Полулюди-полузмеи

Егор шёл по хорошо знакомой лесной тропе. Спешил добраться до домика лесника засветло. Уже четыре года работал он лесником в этом хозяйстве. Участок у него большой, но справлялся. Лес любил с детства, потому и выучился на лесника. Жаль только, что домик его далеко в лесу, до ближайшего села двадцать километров. Девушка его, как узнала, где он будет жить, наотрез отказалась выходить за него замуж. Сказала, что предпочитает жить в городе, в квартире со всеми удобствами, а не в лесной глуши у чёрта на куличках. Так они и расстались
. А Егору жизнь в его домике понравилась: по утрам его птичье щебетание будило, умывался водой из родника, обходил свои владения каждый день…Лес его и кормил: грибы, ягоды, яблоки, травы собирал, охотой тоже не гнушался. Лесхоз ему выделил и машину, и снегоход – при необходимости до села мог быстро добраться. Только ездил туда Егор редко: муки, масла, соли, сахару закупить, конфетами себя иногда побаловать. Парень он молодой, здоровый – больница ему не нужна, по телефону звонить некому, родители уже умерли. С одиночеством своим смирился – хорошо запомнил слова девушки при расставании.
Сейчас вот идёт Егор по тропе, торопится: скоро стемнеет, а надо ещё печь истопить да хлеб испечь. На дворе начало октября, по утрам уже заморозки, дожди идут частые, листья с деревьев почти облетели, серое тяжёлое небо повисло над самыми деревьями.
 Но ничего – сейчас дойдёт, огонь в печи разожжёт, согреется, хлеб испечёт…  Любил он, когда запах свежеиспечённого хлеба по всему дому расходился.  На душе сразу легче становилось.
.
Вдруг прямо к Егору под ноги змейка выползла, приподнялась, смотрит ему в глаза, словно зовёт куда-то. Егор живность в лесу любил, не боялся, со змейкой заговорил:
 - Что, милая? Что ты дорогу мне преградила? Что у тебя случилось?
А змейка чуть отползла и опять на него смотрит – зовёт куда-то. Решил Егор посмотреть, куда змейка зовёт, вдруг и впрямь что у неё случилось. Змейка дорогу ему показывает, Егор за ней идёт. Вскоре привела его змейка к большому подгнившему пню. В него, видимо, молния ударила, расщемила надвое. В расщелине пня застряла огромная змея, не может сама выбраться. Вокруг пня собралось много змей, но, видно, ничем помочь не могут. И все теперь на Егора с надеждой смотрят. Он рюкзак с плеч скинул, топорик из-за пояса вытащил и сказал:
 - Мне надо палку крепкую вырубить, чтобы раздвинуть края расщелины.
Тут же змеи в стороны расползлись, открывая проход к деревьям.
 - Ишь, умные какие! – подумал Егор.
Вскоре палка была готова. Егор подошёл к пню, сунул в расщелину палку и, поднапрягшись, надавил на неё. Немного, но края расщелины раздвинулись. Этого хватило, чтобы змея смогла освободиться.
Только змея из расщелины выползла, как превратилась в красивую статную женщину. Смотрит на неё Егор – поверить не может в увиденное: никогда о таком чуде не слыхивал. А женщина-змея заговорила вдруг человеческим голосом:
 - Я – королева змей. Мы – потомки очень древней земной цивилизации полулюдей-полузмей, на земле мы в облике змей ползаем по лесу, но под землёй у нас целый город, и мы живём там в человеческом обличье. В благодарность за моё спасение я исполню любое твоё желание. Скажи, что тебе надо: золото, дворец, камни драгоценные или ещё что.
Егор даже усмехнулся, но ответил:
 - Освободил я тебя из расщелины от чистого сердца. Не надо мне никакой награды. Я – лесник и живу в лесу. Зачем мне в лесу золото и камни драгоценные? Зачем мне одному дворец, мне и домика моего хватает. Была бы жена, семья – можно было бы и во дворце жить, но такое желание тебе не выполнить. Спасибо тебе за доброе намерение, но мне от тебя ничего не надо. Домой пойду – вон уж сумерки надвигаются.
Поклонился Егор змее-королеве, поклонился и остальным змеям и пошёл к своему домику.
 
Когда открыл дверь в домик, замер на пороге: в комнате чисто, тепло; на столе стоит блюдо со свежеиспечённым хлебом. Над хлебом ещё пар поднимается – видно, только из печи вынули. Возле стола стоит девушка невиданной красоты. Густые смоляные волосы её заплетены в толстую косу, которая свесилась чуть не до пола. Тонкие черты лица подчёркивали нежность и белизну кожи. Алые влажные губы манили и говорили о невинности. Чёрные с поволокой  глаза, обрамлённые длинными ресницами, казалось, излучали таинственный свет. Тонкий стан подчёркивало простенькое, но изящное платье изумрудного цвета.
Егор стоял в дверях, смотрел на диво в его доме и молчал. Первой заговорила девушка:
 - Меня зовут Мея. Я – дочь королевы змей, это она послала меня сюда. Если возьмёшь меня в жёны, обещаю быть верной и любящей женой.
Голос девушки был нежным, напоминал журчание весеннего ручейка.
 - Да-да, конечно! – нашёлся, наконец, Егор.

С того дня стали Егор и Мея жить вместе. И жизнь их, надо сказать, проходила в ладу и радости. Егор теперь после обхода своего участка домой спешил. Там его ждала любимая красавица-жена, на столе стоял вкусный ужин, а в доме царили тепло, порядок и уют. Появился в семье и обычай чаёвничать по вечерам. Чай Мея заваривала травяной – вкусный и ароматный. Сама пекла к чаю ватрушки с ягодной начинкой, плюшки и булочки с маком. Садились Егор и Мея рядышком на маленький диванчик, понемножечку, по глоточку отпивали чаёк из чашек и вели неторопливую беседу. Егор рассказывал о том, что в лесу увидел, Мея тоже говорила о своих делах, мыслях и решениях. Иногда они книги и фильмы обсуждали – Егор оснастил домик современной техникой, культурная жизнь страны стала доступна и здесь. По интернету посещали они и музеи, выставки, театры.
Вскоре и ещё одно счастье семью посетило: родилась у Меи с Егором дочка. Назвали её Зеей. Росла Зея красивой да умной. Быстро освоила грамоту, полюбила математику, игру в шахматы. А ещё часто Зея гуляла в лесу, играла там со зверями, перекликалась с птицами. Не боялись Егор с Меей отпускать девочку в лес, знали: змеи всегда защитят её при необходимости.
Да, радость и добро царили в доме лесника, но, к сожалению, существуют на свете ещё и зависть и зло.

Зося – бывшая девушка Егора – сразу после расставания с ним уехала в город. Но жизнь городская не заладилась: на работу с хорошей зарплатой устроиться не смогла – образования не хватило. Жених богатый тоже не спешил появляться – такие хотели лишь погулять да поразвлекаться. Помыкалась Зося по чужим углам, поголодала, себя не блюла и не заметила, как оказалась в каком-то подвале с грязными, вшивыми и вечно пьяными бездомными. Вскоре и сама в алкоголе утешение находить стала. Но, видимо, тянуло её что-то в родное село, хотелось вновь пожить спокойной и справедливой жизнью. И однажды девушку увидели на пороге её родного дома. Тут-то и узнала Зося, что жених её бывший живёт в лесу в домике лесника с красавицей-женой и маленькой дочуркой – умницей и певуньей, что счастливы они там, в лесу, и что давно Егор забыл про неё – некогда любимую и желанную свою невесту.
 Чёрной завистью наполнилось сердце Зоси, и задумала она злое дело. На следующий же день пошла Зося к домику лесника. На полянке возле домика увидела девочку, которая весело болтала о чём-то с цветами. Злобная чёрная сущность опустилась на девушку, затуманила ей разум, и, не сознавая, что делает, Зося схватила девочку за руку и потащила к дороге. Несколько змей преградило путь, но девушка не обратила на них внимания: слышала она, что змеи эти неядовитые и людей не трогают. Девочка упиралась, не хотела идти с незнакомкой. Тогда Зося подняла её и потащила сама. Вдруг прямо перед своим лицом увидела девушка голову змеи с пронизывающим взглядом. И показалось ей, что змея отчётливо прошипела: «Отпусти!» Ужас овладел девушкой, инстинктивно выпустила она девочку и побежала прочь от домика лесника.
В этот день Егора в управление вызвали на совещание. Егор – человек исполнительный: вызвали – поехал. Ничего интересного на совещании не было, так: постоянная работа лесника. Отсидев положенное, Егор забежал в ближайший магазин, купил торт к чаю и куклу для дочки. Сел в машину и домой поехал, но какая-то тревога охватила его.

Задуманное злое дело требует свершения. Перед глазами Зоси то и дело вставала девочка с лесной полянки, а в голове проносилась мысль: «Она могла бы стать моей дочкой!» Постепенно созрело и страшное решение: «Раз не моё, пусть будет ничьё!» И вот уже двое подвыпивших парней принесли Зосе канистру с бензином, вот уже она вновь спещит к домику лесника. Немыслимое для здравомыслящего человека дело вот-вот исполнится: «Раз нет и уже не будет у неё счастья женского, семейного, пусть и Егор его лишится! Сожжёт она в домике лесника всю семью Егора! Ей уже терять нечего!» Подстёгиваемая такими мыслями, Зося почти бежала в наступавших сумерках по лесной дороге с канистрой в руках.
Только и змеи были начеку. Поняв, что задумала девушка, змеи вывели из домика лесника Мею с Зеей и увели в своё подземное царство.
Прибежавшая на поляну Зося подпёрла доской дверь домика лесника, облила его бензином и бросила горящую спичку. Яркое пламя взметнулось над деревьями, осветив горящий домик, поляну и на нёй одинокую женскую фигуру, согнувшуюся то ли от рыданий, то ли от адского хохота. Когда приехали пожарные и полицейские, тушить было уже нечего. Полицейские только увезли с поляны в психиатрическую больницу безумную женщину.

Очень спешил Егор домой – не покидало его тревожное чувство. Стараясь успокоить себя, представлял, как Мея ждёт его дома, тоже беспокоится. Дочку, наверное, уже спать уложила. Ему на столе ужин собрала… Вдруг огромный столб огня полыхнул над вершинами деревьев. Егор сразу определил: горит его домик! А тут ещё мотор чихнул раз-другой и заглох. Никогда с его машиной такого не происходило! Побежал Егор к домику через лес – по прямой. Скоро и на поляну перед домиком выбежал. Только не было здесь уже домика, чёрная зола пепелища засыпала всё вокруг. Упал в эту золу Егор, стон из груди вырвался, безысходность душу рвала. Но вдруг почувствовал он, как чья-то рука опустилась на его плечо. Подняв голову, увидел маленького сгорбленного старичка. Твёрдым голосом старичок произнёс:
 - Не убивайся: живы они, в царстве змей находятся. Я провожу тебя к ним. Пойдём!
Поднялся Егор, пошёл за старичком. Привёл его старичок к расщелине в скале. К скале посох прислонён. Старичок посох взял, направил его на Егора, прошептал что-то. Почувствовал Егор, что происходит что-то с его телом: вытянулось оно, стало скользким, чешуёй покрылось, руки исчезли, а вместо ног появился хвост. Понял Егор: он теперь стал змеёй. На месте старичка тоже змея оказалась, которая поползла впереди, показывая дорогу.
 Узкие расщелины сменились широкими проходами, затем и прямыми, с высокими гладкими стенами тоннелями. Егор даже не заметил, когда он и старичок вновь стали людьми. Вскоре перед их глазами предстал огромный красивый город. Здесь было тепло и светло. Много людей сновало по улицам – торопились куда-то по своим делам. Невысокие уютные домики, похожие на шатры, располагались по обеим сторонам улицы. Прямо в середине улицы были проложены огромные стеклянные трубы-тоннели, по ним мчались поезда. Но не заметил всего этого Егор. Он увидел, как отделилась от одного из домов фигурка девочки и с криком «Папа!» побежала к нему. Рядом с дочкой спешила и Мея. Эта радость затмила все переживания ушедшего дня. Подхватил Егор дочку, прижал к себе, обнял и поцеловал жену. Мея привела его к одному из домов-шатров. Здесь уже давно был готов для него на столе вкусный ужин. Сел Егор на диванчик возле стола и, так и не притронувшись к еде, крепко уснул. Слишком много пережила его душа, ей требовался отдых.

Лишь на следующий день отдохнувший Егор решил познакомиться с подземным городом.
И, надо сказать, город впечатлил. Дома-шатры, дома-храмы, дворец королевы змей удивляли необычностью и простотой. В городе было много парков и садов с невиданными растениями, многочисленными фонтанами и великолепными статуями. Всю грязную и непритязательную работу здесь выполняли роботы. Люди же гуляли в парках, читали книги в библиотеках, смотрели новости города, Земли, Галактик, Вселенной – их показывали на огромных экранах телевизоров прямо в парках и на улицах. На магазины жители тоже не тратили время: делали заказы на нужные вещи, и вскоре всё доставляли роботы к ним в дом. Егор решил, что жить в подземном городе его семье будет и безопаснее, и легче, Особенно его привлекло то, что люди здесь уважали друг друга, желали всем добра и при необходимости всегда оказывали другим помощь. Решили они с Меей остаться на житьё в царстве змей.

Можно ещё добавить, что на земле почти ничего не изменилось. На место Егора назначили нового лесника. Жить он стал в селе, а участок объезжал на машине. Правда, на скале возле расщелины иногда замечали люди трёх змей. Две большие змеи свёртывались на скале и грелись на солнышке. Маленькая змейка танцевала на полянке рядом. Отдохнув, змеи уползали в расщелину. Но, вы понимаете, жизнь змей не слишком интересует людей.

Сентябрь-октябрь 2021