8. Усмирение Черного вепря

Окончание тайного совещания было прервано громкими криками, раздававшимися с улицы. Выйдя из Зала Совета, Крыс, королева Тинтариэль и я увидели, что по коридорам замка в бестолковой суете носятся люди.


- Что случилось? – спросил Крыс, остановив одну из служанок, бежавшую мимо.


- Там…летит оно…чудовище! – выдохнула девушка и пустилась наутек.


Крики слышались на крепостных стенах Каер’на, внизу в городе гудел набатный колокол.


- Бежим! – Крыс махнул мне лапой.


Я заметила, что королева куда-то подевалась, но искать ее было некогда, мы бросились в Смотровую галерею. Длинная комната на третьем этаже выходила прямо на западную стену замка, и вся ее передняя стена представляла собой сплошные оконные арки без стекол, огороженные широким парапетом.


Посмотрев в окно, я увидела, что в городе за стеной замка закрылись все ставни на окнах, улицы опустели, площади будто вымерли. В Смотровой галерее уже столпились почти все обитатели Каер’на. Люди с ужасом смотрели на небо.


- Вон там! – увидев нас с Крысом, кастелянша Агриппина показала рукой куда-то вверх.


В безоблачном небе над Каервилллем чернело пятно, похожее на кляксу. Пятно быстро увеличивалось в размерах, направляясь к замку. Приближаясь, оно превратилось в странную черную птицу больших размеров. Крылья, лапы, хвост точно были птичьи, а вот голова…Я увидела женское лицо с грубыми чертами, с кривящимся от ярости черногубым ртом. И еще у странной птицы был женский бюст, выставленный на всеобщее обозрение.


При виде этой живности, летающей топлесс, обитатели замка с криками бросились прятаться по углам, попадали на пол. А она летела, раскинув крылья, и злобно шипела. Вонь от нее исходила, как от бомжа на лавочке!


- Прячься, Мэри Сью! – Крыс дернул меня за подол платья, - Это гарпия!


Ответом ему послужил всеобщий вопль ужаса. Я, кажется, тоже кричала, с трудом соображая от страха, где нахожусь. Размах крыльев у гарпии был такой, что закрывал солнечный свет в окнах, взгляд горящих глаз сковывал на месте, не давая двигаться.
Тут сзади послышались быстрые шаги. На Смотровую галерею вышла королева Тинтариэль. У нее в руках был арбалет, а бежавшая следом Линда Мэй несла колчан с короткими стрелами. «Такие стрелы, предназначенные для стрельбы из арбалета, называются болтами», - подсказал Источник знаний в моей голове.


Королева остановилась рядом с окном, взяла поданную Линдой стрелу, зарядила арбалет и натянула тетиву на нем, опустив на пол и наступив ногой. В кино такого не показывали, там все выглядело легко и просто, словно арбалетчики стреляли из автомата. Тинтариэль вскинула заряженный арбалет и несколько секунд выцеливала в воздухе кружащую над замком гарпию. Потом раздался щелчок,  стрела по красивой дуге метнулась в небо и воткнулась гарпии прямо в голую грудь.


Жуткая птица захрипела, заскребла когтями воздух и, крутанувшись в штопоре, камнем упала вниз. Жители замка с взволнованными и торжествующими криками бросились к окнам. Мы с Крысом тоже подбежали к оградительному парапету и посмотрели вниз. Гарпия лежала во внутреннем дворе, распластавшись на каменных плитах. Вокруг черной лужей разливалась кровь.


Я оглянулась на королеву. Тинтариэль стояла, сжимая в руках арбалет, глаза ее горели, а ветер рвал в разные стороны растрепавшуюся замысловатую прическу. Зачем ей великая воительница? Она сама вон, как Зена королева воинов!


- Пошлите в город узнать, нет ли пострадавших, - сказала королева Линде Мэй и Агриппине, положила арбалет на скамью и подошла ко мне, - Он все рассчитал. Заманил наших воинов на границу, оставив столицу и замок без прикрытия, и наслал гарпию.


- Ее прислал Моцарт? – испугалась я.


Королева Тинтариэль кивнула.


- Я хотела дать тебе в помощь охотников, загонщиков, чтобы поднять Черного вепря, - огорченно сказала она, - Но людей в замке итак осталось мало. Я не могу рисковать жителями, не зная, что еще придумает Моцарт. Тебе придется пойти в Дремучую чащу одной, Мэри Сью.




И вот я пошла в темный лес одна-одинешенька. Дремучая чаща, вообще-то, являлась красивым национальным заповедником с высокими деревьями, светлыми полянами и душистыми цветами. Но это было раньше, когда Крыс и я ехали по ней в карете и любовались видами. Теперь же я кралась по запутанным тропинкам среди высокой травы,  непролазных кустов, и из-за каждого дерева на меня смотрели недобрые глаза лесной нечисти, а за моей спиной сгущались мрачные тени.


Для защиты от кабаньих клыков меня обрядили поверх платья в кожаный доспех, на поясе у меня висел меч, с которым я уже сроднилась. Кроме того я прошла ускоренный курс по натягиванию арбалетной тетивы, и теперь тащила с собой арбалет и колчан, полный болтов. Со стороны стройная девушка в обтягивающей кожаной безрукавке, увешанная оружием, смотрелась, наверное, очень романтично и сексуально, но вот переть все это на собственном горбу было нелегко. В крепких ручках королевы Тинтариэль арбалет казался игрушкой, а для меня он был очень даже тяжеленький.


Кроме оружия мне дали ценные указания, как найти Башню Миров, вблизи которой обитал Черный вепрь. После того, как я найду затерянное в лесу строение, этот милый свин уже сам должен был найти меня.

Давать указания проще, чем им следовать. Я долго блуждала в лесу и уж думала, что заблудилась навсегда, прежде, чем увидела за стволами вековых дубов и сплетенными ветвями сиреневых кустов каменный силуэт башни. Я обрадовалась ей, как родной, ведь на самой ее вершине находилась комната, а в ней волшебное зеркало. Один шаг в резную рамку, и я дома. И никаких гарпий, никаких дикий свиней, даже Моцарт там  другой, совершенно неопасный.


Мысль об этом придала мне сил. Я сбросила с плеча арбалет, опустила на землю  колчан со стрелами и уже собралась  помчаться со всех ног к спасительной башне, как вдруг меня остановил какой-то настораживающий звук. Он нарушал спокойную лесную тишину, вторгаясь в шелест травы, перестук дятла, кукование кукушки и очень походил на зловещий, вкрадчивый хрюк.


Я замерла, прислушиваясь. За моей спиной кто-то сопел и рыл землю, кажется, копытом. Внутри все похолодело. Не смея обернуться, я скосила глаза, пытаясь разглядеть, что же происходит сзади. Огромная тень упала мне на лицо, приближаясь и норовя накрыть меня с головой. У тени было толстое брюхо, четыре копыта, хвост крючком, острые уши и здоровенный пятак.


- Хрррю! – проревела тень, и я бросилась бежать по тропинке.


Сзади громыхали копыта, догоняя меня. К башне мне было уже не поспеть, и я бросилась к ближайшему дереву. Я всегда неплохо лазала по деревьям. Великой воительнице, конечно, больше бы подошло встретить врага с оружием в руках. Но, во-первых, все оружие, кроме деревянного меча, я растеряла, а, во-вторых, навыки по применению оружия Источник знаний мне привил, а вот силенок для этого у меня все равно не прибавилось.


Задрав юбку до ушей, я стрелой взлетела по  нижним веткам большого дуба и уселась на длинный изогнутый сук. Обхватив его руками, я посмотрела вниз и чуть не завизжала по-поросячьи. Под дерево выбежал кабан размером с бегемота! Он был весь покрыт черной шерстью, вдоль хребта от хвоста до ушей у него дыбилась жесткая короткая грива, копыта были, как у лошади. А уж какие клыки! Эта огромная зверюга, поняв, что меня не достать, обиженно завизжала на весь лес.


- Слезай оттуда! – подняв морду кверху, потребовала она человеческим голосом.


- Не-а, - отказалась я, крепче схватившись за сук.


И очень вовремя. Кабан толкнул дерево своей черной мордой, и могучий ствол закачался, как тонкая рябина из песни. Обрадовано хрюкнув, скотина начала что было дури биться лбом о дерево.


- Слезай! – визжал свинопотам, подкапывая землю под корнями, - Все равно достану!


- Нет, не слезу, - возразила я не очень убедительно.


У меня были все основания подозревать, что он прав. Дерево от его ударов тряслось до самой верхушки. Листья и желуди сыпались на землю дождем. Я была в ужасе, понимая, что животное, без зазрения совести нанесет вред экологии и свалит столетнее дерево, лишь бы достать меня. Ветки вокруг меня отчаянно шелестели, словно на ураганном ветру.


- Слезай! – проревел вепрь и изо всех сил навалился на ствол дуба толстым боком.


- Нет! – закричала я, вцепившись в сук руками и ногами.


Он с треском переломился, и я рухнула вниз, прямо на спину Черному вепрю.
Почуяв на спине непрошеную ношу, вепрь зашелся в диком визге. Я тоже. Обхватив ногами огромную тушу, я вцепилась руками в черную гриву на шее, думая только, как бы не свалиться под копыта.


- Слезай! – заверещал Черный вепрь, - По-хорошему говорю!


- По-хорошему говорю: не слезу! – всхлипнула я.


Я отлично понимала, что долго на его спине не продержусь, а на земле мне живой не быть. Чтобы не упасть, я схватилась за уши животного, как за ручки на руле мотоцикла. Вепрь завизжал от боли. У меня заложило уши.


- Да заткнись ты, свинячий грипп! – рассердилась я, пнув его ногой.


- Свинячим грибом меня еще никто не называл! – возмутился вепрь, оскалив огромные клыки, - Сама-то, небось, тоже любишь трюфели?


Причем тут шоколадные конфеты, посыпанные какао? Не люблю я их, и не надо мне зубы заговаривать! Я пнула вепря другой ногой. От злости он начал брыкаться, подскакивать на задних ногах. Меня затрясло, как на «Американских горках». Земля качалась подо мной, вокруг вместо лесных деревьев мелькали зелено-коричневые полосы. В голове стоял гул.


- Меня ща вырвет! – простонала я, поняв, к чему все идет.


Свин резко затормозил, взрыв копытами полгектара земли.


- Только не это! – испуганно завизжал он и попытался завалиться на бок, чтобы скинуть меня.


- Нет! – заорала я, дергая его за уши, - Мой вестибулярный аппарат очень нежный!


- Чего тебе надо вообще? – в отчаянии взвыл вепрь, - Приперлась, орешь, дерешься, угрожаешь! Чего ты хочешь-то, а?


- Не брыкайся для начала, - простонала я, хватая ртом успокоившийся воздух.


- А ты не вздумай тошнить! – потребовал вепрь, останавливаясь, - Каковы твои условия?


- А-а, хочешь переговоров, Пятачок? – удивилась я и, приободрившись, уселась поудобнее, - Ну, тогда, - я вдруг поняла, какой выкуп могу с него стребовать, - Тогда хочу, чтобы ты дал мне Большой Желудь!


- Ну, у тебя и запросы, - недовольно хрюкнул вепрь.


- А то сейчас вытошню, - пригрозила я.


- Только без экстремизма! – завизжал кабан и беспокойно завертелся подо мной, - Ладно, договорились. Но учти, Большой Желудь хранится в самой чаще. Путь к нему неблизок.


- Да мне спешить-то некуда, - заметила я, уже окончательно осмелев и развалившись на его широкой спине, - Могу поехать с тобой.


- Правда? – вепрь повернул морду ко мне и насмешливо оскалил клыки, - Ну, тогда держись!


Он вдруг взвился на задние лапы, издав громоподобный визг, и так рванул с места, что меня едва не унесло ветром. Возможно, кабан этого и хотел, но я схватилась за его гриву мертвой хваткой.




Никогда не думала, что свиньи могут так быстро бегать. Я неслась на спине Черного вепря, как на Татьянкином мотороллере. Мимо пролетали деревья, кусты, поляны и овраги. Тропинки поворачивали в нужном месте, пни и коряги отступали, а цветы кивали головками нам вслед. Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в глухой чащобе, куда даже солнечный свет едва проникал. Прямо передо мной на затененной поляне стояло огромное дерево, каких я в жизни не видела. Высотой в несколько десятков этажей, толщиной в сотню столетних дубов. Черный вепрь поклонился дереву так низко, что я едва не слетела с могучей спины.


- Это Вечный дуб, отец всех деревьев, кормилец всех свиней, - благоговейно молвил он и стряхнул меня на землю, - Ты жди здесь, а я попрошу Желудь.


- А он даст? – засомневалась я, глядя на необъятный ствол и огромные листья.


- Если быть вежливым, - ответил вепрь.


- А ты меня не обманешь? – спросила я.


- У нас же уговор, хрю! – обиженно вскинулся вепрь и шагнул к переплетению гигантских корней, видневшихся из-под земли.


Я недолго сидела на травке и ждала, вскорости Черный вепрь вернулся.  О чем они там говорили с Вечным дубом я не знаю, но кабан качнул головой и уронил мне на колени желудь. На вид это был желудь как желудь, только размером с грецкий орех.


- У меня есть еще одно условие, - поспешно зажав желудище в ладони, сказала я.


- Небось, чтобы я отвез тебя на опушку леса? – понимающе хрюкнул вепрь.


- Ну, и это тоже, - согласилась я, поняв, что доставка на такси мне не помешает, - Но, кроме того, ты не должен больше пугать путников и никого обижать.


- Обидишь тут после знакомства с тобой! – обиженно засопел Черный вепрь, - Вдруг опять попадется такая – хуже моей занозы в копыте.


- Так у тебя в копыте заноза? – удивилась я, - Ты поэтому в последнее время стал таким злым?


- А ты попробуй побегай с щепкой под ногтями, - пожаловался вепрь, - Я пытался достать, но она слишком тонкая.


- Покажи, - попросила я.
- Не-ет! – запротестовал вепрь, - Только не тебе!


- Ну, я же только посмотрю, - сказала я, и он, с тяжким вздохом протянул мне правое переднее копыто.


В том месте, где оно раздваивалось, виднелся кончик тонкой палочки. Я схватила его двумя пальцами и выдернула наружу. Вепрь громко завыл и забрыкал копытами. Я решила, что мне конец и плюхнулась на землю, закрыв глаза.


- Ох! – от неожиданности свин осел на пятую точку, перевел дух и довольно хрюкнул, - Не болит! Совсем не болит! Спасибо, хрю-хрю.


Он склонился ко мне, издал смачный чмок, и все мое лицо утонуло в вязкой слюне. Вот она, свинская благодарность. Фу! Я сорвала лопушок, которым обычно вытирают другую часть тела, и воспользовалась им по случаю. Тоже помогло.


- А говорили, ты стал злым, потому что перешел на сторону Моцарта, - сказала я Черному вепрю.


- Возмутительная клевета! – ахнул он.


- Теперь и я вижу, - я влезла ему на спину и потрепала по загривку, - Хорошая хрюшка! Вези меня назад.




На дорогу к Каервиллю я вышла уже к вечеру. Взобравшись на высокий холм у обочины, я увидела внизу окруженный клубами пыли конный отряд королевских воинов, возвращавшийся в замок. Впереди ехал Торвальд живой и невредимый.


- Эй! – я радостно замахала ему рукой, - Эй, Торвальд!


Обернувшись на крик, гном придержал коня.


- Это же наша госпожа Мэри Сью, - удивился он и подъехал ближе, - Откуда ты э-э…такая?


Я оглядела себя. Да, у героинь в кино вид был поэстетичнее. У меня же весь подол был оборван копытами Черного вепря, коленки расцарапаны, щеки грязные, в волосах трава и мелкие веточки. Не Эовин какая-нибудь, прямо скажем.


- Да, это я тут подвиги совершала, - смущенно помявшись, объяснила я.


- И удачно? – с сомнением оглядев меня, спросил Торвальд.


- А ты как думал?


Довольно улыбнувшись, я показала ему раскрытую ладонь, на которой лежал Большой Желудь.