2018 Год. Телепередача

Очередная передача достаточно популярного в определенных кругах американского телеканала началась, как обычно, с напористо-агрессивной преамбулы ведущей. Смуглая энергичная дама по имени Аманда, с малоприятным удлиненным лицом и короткой прической, разительно напоминающей мужскую, с места в карьер уверенно взяла быка за рога. Страсти закипели. Для начала, воспользовавшись какой-то незначительной новостью, она в течение пяти минут давала уничижительные характеристики президенту страны и генеральному прокурору — по ее мнению, отъявленным расистам, шовинистам и гомофобам. Прочие выразительные эпитеты, находящиеся на грани приличия, хотя и не пересекающие эту зыбкую черту, также нашли себе место в продолжительной тираде. Затем, не переводя дыхание, телеведущая перешла к теме, призванной составить суть передачи. Устрашающе двигая челюстями, она категорическим тоном заявила, что, помимо разного рода «угнетенных», лишенных каких-либо привилегий меньшинств, унизительной дискриминации по всей стране до сих пор подвергаются женщины. Мужчины, в особенности облеченные властью или богатством, рассматривают представительниц противоположного пола исключительно как объекты, предназначенные для отвратительной сексуальной агрессии. В праведном гневе телеведущая пренебрегала тем достаточно очевидным фактом, что, судя по манерам и внешнему виду, навряд ли какой-то мужчина сочтёт ее саму объектом, подходящим для малейшего сексуального внимания. Ну, может быть, после весьма продолжительного тюремного заключения...

- А сейчас я приглашаю сюда одну из этих героических женщин, которая после учебы в колледже на всю жизнь оказалась психологически травмирована оскорбительными приставаниями мужчин, но смогла преодолеть трудности и добиться успеха. Добрый день, Лаура! Добро пожаловать в студию!

На телеэкранах рядом с ведущей появилась хорошо сложенная женщина лет 50-ти, одетая подчёркнуто скромно. Лицо ее, достаточно ординарное, казалось более чем привлекательным рядом с физиономией хозяйки программы. Невзирая на конец августа и температуру, близкую к 90 градусам по Фаренгейту, кофточка женщины покрывала грудь до самой шеи, а плечи прятались за рукавами, доходящими до локтей. Впрочем, чуть приглядевшись, можно было легко заметить глубокий загар на шее и руках, уходящий под одежду.

- Скажу сразу, дорогая Лаура — мы все восхищаемся вашим мужеством. - приветливо заявила ведущая. - Расскажите нам, что вытворял в студенческие годы тот самый индивидуум, которого теперь президент, позволяющий себе не считаться с мнением общества, намечает на важный пост в своём кабинете.

- О, Аманда, я так благодарна телестудии Эн-Си-Эм-Би-Эс и вам за вашу поддержку и предоставленную возможность показать телезрителям истинное лицо этого кандидата на высокую должность в правительстве.

- Лаура, я знаю, как это трудно, но можете ли вы рассказать нашей аудитории, как именно вёл себя в колледже по отношению к вам этот человек, которого я, разумеется, не собираюсь именовать джентльменом?

- О, конечно, Аманда, для этого я и пришла в студию. 32 года назад я училась на первом курсе университета штата Теннесси. Во время одной из лекций ко мне подсел молодой человек, студент, как и я. Вскоре я почувствовала его руку на моей коленке. Я тут же предложила ему немедленно убрать руку, но он этого не сделал. Наоборот, его рука переместилась выше, на бедро. В то время женщины в этом штате не особенно любили брюки. Я была в юбке…

- Вы потребовали от него прекратить приставания?

- О да, в самой категоричной форме. Но он бесцеремонно пропустил мои слова мимо ушей. Его рука продолжала подниматься…

- И это студент был не кто иной…

- Да-да, я узнала его на телеэкране, во время слушаний в сенате. Этот человек претендует сегодня на ответственный пост в кабинете президента.

- То есть вы подтверждаете, что президент Трамп не нашёл лучшей кандидатуры на важную должность в правительстве, чем данный тип, ещё в университетские годы зарекомендовавший себя в качестве законченного мужского шовиниста и безобразного развратника?

Телезрители давно уже знали, что по части подбора эпитетов Аманда являлась непревзойденным мастером.

- Именно это я и хотела сказать!

- А вы встречали его после той лекции?

- Да, к сожалению, - сказала Лаура, широко раскрывая глаза, устремленные в телекамеру. - Эти сцены бесцеремонных приставаний повторялось ещё несколько раз, в течение месяца или двух. Иногда он варьировал свои приемы — брал мою руку и засовывал себе в карман, заставляя мои пальцы касаться его гениталий. Мои протесты не оказывали никакого воздействия. Потом я часто видела эти мучительные эпизоды во сне и долго не могла избавиться от навязчивых кошмаров. А через какое-то время молодой человек исчез. Видимо, бросил учебу или перевёлся в другой университет. Мне же пришлось прибегнуть к помощи психоаналитика. Я просто не могла оставаться в сидячем положении, если рядом со мной присаживался мужчина! Я долго боролась с этой тяжелой проблемой, и даже сейчас я ощущаю ее последствия. Ни при каких обстоятельствах этот человек, шовинист, ни во что не ставящий права женщин, не должен получить ответственную должность, на которую его почему-то так упорно хочет продвинуть президент.

- Представляю, какие муки вам пришлось испытать, Лаура.

- Уж конечно, ты представляешь, - ненароком промелькнула мысль у Лауры. - Сомневаюсь, что тебе понравится, если руку на твоё колено положит мужчина, а не женщина!

- Спасибо за ваш интересный рассказ. - продолжала Аманда. - Сейчас я хочу пригласить в студию одного из кандидатов в президенты на выборах 2020 года. Этот человек, при условии, что избиратели проголосуют за него на демократических праймериз и затем на президентских выборах в ноябре 2020, кардинально изменит положение в стране. Вне всякого сомнения, он предпримет необходимые меры к тому, чтобы никто больше не посягал на честь и достоинство женщин, угнетенных меньшинств и недокументированных мигрантов. Прошу, Тим.

Поджарый седоватый мужчина в дорогом темно-синем костюме и ненавязчивым красном галстуке с синими полосками, со сдержанной улыбкой на худощавом лице появился на экране.  Чересчур маленький рот и тонкие губы мужчины резко контрастировали с крупным носом и высоким лбом.

- Я рада приветствовать в студии, - сказала ведущая, - известного борца за либеральные идеалы, активного донора демократической партии, успешного политика и кандидата в президенты страны. Сегодня с нами Тим Тэйлер.

- Здравствуйте, - начал Тим. - Спасибо за приглашение. Лаура, я хочу высказать своё восхищение тем, как вы с изяществом и прямотой поделились с нами своей трагической историей. Я также должен выразить глубокое негодование вопиющими фактами сексуального насилия, жертвой которого вы и другие женщины  оказались в студенческие годы.

М-р Тэйлер вдохновенно продолжал говорить, но камера оператора перешла крупным планом на лицо Лауры и прочно сфокусировалась на нем. Лицо женщины выдавало недоумение и недовольство, на глазах зрителей сменившиеся на гневное возмущение.

- Аманда, как вы могли пригласить этого… этого человека вместе со мной в студию? - воскликнула Лаура. - Это что, шутка?

К этому моменту Аманда, минуту назад уловившая выражение лица своей гостьи, уже совершенно чётко осознала — тщательно выстроенный ею сценарий телепередачи оказался вдруг необратимо размыт. Аманда тут же решила уволить двоих редакторов, ответственных за подготовку и явно проворонивших какие-то эпизоды в биографии Тима. Между тем ее мозг профессионала, давно ведущего прямой эфир, привычно рассчитывал комбинации не хуже иного шахматиста. Аманда видела четыре возможных варианта выхода из неожиданно возникшей ситуации, а ее мировосприятие либерального «прогрессиста» тут же расставило их по степени воздействия как на саботаж политики президента Трампа, так и на рейтинг телестудии.

Во-первых, можно было просто-напросто прервать передачу, сославшись на технические неполадки и свалить вину на инженерную группу. Ничья в социальном плане. Плохо для рейтинга.

Второй вариант — на время прервать передачу и убедить Лауру не устраивать скандал, заявив зрителям, что она приняла Тима Тэйлера за кого-то другого. В конце концов, можно пригрозить, что хитроумные юристы телестудии найдут повод не платить ей предусмотренный контрактом существенный гонорар. А учитывая нынешнюю эпоху пост-правды, т.е. общепринятой лжи в политике и СМИ, на социальном уровн этот вариант мог бы прокатить. Очевидный минус — конкуренты не преминут докопаться до причины наигранного возмущения этой дуры и воспользуются информацией на полную катушку. И даже помимо этого, плохо для рейтинга.

Сценарий номер 3. Продолжать передачу и попытаться выгородить Тима любыми путями. Свалить всю вину на Трампа! Хорошо для рейтинга, но само по себе рискованно — может не выгореть. Ведь если телезрители поверят обвинениям, выдвигаемым женщиной в отношении Трамповского кандидата, они поверят и её обвинениям в отношении этого идиота Тима! Черт бы его побрал! Неужели он не мог трахать какую-то другую бабу?

И последний, 4-й вариант. Дать событиям развиваться с этого места, по возможности контролируя их ход. Доказать непредвзятость телевизионной сети, позволить Лауре утопить Тима. Опять ничья в смысле непрерывного противостояния с Трампом, зато превосходно для рейтинга, как любой скандал на телеэкране. Одним демократическим кандидатом меньше — не велика потеря!

Все эти рассуждения лихорадочным каскадом промчались в мозгу Аманды за несколько коротких секунд. Необходимо было срочно определиться — отстаивать ли «либеральные» принципы неистовой борьбы с президентом по любому поводу или без оного, как того требовал ее идеологический настрой, или развивать намечающуюся сенсацию, куда ее подталкивал охотничий азарт опытного журналиста.

- Надеюсь, вы помните меня, мистер? - язвительно продолжала Лаура.

Глаза Тима Тэйлера на мгновенье метнулись влево-вправо, нижняя губа выдвинулась, он вздернул голову и твёрдо сказал:

- Я вас совершенно не знаю, и вижу в первый раз!

- Да неужели?

Между тем телеведущая приняла решение и слегка приподняв ладонь в направлении мужчины, заявила:

- Тим, вы должны дать Лауре высказаться. Лаура, пожалуйста, продолжайте, дорогая!

- Этот человек многократно насиловал меня! - трагически провозгласила Лаура, выпрямившись в кресле и указывая на Тима указательными пальцами обеих рук.

Тим молчал — видимо, потеряв голос. Глаза Аманды хищно сверкнули:
- Попытайтесь взять себя в руки, дорогая Лаура! Расскажите нашим телезрителям, как это происходило.

- Двадцать один год назад… Нет, уже двадцать два. Тим и я были любовниками. Потом я решила порвать с ним, ведь он был женат и не собирался разводиться. Я больше не хотела с ним встречаться… Но он продолжал водить меня в разные отели и насиловать два или три раза в неделю! Этот ужас продолжался почти полгода, против моей воли!

- Неправда! Это ложь! - выкрикнул Тим. Губы его дрожали, лоб покрылся пятнами пота. - У меня никогда не было сексуальных отношений с этой женщиной!

- Тебе не удастся выкрутиться, мистер! - неумолимо сказала Лаура. - Я слишком много настрадалась по твоей милости!

- Пожалуйста продолжайте, Лаура, - поощрила ведущая, - расскажите нашим зрителям, как тяжело вам приходилось все это время!

- Ещё бы! Вы не представляете себе, милочка, какие только позы он заставлял меня принимать! К счастью, первые годы в колледже я увлекалась акробатикой!
 
                *  *  *

В просторной комнате отдыха на первом этаже своего дома в Коллиер Вил, Теннесси, супружеская пара на лавсите напротив телеэкрана размером в 65 дюймов ошарашенно поглядела друг на друга.

- Мэри Лу, - с усмешкой в глазах произнес Фредди, - а вот когда ты была в колледже, кто-нибудь клал тебе руку на колено?

- Конечно, - вскинула голову жена. - Мой бойфренд Ричи. Ведь ты, дорогой, тогда ещё не появился в моей жизни. А попробовал бы это сделать кто-то другой, тут же остался бы без руки. Думаешь, эта женщина врет или говорит правду?

- Я думаю, у неё есть проблемы. - сказал Фредди, поднялся с лавсита и прошёл на кухню, где взял в холодильнике две банки холодного пива Кантильон, себе и жене. - Только не понимаю, какое отношение весь этот бред имеет к политике.

- Ты как всегда прав, дорогой, - мудро заметила Мэри Лу и кошачьим движением потянулась к журнальному столику за дистанционным переключателем каналов. - Давай-ка лучше посмотрим хорошую комедию.