Предел распада

– Представляешь, через пару дней я буду у себя! – с воодушевлением
воскликнула родственница. Эта женщина, заменившая ему мать, была в том
возрасте, который принято называть пожилым. Он вслух этого не
произносил, чтобы не обижать ее, хотя иногда еле удерживался от срыва.
Говорила она громко, словно делая заявление всему миру. Ну, если
не всему, то земляки в ее родном горном крае уж точно будут осведомлены
о ее скором появлении на Земле.
47
В 23 года он выглядел старше своих лет, а сейчас устало молчал, не
желая делать никаких замечаний. Он хотел, чтобы его оставили в покое, – в
его каюте в шесть квадратных метров с невысоким потолком и двумя
узкими откидными койками.
– Спасибо тебе за путешествие, самое длинное в моей жизни.
Побывать за пределами Земли! В детстве я об этом так мечтала. Но скажу:
дома все же лучше.
– Еще бы, – тихо сквозь зубы проговорил молодой человек, – но ты же
сама захотела. Могли бы…
Мужчина хотел сказать: «Могли бы взять кого-нибудь другого, от кого
был бы хоть какой-то толк», но вновь промолчал. Он и так много говорил,
но без слов – жестами, поведением, выражением лица.
– И наша каюта такая маленькая. Но, – сделала она ударение, – для
четырнадцати дней выносимо. Хорошо хоть не обязывают носить постоянно
эти дурацкие шлемы и перчатки.
– А ты хотела носить косынку, которую никто не носит? – молодой
мужчина сердито посмотрел на этот кусок ткани на койке женщины. Такие
косынки только кажутся разноцветными, но если их поднести к свету,
становятся прозрачными. Женщина взяла косынку – каждому
космическому путешественнику было рекомендовано взять с собой что-то
личное.
– Если бы ты знала, сколько жизней спасли эти «дурацкие шлемы»!..
– Чтобы окончательно не сорваться, он замолчал, встал, взял с полки старый
журнал с иллюстрациями, стал шумно перелистывать страницы.
– У тебя все в порядке? – спросила женщина. Она, конечно же, знала,
что молодой человек зол на то, что ему пришлось взять в путешествие
именно её, а не кого-нибудь из сверстников. Такое отношение немного
обидело ее, поэтому она не могла смотреть ему в глаза. Она всегда так
делала – смотрела в сторону, никому не доверяя своего ясного взгляда.
Разве что молодому человеку, которого воспитывала с раннего детства.
48
– Да, – со вздохом ответил молодой человек, – скорей бы капитан
вызвал к себе. У него для меня какое-то важное задание. Он вчера сказал.
– Мне трудно понять желание посещать разные планеты. Может,
постарела. Вот в детстве мечтала. Ты бы знал…
– Я знаю, – прервал её мужчина, – ты уже говорила.
– А знаешь, о чем я подумала? Вспомнила, что в это время года мы
собирали травы на склоне у городской крепости. Потом я пекла кята -блины
с зеленью внутри. И мы ели их с топленым маслом.
Он иногда рассказывал друзьям и коллегам, как в его детстве они
всем двором – взрослые женщины и дети – выходили за черту города в
месте, которое называлось КаяБаши, а потом спускались вниз по тропе.
Собирали десятки разных трав, названия которых он уже не помнит. Он,
маленький мальчик, и она, женщина за пятьдесят, приносили домой целый
мешок трав. Потом женщина мыла травы, мелко нарезала и раскладывала
по тонко раскатанному круглому куску теста размером в большую тарелку.
Затем складывала этот круг вдвое, слепляя концы, и получалась
полукруглая лепешка с зеленью внутри. Эти лепешки укладывали на
выпуклый железный круг, где они пеклись 10-15 минут. Затем их снимали,
делали дырку в горячем тесте и клали туда топленое масло, которое сразу
таяло, растекаясь внутри.
– А вдруг мне повезет? Думаешь, это возможно?
– Повезет в чем? – раздраженно спросил мужчина. Он знал, о чем она
говорит, но хотел сделать ей больно, продемонстрировав свое равнодушие.
– Что я не только дотяну до Земли, но и смогу снова побывать в нашем
месте, где ты рос. И приготовить тебе те самые лепешки.
Женщина вытянула руки вперед, поворачивая и рассматривая их так,
словно они принадлежали не ей. И он, хотя был сильно зол, тоже бросил
туда взгляд. Странно – за все время они ничуть не изменились. Сама она
менялась из года в год, становясь все более невыносимой, более глупой,
более раздражающей… А вот руки не менялись – небольшие, пухленькие, с
49
заметными тонкими шрамами, будто она всего неделю назад возилась с
колючими саженцами в саду или рвала травы у городских стен.
– Мы сейчас в сотнях миллионов километров от Земли. Побывали на другой
планете…
– Да ну, она же необитаемая! Подумаешь – всего на пять минут
высадились на совершенно гладкую, неинтересную поверхность!
– Да, всего на пять минут! – раздраженно воскликнул мужчина. – А
чего ты ждала? Это же только третья высадка на эту планету. Потом здесь
будет колония.
Женщина молчала – то ли потому, что ей нечего было сказать, то ли
пережидала, пока пройдет его злость. Она привыкла к его выходкам, но эта
её терпеливость, как ни странно, еще больше выводила его из себя.
– Ты же знаешь, что в последнее время широко пропагандируется
«социализация» межпланетных поездок. Нам, профессионалам, иногда
разрешается взять кого-нибудь с собой в поездку, чтобы популяризовать
будущие межпланетные переселения.
«Нам, профессионалам» – на этих словах он сделал ударение, укоризненно
посмотрев на женщину. Ему хотелось крикнуть: «Мы с тобой совершенно
разные люди! Лишь глупый случай объединил нас на борту одного
корабля!»
– Я знаю и благодарна, что ты взял с собой меня. Хотя мог взять
подружку или друга. Мог бы гордиться перед ними. А сейчас приходится
гордиться передо мной, старой женщиной, – и она улыбнулась – смущенно
и немного насмешливо. Как улыбается мать в ответ на упреки ребенка.
Раздался звонок.
– Это капитан. – Молодой человек быстро встал с койки, подняв её в
выемку на стене, и взглянул в зеркало.
50
– Удачи, – пожелала ему женщина. – Кто знает, вдруг им нужна твоя
помощь. Ты им поможешь и они тебе помогут стать известным космическим
путешественником.
«Как же глупо!» – про себя подумал парень о напутствии женщины.
Он даже не обернулся и, что-то пробормотав, вышел из каюты.
***
– Заходите, – пригласил его капитан в свой просторный кабинет. –
Знакомьтесь, – обратился он к находящемуся в комнате, – это самый
молодой член нашей команды.
Капитан и худощавый невысокий незнакомец сидели в креслах у
огромного, во всю стену каюты, иллюминатора, за которым простиралась
чернота космоса, усеянная тысячами звезд. Кресло под высоким и грузным
капитаном казалось маленьким для его габаритов. Молодой человек
продолжал стоять.
– А это… (капитан назвал имя худощавого), хотя вы, наверное, уже
знаете его как Гуру Будущего.
– Да, конечно, – и молодой человек подобострастно улыбнулся. Гуру
улыбнулся в ответ и провел рукой по лысине. От улыбки его глаза
сощурились.
– А знаете ли вы, что именно Гуру подал идею «социализации»
космических полетов? Возможность взять на борт корабля родственника
или друга члена экипажа.
– Знаю, – солгал молодой человек. Капитан и Гуру понимали, что он
лжет, и от этого молодому человеку стало не по себе. Ему стало еще хуже,
когда Гуру вновь улыбнулся.
– Да, именно благодаря ему ваша мать удостоилась возможности
совершить космический перелет, – продолжил капитан. Гуру Будущего
перестал улыбаться.
– Не знаю даже, как благодарить.
51
– Еще успеете, – вполголоса заявил Гуру, отчего молодой человек
совсем растерялся.
– И знаете, что отличает Гуру от многих из нас? – прозвучал опять
вопрос капитана. Простейший вопрос, на который был один- единственный
ответ:
– Нет.
– В отличие от нас он знает о будущем больше, чем
среднестатистический образованный человек знает о прошлом. Потому он
и Гуру Будущего.
Гуру, утопавший в глубоком, но удобном кресле, сцепил руки, покачал
склоненной головой и тихо произнес:
– Меня прошлое и не интересует.
Молодой человек молчал, не зная, что сказать.
– Вы довольны тем, что взяли в космический вояж свою мать? –
Вопрос капитана был оборван сухим тоном Гуру:
– Родственницу.
Лицо Гуру сделалось серьезным, и капитан тоже растерялся.
Молодой человек, не зная, кому из них адресовать ответ, переводил взгляд
от одного к другому и наконец обратился к Гуру.
– Конечно, доволен, – он постарался изобразить улыбку, хотя ему не
давало покоя сконфуженное лицо капитана. Все на корабле знали, что у
Гуру власти больше, чем у капитана, но мало кому удавалось заметить, как
капитан пасует перед ним.
Молодой человек лгал. Как и другим членам экипажа, ему за четыре
месяца до полета предложили подать имена и данные близких
(родственников и друзей), которых они хотели бы взять с собой в
космический вояж на планету Узак. Он хотел взять подругу или друга,
поэтому внес в список их имена. А чтобы подчеркнуть свое пламенное
стремление к космическим полетам, написал в сопроводительном письме,
что еще в детские годы, вместе с родственницей, заменившей ему мать,
52
часто бывал на отвесных скалах КаяБаши. Там они сидели на скале, свесив
ноги, и рассматривали ночное небо, мечтая о полетах на дальние планеты.
Видимо, письмо оказалось очень убедительным, потому что в ответе
ему разрешили взять в поездку близкого человека. Но не подругу или друга,
а ту самую родственницу. Его удивление и раздражение достигли предела.
При одной мысли о том, что он будет проводить время с женщиной,
олицетворявшей для него прошлое, а не будущее, ему становилось не по
себе. Но возразить предложению он побоялся. Родственница воспитала его,
и у нее не было никого ближе, чем он. Она вообще была чуточку
странноватой – сторонилась незнакомых людей.
– Я внимательно прочел ваши данные и то, как вы привязаны к этой
женщине, – продолжил Гуру.
– Она мне как мать. Я не помню своей настоящей мамы.
– Вы описали её как человека, подарившего первый звук,
услышанный вами, – это очень трогательно, – продолжал Гуру. Капитан все
еще молчал.
– Да-да, – улыбнулся молодой человек. – Однажды я долго играл на
улице после полудня. В это время она меня обычно укладывала спать. Она
бегала за мной по двору, пытаясь поймать, а я упал в лужу. Она отмывала
меня от грязи, и я слышал звук, не понимая, что это. А это она меня мягко
шлепала пониже спины. Звук я припомнил позже, годы спустя. И годы
спустя я понял, что это такое. Хотя до сих пор не знаю, сколько лет мне было,
когда она мыла меня. Но знаю, что это был первый звук, запечатлевшийся в
моей памяти. Ну, знаете, необъяснимые возможности человеческого
мозга...
При последних словах капитан и Гуру переглянулись. Гуру даже
улыбнулся, что обрадовало капитана. Молодой человек растерялся и
замолчал.
Гуру встал с кресла, подошел к стеклу иллюминатора и, стоя спиной к
молодому человеку, начал:
53
– Вот о «необъяснимых возможностях человеческого мозга» мы и
хотели с вами поговорить.
– Не понимаю, – искренне удивился молодой человек.
Гуру повернулся и сделал несколько шагов к нему.
– Как вам планета Узак?
Неожиданный вопрос застал молодого человека врасплох.
– Я там пробыл всего пять минут. Как, впрочем, и все остальные.
Правда, не знаю, почему.
– А хотите узнать? – спросил Гуру.
Молодой человек растерянно улыбнулся, не зная, что ответить.
Гуру подал знак капитану, и тот пультом включил экран. На экране
была видна ровная поверхность планеты.
– Узнаете?
– Да, – ответил молодой человек. – Это равнина Узака.
– А вас не удивляет, почему у планеты такая ровная поверхность?
– Удивляет. Но у меня нет ответа. Даже предположения.
Гуру и капитан рассмеялись, а молодой человек сконфузился.
– Не переживайте, – успокоил его Гуру. – У нас тоже нет ответа. Пока
нет. А теперь посмотрите сюда.
Гуру подмигнул капитану, и тот переключил изображение на экране.
На поверхность Узака вывели козленка и оставили одного. Животное
беспокойно мотало головой. Для него это был совершенно новый
ландшафт: ни травы, ни камней, никаких звуков. Козленок жалобно
заблеял, сделал несколько шагов, потом остановился и стал испуганно
озираться. Молодой человек не мог оторвать глаз от экрана, словно боясь
пропустить нечто важное. Через несколько минут на экране появилось
такое, что он чуть не вскрикнул от удивления, – козленок исчез. Молодой
человек ахнул и уставился на Гуру.
54
– Вы, конечно, не догадываетесь, что случилось с козленком, – с
хитрой усмешкой заметил Гуру.
Молодой человек покачал головой.
– И думаете, что он погиб, – все еще улыбаясь, продолжил Гуру,
прищурившись и став похожим на хищника, чьи действия трудно
предугадать. – Или предполагаете, что его растерзало невидимое для нас
чудовище.
Капитан и Гуру вновь рассмеялись.
– Но нет. Все приборы показали, что козленок был жив спустя два часа после
исчезновения. Возможно, жив и до сих пор. Он просто распался на
миллионы микрочастиц, как и все живое и неживое на этой планете. Вся
существующая на этой планете жизнь распадается на микрочастицы,
поэтому здесь нет холмов и возвышенностей – только гладь.
Столетия подряд мы считали, что для нас жизнь на другой планете означает
то, что любое земное существо может находиться там в своей обычной форме
– той же, что и на Земле. Но эта планета предлагает нам совсем иные условия
существования. Если человек сможет всё-таки жить здесь, то он станет
совершенно другим – невидимым, неосязаемым, но все же живым,
мыслящим. Возможно, в отдаленном будущем всё человечество станет
именно таким. А пока что мы можем только изучать это явление, но это очень
важно для людей.
Гуру немного помедлил, а потом продолжил:
 – Естественно, мы еще не обнаружили наличия водных запасов, но
думаем, что и они есть – в другой форме. Возможно, вода, также
распавшаяся на частицы, распространилась по всей планете. Но
продолжим, – Гуру подмигнул капитану, и тот снова нажал кнопку на пульте.
На экране маленькая ракета, пересекая пространство над Узаком, на
короткое время пропала, а затем появилась вновь и вышла за орбиту.
– Как видите, не только живое, но и неживое пропадает из поля
зрения. Наши наблюдения показали, что все находящееся в пределах
десяти километров от поверхности Узака распадается и исчезает из поля
зрения. Выйдя за пределы десятикилометровой высоты, ракета появилась
55
в прежнем обличии. Мы назвали эту высоту «предел распада». Итак, вы
узнали, что происходит на планете. Что стало бы отправной точкой вашего
исследования этого феномена?
– Ну, в первую очередь я поинтересовался бы тем, что происходит с
телами и предметами во время их пребывания в виде микрочастиц. Это
можно было бы проделать с помощью, например, роботизированных
приборов в ракете.
– Верно мыслите! Мы так и сделали. И знаете, что? Восстановившись
при выходе за «предел распада», ракета продолжала полет и смогла выйти
за орбиту планеты только благодаря инерции, набранной во время запуска.
Более того – все записи, которые велись приборами, пропали. Сами
приборы восстановились – но только внешне. Внутри они представляли
собой груду пластика и металла, нерабочую модель. Искусственный мозг
роботов перестал функционировать.
Молодой человек стоял потрясенный, не совсем понимая, почему
вдруг с ним решили поделиться этим открытием.
Гуру продолжил:
– Но есть веские причины считать, что увиденное и ощущаемое
человеком, то есть записанная в его мозг информация, сохранится и после
того, как он выйдет за «предел распада». Понимаете, о чем я?
– Нет, – механически ответил молодой человек.
– О том, что если вместо машин в ракете находился бы человек, то вся
информация о том, что происходило во время распада, осталась бы в его
памяти невредимой после восстановления. – Гуру широко раскрыл глаза, и
его лицо показалось молодому человеку зловещим. – Подумайте.
Прошло несколько минут, во время которых Гуру ходил по кабинету,
сцепив руки за спиной.
– Я так понимаю, – медленно начал молодой человек, – что если бы я
и остальные путешественники задержались на планете дольше, то остались
бы живы, но уже в другом виде. И не смогли бы покинуть планету.
56
– Правильно, – улыбнулся Гуру, а капитан вздохнул с облегчением. –
Мозг человека более объемен и более гибок, чем мозг машины. Нам нужен
человек с мозгом, который отважился бы полететь на такой ракете.
– Думаете, я могу… – Для молодого человека это был день
потрясений. От волнения у него перехватило горло.
– Нет-нет, – засмеялся Гуру, а потом уже серьезно продолжил. – Нам
нужен мозг, который будет использован только как хранилище,
пространство для памяти, а не как интеллектуальный ресурс.
– Мозг человека как пространство для памяти, – повторил молодой
человек, все еще не понимая.
– Не хотите ли присесть? – предложил Гуру. Кресел в комнате было
всего два, но Гуру указал на место капитана, и тот, несмотря на свои
габариты, проворно встал. Он был настолько потрясен услышанным, что
даже забыл поблагодарить капитана за то, что тот уступил ему свое кресло.
Гуру сел напротив.
– Нам всего лишь нужен мозговой материал, и мы думаем, что лучший
носитель этого материала – ваша родственница. Мы намерены отправить
её в небольшое путешествие на низкоскоростном летательном аппарате до
«предела распада».
Предложение Гуру застало молодого человека врасплох, он опустил
голову и стал судорожно сжимать и разжимать кулаки. А Гуру рассказывал
дальше:
– Впоследствии мы перенесем данные из мозга вашей родственницы
в машины, которые будут их обрабатывать уже на Земле. Там будут
разбираться биологи, физики, химики – вся наука.
Молодой человек молчал.
– Насколько нам известно, у вашей родственницы болезнь
Альцгеймера в острой форме – стремительно развивается слабоумие, делая
неизбежной её скорую смерть.
57
– Так и есть, – наконец тихо произнес молодой человек, не поднимая
головы. – Поэтому я не понял, почему вы предпочли взять ее в этот полет.
– Пусть вас не волнует правовой аспект. Есть закон (правда, он крайне
редко применялся), согласно которому ради высшего блага человечества
мы имеем право сделать это. Но только с согласия человека. Мы обратились
к вам, как к единственному родственнику этой женщины, с просьбой дать
такое согласие. Сама женщина уже вряд ли может считаться психически
дееспособной, так что просить ее мы не можем. Заранее предупреждаю:
нет никаких гарантий, что она восстановится после проведения этого
эксперимента. Скорее всего, её болезнь усугубится. Но мы предпримем все
возможное, – завершил Гуру.
В каюте вновь воцарилось молчание. Молодой человек смотрел в
иллюминатор, за которым в бесконечной тьме космоса равнодушно сияли
звезды. Но он их не видел. Перед его мысленным взором проносились
воспоминания детства, связанные с ней: прогулки по скалам, надежные
объятия, ее руки, вытирающие его слезы из-за каких-то детских обид. Ему
вдруг стало бесконечно стыдно за то, с каким раздражением и злостью
реагировал он на ее болезнь. А еще он понял, что уже никогда не
полакомится ее лепешками с зеленью.
Ему захотелось встать и громким голосом заявить в лицо Гуру, что тот
с самого начала цинично запланировал выбор больной женщины для
космического вояжа. Если бы она осталось на Земле, то возможно не стала
бы так сильно его раздражать. Однако решив, что уже ничего не изменишь,
запнулся. Раздался легкий кашель Гуру.
Молодого человека хватило только на то, что он повернулся лицом к
Гуру и сказал:
– Наверное, я должен подготовить её и попрощаться.
– Не думаю, что это будет мудрым шагом. Наш врач сделает ей
инъекцию. Она ведь принимает уколы от своей болезни. Этот станет
очередным. Она ничего не будет знать, – сказал капитан.
Капитан корабля и Гуру удалились, оставив его в одиночестве,
которое, как он понимал, станет теперь его постоянным спутником. Он
58
вспомнил ее ясный взгляд, с которым она смотрела только на него. Она не
верила чужим, боясь, что её обманут, и доверяла только ему. Но вот и он,
единственная родная душа, обманет ее. И с этим ему тоже придется жить
всегда. Это станет его собственным «пределом распада».
В нем смешались совершенно разные чувства и на память приходили
какие-то не связанные между собой события. Но одно чувство явно
превалировало над остальными – благодарность по отношению к Гуру. Это
была благодарность угодившей в ловушку хищника жертвы, которую тот не
съел. Но не из жалости, а по каким-то своим соображениям. Хищник взял
то, что ему было нужно.
Конечно же, это Гуру велел не давать разрешения на его последнюю
встречу с родственницей, а вовсе не нерешительный капитан. Окажись
молодой человек в каюте с родственницей, он опустился бы на колени,
просил бы прощения за свое высокомерие, за чрезмерную
раздражительность на каждое её слово или проступок. За то, что не успел
поблагодарить ее за все, что она сделала для него и ради него. Проще
говоря, показал бы себя жалким слабаком перед полоумной женщиной.
***
Похоронили ее на кладбище неподалеку от КаяБаши. На следующий
день после погребения молодой человек получил письмо:
«Выражаю самые искренние соболезнования по поводу кончины
родственницы, которая заменила вам мать. Она оказала огромную
услугу человечеству – ее мозг предоставил ученым значимые данные о
жизни на планете Узак. Благодаря этой информации мы сможем в
будущем создать там земную колонию.
К моим соболезнованиям присоединяется и Гуру Будущего. Кстати,
он утверждает, что вы будете отличным космическим
путешественником. А как вы знаете, в будущем он разбирается
прекрасно.
С уважением,
59
Капитан».
Письмо жгло его руки. Он хотел разорвать его на клочки или сжечь. Но
передумал. Он спрячет письмо так, чтобы, кроме него, никто не нашел. А если
повезет, достанет его перед смертью, покажет своим детям, чтобы те поняли
через, что ему пришлось пройти ради дальних путешествий и открытий.
Поймут ли его собственные дети? Конечно, он не мог знать. Но в одном он
сейчас не сомневался и в чем Гуру прав – космос ждет его.