Самка богомола

1.

Всклокоченная голова Асты утопала в больничных подушках. За дверью ее палаты маячил бритоголовый охранник. Слава богу, деньги на лечение у нее есть. Можно поваляться тут еще. Гонорары телеведущей всегда считались заоблачными, и Асте - при всем ее расточительстве - удалось отложить на будущее. Жизнь - удалась! На прикроватном столике красовался букет от очередного влюбленного в ее талант поклонника. За ночь зеленоватые розы напитались влагой, и смотрелись свежесрезанными. «Может, мне и самой стоит спать в ледяной воде, чтобы помолодеть? Все-таки мне уже за пятьдесят!» В ней чувствовалась требовательная в прошлой жизни красавица. Аста вытащила из букета карточку с именем дарителя и порвала на кусочки. «От кого эти цветы, что стоят в вазе? Какая разница? К черту подробности!» Аста собирала мысли в кучу.
Она являлась раскрученной телезвездой и прочно удерживала славу лучшей ведущей страны. И в двадцать, и в сорок Аста верила: самое лучшее у нее - впереди. Однако, отметив полувековой юбилей, звезда загрустила. C того самого времени у нее завелась шикарная привычка - на вопрос о возрасте, который обожают задавать доктора и прочие любопытные дураки, отвечать только по-английски: fifty one, fifty two, fifty three… Вокруг нее все чаще стали появляться юные, привлекательные и - увы! - небездарные журналистки. Когда ей предложили выбрать одну из таких девочек и начать готовить себе замену, она возмущенно хлопнула дверью первого из первых телеканалов и отправилась на покой. Даже контракт не расторгла! Просто ушла. Пошли все к черту! Обидно ей было - не то слово! Она наконец похудела, как хотела, и пребывала на пике физической формы. Статуэтка! Об ее мастерстве и говорить нечего! Ничего, каналов много! Она мстительно посчитала, что назло врагам осчастливит телестанцию конкурентов! Но, не дойдя до своей машины какого-то метра, она поскользнулась на обледеневшем тротуаре и упала, сломав одновременно и руку, и ногу. Твою мать! Ей наложили гипс - по колено и по локоть. Теперь она мало что могла проделать самостоятельно.
Густозасёленные круги друзей Асты начали стремительно таять, как только ее мордашка исчезла с телеэкранов, а потом - когда сделалось очевидным, что блондинка нуждается в постоянном уходе. Вскоре рядом с ней задержались лишь любители посидеть вместе за стаканчиком дорогого вина - выпить Аста всегда была непрочь. Ужасно! У нее, казалось, все было еще впереди - а злосчастные переломы перечеркнули все надежды звезды! Аста удивлялась: оказывается, жизнь может перевернуться в одно мгновение! Наконец старинные друзья предложили ей подправить здоровье в их бунгало, расположенном в экзотической Португалии! Сами они не могли ее сопровождать - мешали контракты, внуки и прочее. «Чтобы хорошо жить, приходится много работать! Останавливаться никак нельзя!» - объяснили ей. Пришлось Асте искать спутников самостоятельно. Черт, все заняты. На всякий случай она не интересовалась, чем именно ее друзья так сильно заняты - чтобы ненароком не узнать: да ничем особенным, всякой фигней.
Она смутно припомнила знойного Чарли с белорусской фамилией Копыто. Десять лет назад их связывал бурный роман. Аста тогда была телезвездой в зените, он - высоченным рыжекудрым красавцем. В дни увлечения Аста называла парня «Мой Шарло». Но их отношения ни на чем не основывались. Страсть прогорела быстро. Быть красавцем и звездой - этого оказалось недостаточно, чтобы создать нечто вроде семьи. На звезду облизывались многие, а Аста год за годом упорно оставалась одинокой.
Выйдя из клиники, Аста перво-наперво узнала, водит ли Чарли машину. Бунгало, куда ее пригласили, стояло на горной круче над Атлантикой. Это была самая удаленная оконечность Португалии. Асфальтовый серпантин вился от домика резко вниз. Там и здоровому-то непросто спуститься! Что и говорить о ней - в гипсе и на костылях… Понадобится арендовать кабриолет! Звезда же! Чарли машину не водил. Зато с тех давних пор он обзавелся женой. Жена? Хм! Но эта особа оказалась выпускницей курсов экстремального вождения! Годится! «Мы с мадам Копыто незнакомы, но мое умение разговорить любого человека делает общение незабываемым…» - усмехнулась знаменитость, припомнив фразу о себе из «Википедии». Когда Аста переломалась в пух и прах, супруги Копыто, хоть и жили по соседству, обнесли себя воображаемой изгородью и повесили на нее красные флажки: «Нам некогда, мы работаем!» Словно предчувствовали, что их могут попросить о помощи.
Аста ни о чем просить и не собиралась. Сама предложила им совместный отдых на Атлантике! Бывшему любовнику импонировал легкий нрав Асты. Та еще не видела его жену Эльзу. Супруги Копыто были претенциозны, жили напоказ, и их престижная квартира, в которую вела дворцовая лестница, украшенная золочеными ангелочками - квартира эта не имела ни единого окна. Еще бы! Бывшая дворницкая! В жилище можно никого не приглашать, а ангелочками пускать пыль в глаза. Они не знали, что домик в экзотической Португалии - вовсе не вилла, а Аста пребывает в плачевном состоянии. Им понравилось другое: «Бесплатно жить у моря? В кампании звезды!» Красавица рассчитала правильно: все ее окружение было на одну колодку - друзья и поклонники были готовы придти тебе на помощь, но только при условии, что у них самих дела будут обстоять гораздо лучше твоих - просто зашибись.
Друзья договорились для начала выпить по чашечке кофе. В холле гостиницы Асту окликнул знакомый голос. Голос-то не меняется. А вот люди… С момента их романа Чарли Копыто поправился килограммов на триста. При двухметровом росте ее бывший любовник выглядел человеком-горой! И оброс. Она его не сразу признала. «Это супруга балует его вкусненьким, чтоб он от нее не ушел, и держит на пиве, в котором полно гормонов!» - догадалась Аста. На такого тучного Чарли в дни своего былого триумфа она бы не удосужилась и взглянуть. «Спать вместе? Это нужно быть эквилибристкой!» - хмыкнула звезда. «Дорогой! - воскликнула она, с трудом охватывая изящными ручками предмет былой страсти. - Как же давно мы не виделись! Ты смотришься превосходно! Бедра и грудь покруче моих!» Мужик и не поморщился. «А Чарли выглядит довольным жизнью! - отметила она. - И не смущен своими габаритами ни капли. Браво молодухе! Порабощение прошло успешно!»
Неужели Аста когда-то гордилась тончайшим станом Чарли и красной бородищей этого жеребца - так же, как и своей роскошной гривой? Он слыл у нее на конюшне альфа-самцом, а первостатейные скакуны там не переводились! Но это осталось в прошлом. Чарли бесповоротно заматерел. По телефону он пообещал Асте, что его избранница похожа на Лайзу Минелли - и не обманул. Но вот то обстоятельство, что его жена смахивает на диву, как если бы на ту из космоса рухнула телефонная будка, он отчего-то утаил.
Нынешняя половина Чарли прервала поток воспоминаний, парировав: «О, дорогая, мы следили за Вашими шоу! А переломы у Вас совсем незаметны! Они точно были? Надеюсь, мы станем подружками! На отдыхе нам придется остричь Вашу шевелюру - так ее будет легче мыть и ухаживать за ней! Зачем на море волосы? Потом отрастут!» «Нам придется повозиться - шепнула Эльза, отвернувшись к мужу. - Ей по сути ничего не сделать самой - ни лифчик застегнуть, ни накраситься! Тоже мне, отдых!» А звезда затаила обиду: «Всем известно, что я ни разу не стриглась с самого рождения! Остричь? С чего бы это?» После переломов перфекционизм Асты поостыл, в ее шкафах царила свалка. А когда она одной рукой чистила яйцо - поднималась настоящая буря! За время проведенное в гипсе, да еще без привычной сигареты в зубах, она и сама прилично набрала в весе - пора всерьез браться за фигуру!
Тем же вечером друзья пригласили Асту в Большой зал консерватории, где Чарли в последний раз перед отпуском предстояло управлять симфоническим оркестром. За последние годы он выдвинулся в ряд лучших дирижеров страны. Его гонорары слыли заоблачными, а супруга - до неприличия бережливой. Зал был забит под завязку: смокинги, кринолины, веера. Публику угощали Сен-Сансом. За дамами, царившими в партере, наблюдал весь партер. Интерес зрителей подогревала болезнь Асты - новость обошла все первые полосы. Звезда сделала все, лишь бы прилюдно не появиться на инвалидном кресле. Но припадающую на левую ногу эффектную блондинку узнавали и на костылях - ее знаменитое шоу помнили все. Она надела скромный серо-зеленый туалет от Шанель: любая вычурность плохо вязалась бы с подпорками. Единственный золотой перстень с желтым сапфиром, обрамленным бриллиантами, сиял на руке, сжимавшей палку. Давний подарок султана Брунея - тогда молва их даже поженила. На Асту были устремлены взгляды всего зала. Она же, от такого внимания еще сильнее хромая, мечтала поскорее добраться до места. Этим вечером она отнеслась к собственной внешности особенно придирчиво: тщательно уложила волосы, аккуратно подкрасила лицо - так, что никто бы не заподозрил, что тетенька проделала это одной рукой. Недавно она выглядела так молодо, что всех интересовало, скоро ли ей стукнет сорок. Сегодня всем известно, что Аста вся переломана, и ей - уже за пятьдесят. Желтая пресса постаралась. Звезда прожитых лет и не прятала - ей всегда казалось, что следующий любовник окажется еще круче, чем прежний - так оно обычно и бывало - как вдруг ей стукнуло полвека. Пенсия, падение, переломы - она не успевала вести счет своим несчастьям. Как же неожиданно все закончилось! Ее обманули! Как же так? Она же - знаменитая Аста Аствацатурьян! Эффектное имя она приняла в юности, тогда как чтобы заполучить звучную фамилию, ей пришлось три нескончаемые недели провести замужем за армянским художником. Но с ее девичьей фамилией - Парасолька - карьеры на телестанции было ни за что не сделать! А ей, старавшейся выбиваться из общего ряда, в этом оперном театре впервые в жизни захотелось быть такой, как все. Обычной бабой. Не хромать, выкинуть костыли к чертям и вилять задом, как прежде.
Сопровождавшая ее Эльза в роскошном наряде из вишневого бархата с шлейфом и крошечной шляпке была усыпана неприличным количеством камней. Она-то не торопилась сесть, пробираясь по проходу. Она же сегодня - главная! Это ее муж дирижирует! И он - богач! Она сто раз пожалела, что муж успел прославиться под такой неблагозвучной фамилией. Но делать нечего. Чтобы избежать неуместных смешков, при составлении концертных программ она старалась не допускать формулировки «оркестром дирижирует Копыто» и добилась, чтобы фамилия мужа упоминалась в прессе преимущественно в латинской транскрипции - Kopyto, а ударение ставили на последний слог. В таком космополитичном виде это выглядело вполне терпимо.
Пусть публика как следует рассмотрит ее украшения! Бриллианты светились даже в ее вороной гриве. Она вертелась, узнавая кого-то невидимого в толпе. У дирижеров в отличие от артистов нет воображаемой стены, изолирующей их от зала. Расположившись в кресле прямо за спиной мужа, его жена принялась руководить оркестром. Взгляды музыкантов были прикованы к сверкающим цацкам Эльзы. Она командовала парадом. Это был ее звездный час! Дирижер служил лишь ширмой. Чарли взмахивал палочкой по указке жены, дергавшей за невидимые нити.
В антракте дамы направились в театральный буфет. Унизанные перстнями пальчики Эльзы сжимали сумочку, набитую хрусткими купюрами. Текила следовала за ромом, анекдот за анекдотом. Многие узнавали Асту, Эльзе это льстило! «Познакомьтесь, - хвасталась она, - Это - знаменитая Аста Аствацатурьян. В дни юности они с моим мужем любили друг друга!» Имелось в виду, что умный муж вовремя опомнился и предпочел Асте Эльзу. В душе звезды клокотал вулкан, но она улыбалась. Эльза тоже: совместный отдых обещал стать приятным. После концерта она сделала большой шаг к мужу, стоявшему в оркестровой яме - и у всех на глазах демонстративно обняла его сзади за плечи. Надо ли говорить, что с этого момента все аплодисменты огромного зала предназначались им обоим и стали совсем уж бурными? Когда восторженная публика утихомирилась и отправилась по домам, кампашка вызвала такси и отправилась в самый дорогой кабачок. Аста нащупала кредитку. Она привыкла к финансовым перевертышам, ее нельзя было удивить, предъявив в конце вечера чек. Но лучше быть уверенной, что ты в состоянии за себя заплатить. Никогда не знаешь, как сложится вечер. Мужик раскинулся на переднем сиденье, Эльза плюхнулась на заднее - рядом с Астой.
Звезда скосила на спутницу лукавые глаза и принялась ее изучать. Ничего вычурного. Умудренный опытом взгляд видавшей виды змеи над всепонимающей улыбкой, застывшей на надутых губах, замазанных яркой помадой. Напудрено все, даже плечи! Густая седая шевелюра оттонирована фиолетовым. Ногти аккуратно сострижены и покрыты прозрачным лаком. Маленькие жадные кисти тетеньки сжимают замшевую сумочку. Так же, как она держится за жизнь, за мужа и прочее, свалившееся на нее, благополучие. Прошлое дамочки казалось сомнительным. До поры - до времени Эльза тщетно пыталась превратить любой дружеский поцелуй в свадебный засос. Но свадебный марш Мендельсона в ее честь никак не звучал. И тут на горизонте возник молодой дирижер. Эльза стала его женой, почти потеряв надежду, уже в зрелом возрасте - и преисполнилась решимости сделать новоиспеченного супруга счастливым. Насильно. Она-то знает, как. А он обязан понять, какое сокровище ему досталось. Эльза своего не упустит. Почему-то у окружающих от ее решимости кровь стыла в жилах. «Дети? Ну уж нет! Такое в мои планы не входило!» Весь гнет запоздалой любви принял на себя новоиспеченный муж. Дама добилась того, что сэндвич в ее исполнении выглядел ресторанным, а постель каждое утро была застелена по-гостиничному. Чистюля, хозяюшка! Почему же от нее хотелось бежать, сломя голову? Эльза положила жизнь, чтобы доказать каждому: она всегда права! Спорить с ней - бесполезно! До того дня, как Чарли взял ее в жены, Эльзу никогда никто не слушал, а ее точка зрения никого не интересовала.
Заблудившись в лабиринте причудливых мыслей, Аста вдруг закричала от ужаса на всю машину. Водитель ударил по тормозам. Все уставились на Асту. Что с ней такое? Истерика? Проследив за ее взглядом, спутники увидели, что по серо-желтому прокуренному потолку авто прогуливается зеленый богомол. Эльза аккуратно обхватила его кружевным платочком, прибрала в сумочку и выдавила улыбку: «Ах, это? Самка богомола. Отборная особь! Наверное, сбежала из бокса! Ты боишься? Я забыла предупредить, у Чарли - новое хобби. Он - энтомолог!» - провозгласила она, подняв указательный палец. Чарли покосился на жену и с добродетельным видом уставился в окно. Машина тронулась с места. Аста брезгливо прыснула: «Мерзость! Надеюсь, коллекция Чарли с нами к Атлантике не отправится?» Но звезда просчиталась.

2.

Прилетев в Португалию, они долго искали место назначения. Рыбачья деревенька Картахена. Улица Роз, строение один бис. Где же это? Кривая улочка упиралась в обрыв, за которым сразу начиналось море. Обещанный рай обнаружился у самой воды. Друзья удивились скромным размерам домишки, который им предоставили. Но адресовать претензии им было некому! Не сразу они распознали, что домик смахивает на айсберг - казалось, что он уцепился за край скалы над прибоем, но его вместительный нижний этаж был построен подземным. С трех сторон. Четвертым фасадом особнячок выходил в открытое море. Он был виден только с воды. Вниз уходила отвесная скала. Над ней парил балкон с клумбой, в которой шелестел ковер из диковинных незабудок. Плетеная мебель, подушки, ковры… Эльза повсюду развесила модные коллажи с двойным изображением «Я и муж», призванным всех уверить: они с Чарли соединились еще в юности! Рядом струился теплый Гольфстрим. Эльза принесла Асте халатик, чтобы та переоделась. Халат? Ни за что она не наденет бесформенные тряпки, какие носят инвалиды! Лучше станет выглядеть шлюхой на пенсии! Гипс на шпильке - вот ее стиль!
 Аста и раньше замечала поджатые губы и завистливые глаза фанаток, но не представляла себе, что Чарли, женится на одной из таких «женско-больных». Этим словечком всех без исключения баб называла ее язвительная подруга, дорогой живописец Марианна. Трудно было ожидать, что жена Чарли состоит из сплошных достоинств. Правда, Эльза виртуозно водила арендованный автомобиль. Только это умение оказалось без надобности. К морю спутники перестали выбираться сразу. Купаться в нем Асте оказалось несподручно. Передвигаться в воде мешали гипс, качка, морские ежи и камни.
Зато рядом с их бунгало заманчиво плескался бирюзово-голубой бассейн. «Как удобно! Вода с подогревом, и не качает!» - обрадовалась звезда. Эльза наморщила носик: «Фу, как воняет хлоркой!» Жена бывшего любовника начинала проявлять недовольство. С того дня Аста величественно ковыляла к водоему одна. Она не привыкла просить. «А это с Вами точно друзья отдыхают? - спросила у нее кучка полутрезвых спасателей, валявшихся под сенью пальмы у бассейна. - Нам тут у бассейна труп не нужен! Почему Вас никто не сопровождает?» Аста тоже хотела бы это понять. Она посоветовала спасателям, если что случится, смыть ее останки водой из шланга. У водоема ей встретилась толпа отдыхающих баб размером с доменную печь или с целое футбольное поле. Отличить верх от низа вы могли по черному банту, оранжевому козырьку или торчащему из горы жира тощему хвостику волос с бантиком. Сожрав на обед по ведру жареного «картофана», эти красавицы массово отправлялись худеть при помощи подводного массажа. Когда на край бассейна выбежал такой же квадратный аниматор и принялся размахивать животом, бабы резво пустились в подводный пляс. Самая толстая из них, выходя из воды, с мясом вырвала из стенки стальные перила. Случайно.
Аста успокоилась: хоть она и приобрела устойчивость пресс-папье, но по-прежнему - лучшая! Ядовитый вопрос, адресованный спутникам и задержавшийся на кончике языка, она оставила при себе. Вместо спросила у Эльзы, во сколько подадут ужин. Та ответила: «Потерпи. Ты и так катаешься, как сыр в масле…» Аста возмутилась: «Тоже мне рай!» Эльза передернула плечами и нервно засмеялась: «Ну уж если у меня тебе не рай…» Аста не сразу оценила ключевые слова. «У МЕНЯ». Никому не приходило в голову, что Чарли и Эльза приехали сюда по приглашению Асты. И немудрено. В Португалии Асту не узнавал почти никто из аборигенов! Соседи принимали звезду за приживалку, которую состоятельные друзья из милости прихватили на юга. Нет, попутчики выполняли все, что требовалось, но делали это с такими лицами, что у окружающих не оставалось сомнений: капризная Аста платит им черной неблагодарностью. Стерва!
Как-то они все же выбрались попляжиться. По пути Аста злилась сама на себя. Как она однако медленно ходит! Даже волосы растут быстрее! Инвалидный пляж пустовал. На соседнем кресле нежилась знакомая. Совсем недавно эта модельерша слыла самой креативной художницей, одевавшей звезд в шмотки самых причудливых оттенков зеленого цвета, которые она выискивала на удаленных блошиных рынках. То, что она надевала сама, и подавно становилось хитом. Но грянул инсульт. Теперь она старалась научиться одеваться хоть как-то. Как прежде, в зеленое. Аста не спешила с ней здороваться, вряд ли модельерша хотела быть узнанной. Пляж, выделенный инвалидам, был огорожен от взоров простых смертных зарослями бананов. Как если бы перед приходом гостей шкодливый кот нагадил на пол, а в дверь уже позвонили и можно успеть только наспех прикрыть кучу дерьма газеткой. Их стыдливо отгородили, чтобы инвалиды своим видом не мешали трудящимся отдыхать - растения наглухо укрывали Асту от детей, которые не умели разговаривать тихо и отзывались на идиотские клички, данные им родителями - «сына» и «доча». «Только бы Чарли не раздевался при всех!» - побоялась она, но гора мяса в крошечных плавочках уже приближалась, чтобы сопроводить ее к воде. Будучи отличной пловчихой, Аста болталась в прибое, как то самое. Она прикусила губу. Здоровье - в прошлом. По пути покупая пирожки, Эльза думала, что, чем громче она заговорит по-английски, тем скорее ее поймут португальцы. Поэтому она орала что есть мочи. Это выглядело очень смешно. А когда спутники возвращались с пляжа, то едва не влетели в аварию! «Если бы тот пьяный козел на мокром асфальте не затормозил вовремя, все бы наконец отдохнули: он - в тюрьме, мои друзья - на пляже, а я - на кладбище!» - подумала звезда.
Приходящая по утрам уборщица Рита бранилась как матерый сапожник. Ее низкий голос, видоизмененный хроническим несмыканием связок, оглашал отборным матом то один, то другой уголок сада, где садовник Всеволод без устали отбирал экзотические португальские плоды для друзей щедрых хозяев. Парень обладал неземной внешностью, и по этому поводу, что называется, «не снимал короны»! Он гордился своей красотой беспредельно, одновременно отличаясь походкой закоренелого любителя скандинавской ходьбы - руки он безвольно тащил, как палки! Это вызывало у Риты приступы гомерического хохота и служило основанием для их постоянных стычек. А пока они переругивались, друзья их хозяев отправлялись потанцевать в прибрежном ресторанчике. Трактирщики и таксисты потирали руки, предвкушая наживу! Любой чек в итоге становился баснословным, ведь в меню изначально указывалась цена ста граммов рыбы и одного часа поездки. Их приходилось умножать в несколько раз. Плюс чаевые! От итогов такой алгебры многие падали в обморок. Но не Чарли - он отнюдь не был беден.
Где бы они ни были, повсюду шелестели волны. Тем ранним утром океан сиял нестерпимо. Он переливался в лучах утреннего солнца. Аста устроилась в углу балкона, с ногами залезла в плетеное кресло и любовалась на Атлантику сквозь крошечное отверстие в соломенной шляпке, украшенной маками. Настолько вкусный дуэт экспрессо с ледяным соком португальского апельсина, которое тут подавали на завтрак, Асте не встречался нигде. Она лакомилась и следила за бакланами, которые присаживались на балкон передохнуть - как-никак, крайняя западная точка континента перед перелетом в Африку. Аста вздыхала: ей самой так далеко уже ни за что не забраться!
Тем временем Эльза переживала духовное перерождение. В ней на короткий период проснулась нежность к прежней подруге Чарли. Эльза уверила себя, что Чарли оставил Асту по собственной инициативе, да еще из-за нее, Эльзы. Ей захотелось заботиться о подруге. Она рассудила: если каждой из них в свое время нравился один и тот же мужчина - то они и на мир должны смотреть одними глазами. Аста этих метаморфоз не замечала, и лишь ядовито спрашивала у Эльзы, старавшейся побаловать ее вкусненьким: «Чего это ты блинов на ночь напекла? Мы же худеем!» Такими замечаниями звезда только озлобляла жену бывшего любовника. А тот дни напролет ползал по скалистым кручам, пополняя коллекцию редкими особями мух и гусениц.
Однажды Аста, не заметив этого, перепачкала туалетную комнату. И услышала от Эльзы: «Можно научиться за собой убирать? Я не хочу видеть в доме дерьмо!» «Так перестаньте смотреться в зеркало!» - схамила в ответ Рита, случившаяся неподалеку. Шепотом, но громче, чем требовалось. Она изначально приняла в этом негласном состязании сторону Асты, и часто озвучивала те вещи, которые знаменитость не осмеливалась произнести вслух сама. Волнение Эльзы передалось на ее руки: они мелко задрожали, и черепаховый гребень запутался в роскошной гриве. «Да что не так-то?» Отношения Асты с Эльзой обострились. Когда дирижер на правах предводителя прайда решил провести вечерок за бутылочкой шампанского с обеими дамами - и тем примирить враждующих, его жена воспротивилась: не усядется она пить за один стол с этой инвалидкой, пусть и знаменитой! Ни за что!
От фраз Эльзы Асте впору было затыкать уши: «Стоп! Минуточку! Я должна все знать!», «Нужно оставить после себя чистоту, чтобы нас сюда еще пригласили!» Чарли не хотел ввязываться в эти женские споры и пустил все на самотек. На безобидную шутку Асты: «Все меня хотят!» он заливался стыдливым румянцем: «Дорогая, будем смотреть правде в глаза, ты всегда была слаба на передок! Эти твои постоянные разговоры о сексе! Попридержи язык! Вокруг дети!» Аста осеклась: теплый перламутровый вечер, они гуляют по белоснежной набережной, она же просто пошутила! Это Чарли говорит ей? Ей - он? Белокурая Аста действительно нравилась португальским парням. Каждый самец фланировал мимо по нескольку раз: «для закрепления эффекта», как шутила звезда. Ее друзья сочли это гадостью. Дальше - больше. Услышав страстное: «Как расточительна природа!» и увидев, как Аста шутливо целует в губы собственное отражение в зеркале, оставляя на нем алый след, бывший любовник начал на нее истерично кричать. Как баба! О чем Аста ему и сообщила.
Она находила утешение в красном сухом вине. И в интернете. Допоздна засиживалась на балконе. Однажды она заметила, как коллекционные богомолы расправляются с садовыми цветами в клумбе. Но пугаться и кричать на всю округу было некогда. Только что на одном из местном сайтов знакомств блондинку подцепил ухажер. Звезда согласилась с ним встретиться. Аста вызвала такси, прокатилась в соседний городок и предалась с незнакомым жеребцом бешеной страсти. Это было рискованно, но так шикарно! Кайф! На обратном пути она улыбалась: ее подруге Шэрон Стоун, чтобы возвестить о собственном возвращении в жизнь после тяжелого удара, пришлось сняться в фильме про секс. Аста им занималась без всякого кино. Но осталась довольна и сохранила телефон парня на будущее. В том, что оно настанет, звезда не сомневалась.
Когда машина, мягко шурша по асфальту, подкатила к домику, где они остановились, Аста заметила перемены. На веревке сушились сарафаны гигантского размера. Оказалось, к ним на отдых подъехала сестра Чарли Стефания. Им с Астой предстояло спать в одной комнате. Кто ее звал? Но Аста устала бороться. Стоило высказать неудовольствие, компаньоны показывали на нее пальцем и хихикали: «О, злится!» Чаша терпения переполнялась постепенно. С гор спустилась ночь. Едва Аста смирилась с молодецким храпом соседки, как до нее донесся шорох. Она приподнялась на локте. Богомолы из коллекции Чарли расползались по дому. Множество омерзительных насекомых! Аста где-то читала, что богомолы - это хищники, а самка поедает самца после спаривания, что придает ей жизненных сил для размножения. Вспомнив это, Аста подскочила на ноги, заголосила и перебудила спавших за стенкой. Чтобы успокоить «припадок подруги», Стефания вызвала «неотложку».
На вызов прибыл молодой доктор. Успокоительное, снотворное… Какие у него широкие запястья, сильные бицепсы! Неужели она одна это оценила? Врач узнал Асту, взял автограф, обнажил в улыбке отличные зубы и попросил разрешения сфотографироваться вместе. Она ответила согласием. Либидо умирает последним! Стефания презрительно сморщилась. Она считала славу Асты раздутой и ничем не оправданной. А португальский доктор достал шприц и вкатил в попу звезды укол. Чем разрешил ситуацию. Больная провалилась в ватное состояние. Врач отпустил ее спутников поспать, вызвавшись провести часок у постели звезды. В его обществе Асте сделалось спокойно. Она почувствовала, что под опекой такого парня готова начать новую жизнь, перестав бороться с чужими комплексами. Сон склеил ее веки.
Наутро звезда нашла на подушке листок с телефоном. Аста улыбнулась. В спешке она не удосужилась выяснить, как зовут ее новый предмет. «Надо попросить доктора на чем-нибудь расписаться! - подумала она. - Или ждать, пока он подарит мне букет с визитной карточкой!» Мысленно Аста уже выбирала платье для первого свидания с красавцем. «Белое! И никаких костылей! Интересно, куда он меня пригласит?» Доставая нужные Асте чемоданы с верхних полок встроенных шкафов, Эльза причитала: «Как же я устаю! Кто бы знал? Но слово больной подруги для меня - закон!» Аста недоумевала: Эльза ведь сама убрала вещи повыше, чтоб вездесущие богомолы туда не добрались! До чего же ей нравится пускать пыль в глаза! Аста зачем-то решила подарить доктору открытку - она вся была как из кружева! Но как до нее добраться? Доктор тихо подкрался сзади и снял с верхотуры плетеную коробку, в которой лежала открытка. На этот раз Эльза с причитаниями запоздала.
А через неделю на шее звезды тяжеленным грузом повис банковский кредит. Аста, неразборчиво сорившая деньгами, оказалась должна кругленькую сумму. Банк отыскал звезду даже за границей! Сама она про кредит совсем запамятовала! Она же больна! Это страховой случай! Или нет? Но банковских служащих ее прошлые заслуги не интересовали. Проценты за год болезни наросли немыслимые. Один из ее любовников выразил желание погасить кредит, но уж слишком дорогой оказалась поездка на остров Пасхи, куда тут же возжелала устремиться прознавшая обо всем дамочка, с которой он проживал. Другая подружка одолжила Асте всю сумму, и буря стихла, не успев подняться. Но подружка постоянно спрашивала: «Когда вернешь?», и Асте стало противно. Деньги пришлось перезанимать. А доктор, еще раз проведав пациентку, не спросил ничего.

3.

Местного врача звали Хосе. Это имя она прочитала на банковском чеке. А дело было так. Пока она переживала, обхватив руками прекрасную голову, парень заглянул в компьютер и ужаснулся, что банк собирается разорить звезду. Как же так? Он не позволит! Через день он преподнес кумиру чек. Дорогой доктор вполне мог себе это позволить. Долг был погашен. Аста опешила: какой Хосе милый! Но благодарить его ей показалось как-то глупо. Аста колебалась. От нее зависело - будет ли у этой истории продолжение. Расставаться с доктором она не собиралась. Аста, кажется, наконец влюбилась. Бумажку с телефоном местного жеребца звезда небрежно бросила в мусорную корзину. Когда врач был начинающим интерном, имя Асты Аствацатурьян уже гремело. Появись он на горизонте в то время, Аста отбрила бы: «Альфонсы меня не интересуют!» Парень оканчивал медицинский факультет, она разъезжала по миру и брала интервью у президентов. Аста провела рукой по короткому ежику. Все-таки ее остригли! И никакой трагедии не произошло.
Отдых тянулся уже третью неделю. Аста устала от него десять раз. В обычной ситуации она изобрела бы сто пятьдесят предлогов вернуться домой досрочно. Сейчас - попала в плен к ситуации. К своему на время ставшему немощным телу. И к людям, которые согласились ее сопровождать. Чарли и Эльзе. Чтоб они были здоровы! Но другие-то отказались! Аста не роптала: будучи здоровой, она и сама не стремилась мыть задницы захворавшим знакомым, лишь наскоро выражала им сочувствие по телефону - и вот сама оказалась в эпицентре такой бури. 
С действительностью ее примиряли нечастые визиты бородатого красавчика Хосе. Теплым вечером в конце сезона Аста, Чарли, Стефания и Эльза сидели на полюбившемся им балконе. Разговор зашел о молодом враче. «Что вас может связывать? Обычный эскулап, есть ли ему тридцать?» - выступила Эльза. Аста пожала плечами. «Настоящий жиголо!» - бросил Чарли. Аста увидела: несмотря на разделившие их годы, бывший любовник ревнует. Эльза в свою очередь ревнует мужа к ней. Но телезвезда уже попадала в неразрешимые ситуации с представителями противоположного пола. Два мужа тому назад она связалась с парнем критичного, даже саркастического склада ума. Поначалу знаменитая блондинка обрадовалась и принялась проверять по его реакциям всех знакомых: «Я живу с лакмусовой бумажкой!» Однако на поверку безработный красавчик оказался банальным садистом, уничтожавшим ее окружение. В каждом он находил недостатки, из которых мастерил повод прекратить общение. Аста все поняла, когда парень принялся устраивать ей скандал за скандалом, а ей даже некому было позвонить. Их скандалы повторялись ежедневно на протяжении шести лет - по продолжительности и накалу страстей ситуация уже напоминала вторую мировую - Аста осознала это и свела общение с парнем к минимуму. Мысленно она примеряла звучное имя «Антанта» Кто там с кем воевал? Она с трудом избавилась от истеричного парня и легла в нервную клинику. На этот раз все будет иначе! Аста знала, что Хосе - вдовец и воспитывает дочь-подростка. Как выяснилось, прехорошенькую! Однажды из письма выпала фотокарточка: на ней была изображена дочь Хосе - девица, оседлавшая прилежного вида пони с аккуратной челкой.
Рядом с их домиком располагалась станция скорой помощи - откуда, собственно, Хосе к ней и приезжал. То, что Аста принимала за северное сияние, оказалось фиолетовыми отблесками маячков португальских реанимобилей. Это определенно была самая удаленная оконечность Португалии. Переведя взгляд ближе, звезда увидела, что мерзкие насекомые доедают ковер из цветов, заполоняя клумбу целиком. Асту передернуло: «С меня довольно!» Звезда проглотила виски и направилась в спальню. Позвонить продюсеру, которого она надрессировала отзывать ее откуда угодно, ссылаясь на служебную необходимость. «Я же на пенсии! - пронеслось в голове. - Какая к чертям необходимость? Черт, черт, черт!» Куда ей бежать? К Хосе в объятия Асту еще никто не приглашал, и она в панике бросилась паковать чемодан. Неприятный сюрприз ожидал ее и в гардеробной, когда она заметила, что богомолы заполонили вещи. Они кишели везде: в карманах аккуратно свернутого блейзера, в косметичке, даже в пудренице. Аста оставила сборы.
Все повторилось: крики - истерика - врач - укол. По иронии судьбы в этот вечер они все же встретились. Но не Аста приехала к Хосе. Его к ней вызвали: «Доктор, вы благотворно на нее влияете! Она слушает только Вас!» - полились лисьи речи Эльзы. И, несмотря на то, что Хосе уже считался хорошим знакомым и личным доктором звезды, моральное состояние Асты даже он признал нестабильным. Но звезда догадывалась, что творится вокруг. Чарли с Эльзой исподволь пытаются лишить ее разума. Подсовывая отвратительных богомолов куда надо и не надо. Звезда ничего не могла поделать. То, что супруги выдавали за коллекцию насекомых в деревянных ящичках, оказалось специально подобранной горстью крупных мерзких богомолов. Жуть. Такое повторялось все чаще. Истерика следовала за истерикой. Шикарный заграничный отдых плененной звезды продолжался.
Летним утром - ни ветерка - забившись в плетеное кресло в углу веранды, Аста отрешенно рассматривала, до чего одинаковы ее спутники: ни плеч, ни талии. По выражению художницы Марианны, сплошной «теменно-пяточный сустав». На фоне бесцветного Чарли яркая Эльза выделялась особенно. Сама себе Аста напоминала больную девочку, которую взрослые оставили дома и уехали в гости: короткая стрижка, унылое лицо, банта ей не хватает!
Аста лакомилась непривычно ледяным пивом, у нее на родине этот напиток часто приходилось подогревать. При этом она барабанила пальчиком по стеклянному экрану айфона. За время болезни она стала еще больше занята, чем прежде. Не человек, а настоящая приставка к телефону! Хосе предложил Асте давать ей уроки португальского. Подобными делами она нашпиговала свою жизнь. Это заметили и Чарли с Эльзой. Она постоянно куда-то ездила, кому-то звонила, что-то писала. Что она писала?
Они решили заглянуть в телефон Асты, и подобрали к нему пароль. Телефон, в котором звезда вела дневник, время от времени доверяя откровения молодому доктору, был вскрыт и прочитан. Блондинка в это время плескалась в прохладной воде бассейна. Спутники смертельно обиделись на то, что она писала Хосе. Типа сравнения Эльзы со змеей с челкой, или Чарли - с Гаргантюа. Стефанию Сигизмундовну она и вовсе окрестила «SS». Еще обиднее парочке показалось, что Хосе и не думает с ней спорить. У Асты тут же начали воспитывать комплекс вины. «Как можно обсуждать нас с чужим? Он нам - никто, а над тобой мы сжалились! Тебе разве есть на что жаловаться?»
Аста заняла глухую оборону: «Я не ожидала, что все так обернется! Не стоило нам ездить вместе! У нас - патологическая несовместимость! Я и представить не могла, что кто-то будет рыться в моих вещах!» Характер звезды начинал портиться. Когда она упрекнула обидчиков в нечистоплотности, Эльза возмущенно удалилась, бросив через плечо: «Мне жаль своих ушей, честное слово! Посидите в тишине, вы двое - вам полезно!» И бывшим любовникам действительно оказалось нечего сказать друг другу. Чтобы заполнить паузу, Чарли выудил из кармана футляр с богомолами. Одно из насекомых вело себя особенно агрессивно. Оно набрасывалось на палец хозяина даже когда находилось вне угрозы. Оказалось, это самка. Она защищает самца до последнего. И в тех случаях, когда явная угроза отсутствует. Надо же! А в интернете Аста читала, что самки богомола никого, кроме себя, не видят.
Она полюбила засиживаться на балконе до самого позднего вечера, когда схлынет дневная жара, можно будет вдохнуть прохлады, и рассмотреть танцующих людей на дрейфующем неподалеку прогулочном суденышке «Del Mar». В эти минуты ею овладевала тоска по прошлым забавам. Музыка, доносившаяся с корабля, казалась ей знакомой. Хосе наконец пригласил ее - именно туда. Домой они вернулись глубоко за полночь. Воркуя, расположились на балконе. Чарли подсматривал за влюбленными и завидовал: ему такое и в голову не приходило. Забравшись с ногами на широкое сиденье деревянных качелей, Аста - насколько ей позволяли два гипса - свернулась калачиком на коленях у Хосе, а тот баюкал своего кумира, нежно поглаживая волосы и покачивая скамью свободной ногой. В серебряном ведерке остывала бутылка шампанского. «Asti» для Асты. Как тонко! В глиняном блюде щетинились бархатные персики. С высокого неба светили по-западному яркие звезды. Они спрашивали у Чарли: «И что такого ты нашел в своей Эльзе?»
Эльза следила за всеми сразу. Она поняла, что Хосе ей не помощник. И что пришло время действовать. Утром у подъезда раздался звонок. Аста пудрилась в будуаре. Она прикрылась шляпой и выглянула в коридор. Кто там? Психиатр? Но кто мог его вызвать и кому? Ей? Да зачем же? Рядом с доктором маячила тощая фигура в деловом костюме. Португальский юрист. Аста навострила уши. Ах, вот что! Ее собирались объявить недееспособной! Невменяемой истеричкой! Эльза готовилась стать опекуншей и переписать на себя жилище Асты. А бывшую владелицу квартиры на постоянное проживание ожидал элитный санаторий. Звезда на цыпочках вернулась в спальню. Как ужасно! Надо как-то бороться! В этот момент она почувствовала укол в шею. Проваливаясь в наркотический сон, Аста успела увидеть, как вошедший в ее светелку юрист забирает с туалетного столика ключи от квартиры в центре столицы - и кладет их себе в карман! «Вы что удумали? Я пока еще в уме! Не о такой опеке мы договаривались! Я уеду немедленно!»
Аста с усилием разлепила веки и вскочила на ноги. Приснится же такое! Вызвала такси. Звезда покидала в портплед кое-какие пожитки (за остальными она пришлет потом!), ни с кем не прощаясь, доковыляла до ожидавшего такси, и, уютно устроившись на заднем сидении, произнесла название аэропорта. Бежать! На полпути машину нагнал автомобиль. За рулем сидел Хосе и бешено жестикулировал. Такси остановилось, Аста опустила стекло. «Разверни машину, милая, я виделся с твоими спутниками. Ты не так их поняла!» Не так? А разве у нее были варианты? Как еще можно было все истолковать? Звезда возмутилась, но такси остановила. «А я? Как же я?»
Блондинка издалека заприметила поджидавшие ее фигуры. Губы Эльзы показались ей поджатыми пуще прежнего, Чарли скривил рот в презрительной усмешке. Но спутники решили быть милыми и, несмотря на вечернее время, предложили ей кофейку. Кофейку! Эти крокодиловы слезы были ей мало интересны! «Я больше с места не стронусь! Можете сами уезжать!» Дух звезды был окончательно сломлен. Самка богомола по имени Эльза с видом оскорбленной добродетели отправилась собирать пожитки. За ней, уныло повесив плечи, поплелся муж. Вдали показалась машина хозяев дома. Друзей Асты. Как же она забыла, что именно в этот день истекает срок, на который они предлагали ей кров? И что они нагрянут сюда сами! Забыв, что ключи от домика ей выдали только на время, Аста легкомысленно собралась провести в нем остаток года. И вот теперь - пора освобождать жилище.
Куда же податься? Ее квартира на родине опечатана с тех пор, когда Асту хотели признать душевнобольной. Хосе неожиданно вынул из кармана облегающих брюк бархатный футляр. Самое время! «Не надо, дорогой! Давай для начала поживем вместе. Я больше не хочу быть такой, как все!» - звезда кивнула доктору в сторону, куда ушли Чарли и Эльза. «Тебе это и не грозит!» - ответил доктор. «Никогда больше!» - такую надпись живыми цветами она с удовольствием выложила бы на эльзиной могиле! Впрочем, дай ей Бог здоровья! А Чарли? Ей показалось, что такой нелепый персонаж в ее жизнь отродясь не забредал! Толстый, глупый трус! Аста выскочила на каменистую аллею, спускавшуюся к морю, и с размаху наступила на самку богомола, неспешно переходившую дорогу. Раздался хруст. Гипс на красивой ноге треснул пополам, а затем развалился. Знаменитость и не заметила, как больная нижняя конечность зашевелилась от радости. Друзьям не удалось справиться с ее свободой и спустить по дешевке Астину квартиру. Наконец-то она вылупилась из скорлупы и превратилась в ту, кем была прежде - начавшую немного стареть красавицу, позволившую себе завести молодого любовника! Все закончилось ко всеобщему удовольствию. Самка богомола исчезла в лесу.

Эпилог.

Через короткое время, вопреки всеобщим ожиданиям, Чарли расстался с Эльзой. Весь период зарубежного отпуска он сравнивал жену с бывшей возлюбленной. Аста оставила соперницу позади по всем статьям! Но с ней у него не было ни малейшего шанса. Не желая коротать зимние вечера в одиночестве, Чарли устремился на популярный сайт знакомств. Первой же дамой, которую он там встретил, оказалась его жена. Супруги ненадолго воссоединились. И разошлись снова, на сей раз - окончательно. Чарли вовсе не улыбалась перспектива оказаться сожранным женой, как заведено у самок богомола.
Завсегдатаи концертов Чарли поговаривают, что дирижер стремительно худеет. Он заметно сбавил в весе и отращивает рыжую бородищу в форме лопаты. А еще - коротко постригся, а то со своими рыжими лохмами мужик  смахивал на коверного или даже на швабру… Многие сочли это кризисом среднего возраста, и только Аста догадывалась, в чем причина таких перемен. Ее бывший решил повернуть время вспять и войти в реку времени дважды. Глупый! Да разве это возможно? Никак не возможно!
Аста провела в Португалии год. Она наконец избавилась от набранных килограммов и приобрела желаемую форму. Хосе не смущало, что он младше возлюбленной на пару десятилетий. Но к тому обстоятельству, что Аста из-за переломов еще долго не сможет работать звездой, да и не собирается этого делать вообще, доктор привык не сразу! Аста хотела было расстаться с красавчиком, но этого он не допустил. А потом она окончательно исцелилась. Они с Хосе переехали в Лиссабон, звезда редко показывается на улицах, а, выходя в люди, прикрывает лицо темными очками и широкополой шляпой.

Иллюстрация - пастель Мих.Грушевского