Легенды Дистанта. Тоннель в ад

В далёкой планете Дистант...
-3223 год/1991 год

Легенды Дистанта. Внесаговая вселенная

Серия «Открытия».
4 эпизод
Тоннель в ад

Предыдущий эпизод:
http://proza.ru/2021/06/09/1282

Когда Тони Кром попал на «Искатель», он искренне желал, чтобы там были люди, играющие в денат. На крейсере «Артанис» – его предыдущем месте работы – из всего экипажа в него играли лишь он и Рикард Мейс. И всё. Больше никто это карточной игрой не интересовался. А на «Искателе» ему повезло. Там чуть ли не каждый второй рубился в денат. Это ему было очень приятно. Тем более, что люди были далеко не новички в игре, кто-нибудь может и обыграть его. А от этого ему становилось интересней.
И в этот вечер в комнате отдыха номер 3 Тони Кром собрал за игровым столом Леонарда Джосбейна, Берелкета, Персиваля и Ханкорта Майла. Партия уже заканчивалась. Берелкет, Тони и Персиваль уже вышли из игры. Теперь остались только Леонард и Ханкорт. Теперь это была их дуэль.
– Ну, что? – спросил Леонард. – Последний ход. Раскрываемся?
– Да, – согласился Ханкорт.
Они положили свои карты в центре стола. У каждого было по три карты. Игра строилась на комбинациях. У Леонарда была комбинация под названием киро, а у Ханкорта бло.
– Поздравляю, Ленни, – сказал Ханкорт. – Ты выиграл. Бло сильнее киро.
– Зашибись, – улыбнулся Леонард.
– Ну, что? – спросил Персиваль. – Может, ещё партейку.
– Я буду рад, – ответил Тони. – А то я хочу уже надрать задницу Леонарду.
– Хотеть не вредно, – пожал плечами Леонард.
Двери разошлись, и в комнату вошёл Джек Линкоин.
– Капитан, – сказал Тони.
– Не вставайте, – сказал Джек. – Мы не на службе. И не в форме. Играете?
– Да, – ответил Тони.
– Интересно. Я тут услышал, что вы хотите надрать задницу Леонарду. Поэтому… Разрешите к вам присоединиться?
– Конечно.
Джек сел за игровой стол. Он перемешал, а потом раздал карты. И началась игра. Вскоре из игры вышли Берелкет, потом Ханкорт, потом Тони, потом Персиваль. И остались только Джек и Леонард.
– Я даже и не знаю, – сказал Леонард. – Игра как-то быстро пошла.
– Будешь ходить? – спросил Джек.
– В смысле?
– Это последний ход. Тут, сам понимаешь, может быть всё что угодно. Мои карты могут быть гораздо сильнее твоих. Ты можешь проиграть. Запросто проиграть. Так что подумай хорошенько.
Леонард задумался. И всё-таки сказал:
– Пас. Ты выиграл.
– Вскрывайся, – сказал Джек.
Леонард положил карты на середину стола. У него был бол.
– Твоя очередь, – сказал Леонард, откидываясь на спинку кресла.
Джек положил свои карты на середину. У него был тор. Джек откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
Берелкет и Персиваль начали смеяться, Ханкорт заулыбался.
– Что смешного? – недоумённо спросил Леонард.
– Леонард, – объяснил Тони, – ваши карты были сильнее, чем у капитана. У вас был бол, а у него – тор.
Новый взрыв смеха. Теперь уже смеялись и Ханкорт, и Тони.
Леонард наклонился вперёд. И он увидел, какие карты были у него и у Джека. Его глаза вышли из орбит. Челюсть отвисла.
– Это… – пытался выговорить он. – Это… Это… Как…
Джек разразился хохотом.
– Ты… Ты… Ты… – пытался выговорить Леонард.
– Что я? – спросил Джек. – Я сделал твоё очечо, подружка! Ха-ха-ха!
– Блин, с тобой вообще не интересно играть!
– Разве? Твои коллеги из Академии говорили мне, что за нашими с тобой играми им было интересно посмотреть. Им было интересно увидеть то, как я тебя разделываю, и на твою реакцию на это.
– Правда? – спросил Персиваль.
– Правдивей некуда.
– Ребята, – предложил Тони, – а давайте ещё партию?
– Ну, это интересное предложение, – сказал Джек. – Давайте.
– Играем на две карты. Главный козырь – джокер.
– ООО! А это уже интересно! – воскликнул Ханкорт.
– Только без меня, – сказал Леонард.
– А что? – спросил Берелкет.
– Потому что идите вы нафиг. Я иду спать.
– Боишься опять мне продуть? – спросил Джек.
– Нет. Просто я иду спать.
– Ну, иди. Сохрани в целостности своё очечо.
И все за столом захохотали.

На следующее утро лайнер «Искатель» сделал то, что он собирался сделать ещё месяц назад – прилетел с официальным визитом в страну Ариману. В прошлый раз им пришлось отложить свой визит из-за поисков Брайана Саргса, а попутно с этим они исследовали регион мира, называемый Косторана. А пока они её исследовали, готовились к своему визиту в Ариману. Перед полётом в Косторану они послали в сторону Ариманы зонд, который исследовал Косторану. Теперь же они подготовились, официально установили связь с этой страной и были приглашены в гости к Президенту Ариманы Врену Лингу, чтобы официально установить дипломатические отношения между странами.
И вот они уже были в Президентской дворце: Джек Линкоин, Тони Кром, Леонард Джосбейн, Сатин Краш, её помощница Низа Крит, Рикард Мейс, Саракин, Керия Саргс. На них была одета парадная форма. Они стояли в одном из залов дворца и ожидали появления Врена Линга.
– Что-то я волнуюсь, – сказал Рикард.
– Да ты вечно волнуешься, – ответил ему Тони. – Не волнуйся. Всё будет ништяк. Главное, не скажи ту хрень, которую ты сказал тогда, когда на «Артанис» прилетал адмирал Нида.
– Даже не напоминай. И никому не рассказывай.
– Ладно. Обещаю.
– А что он тогда сказал? – спросил Джек.
– Капитан, ну я же ему обещал, что никому не расскажу.
– Ладно. Раз вы пообещали…
– А я до сих пор не понимаю, – сказал Леонард, – зачем позвали меня?
– Ты идиот? – спросил Джек.
– Нет.
– А мне кажется, что да. Ленни, чёрт возьми, ты второй помощник. На таких церемониях ты обязан быть. И самое главное, ты обязан не обосраться. Хотя бы сейчас.
– А он уже это делал? – спросил Тони.
– Да.
– Когда?
– Никому не говори, – потребовал Леонард у Джека.
– Ладно, Ленни, – сказал Джек. – Никому не скажу. Обещаю.
– Так всё-же, что там было, капитан? – спросил Тони.
– Мистер Кром, вы же слышали – я никому не скажу. Я свои обещания сдерживаю.
– Похвально.
– Но, как бы там ни было, мы не должны перед ними обосраться. Мы не должны показать свою невоспитанность. Мы им прямо должны показывать, что мы готовы к сотрудничеству. Мы должны сделать всё, чтобы документ об установлении дипломатических отношений был подписан здесь и сейчас.
– Не волнуйтесь, капитан, – сказала Сатин. – Я думаю, у нас проблемы не возникнут. Врен Линг показывал, что он готов к сотрудничеству, что он с удовольствием подпишет документ.
Наконец, двери раскрылись, и в зал вошёл он. Он был одет в деловой роскошный костюм жёлтого цвета, отлично сочетавшаяся с его светлыми волосами, сложенные в аккуратную причёску. В ушах у него были серебряные серёжки – традиционное украшение людей этой страны, которое носят все. Да, это был Президент Ариманы Врен Линг. Он был в сопровождении своей свиты.
– Смирно! – скомандовал Джек.
Все выпрямили спины.
Сатин и Джек подошли к Врену Лингу.
– Господин Президент, я посол Республики Алемания Сатин Краш. Это моя помощница Низа Крит.
– А я капитан алеманского крейсера «Искатель» Джек Линкоин. Это мои старшие офицеры. – Он начал называть и показывать их, а они кивали головой: – Это мой первый помощник коммандор Тони Кром. Мой второй помощник и главный научный руководитель, кандидат естественных наук, коммандор Леонард Джосбейн. Главный инженер коммандор Рикард Мейс. Главный врач коммандор Керия Саргс. Начальник службы безопасности коммандор Саракин.
– Приветствуем вас в Республике Аримана, – ответил Врен Линг.
Сатин и Джек почувствовали в голосе Врена некий холодок.
– Вольно, – сказал Джек своим офицерам.
Они расслабили спины.
– Присаживайтесь, – сказал Врен Линг.
Сатин, Низа и Джек сели за стулья возле стола. Остальные сели на диван. Тони поднял бровь. Керия поёжилась. Похоже, что не только Сатин и Джек почувствовали холод от голоса Врена. Когда пару дней назад они разговаривали с ним через связь, он прямо был готов вспрыгнуть от радости. А сейчас у него не осталось и тени от былого энтузиазма.
– Мистер Врен, – сказала Сатин. – Мы к вам прилетели, чтобы подписать с вами договор об установлении дипломатических отношений.
– К сожалению, – сказал Врен Линг, – должен вас уведомить, что мы не готовы прямо сейчас подписать соглашение.
– Почему? – удивлённо спросила Сатин.
– До нас дошли сведения об агрессивной политике Алемании.
– До вас дошли неверные сведения. Мы не ведём никакой агрессивной политики. Мы ни с кем не воюем. Ни на кого не нападаем. Не пытаемся навязать свою волю другим.
– А какова цель вашей миссии? Я имею в виду вашего лайнера. Вы летите по всему миру. Для чего?
– «Искатель» занимается изучением мира, – сказал Джек. – Мы путешествуем по миру, открываем себе неведомые страны и народы.
– Для чего?
– Просто чисто научный интерес. Хотим открыть для себя неизведанный мир. Удовлетворить своё любопытство.
– Простите меня, капитан Линкоин, но у меня есть сомнения насчёт этого.
– Какие у вас есть сомнения? – осмелилась спросить Низа Крит. – Что конкретно вам не нравится в нашей миссии? Что же плохого в том, что бы мы хотели сделать для себя открытия?
– Нет, в этом нет ничего плохого, – улыбнулся Врен. – Просто для чего вам нужны эти знания?
– Ну, мы же ведь для чего-то делаем открытия в науке? Верно? Кто-то из чистого любопытства, кто-то ищет себе выгоду. Вот, для всего этого мы и путешествуем. Нам интересно, что вообще есть в этом мире. А также ищем, с кем мы можем выгодно сотрудничать. Никакого злого умысла в этом нет. Вообще, мне не понятно, кто вам сказал эту чушь?
– Наши гости.
Двери снова открылись. И в зал вошла группа из 5 человек. Они явно были не из Ариманы. Они были одеты в парадную военную форму: белые брюки, чёрный китель, повязанный белым ремнём, на голове – белая фурашка. На груди – медали, ордена и значки. На левой руке была красная повязка с белым кружком и каким-то чёрным рисунком. Офицеры и дипломаты Алемании прекрасно знают, что это за люди. Военные из Аризании. Союза Суверенов Аризании. Давние недруги (если не враги) Алемании. У этих стран уже давно есть взаимная неприязнь.
Но Джек выделил только одного человека. Высокого, темноволосого, с тонким орлиным носом, с карими глазами. Он явно был главным в этой команде. Да, он его узнал. Тот даже не подал виду. Но Джек понял, что он его узнал. Похоже, что у Алемании серьёзные проблемы.
– Вы кто? – спросила Керия.
– Я полковник Аризанской армии Калим Эрран Вонг, – сказал главный в отряде (тот самый, на кого обратил внимание Джек). – По короче – Эрран Вонг.
Эрран Вонг? Даже имя своё не поменял.
– Именно господин Вонг рассказал нам о вашей политике, – сказал Врен.
– Какая наглая ложь, – сказала Низа. – И как вам не стыдно?
– Полегче, девочка, – сказал Вонг. – Я всё-таки старше вас. И выше. Я верующий. А жизнь верующих важнее.
– Да, вы старше меня, и одновременно глупее меня. И явно у вас проблемы с психикой. Так как только идиоту и конченному психу придёт в голову сказать такой бред и творить такой абсурд. А ваш лозунг «жизнь верующих важнее» у нас вообще признан экстремистским. Так как говорится именно о жизни верующих именно вашей религии. Ничья жизнь не может быть важнее. Вы все одинаково отвратительны. Вас за такие слова вообще в тюрьму садить надо за экстремизм.
– Капитан, я требую официальных извинений, – сказал Эрран Вонг.
– За что? – спросил Джек. – За то, что она сказала правду?
– Я не потерплю таких оскорблений. Вы обязаны принести мне извинения, стоя на коленях.
Джек посмотрел на него, как психиатр смотрит на своего пациента. И ничего не сказал.
– Господин Президент, – сказал Джек, – разрешите нашему лайнеру приземлиться у вас. Мы в течении месяца проводили исследования Костораны. Нам бы не помешало отдохнуть.
– Вы исследовали Косторану? – спросил Врен.
– Да.
– Интересно… Ладно. Я вам разрешаю. Знаете, у вас есть шанс наладить с нами контакт.
– Спасибо, господин Президент.
Джек, Сатин и Низа встали. Вслед за ними встали и остальные офицеры. И они направились к выходу.
– Тони, почему ты мне не дал им слова сказать? – шипел Рикард. – Знаешь, сколько я мог им наговорить? Я бы всю правду о них прямо в их лицо мог высказать.
– Вот именно поэтому я и не дал, – ответил Тони. – Ты бы со своей несдержанностью нам бы всё испортил.
– Так нам и так всё испортили.
– Ты бы тогда всё хуже сделал, – сказал Саракин.
– Похоже, что у нас серьёзные проблемы, – сказал Джек.
– Конечно, – сказал Тони. – Аризане нам могут серьёзно попить крови.
– Нет. Дело, похоже, куда серьёзней…

Наконец, «Искатель» прилетел в город Аскада-Прайм – столицу Республики Аримана. Им было выдано разрешение на посадку в аэропорту Блисс. Хорошо, что аризанский самолёт не был посажен в этом аэропорту. А то было бы очень неприятно соседствовать с заклятыми врагами.
Когда лайнер летел над городом, его жители с живым интересом и неподдельным изумлением смотрели на него. Конечно, они никогда не видели настоящий лайнер, они даже не могли себе вообразить, что по воздуху будет летать машина без крыльев. Это просто уму было непостижимо! Когда лайнер приземлился на стоянке самолётов в аэропорту, то на взлётную площадку тут же стали выходить люди и создавать проблемы для авиатранспорта – всем было просто интересно поглядеть на невиданное чудо света, чудо техники, чудо человеческого воображения. Всё новостные издания пестрели заголовками на первых полосах со ссылками на статьи об «Искателе».
Членам экипажа «Искателя» ещё только предстояло познакомиться со своей славой в городе. Президент Ариманы дал разрешение на увольнительные. В целях безопасности разрешили спускаться группой с ограниченным числом людей. Выходить каждой группе разрешалось на 3 часа. Списки увольняемых уже составлялись.
Джек Линкоин заглянул в инженерную.
– Чего пришёл? – спросил Леонард.
– Мистера Мейса ищу, – ответил Джек. – А ты что тут делаешь?
– Есть кое-какие идеи для улучшения работы двигателя.
– Мистер Мейс дал добро?
– Конечно.
– А где он сам?
– В своём кабинете.
Джек прошёл туда. Рикард Мейс сидел за столом и читал какой-то журнал.
– Капитан, – встал Рикард.
– Садитесь, мистер Мейс, – махнул рукой Джек.
– Чем могу вам служить?
– Мистер Мейс, когда вы в последний раз были в увольнении?
– Капитан?
– Я хочу вам дать увольнение. Прямо сейчас.
– Серьёзно?
– Да.
– Почему?
– Вы заслужили. Тем более, вы будете старшим в этой группе. Сами знаете, что тут у нас есть серьёзные противники. И, кто знает, какой бардак может случиться? Поэтому я прошу вас следить за порядком, за тем, чтобы у нас не было конфликтов с аризанами, чтобы у нас не было ни с кем проблем. Вы меня поняли?
– Понял. А вместо меня никто не может идти?
– Нет. Я вам доверяю. Я знаю, что вы хорошо следите и поддерживаете порядок. Поэтому, я включаю вас в список первой группы на увольнение и назначаю вас старшим. Всё, что вам нужно делать, я вам сказал.
– Понял.
– Можете идти переодеваться.
– Хорошо.
Рикард вышел. Джек посмотрел на обложку журнала. Это была инструкция по эксплуатации гипердвигателя. А потом он вышел из кабинета.
– Куда сейчас пойдёшь? – спросил Леонард.
– В столовую.
– Жрать?
– Нет.
– А тогда зачем?
– Мне надо переговорить с нашим шеф-поваром.

Наконец, первая группа ушла на увольнение. В первую очередь экономист «Искателя» Эзли Ханес обменяла несколько драгоценных камней на местную валюту. Затем подобную операцию проделали остальные члены группы. Логика от подобных действий была такой: валюта Алемании галеон не могла подойти для использования в других странах, с которыми у Алемании не было никаких отношений. Поэтому нужен был универсальный расчётный аналог, который мог заинтересовать тех же торговцев. В качестве этого стали использовать драгоценности. «Искателю» дали большой запас драгоценностей для удовлетворения нужд всего экипажа и лайнера. Каждому члену экипажа также выдали их, чтобы они также выменивали их на деньги, чтобы тратить их на собственные нужды.
После продажи камней все люди пошли по своим делам. Аскада-Прайм был огромным городом, настоящим мегаполисом с населением как минимум в 5 миллионов. Расположен он был на равнине, в месте, полным реками любых размеров на любой вкус. Никто из членов экипажа ещё никогда не видел такого огромного количества высоток и небоскрёбов. Даже в Пуатее не было столько высоких домов. Самое высокое здание у них насчитывает всего лишь 25 этажей. А тут было много домов на 30, 50 этажей.
Несколько человек из группы зашли в бар, который называется «Бурбон с небес». Рикард Мейс, Мерри Скойс и географ Кейвин Лум сели за столик. К ним подошёл официант.
– Что будете заказывать? – спросил он.
– А что у вас есть? – спросил Кейвин Лум.
– У нас есть разные виды напитков. Трелинский бурбон, вино Красное небо…
– Трелинский бурбон? Можете принести бутылку?
– Конечно. А вы что будете?
– А у вас есть виски? – спросил Рикард.
– Конечно.
– Какое самое лучшее у вас?
– Виски марки Дессел дел Рон.
– Принесите бутылку.
– Будет сделано. А вам?
– Просто бутылку слабого пива, – сказал Мерри.
И вот вскоре у них на столе появился заказ.
– Пиво? – спросил Рикард у Мерри.
– Да, – ответил Мерри. – Не похоже?
– Похоже. Просто я не могу поверить, что вы предпочитаете пить вот это.
– Вам не нравится пиво?
– Если честно, да. Я как-то попробовал пиво – не понравилось. Для меня это вообще бурда. Не понимаю, как это можно пить?
– Мне нравится. Не надо так близко к сердцу принимать то, что кто-то не разделяет вашу нелюбовь. Кому-то также может не понравиться то, что любите вы. Я, например, не понимаю, как вы можете пить виски? Для меня вообще всё, что крепче пива, редкостная гадость.
– Вы что?! – вскинул брови Рикард. – Как можно не любить виски? Это же напиток богов!
– Ну, не все разделяют ваши вкусы. Как и вы тоже не разделяете вкусы других.
– Я надеюсь, ваш спор о вкусах не перерастёт в войну? – спросил Кейвин.
– Нет, что ты? – спросил Рикард. – Мы же просто общаемся. Как у нас спор может перерасти в войну? Мы же на одном лайнере служим.
– Хах! Мой опыт подсказывает, что работа на одном месте не всегда спасает от конфликтов.
– Ну, бывает. Если вовремя не помирить стороны.
– Это да. Может, тост?
– Давайте. За «Искатель»!
Они чёкнули стаканы. И выпили.
– Окона меня побери! – поморщившись от удовольствия, воскликнул Рикард. – Хорошая штука!
– Окона?! – усмехнулся Мерри. – Вы вспомнили Окону?
– Конечно. Он куда хуже дьявола. Даже хуже, чем боги у этих чёртовых религиозников, которые сюда припёрлись. У аризан.
– Жёстко ты к Оконе, Рикард, – сказал Кейвин.
– А что? Он нам столько бед тогда принёс. За что мне его хорошим словом вспоминать?
– Ну, он хотя бы нам не мешает теперь.
– Кстати, – сказал Мерри, – я нашёл в нашей базе данных Окону.
– Всмысле?
– Ну, Окона. Не знаете? Древний кронианский поэт. «Над морем загорится та яркая звезда, В моей душе начнётся великая весна…». Помните?
– А! – хлопнул себе по лбу Кейвин. – Вспомнил! Точно!
– Не факт, что это тот же самый Окона, – охладил Кейвину пыл Рикард. – Как будто кроме него другого Оконы больше не было.
– Ну, вообще-то Окона – это уникальное имя для Кронии, – сказал Мерри. – Это документально подтверждено.
– Ну, так это имя могли не только в Кронии использовать. Возможно, что его могли в честь него назвать. Тем более, не факт, что он вообще когда-то был человеком.
– Может быть.
В бар вошли ещё посетители.
– О! – протянул Рикард, неодобрительно покачивая головой. – Пришло великое всемирное зло. Аризане.
– Те самые? – спросил Кейвин.
– Да. Подопечные того… Как его там?... Эррана Вонга. Религиозники тупые. Прихвостни дьявола, вот они кто.
– А за что их ненавидят? – спросил Мерри.
– Как за что? Известное дело: за их поведение. Они же конченные двуличные вшивые святоши.
– Такими мы их считаем, – сказал Кейвин, – потому что они говорят одно, а имеют в виду и делают другое. Они пропагандируют толерантность ко всем, равноправие у тех, кто и так равен в правах.
– А на самом деле? – спросил Мерри.
– На самом деле они пропагандируют исключительные права только для своих и себе подобных, – ответил Рикард. – Для религиозников. Причём, именно религиозников исключительно своей веры. Они говорят, что им нужны права. А у них и так есть права. Что им ещё надо? Только одного: привилегий только по одному факту того, что они религиозники. А взамен этого они начали ущемлять права других. Верующих не их веры, атеистов. В нашей стране нечто подобное было. Диктатура Харлана Кровагого. Или в Арагоне: правление Адена Гинтара, из-за которого была Пятилетняя война. Знаешь?
– Знаю.
– Вот. А сейчас в Аризании происходит тоже самое. Под другой обёрткой, конечно, но начинка та же самая.
– Аризане к нам также относятся с ненавистью, – сказал Кейвин. – Мы атеисты. И мы отвергаем их фальшивую толерантность, блюём с неё. Как они вообще посмели обозвать свою нацистскую идеалогию толерантностью и прогрессом – вообще неизвестно. Это даже прогрессом нельзя назвать.
– Это вообще идиотизм.
– Так давайте выпьем за то, – сказал Мерри, – чтобы в этом мире было как можно меньше идиотизма.
– Хороший тост, – улыбнулся Кейвин.
Они чёкнулись и выпили.
– А что это они делают? – спросил Мерри.
– Кто? – спросил Рикард. – Где?
– Вон там, аризане.
Рикард и Кейвин оглянулась и посмотрели на аризан. Каждый из той вражеской компании занимался одним и тем же делом: они шприцами вкалывали себе в вены какое-то вещество.
– А! – протянул Рикард. – Колятся. Принимают наркотики.
– Наркотики? – поразился Мерри.
– А ты что, не знаешь? – спросил Кейвин. – Аризане теперь массово наркоманами стали. Теперь и за их права борятся. Теперь они говорят, что быть наркоманом – это нормально.
– Но ведь это же не так.
– Вот именно.
– Наркомания – это же тяжёлая болезнь. Она мучает и убивает человека.
– Аризане с тобой не то, что не согласятся, а даже наоборот – опровергнут, будут с тобой спорить до усрачки. Для них теперь это норма. А не для нас. То, что зло для нас, для них это норма. И наоборот. За это мы и не любим друг друга.
– Как вы думаете, к чему всё это приведёт? – спросил Мерри.
– Кто знает? – ответил вопросом на вопрос Рикард. – Явно ни к чему хорошему. Тут есть два варианта: первый — к гражданской войне; второй — религиозники захотят навязать своё мнение всему миру, им придётся делать это силой. И тогда разгорится война на весь мир.
– Надеюсь, что это приведёт только к гражданской войне у них.
– Как и мы все. Никому не хочется мировой войны.
– Так давайте выпьем за то, чтобы не было мировой войны.
– Отличный тост, – сказал Кейвин.
И они вновь чёкнули рюмки и выпили.
– Единственное, чего я не понимаю, – раздался чей-то мужской голос, – так это чего тут делают эти безбожники.
– Ты об алеманах, Канг? – спросил кто-то.
– Конечно. Почему эти обезьяны всё ещё не ушли?
Рикард и Кейвин оглянулись. Возле барной стойки, прислонившись к ней, стоял юноша в аризанской форме с бокалом вина в руке. Он с отвращением смотрел на присутствующих в баре алеман.
– Я считаю, – продолжал Канг, – что этих обезьян надо обратно согнать в их клетки. Где им и самое место.
– Успокойся, малыш, – сказал ему Кейвин. – Иначе ты так всю молодость проссышь.
– У тебя между ног и на погонах вообще ещё ничего не выросло, чтобы своё мнение тут высирать, – сказал Мирикарт.
– Ты вообще кто такой, – огрызнулся Канг, – чтобы мне тут указывать, ты – безбожник?
– Нам не нужен бог, чтобы вести себя хорошо, – ответил Тирион. – А ты даже со своим боженьком не можешь вести себя достойно. Видимо, плохой у тебя боженёк, раз позволяет таким дебилам, как ты позорить свою честь.
– Следи за своим языком, неверный. Бог тебя накажет за твои слова.
– Смотри, как бы он тебя самого не наказал, – сказал доктор Зейрран Богарт. – Как бы он прямо сейчас не долбанул тебя молнией. Или как бы тебя демоны в ад тебя не забрали, жарить твою попку. Ой! Смотри! Там, сзади тебя демон!!!
Канг испуганно оглянулся, и увидел, что там ничего нет. Из его стакана выплеснулось виски, и попало прямо на его штаны, прямо в то самое место. Теперь казалось, что он очень хотел в туалет, но не сумел потерпеть. В баре все засмеялись.
– Меньше надо колоться, чтобы демонов не видеть, – смеясь, сказал Харлан Борт, оперативник из Службы безопасности.
– Знаете, – сказал Канг, – не все алеманы обезьяны. Среди них есть одно исключение. Это Джек Линкоин. Он не обезьяна. Он хуже. Он ленточный червь из брюха алкаша с мыслями фараона с синдромом Башка и с фальшивой короной на башке. То есть, из своего собственного брюха. Всему миру известно, что он конченный алкаш, пропивший свой корабль. Всем известно, как ваш капитан пьяным шарохался по Пуатее, этой сточной канаве, полной вонючего дерьма, валялся на туалетной улице весь облёванный. И о том, как он занимался сексом с бомжами.
Мерри, кипевший от возмущения, резко встал со своего стула. Его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели. Рикард его остановил.
– Тихо, Мерри, – сказал он ему. – Не горячись. Сядь и успокойся. Не следует из-за этого устраивать драку.
– Но, коммандор, – сказал Мерри, – вы же слышали, что он говорит о нашем капитане!
– Плевать, – спокойно ответил ему Рикард. – Пусть что хочет, то и говорит. Мы выше этого. Зачем нам опускаться до уровня этих религиозников с их примитивной дегенеративной верой? Задница на то и создана, чтобы срать. Верно я говорю, Кейвин?
– Даже и не поспоришь, – сказал Кейвин.
– Ну и вот. Садись, Мерри, и пей дальше. И смотри дальше этот цирк.
– Да, – ответил Канг. – Я продолжу. Не надо думать, что капитан Линкоин позорит честь Алемании. Нет, он не позорит её честь. Там нечего позорить. Ваша страна настолько дерьмовая, насколько можно себе представить. Даже я после протухшей еды с гнилостными червями и плесенью могу оставить в туалете повидло по сравнению с вами. Вы даже лизать наши ботинки не достойны. Ваш удел – сосать у нас.
Рикард увидел, что Харлан Борт уже смотрит на Канга с явным желанием размазать его по стенке. Впрочем, такое желание было написано на лице у каждого алемана. Но Рикард прекрасно знал, что если Харлан решит врезать Кангу – тому будет конец. Харлан Борт был натренированным бойцом, побывавший в горячих точках, накачанный крупный парень. А Канг был хиленьким, жилистым юношей. Что мог он сделать против Харлана? Ничего. Харлан заметил взгляд Рикарда. Тот покачал головой. Харлан прикрыл глаза.
– А лайнер, которым он командует, – продолжал Канг, – как раз ему подстать. «Искатель» – это старая развалюха, ржавое корыто. Я сегодня же приду туда и поссу прямо на мостик. Потому что он только на это и годится. Только на то, чтобы на нём ссать и срать! Хахаха!
Возникла напряжённая тишина. Мышцы на лице Рикарда напряглись. Мерри, которому очень хотелось начистить Кангу рыло, прошептал:
– Мистер Мейс!
– Слышь, инфузория, – не предвещающим ничего хорошего голосом спросил Рикард, – а тебе не кажется, что ты сейчас лишнего сболтнул? Может, хоть извиниться? Или оправдаешься? Или поправишь свою речь?
– Да! – воскликнул Канг. – Конечно! Мне нужно поправиться! Я же ошибся, что «Искатель» годится только на то, чтобы его использовать как туалет. Потому что он и есть дерьмо! Его место только в унитазе, в той мерзкой зловонной куче, которую оставляет после себя бомж, добывший себе ужин в мусорке. Потому что «Искатель» и есть та самая куча.
И он разразился хохотом.
– Мистер Мейс, – прошептал Мерри.
Рикард налил себе виски в стакан, выпил его, поморщился, и медленно встал. А затем повернулся лицом к Кангу. Тот, продолжая хохотать, не заметил его. Не заметил он также и то, что сделал Рикард.
Рикард Мейс тоже был накаченным мужчиной. Его золотые руки, которые могли починить и создать всё на свете, умели также хорошо драться. Настолько хорошо, что даже профессиональные бойцы из Службы безопасности очень уважали главного инженера.
Поэтому неудивительно, что когда кулак Рикарда Мейса прилетел Кангу в челюсть, тот отлетел на метр, перевалился через стол, и рухнул на пол без сознания.
Аризане и алеманы встали. Кто-то из аризан с кулаками набросился на Рикарда. Но и того главный инженер в мгновение ока отправил в нокаут. Тот даже не успел ничего сделать против него.
– Банзай!!! – крикнул Рикард.
И началось…
Повсюду летели стулья, столы, люди, кулаки. Раздавались крики, кряхтьенье, звуки ударов. Алеманы и аризане, заклятые враги, дрались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Кто-то из местных алконавтов, просто от нечего делать, присоединились к потасовке, кто-то под шумок устроил свою драку. Кто-то из местных просто смотрел на этот массовый стихийный гладиаторский бой. Остальные же просто сбежали, справедливо опасаясь, что по чистой случайности им могут прилететь тумаки. В их числе был и бармен. Правда, он побежал не для того, чтобы избежать синяков, а чтобы по стационарному телефону вызвать полицию.
Этим не побоялся воспользоваться один местный алкаш. Как только бармен исчез за дверью, он быстро подбежал к барной стойке и достал бутылку. Налил две рюмки и выпил. Потом ещё налил две. И тут на барную стойку упал аризанин. Тогда алкаш понял, что надо уходить отсюда от греха подальше. А то, чего хорошего, забьют и не заметят.
Алкаш аккуратно, поддерживая рюмку, прошёл через эпицентр драки. Удивительно, но ему удалось пройти без всяких повреждений. И как только он оказался возле выхода, он выпил рюмку. Рядом на столе стояла бутылка, которую распивал уже спящий клиент. Алкаш без всякого зазрения совести налил из этой бутылки.
Участники драки были так увлечены своим боем, что даже не услышали, как на улице раздались крики полицейской сирены. И через мгновение в бар ворвались люди в бронежилетах и красках, вооружённые оружием, а также люди в форме. После них в бар зашёл бармен. Алкаш даже не успел поднести рюмку с напитком к своему рту, как бармен забрал её у него. Алкаш даже не расстроился. Он отвернулся, достал из кармана рюмку, наполенную напитком, и выпил. И ушёл. Пока бармену не пришло в голову осмотреть его карманы, где у него была запрятана бутылка, полная виски.
Полицейские уложили всех участников драки на пол. Мерри попытался было сбежать, но тут ему путь преградил огромный человек в бронежилете и маске. Он положил свою огромную руку на его плечо и сказал:
– Всё кончено, красавица. Сам ляжешь на пол, или помочь.
– Сам лягу, – ответил Мерри.

Тем временем жизнь на «Искателе» шла своим чередом. Был объявлен выходной. На мостике и на постах никого не было. Всё занимались своими делами. Например, Лавиния и Берелкет вдвоём смотрели в кинотеатре «Искателя» фильм «Обыкновенное по своему». После Берелкет проводил Лавинию до её каюты.
– Тебе понравился фильм? – спросил Берелкет.
– Конечно, – ответила Лавиния.
– В следующий раз посмотрим «Великий день глупости»?
– А ты его смотрел?
– Конечно. Он офигительный.
– Правда? Тогда я с удовольствием посмотрю его с тобой.
– А если в моей каюте?
– Я буду не против.
– Ну, тогда ориентировочно завтра посмотрим его.
– Договорились.
К этому моменту они как раз дошли до дверей каюты.
– Пока, что ли? – сказала Лавиния.
– Пока, – ответил Берелкет.
И он ушёл. Она смотрела ему в след. Когда он скрылся за поворотом, она вошла в каюту.
И как только дверь за ней закрылась, из интеркома послышался голос капитана Линкоина:
– Лейтенант Лавиния, срочно пройдите на мостик. Никому об этом не говорите. Можно не в форме.
Лавиния вздохнула, нажала на кнопку интеркома и сказала:
– Уже иду.
И она ушла.
Джек её уже ждал на мостике.
– Лейтенант, – сказал он, – дело секретное. Поэтому прошу вас: не спрашивайте меня ни о чём и никому ничего не говорите. Вот вам данные, – Он протянул ей листок, – по ним установите связь. Переведите в мой кабинет.
– Капитан, вы же прекрасно знаете, что я имею право сделать в таком случае?
– Да, я знаю.
– Ну, тогда… Компьютер, запустить программу детектора лжи. Вопросы задаёт лейтенант Лавиния, офицер по связи. Отвечает капитан Джек Линкоин, командир лайнера.
– Программа детектора лжи запущена, – ответила Лекта. – Начинайте допрос.
– Капитан Линкоин, выполнение вашей просьбы не повлечёт за собой отправки меня под трибунал? – спросила Лавиния.
– Нет, – ответил Джек.
– Это правда, – сказала Лекта.
– Капитан Линкоин, – спросила Лавиния, – выполнение вашего задания не повлечёт за собой измену Алемании и не направлено ли оно против Алемании?
– Нет, – ответил Джек.
– Это правда, – сказала Лекта.
– Компьютер, – сказала Лавиния, – закрыть программу детектора лжи.
– Программа закрыта, – сказала Лекта.
– Сейчас всё сделаю, капитан, – ответила Лавиния, взяв листок у Джека.
– Спасибо, – сказал Джек.
И он ушёл в свой кабинет.
Наконец, Лавиния сказала по интеркому:
– Капитан, связь установлена.
– Спасибо, – сказал Джек.
И на экране монитора появилось изображение человека – молодого человека с бесцветными волосами.
– Стор Кармигал, – сказал Джек. – Давно с вами не виделись.
– Капитан Джек Линкоин, – ответил Стор Кармигал. – Чем вам обязан?
– Нужна ваша помощь. Прошу вас, никому в вашем Первом комитете не рассказывайте о нашем разговоре.
– Почему?
– Не хочу, чтобы в наше дело вмешивался Первый комитет.
– Хорошо, я никому не расскажу. Вам нужна какая-то секретная информация?
– Не знаю, секретная ли она. Дело очень важное для Алемании. Для безопасности нашей страны. Так что это в интересах страны и Первого комитета в частности, если вы мне скажете то, что мне нужно знать.
– Это точно будет в интересах Алемании?
– Конечно. Я сейчас в Аримане. Нам очень нужно установить с ними дипломатические отношения. Но они находятся под угрозой. И теперь всё зависит от того, что вы мне скажете.
– Хорошо. Я вам скажу всё, что вы хотите знать. И я обещаю, что Первый комитет не будет вмешиваться. Что вам нужно знать?
– Помните Эррана Вонга?
– Конечно. Мы же с вами тогда и познакомились, когда ловили его. Я к вам тогда и пришёл, чтобы вы помогли мне его найти. А что?
– Он до сих пор служит в Терок Норе?
– Да. Он уже не майор, как тогда. Он уже полковник. А что?
– Я его видел здесь.
– У вас? В Аримане?
– Да.
– Но что им нужно там?
– Это мы и должны выяснить. Конец связи.
И тут же Лавиния по связи сказала:
– Капитан, коммандор Мейс вышел на связь.
– Соединяйте. – И после установления связи он спросил: – Мистер Мейс, как у вас дела?
– Мы в полиции, – ответил Рикард.
– Всмысле?
– Нас забрали в полицию. Мы арестованы. Все. Мы в отделении номер 20.
– Я сейчас подойду. Конец связи. Лавиния, вызывайте посла Краш. Мы с ней срочно должны идти.

Спустя 3 часа вся группа, участвовавшая в драке, была освобождена из под задержания. Джек и Сатин сумели договориться с властями. По законам Ариманы, за драку был предусмотрен штраф. Благодаря стараниям Сатин суд над ними был проведён незамедлительно. И задержанных приговорили к штрафам, которые были тут же выплачены. После этого они все вернулись на борт лайнера. И вот теперь вся группа стояла в одну шеренгу в зале совещаний. А Джек Линкоин, стоя перед ними, отчитывал их.
– Я должен знать, – спрашивал он, – кто начал драку? – В ответ молчание. – Ну? Сознавайтесь. Кто первым ударил? – И всё равно в ответ молчание. – Не вынуждайте меня проводить допрос с пристрастием. Я не буду вас сильно драть. Просто скажите мне правду: кто первым начал драку? – Никто ничего не сказал. – Может быть, вы, мистер Мейзер?
– Нет, капитан, – ответил Стор Мейзер.
– А кто?
– Не знаю.
– Так я вам и поверил. Ладно. Может, это вы начали, мистер Тирион?
– Нет, капитан. – ответил Тирион. – Вы же меня знаете – я самостоятельно не начинаю драку. Я только присоединяюсь. Если оставаться в стороне нельзя.
– А что вам помешало оставаться в стороне?
– Задетая честь своей родной страны, своего капитана и лайнера.
– Вас это так задело?
– Конечно. Капитан, если бы вы там были, вы бы также сидели с нами в полиции. Я вам точно говорю.
– Думаю, вы правы. Но меня там не было. Поэтому я вас спрашиваю – кто начал драку? Ибо если вы будете молчать – вам же будет хуже. Ну, кто это был? Кто? Может, это были вы, мистер Борт?
– Нет, сэр, – ответил Харлан Борт.
– Я в этом и не сомневался. Тогда почему вы в ней участвовали? Ответьте мне.
– Не смог сдержаться.
– Очень жаль. Вы образцовой офицер службы безопасности. И вы посмели себя опозорить в таком… случае.
– Виноват, капитан.
– Кто начал драку? Кто? Сознавайтесь. Может, это были вы, мистер Скойс?
– Нет, капитан, – ответил Мерри.
– А кто?
– Аризане.
– В полиции мне сказали, что драку начал именно кто-то из вас. Это доказано.
– Капитан, конфликт начали они. Один из этих придурков по имени Канг начал оскорблять нас. Нашу страну, вас, наш лайнер. Если бы он молчал в тряпочку – ничего бы не было. Так что не мы начали это. Кто начал срать своим языком – тот и начал конфликт.
– Безупречная логика. Итак, дорогие друзья. Что я вам всем могу сказать? Правила поведения гражданина Республики Алемания, государственный закон, между прочим, который вы обязаны исполнять также, как и Конституцию, гласит: «Находясь за пределами Республики Алемания, то есть, заграницей, в другой стране, её гражданин обязан выполнять Правила поведения также, как и у себя дома. Он обязан вести себя достойно, с честью, он не должен допускать себе непристойных поступков и не позорить честь своей страны, и не позволять себе вести себя, как невоспитанные грубияны». Хм! – Джек в этот момент сделал очень харизматичное серьёзное выражение, гордо приподняв голову. Мерри и Рикард, увидев это, не смогли сдержать улыбки. – А что сделали вы, дорогие друзья? Вы нарушили закон Алемании, закон своей страны. Поэтому вы и понесёте наказание. Поэтому…
Джек подошёл к интеркому, нажал на нём кнопку, сказал:
– Лекта, установи громкую связь по всему лайнеру.
– Громкая связь установлена, – ответил компьютер.
– Внимание всему лайнеру, – раздался его голос на всех палубах. – Говорит капитан Джек Линкоин. В связи с происшествием, которое случилось в баре «Бурбон с небес», постанавливаю: все увольнительные отменяются. Членам экипажа запрещается покидать борт лайнера. Исключение делается только для меня, старшего помощника коммандора Тони Крома, второго помощника коммандора Леонарда Джосбейна, посла Сатин Краш и её помощницы Низы Крит. Распоряжение вступает в силу с настоящего момента. Конец связи.
После окончания сеанса Джек повернулся к группе.
– Вы свободны, – сказал Джек.
И вся группа пошла на выход.
– А вас, мистер Мейс, я попрошу остаться, – сказал Джек.
Рикард развернулся к нему лицом.
– Коммандор, – сказал Джек, – я вас прошу сказать мне правду. Я вас не спрашиваю официально. Но если вы мне не скажете правду, я буду вынужден открыть программу детектора лжи. И тогда допрос будет официальным. А так, если вы мне в неформальной обстановке всё расскажете, то я, возможно, не буду никого наказывать. Вы меня поняли?
– Да, понял, – ответил Рикард.
– Итак, кто начал драку.
– Я.
– Вы? – удивился Джек.
– Да, – кивнул головой Рикард.
– Но, мистер Мейс, вы же должны были следить за порядком. И не допускать драк.
– Да, должен был, – согласился Рикард.
– Но в итоге вы сами устроили поединок.
– У меня другого выбора не было.
– Давайте по порядку. С чего всё началось?
– Сначала тот юнец начал трепать своим языком.
– Канг, насколько я знаю?
– Да, именно он, тот мудак. Он обозвал наш народ обезьяна и, которых надо согнать обратно в клетки.
– Дальше что было?
– Кейвин ответил ему просто гениально: «Успокойся, малыш. Иначе ты так всю молодость проссышь».
– Да, ему в фантазии не откажешь, – согласился Джек. – Дальше.
– Канг продолжил срать своим языком. Но наши пацаны давали ему достойные ответы.
– Молодцы, конечно. Но на этом дело не закончилось. Верно?
– Верно. Канг начал обсирать вас. Он сказал, что вы ленточный червь из брюха алкаша с мыслями фараона с синдромом Башка и с фальшивой короной на башке. Сказал, что вы конченный алкаш. Видимо, он не знает, что вы давно уже бросили пить. Говорил, как вы пьяным шлялись по Пуатее, а потом как у вас были половые связи с бомжами…
– Я понял. И вот тогда вы ему врезали? – В голосе Джека была небольшая искорка надежды.
– Нет.
– Нет? – Разочарование и досада явно отпечатались в его голосе.
– Нет. Мерри хотел его оддубасить. Но я его остановил.
– Остановили. – На лице Джека отпечаталось горькое разочарование.
– Конечно. Зачем нам обращать внимание на его словесное дерьмо? Зачем нам из-за этого наживаться себе проблем? Пусть он что хочет, то и говорит. Задница на то и создана, чтобы срать.
– Не поспоришь. То есть, вы не стали из-за этого разжигать конфликт?
– Конечно! – улыбнулся Рикард.
– Но драка же всё-таки была?
– Как видите.
– Из-за чего?
– Капитан… – Рикарда уже так переполняли чувства, что он не мог нормально говорить. – Я готов многое стереть… Но этот… Ублюдок… Посмел… Оскорбить… Мой «Искатель»!
– Оскорбить «Искатель»?
– Да!! Капитан, я многое готов стерпеть. Но за «Искатель» и двор я буду стрелять в упор!
– Понимаю вас. Что он сказал?
– Он посмел сказать, что «Искатель»… Дерьмо! Что лайнер, который я чиню… Годится лишь для того, чтобы использовать его как туалет. А потом сказал, что он вообще дерьмо! Понимаете?!
– Понимаю.
– Капитан, я вам клянусь, я реально готов был его убить прямо на месте! Я никому не позволю оскорблять мой лайнер. За его честь я буду убивать.
– Я вас понимаю. Знаете… Вы поступили правильно. Да, я, конечно, не рад, что вы устроили драку прямо на глазах у ариман. Но, всё-таки вы правильно сделали. Я бы тоже самое сделал на вашем месте.
– Спасибо, капитан. Как вы меня накажете?
– В смысле?
– Ну, раз я первым начал – я и понесу всю ответственность.
– Мистер Мейс, не надо брать на себя косяки каждого человека. От этого нет никакого толку. Я не буду вас наказывать.
– Нет?
– Конечно. Вы уже понесли наказание. Штраф за вас уже выплачен.
– А как же наказание от Алемании?
– Вы же помните Правила поведения?
– Конечно.
– Там же написано: «Он не должен позорить честь своей страны». А вы как раз это и делали. Вы отстаивали честь Алемании. Так что вы не нарушали закон нашей страны. Вы, наоборот, выполняли его. Однако, за то, что вы устроили драку, я всё равно отменяю увольнительные.
– Спасибо, капитан! – улыбнулся Рикард. – Это значит, что я смогу посидеть в своей каюте и посмотреть телевизор. Я могу идти?
– Нет, вы сейчас никуда не пойдёте.
– Почему?
– Сейчас у нас будет совещание.
Он снова подошёл к интеркому.
– Лекта, передай Тони Крому, Леонарду Джосбейну, Сатин Краш, Низе Крит, Саракину, Глории Киб, Лавинии, Берелкету, Мерриадоку Скойсу, Керии Саргс и Биллу Даррису сообщение: «Всем старшим офицерам, срочно явиться в зал совещаний». Передавай.
– Сообщение передано, – ответил компьютер.
– Конец связи.

– Итак, уважаемые офицеры, – начал говорить Джек. Всё, кого он позвал, уже сидели за столом переговоров. – Информация, которую я вам скажу, является секретной. Она не должна выйти за пределы этой комнаты. Её никому нельзя передавать. Ясно?
Никто ничего не возразил. Джек продолжил:
– Итак. Наша миссия по установлению дипломатических отношений с Ариманой действительно находится под угрозой. И угроза очень серьёзная. Вы знаете, что в составе аризанской делегации есть человек по имени Эрран Вонг.
– Верно, – подтвердил Леонард.
– Эрран Вонг? – переспросила Глория Киб. – Это точно?
– Да, это правда, – ответил ей Джек. – Так вот. Я этого человека знаю. Он работал на одну аризанскую организацию. И, как выяснилось, он там до сих пор работает. И даже пошёл на повышение. Эрран Вонг – полковник Терок Нора.
– Терок Нор? – недоумённо спросил Леонард. – Это ещё что за пакость?
– В переводе с их древного поганого языка «Терок Нор» переводится как «отряд охраны». По идее, он занимается охраной государства. Но на практике он занимается поисками врагов государства, обеспечением политики Аризании, сменой неугодных режимов и наведением хаоса, угодный их государству. Причём, заметь, я говорю именно для государства, а не для страны. Также он проводит разведку, разсылает своих шпионов по всему миру и добывает секретные сведения. Короче, Терок Нор – это и разведка, и тайная полиция в одном лице.
– А откуда вы это знаете, капитан? – спросил Билл Даррис, начальник ангара.
– Мне один знакомый из Первого комитета рассказал.
– Что такое Первый комитет? – спросил Леонард.
– Суперсекретная организация Алемании, – сказал Джек. – По сути, тот же самый Терок Нор, но только у нас.
– Первый комитет также занимается поисками врагов Алемании, – добавила Сатин, – поисками любой угрозы и борьбой с ними. Любыми методами.
– Но у нас же есть Комитет разведки, – сказал Леонард.
– Но он на то и Комитет разведки, – ответил Тони, – что он занимается разведкой, то есть добыванием секретных данных. А Первый комитет занимается исключительно поиском и устранением любой угрозы стране.
– Тем более, мистер Джосбейн, – добавил Билл Даррис, – про Комитет разведки вы слышали. А Первый комитет более засекреченный. Просто так о его существовании ты не узнаешь. Только если столкнёшься с ним.
– Тем более, о его существовании лучше не знать, – сказал Берелкет. – Ибо их методы никому не понравятся.
– Это почему? – спросил Мерри.
– Они используют незаконные методы, даже преступные, – сказала Сатин. – Если бы мы их использовали, нас бы давным-давно отдали под трибунал или посадили в тюрьму. Они имеют полное право совершать похищение, убийство, и даже геноцид и использование оружия массового поражения.
– Но зачем они так делают? – спросил поражённый Мерри.
– Как зачем? Они это же делают для защиты страны, – ответил Рикард.
– И как вообще этот Первый комитет ещё существует? – спросила удивлённая Керия. – Его вообще надо давным-давно прикрыть за их незаконные методы.
– Поэтому эта организация очень секретная. И, как сказал Билл, о его существовании просто так не узнаешь. Только если столкнёшься с ним.
– Я вижу, вы уже сталкивались с ним, – сказал Джек.
– Меня они пытались завербовать когда-то, – сказала Сатин.
– Мне о них рассказывали в Академии, – сказал Саракин. – Там же я их видел.
– На моей базе они устраивали свою тайную встречу, – сказал Билл.
– У нас на «Артанисе» они искали предателя, – сказал Тони.
– Когда это было? – недоумённо спросил Саракин. – Я что-то не припомню.
– Это было ещё до того, как ты к нам пришёл, – ответил Тони. – Буквально перед твоим появлением.
– Как раз поэтому ты у нас и появился, – добавил Рикард. – Агент Первого комитета поймал предателя, его место освободилось, и туда взяли тебя.
– Ничего себе, – удивился Саракин.
– А ты откуда о них знаешь, Джек? – спросил Леонард.
– Потому что Первый комитет заставил «Саратогу» сотрудничать с ними. Дело было тогда, когда капитаном ещё был дядя Бен, а я его старпомом. Тому агенту нужен был лайнер, чтобы поймать агента Терок Нор. И этим шпионом был как раз Эрран Вонг.
– Сколько лет я живу, сколько работаю в Академии наук, сколько служу в Авиафлоте, и ни разу не слышал о Первом комитете, – сказал Леонард.
– Потому что Академия наук никогда не интересовала Первый комитет. Чему, кстати, надо радоваться.
– А я и рад, – сказал Леонард.
– Ладно, закончим момент воспоминаний, – сказал Джек. – Давайте перейдём к более насущным проблемам. Полковник, теперь вам слово.
– Полковник? – спросил недоумённо Леонард. – У нас тут его нет. Тут только коммандоры, лейтенант, мичман и гражданский.
– Нет, он есть. Полковник, прошу вас встать.
Глория Киб встала со своего кресла.
– Позвольте вам представить – Глория Киб, она же агент Тап, полковник в отставке, бывший агент Первого комитета, – торжественно сказал Джек.
– Агент Тап? – удивился Саракин. – Тот самый?
– Верно, – подтвердила Глория.
– Мне о вас рассказывали ещё в Академии. О вас уже давно ходят легенды.
– Не удивительно, – сказал Джек. – О легендарных личностях всегда ходят легенды.
– Давайте эти легенды оставим на потом, – предложила Глория. – И перейдём к важным делам.
– Конечно. Передаю слово вам.
– Спасибо, капитан. Итак… Теперь вы все узнали, кто такой Эрран Вонг на самом деле и что такое Терок Нор. От себя могу добавить только то, что Эррана Вонга я знаю уже много лет. Я за ним охотилась ещё двадцать лет назад, когда он был простым рядовым агентом. Именно я была тем агентом, который его впервые поймал и именно благодаря мне он впервые угодил у нас за решётку. В последствии мне не раз приходилось с ним сталкиваться и слышать о нём. Он очень опытный и хитрый шпион. Его несколько раз садили в алеманскую тюрьму, и он каждый раз оттуда сбегал. Он очень опасный противник. Всё-таки он не зря дослужился до полковника.
Кроме того, я обратила внимание на другие лица, которые были в составе делегации. Кое-кто тоже является агентами Терок Нора. Например, Корлока Ях'така, он же агент Скарлус, я лично ловила вместе с Эрраном Вонгом.
– Но для чего тут находится Терок Нор? – спросил Джек.
– Капитан, вы же прекрасно знаете, какая цель у Терок Нора: поиски врагов Аризании, обеспечение политики и смена режимов. Как раз для этого здесь и находятся агенты Терок Нора – для свержения режима в Аримане или вмешательства в её политику.
– Как вы это поняли?
– Я изучила политику Ариманы. И, судя по всему, президент Врен Линг не настроен на сближение с Аризанией. Союз с Ариманой был бы интересен Аризании.
– Как и нам, – сказала Сатин. – Установление отношений между нами и Ариманой не в интересах у Аризании. А их союз не выгоден нам.
– Значит, мы должны не допустить этого союза, – сказал Джек.
– У меня есть идея, – сказала Глория. – Когда Терок Нор планирует какую-то миссию в другой стране, он всегда создаёт в этой стране свою подпольную базу. Если мы её найдём и докажем, что Аризания планирует устроить государственный переворот, Врену это точно не понравится.
– Значит, нам надо найти её.
– Но как? – спросила Сатин.
– Мы можем отправить зонд, – сказал Рикард. – Он просканирует местность и мы найдём их базу.
– Они могут обнаружить его.
– Я могу помочь, – сказала Глория. – Мы прекрасно знаем, как обмануть их сенсоры. И как найти их. Я вам помогу запрограммировать зонд.
– Действуйте, – сказал Джек. – Посол, вы пойдёте со мной к Врену. Нам нужно с ним поговорить. Совещание окончено. Все свободны.

Джек и Сатин узнали, что у Врена Линга в этот час было запланировано мероприятие: он должен был открывать музей в Кастрельском дворце, достопримечательности Аскады-Прайм. Они полетели на шаттле прямо к этому дворцу. Жители Аскады-Прайм с удивлением смотрели на летающий шаттле, они его никогда до этого момента не видели. Удивительно, у алеман и огромные суда летают без крыльев, и маленькие, размером с автомобиль. Вот ведь какое диво!
Шаттл приземлился на парковке перед воротами в Кастрельский дворец. Джек и Сатин вылезли из шаттла и пошли к воротам. Там их остановил охранник.
– Кто вы? – спросил он. – Покажите свой билет.
– Я Джек Линкоин, капитан лайнера «Искатель». А это посол Республики Алемания Сатин Краш. Нам нужно увидеться с Вреном Лингом. Срочно.
– У вас нет пропуска.
– Послушайте меня, дело очень важное. Действовать нужно немедленно. Пока не поздно. Речь идёт о жизни и смерти Врена. Мы знаем, что вашего Президента хотят свергнуть. А может, даже и убить. Нам нужно срочно ему об этом сообщить.
– В таком случае мне нужно обратиться к своему начальству.
– Давайте. Как можно скорее.
Охранник достал рацию:
– Шеф, это Хворост. Подойдите к воротам.
– Сейчас подойду.
Охранник положил рацию в карман.
Вскоре к ним подошёл человек в форме.
– Я Дерек Лонг, начальник безопасности Президента Ариманы. Кто вы такие?
– Я Джек Линкоин, капитан лайнера «Искатель». А это посол Республики Алемания Сатин Краш. Нам срочно нужно поговорить с Президентом.
– Зачем?
– Мы знаем, что его хотят свергнуть. Или даже убить.
– У вас есть доказательства?
– Пока нет. Но…
– Тогда не надо нас разыгрывать. До свидания.
– Послушайте меня, мистер Дерек, – сказала Сатин. – Вы начальник службы безопасности Президента. И вы, как любой офицер службы безопасности, обязаны провести расследование, когда до вас дойдёт сведения о готовящимся убийстве того, кого вы обязаны защищать. Игнорирование такой информации будет преступной халатностью. Особенно тогда, когда это убийство произойдёт. Когда Врена возможно убьют, что вы будете делать? Или может, всё-таки вы проверите эту информацию и предотвратите убийство? Что для вас лучше?
Дерек подумал, и всё-таки сказал:
– Пройдёмте со мной.
Джек и Сатин пошли за ним.
Они пробирались сквозь толпу людей, одетых в свои парадные, в свои самые лучшие и красивые костюмы. Наконец, они нашли Врена Линга в самом центре толпы. Он, придерживая в руке бокал с шампанским, разговаривал с каким-то мужчиной.
– Господин Президент, – окликнул его Дерек, – можно вас?
– Да, Лонг, – ответил Врен. – О! Капитан Линкоин. Посол Краш. Добро пожаловать в Кастрельский дворец.
– Спасибо, конечно, – сказал Джек, – но у нас нет времени любоваться на его красоту. Мы предполагаем, что вас хотят свергнуть. Или даже убить.
– Кто?
– Аризане. Они готовят в вашей стране переворот.
– Какие у вас доказательства?
– Их пока нет. Но мы скоро их добудем.
– Как я могу вам верить?
– Мы хорошо знаем, как работает Терок Нор, – сказала Сатин.
– Терок Нор? Что это такое?
– Секретная организация Аризании, занимающаяся поиском врагом их государства, обеспечение политики, в том числе и свержение неугодных режимов. То, что вы Президент Ариманы, не нравится аризанам. Поэтому Терок Нор готовит у вас государственный переворот. В вашей стране много известных нам агентов Терок Нора.
– Что вы ещё знаете?
– Мы знаем, что Терок Нор в тех странах, где у них намечается миссия, всегда организует подпольную базу. Значит, они и у вас должны были её создать.
– Надо её найти.
– Мы как раз собираемся это сделать, – сказал Джек.
– Господин Президент, – сказал Дерек, – позвольте мне пойти с ними. Я должен провести расследование и выяснить это.
– Хорошо. Идите с ними. Возьмите с собой своих людей.
– Будет сделано.

И вот они вернулись на «Искатель». Вместе с ними пошёл Дерек Лонг со своим отрядом. Зонд был уже готов и ожидал пуска с мостика.
– Аризане его не заметят? – спросил Дерек, когда он оказался на мостике.
– Нет, – сказал Рикард. – Мы его запрограммировали так, чтобы их приборы принимали его за животное.
– Как вы это смогли сделать?
– У нас есть главный эксперт по Терок Нору. Вот она, – показал Рикард на Глорию. – Именно она нам и сказала, как это сделать.
– Вы?
– Да, – ответила Глория.
– Откуда вы столько знаете о них?
– Опыт, накопленный годами работы в разведке.
– Теперь нужно его запустить, – сказал Джек.
– Ладно, – сказал Дерек Лонг. – Запускайте. Наш диспетчер дал разрешение.
– Хорошо. Мистер Скойс, запускайте зонд.
– Да, капитан, – ответил Мерри.
Он нажал на кнопку. И из специальной шахты вылетел зонд. Он набрал высоту и полетел дальше.
Данные с зонда поступали на компьютер Леонарда.
– Нашёл что-нибудь? – спросил Джек.
– Нет ещё, – ответил Леонард.
– Ты точно включил сканирование?
– Конечно. Я же не дурак.
– Нет, ты просто старый. Можешь забыть.
Леонард злобно посмотрел на Джека.
– Не забывай, что ты такой же старый пердун, как и я. Даже древнее меня.
– Я тебя старше всего-то на месяц.
– Вот именно. Старше. Значит, ты более древняя ходячая древность.
Джек улыбнулся.
– Ты меня убил, – сказал он.
– Рад стараться, – улыбнулся Леонард.
Компьютер издал какой-то звук.
– Кажется, нашёл, – сказал Леонард. – Ага, точно. Сигналы от аппаратуры аризан.
К его посту подошёл Дерек Лонг.
– Пещера Кер-По'Раваль? – спросил он. – Я знаю это место. По нашим легендам, эта пещера ведёт к вратам ада. Туда никто не хочет идти. Люди до сих пор побаиваются этот Тоннель в ад.
– Да? – переспросила Глория. – Тогда Кер-По'Раваль идеальное место для базы Терок Нора.
– Нужно это проверить, – сказал Джек. – Мистер Скойс, проложите курс к этой местности. Мистер Мейс, возвращайтесь в инженерную. Готовимся к чёрной тревоге.
Рикард ушёл с мостика. Джек и Тони сели на свои кресла. Глория Киб и Дерек Лонг сели на кресла для гостей.
– Капитан, курс проложен, – сказал Мерри.
– Мистер Би, взлетаем, – сказал Джек.
«Искатель» взлетел. Он набрал нужную высоту.
– Капитан, я в инженерной, – доложил по интеркому Рикард.
– Чёрная тревога, – объявил Джек.
И вновь началась эта процедура. Вновь раздался особый звук. Вновь в инженерной засветились люди. И вновь Рикард докладывал:
– Готово.
– Мистер Би, вперёд, – сказал Джек.
Берелкет потянул за рычаг…
И «Искатель» совершил гиперпрыжок.

Как раннее говорил Дерек Лонг, пещера Кер-По'Раваль пользовалась дурной славой. Ещё в те времена, когда Аримана была религиозной страной, считалось, что именно тут, в этой пещере, был проход, ведущий в ад – место в загробном мире, в котором помещались души грешников, чтобы испытывать муки, искупляя свои грехи. С тех времён прошли столетия, аримане уже перестали быть верующими, поумнели, но люди до сих остерегаются посещать пещеру Кер-По'Раваль. Кто знает, почему древним людям пришло в голову, что это место является тоннелем в ад? Была легенда, что это место открыл человек по имени Харт Ваннель. Случайно он забрёл в эту пещеру. Вернулся он оттуда уже до смерти напуганным. Он говорил, что был в аду. С тех пор люди стали говорить, что там находится путь в ад.
Теперь же, спустя столетия, к этой пещере приехал небольшой микроавтобус. Оттуда вылезла команда, вооружённая до зубов, обмундированная в мощные бронежилеты, оборудованная передовой техникой. Главным тут, конечно же, был Джек Линкоин. Даже Дерек Лонг был вынужден (по своей воле, конечно же) признать власть капитана «Искателя» в этой миссии, признать его лидером. Вместе с Дереком на эту миссию пошёл возглавляемый им отряд из 5 человек. Кроме него в группе был отряд службы безопасности «Искателя» во главе с Саракином, в его подчинении было также 5 человек. В группу также включили Глорию Киб, субкоммандора Ариану Блисс, помощницу Леонарда Джосбейна, инженеров Рикарда Мейса, Мальбуса Строна и Гарри Норрета, а также доктора Нортока Блейза. Экипаж «Искателя» пошёл за своим капитаном, который смело направлялся ко входу в пещеру. Аримане остались на месте.
– Чего вы стоите? – спросил Джек.
– Это же Тоннель в ад, – только и сказал Дерек.
– Вы, что, религиозники, чтобы верить в эту чушь?
– Нет, конечно.
– Тогда вы вообще должны не верить.
– А кто знает, почему люди решили, что там Тоннель в ад?
– Ну, вот, давайте и проверим это. Наверно, там ничего нет. Ведь не зря же аризане выбрали это место, как свою базу.
– Тут, кстати, действительно были аризане, – сказала Ариана Блисс. – Мой сканер показывает тут следы ДНК, принадлежащие Эррану Вонгу, Корлоку Ях'таку и другим.
– Даже не хочу знать, что они тут делали, – сказал Джек.
– И все следы ведут в пещеру, – сказала Ариана Блисс.
– Ну, так что, полковник Дерек? – спросил Джек. – Вы идёте с нами? Или вы признаетесь, что струсили, что вы испугались какого-то мифа?
Дерек Лонг промолчал.
– Идём, ребята, – в конце концов, сказал он своим.
И они пошли вслед за алеманами в пещеру.
И всё-таки, даже несмотря на то, что аримане были убеждёнными атеистами, они очень нервничали, когда шагали вслед за алеманами по этой пещере. Её своды были не высокими (высота была где-то в 2 человеческих роста). "Стены" и "потолок" казались сделаными из бетона. Свет их фонарей показывал на их поверхности пятна разных цветов: жёлтые, бурые, серые, чёрные и другие. На потолке они замечали какие-то волнообразные гребни, свисающие вниз. Аримане удивлялись тому, как алеманы без всякого страха устремлялись вперёд, вглубь пещеры.
– Как вам ещё не страшно, – выразил это удивление Дерек Лонг.
– А чего нам бояться? – спросил Саракин. – Мы же не знаем, что это место следует обходить стороной. Поэтому мы ступаем туда, куда не ступала нога ариманина.
– У вас же тоже было такое место. Которое вы боялись посещать из-за религиозных побуждений.
– Было, – подтвердила Ариана Блисс. – Шармудский лес. Раньше наши религиозники считали его прокляты из-за того, что в той священной книге происходило так называемое Великое зло. Поэтому никто туда не заходил. А потом мы перестали исповедовать религию, и люди смело туда стали ходить.
– И что с ними происходило?
– Ничего. Ни о каких несчастиях, происходивших там, я не слышала.
– Да там ничего и не происходило, – ответил Джек. – Как всегда, религиозники наговорят всякой жути, всякой небылицы. А потом выясняется, что то, что они ругали, было вполне безобидным. Поэтому никто из нас не верит религиозникам.
– И правильно делают, – добавил Рикард.
– Но всё равно это место нас немного пугает, – сказал кто-то из отряда Дерека Лонга. – Видите те волны на потолке? Как будто пасть какого-то дракона.
Ариана Блисс направила туда луч своего сканера.
– Эти наросты искусственного происхождения, – сказала она. – Их совсем недавно сделали.
– Да и вообще, вся эта пещера какая-то мрачная, – сказал другой человек из отряда Дерека. – Какие-то пятна, стены жуткие.
– Согласен, – ответил Дерек Лонг. – Мне от этих стен почему-то жутко становится.
– Мы подобные пещеры уже много раз видели, – сказал Мальбус Строн. – У нас в Алемании они тоже есть. Они по всему миру есть. И все они вполне безобидны.
– Да? А что это за пещеры?
– Этот тип пещер называется лавовая трубка, – сказала Ариана Блисс. – Они возникают после остывания лавы.
– Но мы ещё не встречали такие лавовые трубки, – сказал Джек. – Обычно мы видели небольшие пещеры. Но эта… Она просто огромная. Наверно, самая большая лавовая трубка в мире.
Путь у них не занял много времени. Наконец, до их ушей начали доноситься какие-то звуки, явно не издаваемые животными или ещё каким-то порождением природы.
– Это явно оборудование работает, – прошептал Рикард. – И люди болтают.
– Похоже, что мы добрались, – сказала Глория Киб.
– Приготовьте оружие, – приказал Джек. – Не стрелять без моей команды.
Дерек Лонг отдал своим людям тот же самый приказ.
И вот, наконец, тоннель закончился. Они вышли в огромный грот. Он был настолько высок, что его «потолок» невозможно было разглядеть даже в бинокль. И ещё он был очень огромным, размером с несколько футбольных полей. Казалось, что здесь запросто может поместиться город. На самом верху было маленькое отверстие, из которого лилась маленькая струйка света.
Но не размеры грота интересовали десант. А то, что было в нём. Множество разнообразно го оборудования и мелких строений. Вокруг всего этого возвышались несколько столбов, на верхушках которых были закреплены прожекторы, освещавшие базу. В центре возвышался столб с флагом. Не было сомнений, чей это флаг. Только у флага Аризании было шесть цветов: красный, синий, зелёный, фиолетовый, оранжевый и жёлтый.
– Как же мне хочется это обоссать! – прошептал Рикард, глядя на этот флаг.
Джек ухмыльнулся.
– А это кто? – спросил Дерек Лонг, показывая им свой сканер.
На экране сканера было показано видео: дело происходит на каком-то стадионе, заполненное до отказа. В центре стадиона стояла трибуна. За ней стоял человек с седыми волосами и тоненькими усиками, одетом в коричневый деловой костюм с красной повязкой на левой руке. Он произносил какую-то речь и, при этом, активно жестикулировал.
– Это Альторион Блейд, Президент Аризании, – сказал Джек.
– Как он может такое говорить?! – поразился Дерек Лонг. – Про любовь и разврат с детьми и животными? Про защиту прав этих людей?
– Они уже давно об этом твердят. Что педофилия и зоофилия – это норма. А ещё наркомания, по их мнению, тоже норма. Им же бог это разрешает.
– Что за ужас? Как они вообще могут такое пропагандировать?
– Кому-то просто это выгодно, – сказала Глория Киб.
– Чем это выгодно?
– Подобная идеалогия отупляет людей. А идиотами куда проще управлять.
– Вы кто такие? – раздался чей-то голос.
Все обернулись на него. Это был какой-то рядовой из аризанской армии с бластером в руках.
– Что вы тут делаете? – задал он вопрос.
– Вообще-то это я должен задавать вам этот вопрос, – ответил Дерек Лонг.
– А кто вы такой?
– Я начальник службы безопасности Президента Ариманы. А теперь ответьте мне: что вы тут делаете?
Вместо ответа молодой аризанин начал стрелять по ним из бластера. Нашим героям ничего не оставалось, кроме как открыть ответный огонь. Началась перестрелка.
Случайно чей-то выстрел попал прямо в землю, прорезав в ней дыру. И внезапно всё вокруг затряслось. Люди кое-как устоял на ногах. Толчки прекратились.
– Постойте-ка, – сказал Джек.
Он выстрелил в землю. И она снова затряслась. А через пять секунд всё стихло.
– Субкоммандор Блисс, – попросил Джек, – скажите, а где мы находимся?
– Судя по нашим картам, – ответила Ариана Блисс, – мы находимся в катере вулкана Крассес.
– Вулкана Крассес? – переспросил Дерек Лонг. – Вы точно уверены?
– Проверьте по своему сканер.
Дерек Лонг посмотрел на экран своего сканера.
– Верно, – ответил он. – Мы внутри Крассеса. Видимо, тайна пещеры Кер-По'Раваль раскрыта. Теперь мы знаем, куда ведёт Тоннель в ад.
– Да это и так было понятно, – сказал Рикард. – Мы же вам сказали, что это была лавовая трубка. А лава возникает при извержении вулкана.
– Теперь ясно, что видел тут Харт Ваннель. Он здесь видел лаву.
И снова чей-то выстрел попал в землю. И снова всё затряслось. Но толчки не прекратились. На земле появились трещины, из которых пошли что-то похожее на пар.
– Чёрт возьми! – закричал Джек. – Надо уходить! – Он достал коммуникатор. – Линкоин вызывает «Искатель»! Ответьте!
Ответа не было.
– Линкоин вызывает «Искатель».
Глория Киб достала бластер, поставила на нём максимальную мощность, и выстрелила вверх. Теперь наверху было уже большое отверстие.
– Попробуйте ещё раз, – сказала Глория.
– Линкоин вызывает «Искатель». Ответьте!
– Кром слушает.
– Мистер Кром, заберите нас отсюда! Срочно! Мы сейчас умрём!
– Уже летим, капитан. Мы засекли ваши координаты. Конец связи.
Трещины на земле всё увеличивались. Из них начала вытекать лава. База начала разрушаться. Всё оборудование сгорало в лаве. Аризане гибли. Потихоньку лава начала подбирать я к позицииям алемен и ариман.
– Ну, вот, – сказал кто-то из ариман. – А я так и не успел попрощаться со своей девушкой.
– Только бы «Искатель» прибыл! – сказал Саракин.
Лава подступала всё ближе. Они уже чувствовали её жар.
На «потолке» образовалась огромная дыра. Всё подняли головы, и с радостью увидели очертания «Искателя».
– Я же говорил, что он прилетит! – радостно воскликнул Саракин.
Лайнер медленно снизился. Трап опустился, он не коснулся земли.
– Прыгайте! – закричал Леонард, появившись на нём.
Вместе с доктором Дейзом Ларосом он помог забраться людям на борт лайнера. Когда последний человек запрыгнул на трап, Леонард достал коммуникатор и сказал:
– Джосбейн вызывает мостик. Они все на борту.
– Понял, Леонард, – ответил Тони из мостика. И он сказал Берелкету, – Мистер Би, улетаем.
– Да, сэр, – ответил Берелкет.
«Искатель» начал свой путь на выход. Кипящая лава следовала за ним. И как только он вылетел из проделанного им отверстия на свободу, лава коснулась «потолка». Он не выдержал её напора и треснул. Кратер вулкана Крассес взорвался. В воздух вырвались тучи магмы, вулканического пепла и камней. «Искатель» на максимальной скорости улетал от этого взрыва. Он уже был на безопасном расстоянии от этого очага, когда Джек вместе с Дереком Лонгом оказался на мостике.
– Капитан на мостике! – скомандовал Тони.
– Вольно! – ответил Джек. – Мистер Скойс, проложите курс на столицу Ариманы. Чёрная тревога!
И он сел за своё кресло. Послышались звуки, издаваемые при чёрной тревоге. Вскоре ему из машинного отсека доложили:
– Гипердвигатель готов!
– Капитан, курс проложен. Мы уже на позиции для гиперпрыжка, – доложил Мерри.
– Мистер Би, вперёд! – скомандовал Джек.
Берелкет потянул за рычаг…

Врен Линг сидел в своём кабинете и просматривал документы. Какие – мы не можем вам сказать. Ибо это государственная тайна. Он сидел в абсолютной тишине, у него было настежь открыто окно, дул свежий ветерок.
Внезапно до его уха дошёл какой-то звук. Это был глухой взрыв. Он насторожился. Встал из своего кресла, подошёл к окну. Что творится. Где-то вдалеке поднимался дым. И именно там, где находился вулкан Крассес. Неужели он проснулся? Учёные предупреждали, что он может это сделать. Но они не говорили, что это случится сейчас.
А потом его взору открылась удивительная сцена. В небе с самого горизонта появились линии. Они сокращались, и, в конце концов, перед ним появился «Искатель».
Лайнер начал кружит над дворцом в поиске удобного места для посадки. Выбор пал на обширную поляну перед дворцом. И «Искатель» медленно приземлился.
Трап опустился, и оттуда вышли Джек Линкоин, Тони Кром, Сатин Краш и Дерек Лонг. У Джека и Дерека Лонга не было времени стереть с себя копоть и грязь, поэтому им пришлось ступать на землю прямо в чём есть. На встречу им уже шёл Врен Линг со своей свитой.
– О! – удивился Врен, увидев грязь у Джека и Дерека. – Где вы были? Что с вами происходило? Что вы делали?
– Господин Президент, – сказал Дерек, – сегодня мы сделали несколько дел: обнаружили базу аризан, подтвердили правоту «Искателя», разбудили вулкан Крассес, уничтожили базу аризан и раскрыли секрет Тоннеля в ад.
– Как это вы разбудили вулкан?
– Кто-то выстрелил в землю, и этот выстрел вызвал извержение.
– Оно бы и так случилось в ближайшее время, – сказал Джек. – То, что от выстрела бластера пошла лава – говорит о том, что магма уже была близка к поверхности и была готова вырваться.
– Пройдите со мной в мой кабинет, – сказал Врен, – и там вы мне всё расскажете.

– Капитан Линкоин и посол Краш были правы, – рассказал Дерек Лонг Врену Лингу в его кабинете. – Действительно, аризане тайно от нас организовали на нашей территории базу. Мы прошли по пещере Кер-По'Раваль, которая вела в камеру под кратером вулкана Крассес, и там мы обнаружили базу аризан.
– Пещера вела к жерлу вулкана? – недоумённо спросил Врен.
– Да, – ответил Дерек.
– Понятно, откуда пошла легенда о Тоннеле в ад. Тот человек на самом деле видел лаву в той камере.
– Всё верно. К сожалению, они нас обнаружили и открыли по нам огонь. Началась перестрелка. Несколько выстрелов попали в землю, от этого она треснула, пошла лава и началось извержение. Так что база теперь уничтожена. Но мы её успели заснять на наши сканеры.
– Покажите мне данные сканера, – потребовал Врен.
Дерек достал сканер, нажал какие-то кнопки, и на большом экране монитора, висевшем на стене, появилось изображение базы аризан. На нём отчётливо были видны люди в аризанской форме. Над базой возвышалась штанга с флагом Аризании. И там отчётливо был слышан голос Рикарда Мейса:
– Как же мне хочется это обоссать!
Джек улыбнулся, а Сатин не сдержала смешок.
– И это ещё не всё, – сказал Дерек. – Я сумел заснять видео выступления их президента, которое они в это время смотрели.
И вот появилось это видео. Появился Альторион Блейд, Президент Аризании, стоящий за трибуной в центре стадиона. И в комнате раздался его голос, а на его фоне – одобрительные возгласы толпы:
– Я, ваш Президент, торжественно клянусь вам, что за ваши права я буду драться до самого конца. Мы имеем полное право принимать что хотим, любить кого хотим. Дети имеют полное право на то, что они могут искренне любить взрослых и вести половую жизнь с ними. Мы имеем полное право брать в свои супруги любого: женщину, мужчину, животное, детей. То, что раньше называли наркотиками – нельзя называть наркотиками. Мы имеем полное право их принимать. Наш Бог нам это разрешает. Но в мире есть такие люди, которые против этого. Они считают, что нам нельзя трогать детей, животных, что нам нельзя принимать любимые вещества, а нашего Бога нет. Таким людям мы должны объявить войну. Мы должны с ними бороться. И борьба не закончится, пока безоговорочная победа не будет за нами, за гарантов ваших прав. Во всём мире никто не будет запрещать нам любить любого человека любого возраста и вида, никто не будет запрещать всем принимать всё, что угодно и верить в одного Бога.
Толпа заликовала.
– Вы готовы к тотальной войне? – спросил Альторион Блейд.
– Да!!! – радостно заорала толпа.
– Да здравствует тотальная война! Да здравствует победа! Дик Кай! – И Блейд в кинул левую руку. Так он сделал несколько раз.
Дальше пошли кадры того, как все присутствующие массово вытянул вперёд левые руки.
– Выключайте, Дерек, – сказал Врен.
Дерек нажал на сканер кнопку и экран на стене погас.
– М-да… – пробормотал Врен. – Не думал я… – И он замолчал.
Входная дверь кабинета приоткрылась, из неё высунулось небольшая лысая голова.
– Господин Президент, к вам пришёл Эрран Вонг, – сказала лысая голова.
– Ха! – улыбнулся Врен. – Я его только захотел вызвать. И он тут как тут. Пусть заходит.
Лысая голова исчезла. И в кабинет вошли Эрран Вонг со своими спутниками.
– Господин Президент, – сказал Эрран Вонг, – нам надо с вами поговорить. А что тут делают алеманы?
– Они мои гости, – ответил Врен Линг. – Выгонять я их не собираюсь. Я как раз с вами хотел поговорить.
– В присутствии их?
– Обязательно. Я хочу, чтобы вы мне рассказали о вашей тайной базе.
– Какой базе?
– Тайной. Которую вы организовали без нашего ведома. И скрыли от нас. Благодаря капитану Джеку Линкоину мы узнали о вашей базе. О бесчестном поступке вашей страны.
– Но я не понимаю.
– Да всё вы прекрасно понимаете, полковник Вонг, – сказал Дерек. – Ой, то есть, агент Красный. Мы знаем о вашей базе. Я уже успел её снять на свой сканер. И должен вам сообщить: база теперь уничтожена.
– Как?...
– Да, она уничтожена. Вы допустили серьёзную ошибку: вы её построили под жерлом вулкана, который мог проснуться. И вот сегодня вулкан Крассес проснулся.
– Вам есть что сказать, мистер Вонг? – спросил Врен.
– Нет, – ответил Вонг.
Врен Линг встал и подошёл к Джеку и Сатин.
– Капитан Линкоин, посол Краш, – начал он, – думаю, у нас есть возможность установить с вами дипломатические отношения. Ваша страна достаточно интересная. Слухи о ваших технологиях уже дошли до меня. Тем более, я лично видел ваш лайнер и на что он способен. Ваши технологии сильно опережают наши разработки. Нам бы хотелось их изучить.
– Думаю, наши власти с радостью вам их предоставят, – сказала Сатин Краш.
– Очень надеюсь.
Врен Линг подошёл к Эррану Вонгу.
– Мистер Вонг, – сказал он, – помните, вы хотели, чтобы капитан Линкоин принёс вам извинения?
– Да, помню, – ответил Вонг.
– Так вот… У вас есть 1 час на то, чтобы покинуть территорию Ариманы. Время пошло. Лучше улетайте прямо сейчас.
Эррану Вонгу и его свите ничего не оставалось, кроме как уйти. После того, как за ними закрылась дверь, Врен Линг сказал:
– Как хорошо, что эти люди исчезли! Хуже их я никого не встречал. Религиозники, наркоманы, педофилы, зоофилы… Тьфу, позор. Они у меня вызывают лишь отвращение. Не можем мы, цивилизованные люди, принять такую безнравственность.
А затем он обратился к Джеку:
– Капитан, разрешите мне посетить ваш лайнер? Я бы хотел посмотреть на это чудо вашей техники.
– Буду рад вам показать «Искатель», – ответил Джек.
– Отлично. Там же мы и подпишем договор об установлении дипломатических отношений.
– Это хорошая новость, господин Врен, – улыбнулась Сатин.
Врен Линг улыбнулся в ответ.

Прошло несколько дней. Врен Линг посетил «Искатель», Джек Линкоин лично провёл ему экскурсию. После неё Врен Линг, Сатин Краш и Джек Линкоин подписали Договор об установлении дипломатических отношений между Республикой Алемания и Республикой Аримана. Затем экипаж лайнера разошёлся по городу для нанесения официальных визитов в различные места: министерства, школы, университеты, заводы и фабрики, концерты.
Наконец, все эти мероприятия закончились. Вечером, после окончания последних мероприятий, Джек Линкоин, Тони Кром, Леонард Джосбейн и Рикард Мейс собрались в игровой комнате за игрой в денат.
– Чёрт возьми, – восклицал Джек, – вы даже не представляете себе, какой это ужас – быть в обществе этих политиканов. Не могу понять, как Сатин их только выносит?
– Сатин? – переспросил Леонард с ехидной улыбкой. – Ты её уже так называешь?
– Смотри, чтобы я не вспомнил ту дразнилку, которую я тебе придумал в детстве. Ленни – в попе пельмени.
Все, кто сидел за столом, рассмеялась. Все, кроме Леонарда.
– А мне будет жаль отсюда так скоро уезжать, – сказал Рикард. – Я тут сегодня встретил такую классную женщину. Ох, как же я хочу с ней погулять!
– Пф, Рикард, – фыркнул Тони, – тебе подарили такие классные технологии, а ты только думаешь о том, как обработать какую-то женщину. Не понимаю тебя!
– Не волнуйтесь, мистер Мейс, – сказал Джек. – Мы тут пробудем ещё два дня. За это время успеете с ней сделать всё, что душе угодно. Только постарайтесь не посрамить честь Алеманского Авиафлота. Не нужно, чтобы тут думали, что у нас служат немощные вялые люди.
И снова раздался дружный хохот за столом.
– А знаете, – сказал Тони, – всё-таки жаль, что аризане уехали. Было бы приятно посмотреть на их лица, если бы они увидели как нас тут принимают.
– Да и поделом с этими арисранами, – ответил Рикард. – Не знаю, как тебе, Тони, а мне куда приятней было бить им морды.
– Зато теперь они нам ничем не помешают, – сказал Леонард. Он положил на стол свои карты. – М-да, Рикард, похоже, что сегодня мы с вами не у дел.
– Да, – согласился Рикард, отбрасывая свои карты. – Нам сегодня не везёт.
– Остались мы с вами, капитан, – сказал Тони.
– Да, старпом, одни, – сказал Джек.
– Вскрываемся?
– Да. Пора мне уже надрать вам задницу.
Он положил свои карты на середину стола.
– О! – воскликнул он. – Тор! – И он с чрезвычайным самодовольствием сложил руки на груди и с такой глупой улыбкой посмотрел на Тони. – Что вы на это скажете?
Ни один мускул не дрогнул на лице Тони. Лицо у него было абсолютно каменным и безэмоциональным. И с таким лицом он положил свои карты на середину стола.
– Джайлет, – сказал Тони.
Глаза у Джека вылезли из орбит. Леонард и Рикард засмеялись.
– Как?! – Джек аж раскрыл рот от удивления. – Как?... Как такое возможно?!
– Что возможно? – спросил Леонард. – Что его карты были сильнее, чем твои? Тут всё просто, Джеки: он сделал твоё очечо, подружка!
И все, кроме Джека, дружно рассмеялись.

***

И напоследок можно дать кое-какую информацию об одном человеке, участвовавшем в этих событиях. Об Эрране Вонге. Кому-то его фамилия покажется знакомой. И не случайно. Через несколько столетий фамилия Вонг будет греметь на весь мир. Но от этого громыхания весь мир будет дрожать. Вонги будут править миром, но их правление будет ознаменовано жестокой диктатурой, реками крови и горами бездыханных тел. В конце концов, мир восстал против потомков Эррана Вонга и сверг их. Их имена будут благополучно забыты как страшный сон. Но через несколько тысячелетий мир вспомнил про них. И вновь фамилия Вонг несла страх. Ведь именно в честь семьи Вонг была названа террористическая организация «Сыновья Вонгов».