Золотая маска, черновик. Сестры

После разговора в нише Марк вновь стал избегать со мной встречи, разговора, взгляда. Снова игнорирует. Даже Анжелика перестала обращать на меня внимание. Забыла про воскрешение Зеркальной залы. С чего бы это? Появились дела поважнее? И вот, накануне утром это и выяснилось.
- Добро пожаловать, дорогие кузины, я так скучал, – мой бывший обнимал обеих хихикающих девчонок, прибывших на каникулы к родной тётке Анжелике.
Мне пришлось выйти встречать сестричек. Я же наследница, почти хозяйка, должна быть любезна с гостями. Анжелика вся прямо светилась от счастья, предвкушая веселье.
Я злилась. Мало мне было семейки Роузов по соседству, теперь ещё маленькие ведьмочки вертятся по моему дворцу вокруг моего любимого парня, хоть и бывшего, хоть даже и врага. Они-то ему не родные. Ведь Анжелика лишь жена его дяди. Поэтому он вправе закрутить с одной из них эпический летний роман. А можно сразу с двумя. Я осадила себя за ревность. Мне-то какое дело. Мы больше не вместе, мало того – по разные стороны баррикад. Мне стоит думать о более насущных проблемах: где бабушка, как ей помочь, как выжить, сохранив статус, замок и маску? Никогда бы такого не подумала, но: “Когда же уже кончится лето”.
Но лето только начиналось. Середина июня. Мне предстоит ещё многое пережить….
- А что это за милая девочка?  – подбежали ко мне сестрички. Они были русыми, высокими, статными, в невероятно красивых, но чересчур открытых летних платьях. Да, ведь за стенами замка давно шалит зной в пятьдесят градусов. Это я здесь в тени, сухости, сырости, холоде…
- А это, – Марк,  встал между девочками  и обнял их за плечи, ухмыляясь мне своей мерзкой улыбкой плохого парня, – моя соперница.
Девочки снова расхохотались, явно приняв эти слова за шутку. Марк к ним присоединился. Я же не знала, как себя вести. Стояла на ступенях и хмурилась, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
- Нет, я серьёзно. Я наследник, она наследница. А в итоге должен остаться кто-то один. Знакомьтесь, Эвелина Зайцева.  Эв, это Тара и Лизи.
- Очень приятно, – выдавливаю я через силу. Как они мне противны…
- Хочешь победить нашего братца? Истинного Роуза? У тебя-то фамилия даже не королевская. Фи.
Они рассмеялись и убежали за Анжеликой. Марк пошёл следом, хмуро посмотрев на меня, проходя мимо, шепнул:
- Я предупреждал, беги.
Как же! Разбежался! Меня его кузины не испугают, если я не боюсь даже их тетушку – властительницу тьмы и нашей думы. Однако чувствую, нервишки они мне помотают.
На обед не стала спускаться. В необходимое время, видно заметив, что меня нет, за мной прислали Лексию. Я лежала на постели в домашнем костюмчике: шорты и топик. Волосы разметались по подушке, взгляд потухших глаз. Попросту сослалась на плохое самочувствие. Лексия пожелала скорейшего выздоровления и попросила позвать, если что-нибудь понадобится. После отправилась докладывать госпоже, что они почти победили, Эвелина подыхает. Ну, это я так думаю.
В принципе, сильно я не врала, самочувствие у меня и правда было нехорошим. Ещё бы! Две недели нервничать, терпеть колкости, сидеть  взаперти, ждать подвоха. Постоянный страх за свою жизнь вообще-то хорошо так выматывает. Потому я решила хорошенько поспать, чувствую, с появлением этих бестий мне это будет редко удаваться.
Долго валялась без сна, но потом он всё же пришёл. Не знаю, сколько я проспала, но когда последнее сновидение меня покинуло, за окном уже играли лучи заходящего солнца. Я нехотя откинула балдахин и вылезла из мягкой уютной постели. Моё внимание тут же привлекла картина, которой раньше, сто процентов тут не было! Я подошла ближе, она висела над тумбой, совершенно новая, не запылившаяся, все краски яркие и глубокие, рамка из чистого золота, мерцает, словно её только что натёрли. Что изображено? Атома… В Своём любимом золотом платье. Она держит маску в руках напротив груди и улыбается, искренне и добро, как умеет только Солнечная принцесса. Тёмный фон позади неё выделяет рельеф, золотистость волос, белизну кожи. Идеальное сочетание. Её кто-то принёс, пока я спала? А я даже не услышала? Слуги? Марк? Или даже …. Замок.
-Ты повесил её сюда? – спросила у стены.
Картина зашаталась на гвозде.
- Спасибо. Она красивая. Правда, боюсь, и она не вернёт мне былой уверенности. Я слишком устала.
Луч из окна полетел на картину и остановился на маске.
- Маска? Достойна ли я её вообще? Имею ли право ее носить?
Картина вновь заходила ходуном.
- Ну, если ты так считаешь. Я рада. Спасибо, правда. Это немного подняло мне настроение. Ты же знаешь, мне очень сложно. Это нелепое соперничество выматывает морально. Причём его как бы и нет вовсе. Мы просто живём. Не знаю, достаточно ли тебе этого… Блин, зря я всё это говорю. Ведь помимо меня ты принадлежишь ещё и Анжелике с Марком. Не исключено, что можешь им это рассказать, ведь так?
Замок ничего не ответил. Обиделся….
- Прости. Я просто предположила. Я понимаю, ты сам по себе. Тебе, возможно, и хозяин не нужен. Простоишь ещё века без нас, сам себе господин… С твоей то магией.
Но замок больше не отозвался. Жаль. Я думала, мы наладим контакт. Пришлось переодеваться, краситься, крутить волосы, чтобы на ужине выглядеть лучше всех. А эти девчонки явно ждут моей оплошности, ведь у меня даже не королевская фамилия… Разве не кровь это решает, а простое слово? Есть совершенно не хотелось, несмотря на то, что я пропустила обед. А когда я вошла в столовую и увидела Марка, по обе руки от которого сидели кузины и так висли на нём, даже затошнило. Анжелика, свесив очки почти на нос, читала книгу, её муж играл желваками и слишком рьяно резал мясо. Ему явно были не по душе подружки-хохотушки, но он их терпел, потому что так хотела Анжелика. Умело она играет чувствами других, да и просто играет другими…
- Всем приятного аппетита, – когда уселась за стол, а слуги поставили передо мной жареного цыплёнка, провозгласила я, так как колотня возле меня привлекла всеобщее внимание.
- О, голодранка пришла, – шепнула Марку сидящая справа змея, кажется, Лизи.
- Да, хоть и выглядит сейчас прилично, место рождения не скрыть за золотом, – шепчет другая.
Или они не умеют тихо говорить, или специально всё делали, чтобы меня взбесить. Марк улыбался, а я предпочла сделать вид, что у простушки вроде меня не только уровень жизни плохой, но ещё и слух.
Я принялась показывать знания этикета, все свои умения, надобные леди из высшего света, проявила.  Вела себя, словно королева на приёме. Все злились, но молчали. Что им сказать? Сестрички вообще здесь никто, их дорогая тетушка владеет Солнечным сплетением лишь потому, что дядя Марка не хотел иметь школу как очередную головную боль. Единственный здесь Марк достоин носить фамилию Роуз, и то  если кровь настолько разбавлена, что солнечный свет в магии пойди поищи. Да я внучка истинной королевской дочери. Ну, дядю Адвентия не берём в расчет, странный фрукт.
- Мой принц, – Лизи схватила Марка за подбородок своими тонкими пальчиками, – на тебе корона будет смотреться превосходно.
Я знала, что они специально, но и отмалчиваться не хотелось.
- Он её ещё не заслужил, – кидаю грубо, сбросив свою напускную интеллигентность.
- А кто же посмеет ему противостоять? – хихикнула Тара, беря кузина под локоть.
- Я, – встаю с места и облокачиваюсь руками на стол.
- Дурнушка?
- Такую замухрышку магический народ не примет.
- С каких это пор принадлежность к семье короля решается внешним видом и средствами? Да, мой отец человек, родилась и воспитывалась я в маленьком людском городишке, мне недоставало должного образования в магии. Но кровь Роузов во мне сильна. Маска выбрала меня. В наши дни, как и в прочем и всегда, всё решает магия. Моя бабушка – дочь короля и королевы. По правилам магия рода переходит от матери к дочери и лишь усиливается. Исходя из этого, я сильнее всех вас вместе взятых. А моя магия Солнечнее всех живых Роузов. Даже у моей бабушки другая фамилия, но она родилась во дворце у королевы Солнечной династии. Я думаю, это что-то да значит. Не делайте ставки в начале игры.
Я кинула это камень на широкую доску. Первый камень, который начнёт войну. Время пришло. И я выиграю.
Никто ничего мне не ответил. Марк кивнул, но кому – неизвестно. Вряд ли его впечатлила моя речь. Я же, не прощаясь, покинула большую столовую и направилась к себе.
Адреналин затуманивал разум, сердце стучало быстро-быстро, тепло разливалось по телу от выброса силы. Я устала быть пешкой, устала молчать и находиться в тени. Нет, я не буду лезть на рожон, понимаю, они победят большинством. Но отсиживаться, когда меня унижают, я больше не намерена. В начале года натерпелась. А тут ещё какие-то две сикильдявки, кто они вообще? Мне ли они ровня, наследнице, обладательнице Маски и замка? Простушка-дурнушка, говорите, ещё посмотрим.
Вернулась в комнату, остановилась у картины с изображением принцессы и только в запертой комнате смогла перевести дух.
- Возможно, я не такая уж слабая, – ответила я картине, – может, ты и не ошиблась, выбрав меня….
Никто, конечно, не ответил, и я решила начать читать любовный роман, чтобы хоть немного забыться.

* * *

Следующее утро началось не лучше. Злость поутихла, адреналин сбавил обороты и мне начало казаться, что я сделала глупость. Показывать характер в моём случае, когда за спиной нет никого, а напротив – толпа злых магов, просто самоубийство. Но сказанного не воротишь. Впереди ещё много побед и проигрышей, нужно беречь нервы и силы. Я легко оделась, хоть и не надеялась выйти подышать. Украшения Атомы – заколки прибавили мне ещё плюс балл во внешности. И не скажешь теперь, что я дурнушка из захолустья. Нет, меня эти слова вовсе не зацепили, за столько времени наслушалась. Просто это первый бой и я хочу блеснуть на поле битвы.
Сегодня я пришла первой из хозяев. Слуги только расставляли стаканы и бокалы, раскладывали столовые приборы, вносили божественную выпечку в помещение. Мне сразу положили ракушку с джемом, посыпанную сахарной пудрой.
- Благодарю, – прошла даже не неделя, а уже больше двух, но я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что мне прислуживают. Ведь эти люди – такие же, как я, Марк и Анжелика. Но такими ситуациями мы их унижаем, ставим себя выше, вынуждая страдательно подчиняться. Меньшее, что я могу пока сделать – сказать “Спасибо”. Но если я одержу верх над семейкой Роуз, то верну свободу и независимость этим слугам. Если они, конечно, её хотят, вообще то ни с одним из них я об этом не говорила. Но, думаю, хотят.
Такие, как Марк и его семья могут обходиться при помощи магии. Люди им ни к чему. Возможно, они держат их при себе, чтобы показать свою важность гостям, или наоборот, себе, или тешить чувство собственного достоинства, которое где-то на уровне плинтуса.
- О, Эвелина, ты уже здесь. Какая радость, сегодня ты выглядишь менее бледной.
- Благодарю, всё в порядке, – я привстала, приветствуя её, а потом за ней влетели наши птички-синички. Но больше никого, ни Марка, ни дяди.
- Да, вчера была не столь румяна, – добродушно заметила Тара.
- Да, и несла какой-то бред, видать температура,  – поддакнула Лизи.
Они и правда решили, что у меня был бред. Насколько недалекие, чтобы понять, что я в открытую сделала выпад. А, может, издеваются, строя из себя дур. Зря, так они выглядят ещё хуже.
- Сейчас подойдут остальные, и мы объявим новость, – лучезарно сказала Анжелика, по-видимому, мне, так как другие собравшиеся дамы эту новость уже знали.
Глаза директрисы блестели из-под очков тёмным светом. Ни к добру.
- Жду с нетерпением, – заверила я женщину.
- О, Маркуся!  – истерическим голосом заверещала Лизи, – ты сегодня прекрасен!
- Впрочем, как всегда, – добавила сестра.
- Спасибо, дамы, – я чувствовала спиной его приближение, идущую во все стороны энергетику, слышала шаги за спиной.
- А ты что скажешь, Эв? – он склонился надо мной, облокотившись на спинку моего стула. Сердце забилось сильнее.
Зачем он это делает? Точно! Марк же любит спектакли, играть главную роль его любимое занятие. Особенно роли злодея. Пока что.
- Постригся. Необычно, – выдавливаю я. Он и вправду сильно коротко постригся, оставив маленькую длину и темные бакенбарды. Так он походил на слишком тёмного волшебника, или какого-нибудь рыцаря давних времен.
- И всё? Или ты так поражена, что забыла слова восхищения? – хищно улыбается, склоняясь практически к моему лицу.
Старается смутить, сволочь. Чувствую, как краска приливает к лицу, но я не могу позволить взять эмоциям верх, не перед ведьмой и её подручными.
- Извини, тёмные маги не в моём вкусе, а ты чересчур на него похож.
- Значит, раньше был в твоём?
- Не интересуюсь соперниками, – теперь улыбаюсь я, парируя, – заведомо проигравшими. Извини, что доставила боль твоему самолюбию.
- Заживёт, – улыбка покидает его лицо, – я силён. С этим справлюсь. И с чем угодно, смекаешь?
- Попытаюсь поверить, – ухмыляюсь, больше не тая своих намерений отсиживаться в башне, - или проверить.
Он психует, резко отдаляется и уходит на своё место напротив меня. Девочки сразу повисли на нём. Ревность нехорошим червячком зашипела внутри, но я прижучила её на корню.
- Сейчас ещё дождемся Адвентия, он тоже ещё не знает, – щебечет Анжелика, словно ничего сейчас не произошло. Да все здесь привыкли к выходкам наследника, к его переменчивому настроению, кроме меня.
Я уже поела и даже осушила кружку с какао. Директриса это заметила.
- Эвелина, подожди немного, дождись новости, а потом сможешь идти. Она касается нас всех, здесь живущих.
Я вздохнула и осталась за столом смотреть на цветок в вазе, потому что напротив девчонки чуть ли не облизывали моего бывшего парня, которого я всё ещё люблю…
Адвентий Роуз неслышно вошёл в столовую с газетой в руках. Лицо его не выражало ни одной эмоции. Словно для него это обычное утро, и он сто лет уже просыпается в старинном  замке,  идёт завтракать с малознакомыми людьми(это я про себя и сестричек) и слушает бредни, придуманные его женой. Хотя, наверняка так и есть. Поэтому нечего удивляться его обречённо отстраненному выражению.
- Итак, раз все в сборе, – начала Анжелика, – хочу рассказать о ближайших планах. Как все заметили, мои любимые племяшки приехали на всё лето. Они уже два года не посещали столицу, а когда это было в последний раз, они были маленькими. Вот мы и решили на следующей неделе устроить праздник. Пригласить всех приближенных, учеников, кто ещё не уехал на каникулы, отпраздновать отличное лето, так сказать, представить девочек нужным людям. Заодно покажем, что наследники здесь живут и настраивают контакт с замком.
- Отличная идея, – заметил Адвентий, не отрывая глаз от пожелтевших листов газеты. Он вообще слышал? Или ему плевать, лишь бы к нему не лезли? Хотела бы я так пофигистически ко всему относиться. Но этот праздник еще не настал, а уже выбил меня из колеи. Боюсь я таких сборищ. Для меня они плохо заканчиваются: борьба на Весеннем балу, новый указ на Маскараде. Но этот страшнее предыдущих, в первый раз меня спасла Лина, которая сейчас далеко-далеко. Во второй раз со мной была бабушка, умная, опытная, сильная, но сейчас она вообще неизвестно где. На этот раз я предоставлена сама себе  и меня это волнует.
- Отличный повод повеселиться, – воркует Тара, – и познакомиться с богатыми лордами.
- Ты что?! Зачем нам лорды?! Когда у нас есть Маркуша, – Лизи приобняла парня за плечи.
Тьфу! Смотреть тошно, а слушать подавно. Марк смотрел на меня всё это время, наверняка искал признаки нестерпимой ревности на моём лице, но тщетно. Я их тщательно скрывала. Сейчас я буду выглядеть достойно, а потом, оставшись одна, может и поплачу, отдавшись чувствам. Но ещё рано.
- Тетя Анжи? – позвала Тара, – а можно мы погуляем в саду с Марком. Хотим обсудить детали праздника. Да и просто порезвиться.
- Конечно, – махнула женщина, что-то шепча мужу.
- А мне можно? – спросила я, и голос сорвался.
Отпрашиваюсь, словно первоклассница домой с важного урока.  Я вообще не должна просить у неё разрешения. Но меня поставили именно в такие рамки, увы.
- Не с  ними, просто подышать воздухом за стенами дворца, – поправляюсь я и чувствую, как подводит голос от гнева, страха, обиды, – я не выходила отсюда почти месяц, так и засохнуть можно. Я буду аккуратна.
Нечаянно поймала предупреждающий взгляд Марка. Уверена, будь мы одни, он снова бы шепнул что-то вроде: “Заткнись, и делай вид, что ты мебель. Или вали отсюда”. Но я отвожу взгляд. Вижу ухмылки сестёр и ничего не выражающее лицо Адвентия.
- Эвелина, милая. Это ведь не от меня зависит. Ты же понимаешь, не все оказались согласны с твоей кандидатурой в наследницы. Многие столько лет ждали Марка на троне, и вот врываешься ты. Им сложно принять возможную альтернативу. Магических существ не всех можно усмирить. Они могут караулить у  замка. Гулять там тебе не безопасно. Поверь мне. Пусть всё уляжется. Прошу, посиди пока у себя в покоях  или в библиотеке.
- Я возьму стражу! – не отступаю.
- Если мятежниками окажутся эльфы, а они метко стреляют, ни один страж не успеет тебя закрыть собой.
- Но я… – у меня было ещё много предложений в арсенале, но согнутые дугой губы директрисы, её злобный взгляд из-под очков говорил о том, что мне не победить. Сегодня я не смогла выторговать глоток свежего воздуха на свободе.
- Да, такая сильная, что даже защитить себя не может, – кивает Тара Марку, покидая столовую. Лизи же торжествует, не скрывая. Показывает язык. Детский сад.
Анжелика стерва, но в одном она права: меня и правда, могут пристрелить. Нет, возможно, несогласные с моей персоной жители и есть, но вряд ли они станут действовать так. Раз они любят Марка, то моя победа для них просто покажется невозможной. А вот специально подкупленные или чересчур верные Анжелике люди могут караулить. Меня убьют, сошлются на мятежника: несчастный случай. Победа. Их, не моя. Поэтому я с опущенной головой бреду в своё крыло. Я не дам им возможности себя убить. Почему они не могут тоже самое провернуть в замке? Нанять любого стража и пристрелить мешающую всем девчонку? Раньше такое и сработало бы, но теперь мало того, за всеми следит комитет магии, а он действует над всей планетой, так ещё и замок хорошо ко мне относится. Он не позволит причинить вред наследнице, если уже принял её. А он принял. Просто ещё не выбрал. Картину же подарил.