… нежными. Это помогло. Флоранс вздохнула с облегчением. Плечи ее немного расслабились – да и остальное тело… тоже. И еще…

Темная личность нагнулась, склонила свою голову чуточку направо и коснулась губами ее руки. Один раз, другой, третий…

- Лиза… Милая… Спасибо… - прошептала она.

И еще потерлась щекой своей о ее руку.

Странно.

Сама девочка так делала неоднократно – когда ласкалась, к своей Старшей. Но вовсе не ожидала, что такой жест - это нечто весьма и весьма приятное другой стороне этого движения… 

Что ж… Такой опыт тоже чего-то значил… Наверное…

Наконец, очередным своим движением, Лиза вывела пальцы рук на предплечья объекта своей… ласковой терапии. И там коротко побарабанила по обнаженной коже – еще один жест, позаимствованный ею у миссис Эллоны Мэйбл. Вернее, у ее отца – который, получается, передал этот ценный педагогический опыт через поколение…

Да уж… Занятными бывают перипетии этой странной науки… педагогики.

Традиция – в переводе с греческого, «передача». Не важно, чего именно – рецептов, методик ремесла… Или вот такого занятного тактильного опыта…

Да… Так уж вышло. Вот… как-то так…

Темная личность снова заглянула ей в глаза. В этот раз требовательно.

- Поклянись мне, - Флоранс произнесла эту фразу с напором на первое слово, - что ты сейчас… Вот прямо сейчас… Пойдешь до стиральной машинки. Запустишь ее… чтобы постирать все это, - она коротким движением головы указала на вещи, разбросанные по полу. – Затем ты… принесешь мне большое полотенце и махровый халат. Ты будешь ждать меня здесь, пока я не вымоюсь. Не раздеваясь, так, как ты есть, вот прямо сейчас,  - подчеркнула коленопреклоненная. – Потом ты поможешь мне вытереться. И далее… Ты будешь поблизости - так, чтобы я точно знала, где ты находишься, в каждый конкретный момент. Чтобы ты была готова к общению со мною… хотя бы к словесному! Будешь со мною, рядом… до завершения согласованного времени. Того, которое указано в письме.

Лиза молча кивнула, как бы соглашаясь со всеми ее требованиями. Однако Флоранс это вовсе не устроило.

- Клянись, - потребовала она. - Иначе… Я просто тебя никуда не отпущу!

- Клянусь, - тихо ответила Лиза. 

А что ей еще оставалось?

Темная личность с удовлетворением кивнула головой, а после… Живо поднялась с колен, прижала к себе девочку и снова несколько раз коснулась губами ее левого ушка.

- Спасибо тебе, моя девочка! – сказала она, отпустив Лизу – не так уж и далеко, всего лишь, на дистанцию рук, возложенных ей на плечи. – Клянусь… Ты не пожалеешь о твоем согласии быть со мной.

Далее… она убрала свои руки и коротко поклонилась девочке. И, повернувшись, проследовала в ванную. Закрыла за собою дверь и вскоре, там зашумела вода. Наверняка, Флоранс и вправду принимала душ. Все-таки, клятвы – пускай и несколько вынужденного рода – это серьезно. Им можно доверять. Хотя бы иногда.

А Лиза осталась там, в небольшом помещении с раковиной для умывания – между ванной и туалетом. Собирать разбросанные вещи.

Их ведь надо было все же постирать. Не так ли?





*Отсутствие перевода английского текста имеет… определенный смысл :-) Я полагаю, читатели поняли, какой именно :-)

**В европейской традиции Сулейман Великолепный.
 
***Outdoor - англоязычный термин. Буквально «за дверями» По смыслу переводится примерно как «отдых на открытом воздухе». 
Насколько я понял, Флоранс использовала выражение «outdoor exercise». То есть, что-то вроде упражнений или занятий на открытом воздухе.

****Blood – по-английски значит кровь. Впрочем, русскоязычные читатели прекрасно поняли, что именно Флоранс имела в виду, когда произносила слово… несколько созвучное этому. 

С другой стороны, Лиза, в этом своем воплощении, не имела внятного опыта знакомства… Скажем уклончиво, с несколько нецензурными стилистическими акцентами устной версии Русского языка. Учитывая прямо таки шокирующую ситуацию, у девочки был повод испугаться.