Дочь мельника

               


                В одной отдаленной деревушке, на самом её краю, за околицей, жил мельник Фома с женой и дочкой Любавушкой.
 Жили –  не тужили, славно да ладно. Дочка подрастала на радость родителям, вся в мать пошла: белокурая красавица, синеокая, да смешливая, с ямочками на румяных щечках.
Мельница их у озера стояла, а вокруг него рос чудесный лес. Высокие ели и сосны подпирали своими остроконечными макушками небеса, наполняя воздух таинственностью и прохладой.
А меж ними полянки открывались ягодные, да грибные. Живности в том лесу водилось видимо-невидимо. Частенько можно было встретить здесь грибников и охотников.
  Всё бы хорошо, но внезапно болеть стала жена у мельника, да вскорости и померла.
Долго был безутешен Фома, горевал он по жене сильно. От этого еще дороже дочка ему стала - любил и баловал её, глаз не спускал.
Долго ли, коротко… Вдруг, враз, неожиданно для всех, задумал мельник жениться, да в жены взять женщину деревенскую. Слава о ней ходила недобрая, - будто с нечистой силой знается.
Люди говорили: дескать, поехала она на мельницу, повезла зерно молоть, да и пригляделась к мельнику.
Женился Фома, да совсем другим сделался, будто охладел к дочке.
А мачеха, как освоилась в новом дому, так и стала измываться над падчерицей: мимо не пройдет, чтоб ни уколоть, ни упрекнуть, да распоряжений не дать.
Отец занят на мельнице с утра до ночи, горячая пора наступила - осень, урожай поспел. Вся округа к нему на мельницу везет зерно молоть.
  Стала Лубавушке при каждой свободной минутке уходить из дома, чтобы лишний раз мачехи на глаза не попадаться. То в лес по грибы и ягоды пойдет, то на озеро поплакаться, матушку вспомнить.
Как-то однажды, пришла она на бережок, села на мосток, на котором бабы бельё полощут, опустила ноги в воду, подняла голову, чтобы слезы унять, и запела очень грустную, протяжную песню.
Вдруг чувствует, что кто-то ей ступни щекочет. Открыла глаза и увидела в воде прекрасную длинноволосую девушку, которая подплыла к мостику и с улыбкой смотрела на Любавушку.
— Как ты поешь… красиво, я заслушалась. — Отчего так сердце твое плачет?
И тут, то ли накопились печали да обиды, то ли незнакомка была так мила и доброжелательна, но рассказала ей Любавушка всё про свои горести, а потом и спохватилась:
— Ой, прости, что я тебя столько времени продержала своим рассказом. Выходи из воды скорее, садись на мостик, погрейся.
В ответ девушка засмеялась:
— Это тоже мой любимый мостик, я частенько на нем сижу. И тебя здесь часто вижу и слышу. Заходи в воду, давай купаться, жарко сегодня.
— А я тебя впервые вижу, — удивилась Любава. — Не могу я сейчас пойти купаться с тобой, поздно уже, мачеха злиться будет, завтра приду. — А ты придешь?
— Конечно! — засмеялась девушка, — приходи, я всегда здесь, ждать тебя буду.
Любава поднялась с мостика, только хотела спросить, как зовут девушку, а той уж и след простыл.

               

             Каждое утро, в своём подводном дворце, построенном в самом глубоком месте озера из ракушек и самоцветных камушков, Водяной, собирал своих дочерей, русалочек.
Был он могучим стариком с длинными зелеными волосами, бородой и усами из тины, а рыбий хвост его прикрывала одежда из водорослей.
Этим утром, как обычно, Водяной, восседал на своем любимом Соме, на котором, как на коне, передвигался по озеру, опираясь на посох, увитый тиной и водорослями.
Русалочки уже собрались возле отца. Сёстры что-то бурно обсуждали и весело смеялись. Их гибкие тела с рыбьими хвостами плавно двигались в воде, поблескивая серебряными чешуйками, а длинные волосы, изумрудного оттенка, струились вдоль всего тела.
Не было только одной русалочки - Розалии, что было неудивительно. Она была вечной копушей, все время опаздывала, за что ей частенько доставалась от отца.
Розалия в подводном дворце была любимицей. Её все обожали за добрый нрав, отзывчивость, шаловливый и безмятежный характер. За это русалочке прощалось больше чем остальным сёстрам.
 Водяному, дочь напоминала его возлюбленную, Наярду - покровительницу горных потоков, которые бегут с вершин в озёра, питая их.
Обычно русалки садились вокруг отца, и он добродушно выслушивал про всё, чем они занимались накануне: с кем играли, завлекали, или над кем подшучивали, кого в озеро заманили, - но только не в этот раз.
В это утро отец был хмур и с нетерпением ждал свою Розалию. Как только она подплыла, отец строго спросил:
— Зачем ты очаровываешь дочь мельника? Я тебе запрещаю её утягивать к нам в озеро. У нас с Фомой договор. Ты же знаешь, как я люблю забираться на ночлег под водяную мельницу, возле самого колеса. Я запрещаю тебе даже разговаривать с его дочерью.
— Ну почему? Мне её жалко, — заунывно начала Розалия. — Ей так плохо в доме отца с мачехой, она и сама уже подумывала, чтобы…
— Не хочу ничего слышать! —  нахмурил брови Водяной и строго посмотрел на дочь своими пучеглазыми, рыбьими глазами. — Поняла?
— Поняла, — вздохнула русалочка.
— Вот и хорошо.
А теперь порадуйте меня, дочери мои, и расскажите, чем же вы вчера занимались?

               

               А в доме мельника Любаве еще хуже стало. Отец только за порог, мачеха сразу за своё: выживает падчерицу, завидует её красоте да стати, прохода не дает со своими придирками.
 Собралась Любава на озеро, а мачеха, из вредности, не пускает её. Снова начала корить, да костерить падчерицу почем зря.
Молчит Любава, взгляд потупила, - ни слова в ответ.  Вдоволь поизмывавшись и натешив своё самолюбие мачеха и говорит падчерице:
— Иди в чулан, лук перебирай, бездельница!
Любава отвечает:
— Так ведь третьего дня перебирала и лук, и картошку.
Но мачеха и слушать ничего не хочет: - Иди и делай, что велено!
Пошла в чулан Любава и слышит, что щеколда на двери за ней задвинулась.
Просидела Любава в чулане допоздна, пока отец не вернулся, да не начал спрашивать про дочь. Тут мачеха и говорит ему:
— Гуляет твоя дочь дни и ночи напролёт, ничего по дому не делает.
Молчит уставший и опечаленный Фома, так и пошел спать, даже есть не стал.
 А мачеха спустилась в чулан и отодвинула щеколду.
Услышала Любава, что дверь открыта, и решила бежать из дома куда глаза глядят. Выбежала со двора и пошла на озеро. Села на мостик и рыдает безудержно.
И тут послышался всплеск, блеснули серебристые чешуйки при лунном свете, и знакомый голос спросил:
— Совсем тебе там плохо?
Лубавушка увидела лицо русалочки и обрадовалась.
— Как же хорошо, что ты еще здесь! Меня мачеха не пускала, в чулане заперла. — А ты всегда так поздно здесь купаешься? — спросила Любава.
— Я здесь живу, — произнесла девушка, — здесь мой дом.
— Я тоже здесь живу, вон наша мельница, а я дочь мельника - Любава. — А тебя как зовут?
— Меня зовут Розалия, а живу я в этом озере. Я — русалочка.
Повисла тишина… Лишь где-то вдалеке ухал Филин, и серебряная лунная дорожка ровной линией протянулась по озерной глади.
Сначала Любава не поверила. Потом, в ужасе, хотела убежать, но даже не смогла пошевелиться. Мурашки бегали по всему её телу, а сердце готово было выскочить из груди.
Дочь мельника вмиг вспомнила рассказы деревенских, которые слушала с детства, что в их озере живёт Водяной и водятся очень красивые русалки. Любава всегда думала, что это всего лишь страшные сказки. И теперь…
— Да ты не бойся, я тебя не обижу. И в воду за собой не утяну, отец мне даже разговаривать с тобой запретил. Но, я думаю, что тебе бы у нас понравилось, у меня много сестер, — доброжелательно произнесла Розалия.
— Такие же красивые? — почему-то спросила Любава, еле шевеля онемевшими губами, и сама удивилась своему вопросу и голосу.
— Конечно, других у нас нет, — рассмеялась русалочка.
— А знаешь, — вдруг решительно произнесла Любава, — я хочу к вам, уж лучше так…
Недолго думая, и забыв про все запреты отца, русалка протянула Любаве руку…

               

               Наутро в подводном царстве было всё, как всегда. Водяной дожидался своих дочерей, потом все ждали Розалию, и она приплыла, но не одна: за ней шла Любава.
От неожиданности русалочки расступились и замолчали, а перед отцом осталась взволнованная дочь, которая держала за руку испуганную Любаву.
— Всё же утянула!
 От возмущения, Водяной, чуть не задохнулся и стал обмахивать себя перепончатой лапой, словно веерем. Усы его невероятно топорщились, а пучеглазые глаза стали еще больше, да и сам он густо позеленел.
Русалочки встревоженно закружились вокруг отца, но через мгновение он указал им на свои места.
Отдышавшись, Водяной произнес:
— Так… Раз она не сама, а после твоего приглашения, — и отец пристально посмотрел на Розалию, — поэтому мы её сейчас вернем на берег. А она забудет, где была.
Любава, которая до этого стояла в оцепенении от вида Водяного, вдруг неожиданно произнесла:
— Позвольте мне у вас остаться.
— Я не могу оставить тебя, у меня договор с твоим отцом.
— Он ничего не знает.
Тут Розалия подплыла к Водяному и обняла его:
— Ну оставь её у нас, ну пожалуйста, - она такая славная и красивая, как мы.
Было видно, с каким трудом дается отцу его решение.
— Ладно, пусть останется на несколько дней.
И, глядя на Любаву, произнес:
— Через шесть дней не передумаешь, навсегда оставлю у себя. Передумаешь, в лес верну и забудешь где была.
Все разошлись, а Водяной подумал: «Какая красавица, мог бы и жениться на ней».
На другой день, на утренней зорьке, когда еще туман стелился по озеру, поднялись русалочки из воды к солнышку; веселятся, плещутся, играют с бегущей волной.
 Розалия с Любавой забрались на свой любимый мостик. Любава сняла гребень и распустила мокрые длинные волосы.
 Увидела Розалия гребень и не смогла сдержать восхищения, так он ей понравился. Попросила она Любаву расчесать ей волосы гребнем своим, да и говорит:
— Тебя прошу расчесать, чтобы потопа не было.
— Какого потопа? — спрашивает Любавушка.
— Иногда, когда нет долго на земле дождя, мы выходим и начинаем расчесывать гребнем свои мокрые волосы, и тогда вода с наших волос льется по земле и спасает от засухи, —  ответила русалочка. Ну, а если перестараемся, то можем и затопить даже очень сухое место, — засмеялась Розалия.
Вдруг рядом послышался выстрел, и подстреленная утка упала в озеро. Все русалки мгновенно нырнули в воду, а Любава осталась сидеть на мостике.
И тут из леса на берег выехал добрый молодец верхом на коне. Увидел девушку и говорит:
— Вот так да! Утку искал, а встретил Лебедушку. Как зовут тебя, красавица?
— Любава, — зарделась девушка.
— Любавушка, значит. На такой ранней зорьке ты купаешься, не боишься Водяному приглянуться? — засмеялся молодец. — А меня Лучезаром зовут.
И тут, из глубины леса, стали кликать его по имени.
— Я не здешний, в ваших краях с друзьями на охоте.
Понравилась ты мне, Любавушка. Где искать тебя, милая?
— Я всегда здесь, — ответила девушка.
— Я завтра приду сюда, Любавушка.
Конь под Лучезаром заходил от нетерпения, и, натянув поводья, молодец скрылся в лесу.
Тут и Розалия из воды показалась, взяла за руку Любаву, и они спустились в подводное царство.
— Прости, забыла я, что ты еще не русалка, и не войти тебе в наше царство без меня, вот и нырнула вместе с сестрами, а тебя оставила, — виновато произнесла Розалия.
— Это даже хорошо, что так произошло, —  улыбаясь, произнесла Любавушка. — Я с добрым молодцем познакомилась.

               

             Вернулись девушки, а Водяной уже ждет их с нетерпением. Очень не понравилось ему, что Любавушка разговаривала с Лучезаром, а тот еще и смехом его поминал.
Настала ночь, Водяной засобирался на берег и вылез у логова Кота Баюна, а тот уже вернулся с удачной охоты, сидит довольный, умывается.
— Вот что, Кот Баюн, будет мимо тебя завтра добрый молодец ходить, да дочь мельника кликать, так ты его усыпи своими сказками да песнями, чтоб не услыхала она, как ты умеешь.
— Дочь Фомы? — удивился Кот. — Так она у тебя? Ищут её повсюду, ты же мельнику обет давал.
— Дочь привела, пожалела, — раздраженно проворчал Водяной. — Пока живет, еще не решил, брать её к себе или нет.
Кот прищурил свой хитрый зеленый глаз:
— Что-то ты темнишь, Водяной.
— Пустое мелешь! Смотри мельнику не проговорись, — недовольно пробурчал Водяной.
— Ладно, усыплю молодца, — сказал Кот Баюн. — Рыбки мне там накидай побольше, ту, что я люблю.
— Ну вот и договорились, а рыбы накидаю, какой скажешь, — проговорил довольный Водяной.
               

              Наутро Кот Баюн забрался на дерево возле тропинки, которая из леса к озеру вела, и стал поджидать.
Ждал недолго. Слышит: молодец идет, да весело насвистывает.
А Кот в ответ свою песенку завел, да так громко заурчал да на гуслях заиграл, что остановился молодец, и стал слушать, а Кот Баюн с дерева ему и молвит человеческим голосом:
— Далеко путь держишь, аль ищешь чего, добрый молодец?
Как увидел Лучезар огромного кота на дереве да с когтями железными, и попятился.
А Кот в один прыжок рядом с ним оказался и промурлыкал ласково:
— Муррр…не бойся меня, я зла тебе не причиню, - меня Кот Баюн кличут.
Перевел дух Лучезар и говорит:
— Я таких котов не видывал прежде, чтоб разговаривали, да песни пели такие, что заслушаешься.
— И сказки сказываю, — добавил Кот — садись подле, расскажу.
— Некогда мне рассиживаться, Любавушка меня ждет.
— Не пришла она еще, я всех вижу, кто мимо идет.
Присел Лучезар у дерева, и только Кот начал сказку сказывать, так сразу и заснул добрый молодец крепким сном.

               
               
               В то же самое время вышла Любавушка на бережок, села на мосток и стала дожидаться Лучезара. Прождала до ночи, пока Розалия её не увела в царство подводное. Минул еще один день, и опять впустую.
Наблюдает украдкой из озера за дочерью мельника Водяной, да думает про себя: «Не идет молодец, хорошо усыпил его Кот Баюн».
Посылает русалочку, чтобы забрала Любавушку.
Розалия и говорит:
— Молодца ждет она, коли придет, так, может быть, вместе и уйдут, она же еще не стала русалкой.
Плюнул с досады Водяной: -  Не поймешь вас, то оставь, то пусть идет!
Да только Розалия знает все отцовы повадки. Почуяла странное, позвала сестер-русалочек, и спрашивает:
— Сестрички мои русалочки, может быть, видел кто-то из вас добра молодца, бродившего по лесу сегодня?
Отвечает одна из сестер:
— Сегодня не было, а вчера, поутру, шел один по тропинке к озеру, насвистывал, да Кот Баюн его остановил.
Смекнули тут русалки, что Лучезара Кот Баюн удерживает, и решили вызволить добра молодца.
Дождались полночи, вышли на берег к логову Кота. А он сидит, заслушался, как лягушки квакают.
Окружили его русалки, стали обнимать, за ушком ему чесать, по шерстке гладить, да приговаривать:
— Мы так соскучились по тебе, котик наш, давно ты к нам за рыбкой не приходил.
Удивился Кот Баюн ночному приходу русалок, но, зная своих шаловливых соседок, которые при случае тискали его, развалился, глаза прикрыл, да так заурчал, что и не услышал, как русалки лапы ему водорослями связали, да к себе под воду утащили.
Спустя некоторое время почуял Кот неладное. Тихо кругом, лягушки не квакают, никто его не чешет. Встряхнул головой и видит, что лежит он на дне озера, прикованный золотой цепью к корням дуба.
Так и сидел, пока Водяной его не увидел, да не отцепил.
— Всё твои тешутся, — недовольно пробурчал Кот Баюн и отправился к себе на берег.
 Пока Кота не было Лучезар проснулся, насилу вспомнил, зачем здесь оказался.
Встал, да и пошел дальше по тропинке.
Вот место, где Любавушку встретил, да нет её. Сел на мостик, стал ждать. Тихо кругом, только-только солнышко просыпается, зорька занимается, да туман по воде стелется...
Вдруг слышит: всплеск воды. Обрадовался Лучезар, подумал, что Любавушка купается, а к мостику две девушки невиданной красоты подплыли.
— Здравствуй, добрый молодец, ждешь кого? — лукаво спросили девушки.
Засмотрелся на них Лучезар, аж дар речи потерял. А девушки рассмеялись весело глядя на него.
Улыбнулся он им в ответ, да и спрашивает:
— Не видали вы здесь, девушку, Любавушкой зовут?
— А чем мы хуже, иди с нами купаться, добрый молодец! — и русалки легли на воду, блеснув в предрассветном солнце серебристо-розоватыми чешуйками.
И тут Лучезар увидел у девушек мелькнувшие рыбьи хвосты. Вскочил он, а русалок, как и не бывало, только далекий смех доносится из озера, да утренний туман по воде стелется.
— Привиделось, или от сна еще не отойду? — подумал Лучезар. — Что же это за место такое, на каждом шагу чудеса!
Вдруг видит: по бережку идет Любавушка, волосы мокрые до пояса, отжимает, увидела Лучезара, зарделась сразу.
А он к ней навстречу: — Здравствуй, Любавушка, а я тебя здесь дожидаюсь, думал, что не придешь, пошутила вчера.
— Так это не вчера было, третий день уж сегодня, — улыбнулась девушка.
— Как третий? Неужели я так долго проспал?
Кот Баюн мне встретился, сказку начал сказывать, а дальше я ничего не помню, — виновато улыбаясь, развел руками Лучезар. Только проснулся, сразу пришел сюда, а здесь русалки. — Что за место такое?!
— Это подружки мои, — улыбнулась Любава.
— Ты тоже русалка? — испуганно спросил Лучезар, но посмотрев на ноги девушки, облегченно выдохнул.
— Они мне как сестры, — уклончиво ответила Любава.
— Чудно говоришь ты, Любавушка. Пойдем скорее от этого места странного. — Глянулась ты мне, хочу руки твоей просить у отца твоего, коли ты не откажешь.
— Не спеши, Лучезар, пойдем сядем на мостик, я тебе все про себя расскажу.
Сели они. Дочь мельника всё про свою жизнь в отцовом доме рассказала, и отчего теперь здесь оказалась.
Слушает Лучезар: то хмурится, то улыбается, а потом и говорит:
— Нелегко тебе пришлось, Любавушка. Но больше уж не будет такого с тобой. Пойдем к батюшке твоему.
— Мне попрощаться нужно с моими сестрами-русалочками и их отцом, поблагодарить за приют. А Водяному нужно выкуп дать, чтобы отпустил без препятствий.
— А выкуп-то какой нужен, златом или еще чем?
— Злата и самоцветов в его подводном Дворце хватает, - черную курицу нужно сыскать.
Посмотрел Лучезар на Любавушку, да и рассмеялся:
— Ну и чудеса! Не тревожься, достану я чёрную курицу, жди меня.

               

             И пошел добрый молодец искать черную курицу в ближайшую деревню. Всю деревню обошел, всякие куры есть, а черной нет ни у кого.
Последняя изба осталась у леса, на отшибе, за околицей. Подходит к ней Лучезар, смотрит: странная какая-то избенка на непонятных подпорках стоит, покосилась вся, а рядом старушка на лавке сидит и смотрит на него пристально.
— Здравствуй, бабулечка! Подскажи, где мне черную курочку сыскать?
— Ишь, чего захотел! Черную курочку ему! А на кой тебе она?
— Доброе дело хочу сделать.
— Доброе? Это не ко мне, я добрыми делами не занимаюсь, — и посмотрела на молодца испытывающим взглядом.
— Да я заплачу, не сомневайся, бабулечка, хорошо заплачу.
— Заплатишь, заплатишь… Только не надобны мне деньги твои.
— А что ж тебе надобно?! – удивился Лучезар.
— Ступай вон, дров наколи, воды принеси, да печку истопи, - ответила старушка.
Наколол дров молодец, воды принес, печь разжёг, да видит: на печи Кот Баюн сидит, да хитрым взглядом зеленых глаз на него глядит и песню свою заводит…
Понял тут всё Лучезар, схватил Кота за усы, да и в печь засунул.
А Кот Баюн как закричит из печи: - Спасай меня, Баба Яга!
Тут она и сама, как из-под земли выросла, забегала вокруг молодца да запричитала: — Ой, что ты, что ты, отпусти моего Котика!
— Я всё сделал, как ты просила: дров наколол, печь растопил, воды принес. Давай черную курицу, а то сгорит сейчас твой Кот в печи.
Испугалась Баба Яга, засуетилась, да и вытащила из-за печки чёрную курицу.
Открыл печь молодец, а из неё Кот Баюн выскочил живой и невредимый, с чуть подпаленными усами и без железных когтей.
Подхватил Лучезар черную курицу и к озеру поспешил.

               

            А в подводном царстве Любава прощалась с Розалией и русалками.
— Спасибо вам, дорогие сестренки-русалочки, что приняли меня в свою семью, окружили меня любовью и заботой. Никогда вас не забуду.
Розалия, а тебе я хочу подарить свой гребень. Видела я, как он тебе приглянулся.
Розалия обняла Любаву и сказала:
— Спасибо! Этот гребень всегда будет со мной, напоминать о тебе. Нам, русалкам, он иногда нужен!
И русалочки весело рассмеялись.
— За это время мы все успели привязаться и полюбить тебя, как сестру. Мы будем скучать по тебе, - наперебой заговорили русалки обнимая подругу.
Подошла Любава к Водяному, поклонилась ему:
— Благодарю, что не прогнали меня и приютили.
— Значит, всё же решила уйти? — задумчиво спросил Водяной, — ну что ж, воля твоя, не стану удерживать. Вижу я, что и жених твой постарался, нашел все же чёрную курицу.
— Откуда вы знаете? — взволновано спросила Любавушка.
— Слухами, голубка моя, не только земля полнится. — Ступай к суженому своему. Да не приходи более сюда, а то уж точно не отпущу.

               

            Вышла на бережок Любавушка, а там её Лучезар дожидается.
Пустили они на бережок черную курицу, взялись за руки и пошли на мельницу.
Ох, и обрадовался отец, когда дочь здоровой и невредимой увидел! Плакал от радости, прощения просил, что сразу не распознал коварства мачехи, а как понял, так и прогнал её сразу.
Получив отцово благословение, решили молодые немедля ухать из этих мест в дом жениха.
Там и свадьбу веселую сыграли!