Глава 59

Добравшись наконец до своего дома, Элина увидела на крыльце две знакомые приземистые фигуры. В течение нескольких ударов сердца она молча смотрела на них, а потом, радостно вскрикнув, неуклюже побежала по раскисшей улице.
– Вайсдорн! Вахольдер! Вернулись!
Гномы ужасно смутились, когда Элина заключила их в объятия.
– Мы ж того, хозяйка… С дороги, грязные.
– Да плевать! Главное – живые! Идём ко мне, расскажете, что и как, а потом – мыться, обедать и отсыпаться!
Гномы с удобством устроились в натопленной Элининой "приёмной", переглянулись, и Вайсдорн, запинаясь, спросил:
– Ты только объясни, хозяйка, что в нашей комнате творится? Ты её кому-то отдала?
– Нет, не отдавала, – удивлённо ответила Элина. – Там у вас, правда, Гри так и живёт… Ах ты ж Бездна проклятая! Гри!..
Занятая своими интригами, Элина совсем забыла, что Гри воспользовался отсутствием гномов, чтобы провести время с Полянкой. Гномы же, услышав объяснения, понятливо покивали бородами:
– А, ну как же, ясно! Мы только девочку не узнали, в природном-то виде… Напугали их малость.
Элина лишь посмеялась и махнула на это рукой.
– Лучше скажите мне, что слышно по моему вопросу. Вы нашли нимфу Надриэль?
– Нашли, хоть и с трудом, – молвил Вайсдорн. – За дело она взялась  сразу, когда услышала, что мы от тебя.
– И что? Что она сказала?
– Никаких сомнений, – ответил Вахольдер. – Это отец и дочь.
Что ж, это снимало вопрос с наследованием баронского титула. Дочь Квэддо – Малена – становилась его наследницей. И даже если король соизволит дать ненаследуемый титул капитану кондотьеров, то Малена станет нетитулованной дворянкой. А уж Элина позаботится о том, чтобы провинция приносила солидный доход, а с хорошим приданым Малену ждёт безбедная жизнь. От этих размышлений Элину отвлёк рассказ Вахольдера, что они снова побывали на месте, где раньше стояло Примежье.
– Цветы на холме цветут? – тихо спросила Элина.
Гномы утвердительно кивнули, и хозяйке показалось, что глаза Вайсдорна подозрительно заблестели. Вахольдер сменил тему и заговорил о том, что заехали они повидаться с роднёй, так те ждут не дождутся, чтобы открыть в Жадвиле филиал своего банка.
– Это хорошо, – оживилась Элина, – но спешки в таких делах, сами понимаете, нам не нужно…
Гномы отправились в мыльню, а потом – в харчевню, надеясь, что уж после этого Гри с Полянкой освободят им место для отдыха.
Гри с Полянкой, надо сказать, ужасно смутились, будучи застуканными в самый неподходящий момент. С самого утра к ним ломилась Малена, которую они, хихикая, не пустили. Но гномы, вернувшись, имели право на отдых в собственных кроватях, поэтому влюблённая парочка кинулась одеваться и прибираться. Тут-то Гри понял, зачем Рэйшен советовал ему запастись тёплой водой. Вода, правда, оказалась уже холодной, и Полянка взвизгнула, пытаясь полить себя. Кое-как одевшись, она стыдливо шепнула:
– Ох, Гри, я, кажись, до хаты своей дойти не смогу.
Молодой бард, пыжась от гордости, заверил свою любезную, что готов донести ее на руках. Заливаясь румянцем стыда и счастья, Полянка кивнула. Гри поудобнее пристроил девушку и зашагал вперёд под одобрительные выкрики и свист в свой адрес. Однако через десяток-другой шагов юноша почувствовал, как наливаются свинцовой тяжестью его руки, а ноги ступают всё неувереннее. Поллианна была девушкой крепенькой, и, чтобы носить такую на руках, нужно было серьёзно упражнять своё тело. Полянка тем временем поёрзала, пристраиваясь поудобнее, и прошептала Гри на ухо что-то ласковое. Что именно – он уже не разобрал, потому что потерял равновесие и начал заваливаться набок.
Ох и натерпелись бы позора молодые люди, если бы чьи-то крепкие руки не поддержали барда!
– Отберу у тебя девочку ненадолго, – ухмыльнулся Рэйшен. – Позволишь?
Гри кивнул с тайным облегчением. До чего же этот Рэйшен здоровый! У самого Гри пот по вискам потёк, а Рэйшену хоть бы хны! Даже не пошатнётся! Правда, тут же послышались очередные скабрезные шуточки, а кто-то прокричал:
– Эй, дроу, а ты не боишься, что хозяйка сделает твои уши длиннее, а … – короче?!
Полянка сжалась. Лицо Рэйшена окаменело. "Только бы не было драки", – мелькнула мысль у Гри. но шутник и сам заткнулся, когда на улице показалась Элина. Похоже, она слышала каждое слово.
– Чего ему бояться? – сдержанно улыбнулась хозяйка Слободки. – Я глупостями не занимаюсь, я здесь не для этого. А Рэйшен – мужчина свободный, сам знает, что ему делать.
Элина ушла и, наверное, унесла с собой шутливый настрой. Рэйшен в молчании донёс Полянку до их с Маленой дома и осторожно спустил на землю.
– Рэйшен, – нерешительно молвил Гри, – спасибо, что выручил. А на дару Элину не злись, я думаю, она ничего такого не хотела…
Рэйшен, не проронив ни слова, похлопал Гри по плечу (бард при этом слегка пошатнулся), кивнул Полянке и покинул их.
– Милый, она всё ещё злится на Рэйшена, – шепнула Полянка на ухо Гри.
– Но ведь она не ругалась…
– Ты не понимаешь… Лучше бы ругалась. А так, – девушка расстроенно вздохнула, – она его не простит.
– Может, нам поговорить с ней?
– Ой, только не после сегодняшней сцены! – Полянка сделала круглые глаза.