В ожидании неожиданного

Глава 1
Инна выбежала из административного здания текстильного комбината вся в слезах. Как вообще могло такое случиться, что её отчет полностью исчез из компьютера? Она ведь вчера была в офисе допоздна, потому что в последний момент выяснилось, что в сведениях, предоставленных производственниками, царит полная неразбериха. Они умудрились перепутать данные о количестве выпущенных, отгруженных и реализованных изделий, да к тому же ещё и безобразно переврать их артикулы и коды сырьевых товаров. И эта информация стала известной лишь в конце рабочего дня, когда её отчет, свеженький и аккуратный уже был готов и направлен в работу бухгалтерии.
Начальник отдела реализации Пётр Фёдорович, посмотрел поверх очков на Инну и сказал:
- Ничего не поделаешь, голубушка, придётся переделать, не можем же мы вводить в заблуждение наше руководство, тем более накануне таких важных для нас торгов - нам очень важно получить этот заказ.
Речь шла о заказе для детских и социальных объектов города на поставку текстильной продукции. От этого заказа действительно многое зависело – обеспеченность комбината работой на ближайшие полгода, зарплаты и премии сотрудников. И вот теперь, оказывается, из-за её отчёта всё это придавлено огромным знаком вопроса. Она вздохнула, позвонила домой и принялась переделывать работу последних нескольких дней. Все разошлись и в офисе было тихо. Инне никто не мешал, и она сосредоточенно и скрупулёзно занималась исправлением чьих-то косяков. Закончив корректировку и проверив всё ещё раз, она сохранила отчёт, подгрузила его в сетевую папку для бухгалтерии, выключила компьютер и встала из-за стола. Было уже два часа ночи.
Инна вызвала такси, и охранник позвонил ей в кабинет по внутренней связи, сказать, что машина приехала. Он явно проявлял нетерпение, видимо не мог дождаться, когда девушка покинет здание, чтобы, наконец-то, остаться наедине с телевизором.
Когда Инна приехала домой, Сергей уже спал. Она очень устала, но нервное напряжение сделало своё дело и девушка поняла, что заснуть ей сейчас вряд ли удастся. Она тихонько прошла в ванную, приняла душ, потом выпила чашку зелёного чая, посмотрела новостную ленту браузера на смартфоне и пошла в спальню, надеясь хоть немного вздремнуть. Осторожно, чтобы не разбудить Сергея, она прилегла на край кровати и закрыла глаза, довольная собой и тем, как она справилась с трудоёмким заданием.
Утром, рассказывая за завтраком Сергею о своих злоключениях накануне, Инна уже не злилась, а весело улыбалась, так как отчёт, так самоотверженно переделанный ею вчера ночью, был готов и не висел на ней тяжёлым грузом. Мужчина безразлично следил за её рассказом, не отрываясь от экрана своего смартфона, периодически читая чьи-то сообщения и спешно отвечая на них. Инна обиделась:
- Серёж, ты вообще слышишь меня?
- Да слышу я тебя, конечно - тебя невозможно не услышать, ты же рот не закрываешь с самого утра…- недовольно ответил Сергей.
Они жили вместе немногим более года, а до этого встречались несколько месяцев, пока он не предложил ей переехать к нему. Её квартиру, в которой она жила одна после смерти родителей, решили сдавать – лишние деньги не помешают, а, напротив, даже помогают гасить ипотеку за квартиру Сергея, приобретённую им год назад. Переехав к Сергею, Инна с удовольствием взялась за убранство нового жилища и наведения в нём порядка и уюта, в чём очень преуспела. Квартира заметно преобразилась, стала стильной и красивой, Инна её просто обожала. Они оба работали и, в принципе, для жизни им средств хватало. Дважды они ездили отдыхать вместе – один раз в Турцию, а потом решили посмотреть родные просторы и отправились с друзьями на Байкал. Друзья - Тихон и Богдана – бывшие одноклассники Сергея. Инна познакомилась с ними благодаря этой поездке, но потом они часто стали видеться и Богдана даже устроилась к ним на комбинат в бухгалтерию.   
Несмотря на бессонную ночь, Инна была полна энергии и предложила Сергею:
- Может пригласим Тихона с Богданой в субботу, давно уже не собирались – посидим, поболтаем.
- Ты что, так сильно соскучилась? – как-то поспешно и даже несколько грубовато спросил он и, спохватившись, добавил: - у меня много работы, скорее всего, я буду занят.
- Ладно, хорошо, займусь тогда уборкой – шкафы почищу и бардак на балконе разберу, давно уже собиралась.
- Займись, всё полезней будет, - буркнул недовольный Сергей.
- Серёж, у тебя всё в порядке? – Инна почувствовала в его голосе нотки раздражительности и упрёка.
- Всё у меня в порядке… я побежал, тебя подвезти?
- Нет, я ещё не готова, я на автобусе доберусь, ты не переживай, - и она чмокнула в щёку стоящего на пороге мужчину.
- Ну, как знаешь, - сказал он, едва коснувшись губами щеки Инны, и торопливо вышел за дверь.
Инна собралась, повертевшись дольше обычного перед зеркалом – надо было скрыть следы недосыпа, да и вообще, у девушки было замечательное настроение и ей хотелось как-то особенно выглядеть сегодня. Она ожидала, что, по крайней мере, Пётр Фёдорович её уж точно сегодня похвалит за столь мастерски спасённую ситуацию. 
Именно с этими мыслями Инна поднялась по ступенькам крыльца и, открыв тяжёлую дверь офиса, вошла в холл.
Её встретил охранник Василич, который вместо обычного приветствия гаркнул:
- Степанова, где ты ходишь? Твой начальник нам телефон уже оборвал - требует тебя пред свои светлые очи!
- А что случилось? – Инна была в недоумении.
- А я почём знаю! Короче, иди давай быстрее, а то опять трезвонить начнёт!
И словно в подтверждение его слов, зазвонил телефон, но Инна уже не слушала никого, а бегом поднималась по лестнице на второй этаж. Как только она вошла в кабинет, её встретил начальник с перекошенным от злости лицом:
- Инна Петровна, Вы что себе позволяете? – прокричал он.
От одной этой фразы Инна почувствовала себя плохо. Дело в том, что Пётр Фёдорович Губанов был довольно взрослым мужчиной и всегда обращался к подчинённым на «ты». А сегодня он с порога выкает Инне, да ещё и таким грозным тоном.
- Чччто случилось?
- Вы ещё спрашиваете? – гнев руководителя был серьёзным. – Я Вам велел переделать отчёт, а Вы что – решили меня проучить и уничтожили его напрочь?
- То есть как это – уничтожила? Я всё сделала, отчет в компьютере… - и тут только Инна увидела, что за её рабочим столом сидит айтишник Саша и гипнотизирует экран монитора, периодически клацая по клавишам клавиатуры. Подняв лицо, он посмотрел на девушку и сказал:
- Отчёта нет, причём нигде – ни у тебя в компе, ни в бухгалтерию он не попал, ни на серваке не продублировался… вот как-то так, – Саша развёл руками.
Инна в изнеможении опустилась на стоящий рядом стул. Как же так, ведь она точно помнит, как всё сделала вчера… вернее, уже сегодня ночью. «Ну почему я не сохранила локальную копию», - мысленно корила себя девушка.
- Да, и почему Вы считаете возможным приходить на работу с опозданием, Вы не знаете графика работы учреждения? – начальник по-прежнему был груб с Инной и видимо решил сегодня придраться к ней по полной.
- Пётр Фёдорович, я работала до двух часов ночи, домой попала только к трём, поэтому утром немного задержалась, тем более отчёт-то был сделан, - Инна уже готова была заплакать.
- Да, ну и где он, этот пресловутый отчёт, не подскажете? А что я сейчас Валерию Владимировичу скажу? Вы понимаете, что мы, именно наш отдел, - он сделал ударение на последнем словосочетании, - срывает подачу заявки на торги? – Пётр Фёдорович вытирал пот со лба и нервно ходил по кабинету.
- Здравствуйте! – громко поздоровалась секретарша Катя, входя в кабинет, - Пётр Фёдорович, срочно на планёрку, директор вызывает всех начальников отделов.
- Ну, вот…, - Губанов в очередной раз прошёлся платком по своему лбу и вопросительно посмотрел на Сашу. Тот отрицательно покачал головой, скорчив виноватую гримасу.
Пётр Фёдорович поплёлся в кабинет директора, опустив голову и комкая в руках платок.
- Как же это, Саш, ну не может же быть, чтобы бесследно исчез, – Инна жалобно смотрела на парня.
Ему было жаль девушку, он и сам был в недоумении:
- Ну я уже всё, что можно просмотрел, сейчас ещё Витя подрулит, может что подскажет.
- А где Витя? – спросила в надежде Инна.
- Да он в отгуле сегодня, сказал, что в деревню поедет, картошку поможет родителям выкопать, правда мы ему обломали выходные в деревне.
Вскоре в кабинет протиснулся Витя, самый главный айтишник, и очень большой человек – в прямом и в переносном смысле. Он был довольно высокого роста и крупного телосложения, а ещё считал себя непревзойдённым специалистом и при каждом удобном случае подчёркивал свой превосходный статус.
- Привет, юзеры! – обратился он к Инне и Саше, - ну что тут у вас такое случилось, что вы мне поездку сорвали?
- Да вот, отчёт пропал, - пролепетала чуть слышно Инна, которая вдруг почувствовала дикую усталость и готовность шлёпнуться в обморок.
- Что значит пропал, а он вообще существовал в действительности? – Витя начал включать своё высокомерие, выводя его на красный уровень по шкале надменности.
- Ну, конечно же существовал, что за глупые вопросы, - Инна не собиралась оправдываться перед парнем, который чересчур много мнил о себе.
Витя пропустил её выпад и отмахнулся от Сашиных пояснений о проделанных тем манипуляциях.
Через несколько минут диагностирования содержимого Инниного компьютера Витя изрёк:
- Пусто, к сожалению, ничего нет. А Вы, Инна… эээ… Петровна, хорошо в компьютерах разбираетесь?
- Что это значит?
- Ну если отчёт так чисто дропнулся, его уже не восстановить.
- Что Вы хотите сказать, Виктор, что это значит? – Инна не совсем поняла его фразу.
- Да ничего особенного, только то, что отчёт, если он был, конечно, очень грамотно отовсюду удалён… а так больше ничего, - Витя прям излучал сарказм всей своей огромной фигурой.
- То есть, Витя, ты хочешь сказать, что это всё намеренно было удалено, - на пороге стоял Пётр Фёдорович.
- Да, дорогой Пётр Фёдорович, именно это я и хочу сказать, – Витя ухмылялся, глядя на Инну, - или его там вовсе не было.
Губанов тоже посмотрел на девушку:
- И как же мы с Вами после этого будем работать? - спросил он её строго.
Инна была не в силах объяснять что-то начальнику, который уже вынес окончательный вердикт случившегося. Она молча развернулась и пошла в отдел кадров. Там Инна написала заявление и, положив его на стол Ирине Фёдоровне, вышла из кабинета. Она ожидала, что её сейчас окликнут, будут спрашивать о причине столь внезапного решения и даже представила, что услышит уговоры и призывы к благоразумию, но за её спиной была тишина, и она поняла, что все уже знают об инциденте с отчётом и не сомневаются в её неблаговидном поступке, который лишил их будущей премии. 
Инна расплакалась и выбежала из здания. «Ну и ладно, ну и пожалуйста… подумаешь, ведь свет клином не сошёлся на этом комбинате – найду работу», - размышляла, рыдая, Инна.
Она шла по тротуару, не задумываясь о направлении своего движения. Увидев такси, махнула рукой и, сев в машину, назвала свой адрес. В автомобиле Инна немного успокоилась, достав зеркальце из сумочки, вытерла салфеткой растёкшуюся тушь и представила, как сейчас придёт в уютную квартиру, примет ванну и ляжет спать, а потом, отдохнув и придя в себя, подумает, что делать дальше.

Глава 2

Подъехав к дому, Инна увидела возле подъезда машину Сергея. Он занимал должность старшего юриста в юридической фирме и в последнее время часто работал дома, особенно накануне какого-нибудь сложного и важного процесса. Обрадовавшись его присутствию, она представила, как сейчас всё ему расскажет, а он её пожалеет и скажет: «Не бери в голову, найдёшь другую работу, ещё лучше». Открыв дверь квартиры, Инна услышала голос Сергея, он разговаривал по телефону. Она тихонько сняла плащ и ботинки, стараясь не шуметь, чтобы не помешать его общению – он страшно не любил этого и долго потом указывал Инне на правила хорошего тона. Вдруг до её слуха донеслось:
- Да, любимая, в субботу встретимся, как и договаривались… нет ничего не заподозрит, я сказал, что буду работать… ну, конечно, Богдаш, я тоже соскучился… ну не начинай, пожалуйста, я же сказал, что всё решу, подожди немного, я поговорю с Инкой… ну не могу же я просто выставить её за дверь… ну что ты, зайка, ну всё, всё, котёнок…
- Лягушонок! - громко сказала Инна, стоя в дверях комнаты, - или уже сразу – гадюка, так вернее будет!
Сергей развернулся к ней и опустил телефон, из которого доносился голос Богданы:
- Серёжа, Серёжа, алло, ты где… кто там у тебя, Серёжа?
- Я перезвоню, - сказал Сергей в трубку и, отключив телефон, бросил его на диван.
- Ты подслушивала? – спокойно спросил он у Инны.
Её душили слёзы, но она изо всех сил сдерживала их и, закусив губу, дрожащим голосом сказала:
- Завтра заберу вещи… днём… постарайся отсутствовать, пожалуйста.
- Подожди, Инна, постой, давай поговорим, - Сергей взял её за руку, но она с таким презрением посмотрела на него, что он разжал пальцы и отступил на шаг назад: - Ну куда ты пойдёшь, давай поговорим и решим, как будем действовать в такой ситуации.
- Успокойся, ты не на заседании суда, - Инна ухмыльнулась и, снова надев плащ и ботинки, выбежала из квартиры, быстро спустилась по лестнице, пробежала через холл и остановилась на крыльце дома.
Вдохнув прохладный осенний воздух, Инна закрыла глаза и подумала: «Что же это такое происходит? Почему именно сегодня? Хотя какая разница, сегодня или завтра. Так даже лучше – всё в один день, чтобы не переживать разочарование дважды». Инна удивилась, что может так отрешённо анализировать сегодняшние события и порадовалась тому, что не разрыдалась перед Сергеем и не предоставила ему возможности обрадоваться её растерянности и проявлению любви к нему.
- Инна, - Сергей оделся и вышел за ней, - ну куда ты сейчас пойдёшь, заходи в дом - ну можно же всё более цивилизовано решить и разъехаться.
Инна молчала и думала, куда она сейчас пойдёт. Она практически не слышала, что говорит ей этот мужчина и очнулась только тогда, когда он сжал её руку где-то в районе локтя. Она посмотрела на рукав своего плаща и его руку в чёрной лайковой перчатке, которые она ему, кстати, подарила, и улыбнувшись, спросила:
- Скажи, а как же это можно – вот так просто спать со мной и с ней одновременно?
- Инна, ну не терзай ты меня, пожалуйста! – взмолился Сергей, как будто это не он, а она ему изменяет.
Её внезапно стал разбирать смех из-за абсурдности этой ситуации, и она дерзко улыбнувшись, спустилась с крыльца и помахала ему рукой:
- Прощай, милый! – и быстрым шагом пройдя через двор, вышла на оживлённую улицу.
Поток непрерывно движущихся машин и людей увлекли Инну своей динамичной энергией, она шла вдоль по улице, пока не замёрзла и, увидев кафе, зашла внутрь. Выпив большую чашку капучино и съев немаленький кусок вишнёвого штруделя, Инна совсем пришла в себя и, попросив упаковать в коробочку несколько эклеров, рассчиталась и поехала в дом, где прошло её детство.
Квартира была занята квартирантами и она зашла к соседке Марии Фёдоровне, бабе Маше. Та обрадовалась, увидев девушку, впрочем, она всегда была рада ей - и сейчас, и тогда, когда семья Степановых жила здесь. Баба Маша жила одна, из родных у неё был только племянник, но он жил где-то на Дальнем Востоке, и они почти не виделись, лишь иногда от него приходили письма, о чём баба Маша радостно сообщала соседям. 
- Инночка, проходи, милая! Наконец-то ты решила обрадовать старуху и заглянула ко мне, - засуетилась женщина и, приняв из рук девушки коробочку с её любимыми пирожными, расцвела улыбкой: – Ты меня балуешь, девочка моя, проходи в комнату, я сейчас чайник поставлю.
Инна прошла в большую светлую комнату, заставленную горшками с геранью. Баба Маша обожала герань и была уверена, что этот удивительный цветок помогает ей в борьбе с высоким давлением и, вообще, приносит счастье, поэтому у неё эти цветы были повсюду – на столе, на полках и полочках, на подоконнике и даже на полу.
Проходя, Инна задела листочки и сразу же почувствовала специфический аромат растения. Она улыбнулась и громко сказала, чтобы сделать приятное хозяйке:
- Баба Маша, а цветы-то у тебя какие красивые, как на вставке.
- Правда? – спросила, входя в комнату, баба Маша и, подсев на своего любимого конька, начала рассказывать девушке, какой из них только что отцвёл, а какой переболел недавно и она его еле выходила, а сейчас он её радует вот такими замечательными цветами, который из них у неё всё выпрашивает Семёновна из второго подъезда, но баба Маша уже трижды давала ей отросток, а он у неё не приживается.
Инна слушала женщину, так самозабвенно умиляющуюся своим растениям, которые для неё как дети – иногда огорчают, но в большей мере радуют, и сама уже проникалась особыми чувствами к этим цветам.
- Ой, что же это я тебя разговорами-то кормлю, у меня же чайник вскипел, - и баба Маша резво для своих лет побежала на кухню.
Инна прошла следом за женщиной и помогла ей накрыть на стол, как это часто делала и раньше, когда заходила к ней в гости. За чаем баба Маша выложила Инне все местные новости, рассказала обо всех соседях и, заметив, что Инна как-то рассеяно участвует в разговоре, спросила:
- Милая, у тебя что-то произошло?
- Баба Маша, а не знаешь, случайно, наши квартиранты не собираются съезжать? - Инна улыбнулась, но улыбка получилась какой-то невесёлой, а, скорее, напоминала некую унылую гримасу.
Баба Маша внимательно посмотрела на девушку и поняла, что она сейчас расплачется.
- Иннушка, дорогая моя, что случилось, тебя кто-то обидел? – баба Маша расспрашивала Инну, как когда-то в детстве выясняла всё о дворовых озорниках, что задирали её, - поделись со мной и, глядишь, полегчает.
Инна на самом деле уже не могла остановить эти предательские слёзы, которые брызнули из глаз, только она почувствовала заботу и ласку человека, которому действительно была небезразлична.  Уронив голову на сложенные на столе руки, Инна уже рыдала в голос. Выплакав всю обиду, которая накопилась в ней со вчерашнего вечера, она подняла голову и встретила взгляд добрых глаз:
- Всё хорошо, моя милая, всё замечательно, пойдём умоемся, девочка моя дорогая, - баба Маша, взяла девушку за руку и, как маленького ребёнка, проводила в ванную, где подала ей чистое полотенце, а сама тихонько вышла.
 Инна умылась и, выйдя из ванной, прошла в комнату, присела на диван рядом с бабой Машей и просто сказала:
- Мы расстались с Сергеем, а ещё я уволилась с работы. Мне негде жить и надо искать другую работу - вот и всё.
- Что значит, негде жить – а у меня? Разве я тебе посторонний человек? Я ведь тебя с рождения знаю - остаёшься здесь и никаких разговоров, ну а работу ты быстро найдёшь, ты ведь умница, да ещё и ответственная, каких поискать.
- Баба Маша, спасибо тебе большое, но я сейчас схожу в нашу квартиру и предупрежу жильцов о прекращении аренды, а пока они не съедут, я у тебя поживу, хорошо?
- Конечно, хорошо, это и твой дом, милая моя. Вы всегда мне родными были, и ты, и твои родители, царствие им небесное.
Родители Инны были врачами - хирургами и к ним часто обращались по-соседски – кто давление померить, кто про таблетки спросить, а кто просто про недомогание своё побеседовать. Они постоянно задерживались на работе – то дежурство, то операция, и Инна зачастую была у бабы Маши – та и накормит ребёнка и присмотрит за ней, за что Степановы были благодарны соседке и относились к ней, как к родной.
Несколько лет назад они решили, что поедут работать в одну из так называемых горячих точек. Первая командировка длилась два с половиной месяца, а из второй, в которую они отправились через полгода, они уже не вернулись – автомобиль, в котором врачи ехали из аэропорта в место расположения госпиталя, подорвался на мине.   Вот так Инна осталась совсем одна, если не считать бабы Маши. Девушка к тому времени закончила институт и только-только устроилась на работу.
Спустя год её школьная подруга Вера уговорила Инну пойти в клуб на какую-то грандиозную вечеринку, анонсированную по всему городу за месяц до проведения. Вере удалось достать два билета, и она надеялась весело провести время, а заодно и растормошить Инну - вытащить её из тоски и подавленного настроения.
Там, в клубе девушку и заметил Сергей. Он весь вечер не отходил от Инны и никому не позволял к ней приближаться. Ей понравился этот симпатичный молодой человек, стильно и со вкусом одетый, который весь вечер остроумно шутил и читал лирические стихи.  Это было так трогательно и необычно, что новый знакомый буквально заворожил Инну. В тот вечер он проводил их с Верой до дома, а на следующий день, выходя из квартиры, она обнаружила перед дверью букет розовых тюльпанов. Инна была растрогана таким проявлением внимания и чувствовала себя на седьмом небе от счастья. А ведь она не хотела идти в клуб, сопротивлялась как могла, но Вера, с которой они выросли в одном дворе и одиннадцать лет учились в одном классе, буквально притащила её прямиком к своему счастью.
И вот сейчас это счастье разбилось, так и не проявив себя в полной мере. «Счастье, которое продлилось два года, а рухнуло за две минуты», - подумала Инна и заставила себя не думать об этом, как о каком-то жизненном крахе. Вдруг в её голове пронеслась быстрая, как комета, мысль: «Всё к лучшему, значит я встречу кого-то настоящего, а не этого фальшивого насквозь пижона. Надо же, он ведь не только меня предал, он ещё и друга своего уничтожит, когда тот узнает о них с Богданой». Инна покачала головой, представляя, что почувствует Тихон, получив удар в спину от близких ему людей. Она отогнала от себя мысли о людях, которых ещё вчера и сама считала близкими, и пошла в свою квартиру, которая находилась на этой же лестничной площадке.

Глава 3

Квартиру снимала семейная пара и у них был годовалый сын, поэтому Инна подумала, что мама с ребёнком, скорее всего, будут дома. Она позвонила в звонок и дверь сразу же открыли. На пороге стояла Светлана, а из-за неё выглядывал очаровательный мальчик, державший в руках детскую бутылочку с соком. Он широко и задорно, как могут только дети, улыбнулся незнакомой тёте и тут же спрятался за мать.  Увидев свою квартирантку, Инна растерялась - та была, мягко говоря, сильно пополневшая, то есть на последних сроках беременности.
- Добрый вечер! - после некоторой паузы Инна вспомнила о хороших манерах.
- Здравствуйте, - Светлана в недоумении уставилась на Инну, а затем испуганно спросила:
- Что-то случилось? Вроде муж говорил, что уже заплатил за этот месяц.
Инна понимала волнение Светланы, ведь особой необходимости для встречи не было – люди они спокойные, покой соседей не нарушают, а арендную плату перечисляют на банковский счёт Сергея для удобства оплаты ипотеки.
- Нннет, всё в порядке, - Инна глядела на живот женщины и понимала, что вопрос прекращения аренды она вряд ли сможет сегодня озвучить. – Просто я была в гостях по соседству и решила зайти спросить, как у вас дела, всё ли в порядке с коммуникациями в квартире?
- Да Вы проходите, Инна, что же Вы в дверях-то стоите, прошу Вас, - и женщина шагнула назад, приглашая хозяйку квартиры войти.
- Спасибо, - Инна не знала, что ей делать, но всё же решилась и спросила: - Вас всё тут устраивает, вы не планировали съезжать?
- Нет, нам тут очень нравится - и мужу на работу рукой подать и в садик поблизости мы уже направление получили, вот скоро пойдём, а то мне тяжело будет с двумя-то, - она легонько погладила свой живот и, вдруг спохватившись, спросила: - А Вы что, выгоняете нас?
- Ну что Вы, что Вы, - испугалась за неё Инна, - нет, я просто так зашла, извините меня за беспокойство, я уже ухожу, до свидания.
Инна вернулась в квартиру бабы Маши, в задумчивости кусая губы.
- Что-то не так? – спросила женщина.
Инна кивнула и рассказала о своём разговоре со Светланой.
- Я тебе говорю – живи у меня, разместимся как-нибудь, да и мне всё не так одиноко будет, - баба Маша вновь начала уговаривать Инну, но та не хотела стеснять старушку.
Решив, что утро вечера мудренее, Инна попросила у бабы Маши разрешения принять душ и лечь спать. Всё-таки усталость от бессонной ночи и дневных потрясений начала проявлять свою власть над организмом девушки.
Завернувшись в халат, заботливо поданный ей милой старушкой со словами: «Он чистый, возьми, пока свои вещи не привезёшь», Инна улеглась на диван, застеленный чистыми простынями и почти сразу же провалилась в сон.
Во сне она увидела мать и, обрадовавшись, подбежала к ней, но мама предупреждающе вытянула вперёд руку и строго посмотрела на неё. Инна остановилась в недоумении. Ей так хотелось прижаться к маме и пожаловаться на несправедливость, случившуюся с ней сегодня, но мать была непреклонна. Она стояла на зелёной поляне и ветер развевал её красивые белокурые волосы, а глаза смотрели на Инну с любовью и тоской. Инна опять сделала попытку приблизиться к матери и заплакала:
- Мама, ну что же и ты от меня отворачиваешься - я совсем одна, мне плохо, пожалей меня!
Мать покачала головой и вдруг сказала: «Вспомни о бабушке!», а затем исчезла. Инна оглядывалась вокруг, но её нигде не было. Горько зарыдав, девушка упала на землю и начала колотить руками, что есть мочи. Ей послышался голос матери, она звала её: «Инна, девочка моя, успокойся!».
- Мама, мама, ты пришла, ты ведь не оставишь меня?! – закричала девушка и… проснулась.
На краешке дивана сидела баба Маша и гладила Инну по волосам, таким же белокурым, как у её матери.
- Всё, всё, моя красавица, вот и хорошо, вот и славненько, - баба Маша горестно вздохнула и обняла Инну: - Ты кричала во сне, маму звала.
Инна огляделась – в окне уже занимался новый день, она проспала около двенадцати часов. Ей вспомнился сегодняшний странный сон: почему мама сказала вспомнить о бабушке? Бабушка умерла несколько лет назад, когда Инна ещё училась в школе. Она очень горевала о своей бабуле, у которой с удовольствием проводила все каникулы. С бабушкой всегда было весело – она знала уйму сказок и песен, всегда участвовала в забавах, которые Инна вместе с деревенскими детьми затевали на досуге, и вообще была лучшей Инниной подружкой.  Так что же такого должна вспомнить Инна, о чём её просила во сне мать?
Баба Маша засуетилась на кухне - она напекла оладушек, согрела чайник и позвала Инну завтракать. Инна сидела задумчивая из-за своего странного сна и никак не могла отыскать правильный ход своим мыслям. Вот просто понимала, что они неправильные и всё. Баба Маша не тревожила девушку, видя, что она ещё не успокоилась после всех потрясений, случившихся с ней.
Позавтракав и поблагодарив женщину за вкусную еду, Инна стала собираться.
- Ты далёко, моя красавица? – спросила баба Маша.
- Да хотелось бы свои вещи забрать из дома этого ловеласа, а то новой пассии негде будет разместить свои, - пошутила Инна.
- А, ну это, конечно, надо, надо, - согласилась старушка, - послушай, я вот тут вспомнила - Генка Егоров из 107 квартиры таксистом работает, вон его машина под окном стоит, ты помнишь его?
- Ну как не помнить: сколько он меня за косы в детстве дёргал и мышей дохлых подкладывал в портфель, брррр, до сих пор жутко.
Генка был на год старше Инны и во дворе слыл, хоть и не хулиганом, но большим озорником и забиякой, впрочем, как и большинство других мальчишек. Сейчас он был взрослым мужчиной и сам гонял местных ребят, если они переигрывали в своих крутых пацанячих играх.
- Так вот мы его сейчас попросим, он и поможет тебе всё перевезти, – баба Маша радовалась, что нашла такое удачное решение хотя бы одной из забот, навалившихся на девушку.
- Да не стоит, наверное, я сама справлюсь, - не очень уверенно начала Инна, но баба Маша была непреклонна:
- Ничего не сама, как ты одна пойдёшь туда? Я не хочу, чтобы тебя ещё больше обидели… с меня-то помощник никакой, а Генка – в самый раз! Я сейчас всё организую, ты не переживай.
Баба Маша ушла, а через несколько минут вернулась с молодым мужчиной, который, увидев Инну, раскинул руки и нарочито вальяжной походкой стал приближаться к ней.
- Ооо, здравствуй, красавица моя, ты, наконец-то, решила обратить внимание на своего верного рыцаря? Я у твоих ног, моя королева, приказывай! – Генка был в прекрасном настроении, впрочем, оно у него всегда было таким - прям, этакий человек-праздник.
- Привет, Гена, надеюсь ты сегодня без мышей?
- Ты представляешь, все сбежали, ни одной не осталось, а так бы принёс, конечно, я же помню, до какой степени ты их обожаешь.
Инна рассмеялась, вспомнив, сколько жути он нагонял на неё своими выходками, зная, что от страха она будет визжать и бежать куда глаза глядят, как сумасшедшая.
- Ну, что, барышни, куда ехать будем? – Генка сел на стул возле стола и ухватил оладушек с тарелки: - Ммм, как вкусно, это ты что ли, королева моя, с утреца суетилась? 
- Нет это баба Маша, пока я спала, - Инна обняла женщину и улыбнулась.
- Ну да, конечно, куда тебе, это же не так просто - завтрак приготовить, королевы этого не могут, они утром спят-с.
Инна ушла в комнату собираться, а баба Маша подогрела чайник и налила в чашку крепкий ароматный напиток, который Генка с наслаждением выпил, доев оставшиеся оладьи.
- Ну вот, теперь можно и на баррикады! Вперёд, мой Гаврош! – он подхватил одетую в джинсы и куртку Инну под руку, и они вышли из квартиры, смеясь и дурачась.
Подъехав к дому, где она жила до вчерашнего дня, Инна немного растеряла самообладание и несколько минут не решалась выйти из машины. Она боялась, что Сергей, или, ещё чего доброго, Богдана окажутся дома, тогда она точно не справится со своими эмоциями и расплачется, а показывать свою слабость этим двоим ей не хотелось.
 - Не дрейфь, королева моя, я с тобой, возьмём мы эту Бастилию как нечего делать, – Генка подбадривал подругу детства, видя, что ей очень непросто даётся этот поход в «счастливые» воспоминания.
Она открыла дверь своим ключом и они вошли в квартиру. Увидев, что дома никого нет, Инна облегчённо вздохнула. Она хотела пойти одна, но Генка ни за что не согласился с этим её решением, сказав, что там могут быть крысы, а она их боится до смерти.
Девушка достала из шкафа чемодан и стала быстро собирать свои вещи. Поскольку она покидала этот дом навсегда, то одного чемодана было явно мало. Так кстати пригодились коробки, застрявшие на балконе и не убранные вовремя. Инна вспомнила, что хотела навести порядок и горько усмехнулась про себя - вот как раз и сделаю генеральную уборку, уберу всё лишнее.
Когда Генка перенёс все вещи Инны в машину, она положила ключи на столик в прихожей и, оглядев ещё раз с такой любовью обустроенное ею жилище, уверенно сказала:
- Прощай! – и, захлопнув дверь, ушла, не оборачиваясь.

Глава 4

Гена всю дорогу шутил и балагурил, чтобы поддержать Инну, в итоге насмешил её до колик и в таком благодушном настроении они вернулись с «процедуры раздела личного имущества».
Сложив привезённые вещи в угол комнаты и, частично вынеся их на балкон, Инна переоделась и решила выйти, прогуляться по городу. А вообще-то, ей не давал покоя сегодняшний сон, и она хотела где-нибудь посидеть и спокойно обдумать, что он значит.
Пройдясь по улицам, Инна присела на скамейку в сквере и закрыла глаза. День сегодня был очень тёплый, светило ласковое осеннее солнышко, отдавая оставшееся у него с лета тепло, чтобы не презентовать его зимней интервенции, которая по законам природы наступит неизменно. Инна подставила лицо тёплым лучам, почувствовала их шелковистое прикосновение и вдруг отчётливо поняла, что ей сейчас необходимо сделать.
Она встала и быстрым шагом пошла по аллее, пока не пришла туда, куда стремилась. Открыв дверь салона красоты и узнав, есть ли свободный мастер, она села в кресло и попросила сделать ей короткую стрижку, решив с волосами состричь все свои проблемы.
- Не жалко? – парикмахер посмотрела в зеркало на девушку, но Инна, озорно улыбнувшись, сказала:
- Нет, нисколько, - имея в виду не столько свои волосы, сколько обиды и потрясения, настигшие её так несправедливо.
Полностью преображённая, с сияющими глазами, Инна вышла из салона и зашла в торговый центр неподалёку. Там она побродила по отделам и купила пару кофточек себе и очень уютную ночную сорочку для бабы Маши, а потом зашла в кофейню, чтобы выпить чашку кофе. Сидя за столиком, Инна вспомнила про покупки и представила, как обрадуется баба Маша. Она, конечно, начнёт ворчать для вида, журя Инну за напрасную трату денег, но сама украдкой станет разглядывать красоту сорочки, желая поскорее её примерить. Так всегда делала бабушка, когда они с родителями приезжали к ней и привозили гостинцы… Бабушка… ну конечно, вот в чём смысл маминых слов! Инна невольно вскрикнула, довольная тем, что разгадала мамино послание, услышанное во сне.
- Я должна поехать в деревню, в бабушкин дом! - Инна не заметила, как проговорила вслух эти слова, привлекая внимание сидящей за соседним столом парочки.
Она улыбнулась им, пожав плечами, словно извиняясь за нарушенное уединение этих двух влюблённых, затем расплатилась и довольная тем, что решила важную задачу, побежала домой.
Увидев преобразившуюся Инну, баба Маша всплеснула руками:
- Божечки ж мой, что ты сделала с волосами?
- А что, разве плохо? – Инна покрутилась, пританцовывая, перед женщиной, чтобы она смогла лучше рассмотреть её новый облик.
- Да нет, неплохо… даже совсем неплохо… даже очень неплохо, - баба Маша от волнения начала заговариваться, - но жалко же… как же жалко-то…
- Баба Маша, - торжественно-официальным тоном проговорила Инна, - не будем жалеть ни о чём - я начинаю новую жизнь, долой всё, что меня связывает с прошлым, будь то волосы, работа, любовь… ну это пропустим, этого не было, - Инна рассмеялась и закружила старушку в своём импровизированном танце.
- Ой, тихо, тихо, не кружи так, я сейчас жизни лишусь, - баба Маша тоже уже смеялась, приняв Иннину игру.
Она пригладила новую причёску девушки и покачала головой, изобразив на своём добром лице сетование и сожаление.
- Баба Маша, - вспомнила вдруг Инна, - я поеду в деревню к бабушке.
Увидев удивлённое и немного испуганное лицо женщины, Инна рассмеялась и поправилась:
- Ну, в смысле, в бабушкин дом!
Потом спокойно рассказала ей о сегодняшнем сне и о словах матери.   Баба Маша, выслушав девушку, сидела и молчала, не зная, что сказать.  С одной стороны, Инна правильно разгадала свой сон, в этом баба Маша была согласна с ней, но как её отпустить в деревню одну-одинёшеньку?!
- Ты когда была в том доме-то, там хоть всё в порядке? – спросила она.
- Ну, мы ездили с Сергеем и его друзьями туда встречать Новый год, - Инна сделала ударение на слове «его», так как теперь для неё всё было разделено на «его» и «моё».
Баба Маша качала головой, никак не желая соглашаться с Инниным представлением о дальнейшей жизни.
- Ой, я же подарок тебе купила, - воскликнула девушка и побежала в прихожую за пакетом.
Развернув ночную сорочку, Инна приложила её к женщине и поцеловала её в щёку:
- Когда будешь надевать, каждый раз вспомнишь меня и пошлёшь мне мысленный привет, хорошо, милая моя?
 - Ты чего удумала, а? – баба Маша вытерла набежавшие слёзы, - неужто я тебя так на помню?
Она обняла Инну и поцеловала её в лоб:
- Ты же как родная мне, милая моя девочка, я тебя никогда не забываю и молюсь за тебя каждый вечер и каждое утро. Зачем ты деньги на меня тратишь, они тебе и самой пригодятся, - баба Маша говорила всё это, но по всему было видно, как ей приятно оказанное девушкой внимание.
В дверь позвонили. Инна вышла в прихожую и открыла дверь. На пороге стоял Гена:
- Прии… ооо, королева моя, ты ли это? Да тебя на минуту нельзя оставить одну, - или обожжёшься или порежешься.   Ты что сделала с собой?
- Не нравится? Тогда быстро разворачивайся и уходи, - Инна нарочито обиженно надула губки.
- Нет… нуу, так вроде бы и ничего, - дурачась, произнёс Генка, но утром была одна, вечером другая - я так скачусь до пошлой полигамии. Короче, королева дубль два, ты меня с мыслей сбила, я чё пришёл-то - пойдём в кино?
- Куда? В кино? Чего вдруг?
- Да не вдруг, я давно туда собирался, а сейчас думаю и тебя прихватить, раз уж ты на мою голову тут обосновалась.
- Не волнуйся, я долго не задержусь, чтобы не тревожить твой покой, устоявшийся с годами, – Инна приняла шутку парня.
- А, ну тогда ладно, ничего – потерплю немного. Ну давай, пойдём, а, мне одному как-то не в кайф.
- Давай, только Веру тоже пригласим? – Инна собиралась вечером пообщаться с подругой, рассказать ей о своих судьбоносных изменениях.
- Да хоть веру, хоть надежду, можешь и любовь прихватить, давай только побыстрей, а то опоздаем.
Инна позвонила подруге и пригласила её в кино. Вера очень обрадовалась возможности встретиться, тем более что был вечер пятницы и впереди маячили выходные.
- Я только не поняла, ты что -  одна идёшь, а где Сергей?
- Нет, Верунчик, я не одна, но не с Сергеем, увидишь сама…ну всё - встретимся в нашем кинотеатре.
- Заинтриговала… уже бегу, - Вера тут же начала сборы. 
Нашим они называли кинотеатр, находящийся в самом близком расположении, куда они бегали смотреть кино ещё детьми. Когда друзья подошли к кинотеатру, Вера уже меряла шагами фойе. Увидев Инну, она подбежала к подруге, но заметив рядом Генку, резко остановилась и указала на парня рукой:
- Я не поняла, это что за чудесные метаморфозы? Сергей дошёл до пластики?
Они все были друзьями детства, поэтому не боялись шутить друг с другом. И Генка ответил Вере:
- Слышь, ты меня с этим козьим родственником-то не путай. Я, если чё, с королевой тут, типа паж, ну или телохранитель.
- Подруга, а когда это ты изменила так свой имидж? – Вера не успевала считывать с друзей все новости, которые зашкаливали своей актуальностью: - И вообще, вы можете сказать, что происходит? Я так понимаю, вы меня на своё кино пригласили, да?
Инна рассмеялась:
- Не сердись, Верунчик, сейчас всё расскажу.
И в двух словах, а точнее – в двух предложениях, поведала подруге о том, что случилось и почему она здесь с Геной.
Вера была под впечатлением:
- Слушай, так нам не в кино надо, а куда-нибудь… где покрепче, эти новости так просто не воспринимаются.
- Нет, нет, нет, подружки мои, - Генка замахал руками, в которых были билеты, - сначала кино, я туда целую неделю мылился, а потом посидим где-нибудь, лады?
- Лады, лады, - девушки рассмеялись и, подхватив парня под руки с обеих сторон, отправились в зрительный зал.
Кино смотрел один Генка, девушки весь сеанс перешёптывались. То и дело были слышны возмущённые восклицания Веры, на которую уже начали шикать сидящие рядом зрители.
Когда сеанс закончился, довольный просмотром Генка предложил пойти в кафе поблизости, в котором они зависали, ещё будучи школьниками. Правда от него осталось лишь название, а внутри уже несколько раз всё было переделано.
Весело переговариваясь и подначивая друг друга, они разместились за столиком и сделали заказ. В ожидании еды Вера опять подняла тему Сергея и высказала яростное возмущение его предательством.  Инна загрустила и глаза её наполнились слезами.
- Ладно, девчонки, кончай истерить, было и прошло, чего переливать из пустого в порожнее, - Гена пытался предотвратить слёзный потоп и оглядывался на официантов в надежде, что сейчас принесут заказанные ими блюда.
- А где ты будешь жить, квартира-то вроде сдана? – Вера обеспокоенно посмотрела на подругу.
- Да, квартиры нет, работы нет, семья не получилась – в общем, ничего меня здесь не держит, поэтому я решила уехать, – Инна решила сказать друзьям сразу о своём решении.
- Куда? – прокричали два голоса.
- В деревню, к бабушке!
- Кудааа? – Генка аж поперхнулся, - к какой такой бабушке?
- Инночка, ты серьёзно? - Вера сделала круглые глаза и застыла с открытым ртом от неожиданного и, на её взгляд, нелепого решения подруги.
- Да, я так решила – поеду туда, где у меня не было проблем, где мне всегда было спокойно и легко.
- Ну, королева моя, ты даёшь, - Генка только сейчас смог сказать что-то.
Они долго пытались переубедить Инну, но та была непреклонна в своём решении уехать. В итоге, поняв, что их аргументы бессмысленны, а её упрямство гораздо сильнее здравого смысла, друзья принялись за еду.
Когда дошли до десерта, Гена спросил:
- И когда же ты собралась на лыжи вставать?
- Я не хочу здесь задерживаться, наверное, завтра или послезавтра поеду.
- Офигеть! –довольно громко произнёс Генка и вскинул руки.
- Геночка, на нас обращают внимание, давай ты, хотя бы, выражаться так не будешь, если уж эмоции зашкаливают, - Инна включила отличницу.
- А как можно тут ещё выразиться – только нецензурно, но, боюсь, тебе это ещё больше не понравится, - Гена пожал плечами.
- Может, у меня поживёшь? – Вера вопросительно посмотрела на подругу.
Она жила одна – недавно, как только перешагнула тридцатилетний рубеж, купила небольшую студию и съехала от родителей, которые запилили девушку вопросами о том, когда она выйдет замуж и подарит им внуков. Получив свободу, Вера была очень довольна своей самостоятельностью и самодостаточностью.
- Спасибо, Верунчик, но я хочу перемен, а потом - мама не зря меня направила по этой дороге, наверное, так надо.
- То есть, как это – мама? Королева моя, ты сегодня хорошо спала? Что-то тебя несёт.
- Ничего меня не несёт, - и Инна рассказала им о своём необычном сне.
- Дааа, дела, - как ни странно, но неугомонный Генка больше не нашёл, что сказать.
Вера была более сентиментальной, наверное, как многие девушки, и ничего не стала возражать, понимая, что для подруги это было очень важно.
- Ладно, - Гена понял, что Инну не переубедить, - давай, я тебя хоть подвезу, заодно посмотрю, что там да как.
- Спасибо огромное, Гена, я даже не знаю, как тебя благодарить за всё, что ты делаешь для меня! – Инна и вправду была растрогана его участием в своей теперешней жизни.
- Да чего, там, мы же друзья, - Генка даже шутить перестал.
- А можно я с вами поеду, - Вера посмотрела на них, скорчив физиономию жалобного котёнка.
- Ооо, ещё одна на мою голову, -Гена вернулся к себе прежнему, - куда ж тебя девать-то теперь, если сегодня кому-то пришла светлая мысль приручить это сокровище.
Вера улыбнулась и они обговорили время поездки. Решили, что поедут завтра и за два дня выходных помогут Инне разместиться в её новом доме.

Глава 5

На следующее утро, ни свет ни заря, Гена позвонил в дверь. Открыла баба Маша и удивлённо спросила:
- Ты чего это так рано, куда торопитесь-то?
- Баба Маша, чем раньше выедем, тем скорее сплавим эту приблудную, - Гена опять был на своём коньке.
- Да что ты такое говоришь-то, окаянный, - баба Маша принимала всё за чистую монету.
Увидев, что старушку так можно довести до сердечного приступа, Гена реабилитировался:
- Да чем раньше приедем на место, тем будет больше времени на ревизию зимнего дворца нашей королевы – надо же посмотреть, можно ли там жить, в принципе, или сразу же назад, в старое гнездо.
- Это ты правильно рассуждаешь, Гена, ты там посмотри всё мужским основательным взглядом и если что не так, так ты её не слушай – хватай в охапку и привози сюда.
- Хорошо, хорошо, баба Маша, в ссылке мы её не оставим, ну если только шалаш во дворе поставим, - Генка рассмеялся, - а где сама революционерка-то, спит ещё что ли?
- Привет, не сплю, а делом занимаюсь, - сказала, выходя из комнаты Инна.
Она проснулась очень рано и успела подготовить вещи, хотя они и так почти все были готовы. Затем она достала из сумки свой ноутбук и отправила электронное письмо в отдел кадров комбината, в котором указала, куда отправить её трудовую книжку. И вот сейчас, свежая и решительно настроенная, она стояла в прихожей, готовая к путешествию в новую жизнь.
Быстро перенеся все вещи в машину, Гена поднялся в квартиру, выпить предложенного бабой Машей чая с ватрушками.

Прощание было тоскливым – баба Маша не могла остановить слёзы и Инна в этом выразила с ней полную солидарность.
- Слушайте, девушки, а ну прекратите это болото, а то сейчас лягушки заквакают, можно подумать в Америку едем – всего-то сорок километров, - Гена и вправду не понимал, чего это женщины плачут по любому поводу, хоть при встрече, хоть при расставании.
Наконец, распрощавшись и усевшись в машину, поехали к дому Веры, которая уже прохаживалась по улице, поджидая остальных путешественников.
- Ну что, красивые, поехали кататься! – Гена проследил, чтобы девчонки пристегнули ремни и поехал по улицам города на выезд. Через час они остановились возле небольшого деревенского домика, грустно стоящего в глубине сада. Открыв калитку, молодёжь прошла к дому и Инна, достав из сумки ключи, открыла дверь. Войдя внутрь, ребята ощутили сырость и застоявшийся дух нежилого пространства.
- Инна, ты уверена, что хочешь остаться здесь, - Вера оглядывала комнату, которая словно обидевшись на долгое отсутствие жильцов, показывала своё холодное, неуютное и негостеприимное убранство.
Гена прошёлся по двору, осмотрел сарай и другие подсобные помещения и зашёл в дом с охапкой дров, которые через некоторое время уже весело потрескивали в печке, уставшей от долгого бездействия. В комнате стало теплее и девушки, скинув куртки и засучив рукава, принялись за уборку. Водопровод в доме почему-то не работал и Гена принёс им воду из колодца, который находился сразу же за забором возле раскидистой рябины, краснеющей живописными ягодными гроздьями.
Подруги активно боролись с пылью и паутиной, придавая комнате жилой вид, а Гена занялся ревизией водопровода, чтобы повысить степень комфорта Инниной сельской жизни.
- Это кто тут хозяйничает? – услышали они строгий голос, доносившийся со двора.
- Ой, как же это я к соседям-то не зашла, - Инна хлопнула себя по лбу и, спрыгнув со стула, который в данный момент был стратегическим объектом в войне с беспорядком на шкафах, побежала на крыльцо.
- Здравствуйте, Серафима Ивановна, - Инна весело поздоровалась с женщиной, соседство с которой разделял небольшой заборчик слева.
Соседка стояла посреди двора, раздираемая любопытством и, в то же время, немного побаиваясь непрошенных гостей, которые вполне могли облюбовать дом с явными признаками отсутствия в нём хозяев. Увидев Инну, она заулыбалась, успокоившись, что это не чужаки, и подошла к крыльцу.
- Отдыхать приехали? – женщина пыталась заглянуть за спину девушки, чтобы понять сколько гостей в доме и оценить степень их порядочности.
- Проходите в дом, Серафима Ивановна, я Вас с друзьями познакомлю.
Любопытная соседка не заставила долго себя упрашивать и чуть ли не вперёд Инны прошла в коридор, а оттуда внутрь дома.
Инна представила своих гостей, а Серафима Ивановна оглядывала масштаб усилий по уборке помещения, чтобы понять надолго ли городские приехали в их тихий закуток и будут ли шуметь вечером, когда сельские жители уже ложатся отдыхать.
Инна сразу прояснила все моменты и рассказала соседке, что решила обосноваться здесь, в бабушкином доме. Она стала расспрашивать Серафиму, у кого можно раздобыть продуктов – молока, яиц, творога, сметаны, ну и чего там ещё можно.
- Так я сейчас вам принесу, у меня же корова, ой какая молочная, - и Серафима подхватилась и помчалась к себе, почуяв дополнительных клиентов сбыта сельской продукции и радуясь при этом, что первая из соседей нащупала данную рыночную конъюнктуру.
Через несколько минут Серафима вернулась с деревенскими дарами – в корзинке было молоко, творог, яйца, кусочек просоленного сала, который благоухал аппетитным ароматом, сметана и соленые огурцы. Следом за ней в дверь ввалился Митрич, её супруг, который нёс полмешка картошки и пакет с морковкой и луком, а локтём прижимал к себе вилок капусты.
- Ооо, какая скатерть-самобранка, - Генка аж присвистнул, за что получил от Веры шутливую оплеуху.
- Не свисти – денег не будет, - девушка показала Генке кулак, который он проигнорировал, с ухмылкой покачав головой.
- Вот, на первое время хватит, а вообще – обращайтесь, - Серафима вынула припасы из корзинки и выхватив глазами свободный стул, придвинула его к столу и уселась с чувством выполненного долга.
- Сколько я вам должна, - Инна потянулась к сумке за кошельком.
- Да чего там, у нас этого добра… - Митрич не успел договорить, так как перехватил взгляд супруги, испепеляющий его своей «теплотой».
Серафима быстро назвала сумму. Ясно было, что она, собирая провизию, всё подсчитала и, наверное, даже распределила уже вырученные деньги на текущие нужды, поэтому, если бы Митричу случилось сорвать сделку, он бы надолго запомнил свой альтруистический ляп. Инна рассчиталась и спросила, где находится ближайший магазин.
Соседка подробно объяснила, как пройти в ближайшую торговую точку и почему туда лучше вообще не ходить – Фимка, продавщица, обвешает и обязательно втюхает какую-нибудь просрочку. Лучше пройти подальше почти до Петровой фермы - там открыли новенький супермаркет, ну не такой, конечно, как привыкли городские, но всё же очень хороший и Серафима отоваривается только там.
Инна внимательно слушала женщину и одновременно отмывала чайник и сковороду, воспользовавшись починенным Генкой водопроводом. Затем приготовила яичницу, опять же благодаря незаменимому помощнику, который подключил плиту к газовому баллону, обнаруженному в кладовой.
Подготовив необходимую посуду, девушки накрыли стол сельскими дарами и ватрушками бабы Маши, которые она заставила их взять на дорожку. Инна достала из шкафа оставшиеся с их прошлого приезда чай, мёд и сахар в герметично закрытых банках и, заварив крепкий ароматный напиток, пригласила всех к столу. 
- Ну, почаёвничаем, конечно, раз приглашаете, - Серафима кивнула Митричу, разрешая ему присесть, что он немедленно выполнил, молчаливо повинуясь властной супруге.
За столом потекла неспешная беседа о деревенском житье-бытье, а ещё соседи рассказывали Инне, кто и как живёт из её детских друзей.
- Зинку Ляпину помнишь? – Серафима указала рукой на ту стену кухни, в какой стороне находился дом Инниной детской подружки, затейницы всех детских проказ и шалостей, предводительницы и командирши в ребячьих играх.
- Помню, конечно, - Инна улыбнулась воспоминаниям о счастливой поре детства.
- Так вот она работает в сельской парикмахерской, - сообщила Серафима, - только сейчас уехала к свекрови в другое село, а так бы уже прибежала - она же любопытная сверх меры.
- Ооо, ей уже не надо, - Генка имел в виду стрижку Инны.
- А Колька с Яшкой, что напротив живут, женились и построили свои дома в родительском дворе. – Серафима засмеялась, качая головой и махая рукой, - ну, додумались же, теперь живут тремя семьями и ругааааются на чём свет стоит – то снохи со свёкрами, то братья промеж собой.
- А Петро-то   вон как поднялся – фермером заделался, - вставил Митрич своё слово, -  выкупил у совхоза земли, построил молочную ферму, коров откуда-то привёз особенных, породистых, теперь ещё сыроварню организовал - буржуй, одним словом.
- Раскулачивать не собираетесь, случайно? – Генка уловил в словах гостей нотку зависти к этому Петру.
- Петя Загоруйко был бабушкиным любимым учеником, – Инна пояснила Генке, почему о нём зашла речь.
Бабушка Инны была сельской учительницей. Она приехала сюда на работу по распределению пединститута, да так и осталась тут на всю жизнь - замуж вышла, дочь родила, Иннину маму. Её все здесь знали и уважали. Она хоть и говорила всегда, что любимчиков у неё нет, но Петька – это особый случай. Он вырос с бабушкой, отца своего никогда не знал, да, видимо, и сам гипотетический папаша не догадывался, что у него где-то есть сын. Мать парня была женщиной, облегчавшей себе жизнь, не беря дурного в голову, вот и имя отца своего будущего ребёнка она видимо не запомнила. Родив сына, она просто ушла из больницы, даже не взглянув на него. Мать её, Галина Викторовна, с которой бабушка Инны дружила долгие годы, плакала и ругала непутёвую дочь, уговаривая не бросать ребёнка, но всё было тщетно. Она оформила опеку над внуком и, забрав трёхнедельного мальчика из роддома, вырастила его добрым и серьёзным мужчиной.
- У него многие сельчане работают, только он чуть что – выгоняет, не задумываясь - не терпит ни пьянки, ни воровства. – Митрич качал головой поджав губы, словно хотел тем самым усилить впечатление от своих слов, характеризующих строгость фермера.
Его жена подхватила эстафету описания характера пресловутого фермера, чья жизнь, видимо не давала покоя односельчанам:
- Пока учился в городе, в институте-то, женился на городской крале, привёз её сюда, но она сбежала вскоре, видно, не выдержала его тирании, даже детей ему оставила. Он им нянек теперь без конца меняет - все его не устраивают.
- Ой, как у вас тут интересно, - Вера слушала рассказы соседей, как пересказ какого-то сериала, что бесконечно смотрит её мама.
- Так ладно, вы тут без меня поперемывайте ещё чьи-нибудь косточки, а я пойду посмотрю баню, чтобы попарить свои, - Гена встал из-за стола.
- Зимой, когда мы здесь были, она была в порядке, мы топили её, – Инна была благодарна Генке за его такой ответственный подход ко всем делам.
- У меня веники есть знатные, могу выделить, - Митрич встал из-за стола и вместе с Геной вышел за дверь.
Когда они ушли, Серафима, не выдержала и спросила:
-  Инна, а он тебе кто?
- Друг, Серафима Ивановна, просто друг, – Инна таким твёрдым тоном произнесла эти слова, что сразу же закрыла тему, которую Серафима не успела как следует открыть.
Видя, что девушки начали убирать со стола, чтобы продолжить дальнейшую уборку, соседка попрощалась и пошла домой.
- Слушай, а о чём это, интересно, Генка с ними разговаривает, - Вера увидела в окно, как Серафима что-то терпеливо объясняла парню, указывая руками какое-то направление.
Затем Митрич сел в машину к Генке и они укатили. Через некоторое время довольный Гена занёс в дом большой кусок свиной вырезки. Оказывается, он увидел во дворе мангал и спросил у соседей, где можно разжиться мясом, а они указали на дом Демьяновых, где сегодня кололи синью.
- Ну вот, теперь вечером будут шашлыки, - сказал Генка и обратился к девушкам: - лук сможете почистить?
- Не поверишь, даже ещё картошку отварим, - съязвила Вера.
Гена не только пожарил шашлыки, но и протопил баню, за что девушки готовы были его расцеловать. Весь день они драили и убирали и к вечеру дом преобразился. Правда, окна пришлось занавесить простынями, так как пыльные занавески оттуда сняли.
Уставшие, но довольные результатами уборки, после бани и шашлыков, девчонки валились с ног. Генка решил попариться, поэтому ещё подкинул дров и пошёл в баньку, прихватив презентованный Митричем веник. Инна постелила постели – они с Верой разместились в бывшей детской комнате Инны, где были кровать и небольшой диванчик, а спальным местом для Гены определили стоящий в зале диван.
- Девчонки, только не храпеть, - строго сказал Гена и почти моментально провалился в глубокий сон, а подруги, несмотря на усталость, ещё долго болтали, словно для этого им не хватило дня.

Глава 6

Утром все трое с трудом расстались с тёплыми и мягкими постелями. С непривычки ломило всё тело, но тем не менее проснулись все довольно рано.
- Ооо, жестокая рабовладелица, как ты сурова с твоими верными рабами, – Гена поддельно стонал.
- Боже мой, как же всё болит, - Вера скривила хорошенькое личико, выходя из комнаты.
- Вот что значит городские неженки, - Инна накрывала стол к завтраку, делая вид, что у неё всё в порядке, - идите, приводите себя в порядок и садитесь за стол, уже всё готово.
- Ага, скорее хочет накормить, чтобы мы опять впрягались в работу, - Гена продолжал ворчать, - у тебя в роду помещики были?
- Нет, не собираюсь я вас заставлять работать, вы и так мне здорово помогли. Я даже не представляю, что бы я делала без вас, - Инна растрогалась от сознания того, как повезло ей с друзьями. 
- Ой-ой-ой, только сырость тут не разводи, - Генка уловил её настроение и испугался возможных слёз.
Они весело позавтракали, вспоминая вчерашний день, затем переключились на своё озорное детство и, зарядившись энергией и радостными эмоциями, вышли во двор. Инна с Геной обошли весь участок, осмотрев внимательно все Иннины владения, подмечая, что необходимо поправить, что убрать и наметили план работы на ближайшее время. Ведь скоро зима, а к ней надо основательно подготовиться. Дров было предостаточно, сарай, где они были уложены – крепкий и надёжный, подход к нему нормальный, только травой зарос. Вот как раз этим Гена сегодня и собирался заняться. Митрич обещал помочь с косой и Гена пошёл к соседям за новым для него инструментом. Не успел он подойти к калитке, как она открылась и Митрич собственной персоной, в смешной кепке и камуфляжном костюме, возник на дорожке, неся по косе на каждом плече.
Друзья едва подавили смех, увидев столь экспрессивную картинку, но Митрич был серьёзен настолько, что даже не обратил внимания на их ухмылки. Он подошёл к Генке и подал ему одну косу.
- Долго спите, молодёжь.  Косить надо с раннего утра, но сейчас холодно и роса ещё не сошла совсем, поэтому пойдём, хлопец, я тебя научу этому ремеслу. Хлопец подмигнул Инне и пошёл учиться косьбе, а Инна с подошедшей к ней Верой уселись на скамейку, стоявшую под яблоней и стали наблюдать за процессом.
- Митрич-то какой деловой, и такой воинственный прям, - Вера тоже посмеялась над видом соседа.
Он и действительно выглядел смешно в своём облачении и каком-то активно-наступательном настроении. Видимо, когда рядом нет его авторитетной супруги, Митрич легко примеряет на себя её важность и уверенность.
Гена честно пытался делать всё правильно, но сосед лишь скептически поджимал губы, глядя на его потуги и в результате махнул рукой, показывая тем самым, что ничего путного из хлопца, видимо, не получится. Он быстренько скосил весь травостой на участке и, протерев травой лезвие косы, подошёл к девушкам.
- Всё, теперь уберите траву и порядок. Грабли-то есть?
- Есть, есть, - Гена уже выходил из сарая с новым орудием сельскохозяйственного труда.
Он быстренько собрал в кучу всю скошенную Митричем траву и спросил его:
- Заберёте на десерт вашей молочной кормилице?
- Да это ей на один зубок, кхе-хе-хе, - Митрич рассмеялся, но, увидев, как во двор входит Серафима, тут же добавил, - сейчас тачку привезу.
- Да не суетись, сосед, тачка есть, вот тут стоит, - Гена указал на сарай, - сейчас я тебе всё складирую аккуратно.
 Гена принялся нагружать тележку травой, наблюдая за приближением соседской грозы.
- А чего это ты тут расселся, - Серафима напустилась на мужа, - а вырядился-то чего, клоун доморощенный!
Мужчина невольно втянул голову в плечи и опустил глаза. Девушки едва сдерживали смех, а Генка вступился за мужика, свалив всё на девчонок:
- Серафима Ивановна, я очень благодарен вам с мужем за помощь. Представляете, Инна настаивала на том, что траву надо вырывать руками, а Вера попробовала серпом, только он ржавый. И только благодаря Митричу мы в два счёта справились с проблемой, да ещё и сена накосили для вашей коровы – вот! – и Генка указал на загруженную тележку.
Серафима покачала головой, глядя на девушек:
- Ну вы даёте!
- Что с них взять - городские, им дай волю, они с ножницами маникюрными в бой выйдут, - Гена с усмешкой взглянул на девушек, а они украдкой погрозили ему кулаками.
Серафима с мужем забрали тачку с травой, сенокосный инвентарь и отправились к себе домой. Инна проводила соседей до калитки и ещё раз поблагодарила их за помощь.
Погода сегодня порадовала, выказав своё особое расположение – светило яркое солнце, на небе не было ни облачка и стоял полный штиль. Девушки, конечно, воспользовались такой благодатью и помыли окна. Затем оставили их открытыми, позволив свежему воздуху единолично властвовать в доме.
Гена возился со стиральной машинкой, которая стояла в кладовой и отказывалась работать, ссылаясь на свой возраст и отсутствие в последнее время надлежащей заботы. Гена с помощью принесённых из машины инструментов уговорил-таки стиральную старушку поработать на благо Инны.
Гена вырос рукастым и мастеровым, но это и неудивительно. Мать вырастила их со старшим братом Вовкой одна - отец бросил семью, когда ребята только-только вошли в подростковый возраст. Братья хоть и были сорванцы ещё те, но мать очень любили и жалели. Она работала на двух работах, чтобы одеть, обуть и накормить сыновей, а они в свою очередь помогали ей по дому. Особого достатка семья не знала, поэтому ребята рано постигли азы ремонтного мастерства домашней техники. И вот теперь Гена дал выход своим талантам, оказывая помощь подруге детства.
Обедать решили в саду под яблоней - грех не воспользоваться тёплыми приветами бабьего лета. Вера вызвалась приготовить борщ, а Инна с Геной решили съездить в магазин, рекомендованный Серафимой, где Инна запаслась необходимыми продуктами. Проезжая мимо фермы Петра Загоруйко, они были поражены её внешним видом – кругом была чистота, зелёные газоны и не успевшие ещё прийти в осенний упадок цветочные клумбы. Въездные ворота венчала красивая кованая вывеска с названием фермы «Молочный двор».
- Ух ты, какая красота, - Инна покачала головой, - вот это Петя, молодец какой. Вот здесь я и попытаю счастья найти работу, может ему нужны экономисты или бухгалтеры.
- Знаешь, королева моя, ты, конечно, отдохни в провинции, воздухом подыши, нервишки успокой, а к зиме давай-ка возвращайся в родные пенаты.
- Ген, я пока ничего не могу сказать, но я хочу попробовать пожить здесь, да и квартира сдана, ты же знаешь.
- Вот за это совсем не волнуйся, давай я поговорю с жильцами - дадим им время, чтобы они нашли новое жильё, в чём проблема-то?
- Ну пока не стоит, я всё-таки попробую здесь обосноваться.
- Вот же упрямая, - Гена ударил рукой по рулю.
Подъехав к дому, они увидели во дворе молодую женщину с ребёнком – мальчиком лет трёх. Она сидела на скамейке под яблоней и разговаривала с Верой. Увидев подъехавших Инну с Геной, женщина соскочила и, поставив ребёнка на землю, побежала к калитке.
- Инка, привет!
Инна, узнав гостью, уже торопилась ей навстречу, раскинув руки для приветственных объятий.
- Зина, здравствуй, дорогая! – обнявшись, подруги прошли внутрь двора.
- А это кто у нас? – Инна присела перед малышом на корточки и протянула ему руку.
Малыш с важностью хлопнул своей ладошкой по Инниной руке и чётко сказал: «Я Вася», а затем, повернувшись к матери, улыбнулся, довольный тем, что выполнил все её требования соблюдать хорошие манеры. Зина нежно посмотрела на сына, а потом спросила у Инны, кивнув на Гену:
- А это твой муж? 
 - Упаси Бог, - Гена шутливо закатил глаза, - жениться на этой зануде, да ни за что!
Инна засмеялась:
- Мы дружим с детства -  с Верой учились в одном классе, а грубиян – это Гена, он живёт в нашем же доме, только двумя этажами выше.
- Вы отдыхать приехали? – Зина увидела пакеты с провизией, которые Гена выгрузил из машины.
- Нет, Зиночка, я теперь здесь жить буду, - Инна кивнула, увидев удивление на Зинином лице. – да, да, это так!
- После того, как мы тут навкалывались, создавая ей условия, назад мы её точно не повезём, - проворчал Гена, словно и не уговаривал её полчаса назад вернуться в город.
Зина была в недоумении, она не понимала, как такая интеллигентная и утончённая особа, как Инна, добровольно переезжает из городской цивилизации в условия деревенского быта.
- Тяжело тебе тут одной-то будет, по себе знаю, - покачала головой Зина.
- То есть как это, по себе знаешь? А муж? Серафима сказала, что ты к свекрови вчера ездила.
- Правильно она сказала, свекровь-то у меня есть, а муж… у него другая семья, сын вот такой же, как Вася и второй скоро должен родиться.
- Вот это дела… А как это получилось? – Инна покачала головой, понимая, что скорей всего здесь у неё подруга по несчастью или, наоборот, по счастью – это как посмотреть.
- Да очень просто, любвеобильный очень оказался… свадьбу-то сыграли, но он, видимо, не нагулялся, ну и закрутил с одной приезжей, культорганизатором в доме культуры работает.  Она забеременела и ко мне пришла, тряся перед лицом справкой. Я сразу же вещи собрала и к родителям сюда вернулась. А она оказалась не промах, быстренько его прибрала к рукам, он и пикнуть не смеет. Дом им родители построили, только чтобы отдельно жили, мать его не воспринимает невестку, говорит алчная очень, всё чего-то требует. А сейчас свекровь заболела, в больницу попала, вот я и ездила повидать её, да Васю показать, любит она его шибко, скучает очень, да и меня привечает всегда. Она очень хорошая женщина и мы с ней в прекрасных отношениях остались, несмотря на развод с её сыном.
За столом было нескучно и все чувствовали себя свободно, словно и не висели бременем ни на ком заботы и не маячили перед ними никакие проблемы. Все вспоминали детские забавы и шутки, случавшиеся с ними или организованные ими самими.
Инна с Зиной вспомнили, как они гадали в бане. В полночь пошли туда, зажгли свечи, поставили зеркало и Зина первая начала читать какое-то магическое заклинание, а их закрыли на засов мальчишки, которые прослышали об их намерении. Даже сейчас было страшно вспомнить, как они услышали вой под окном и кинулись вон из бани, а дверь-то не открывается.  Девчонки так кричали, что проснулись все окрестные собаки.  Бабушка вышла на улицу и прибежала на крики, доносившиеся из бани. Когда она открыла дверь, девочки стремглав выскочили оттуда и сбили её с ног. В итоге бабушка подвернула ногу, а Инна несколько дней кричала по ночам и боялась спать без света. Зина оказалась покрепче и только боялась, чтобы отец не узнал об этом гадании, иначе ей было бы несдобровать.
Стало холодать и компания перебралась в дом. Вскоре Гена с Верой заговорили об отъезде. Как бы Инна не храбрилась, ей грустно было расставаться с друзьями.  Но она взяла себя в руки и решила во что бы то ни стало доказать самой себе, что переезд был совершенно правильным решением.
Вскоре городские гости поехали домой. Перед отъездом Гена принёс дров на всякий случай, если вдруг к вечеру станет холодно.
- Ну всё, королева моя, оставайся в своём загородном дворце и не скучай. А будет грустно – посылай почтового голубя, хорошо?
- Пока, моя дорогая, - Вера обняла подругу, - не грусти, и звони мне, если что, ладно?
- Да что вы как на век прощаетесь? – Зина решила подбодрить Инну, - мы её тут ещё замуж выдадим, у нас и женихи имеются.
- Только не это, - Инна засмеялась.
Когда машина Гены скрылась за поворотом, Зина тоже засобиралась домой – пора было купать и укладывать ребёнка. Инна вернулась в дом, ставший каким-то притихшим и грустным. Она позвонила бабе Маше, рассказала ей как устроилась на новом месте и о весёлом уикенде с друзьями.
Затем Инна присела на диван, достала ноутбук и, включив раздачу интернета с мобильного телефона, набрала в поисковике три слова: «Ферма Петра Загоруйко». Компьютер выдал ей несколько сайтов и она выбрала нужный…


Глава 7

Открыв официальный сайт «Молочного двора», Инна с удивлением обнаружила, каковы реальные масштабы фермерского хозяйства Петра. Здесь она нашла все нужные ей телефоны и решила с утра связаться с отделом кадров для уточнения наличия вакансии. Затем она составила подробное резюме, чтобы в случае необходимости сразу же отправить его в адрес фермы. Просмотрев фотографии, выложенные на сайте, Инна уже представляла себя работающей там, каждое утро идущей с удовольствием на работу и возвращающейся вечером домой. Фотографии в компьютере напомнили Инне красоту и ухоженность дворовой территории, увиденную ею сегодня, и она решила поискать другую информацию о Петре, имеющуюся на страничках различных социальных сетей, но нашла совсем немного. Видимо он не очень открыт для посторонних. Инна увлеклась поиском интересующей её информации и не заметила, как потратила весь трафик своего мобильного интернета. С сожалением оставив ноутбук и телефон в покое, девушка пошла спать.
Проснувшись рано утром, Инна почувствовала в комнате неуютную зябкость и пожалела, что вчера вечером не протопила печку. Быстро одевшись, она поставила чайник на плиту и пошла умываться.
Позавтракав и приведя себя в порядок, девушка посмотрела на часы и, увидев, что наступило рабочее время, решила позвонить на ферму. Трубку взяли сразу же, как будто на том конце ждали звонка. Инна представилась и спросила о вакансиях, уточнив своё образование, квалификацию и опыт работы. Женщина, представившаяся начальником отдела кадров, помолчала секунд тридцать, а потом попросила:
- Вы не могли бы выслать нам резюме, адрес электронной почты можно найти…
- Да, спасибо, я видела адрес на официальном сайте компании.
- Совершенно верно, там указана вся информация о нас, - женщина была вежлива и доброжелательна.
Инна вспомнила об израсходованном вчера трафике мобильного интернета и задумалась: конечно можно оплатить дополнительный пакет услуг и электронная почта будет доступна, но почему-то ей очень хотелось лично посетить администрацию фермы. Она быстро собралась и, прихватив документы, вышла из дома.
Фермерское хозяйство находилось на окраине, дальше уже не было жилых домов, хотя улица продолжалась и вела к заправке и выезду из села. Предприятие занимало огромную территорию, включающую административное здание, сыроварню, коровники и поля для выпаса животных. Всё было грамотно и удобно объединено в один комплекс, только вход в администрацию был с улицы, а въезд на территорию самой фермы с другой стороны - там, где уже начинались поля, поэтому казалось, что эти структуры самостоятельны и находятся в стороне друг от друга.
Войдя в административное здание Инна сразу же встретилась с человеком в форме охранника, который пропустил её только после согласования визита и выписки разового пропуска. Инна прошла в нужный ей кабинет, где её вежливо пригласили присесть и рассказать о цели своего визита.
- Я по вопросу трудоустройства, - Инна приветливо улыбнулась женщине и представилась: - Степанова Инна Петровна, я Вам звонила.
- Да, да, помню, но я не видела Вашего резюме, Вы его отправили?
- Нет, я решила сама прийти.
Светлана Васильевна, так женщина представилась Инне, внимательно изучила её диплом, сертификаты курсов повышения квалификации и, посетовала, что нет трудовой книжки. Затем она предложила написать заявление, из чего Инна заключила, что вакансии всё-таки имеются и надежда, появившаяся у неё сегодня утром, значительно окрепла. Договорились, что Инна пришлёт своё резюме, и после его рассмотрения начальником отдела и директором, Светлана Васильевна оповестит Инну о принятом решении.
Инна вышла из кабинета и пошла по коридору на выход. Пространство рабочих кабинетов было отделено друг от друга и от коридора стеклянными стенами, поэтому Инна видела красивую офисную мебель, явно заказанную по индивидуальному дизайну, оргтехнику, которой позавидуют даже столичные офисы, и спокойную рабочую обстановку за стеклянными дверьми. Как же, наверное, здесь приятно и уютно работать!
Инна уже представила себя в одном из этих кабинетов, занимающуюся сложной аналитической работой, которая, непременно, окажется отлично и вовремя выполненной, за что начальство проникнется к новой сотруднице уважением и осознанием того, что она как нельзя кстати решила здесь работать.
Мечтая и грезя о будущих заслугах, Инна не заметила идущего по коридору навстречу ей грозного вида мужчину, и с размаху налетела на него так, что чуть не сшибла с ног.
- Осторожней, гражданочка, так и до травмы недалеко – пробасил мужчина.
- Здравствуйте, Пётр Александрович! - Инна узнала его, так как вчера весь вечер разглядывала фотографии, - простите, пожалуйста, - пролепетала она, потирая ушибленную руку и переносицу.
- Здравствуйте, мы знакомы? – Пётр Загоруйко, а это был именно он, внимательно смотрел на Инну и пытался вспомнить, откуда он знает эту молодую женщину.
Но его память играла в прятки, то приоткрывая свои страницы, то захлопывая их. А незнакомка, смутившись пристального взгляда, сказала:
- Вообще-то, знакомы, но Вы, скорее всего, меня не помните, я – Инна, внучка Елизаветы Прохоровны.
- Да вы что, - обрадовался Пётр, - а к нам какими судьбами?
- Не поверите, на работу хотела устроиться.
- На работу? К нам? – Пётр в недоумении уставился на девушку, - а Вы разве не в городе живёте?
- Уже нет, я переехала сюда и живу в бабушкином доме, - Инна решила сказать сразу всё как есть.
Во-первых, работа ей действительно очень нужна, а во-вторых, это ведь правда.
- А на какую должность Вы претендуете? – Пётр склонил голову набок и внимательно смотрел на Инну.
Она подумала, что он ухмыляется в душе, потешаясь над её наивностью и самоуверенностью, и приготовилась услышать какую-нибудь колкость или откровенный скептицизм, но тем не менее, прямо и смело глядя ему в глаза, спокойно ответила:
- Я экономист-бухгалтер по образованию.
- Интересно… а Вы оставили резюме в отделе кадров?
- Нет, я отправлю его чуть позже на электронную почт, – Инна второй раз за день пожалела, что не скинула документ на флешку, тогда его можно было бы распечатать прямо тут.
- Хорошо, я обязательно посмотрю, - и полагая, что разговор завершён, Пётр попрощался и пошёл дальше по коридору в свой рабочий кабинет.
- До свидания, хорошего дня! – ответила Инна вдогонку мужчине и пошла к выходу из здания. 
Дома она первым делом разобралась с интернетом и отправила Светлане Васильевне необходимую информацию о себе, при этом ни на минуту не выпуская из головы мечты об этой работе. Затем Инна растопила баню и устроила большую стирку, вспоминая добрым словом Гену, отремонтировавшего стиральную машинку. Вечером, протопив печку и сидя на диване с чашкой чая и верным другом компьютером, Инна опять обшарила весь интернет в поисках какой-нибудь новой информации о Петре. Прерывалась она только на то, чтобы ответить на звонки Веры и Генки и рассказать им о проведённом без них времени. Лёжа в кровати, Инна думала о завтрашнем дне и почему-то была уверена в том, что что-то должно произойти.
Видимо вселенная услышала её посылы и оформила всё в лучшем виде. Не успела утром Инна привести себя в порядок, как зазвонил сотовый. Увидев знакомый уже номер, девушка схватила трубку и услышала голос Светланы Васильевны, которая приглашала её на собеседование через два часа. Инна готова была примчаться прямо сейчас, но всё же посвятила время тщательному выбору делового костюма, макияжу и укладке. Ровно через два часа она во всеоружии стояла перед дверью отдела кадров.
- Здравствуйте, Инна Петровна! Вас желает видеть Пётр Александрович, пройдёмте в его кабинет, - Светлана Васильевна проводила Инну в приёмную.
Секретарь подняла трубку телефона и доложила директору об их приходе, а затем, сказала Инне:
- Проходите, Вас ждут.
Инна вошла в большой кабинет, обставленный современной и удобной мебелью. Пётр встал из-за стола и, поздоровавшись, предложил Инне место в одном из кресел, стоящих у огромного панорамного окна, из которого открывался удивительный пейзаж, достойный кисти художника. Прямо за окном был огромный двор, который украшали клумбы с хвойниками самых разных форм и размеров, а ещё небольшой пруд, обрамлённый газоном.  Ландшафтный островок смотрелся потрясающе красиво и не утратил своей прелести с приходом осени. Здесь же, во дворе, располагалась сыроварня и ещё какие-то подсобные помещения, а далеко за ними виднелись здания для содержания коров. Сами же кормилицы паслись на полях. Из-за дальности расстояния их невозможно было разглядеть, но возле окна на штативе Инна увидела зрительную трубу. Хозяин кабинета, перехватив взгляд девушки, предложил ей заглянуть в окуляр оптики. Инна посмотрела в сторону пастбища и увидела важных и дородных коров, лениво передвигающихся по полю и жующих траву. Улыбнувшись необычному способу контроля над производством, Инна присела в кресло.
- Инна Петровна, простите, могу я узнать, что побудило Вас на переезд в нашу глушь? – спросил её Пётр, улыбаясь и делая ударение на слове «глушь».
- Нууу, Вы как-то обидно про своё родное село… - Инна не знала, что ей сказать о причине своего приезда и поэтому зацепилась за это слово.
- На самом деле я, безусловно, люблю свою малую родину, но меня и правда интересует, как это Вы решились покинуть обычные для Вас условия проживания.
- Обстоятельства, порой, складываются совсем независимо от нас и диктуют нам свои условия, - Инна тщательно подбирала слова, чтобы не открываться ему, но в то же время опасалась показаться слишком надменной, утаивая причину. – Скажем, мне захотелось перемен.
- Захотелось настолько, что даже трудовую книжку не забрали с прежнего места работы?
Поняв, что они с начальником отдела кадров обговорили этот момент, Инна забеспокоилась. Если Пётр подумает, что она уволилась из-за конфликта, случившегося с ней на прежнем месте работы, то может не захотеть его повторения у себя на ферме. И она решила, что не будет темнить и лавировать, подбирая подходящие фразы для раскрашивания серой действительности.
- Меня предал мужчина, который был мне дорог, и кто-то подставил на работе, поэтому я захотела вычеркнуть всё это из своей жизни, - неожиданно для Петра сказала девушка.
Пётр не ждал от неё такого прямого ответа, хотя догадывался, что не просто так Инна решила поменять свою жизнь. Он помнил её, этакую хрупкую и застенчивую девочку с белокурыми волосами и огромными серыми глазами, гостившую каждое лето у своей бабушки, его любимой учительницы, отчасти благодаря которой он стал теперешним Петром Александровичем. Елизавета Прохоровна многому научила его и помогла обрести уверенность в своих силах, внушив мальчику, который не знал своих родителей, что ему не стоит бояться конкуренции с детьми из полных и благополучных семей. Ему Бог поможет справиться со всеми трудностями, утроив его силы и возможности. И эти её слова дали самый мощный толчок его личному прогрессу. Поэтому сейчас он хотел помочь внучке этой замечательной женщины, которая так же, как и он, пытается одна справиться с трудностями, навалившимися на неё.
- А где те замечательные косички с розовыми бантиками, спросил неожиданно её Пётр, обратив внимание на её короткую стрижку.
- В другой жизни, - ответила, запнувшись из-за такого внезапного зигзага беседы, Инна и глаза её увлажнились, заставив девушку моргать чаще обычного.
- Инна Петровна, - официально продолжил Пётр, - у нас через неделю образуется вакансия, наш экономист уходит в декрет. Я предлагаю Вам занять это место, если Вы действительно решили обосноваться здесь.
- С удовольствием! – радостно воскликнула Инна, не веря своей удаче, хотя ожидала и предвидела её.
Она летела домой, как на крыльях. «Всё получилось, всё вышло, как я хотела», - пела душа девушки, не замечая ни осеннего холодного ветерка, ни прохожих, удивлённо оборачивающихся на улыбающуюся и весёлую Инну. Она зашла в супермаркет и, проходя мимо полок, положила в корзинку бутылку шампанского, не уверенная в том, будет ли она открыта сегодня или эта покупка просто дань кем-то когда-то придуманной традиции. Потом в корзинку отправилось ведёрко с мороженым и шоколад – Инна определённо решила устроить сегодня праздник!

Глава 8

Подходя к дому, Инна встретила Зину, та шла домой, отработав свою смену в парикмахерской. Они поздоровались, и Инна пригласила подругу вечером к себе – посидеть, поговорить. «Вот и будет повод откупорить бутылку с праздничными пузырьками!» - подумалось Инне.
Дома она первым делом позвонила бабе Маше и рассказала ей свои новости, не скрывая при этом радости и ликования по поводу будущей работы.
- Ну вот, милая моя, глядишь, всё и образуется постепенно в твоей жизни, - баба Маша была очень рада за Инну, хотя и беспокоилась за неё также сильно, видя, как обнажена хрупкая душа девушки, страдающая от подлости и предательства.
Вечерком забежала Зина, оставив сына с матерью. Когда Инна рассказала соседке о сегодняшних событиях, та удивлённо покачала головой:
- Да ты что, сразу прямо-таки взяли на работу?
- Ну да, а что такого? Просто в плановом отделе образовалась вакансия экономиста.
- Да к ним, как в Газпром, не устроишься, там все места заняты.
- В декрет кто-то уходит, вот меня на это место и берут, - Инна не хотела размышлять о том, повезло ей или ещё что - она была рада и всё!
Достав из шкафа два бокала, Инна долго возилась с шампанским, так и не сумев его открыть.  Зина забрала у неё бутылку, пошутив, что так можно и захлебнуться от ожидания и, немного помучившись, всё-таки открыла. Инна разлила игристое вино по бокалам. Им было весело, они шутили и вспоминали своё детство, милые и не очень забавы тех лет.
- А ты помнишь, как нас Петька спас на реке? – спросила Зина.
- Точно, слушай, а я уже и забыл про этот случай.
Им было лет по семь – восемь, и они подбили местную детвору поплыть на плоту в Африку, утверждая, что по речке, протекавшей за селом, легко можно туда попасть. Плот был старый. Он лежал на берегу уже не первый год, а как он там появился, никто уж и не помнил. Когда отплыли от берега, плот понесло течением, он начал разваливаться и все попадали в реку. На берегу Петя и ещё двое мальчишек удили рыбу и увидели детей, цепляющихся за брёвна. Петька бросился в реку, не раздумывая, за ним прыгнул ещё один из рыболовов, а третий побежал на дорогу за подмогой. В результате всех путешественников вытащили на берег, хотя кто-то из них уже успел нахлебаться воды. Инне тогда бабушка запретила выходить на улицу целую неделю, а Зину отец отхлестал прутом так, что она несколько дней сидеть не могла.
- Вот страху-то натерпелись тогда, хорошо, что мальчишки увидели нас, они хоть и постарше были, но всё же тоже ещё дети, - Инна вспомнила как Петька лично привёл их с Зиной домой.
- Им лет по четырнадцать, наверное, тогда было, да? – Зина задумалась и продолжила: - Вот как в детстве был нормальным, так и сейчас остался порядочным и правильным таким мужиком.
- А что за история с его женой, она ушла от него? – Инне было любопытно узнать о Петре больше информации, чем она нашла в соцсетях.
- Маринка-то? Ну да, представляешь, вот бабы ж дуры, если мужик хороший – они бегут, если сволочь какая-то – терпят, ну полный неадекват.
- Ты её видела? – Инна всё продолжала проявлять любопытство.
- Видела, конечно, у нас же село – почти все друг друга знают, хотя она не выходила особо никуда, а если и появлялась, то только на машине. Когда они переехали сюда из города, она была беременная, вскоре дочку родила. Петька-то взялся за эту ферму, кредитов понабрал, строительство развернул, сам на стройке с утра до ночи был. Потом этих коров из-за границы привёз - наши-то, сельские, всё пальцем у виска крутили, мол, своих нет что ли, а потом в очередь на работу к нему выстроились, когда дела раскрутились у мужика.
Инна поставила чайник на плиту и достала чашки, шоколад, печенье. Зина автоматически помогала Инне расставлять это всё на столе, продолжая свой рассказ, и по всему было заметно, что она очень уважает Петра, а может даже и более чувствительна к этому мужчине.
- Пётр уже ферму на ноги поставил, когда у них в семье родилась вторая дочь, - Зина ухмыльнулась и покачала головой, - говорят, что мужиков детьми нельзя удержать – женщин тоже, оказывается ими не удержишь.   Представь, ребёнку несколько месяцев было, когда мамашка на отдых укатила.
- Да ты что? – Инна и вправду была удивлена, - а за детьми кто же присматривал?
- Так отец и нянчился, вот мужик – ну не позавидуешь разве?
- Он сначала был вроде как в отпуске, всё село гудело – для наших же непривычно такое. Знаешь, выйдет гулять, коляску везёт с младшей дочерью, а рядом на велосипеде старшая едет. В магазин приедет на машине – девчонки в креслицах, одна на заднем сиденье, а меньшая – впереди в люлечке такой.
- Да уж, досталось ему, - Инна представила, как ему было тяжело справляться с заботами дома и контролировать фермерские дела.
- Ну да, что есть, то есть. В общем, недели через две он с дочками на работу стал ездить, видимо без него уже было никак. Его бывшая секретарша моя клиентка была, так вот она рассказывала, что одна сидит за столом рисует, а вторая спит в кресле, пока он документы посмотрит и подпишет, да совещание проведёт. А потом няню нашёл детям и вышел на работу.
- А жена что, так и не вернулась?
- Вернулась месяца через два, но долго не задержалась, представляешь, собрала свои вещи и укатила. Что там произошло, конечно, никто не знает, но слухи ходили, что она за границу куда-то ухала, не то в Турцию, не то в Грецию. Они развелись и он вот так один детей и воспитывает.
- Непросто ему, - Инна покачала головой, - сам рос без матери, а теперь вот детям и за мать, и за отца.
- Да ещё и с нянями не везёт ему, что-то они не задерживаются у них.  Говорят, он не позволяет даже косо взглянуть на своих крошек – сразу выгоняет за любой косяк.
- А дети уже большие, сколько им? – Инна пыталась представить Петра в роли отца, рисуя в уме картину, как он приходит домой и дочери бегут ему навстречу, запрыгивают на руки и обнимают за шею. Потом они ужинают, а после он читает им сказки или они смотрят вместе мультфильмы по телевизору.
- Старшая в школе учится, классе, наверное, во втором, а младшей года три, может чуть больше.
- И мать к ним ни разу больше не приезжала? – Инна недоумевала, как это женщина может так легко оставить своих детей.
- Нет, представь… Даже, когда разводились, он на суд в город ездил, а была ли она там, никто и не знает.
Инна подумала, что Петру было в разы сложнее чем ей, а он вот не сдался - и детей поднимает, и производство такое наладил. Они ещё немного поболтали, и Зина пошла домой, пора было укладывать сынишку спать.
Инна ещё долго сидела в раздумьях о различных перипетиях жизни, которые сваливаются на людей и либо сбивают их с ног, либо помогают найти важное решение, следуя за неожиданными поворотами судьбы.   
Все последующие дни она с удовольствием обустраивала своё жилище, наводя в нём комфортный порядок, и, в конце концов, дом ответил ей теплотой и уютом. Радостное и светлое настроение заполнило всё его пространство, позволив Инне ощутить себя здесь настоящей хозяйкой.
Пользуясь тёплыми деньками, Инна решила навести порядок во дворе. Найдя в сарае нужный инвентарь, девушка собрала опавшие листья и другой мусор и сложила его в одну кучу. Выйдя за ворота, Инна принялась за уборку и этой территории, намереваясь и её привести в подобающий вид.
- Инна? Инка, ты, что ли? – девушка услышала чей-то возглас и обернулась.
К ней подходил Коля, сосед, живущий напротив, впрочем, какой Коля, целый Николай или уж, скорее, Николай Семёнович. Мужчина представлял собой образчик элегантно одетого босса какой-нибудь преуспевающей фирмы.
- Привет, - он обнял Инну и чмокнул её в щёчку, - а я-то думаю, про кого наши сватьи бабы Бабарихи судачат, мол приехала, вся такая важная, ни с кем не здоровается… а это, оказывается про тебя, - и Николай рассмеялся.
- Здравствуй, Николай! – Инна обрадовалась, увидев друга детства, с которым они немало озорничали и проказничали в своё время.
Вернее, безобразничали-то Коля с братом Яшей, а Инна с Зиной всегда оказывались рядом и потом ни за что не выдавали братьев, когда их шалости выползали каким-нибудь образом наружу. Взрослые, как правило, считали их тоже причастными и наказывали – Инне обычно бабушка запрещала некоторое время выходить за пределы двора, а Зине-то прилетало конкретно, её отец частенько хватался за ремень.
- А с кем я не поздоровалась? – Инна в недоумении уставилась на Николая, - вроде бы я проявляю воспитанность, как учила меня бабушка в детстве, - засмеялась она.
- Невестка наша, Танька, видела тебя где-то в магазине, а ты прошла мимо неё и не приветила, вот она и разорялась потом на кухне, не бери в голову это я так для затравки сказал, - и Коля рассмеялся.
- Прошу прощения, но я же не знаю ваших жён, поэтому могла, конечно, не поздороваться.
- Ещё узнаешь, если задержишься здесь… да, а ты, вообще-то, надолго? Смотрю основательно так прибираешься.
- Я надолго, думаю, навсегда, - довольно-таки патетично сказала Инна и, перехватив удивлённый взгляд Николая, с улыбкой добавила: - Я переехала сюда… жить тут буду, вот на работу уже устроилась… почти.
- Да ты что. И на работу уже устроилась? – Николай в недоумении отошёл на шаг назад и внимательно посмотрел на девушку, - и куда, если не секрет?
- Да какой секрет-то, на ферму «Молочный двор».
- Ух ты, так сразу?
- Ну да, а что в этом странного?
- Да нет, вообще-то, ничего, но у Петьки отбор строгий, говорят.
Инна пожала плечами, не зная, что ответить, но в это время из калитки напротив вышел брат Николая, Яша.  Он был младше брата на год и в детстве был маленького роста и худющий, как велосипед - так про него говорил Коля. Сейчас этого малыша было не узнать – высокий красавец, косая сажень в плечах, он был похож на какого-то рекламного героя, что представляют продукцию для настоящих мачо, сводя с ума девушек.
Яша подошёл к ним и поздоровался:
- Привет, так вот кто, оказывается, приехал, а я смотрю окна по вечерам светятся, подумал, может дом продали и новые хозяева обустраиваются.
- Мы в городе работаем, уезжаем рано, приезжаем поздно, – пояснил Николай, - поэтому ни с кем практически не видимся, вот сегодня только задержались случайно.
Оказалось, что Николай – владелец спортивного клуба, а Яша – работает там тренером. После школы ребята отслужили в армии, а затем получили высшее образование – оба закончили институт физкультуры. Немного поработав, решили открыть спортивный клуб. Арендовали помещение, Николай оформил предпринимательство, уговорили отца продать бабушкин домик и все деньги вложили в тренажёры, затем потихоньку раскручивались, со временем расширив и пространство, и количество услуг. Николай совсем ушёл в бизнес, в спортзале появляется только с проверкой, а Яша спорт не бросает – и сам занимается и других тренирует.
- Ну это заметно по твоей потрясающей фигуре, ты просто молодец! – Инна не скрывала своего восхищения внешним видом парня.
Они беседовали, шутливо подначивая друг друга, пока Николай, вдруг понизив голос, не произнёс:
- Яша, ты попал!
Инна ничего не поняла, а Яша досадно поморщился и попрощавшись с Инной, пошёл к стоящей у забора машине.
Проследив за Яшей глазами, девушка увидела, что от калитки дома напротив за ними пристально наблюдает молодая женщина. Инна громко поздоровалась с ней, но ответа не дождалась. 
- Слушай, так, значит, ты будешь теперь здесь жить, так? – уточнил Николай.
- Ну да, верно, – подтвердила Инна и спросила, - Это Яшина жена?
- Да, Татьяна… ревнивая донельзя, сегодня у Яшки будут грандиозные разборки, – Николай закатил глаза и добавил: - Ты попала в чёрный список, подруга.
Инна чуть не расплакалась, только этого ей не хватало. Но Коля похлопал её по руке и сказал:
- Не боись, мы своих в обиду не даём, я тебя с женой познакомлю, она уже научилась отбивать Танькины атаки, подскажет, где её слабые места!
- Ты всё шутишь, а мне вовсе не до смеха сейчас. Я ещё не успела с соседями познакомиться, а уже становлюсь персоной нон грата.
 Инна посмотрела в сторону их дома, где Яша что-то тихо, но судя по размахиванию руками, экспансивно доказывал своей супруге.
- Ладно, мы поедем, нам на работу пора, увидимся ещё! – Николай пошёл к машине, где продолжалась бурная семейная сцена.
Вскоре автомобиль увёз братьев в город, а ревнивая жена, испепелив Инну яростным взглядом, ушла домой, от души хлопнув калиткой.

Глава 9

Инна собрала весь накопившийся мусор и опавшую листву и, осмотрев результаты своего труда, подумала: «Ну вот, теперь и здесь порядок, не стыдно и гостей принимать».
Инна зашла в дом, неся охапку дров, чтобы протопить печку. Когда дрова разгорелись, девушка поставила чайник на плиту и привела себя в порядок. Она присела на диван и подумала о том, что прошла уже неделя, как она приехала сюда. Вроде бы немного времени, но столько уже всего случилось. Она вспомнила, что в понедельник её ждут на работе, а трудовой книжки до сих пор нет. Пересилив себя, она позвонила на свою бывшую работу. В отделе кадров ей сказали, что книжку отправили и сообщили номер заказного письма. Ирина Фёдоровна разговаривала очень холодно и отрывисто, видимо там до сих пор считают её виновной в том, что сорвались их премии. Инна поблагодарила женщину и, попрощавшись, отключилась.
Немного подумав, она набрала номер Светланы, квартирантки своей городской квартиры. Поинтересовавшись её самочувствием и, узнав, что у неё всё хорошо, Инна перешла к щекотливому вопросу, который откладывала изо дня в день.
- Светлана, я попрошу вас деньги за квартиру со следующего месяца передавать соседке Марии Фёдоровне, она в курсе, мы с ней говорили об этом.
- А что случилось Инна, что-то не так?
- Нет, ничего, - Инна удивилась любопытству Светланы и добавила, - просто мне так надо.
- Но в договоре указаны реквизиты, вдруг потом у нас возникнут проблемы…ведь Ваш муж юрист, - забеспокоилась Светлана.
«Муж… объелся груш», - вспомнилась Инне расхожая фраза и она, глубоко вздохнув, успокоила женщину:
- Не волнуйтесь с этим проблем не будет.
Отключив телефон, Инна затосковала, вспомнив о Сергее. Как бы она не храбрилась, какой бы спокойной не казалась, все эти дни тоска была с ней повсюду: шла тенью по улице, таилась в тёмном углу комнаты, капала дождём с крыши. А по вечерам она нагло усаживалась Инне на плечо и, злорадно улыбаясь, заглядывала в её глаза, чтобы убедиться, что в них нет места радости, а плещется одна лишь печаль. 
Инна вздохнула, стряхивая с себя уныние, и пошла на кухню, решив попить чаю. Но не тут-то было, посреди комнаты нагло сидела… мышь. Инна вздрогнула, а потом завизжала что есть мочи, для надёжности закрыв лицо руками. Когда она заставила себя посмотреть на пол, там уже никого не было. Инна выскочила на улицу и увидела Серафиму, которая стояла у себя во дворе, держа в руках миску с яйцами, видимо, возвращалась из курятника.
- Серафима Ивановна, Серафима Ивановна! - закричала Инна настолько громко, что можно было подумать, что село захватывают инопланетяне, не меньше.
Женщина чуть не выронила миску.
- Святый Боже, что случилось? – испугалась не она на шутку.
- Там…. Там…у меня, - Инна не могла сформулировать ответ, настолько была напугана, лишь показывала рукой на дом.
- Да кто? – соседка уже тоже начала нервничать и, махнув рукой мужу, выходившему из сарая, проворно побежала во двор соседей.
Инна, в джинсах и футболке, дрожа всем телом то ли от холода, то ли от чего-то ещё, стояла и плакала.
- Что случилось? – Серафима обняла девушку, пытаясь её успокоить, а Митрич с вилами наперевес начал подниматься на крыльцо.
- Там эта… мышкаааа, - Инна ещё пуще разразилась слезами.
- Кто? – в два голоса закричали супруги, не веря, что из-за такой мелкой проблемы Инна подняла такую большую панику.
Серафима рассмеялась:
- Я из-за твоего крика чуть все яйца не разбила.
- Ну ты даёшь, соседка! – Митрич никак не мог взять в толк, как можно из-за какой-то мыши срывать людей со своих дел, как будто увидела крокодила.
- Я боюююсь, - все плакала Инна, - заходить туда.
- Погоди, - Серафима всё ещё посмеиваясь, ушла домой.
Пришла она минут через пять, неся что-то завёрнутое в старую кофту. Это что-то пыталось вырваться и отчаянно замяукало, когда Серафима уже подошла к Инне.
- Пойдём, - соседка решительно прошла на крыльцо, а оттуда в дом.
Инна с Митричем послушно двинулись за ней. Женщина опустила свою ношу на пол и развернула. Красивая трёхцветная кошка освободившись, встряхнулась и, посмотрев на свою хозяйку протяжно мяукнула.
- Ну-ну, Мурочка, не обижайся на меня, вот я и сыночка твоего захватила, - и Серафима достала из кармана огромной куртки, которая явно ей была не по размеру, серенького котёнка, совсем не похожего на свою мамашу.
- Оставлю тебе её на вечер - она, если кто остался, то выловит обязательно, а заодно и котёнка учить будет охоте. Утром просто откроешь дверь, она и прибежит домой, только котёночка спрячь, а то и его утащит.
- А котёнка Вы мне принесли? – Инна погладила малышку и прижала к себе.
- Тебе, тебе… аль не надо? – Серафима, наклонив голову набок, хитро посмотрела на Инну.
- Надо, надо, - Инна ещё сильнее прижала котёнка.
- Вот и сплавили последнего, - радостно сказал Митрич, но наскочив на суровый взгляд супруги, замолчал.
- Ну ладно, вот и славненько, теперь тебе не страшен никто, Мурка тебя будет всю ночь оберегать. - соседка была довольна тем, что и Инне угодила, и Муркин приплод пристроила.
Когда соседи ушли, предварительно попив чайку и расхвалив наведённый Инной порядок в доме и на улице, она убрала со стола и, глядя как Мурка вылизывает котёнка, почувствовала себя немного спокойнее и увереннее рядом с этими мурлыкающими созданиями.
Утром она услышала звук подъезжающей машины и, выглянув в окно, увидела, как в калитку входят Вера с Геной. Она выбежала на крыльцо и с криком «Милые мои, как же я по вам соскучилась!» бросилась им навстречу.
- Это ж надо, как тебя торкнуло-то, - Генка не преминул царапнуть девушку, при этом дружески обнимая её.
- Привет, дорогая, - Вера тоже обняла и поцеловала подругу.
- Здравствуйте, мои хорошие, проходите в дом, чего же мы тут, на улице-то, - Инна от счастья была сама не своя.
Они вошли в тёплое помещение, и Вера сразу же начала ахать и охать, оценивая Иннины старания по устройству своего нового жизненного пространства.
- Ну ты, молодец. Я, честно говоря, и не думала, что здесь так всё преобразится, - ой, а тумбочка, что, новая?
- Нет, я её покрасила, Митрич краской поделился, ну вот на тумбочку хватило и табурет обновила.
Вера оценила преображение раритета и вдруг увидела на кровати котёнка, который проснулся от шума и замяукал. Его мамашу Инна выпустила за дверь рано утром, как только проснулась и, осторожно пройдя по дому, не обнаружила никаких следов ночной охоты.
- Ой, какая прелесть! – Вера взяла его на руки и, прижав к себе, погладила.
Котёнок замурлыкал и начал закрывать свои глазки, видно, ещё недоспал.  Гена обошёл все комнаты и нашёл девчонок в спальне, сюсюкающихся с четвероногим созданием.
- Офигенный натюрморт, - Гена аж присвистнул и, качая головой, продолжил, - ну вы даёте, мадамы, что уже время пришло на кошечек и собачек переключаться?
- Да ну тебя, приколист несчастный, – заулыбалась Инна.
- Чего же – несчастный-то, ещё какой счастливый - у меня аж две мишени для приколов, - Гена рассмеялся и махнул рукой, – идите, целуйтесь со своим котёнком.
Инна прошла на кухню и стала накрывать на стол. Они не договаривались о приезде, но Инна всё же поджидала друзей в эти выходные. Поднявшись рано утром, она испекла пирог с яблоками, которые собрала накануне в саду. Яблок было немного, но они оказались не только привлекательными своей аппетитной краснощёкостью, но ещё и удивительно вкусными. Инна помнила, что на участке было много плодовых деревьев, малина и чёрная смородина, но сейчас всё это было в запустении, а яблонька, видимо, ждала её приезда.
Генка вдруг хлопнул себя по лбу и выбежал на улицу к машине. Вернулся он с большой коробкой, по изображениям на которой угадывалось наличие в ней микроволновой печи.
- Вера, иди сюда, оторвись уже от братьев наших меньших, - позвал он девушку.
Когда девушка подошла, они торжественно вручили Инне подарок в связи с новосельем, сопроводив пожеланием ей приятной жизни в этом доме с устроенным бытом.
Вера разгрузила сумку с городскими гостинцами, чем растрогала Инну до конца. Потом у друзей был затянувшийся завтрак, с шутками, рассказами и привычным подначиванием друг друга. Инна рассказала им историю появления здесь котёнка, чем добавила Гене веселья, а Веру заставила содрогнуться от перспективы встречи с грызунами. Когда Инна радостно поделилась с ними новостью о своей будущей работе, стало понятно, что она почти довольна своей новой жизнью.
Гена перестал донимать девушек и спросил у Инны, какие дела требуют его участия, а затем отправился в сарай за инструментами, чтобы посмотреть слив в душевой и разобраться с капающим краном. Девушки занялись обедом.
- Может, Зину позовём на обед? – спросила Инна, от которой не укрылось в прошлый раз то, как Гена смотрел на её детскую подругу.
- Позови, конечно, раз тебе нас маловато, - Гена, как всегда, пошутил, но было заметно, что перспектива встречи с соседкой была для него более чем приятным бонусом его поездки сюда.
- Решено, - Инна улыбнулась парню, даже умудрившись смутить его, - я сейчас ей позвоню.
Зина с удовольствием приняла приглашение, а ещё пришли Серафима с мужем, вернее, сначала пришёл Митрич. Приметив знакомую машину у соседских ворот, Митрич вышел во двор и, делая вид, что чем-то занимается по хозяйству, пристально следил за оказией, которая позволила бы ему проскочить по-соседски в гости.
Когда Гена вышел из сарая, Митрич громко поздоровался с ним и спросил, не нужна ли помощь. Услышав в ответ, что от неё не отказываются, в тот же момент телепортировался в соседний двор. Тут они с Геной обменялись крепким мужским рукопожатием и Митрич, проникнутый сознанием собственной важности, начал расспрашивать гостя о планах на сегодняшний день, предлагая свои услуги. Гена поблагодарил, понимая, что старику просто хочется пообщаться и ненадолго отдохнуть от гнёта авторитарной супруги, и пригласил его в дом помочь с ремонтом водопроводного крана. Ну, а Серафима немного погодя пришла в поисках мужа.
Поздоровавшись, она спросила, как привыкает к новому месту котёнок, посмеявшись в очередной раз над чудны;ми страхами Инны, поинтересовалась у приехавших городскими новостями и когда вопросы иссякли, стояла переминаясь с ноги на ногу, не желая уходить, но и понимая, что оставаться далее вроде бы неуместно. Инна не стала томить женщину и пригласила её на обед, что было встречено с оптимизмом.
Серафима быстренько сбегала домой и принесла к столу домашних солений и бутылочку вишнёвой настойки собственного изготовления.
Вскоре всё было готово и все с удовольствием расселись за столом, нахваливая вкусную еду и гостеприимную хозяйку. Инна рассказала о вчерашней встрече с братьями Синицыными и о поведении Татьяны.
- О, это ещё что… мне она обещала в своё время волосы повыдёргивать, - рассмеялась Зина.
- То есть как это? – Инна вопросительно посмотрела на неё.
- Ну, вот также поговорили с Яшей, встретившись на улице – мы же все здесь с детства знаем друг друга, поэтому спокойно общаемся, что тут такого, - Зина пожала плечами, - а она в каждой молодой женщине, а особенно свободной, видит соперницу.
- Что же это за ревность такая невозможная, - Вера тоже была ошеломлена услышанным.
- Ну ты, прям вжилась уже в местный колорит, подруга, - Гена посмеялся над Инной, - гляди внимательней, а то кудри-то твои расчешет ревнивая особа, может ты поспешила их обрезать, ей бы на подольше хватило.
Инна шлёпнула легонько Гену полотенцем, которое держала в руках.
Серафима Ивановна решила высказать своё мнение по этому поводу:
- Им бы ребёночка родить, глядишь и некогда было бы по сторонам-то башкой крутить. А то сидит дома, не работает, от безделья-то с ума и сходит. Вон Ленка-то, Колькина жена, всё успевает - в школе учительницей работает, и деток двое у них, и свекрови всегда помогает, а той ещё попробуй угоди, очень хара;ктерная женщина, Лина-то.
Ангелина Павловна, мать Коли и Яши, тоже работала когда-то в школе, сейчас была уже на пенсии, нянчилась с внуками и занималась хозяйством. Она безумно любила своих сыновей и гордилась ими, а с невестками была строга. Правда вся её строгость доставалась, в основном, Лене, а Татьяна дурного в голову не брала, в огород не выходила, детей рожать пока не хотела, а если свекровь начинала читать нотации, то закрывалась в своём доме и целыми днями смотрела телевизор, да ногти свои маникюрила. Серафима с удовольствием рассказывала сейчас об этом, видно они с Линой не раз обсуждали характер строптивой невестки. 
За разговорами и не заметили, как за окном начали сгущаться осенние сумерки. Серафима с мужем ушли управляться по хозяйству, Зина тоже поспешила домой, так как беспокоилась за сына, ему не нравилось, когда мама долго отсутствовала. Инна перехватила взгляд Гены - он с сожалением смотрел, что женщина уходит.
- Зин, приходи к нам вечерком вместе с Васей, посидим, чайку попьём, ну чего тебе дома-то скучать, - уговаривая подругу, Инна увидела благодарный Генкин взгляд и заговорщицки ему подмигнула.

Глава 10

Два дня выходных пролетели незаметно для всех. Инна с друзьями весело и непринуждённо провели время, радуясь обществу друг друга.
В воскресенье они устроили настоящий пикник. Собрав корзинку и прихватив с собой Зину с сынишкой, все отправились на машине к речке. На высоком берегу кто-то когда-то предусмотрительно сколотил столик и две скамейки. К радости друзей они оказались свободными, и компания отлично разместилась тут для отдыха.
Гена с удовольствием возился с Васей, который просто прикипел к нему, всё время вовлекая в свои детские игры. Достав из машины захваченный Зиной из дома мяч, мужская половина затеяла грандиозный футбольный матч, в который постепенно влились и все остальные. Игра была настолько захватывающей и заводной, что остановиться игроки смогли только тогда, когда уронили мяч с высоты в реку. Гена быстро спустился, но мяч был уже далеко от берега и его постепенно относило течением всё дальше. Он успокоил Васю, сказав ему, что этот мячик решил попутешествовать, а в следующий раз он обязательно привезёт ему новый. Довольные мужские улыбки говорили сами за себя – один радовался будущей новой игрушке, а другой возможности новой встречи. Вскоре они забыли о сорванной игре и нашли для себя новое занятие.
Девушки же решили прогуляться вдоль берега реки. Они наслаждались спокойствием и тишиной, которую лишь иногда нарушали ленивые всплески мелкой рыбёшки, оставляя после себя на поверхности воды лёгкие бороздки, тут же разглаживающиеся течением.
- Как же у вас тут красиво, - Вера раскинула руки и подставила лицо ласковому солнышку, так щедро посылающему на землю своё тепло.
- А ты переезжай тоже сюда, - предложила Зина.
- Спасибо, конечно, но мне дома тоже хорошо, а здесь я заряжаюсь энергией, чтобы на всю неделю хватило.
- Вера очень городская девушка, она вряд ли сможет прижиться в сельских условиях, - вступилась за подругу Инна.
- Ты тоже не деревенская, а вот гляди, как уже прижилась, - засмеялась Зина.
- Девушки, - крикнул сверху Гена, - ребёнок проголодался!
- Ну мы молодцы, конечно, сами ходим тут, воздухом наслаждаемся, а мужики-то голодные, - шутливо всплеснула руками Инна и все трое, смеясь, стали взбираться по тропинке на полянку.
Перекусив и побыв здесь ещё немного, очарованные красивым видом и приятным обществом, друзья засобирались в обратный путь. Вася уснул в машине и Зина, унеся сына домой, вернулась, чтобы проводить Веру с Геной, ставших для неё совсем уже близкими приятелями.
Они вместе с Инной стояли на улице, глядя вслед уезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом.  Попрощавшись с Зиной, Инна зашла в дом, где стало тихо и грустно, как и в прошлый раз, когда друзья уехали назад в город. Котёнок вышел из комнаты, потягиваясь и щуря глазки, глядя на хозяйку. Она налила ему в блюдце молока и он, осторожно сунул свою мордочку в белую жидкость, а заодно поставил туда и переднюю лапу, которую тут же начал трясти, забрызгав при этом пол вокруг.
- Ох ты, проказник, - нежно поворчала Инна, вытирая тряпкой его лапу и капли молока с пола.
Затем она присела на стул и стала наблюдать за серым пушистым созданием, который поев, начал облизываться и, отходя от миски с едой, смешно тряс то одной то другой лапкой. Инна вздохнула и посмотрела в окно - там уже начало темнеть, дни становились всё короче. «Скоро наступит зима, как же я справлюсь здесь одна?» - подумала девушка и снова ощутила наплыв щемящей тоски, а потом дала волю слезам.
Взяв себя в руки и успокоившись, она прошла в спальню, открыла шкаф и стала выбирать одежду на завтрашний день. Это ведь первый её день на новой работе, поэтому Инна хотела выглядеть как можно лучше.
Она взглянула на себя в зеркало и ей понравилось увиденное там, даже несмотря на слегка покрасневшие от слёз глаза. Свежий деревенский воздух явно пошёл ей на пользу – на щеках появился румянец, глаза блестят. Инна критически осмотрела свою фигуру и, не найдя ничего, из-за чего стоило бы напрягаться, улыбнулась и совсем по-детски показала своему отражению язык. Рассмеявшись такому ребячеству, она вернулась к своему гардеробу.
 Утром Инна проснулась чуть свет. Сделав все необходимые утренние дела, начала собираться на работу. Надев приготовленные с вечера белую блузку и тёмно-серый брючный костюм, Инна повертелась перед зеркалом: высокая грудь, тонкая талия, длинные ноги – хороша, ну хороша же! Затем она нанесла спокойный деловой макияж, поправила причёску и, оставшись довольной своим отражением, улыбнулась себе в зеркале.
Инна всегда отличалась пунктуальностью, поэтому и сегодня вышла из дома заранее, чтобы ни в коем случае не опоздать в первый же день. Выйдя за калитку, она увидела Николая, который также собирался ехать на работу.
- Привет, соседка, - Коля помахал ей рукой из окна автомобиля, - ты на работу?
- Привет, ага, на работу, - Инна гордо ответила, на всякий случай глянув на соседские окна в поисках наблюдательных глаз.
-  Садись, подвезём, - Николай кивнул, приглашая Инну в машину.
- Спасибо, я пешком дойду, погода позволяет, ни дождя, ни снега нет.
- Да чего ты, в самом деле, мы ведь мимо всё равно едем, – настаивал Коля.
 Инна подумала, что и в самом деле глупо отказываться от его предложения и решительно тряхнула головой с аккуратно уложенными волосами:
- Хорошо, спасибо за приглашение.
Коля вышел из автомобиля и открыл ей дверь. Инна села на заднее сиденье и спросила:
- А Яша где?
- С женой расстаться не может, наверное, последние наставления выслушивает, с кем не здороваться, на кого не смотреть, ну и так далее по списку, - ёрничал старший брат.
Инна промолчала, чтобы не развивать эту тему и поинтересовалась:
- А твоя жена не едет с вами на работу?
- Сегодня у неё уроки во второй смене, поэтому - селяви, сама доберётся.
В это время из калитки вышел Яша и, подойдя к машине, резко открыл дверцу, плюхнулся на переднее пассажирское сиденье и выругался.
- Эй, братик, полегче, здесь дама, - проговорил Николай приглушённым тоном.
Яша обернулся и увидел Инну. Он широко улыбнулся и прижав руку к груди, проговорил:
- Ой, Инна, со;ри, я не заметил, - и спохватившись, добавил, - доброе утро!
- Доброе утро, не переживай, я не слушала, - вежливо отмахнулась девушка, а сама подумала: «Как же он всё это терпит каждый день?»
Они ехали, весело болтая. Братья интересовались её гостями и шутливо обижались на то, что их-то, видимо, Инна вычеркнула из списка друзей, раз не приглашает. Инна смутилась и, пообещав в следующий раз пригласить обязательно, поблагодарила и вышла из машины возле ворот администрации фермы.
Охранник в фойе сказал Инне, что ещё никто из начальства не пришёл, а у него никаких распоряжений по поводу неё нет, и указал ей на диванчик, предложив подождать.
Инна сидела и смотрела, как народ заполняет здание. Люди шли по одному и группками, весело переговариваясь и делясь впечатлениями о погоде и замечательных выходных. Наконец, она увидела Светлану Васильевну и стремительно подошла к ней, пока та не исчезла в глубине здания.
- Здравствуйте, Светлана Васильевна, - вежливо поздоровалась Инна.
Женщина обернулась и, увидев девушку, поздоровалась в ответ и обратилась к охраннику:
- Фёдор Степанович, это со мной.
Охранник кивнул, и они прошли в кабинет отдела кадров. Инна заполнила анкету, подписала, прочитав, трудовой договор, и Светлана Васильевна, проведя все необходимые документальные церемонии, проводила её к непосредственному руководителю.
Начальник планово-экономического отдела, Виолетта Георгиевна, встретила Инну доброжелательно, но чуть настороженно, видимо, здесь также обсуждалось, как быстро Инну взяли на работу.
Они пообщались немного, и начальница, подняв трубку внутренней связи, набрала нужный номер. Ей никто не ответил и она, удивлённо хмыкнув, встала из-за стола и повела Инну в кабинет, где ей предстояло работать.
 Подойдя к двери, на которой висела табличка «Планово-экономический отдел», Виолетта Георгиевна открыла её и пригласила Инну войти.
Кабинет состоял из двух смежных комнат с открытым проходом между ними. Во второй комнате шла оживлённая беседа о чём-то, видимо, поэтому никто и не слышал звонка.
Начальница строго спросила:
- В чём дело, почему я до вас дозвониться не могу?
Все сотрудники, а это были трое женщин и двое мужчин, разом повернулись на её голос.
- Извините, Виолетта Георгиевна, мы не слышали, - сказала одна из женщин, подходя к ней поближе.
- И чем же вы так заняты, неужели работой? – начальница не скрывала своего недовольства.
Все быстро рассредоточились по своим рабочим местам.  Инна заметила среди присутствующих молодую беременную женщину и поняла, что будет работать вместо неё.
- Я хочу вам представить нового сотрудника, это Степанова Инна Петровна, она будет замещать Екатерину Владимировну во время её декретного отпуска, - Виолетта ободряюще улыбнулась Инне и обратилась к миловидной женщине в положении, - Катя, раз уж Вы сейчас здесь, введите Инну Петровну в курс дела, пожалуйста.
- Хорошо, Виолетта Георгиевна, - Катя согласно кивнула и предложила Инне: - Проходите, пожалуйста, поближе, это мой, ну теперь уже Ваш рабочий стол.
Катя познакомила Инну со всеми сотрудниками и в двух словах рассказала о некоторых организационных моментах, таких, как рабочие программы и пароль от компьютера. Потом Катя ушла, попрощавшись со всеми и, выслушав пожелания благополучного рождения первенца, а Инна осталась работать. В обеденный перерыв она сходила на почту и получила заказное письмо с трудовой книжкой, с чувством облегчения отдав её в отдел кадров.
В первый день её особо не грузили работой, дав время адаптироваться на новом месте. Коллектив ей, в общем-то, понравился, все были приветливы и дружелюбны, и Инна надеялась, что так и будет. Конечно, всем хотелось узнать о новом сотруднике побольше, и Инна с удовольствием отвечала на все их вопросы. Лишь, когда пили чай во время технологического перерыва, Лика, молодая женщина примерно одного с Инной возраста, спросила, как это она решилась на то, чтобы променять городскую жизнь на это захолустье. Инна ушла от прямого ответа, сказав только, что порой мы сами не знаем, где нам будет лучше. Лика пожала плечами и, улыбнувшись, всё-таки съязвила:
- Просто так из города в деревню не уезжают.
Ближе к концу рабочего дня, возвращаясь из отдела кадров, куда её вызвали для того, чтобы заполнить личную карточку, она подошла к двери кабинета и услышала обрывки разговора.
- Я вам точно говорю, тут что-то не так, стопроцентно закрутила роман с каким-нибудь начальником, а жена узнала, - звонкий голос Лики не мог звучать глухо, хоть она и старалась говорить тише.
- Ой, брось ты, Лика, почему сразу роман, - Вениамин Павлович, взрослый мужчина, страшно не любивший сплетен, резко оборвал молодую сотрудницу.
Инна не знала, как ей поступить.  Если она сейчас откроет дверь, все поймут, что она их услышала, но и стоять тут дальше тоже было некрасиво. Она уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала фразу, от которой ей стало совсем нехорошо.
- А может, она накосячила там по-крупному и её выгнали? – Лика всё не унималась.
- А может, Вы вернётесь к работе, Анжелика Дмитриевна? - Вениамин повысил голос, видимо, уже не надеясь иначе остановить домыслы любительницы поболтать.
«Да, не всё так просто, - подумала Инна и тут же приказала себе не раскисать, - ведь никто и не обещал тебе, что будет легко, не так ли?». Услышав, что разговоры стихли, Инна открыла дверь и с улыбкой вошла в кабинет. 

Глава 11

Осень всё смелее вступала в свои права, по утрам уже здорово подмораживало и несколько раз выпадал снег. Правда, тепло не сдавалось и отвоёвывало-таки у холода дневное пространство, слизывая наглые зимние осадки, но они упорно стремились к земле вновь и вновь. Всем было понятно, что зима не за горами и вот-вот вступит в свои, узаконенные календарём, права.
Гена приезжал ещё один раз вместе с Верой. Он шутил, говоря, что жён мужья не так часто возят, как он её, но всё его ворчание было из разряда «а поговорить!», на самом же деле он был очень добрым человеком и для всех это было очевидным.
Зина уже не притворялась равнодушной, она искренне заинтересовалась Геннадием, и Инна была этому только рада – она желала счастья им обоим.
Да, ещё она познакомилась с женой Николая, Леной. Братья частенько по утрам подвозили обеих на работу и Лена даже несколько раз забегала к соседке выпить чайку и поговорить за жизнь. Она и Инну приглашала к себе, но та всё откладывала свой визит, не желая встречаться с Татьяной. Когда Зина бывала свободна, она также присоединялась к соседкам, и Инне очень нравились эти посиделки, где никто не держит камень за пазухой и не пытается показать своё превосходство. 
Больше месяца Инна работала на ферме и уже вполне втянулась в процесс, да и чувствовала себя гораздо уверенней, чем в первые дни. Она компетентно и грамотно выполняла свои обязанности, и Виолетта Георгиевна не раз отмечала её заслуги, что, естественно, не всем было по нраву.
В отделе кроме начальника было пять человек. Вениамин Павлович работал старшим экономистом с самого основания фермы вместе с Виолеттой Георгиевной. Они даже живут по соседству, и Виолетта была лучшей подругой его покойной жены. Он уже около трёх лет вдовствует и воспитывает двоих детей – близнецов, мальчика и девочку двенадцати лет. Лидия Афанасьевна, ведущий экономист, довольно опытна, но очень медлительна, поэтому если задание срочное, то его ей вряд ли поручат – оно может быть сорвано по срокам, хотя будет исполнено на самом высоком уровне. Остальные трое, Юра, Лика и Инна, ровесники и занимают в отделе одинаковые должности - все трое рядовые экономисты.
С Юрой и Вениамином Павловичем у Инны сразу сложились прекрасные рабочие отношения. Юра - весёлый молодой человек с причёской мэн бан, этаким хипстерским пучком на затылке и подбритыми висками. Он очень приятен в общении и, к тому же, довольно грамотный и серьёзный, когда дело касается работы.
Вениамин всегда погружен в работу и почти не участвует в разговорах, поэтому с ним Инна общается исключительно по необходимости и только на профессиональные темы.
С Лидией Афанасьевной отношения складываются не просто не только у Инны, а вообще, у всех. Дело в том, что она ревностно следит за каждым положительным кивком в чью-либо сторону и болезненно переносит чужие заслуги.
Ну а Лика по какой-то непонятной причине относится к Инне неприязненно и предвзято.
Конечно, хотелось бы, чтобы коллектив был более дружным и приветливым, но Инна прекрасно осознавала, что вряд ли это желание осуществится, потому что в жизни всё как в жизни. Вот такой каламбур царил у неё в голове очередным утром, когда она шла на работу.
Уже на подходе к воротам ей преградил путь автомобиль, из которого показалась большая фигура директора, улыбающегося Инне:
- Здравствуйте, Инна Петровна!
- Здравствуйте, Пётр Александрович, - сказала в ответ Инна и заметила, что на заднем сиденье автомобиля кто-то копошится, видимо пытаясь выбраться наружу.
- Папа, папа, - послышался голос ребёнка и Пётр, извинившись перед девушкой, открыл заднюю дверь и в доли секунды, освободил девочку из плена детского автокресла и подкинув её вверх, поймал и поцеловал. Ребёнок взвизгнул от удовольствия. Видимо этот ритуал у папы с дочкой был отработан до мелочей, настолько легко и стремительно всё произошло прямо на глазах у изумлённой Инны.
- Поздоровайся с тётей, малышка, - Пётр подошёл к Инне и представил дочь, - это Маруся.
- Пливет, а ты кто? – бесцеремонно спросила девочка, не стесняясь и не пугаясь незнакомого человека.
- Здравствуй, милая девочка, а я – Инна, - девушку забавлял этот ребёнок, с белокурыми кудрявыми волосами, выбивающимися из-под вязаной шапочки с большим помпоном.
Пётр надел на дочь капюшон курточки и, указав рукой направление, предложил Инне: - Пройдёмте, Вы ведь на работу?
- Да, да, конечно, - Инна растерялась, но быстро взяв себя в руки, прошла к входу на территорию. 
Пётр шёл рядом, неся на руках ребёнка. Они весело забавлялись, не обращая внимание на посторонних. Заметив любопытный взгляд Инны, Пётр сказал:
- Вот оставить не с кем, няня приболела, а другую так быстро не найти.
- А детский садик? – поинтересовалась Инна и тут же прикусила язык, ругая себя за излишнее любопытство.
- Мы туда не ходили до сих пор, но, видимо, придётся подумать над этим вариантом.
Было видно, что он очень любит ребёнка - девочка выглядела довольной и счастливой, она крепко обнимала отца за шею и прижималась к его щеке. Войдя в фойе, Пётр поздоровался с охранником, который протянул ребёнку руку ладонью вверх, куда Маруся от души шлёпнула своей ладошкой, весело смеясь. Пётр кивнул Инне, сказав «Увидимся!», и пошёл в кабинет, бережно неся свою драгоценную ношу.
У себя в кабинете Инна встретила Вениамина и Лидию, остальные ещё не подошли. Она поздоровалась и рассказала о своей встрече с директором и его дочкой.
- Она часто здесь бывает, - Лидия улыбнулась, - славная девочка.
  Инна прошла к своему рабочему месту и стала просматривать план дел на сегодня, но маленькая девочка настолько умилила её, что в голове всё время крутился её прелестный облик и такое трогательное проявление любви отца и дочери.
Когда пришли Лика с Юрой, Инна всё ещё была под впечатлением утренней встречи, чем и поделилась с ними, находясь в полнейшем восторге. Лика скривила губы и отошла к своему столу. От Инны не укрылось настороженное внимание Юры и Лидии к такому, казалось бы, совсем незначительному эпизоду. Она пожала плечами и принялась за работу. Внезапно Лика холодно сказала ей:
- Ты напрасно-то не напрягайся, он не реагирует на проявление женского внимания на работе.
Юра расхохотался, услышав эти слова и, увидев, как все повернулись в его строну, сделал серьёзное лицо и изрёк:
- Глубокая мысль! Проверено… некоторыми, - и снова засмеялся.
Лика запустила в него первым, что попало под руку – папкой, из которой посыпались на пол листы с напечатанными на них таблицами.
Инна густо покраснела, будто её поймали за чем-то неприличным и, кусая губы, зачем-то начала оправдываться:
- Я и не собиралась проявлять внимание… мне это вовсе не надо… просто девочка… ну я увидела…
Она запуталась и не могла подобрать нужные слова, но тут в кабинет вошла Виолетта и спасла её от дальнейшего конфуза. Войдя, она увидела лежащие на полу документы и строго спросила:
- Это что за отношение к работе? Почему документы валяются на полу? Вы ещё потопчитесь по ним, а потом на подпись принесите – мне или сразу Петру Александровичу! – начальница даже не пыталась скрыть свой гнев и разговаривала довольно громко и грозно.
Лика вспыхнула и принялась собирать разлетевшиеся по полу листы. Инна соскочила, чтобы ей помочь, но та даже не взглянула на протянутые ей документы, собрала остальные и, положив всё на стол, вышла из кабинета.
- Что у вас происходит? – Виолетту явно рассердила вся эта ситуация.
- Ничего особенного, - Юра, в противоположность Лике, был очень спокоен, - очевидно, у кого-то нервы не в порядке… а может ПМС. 
- Юрий Александрович, - Вениамин резко осадил молодого коллегу, - Вы что себе позволяете, перед Вами женщина, не говоря уже о том, что она Ваш начальник, Вам совсем не стыдно?
- А за что мне должно быть стыдно, я что, кого-то оскорбил? – Юра пожал плечами и уткнулся в компьютер.
Инна не знала куда ей деваться. Она не понимала, как совершенно безобидный разговор раздулся до такого большого конфликта. Лидия Афанасьевна постаралась замять ситуацию и обратилась к начальнице:
- Виолетта Георгиевна! Вам необходимы какие-то документы?
- Ах, да, я и забыла уже, зачем пришла, - Виолетта покачала головой, словно собираясь с мыслями, и обратилась к Инне: - Инна Петровна, займитесь, пожалуйста, расчётом экономического эффекта от внедрения на нашей ферме производства кисломолочной продукции. Возможно, мы откроем новый цех, если результат прогнозируемой рентабельности нас на это вдохновит… примерно так сказал сейчас на планёрке Пётр Александрович. Все данные о предполагаемом объёме продукции и приоритетные марки оборудования для цеха директор отправил Вам в сетевую папку, посмотрите, пожалуйста.
- Да, конечно, Виолетта Георгиевна, сейчас займусь, - Инна была рада заняться чем угодно, лишь бы погрузиться в работу.
- А почему такая работа поручается Инне, а не мне или Вениамину Павловичу? – Лидия Афанасьевна обиженно посмотрела на Виолетту.
- А почему нет? – начальница в упор посмотрела на Лидию.
- Просто, я думаю, что мы опытнее в вопросах нашего производства и лучше справились бы с этим заданием, - Лидия, как всегда, ревностно следила за тем, к кому более расположено начальство.
- Ну, скажем так, это распоряжение Петра Александровича, - Виолетта пожала плечами, словно показывая, что не собирается оспаривать его решение, и пошла к себе.
Юра хмыкнул:
- Ну Лидия Афанасьевна, Вы прям мазохистка какая-то!  Вам что мало работы, что ли, что Вы ещё просите, да и Вениамина Павловича заодно грузите.
Вениамин тоже счёл нужным высказать своё мнение:
- Лидия Афанасьевна, прекратите так реагировать на все проявления внимания к любым другим сотрудникам, кроме Вас. Ну что тут такого, не мешайте девочке проявить себя, мы все здесь одинаковые специалисты, все умеем пользоваться справочниками и компьютерными программами, только кто-то это делает побыстрее, а кто-то медленнее, кто-то внимателен, а кто-то рассеян, вот и всё, в сущности.
Инна благодарно взглянула на коллегу и улыбнулась ему. Мужчина тоже улыбнулся ей в ответ и лукаво подмигнул, как будто говоря: «Я с тобой, не волнуйся!». Вдохновлённая поддержкой Вениамина, она постаралась выкинуть из головы слова Лидии, поскольку у этой женщины ревность была в приоритете над всеми возможными чувствами.
Беспокоясь за состояние Лики, Инна подошла к Юре и тихонько его спросила:
- Ты не знаешь, где может быть Лика так долго, я беспокоюсь за неё, она была такая расстроенная.
- Нашла о ком беспокоиться - курит, наверное. Сейчас придёт как ни в чём не бывало и опять будет яды расточать, - Юра был невозмутим.
Инна подумала, что он лучше знает девушку, поэтому, видимо, и вправду беспокоиться не о чем. А Юра, словно в подтверждение её мыслей, сказал:
- Она всегда была токсиком, ещё со школы, агрилась по любому поводу и потом на ком-нибудь срывалась.
- Вы учились вместе? – Инна удивилась, - надо же. 
- Ну да, было дело, ещё и институт один и тот же окончили, ещё и мамы наши дружат. У Лики есть сестра-близнец, так у той такие тараканы в голове, ни один дихлофос не справится.
- Ну это не имеет отношения к нам, - Инна не хотела обсуждать Лику в её отсутствие.
Юра встал и отправился на поиски девушки и вскоре они оба, смеясь и шутливо подталкивая друг друга, пришли в кабинет. Инна занималась порученной ей работой и не видела каким взглядом одарила её Лика, проходя к своему столу.

Глава 12

Зиму Инна любила с детства, потому что зимой два самых любимых ею праздника - Новый год и день рождения, который случился аккурат 31 декабря. Инна решила, что в этот день обязательно будут гости, вкусная еда, танцы, и веселье, веселье, веселье! В один из выходных она отправилась в город - повидалась с бабой Машей, прошлась по магазинам, посетила салон красоты, в общем, по максимуму побаловала свою женскую сущность, а вечером они с Верой и Геной встретились в кафе.
- Вот говорят же, что нет худа без добра, - сказала Инна друзьям, - и это совершенно точно. Ну вот, как часто мы с вами раньше виделись? С Верой в основном созванивались, ну а с тобой, Ген, так вообще, почти не виделись, если только случайно…
- Ты прям философом стала, Иннусь, в своей деревне, - Гена рассмеялся.
- Ты всё язвишь? Ну-ну, давай, а я не буду тогда передавать тебе приветы, вот так! - Инна покачала головой, хитро улыбаясь.
- А что, и приветы были? - Гена всё шутил, но взгляд у него стал абсолютно другой – серьёзный и даже слегка настороженный.
- Не скажу, вот мучайся теперь!
Девушки рассмеялись, так как всё это так было непохоже на Гену, которого они знали с детства.
- Ладно, ладно, помня твои заслуги перед слабыми женщинами, я всё-таки отдам все приветы, которые с таким трудом довезла сюда, настолько они были горячими и весомыми, - Инна улыбнулась и похлопала Геннадия по плечу.
Мужчина немного смутился, но быстро взял себя в руки и вновь стал прежним:
- Ну, рассказывай, ссыльная, как ты там живёшь?
- У меня всё в порядке, - Инна действительно выглядела спокойной и довольной жизнью, только её глаза всё ещё не отпустили тоску и грусть, основательно поселившихся в их синей глубине.
- Да ладно… прям всё хорошо, и помощь никакая не нужна?
- Ну что ты, Геночка, от твоей помощи я отказываться ни за что не буду. Вот как раз хочу пригласить тебя помочь съесть праздничный обед, выпить шампанского, ну и посидеть в приятной компании, - Инна сегодня была очень предрасположена к шуткам.
- Нууу, не знаю, не знаю, как смогу вырваться: столько дел, столько дел, - подхватил шутку Геннадий и, обратившись к Вере, продолжил: - И тебя, небось, пригласили?
- Пригласили, конечно, - Вера недоумённо посмотрела на Гену, - а как же иначе?
- Ну да, куда же без тебя-то, без тебя и дороги мне не будет, это уж точно. 
Гена всё продолжал подтрунивать над девушками, но было заметно, как он доволен предстоящей поездкой и встречей с Зиной.
- Я тебя ещё об одной услуге попрошу, - Инна улыбалась, глядя как Гена шутливо застыл с поднесённой ко рту вилкой.
- Ха, ну я так и знал, что неспроста это всё – приезжай, угощу, всё такое…
- Да, да, - Инна рассмеялась, - бабу Машу захвати тоже с собой, я очень хочу, чтобы она посмотрела, как я устроилась и успокоилась уже, а то всё переживает, как я живу в таких суровых условиях.
- Да без проблем, найдёшь где нас разместить-то всех?
- Найду, не беспокойся.
Гена вдруг спохватился:
- Слушай, что сказать-то хотел: я тут твоего бывшего видел у нас во дворе, тебе баба Маша ничего не говорила?
- Нет, не говорила, а может ты обознался?
- Да вряд ли, он это был, точно!
- Слушай, ну не может же он к квартирантам с разборками по поводу оплаты заявиться? – Вера с негодованием рассуждала о причинах появления Сергея.
- Ну тогда они бы мне наверняка сообщили… странно всё это, ну я как раз завтра собиралась зайти к ним, заодно и узнаю, - Инна в недоумении пожала плечами.
Они ещё долго сидели, не желая расставаться и не заметили, как вечер начал перетекать в ночь. Инна заволновалась:
- Ой, поздно уже, неудобно перед бабой Машей, сама гуляю и ей спать не даю.
- Поехали ко мне, - Вера обрадовалась возможности ещё поболтать с подругой.
- Спасибо, но я обещала обязательно вернуться домой, с меня честное слово потребовали, - Инна рассмеялась.
Когда она вернулась, баба Маша не спала. Она смотрела по телевизору какой-то сериал, который продолжался ещё около часа. Инна присела рядом с ней на диван, и баба Маша терпеливо рассказывала ей о героях фильма и о том, кто на ком женат, кто развёлся, кто хороший, а кто подлец.
Когда очередная серия закончилась, Инна с удовольствием улеглась спать – на сегодня впечатлений было достаточно.
На следующий день Инна отправилась в свою квартиру, захватив подарок новорожденному, предусмотрительно купленный ею во время вчерашнего шопинга. Квартиранты рассказали ей о визите Сергея. Он думал, что Инна живёт здесь, но узнав, что она переехала куда-то за город, извинился и ушёл.
Инна уехала домой, предварительно взяв с бабы Маши слово, что она приедет к ней на праздники. Старушка очень обрадовалась приглашению и сразу же начала выяснять, что ей приготовить и испечь.
- Да ничего не надо, просто приезжай и всё, Гена тебя заберёт вместе с Верой… ну и с этой красавицей, - Инна указала на коробку с ёлкой, которую она вчера купила в магазине и привезла сюда на такси.
На работе царила предпраздничная обстановка, все были в ожидании длинных выходных. Кто-то собрался в путешествие, а кто-то мечтал просто отдохнуть дома.
Инна блестяще справилась с порученной ей работой и Пётр Александрович несколько раз вызывал её для уточнения некоторых расчётов и варьирования начальных условий. Иногда он сам приходил к ним в кабинет и присаживался к Инниному столу, чтобы обсудить какой-то важный для него момент проекта. В итоге решение было принято и даже объявлены торги на строительство нового цеха.
Между тем Лика становилась всё более невыносимой, она срывалась на любом, кто делал ей замечание или указывал на допущенные недочёты в работе, которые появлялись теперь гораздо чаще. Степень её недовольства повышалась в разы после посещения директором их кабинета. Инна пыталась вызвать Лику на откровенный разговор, но та грубо её отшила:
- И о чём ты хотела со мной поговорить? О том, какая ты умелая охотница за мужиками?
- Лика, ты о чём? – Инна недоумевала.
Даже Лидия Афанасьевна, поборов в себе ревность от расположения начальства к новой сотруднице, попыталась привести Лику в чувство:
- Лика, дорогая, ну зачем ты так? Инна вовсе не проявляет никаких попыток кого-то завоевать, хотя и имеет для этого все возможности.
Инна благодарно посмотрела на коллегу, не ожидая от неё такой поддержки.
Однажды, когда они были в кабинете втроём, Юра, не выдержав очередной Ликиной выходки, прямо заявил ей:
- Слушай, ты почему не поймёшь никак, что мир не вертится только вокруг тебя. Если у тебя смазливая внешность, это не значит, что все мужики должны быть от тебя без ума. Тебе не даёт покоя Инна? Да, она приятная женщина, как внешне, так и в общении и, в отличии от тебя, всегда приветлива и вежлива. То есть она женственная, поняла? Мужчины хотят видеть рядом с собой именно такую женщину, а не вечно недовольную психопатку. Подумай на досуге о моих словах и поставь свои мозги не перезагрузку. 
Инна сидела ни жива ни мертва. Она страшно боялась Ликиной реакции на Юрину тираду, но, неожиданно для всех, девушка расплакалась. Инна боролась с собой, чтобы не кинуться к ней и не начать её успокаивать. Лика рыдала в голос, как будто с ней случилась какая-то беда. Видя, что Юра никак не реагирует на слёзы Лики, Инна встала, налила в стакан воды и протянула его девушке:
- Чшшш, возьми, выпей это, - и тихо добавила, -  нет ничего такого, что стоило бы твоих слёз.
Инна где-то читала, что если надо успокоить человека, то не стоит говорить ему слово «успокойся», оно вызывает реакцию, совершенно противоположную своему значению.
Лика взяла стакан из Инниных рук и залпом выпила всю воду. Она продолжала всхлипывать. Чтобы её успокоить, Инна накапала в стакан успокоительные капли, «украшавшие» стол Лидии Афанасьевны, плеснула туда немного воды и опять протянула его Лике. Та беспрекословно подчинилась, выпила всё содержимое стакана и через несколько минут совершенно успокоилась.
До конца дня Лика была притихшей и задумчивой, что было непривычно и необычно, поэтому и Лидия, и Вениамин терялись в догадках о том, что же могло случиться, но никто из них не решился проявить любопытство.
Дошли ли Юрины слова до сознания Лики или была какая-то иная причина, но она стала вести себя иначе. Нет, она не расточала вокруг доброжелательные улыбки, но по крайней мере, не грубила как прежде, что значительно повысило градус настроения в отделе.
Накануне дня рождения Инны приехали гости. Инна уже пришла с работы и поджидала их приезд с нетерпением. Как только машина подъехала к дому, Инна наспех оделась и побежала к калитке.
Когда приветствия и объятия завершили свой обязательный круг, Гена начал разгружать машину. Первым делом он занёс в дом коробку с ёлкой и тут же собрал её, пока Инна накрывала на стол. Баба Маша обошла весь дом и без устали хвалила хозяйку. Ей так всё понравилось, что она даже пустила слезу, сожалея, что родители её милой девочки не видят, какая замечательная у них дочь.
Когда ужин закончился, Инна принесла из кладовой коробку с ёлочными игрушками, которые помнила с детства, и девушки начали украшать ёлку. Инна словно бы вернулась в то счастливое время, когда она гостила у бабушки, и была уверена, что эти игрушки волшебные и обязательно исполнят её желание, пока будут висеть на ёлке. 
Ёлка очень понравилась котёнку. Он трогал лапой игрушки, до которых мог дотянуться, а когда они начинали раскачиваться, смешно отпрыгивал, выгибаясь дугой. Когда игрушка замирала, всё повторялось опять. В итоге пришлось оставить нижние ветки зимней красавицы пустыми, чтобы избежать стеклянных осколков.
Было уже очень поздно, когда все улеглись спать.
Утром началась подготовка к празднованию. С утра в доме жарили, парили, отваривали, резали и сервировали, а к вечеру собрались гости. Инна пригласила Зину и братьев Синицыных с жёнами, понимая, что пришла пора познакомиться с Татьяной, которую ей довелось увидеть лишь раз, да и то мельком. Конечно же, приглашены были и Серафима с мужем, потому что обойти их вниманием означало нажить врагов по соседству, а этого Инна никогда бы не допустила.
После знакомства, поздравлений и подарков все расселись за столом. Начались тосты, традиционное расхваливание блюд, воспоминания о смешных детских историях, словом, всё, что обычно бывает в компании.
Митрич вспомнил, как оба брата вместе с Инной однажды залезли к ним в огород за горошком, думая, что они с Серафимой ушли на рынок продавать излишки молока. Но оказалось, что на рынке была одна Серафима, а супруг был оставлен дома следить за козой, которая неотвратимо проникала каким-то образом в огород и напропалую там проказничала.
Митрич, обрадовавшись, что тотальный контроль Серафимы временно установился на отметке «уверенный ноль», принял рюмку настойки и прилёг отдохнуть, да и задремал в тенёчке на копне сена.
Проснувшись, увидел, что козы нет. Ударив себя рукой по лбу, понимая, что оплеуха Серафимы будет куда весомей, он кинулся в огород, где козы не обнаружил, но зато увидел Кольку с Яшей и Инну, лакомившихся сладким горошком молочной спелости. Митрич поднял хворостину и пригрозил детям, что не спустит им кражу урожая. Ребята поняли, что попались и решили бежать, но Инна расплакалась, представляя, как она огорчит бабушку. И тогда Яша встал перед грозным соседом и сказал, что это была целиком его идея, а Инна вовсе не хотела идти, но он её заставил, поэтому не надо её сдавать бабушке. И так рьяно защищал девочку, что Митрич не смог отказать хлопцу.
Самое главное в этой истории было то, что коза, разомлев от жары, отдыхала вместе с хозяином с другой стороны копны. Когда Митрич её обнаружил, то на радостях вообще не стал никому рассказывать о юных налётчиках на чужие огороды.
Рассказ вызвал у гостей смех.
- Да у вас тут целая ОПГ своя была, - Гена покачал головой, глядя на именинницу, - а в городе такой тихоней прикидывалась.
- Ну да, это ты ещё не знаешь, как они пойманную мной рыбу в реку выпустили, - Митрич приготовился рассказывать, но Серафима оборвала его воспоминания, сказав, что пора домой.
- А как же Новый год? – воскликнула Инна.
- Спасибо, Инночка, Новый год мы дома встретим. Нам обычно сын звонит в двенадцать часов, и мы как будто бы вместе с ним встречаем праздник, хотя у них уже утро, – у Серафимы увлажнились глаза, когда она говорила о сыне. Он работал вулканологом и жил на Камчатке.
- Он приезжает к вам? – спросила Инна, выйдя проводить соседей.
Она совсем не помнила их сына Михаила, потому что он был старше лет на десять и уехал учиться, когда она была совсем ребёнком.
- Последний раз был лет пять назад, когда с женой развёлся, но обещает приехать летом… правда и прошлый год тоже обещал, - грустно произнёс Митрич и как-то сразу сник и стал казаться совсем уж старичком.
Серафима поторопила мужа и они ушли домой. Инна забежала на кухню за фруктами и услышала, что кто-то вошёл за ней следом. Обернувшись, она увидела Татьяну.
- Ты зачем сюда приехала? – нисколько не церемонясь, начала та.
- Что это значит? – Инна недоумевала и не понимала, что кроется за вопросом Татьяны.
- Ты чего к моему мужу подкатываешь? – Татьяна была настроена решительно.
- С чего ты это взяла, у меня и в мыслях не было ничего подобного, - Инна думала, что сейчас Таня рассмеётся и скажет, что это шутка, немного глупая, но всё же шутка.
Но Татьяна вовсе не шутила, она со злостью смотрела на хозяйку дома и буквально испепеляла её своим взглядом.
-  В воспоминания они ударились, надо же, детство вспомнили, ты думаешь я не вижу, как ты на него смотришь? – Татьяна, не спрашивая Инну, закурила и подошла к окну.
Инна растерялась, поняв, что убедить Татьяну в обратном вряд ли удастся и выглянула в коридор, тут же встретившись глазами с Яшей, который видимо, пошёл искать жену. Он показал рукой в сторону кухни и Инна кивнула.
- Привет, а что это вы тут делаете? - весело спросил он, заглянув к ним.
Таня повернулась к нему и спешно выбросила сигарету в открытую форточку.
- Да вот, за жизнь беседуем, - Инна вложила в безобидную фразу изрядную долю сарказма.
- Ну и чья жизнь интереснее? – Яша всё понял.
- Моя, как ни странно, - Инна понимала, что сейчас будет скандал, но не собиралась его предотвращать.
- Что, пришёл свою старую любовь защищать от новой? – Татьяна сразу же перешла в атаку.
- Слушай, как же ты достала своей ревностью, - Яша опустился на табурет, стоявший рядом с ним, - я устал оправдываться в том, чего не было, поэтому у меня появилось устойчивое желание исправить эту досадную ошибку судьбы.
Татьяна часто заморгала и сделала вид, что сейчас заплачет, но это было настолько неправдоподобно, что никто не поверил, а Яша поднялся со стула и сказал тихо, но решительно:
- Делай, что хочешь, а я сегодня веселюсь, поняла? – и пошёл в комнату, забрав у Инны из рук блюдо с фруктами и легонько подтолкнув её саму к двери.
Когда они вошли в комнату, там полным ходом шла подготовка к танцам.  Гена настраивал музыку, все остальные сдвигали стол и стулья в сторону. Баба Маша занялась посудой, не дав Инне помешать ей это делать:
- Идите, потанцуйте, а я немного отдохну на кухне.
До нового года оставался час с небольшим, когда в дверь громко постучали. Гена пошёл открывать.
- А ты что здесь забыл? – раздался его возмущённый бас.
Все повернулись к двери в ожидании нового гостя. В комнату вошёл Сергей с огромным букетом алых роз…

Глава 13

Инна замерла и уставилась на розы. Не на Сергея, нет, а именно на цветы. Она смотрела на алые бутоны, раскачивающиеся из стороны в сторону, как будто насмехаясь над её тщетными попытками убежать от самой себя. Из оцепенения её вывели возгласы братьев Синицыных:
- Серёга, а ты какими судьбами?
- Вот так встреча! А вы как здесь? – ответил мужчина вопросом на вопрос.
- Да мы-то живём тут, а вот ты что тут потерял? – Николай, ничего не понимая, переводил взгляд с него на Инну.
В комнате на миг повисла напряжённая тишина. Инна хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Она подняла глаза на Сергея и откуда-то из глубины её сердца начала подниматься волнующая душу тоска, которую она каждый день гнала от себя прочь. Она прорвалась наружу мокрым дождём из глаз. Инна ругала себя за предательские слёзы, но была не в силах справиться с ними, и они бежали по щекам, не встречая сопротивления на своём пути.
- Ты чего припёрся? – Гена не церемонился с гостем, увидев состояние Инны.
- Инна, мы можем поговорить? – Сергей смотрел на неё взглядом, полным мольбы.
Она всё ещё плакала, закрыв лицо ладонями. Вера обнимала девушку и гладила её волосы, пытаясь успокоить.
- О чём? О том, как ты её унизил и предал? - Гена стоял перед Сергеем, не давая ему пройти вглубь комнаты.
- Может кто-нибудь объяснить, что здесь происходит, Инна, вы что, знакомы? – Яша обратился к Инне, указывая на Сергея.
- А вы откуда его знаете? – в свою очередь спросила Вера у Николая.
- По работе, - тот был немногословен, так как тоже пытался понять, в чём же тут дело.
- Ну и делааа, - Татьяна не скрывала своего восторга от того, что стала свидетелем такого пикантного момента.
Лена шикнула на неё, но та не обратила на это совершенно никакого внимания и продолжала получать удовольствие от разворачивающейся у них на глазах сцены.
Все что-то спрашивали друг у друга и, не дождавшись ответа, высказывали своё мнение по этому поводу, поэтому в комнате стоял гул от голосов. Инне хотелось зажать уши и убежать куда-нибудь подальше от этого места - ей было стыдно от повышенного внимания к своей персоне.
Баба Маша принесла стакан холодной воды и заставила Инну выпить. Девушка подчинилась и, взяв стакан из рук старушки, с жадностью осушила его. Она перестала плакать, но всё ещё не могла поднять глаза на присутствующих. Зина с Верой не отходили от неё, как будто боялись, что незваный гость сможет приблизиться и причинить ей ещё больший вред. Хотя, чтобы сделать хотя бы шаг, ему надо было преодолеть форпост Геннадия, а это ему вряд ли удалось бы сделать, настолько грозно и решительно выглядела эта охрана.
- Инна, пожалуйста, давай поговорим, - Сергей почти умолял девушку.
- Говори, - Инна вдруг решительно подняла на него глаза и с улыбкой, больше похожей на гримасу боли, продолжила: - Говори, я тебя слушаю.
- Но… может быть мы поговорим в более удобном месте и… наедине?
- Хорошо, давай пройдём на кухню, – пригласила его Инна, - помнишь, где это?
Она решительно вышла из комнаты, Сергей пошёл за ней следом.
Гена тоже двинулся вслед за ними, но Инна его остановила:
- Я справлюсь, не волнуйся!
- Ты уверена? - волновался Геннадий, сдерживая в дверях Зину с Верой, тоже стремящихся на подмогу подруге.
Инна рассмеялась, увидев столь решительную оборону.
- Всё в порядке, не волнуйтесь, - успокоила она друзей и попросила: Девочки, пожалуйста, займитесь гостями, а то как-то неудобно получилось.
- Не беспокойся, - Вера кивнула, - если что - зови, мы здесь!
- Какая у тебя защита! – попытался шутить Сергей, но Инна резко оборвала его попытку:
- Говори, что хотел и уходи, пожалуйста.
- Инна, я хотел тебя поздравить с днём рождения и…
- Поздравил… это всё? – Инна не дала ему произнести пожелания и не взяла протянутый букет.
Сергей оглянулся вокруг в поисках вазы и, не найдя ничего подходящего, положил цветы на стол. Инне хотелось побыстрее закончить этот разговор, у неё не было сил находиться с ним рядом. Она почти ненавидела его за то, что он так низко поступил с ней, но то, что она до сих пор чувствовала к этому человеку, не могло исчезнуть по приказу или желанию. Она всё ещё любила его, любила несмотря ни на что и… презирала себя за это чувство.
- Инна, милая, - Сергей протянул руку, чтобы поправить упавшую ей на глаза прядь волос, но девушка резко отпрянула, и его рука повисла в воздухе.
Сергей покачал головой, быстро сжав, а потом расслабив губы, мимикой показывая, что он понимает её чувства и осторожно продолжил:
- Инночка, прости меня, я знаю, что виноват, что подлец и мерзавец, поверь, я всё это уже тысячу раз сказал себе… не помогло.
- И что, ты приехал сюда ночью, чтобы услышать это ещё и от меня? – Инна с усмешкой посмотрела на Сергея.
- Нет, конечно, мне правда захотелось тебя увидеть и поздравить, я с самого утра мучился мыслью поехать или не стоит, а к вечеру вдруг окончательно понял, что должен это сделать, и я… вот… приехал… - Сергей и вправду выглядел каким-то растерянным.
- А Богдану одну дома оставил? – насмешливо спросила Инна.
- Мы с ней расстались.
- Что так? Драйва не стало? Вам было хорошо только когда это было тайной? – Инна вскинула брови: - А Тихон знает о вас?
- Да, знает, – Сергей утвердительно кивнул, - я рассказал.
- Да ладно! Ты меня прям удивляешь сегодня.
Сергей помолчал, как будто собираясь с мыслями.
- Я хотел тебе сказать, что знаю о твоих неприятностях на прежней работе и также знаю, кто в этом виноват.
- То есть ты всё знал? - Инна открыла форточку и обессиленно села на скамью возле окна – у неё внезапно перехватило дыхание.
В помещение ворвался ледяной ветер, с силой закинув пригоршню колючих снежных крупинок – на улице начиналась пурга, но она не шла ни в какое сравнение с бурей, поднимающейся у Инны в душе.
Она пыталась ухватить мысль, пронёсшуюся у неё в голове.  То есть, в то время, когда она надеялась найти у него утешение, он знал о том, что её подставляют? И если бы Инна не слышала его телефонного воркования, он бы фальшиво стал её утешать? Ну это уже слишком!  Инна продолжала задыхаться от этих мыслей и ей не помогал даже ураган, влетающий в окно с улицы.
- Инна, что с тобой, тебе плохо? – Сергей испугался за девушку. - Ты думаешь, что я участвовал в этом?  Нет, что ты, я узнал об этом гораздо позже.
Увидев глаза Инны, полные страдания и обиды, он спешно сказал:
- Инна, когда ты ушла, я вдруг понял, что пусто стало не только в квартире, но и в душе.
- Серёж, не надо этой патетики -  это ни к чему!
- Но это правда, я пытался тебе позвонить, поговорить, покаяться, но ты сбрасывала вызовы, а потом, видимо, вообще, внесла мой номер в чёрный список, потому что звонки перестали проходить.
Он говорил очень быстро, словно боялся, что Инна не дослушает его:
- Через пару дней я позвонил Богдане и сказал, что всё кончено, но она устроила мне истерику по телефону и не дала ничего объяснить, а вечером приехала и учинила скандал.  Она кричала и от злости швыряла всё, что попадалось ей под руку, а потом со злорадством сказала, что заставила тебя уволиться с работы. Оказывается, у неё была довольно тесная дружба с вашим главным айтишником и он легко удалил отовсюду твой отчёт, приехав на работу до начала рабочего дня. Охраннику сказал, что уезжает в деревню на пару дней, а телефон забыл на работе, вот и заскочил по пути. Богдана знала, насколько важен этот отчёт, поэтому надеялась, что тебя уволят и её не будут мучить угрызения совести, встречаясь с тобой в офисе.
- Ну, она добилась своего, - Инна вспомнила, как в тот день, когда она вынуждена была задержаться на работе, переделывая злосчастный отчёт, Богдана подбадривала её и даже предлагала свою помощь.
Она ухмыльнулась, предположив, что, высказав подруге слова поддержки, Богдана наверняка помчалась к Сергею, зная, что никто не помешает их встрече. Да какая теперь разница, Инне ведь всё равно, что сейчас происходит в жизни этих двоих. Но кое-что всё-таки любопытно было узнать.
- Как Тихон? Он тебя не побил за предательство?
- Конечно, нашей дружбе пришёл конец, но, думаю, что я в каком-то смысле спас его от вероломной подруги.
- Какое благородство, надеюсь, он оценил! – Инна окончательно пришла в себя!
- Инна, я могу тебе помочь восстановиться на работе, мы легко сможем доказать, что отчёт был удалён и наказание понесут настоящие виновные.
- Спасибо, но я не нуждаюсь в твоей помощи, - отрезала Инна. 
На кухню заглянул Гена. Увидев открытую форточку, напротив которой на полу образовалась лужа от тающего снега, с силой влетающего в тёплое помещение, он возмутился:
- Вы что, воспылали друг к другу, что вам так жарко?
- Нет Гена, подышать захотелось, - Инна захлопнула окно и вышла в коридор за тряпкой.
Гости, видимо, успели обсудить столь экстравагантный приезд нежданного гостя и терпеливо поджидали хозяйку.
- Дорогая именинница, скоро закончится твоё золотое время – наступит новый день и Новый год, - пошутил Коля, показывая на часы, когда Инна вошла в комнату.
- Простите меня, пожалуйста, я невольно испортила всем праздник, - Инна извинилась перед гостями.
- Да что ты, какое испортила, - Татьяна явно веселилась, - такие страсти, как в сериалах, я жду не дождусь продолжения.
- Таня, прекрати, - Яша оборвал супругу, за что был «дарован» уничтожающим взглядом.
Инна проигнорировала выпад и оглядела стол, раздумывая, нужны ли здесь какие-либо коррективы. Убедившись, что здесь нет никакого хаоса, бросила взгляд на часы. До Нового года оставалось меньше двадцати минут.
- А где же гость? –Татьяна явно развлекалась происходящим.
- Он уже уходит, - Инна сказала это нарочно громко, чтобы было слышно в коридоре, где задержались Гена с Сергеем.
- Иннусь, побойся Бога, куда в такую погоду? – Николай указал на окно, за которым непогода набирала силу.
Ветер, подвывая, поднимал колючий ледяной снег и бросал его в окна дома, стуча и указывая, насколько он силён и грозен.
- Ну и что, он же как-то доехал сюда, – Инна пожала плечами.
- Но мело не так сильно, а сейчас посмотри, какая метель разыгралась! – Яша поддержал брата.
- Вот наверняка он специально всё рассчитал, - Вера возмущенно всплеснула руками.
- Инночка, деточка, я тебя понимаю, но ты ведь не выгонишь человека в ненастье на улицу? – баба Маша явно тревожилась за Инну и за её решение, могущее повлечь неприятные последствия.
- Эй, Деды Морозы, вы где? – Николай крикнул в коридор, - давайте уже сюда, Новый год на носу!
Инна одарила его ооочень «ласковым» взглядом, но промолчала. Как бы то ни было, она понимала, что в такую непогоду ехать рискованно, и если вдруг с этим ловеласом что-нибудь случится, то она потом до конца дней своих будет себя корить. Но и оставлять его у себя дома Инна тоже не собиралась, а принять какое-то решение в этом состязании мысленных альтернатив ещё не успела.
- Коля, а вы откуда знаете друг друга, - Инне и впрямь это было интересно.
- Да, когда открывали клуб, он нам здорово помог с некоторыми юридическими заморочками, а сейчас иногда приходит потренироваться.
- Да уж, точно земля круглая и совсем небольшая, как кажется на первый взгляд, - пробормотала Инна.
- Слушайте, мы так всё пропустим, - Яша взял бутылку шампанского и подал вторую брату, - осталось десять минут, где вы все?
Гена с Сергеем вошли в комнату.
Ровно в полночь, выстрелив шампанским и пожелав всем удачи и благополучия в новом году, компания осушила бокалы с розовым брютом, и каждый загадал своё сокровенное желание. Новый год всё-таки всеми любимый праздник и все непременно ждут чудес!

Глава 14

Когда эмоции от встречи Нового года немного поутихли, Инна посмотрела на Сергея, сидящего с бокалом в руке, и спросила:
- Как ты собираешься добираться до дома?
- Он ведь выпил, как же он поедет! – Татьяна ликовала, что страсти продолжаются.
- Так же, как и приехал - на машине, - Инна съязвила, осадив немного Татьяну, которая порядком ей поднадоела.
Она пошла за чем-то на кухню и Сергей, воспользовавшись моментом, прошёл за ней следом.
- Инна, я прошу тебя, подумай ещё раз насчёт истории с пропавшим отчётом, давай накажем этих злопыхателей, - Сергей вновь обратился к Инне с этим предложением.
- Интересно, ты хочешь мне помочь или тупо отомстить своей бывшей пассии? Я так понимаю, что скорее второе, – Инна рассмеялась: - И не поленился же проделать такой путь!
- Инна, мне правда жаль, что всё так случилось, ты мне очень дорога, я это понял, когда потерял тебя, прости меня!
- В общем так: как только пурга утихнет, ты быстро покидаешь этот дом и больше не напоминаешь мне о себе, договорились?
Сергей молчал, но Инна и не ждала от него ответа. Она вышла из кухни, оставив его наедине со своими мыслями.
Вскоре гости засобирались домой. Инна очень устала, но всё-таки предпочла бы, чтобы они ещё задержались.  Синицыны ушли, а Зину Гена уговорил остаться ещё ненадолго, за что Инна ему была бесконечно благодарна.
Баба Маша отправилась отдыхать, а девушки собрали посуду со стола и отнесли её в кухню.
- Ох, сейчас бы посудомоечную машину… - Инна мечтательно покачала головой.
- А я из всех домашних дел больше всего люблю мыть посуду, - Зина уже надевала фартук и оттесняла Инну от раковины.
- А я обожаю помогать, - Гена подхватил стопку тарелок и протянул их улыбающейся Зинаиде.
- А мы любим в это время ночи пить чай, - подхватила шутку Вера и, сняв кипящий чайник с плиты, понесла его в комнату, кивком указывая Сергею выйти.
Инна тоже пошла за ними, подмигнув немного смущённой Зине и захватив торт и чашки. Она понимала, что этим двоим хотелось хоть ненадолго остаться наедине. Глядя на Сергея, она вдруг подумала, что из его предательства родилось хотя бы одно доброе дело.
Чуть позже Гена, проводив Зину домой, отправил девушек спать, а сам увёл Сергея на кухню попить чайку. Потом они прикорнули немного, сидя в креслах, где и застала их Инна, выйдя из спальни ранним утром.
 В доме было свежо - сильный ветер, бушевавший всю ночь, здорово поспособствовал этому. Инна прошла к печке и стала укладывать в неё приготовленные Геной с вечера дрова. Посёлок три года назад газифицировали, но здесь никто не жил и поэтому дом оставался пока без этих благ коммунальной цивилизации. 
Инна не заметила, как к ней подошёл Сергей:
- Давай, я помогу, - сказал он, забирая из рук девушки полено.
- Не стоит, я этим каждый день занимаюсь, уже привыкла.
- Инна, поехали домой, в город, это же полное безумие жить в таких условиях.
- Мне нравится! – с вызовом ответила Инна, но от печки отошла.
Она наблюдала, как Сергей укладывает дрова и поджигает под ними бумагу и ей хотелось, чтобы каким-нибудь волшебным образом исчезло без следа всё, что произошло с ними в последнее время.
Вот сейчас этот мужчина подойдёт к ней, обнимет, поцелует и крепко-крепко прижмёт к себе.  А потом они будут пить дымящийся паром горячий шоколад и, обнявшись, смотреть на огонь, играющий на сухих поленьях свою завораживающую симфонию пламени. Инна понимала, что, несмотря на горечь обиды, бесполезно скрывать от себя, как сильно она соскучилась по его крепким объятиям и нежным поцелуям. Как устала доверять смятой подушке горькие, обжигающие душу, слезы и воспоминания о счастливых днях и ночах, проведённых с этим мужчиной.
Инна встряхнула головой, отогнала от себя все ненужные мысли и, поставив чайник на плиту, пошла в душ. Вода, льющаяся из крана, была едва тёплой.
- Только не это! - в сердцах воскликнула Инна, заметив погасший огонёк старенького водонагревателя.
Она наспех приняла душ, замёрзнув ещё больше, и укутавшись в длинный мягкий халат, вышла на кухню, где её встретил Сергей, уже в компании с Геной.
- Душ отменяется, бойлер почил, - сказала Инна и взяла протянутую Геной чашку с горячим чаем, - спасибо!
- Не переживай, это всё поправимо, - Гена быстро успокоил Инну, - завтра съезжу и привезу другой.
К тому времени, как забрезжил тусклый зимний рассвет, ветер немного успокоился, и Сергей решил выезжать. Никто не думал его отговаривать, и он отправился на улицу прогреть машину.  Инна стояла у окна и видела в утреннем сумраке, как из своего дома вышел Николай, видимо услышав звук заведённого автомобильного двигателя. Она смотрела, как они о чём-то беседовали, а затем попрощались. Сергей, оглянувшись на окна дома, увидел знакомый силуэт и помахал рукой.  Инна не послала в ответ никаких доброжелательных жестов и не проявила ни малейших эмоций. А он не мог видеть, как в этот момент в её глазах одна за одной гасли мириады звёзд, становясь прозрачными кристаллами и бесшумно скатываясь по щекам в рыхлую ткань уютного халата. Мужчина сел в автомобиль и, преодолев небольшой сугроб, наметённый за ночь, выехал на дорогу. Женщина в окне молча наблюдала за тем, как, моргнув фарами, машина скрылась за поворотом.
Гена посмотрел на грустную Инну и спросил:
- Что, сильно расстроил тебя этот донжуан на минималках?
- Нет, я просто устала, да и тебе тоже досталось, иди вздремни немного, стойкий оловянный солдатик, – рассмеялась Инна в ответ.
Затем были долгие выходные, которые друзья провели вместе. Гена в некоторые дни уезжал на работу, но при любой возможности сразу же возвращался. Зина вместе с сыном были у них частыми гостями, да и Серафима забегала поболтать с бабой Машей.  Затем все разъехались и Инна осталась одна. Степенно потекли обычные будни, которым она была рада, так как работа занимала большую часть её времени, не давая свободы мыслям о тоске и одиночестве.   
В следующий раз Гена с Верой приехали уже в феврале и Гена поведал девушкам, что намерен сделать Зине предложение.
- Надоело уже телефонный роман проживать, мы ведь не подростки.
- А как же твоя мама, она не против? – на всякий случай спросила Вера.
- Да какое там против, все уши мне прожужжала, чтобы познакомил, вот хочу уговорить Зину приехать к нам на следующие выходные, – и Гена обратился к Инне: - Может и ты с ней приедешь?
- Конечно, приеду, - не раздумывая, согласилась она и кинулась обнимать Гену, - как же я рада за вас!
- Здорово как! – Вера захлопала в ладоши от радости за друзей.
Вечером за ужином, на который пригласили Зину с Васей, Гена, немного волнуясь и даже смущаясь, сказал:
- Зина, мама очень хочет познакомиться с тобой и с Васей.
Зина посмотрела на Инну с Верой, а те, улыбаясь, кивали головами.
- Соглашайся, - одновременно сказали они.
- Тётя Катя замечательная женщина, она очень добрая, вы обязательно поладите, - Инна уговаривала Зину.
- Инна с тобой тоже приедет, - этот аргумент сыграл в пользу поездки.
- Ну хорошо, только мне и с моей мамой надо этот вопрос уладить.
- Гена, может пора познакомиться? – Вера в упор взглянула на него.
- Вот вы придумали, - начал своё сопротивление Гена, - что я скажу, заявившись?
- Ты не волнуйся, Серафима уже подготовила почву, - Зина рассмеялась и тут же добавила, - деревня, что тут взять.
- А у тебя как дела? – Гена обратился к Инне, - Казанова этот недоделанный не беспокоит больше?
- Звонит время от времени, но я не отвечаю, сообщения шлёт, всё хочет, чтобы правда восторжествовала.
- Иннусь, а может стоит поставить на место этих негодяев? – Вера была полна решимости.
- Я тоже так считаю, - поддержала Зина и обратилась к Гене, – а ты что думаешь?
- Я не знаю, тут пусть Инна сама решает, но мне почему-то кажется, что она всё оставит как есть.
- Да, я не хочу ничего начинать, не хочу встречаться ни с Сергеем, ни с Богданой, и с Витей тоже не хочу. Он пытался меня полной дурой выставить, когда якобы искал мой отчёт, который сам же столь красиво удалил. 
- Ну, как знаешь, мы в любом случае согласны с тобой, - Вера похлопала подругу по руке.
Всю следующую неделю Инна находилась в ожидании поездки. Ей всё чаще вспоминался Сергей, его глаза и мольбы о прощении. Она хотела изгнать его из своего сердца, но это было не в её власти, он до сих пор занимал там значительную часть пространства.
В субботу утром первым же автобусом они с Зиной отправились в город. Накануне Инна договорилась с соседями, что они присмотрят за домом и протопят печку в её отсутствие.
Вася был в восторге от поездки и, когда въехали в город, во все глаза смотрел в окно на большие дома и поток машин. Гена позвонил и велел им ждать его на автовокзале. Когда подъехали к дому, Зина запаниковала. Она боялась знакомства с матерью Гены, боялась остаться там без Инны и, вообще, боялась ещё чего-то, не придумав, чего конкретно. Инна проводила подругу, поздоровалась с тётей Катей и, побыв там немного, отправилась к бабе Маше, оставив дрожащую Зину под Генкину ответственность.
- Да всё будет хорошо, вы чего? – Гена недоумевал, чего эти женщины из всего делают проблему.
Проведав бабу Машу и выпив с ней чаю с булочками, которые она, «как знала, напекла сегодня утром», Инна убежала к Вере, предупредив, что вернётся завтра утром.
Они с Верой заказали роллы, открыли бутылку сухого белого вина и приготовились насладиться прекрасным вечером. Инна заметила в подруге какие-то перемены: на лице у Веры блуждала загадочная улыбка, иногда она отвечала невпопад и часто заглядывала в телефон.
- Что с тобой, Верунчик, ты не влюбилась, случаем? – не выдержала, наконец, Инна.
Вера вся зарделась, как девочка-подросток, но призналась:
- Я и сама не знаю…
- Кто он? – ласково спросила Инна, - вы работаете вместе?
- Да, он архитектор… из Москвы переехал… недавно устроился к нам на работу, - Вера говорила всё это, немного смущаясь.
- Я так рада за тебя, Верочка, - Инна обняла девушку и вдруг испуганно спросила, - ты из-за меня, наверное, свидание пропустила сегодня?
- Нет, нет что ты, - Вера успокоила девушку, - мы ещё не совсем на стадии свиданий… пока всё неопределённо… немного спонтанно, - Вера сбивчиво объясняла подруге о своих зарождающихся отношениях и было видно, что она действительно влюбилась.
Инна порадовалась за подругу, надеясь, что у неё всё сложится хорошо. Внезапно она вспомнила Гену с Зиной, и её женская логика тут же переженила всех друзей, горько констатировав, что она осталась одна. Опять всплыл в уме образ Сергея, его внезапный приезд и её мозг вдруг начал директивное планирование. Она решила, что позвонит ему завтра и обговорит возможность выяснения правды об уничтожении отчёта, прекрасно понимая, что это будет всего лишь повод, чтобы встретиться с ним. Она поделилась этими мыслями с Верой, обрадовав её своим оптимизмом.
- Слушай, чего же мы сидим в такой вечер дома, - Инне хотелось праздника, фейерверка, музыки и танцев.
- А что нам делать? – Вера удивлённо посмотрела на подругу.
- Пойдём в караоке! – Инна не унималась.
- Пойдём, - подхватила идею подруга.
- Здесь недалеко есть один караоке-бар, мы туда раньше часто ходили с Сергеем и его друзьями, - предложила Инна.
Забыв про вино и роллы, уже через полчаса они выбирали из каталога караоке песню, которую хотели бы спеть. Степень их задорного куража зашкаливала, давно они так не веселились. Инне казалось, что у неё за спиной крылья, которые поднимают её до вершин счастья и позволяют там бесконечно парить. Своей весёлой энергетикой они заряжали сидящих на соседних диванчиках и, казалось, что всеобщему радостному восторгу не будет конца. Когда микрофон в очередной раз попал к ним, они выбрали песню «Эти глаза напротив». Публика хлопала им, заводясь ещё больше, а девушки с упоением затянули:
«Эти глаза напротив – калейдоскоп огней.
Эти глаза напротив ярче и всё теплей.»
Внезапно Инна увидела напротив себя те самые глаза, которые представляла в своих мыслях, когда выбирала из списка эту песню. Она увидела, как в зал вошёл Сергей, поддерживая под руку эффектную брюнетку. В один миг небо опрокинулось на землю и Инна замерла, словно высеченная из камня фигура. Вера на автомате ещё продолжила песенную фразу, которую тут же прервала, проследив за Инниным взглядом. Люди вокруг не понимали, что произошло и нестройными голосами выкрикивали дальнейший текст, но постепенно голоса сошли на нет, а Вера, обняв Инну, повела её к выходу из зала.

Глава 15

Сергей преградил им путь и, взяв Инну за локоть, попытался остановить её. Его спутница при этом крепко держала его за руку, таращась на девушек и не понимая, что происходит.
- Инна, подожди, - Сергей, избавившись от своего смазливого плена, старался ухватить девушку за руку, которую она всё время вырывала.
- Отойди от неё, - Вера сама не узнала свой голос, звенящий арктическим льдом.
Уклоняясь от его назойливого приставания, Инна быстрым шагом направилась к выходу.
- Инна, подожди, холодно же, - крикнула Вера и обернулась к Сергею: - Что ты творишь!
Она быстро подбежала к гардеробу, забрала их пуховики и выскочила за дверь.
- Иннааа! – раздался её душераздирающий крик.
Несколько человек, в том числе и Сергей, тут же бросились на улицу, где на тротуаре лежала Инна возле какой-то иномарки, а рядом с ней, стоя на коленях, кричала Вера. Водитель вышел и машины и, взявшись за голову, метался туда-сюда вдоль тротуара.
Через некоторое время Инна открыла глаза и застонала.
- Инночка, милая моя, где больно, скажи… не шевелись, тише, моя хорошая… дай-ка я тебя укрою, - Вера спутанно говорила всё подряд, ужасно напуганная, но обрадованная тем, что Инна открыла глаза.
- Голова, - Инна дотронулась рукой до лба, - голова болит… и тошнит очень.
- Сейчас подъедет скорая, я вызвал, - сказал мужчина в форме с надписью «Охрана», на глазах которого произошло это ДТП.
- Инна, ты как, можешь встать, - Сергей склонился к девушке.
- Уйди отсюда, это всё из-за тебя! - почти в истерике кричала на него Вера, при этом пытаясь как-то укутать подругу.
Вскоре подъехала скорая и увезла Инну в больницу, Вера поехала с ней. Сергей вернулся за курткой и бросил на ходу своей спутнице:
- Доберёшься сама, я тебя не смогу отвезти.
- Тебе обязательно ехать? – возмутилась она, но он оставил без ответа эти слова, запрыгивая в автомобиль, припаркованный недалеко от входа.
В больнице после осмотра выяснилось, что у Инны сотрясение мозга и незначительные ушибы. Её положили в стационар и Вера, убедившись, что всё не так уж плохо, решила съездить домой за вещами для подруги. Спустившись вниз, она увидела Сергея, нервно меряющего шагами вестибюль. Он сразу же подбежал к ней:
- Как Инна, что с ней, скажи, а то меня не пропускают туда.
- Правильно делают, что не пускают, ты уже сделал всё, что мог, большего ей не выдержать.
- Вера, я понимаю, что ты сердита на меня…
- Сердита? Да я тебя разорвать готова за то, как ты поступаешь с Инной. Скажи спасибо, что здесь нет Гены, он бы точно тебя побил.
- Вера, умоляю, скажи, как Инна? С ней всё в порядке?
- А ты считаешь, это порядок, когда человек в больнице?
- Может ей что-то нужно, ты скажи, я всё сделаю.
- Уже сделал… не грузи меня ещё больше, мне некогда тут с тобой разговоры разговаривать, - Вера рукой отстранила со своего пути этого презренного червя, как она окрестила его про себя, и вышла на улицу.
Ей сразу же удалось поймать такси, и через полчаса она уже вернулась назад со всем необходимым для нахождения Инны в стационаре.
Десять дней Инна провела в больнице, устав от ничегонеделанья и скуки. Правда её всё время кто-нибудь навещал, Гена с Верой, а также баба Маша сделали всё, чтобы Инна не почувствовала никакого дискомфорта от больничной обстановки. Персонал отделения сначала боролся с ними, а потом все махнули рукой, поняв, что этих не выгнать так просто, потому что они обязательно надут лазейку и всё равно проникнут в палату к больной. Баба Маша задобрила медсестёр вкусными булочками и пирожками, которые она приносила в избытке и угощала всех подряд, Гена расточал направо и налево комплименты и подкупил всех своим природным обаянием, благодаря которому дежурные медсёстры пропускали их с Верой в любой неурочный час, при этом одаривая мужчину своими смущёнными улыбками.
- Я вот всё Зине расскажу, как ты тут флиртуешь с сестричками, они наперебой спрашивают о тебе, - грозила Инна.
- Иннусь, это же для дела, вот выпишут тебя, я и забуду про них, у меня же Зина есть, - Гена шутливо принимал вид кающегося грешника.
В один из дней в палату вошёл Сергей. Инна не сразу заметила его, так как лежала с закрытыми глазами и как раз думала о нём. Она вспоминала в тысячный раз его удивлённый и растерянный взгляд, устремлённый на освещённый подиум, где весёлые и счастливые подруги самозабвенно пели о тех самых глазах, что напротив.
Его спутницу она не запомнила, но была уверена, что она очень красива. Хотя этот факт ей услужливо рисовало её воображение, очень страдающее от того, что он в очередной раз предпочёл ей другую женщину. Зачем тогда он умолял её вернуться?  Зачем приезжал и просил прощения? Неужели только для того, чтобы отомстить Богдане? Какой же он ничтожный и жалкий, если дошёл до такого.
- Инна, - услышала она знакомый голос и быстро открыла глаза.
Возле кровати стоял Сергей с букетом цветов и корзиной с фруктами.
- Что ты тут делаешь?
Инна мысленно отсканировала себя, лежащую на больничной кровати и вмиг расстроилась из-за своего внешнего вида, конечно же сильно уступающего той брюнетке, так по-собственнически вцепившейся в руку Сергея, словно ставящей хозяйское тавро на нём.
- Как ты себя чувствуешь? – голос Сергея звучал участливо и заботливо.
«Как будто действительно переживает за меня, как за самого близкого человека», - подумала про себя Инна, желая, чтобы он как можно скорее ушёл.
- Отлично чувствую, у меня всё хорошо, иду на поправку, скоро выпишут, надеюсь, это все ответы на твои предполагаемые вопросы, – Инна явно не собиралась с ним обсуждать свой анамнез.
- Зачем ты так, я ведь беспокоюсь о тебе, - капризно начал Сергей, но ему не позволили высказать свои претензии.
- Побеспокоился? Спасибо, достаточно, не трать на меня своё время, у тебя есть, где и с кем его использовать.
- Поверь, это совсем не то, как могло показаться со стороны.
Инне стало смешно.
- Я вот всегда думала, почему при подобной ситуации все говорят одну и ту же фразу: это не то, что ты подумала!? Неужели этот шаблон заложен при рождении?
- Но это действительно другое. Яна – моя клиентка, мы с ней в этот день встретились в офисе и долго обсуждали её проблемы, в которых я обещал помочь разобраться, а потом решили немного отдохнуть.
- Сергей, избавь меня от подробностей. Всё кончено, теперь уже бесповоротно. Прощай и если нам суждено будет случайно встретиться, пожалуйста, сделай вид, что мы не знакомы, хорошо?
- Скажи, а что по поводу наезда, у тебя уже взяли показания? Может я тебе в этом вопросе буду полезен, ты же знаешь, где я работаю, - Сергей продолжал, видимо надеясь разговорить Инну.
- Показания взяли, мне ничего от тебя не нужно. Благодарю за беспокойство, выход там! – Инна показала рукой на дверь.
Поняв, что разговор не получится, Сергей положил цветы и фрукты на стол и тихо вышел из палаты. Инна вдруг поняла, что у неё нет прежней тоски по нему, осталось только сожаление о собственной глупости. Ну надо же ей было в очередной раз обмануться в этом мужчине, оттого что он так многообещающе вновь появился в её жизни. Но сейчас она была уверена, что её сердце отпустило его, даже больше – вытолкало из своей глубины на поверхность, откуда он стал потихоньку исчезать, как утренний туман. Она почувствовала лёгкость и спокойствие и вновь закрыла глаза, на этот раз представляя будущую свадьбу Гены и Зины.
- Ой, давайте я цветочки Ваши в воду поставлю, - прервал её мечтания голос Кати, молодой студентки мединститута, подрабатывающей здесь санитаркой.
- Катюша, Вы не могли бы вынести их из палаты, у меня аллергия, - попросила Инна девушку, а затем указала на корзину, - и вот ещё фрукты тоже, пожалуйста, заберите, если хотите.
Санитарка вопросительно подняла брови? Инна кивнула ей:
- Они должны быть хорошие, - и тихо добавила, - он любит выпендриться.
- Тоже аллергия? – развеселившись, спросила Катя.
- Да, лютая, - удручённо покачала головой Инна.
- Ну, хорошо, конечно я уберу, если Вы их не переносите, - и Катя, резво подхватив букет и корзину с фруктами, направилась к выходу, многозначительно бросив взгляд на другие цветы, уже пару дней стоявшие в вазе на тумбочке.
После больницы Инне требовалось ещё амбулаторное лечение. Баба Маша с Верой ни за что не разрешили ехать ей к себе домой и потребовали, чтобы она лечилась здесь, в городе. Приехавший забирать её из больницы Гена, поддержал женщин и с удовольствием отвёз Инну к бабе Маше.
Лечение продлилось ещё две недели. На работе её уже с нетерпением ждали. Все по очереди звонили, кто по каким-то рабочим вопросам, а кто просто так – рассказать новости и справиться о здоровье. Был звонок от Петра Александровича, он тоже интересовался самочувствием и желал ей скорейшего выздоровления, а также с воодушевлением говорил о планах, связанных с будущим производством. Даже Лика почтила её своим вниманием - позвонила и взволнованно пожелала скорейшего возвращения на работу. Такое участие со стороны коллег наполняло душу Инны приятным теплом, затмевая все сложные ситуации взаимоотношений в прошлом. 
Диванное безделье ей уже порядком поднадоело, и она вовсю рвалась домой. Чувствовала она себя хорошо, поэтому при очередном визите к врачу закрыла больничный и собралась в дорогу.
Гена, как назло, подхватил ангину и лежал дома с высокой температурой, переживая, что ей надо ехать, а он не может отвезти.
- Скажи уж честно, с Зиной хотел повидаться, - общаясь с ним накануне отъезда по телефону, подтрунивала Инна.
- Конечно хотел, чего скрывать-то, но и за тебя переживаю. Если бы не заболел, отвёз бы и все были спокойны, тебя разве можно одну куда-то отпускать! – сетовал он.
- Я сяду в автобус и ни с кем, ни с кем, ни с кем разговаривать не буду, честное слово, папочка! – продолжала шутить Инна.
- Смотри у меня! – грозно сказал Гена и оба рассмеялись.
После обеда забежала Вера, чтобы проводить подругу и добрых полчаса выговаривала ей:
- Ну что, нельзя было закрыть больничный днём позже, там как раз выходные и я бы поехала с тобой.
- Да что вы так волнуетесь, я в полном порядке, - Инна возмущалась, но столь душевная забота близких ей людей трогала до слёз.
Они попрощались с бабой Машей и отправились на автовокзал.
- Ты лучше расскажи, как твоя романтическая жизнь?  - спросила Инна Веру пока они ожидали автобус.
- Нууу, хорошо, - как-то неопределённо произнесла Вера.
- Что-то энтузиазма не слышу в голосе.
- Ин, я и правда пока ничего не могу сказать, с одной стороны Никита мне нравится, но с ним как-то скучновато. Его трудно вытащить куда-то, поэтому невозможно понять, или он домосед по жизни, или не срастается как-то…
- Ох, милая моя, что ж так не везёт-то нам! Давай, как Гена поправится, приезжайте ко мне и Никиту своего уговори приехать - знакомиться будем!
- С удовольствием! – Вера обняла подругу.
Подошёл автобус и подруги расстались. Инна смотрела на мелькающие за окном деревья и фары встречных машин и душа её неслась куда быстрее движения автобуса.  Она очень соскучилась по своему уютному дому, по соседям, по коллегам и работе и заранее радовалась скорой встрече с ними всеми и возвращению к своему размеренному жизненному укладу.
Когда она подходила к дому уже стемнело, на улице кое-где зажглись одинокие фонари. Инна увидела в кухонном окне свет, а из трубы поднимался едва заметный в густых сумерках дымок.  Поднимаясь на крыльцо, она подумала: «Наверное, Серафима печку топит, как же хорошо-то!».
 С этими мыслями Инна влетела в дом с готовыми сорваться с губ приветствиями, и остановилась как вкопанная в прихожей. Ноги, казалось, приросли к полу, в горле пересохло от страха и ни один звук не мог пробиться наружу. Из освещённой кухни в тёмный сумрак коридора вышел огромный бородатый мужчина в толстом свитере и валенках, с интересом разглядывая девушку. Она выронила из рук небольшую дорожную сумку, с которой приехала, и сделала неуверенный шаг назад, наткнувшись на стену.  Под рукой Инны оказался выключатель, но она боялась его нажать из-за страха увидеть лицо незнакомца. Он шагнул вперёд и это заставило девушку резко развернуться, чтобы выскочить за дверь. Запнувшись за порог, Инна поняла, что падает, но крепкие мужские руки не позволили этому случиться.

Глава 16

Подхватив девушку и поставив её на ноги, мужчина включил свет. Инна закрыла глаза от страха перед незваным гостем. Видя, что девушка напугана, он поспешно отошёл назад.
- Добрый вечер! Вы – Инна? – довольно тихим голосом, никак не соотносящимся с его комплекцией, произнёс мужчина.
- Дда, а Вы как тут… зачем… что делаете? – Инна заикалась и осторожно пыталась подбирать слова, при этом не убирая ноги с порога и держась рукой за дверной косяк.
- Я Михаил, сын Ваших соседей, печку вот пришёл растопить. Что же Вы не сообщили, что приедете сегодня, я бы пораньше это сделал.
- Михаил? Как здорово! - обрадовалась Инна и чуть не завизжала от облегчения, что он не злодей какой-то, неизвестно зачем забравшийся в её дом.
- Вы что, испугались меня? – Михаил едва сдерживал смех.
- Извините, но Серафима Ивановна ничего не говорила о том, что Вы приехали, когда я ей последний раз звонила.
- Да я только позавчера приехал. Отец ногу сломал, сейчас лежит в больнице, а мама закрутилась со своим беспокойным хозяйством.
- А как случилось… ну, с ногой? – спросила Инна, осторожно разглядывая мужчину.
Он был довольно высокого роста, широкоплечий, но не такой уж огромный, как ей показалось с перепугу.
- Утром пошёл корову кормить, да и поскользнулся на пороге коровника, там вода была разлита, видимо, а за ночь всё подмёрзло. Вот как-то так, - объяснил Михаил причину травмы Митрича.
- Надо же, как неудачно, а почему он в больнице?
- Какой-то сложный перелом у него, он на вытяжке лежит, - пояснил Михаил.
Инна сняла пуховик, сапоги и прошла на кухню. Михаил посмотрел, как разгорелись дрова и, сходив в сарай, принёс ещё охапку.
-  На сегодня Вам хватит, а завтра я принесу, Вы сами не ходите за ними, - попросил он, кивая на дрова у печки.
Перехватив удивлённый взгляд девушки, пояснил:
- Я слышал, какая неприятность случилась с Вами в городе и знаю, что Вы только-только выздоровели, поэтому, пока я здесь, беру над Вами шефство, идёт?
- Спасибо, но мне неудобно напрягать Вас своими заботами!
- Мне не трудно, пока Вы будете на работе, я печку растоплю, придёте, а дома тепло, разве не прекрасно?
- Спасибо Вам большое, это замечательно! – Инна подарила ему искреннюю улыбку.
- Ну я пойду, - Михаил направился к двери, - до свидания.
- До свидания, передавайте привет Серафиме Ивановне, я завтра к ней забегу, - сказала Инна провожая гостя и закрывая дверь.
- Боже, благодарю тебя за хороших людей, что ты мне посылаешь, - воодушевлённо произнесла Инна, посмотрев наверх и прижав руки к груди.
Пройдясь по комнатам и позабавившись с котёнком, который ходил за ней по дому, как приклеенный, Инна прошла на кухню и приготовила себе чай. Баба Маша напекла ей в дорогу пирожков с капустой, которые сейчас пришлись, как нельзя кстати. Инна поужинала и решила пораньше лечь спать, чтобы завтра выглядеть бодрой и свежей.
Выйдя утром на улицу, она с удовольствием вдохнула морозный воздух и посмотрев на сереющее утреннее небо, бодро зашагала в сторону фермы. Как-то удивительно тихо было вокруг, только под ногами звенели льдинки замёрзших лужиц, которые обещали вновь растаять под лучами весеннего полуденного солнышка. Инна почувствовала, как соскучилась по этой тишине там, среди городского шума и суматохи.
 - Здравствуйте! – войдя в кабинет, поздоровалась со всеми Инна.
- Привет, потерянная! - Юра первым выскочил из-за стола и кинулся к ней с объятиями.
Инна не заметила, как была окружена всеми, кто находился здесь. Пока они обнимались и здоровались, пришла Лика.
- Здравствуй, Инна, - вежливо поздоровалась она и, немного замявшись, тоже подошла с раскрытыми для объятий руками.
Инна была счастлива. Она соскучилась по коллегам, но столь тёплого приёма даже предвидеть не могла. Её не отпускали, продолжая обнимать, целовать и разглядывать со всех сторон.
- А похорошела-то как! – Юра покачал головой с пожатыми губами, показывая, как именно.
- Да, прям цветёте, Инна Петровна, - Вениамин, обычно немногословный, тоже высказал свои наблюдения.
- Что тут у вас за сборище, - услышали все голос начальницы и обернулись к двери.
- Доброе утро, Виолетта Георгиевна! – Инна улыбнулась женщине.
- Ох, Инночка, доброе утро, наконец-то Вы вышли, нам Вас не хватало, - начальница подошла к девушке и покрутив её из стороны в сторону, сказала, - ну что, выглядите Вы хорошо, надеюсь всё в порядке?
- Да, спасибо, Виолетта Георгиевна, всё хорошо.
- Ну вот и славненько, я даю вам двадцать минут на приветствия, а потом за работу, Вениамин Павлович, а Вы зайдите ко мне, пожалуйста, разговор есть.
- Хорошо, зайду, - Вениамин кивнул и повернулся к Инне: - Ну, рассказывайте, как это Вы так «удачно» в город съездили, что мы все тут места себе от волнения не находили.
Лидия покачала головой, подтверждая его слова:
- Да, когда Ваша соседка, Зина кажется, сообщила, что Вы в больнице, мы очень переволновались.
- Какие же вы все хорошие, - у Инны на глаза навернулись слёзы.
-  Ой, ну теперь, конечно, поплакать надо, без этого же никак нельзя, - Юра махнул руками, как бы говоря «увольте меня от этого», и направился к своему столу.
- Может, чаю? – спросила Лика.
- Точно, чаю, нам же дали двадцать минут, успеваем! – Юра подхватил идею и пошёл заливать в чайник воду.
Весь день Инна чувствовала себя именинницей, так как все её поздравляли с выздоровлением и желали больше не болеть! После обеда в кабинет заглянул директор и также поинтересовался здоровьем сотрудницы и сказал, что рад её возвращению.
Когда он ушёл, Лидия сообщила Инне:
- К нему жена приехала.
- Да?
- Да, но он не пустил её и она живёт у соседей, пытается с дочками увидеться, но Пётр бдительно охраняет их от неё.
- Ну дела, - удивилась Инна.
- Ага, прям страсти, достойные мексиканских сериалов, - подхватил Юра.
- Она и сюда приходила, - Лидия продолжала, понизив голос, - такой скандал устроила, ужас!
- А что же Пётр, - Инна представила, как ему была неприятна эта ситуация и ей стало обидно за него, - расстроился, наверное?
- Да уж не обрадовался, это факт, - Лика ухмыльнулась.
- Ну ещё бы, зашквар полный, - Юра покачал головой, - глядя на такое, десять раз подумаешь, а стоит ли жениться, - и он многозначительно посмотрел на Лику.
- Так, хватит косточки мыть, давайте-ка поработаем, господа, - Вениамин резко положил конец обсуждению этой истории любви и разлуки.
- С удовольствием, - откликнулась Инна, - я так соскучилась по работе.
Возвращаясь домой, она встретила Зину.
- Привет, тихоня, вчера собралась к тебе вечером зайти, гляжу, а у тебя уже и света нет в окнах.
- Здравствуй, Зина, да я рано легла спать. Заходи сегодня, поболтаем.
- Обязательно зайду.
Когда Инна открыла дверь дома, первое, что она ощутила, это приятное тепло. Печка была протоплена, как и обещал Михаил. Переодевшись в домашний костюм, она решила подумать об ужине и, подхватив котёнка на руки, прошла на кухню.
В дверь постучали и тут же раздался голос соседки:
- Инночка, ты дома?
- Дома, дома, Серафима Ивановна, проходите!
Серафима пришла с корзинкой, полной домашней снеди. Поприветствовав девушку, стала выкладывать на стол творог, сметану, яйца, молоко, кружок домашней колбасы, словом всё, чем было богато её подсобное хозяйство.
- Серафима Ивановна, спасибо огромное Вам за продукты, столько я должна за это гастрономическое изобилие?
- Ничего, что ты, кушай на здоровье, моя хорошая и поправляйся, вон похудела-то как, - Серафима покачала головой, глядя на девушку.
- Ну что Вы, за мной так ухаживали и кормили без устали, - Инна вспомнила пирожки бабы Маши, - тут захотела бы, не смогла похудеть.
-Ты ведь знаешь, что с дедом-то моим приключилось?
- Да, мне вчера Михаил рассказал.
- Ну да, во так вот - ты там попала в больницу, а он здесь, видишь, как бывает, - и она, вдруг спохватилась: - А ты чего не позвонила-то, не предупредила о приезде, вот ведь как получилось-то нехорошо, мне сын рассказал, как ты напугалась.
- Да, - Инна рассмеялась, - но уже всё позади, теперь только смешно, а вчера-то, конечно, было страшновато.
Серафима, говоря о сыне, даже в лице менялась, глаза её лучились от радости, губы сами собой расплывались в улыбке и, вообще, она как будто светилась вся изнутри.
- А Михаил-то надолго приехал? – спросила Инна.
- Сказал, пока отец не поправится, никуда не уедет, - Серафима довольно покачала головой, - вот так вот.
- Передайте ему огромное спасибо за тепло в доме, - Инна показала на печку, - мне, право, очень неудобно его напрягать.
- Мы же соседи, должны помогать друг другу, - Серафима погладила девушку по руке, - неужто ты бы не помогла мне, ежели чего?
- Ну что Вы такое говорите, Серафима Ивановна, я же Вас с детства знаю, - Инна укоризненно посмотрела на женщину, - только вот не надо этого «ежели чего», ладно?
- Ладно, ладно, - рассмеялась Серафима, ну я побегу, у меня ещё ужин не готов, а скоро Мишенька из больницы вернётся, он к отцу пошёл.
 Вечером к Инне заглянули на огонёк Зина с Леной. Они просидели до самого позднего вечера, так и наговорившись, настолько соскучились друг по другу.  Лена сообщила новость, о которой не знала даже Зина: Яша с Татьяной две недели назад переехали в город, сняли там квартиру, не хотят жить здесь, потом что Татьяна не уживается с родителями Яши. Но скорее всего, следить за мужем там легче. Николай говорит, что она теперь большую часть времени шатается по клубу и следит, чтобы Яша ни с кем не флиртовал.
- Слушай, насколько его ещё хватит? - Инна возмущалась поведением Тани.
 Зина рассмеялась и шутливо подтолкнула Инну локтём:
 - А с другой стороны, нам теперь спокойней будет, никто причёску исподтишка не попортит, верно, подруга?
- Ну это положительный момент, конечно, - согласилась та.
Ночью, ложась спать, Инна ещё раз поблагодарила небеса за присутствие таких замечательных людей в её жизни. «Может, это так надо было, чтобы я получила пощёчину от жизни и переехала сюда для встречи с ними?» - последнее, о чём подумала Инна, засыпая.
Михаил исправно выполнял данное Инне обещание - в доме всегда было тепло к её возвращению с работы, а сам добрый волшебник к тому времени ретировался в родительский дом. Инна чувствовала себя немного неловко в этой ситуации, но в то же время ощущала некую защищённость.
Весна потихоньку завоёвывала климатические рубежи, дни становились длиннее, солнышко веселее заглядывалось на соскучившуюся по нему землю, и подольше задерживалось, согревая её.
В один из таких тёплых вечеров к Инне пришла Зина и с порога взволнованно сказала:
- Завтра Гена приезжает.
- Ну хорошо, Вера сказала мне, она тоже приедет с ним. Я тебе больше скажу, Веруня привезёт своего молодого человека, так что готовься – смотрины устраивать будем, - Инна рассмеялась.
- Аааах, это всё замечательно, только Гена сказал, что пойдёт к маме за моей рукой... ну, в смысле, просить моей руки, - Зина смотрела на улыбающуюся Инну совсем безрадостно.
- Ну и чего ты нервничаешь, вы же давно продвигаетесь в этом направлении, - недоумевала Инна.
- Ну ты же знаешь мою маму со своими старомодными взглядами. Сейчас начнётся – сначала сватовство, свадьба, потом только всё остальное, а Гена требует уже переезжать к нему.
- Ну, в общем-то, это и понятно, что мы дети, что ли, - Инна была согласна с таким решением Геннадия.
- Ну вот то-то и оно, но я каждый день выслушиваю по поводу «прилично-неприлично» и «что люди скажут», ну и тому подобное.
- Не переживай, давай будем решать вопросы по мере их поступления.
- Ладно, пойду почву подготовлю, а то мама вообще завтра на порог не пустит жениха, - засмеялась Зина и убежала к себе.
Инна с радостным волнением поджидала в гости друзей. Они очень скучали друг по другу, а ещё она хотела познакомить их с Михаилом, добрым самаритянином, неожиданно возникшим в её жизни, решив пригласить его на обед, ну или на ужин, это как пойдёт. 

Глава 17

Когда из припарковавшегося у дома автомобиля вышли Гена и Вера, к ним тут же поспешили Инна с Зиной, которые уже битый час выглядывали в окно знакомую машину.
Здравствуйте, мои хорошие, - Инна обнимала друзей, которые так же радостно приветствовали и её, и Зину, застенчиво улыбающуюся чуть поодаль, не рискуя на улице обниматься с Геннадием из-за возможной слежки матери из окна.
«Как дети, ей-богу», - подумала Зина, но вспомнив, как мать ей вычитывает каждый раз про мнение людей, живущих по соседству и на близлежащих улицах, осталась стоять в сторонке. Гости забрали из машины вещи и сумки с гостинцами и все прошли в дом.
- Привет, - Гена потянул любимую женщину в комнату и страстно поцеловал.
Зина ответила на его поцелуй, он обнял её ещё сильнее, и оторвав от пола, закружил в порыве страсти. Зина, раскрасневшаяся и счастливая, улыбалась и целовала любимое лицо, губы, щёки, лоб, глаза, а потом обняла его крепко за шею и прошептала на ушко: «Я соскучилась!».
- Счастье моё, а я как соскучился!
Гена вряд ли смог бы сейчас отпустить эту женщину от себя, если бы не девчонки в коридоре, нарочно громко разговаривая, не заставили бы его это сделать.
- В общем так, я сейчас иду к твоей маме и на следующей неделе забираю вас с сыном к себе в город, договорились?
- Да мы-то договорились, но вот с мамой ты вряд ли так легко договоришься.
- Зин, но мы же не подростки, а довольно взрослые люди, это уже смешно.
- Мне не до смеха, - Зина чуть не плакала, - вот послушаешь сейчас лекцию про народное мнение, про приличия, тогда посмотрю, как заговоришь.
- А что случилось-то? – спросила Вера, заходя в комнату и услышав их спор.
- Да вот, будущая тёща в домострой ударилась, - Гена усмехнулся, - оказывается, перво-наперво должно быть сватовство, потом прогулки под её надзором по деревне, через полгода свадьбу и только тогда я смогу поцеловать невесту – ну вот как-то так!
Девушки готовы были рассмеяться, но взглянув на Зину, поняли, что это всё серьёзно.
- Ладно, перестаньте нагнетать обстановку, пора уже выводить всех циркачей на арену, - и Гена решительно вышел из дома.
Зина, испугавшись за последствия его категоричности, быстренько собралась и побежала за ним.
- Если нужна будет помощь, зови, - крикнула ей вдогонку Инна.
Зина махнула рукой и догнала Гену уже у калитки. Девушки из окна наблюдали за ними. Гена что-то доказывал Зине, размахивая руками и хватаясь за голову, а она умоляюще заглядывала ему в глаза и пыталась удержать за руку. Наконец они, видимо, пришли к какому-то обоюдному решению, кивая по очереди головой, и прошли в дом.
Через час Гена, весёлый и довольный, вальяжной походкой ввалился в дом, где Инна с Верой не находили себе места от волнения за него и Зину.
- Ну что? –одновременно спросили обе.
- Всё в порядке. Переговоры были сложными, начались немного напряжённо, но в процессе беседы стороны достигли важного консенсуса по дальнейшему развитию свадебных мероприятий, - отрапортовал Гена без единой смешинки в глазах.
- Юморист, - рассмеялась Вера, - расскажи уже, как там всё было-то.
- Ну вы же знаете, девчонки, что если за дело берётся Гена, делу обеспечен успех и чаще – грандиозный.
- Да хватит паясничать, рассказывай уже, - Инна слегка ударила кулаком по его плечу.
- Ну, если вкратце, то завтра приезжает моя матушка и мы идём убеждать Зинину маман в том, что это сватовство, ну и уговариваем её отпустить дочь с нами -  вот как-то так, - Гена весело поведал о своих планах.
- А тётя Катя знает о том, что завтра у неё знакомство со сватьей? – засмеялась Вера.
- Сейчас сообщим – узнает, - Гена взялся за телефон.
Спустя десять минут, легко расправившись со всеми организационными вопросами, касающимися своей женитьбы, он обратился к Инне:
- Ну, командуй, собственница загородной недвижимости, где требуются мои очумелые ручки?
- Да вроде бы и негде, у меня всё в порядке, - пожала плечами Инна.
- У неё сосед-альтруист появился, - не удержавшись, ввернула Вера, которой Инна рассказала в двух словах о Михаиле.
- Кто, кто? – Гена застыл с поднесённым ко рту бутербродом, который он стянул с тарелки.
- Садись за стол и спокойно перекуси, - попыталась уйти от ответа Инна, но с Геной этот номер не прошёл.
- Так, курочки мои, а ну-ка сели и всё рассказали об этом таинственном рыцаре добрых услуг, - Гена настороженно оглядел подруг, переглядывающихся между собой.
Инна подробно поведала им о неожиданной встрече с Михаилом у себя дома и о том, как он ей помогает в хозяйственных делах.
- Ну делааа, - протянул Гена, задумавшись, - неплохо бы познакомиться с этим властелином печного огня.
- Вот как раз сегодня и познакомитесь, я его на обед приглашу.
- Столько разговоров вокруг него, не терпится уже увидеть этого камчатского мачо, - Вера кивнула на загадочно улыбающуюся Инну, привлекая к ней внимание Гены.
- А скажи-ка, где твой мачо, с которым мы тоже хотели бы познакомиться? – Инна резко перевела разговор.
- Он сказал, что будет занят, – грустно пояснила Вера, - я же говорила, что он домосед.
- Опять я что-то пропустил, - хлопнул Гена ладонью о ладонь, - о ком сейчас речь?
- Да не бери в голову, это всё мимо кассы, - сказала Вера, рассмеявшись.
Инна между делом поставила в духовку утку, презентованную Серафимой, которую она замариновала ещё с вечера, а сегодня начинила яблоками и рисом. Продолжая подготовку к обеду, Инна позвонила Михаилу и пригласила его присоединиться к ним. Он вежливо и корректно поблагодарил Инну и сказал, что с удовольствием придёт.
- Ну что, жених, невесту-то мама отпустит к нам или ты зарекомендовал себя не очень порядочным джентльменом?
- Сейчас узнаю, я и сам уже нервничаю, почему её так долго нет.
Гена и в самом деле уже сотню раз посмотрел в окно и проверил телефон, в итоге написал любимой сообщение и, получив ответ, радостно сообщил, что Зина будет с минуты на минуту.
Инна чувствовала лёгкое волнение от того, что в гости придёт Михаил. Почему-то ей очень хотелось, чтобы он понравился её друзьям, а они ему. Ещё раз оглядев накрытый стол и не найдя там никаких изъянов, Инна бросила быстрый взгляд в окно и увидела его, идущего по двору в распахнутой куртке. Ветер развевал его непокрытые шапкой волосы, которые он напрасно пытался рукой уложить назад. Выглядел Михаил довольно брутально, но в нём не было и намёка на грубость или жёсткость, просто он обладал какой-то ярко выраженной мужественностью и благородной харизмой, что заставляло обращать внимание на их обладателя.
Вера проследила за взглядом подруги.
- Огооо! – воскликнула она, увидев предмет её наблюдения, и лукаво посмотрев на подругу, добавила: - Ну, сейчас познакомимся с этим камчатским романтиком.
- Ну ладно, чего ты, не засмущай его, - Инна заступилась за гостя, который уже входил в дверь.
Михаил без всякого пафоса и выпендрёжа поздоровался и познакомился с Геной и Верой, передал хозяйке коробку конфет и, потянул носом в направлении кухни.
- Мммм, что за божественный аромат, - он даже закрыл глаза, показывая насколько ему приятны запахи готовящейся еды, которые уловило его обоняние.
- Проходите, сейчас только ещё одну гостью дождёмся и будем садиться за стол, - улыбнулась Инна, указывая рукой на дверь.
Как только Инна произнесла эти слова, вошла Зина, как будто ждала отмашки невидимого режиссёра, стоя за этой самой дверью. Все рассмеялись, а удивлённая Зина застыла на пороге, не понимая, что происходит. Её познакомили с Михаилом, которого она, в принципе-то знала, но очень давно не видела – с самого своего детства. Вскоре расселись за столом, который привлекал своей нарядностью и гастрономической красотой.
Все приставали к Михаилу с расспросами о его профессии и о Камчатке, где он жил уже много лет. Он с удовольствием рассказывал о красотах этого края и о том, как любит свою работу, которая позволяет ему прикоснуться к земле-матушке изнутри, как он сам это пояснил.
Обстановка за столом была очень непринуждённой и приятной во всех отношениях, но Михаил, взяв паузу поднятой рукой, предложил всем перейти на «ты»:
- А то я себя каким-то стариком среди вас чувствую, а я всего-то лет на… несколько старше вас всех!
- Да легко, - за всех ответил Гена.
Он разлил мужчинам по бокалам коньяк, а женской половине вино, и когда все выпили за знакомство, Инна внесла на блюде румяную утку, так щедро расточающую аппетитный аромат по всему дому.
- Оооо, какая красота! Инночка, как тебе это удаётся, я вот даже браться за такие вещи не буду, потому что боюсь всё испортить, - Вера расчищала на столе место для этого кулинарного шедевра.
- Да ладно тебе, - Инна  засмущалась.
- Ну, под такую закуску… - Гена потянулся к бутылке коньяка.
- Ты подумай, стоит ли, - Вера поддела парня указав на коньяк, - у тебя завтра очень важный день.
- Так я вот и пытаюсь страх загнать поглубже, - Гена то ли шутил, как обычно, то ли на самом деле мандражировал перед грядущим событием.
- А что у нас завтра? – по-свойски спросил его Михаил.
- Не представляешь, жениться хочу, но завтра пока только свататься буду.
- Зину сватаем? – Михаил уточнил на всякий случай.
- Зину, Зину, кого же ещё, - обнимая сидящую рядом счастливую и улыбающуюся женщину, проговорил Гена.
- Так в чём проблема? Идёшь и… ну, в общем, делаешь всё как надо, –довольно уверенно, но как-то не совсем определённо подбодрил его Михаил.
- Вот ты сейчас очень здорово помог, друг! – воскликнул Гена.
Он почесал затылок, сжимая губы и глядя на Зину, сделал вид, что находится в сомнении.
- Может, ну её на фиг, всю эту канитель… - задумчиво проговорил он.
Зина уже готова была расплакаться, не понимая, что имеет в виду Гена, как тот рассмеялся.
- Да шучу, я шучу, ты что, я тебя теперь не отпущу никуда и хоть у самого чёрта сосватаю.
- Ну не стоит так далеко ходить, всё гораздо ближе, - Инна показала рукой в сторону Зининого дома.
- Слушайте, а чего мы паримся? – Вера обратилась к Инне: - Интернет ведь у тебя есть?
- Ну да, мобильный, - та недоумевала, чего Вера придумала.
- Так, давай активируй мобильную точку доступа и открывай свой ноут.
- Точно, - подхватил Михаил, - там ведь есть всё, в том числе и инструкция по сватовству.
- Да мы сейчас так подготовимся, что завтра Зину аж бегом отдадут, – упокоили влюблённых друзья.
Чуть позже Михаил ушёл домой помочь матери по хозяйству, а Зина убежала забрать Васю, который до этого спал, после чего оба вернулись. Долго ещё вся компания веселилась, продумывая детали завтрашнего мероприятия и подначивая его главных виновников.
Гена позвонил матери и предупредил её о предстоящей с утра поездке, договорившись, что ей подготовить и когда он её заберёт. Она согласилась поддержать сына без всяких возражений. Будущая свекровь была довольна тем, что Гена нашёл женщину, с которой собрался соединить свою судьбу, а ей Зина тоже пришлась по душе.
Был уже поздний вечер, когда друзья угомонились и решили, что пора отдыхать. Михаил, извинившись за столь затянувшийся визит, собрался домой.
- Мне так было приятно в вашей компании, здорово, что вы все такие доброжелательные и весёлые, - сказал он, прощаясь.
- Заходи, не стесняйся, Инна уже привыкла к тебе, не испугается, - Гена напомнил об их первой встрече.
- Мы ждём тебя завтра, не забывай, поддержим наших влюблённых, - рассмеялась воспоминаниям Инна.
- Да, да, я обязательно приду... не переживай, Геннадий, засватаем мы твою Зину на раз-два, - Михаил успокоил жениха, как будто для него это было обычное дело – сватать!
Ранним утром Гена съездил в город и привёз матушку. Попив чайку с дороги, все собрались в гости к Зининой маме, не забыв позвать и Михаила.
Захватив с собой каравай, предусмотрительно испечённый ночью тётей Катей, а также подарки и цветы, которые она привезла с собой, делегация направилась в соседний дом. 
Все вспоминали слова, которые должны произноситься сватами, обнаруженные ими вчера на просторах интернета, но почему-то кроме «у вас товар, у нас купец» никто ничего вспомнить не мог. Зато все были весёлые и жизнерадостные, болтали и смеялись без умолку, а Михаил, который убеждал Гену в самом благополучном исходе дела, сказал растерянной от такой шумихи Зининой маме:
- Дорогая Полина Андреевна! Давайте не будем препятствовать столь явному счастью этих двух влюблённых, пусть уже они поженятся.
Зинина мама вертела головой, глядя по очереди то на одного, то на другого, понимая, что это совсем не тот обряд, которого она ожидала. Она уже собралась прогнать всю эту честную компанию за порог, когда мама Гены взяла всё в свои руки.
- Полина Андреевна, давайте мы с Вами по-матерински поговорим, - обратилась она к будущей сватье тихим спокойным голосом, - ну, понятное дело, что Ваша дочь и мой сын очень любят друг друга. Ну давайте же не будем чинить им препятствия в этом и позволим жить вместе. Тем более, они уже взрослые и прекрасно отдают отчёт своим действиям.
- Как это жить вместе? Без регистрации? – возмутилась та.
- Ну почему же без регистрации. Зина приедет к нам в город, они подадут заявление в ЗАГС и через месяц брак зарегистрируют.
- Моя дочь уже обожглась раз, вон Вася растёт без отца, не хочу, чтобы её ещё раз обманули.
- Ну что Вы, Полина Андреевна, я люблю Зину и не обижу её никогда, - Гена вдруг стал серьёзным как никогда, - и Вася будет мне сыном.
- Он такой славный мальчик, я уже его полюбила, - Екатерина Владимировна поддержала сына, чуть всё не испортив.
- То есть как это, откуда Вы знаете Васю? - и повернулась к Зине: - Ты же мне говорила, что к Инне поехала, а сама где была, бесстыжая?
Зина побледнела как полотно. Екатерина Владимировна тут же поняла ситуацию и быстро всё исправила:
- Да что Вы, мы же соседи с Инночкой, поэтому и Зину с Васей видели, когда они у неё гостили, тем более, знаете же, что случилось тогда.
Полина Андреевна успокоилась, поверив, что женщина не станет её обманывать, и замолчала, так как все её аргументы благополучно закончились.
Назад компания возвращалась немного притихшая, но довольная выполненным делом.

Глава 18

Поужинав и обсудив все необходимые дела, гости двинулись в путь.  Опустился густой туман, который часто бывает по весне, и Инна очень волновалась за них. Зина тоже не торопилась домой, деля с ней переживания пополам. Лишь через два часа, когда Гена сообщил Зине, а Инна поговорила с Верой, они успокоились и, ещё немного поболтав, разбежались.
Понедельник начался как обычно, по-деловому. С утра Виолетта Георгиевна загрузила отдел работой. Требовалась корректировка дальнейшей стратегии фермы в связи с меняющимися условиями рынка, а проще говоря, ростом цен на корма, оборудование и потребляемые услуги. Необходимость в изменении внутренних экономических условий была очевидна и от отдела требовался детальный анализ прогнозных цен на продукты производства, чтобы обеспечить планируемый объём прибыли, а значит и привычный доход сотрудников. Инне были поручены расчёты, касающиеся будущего производства, так как она работала ранее над этим вопросом и лучше всех была с ним знакома. Директор возлагал большие надежды на выпуск новой продукции и с нетерпением ждал открытия цеха, который был только на стадии начала строительства, а его запуск ожидался осенью.
В середине недели директор вызвал Инну к себе, чтобы уточнить некоторую информацию.
- Я понимаю, что выгляжу, как охотник, делящий шкуру неубитого медведя, но всё-таки любой, уважающий себя бизнесмен должен видеть свои перспективы, не так ли?
- Безусловно, Пётр Александрович, Вы правы, и я могу пояснить все интересующие Вас расчёты.
 Инна открыла принесённую с собой папку и приготовилась отвечать на вопросы директора, как вдруг в кабинет стремительно вошла высокая стройная блондинка, воплощение элегантности и стиля. На ней было молочного цвета кашемировое пальто и светло-коралловая широкополая шляпа. Шею обвивал нежный шёлковый палантин, а сквозь распахнутые полы пальто был виден серый шерстяной костюм. На этом приятные впечатления от её появления закончились. Высокие каблуки красивых сапог грозно процокали по паркету до рабочего стола, куда она небрежно бросила одну лайковую перчатку и нервно начала снимать вторую, швырнув кожаную сумочку на стоящее рядом кресло. Искажённое злостью лицо было бледным, идеально подведённые глаза, казалось, метали ядовитые искры в сторону Петра, а выражения, вылетающие из красивого, безупречно накрашенного рта, никак не сочетались с образом, возникшем совсем недавно на пороге кабинета.
- Ты офигел, Загоруйко, почему не даёшь мне видеться с детьми? – закричала она так громко, что, казалось, звук её голоса заставил дребезжать оконные стёкла.
- Марина, я тебе внятно и чётко объяснил уже и сейчас напомню - ты сама отказалась от детей, написав ту самую расписку, ты помнишь?
- Хватит меня попрекать этой глупой писулькой! – её крик заставил Инну резко сесть в кресло.
- Этой писулькой, как ты выразилась, я легко могу лишить тебя родительских прав, ты не думала об этом?
Инна поняла, что здесь сейчас будет много обвинений и оскорблений слишком приватных, для того, чтобы их слушали посторонние, поэтому тихонько встала с кресла и собралась выйти из кабинета:
- Извините, Пётр Александрович, я попозже зайду.
- Инна Петровна, это Вы меня извините, задержитесь, пожалуйста, мы ещё не всё обсудили, - быстро сказал он и, повернувшись к гостье, тихо проговорил: - А Марина уже уходит, она случайно зашла.
Та уничтожающе посмотрела на Инну, затем перевела взгляд на бывшего мужа.
- Я мать и имею такое же право видеть детей, как и ты! – женщина хлопнула ладонью по столу и, видимо сделала это от всей души, так как от боли зажала ладонь другой рукой, прижав к груди.
- Ой, театра вот только тут не надо -  мать она… ты хоть знаешь значение этого слова?
- Заткнись, не тебе судить, какая я мать! Если тебя мамаша бросила, то это не значит, что все такие, – выкрикнула она и тут же осеклась, перехватив взгляд Петра.
Это был для него удар ниже пояса и, очевидно, она нанесла его целенаправленно, но, сказав эти слова, всё же испугалась реакции мужчины. Он расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, словно ему стало трудно дышать, а затем вышел в приёмную и потребовал вызвать охрану.
Когда пришёл охранник, Пётр попросил его внимательно посмотреть на Марину, а потом сказал:
- Эта женщина не может ни при каких обстоятельствах появляться в офисе и вообще на территории фермы. Если я увижу её здесь ещё раз, Вы тут работать не будете, я ясно выразился?
- Да, конечно… но Пётр Александрович, это же…
- Это же как раз то, чем Вы должны заниматься на рабочем месте – пресекать несанкционированный доступ посторонних на территорию предприятия, не так ли? Я сказал всё, что хотел, надеюсь, Вы поняли.
Охранник кивнул, а Пётр взял Марину за локоть и, подав ей перчатки и сумку, просто вывел из кабинета, а затем из приёмной.
Войдя назад в кабинет и закрыв дверь, он поморщился, услышав, как она ругает его последними словами - её крики доносились сквозь закрытую дверь. Затем они стали всё тише и, наконец, совсем прекратились, видимо, секьюрити справился со своей задачей.
Инна чувствовала себя крайне неловко, оказавшись нечаянным свидетелем этой тягостной сцены. Но директор как ни в чём не бывало продолжил разговор с ней с того места, где остановились, а когда они обсудили все рабочие моменты, ещё раз извинился:
- Инна Петровна, я прошу прощения за то, что Вам пришлось здесь услышать и увидеть.
- Пётр Александрович, не волнуйтесь, я всё забыла. Если Вам необходима будет моя помощь, Вы скажите, я сделаю всё, что смогу – вежливо сказала Инна, собирая документы назад в папку.
- Да, помощь мне не помешала бы, но вряд ли это в Ваших силах.
Инна вопросительно посмотрела на него.
- Нам с Вами очень повезло, что у нас были такие замечательные бабушки, не так ли?
- Несомненно, - всё ещё не понимая, куда он клонит, проговорила Инна.
- Вот такой вот бабушки мне и не хватает сейчас, которая бы присмотрела за моими детьми, пока я на работе.
- А с кем они сейчас? – спросила девушка.
- Сейчас с няней, но она в конце недели уезжает в краевую больницу для прохождения медицинского обследования.  Если всё будет хорошо, то она пробудет там две недели. Ума не приложу, с кем это время оставлять Марусю.
Инна уже взялась за ручку двери, но не открыла её. Она смотрела на этого умного и влиятельного в своём деле человека, который сейчас выглядел растерянным и беспомощным перед горой вставшими проблемами. Пётр стоял, глядя в пол, засунув руки в карманы и задумчиво покачиваясь с пятки на носок.
- Я ведь прислушался к Вашим словам насчёт детсада… да, да, – он улыбнулся удивлённому взгляду Инны, - в сентябре Маруся будет организованным ребёнком, пойдёт в среднюю группу детского сада «Теремок», - нарочито торжественно произнёс он.
- Здорово! - ответила Инна.
- А вот что сейчас делать, ума не приложу.
Вдруг Инна неожиданно даже для самой себя сказала:
- А знаете, Пётр Александрович, я, кажется, могу Вам помочь.
- Да? – он удивлённо посмотрел на девушку, - Вы кого-то знаете, кто мог бы поработать няней?
- Нуу, поработать – это сильно сказано, но если речь идёт о двух неделях… то, возможно, мы решим эту проблему, только я должна сначала позвонить.
- Хорошо, а кто это, я знаю? Да что я спрашиваю, кого я тут не знаю. Правда при этом мне никак не удаётся стопроцентно уладить вопрос с няней.
- Я скоро, - сказала Инна и вышла из кабинета.
Она позвонила бабе Маше и справилась о её самочувствии.
- Да всё слава Богу, Инночка, вот только с прогулки пришла, посидели во дворе с Еленой Сидоровной со второго подъезда, обсудили сериалы, а что нам ещё делать-то? А ты как, милая, когда приедешь, порадуешь старушку?
- Вот об этом я и хотела поговорить, баба Маша, а что если ты ко мне приедешь?
Инна вкратце рассказала о том, как здесь нужна помощь такой замечательной бабушки.
- Ну я даже не знаю, справлюсь ли я с таким делом-то, - заволновалась женщина.
- Баба Маша, конечно справишься, я нисколько не сомневаюсь в этом.
- Ну хорошо, милая, я рада помочь, да и что я тут одна и одна… - баба Маша обрадовалась, почувствовав себя нужной и значимой.
Инна вернулась в кабинет к директору и рассказала ему о бабе Маше.
- Она согласна присмотреть за моей девочкой? Маруся хоть и шустрая, но послушная. К тому же Лиза после школы тоже сможет помочь, - Пётр обрадовался тому, что эта проблема на какое-то время исчезла.
Когда Инна вернулась в кабинет, к ней сразу же пристали с вопросами. Крики бывшей жены Петра были слишком громкими и теперь все обсуждали её визит. Инна подтвердила то, что уже и так было известно, не вдаваясь в подробности, добавив только, что никак не может понять, как она по собственной воле оставила крошек и уехала.
- Ну да, а чего сейчас-то хочет, кто же её простит? – покачала головой Лидия.
- А с чего Вы взяли, что она приехала просить прощения? – Лика усмехнулась словам Лидии Афанасьевны.
- Ну, а чего же она тогда добивается? – та недоумевала.
- Ей нужны дети, а вернее, один ребёнок, она хочет забрать старшую дочь и увезти её в Грецию.
Все уставились на Лику, поражённые её осведомлённостью, а также цинизмом неразумной матери.
- Ну что вы так смотрите? Мне Лена из бухгалтерии рассказала, когда мы курили с ней вместе, - Лика вызывающе глянула на Лидию.
У них шла постоянная борьба с курением, вернее одна боролась, а вторая выставляла напоказ свою вредную привычку. Но сейчас неодолимое женское любопытство подталкивало Лидию к примирению с Ликиным пороком.
- А откуда это ей-то известно, - Лидия не унималась.
- Так соседи-то Петра кто? Ленкины родители, у них и живёт эта Марина, правда они уже с ума сходят от этой гостьи. Думали на ночку остановилась, а тут уж вторая неделя пошла, - не выдержал Юра, показывая свою осведомлённость в этом вопросе.
Все повернулись к ним с Ликой, чтобы услышать историю блудной мамаши, которую Лика с таким же нетерпением мечтала рассказать, не в силах держать её далее в себе.
- Я думала, что такие сюжеты только в наивных фильмах бывают, а тут и в нашем болотце та-а-акие пузырьки пошли - Голливуд отдыхает, - ухмыльнулась Лика.
Оказывается, Марина уехала в Грецию с одним бизнесменом, который там её благополучно бросил, правда, перед тем устроил официанткой в какой-то ресторан. Поскольку она обладала прекрасными данными и совсем неглупа, то быстро нашла утешение в объятиях другого, далеко небедного грека, который даже влюбился в неё, а потом и, вовсе слетев с катушек, ещё и замуж взял. Но богатый-то он был лишь условно, всё принадлежало его отцу, который недавно почил в бозе, но, будучи поборником семейных ценностей, оставил весёленькое завещание. Он разделил всё своё состояние между двумя сыновьями, но с условием, что они обзаведутся семьями и у них обязательно будут дети. У одного брата всё срослось, он женился, родил ребёнка и получил свою часть, а у Марины с мужем никак с детьми не получается. Вот они и решили исправить это положение дочерью Марины от первого брака. Грек её удочерит и дело в шляпе. Она и прикатила сюда, чтобы забрать дочь, но Пётр не понял её чистых намерений помочь заграничному мужу и устроить будущее дочери.
- Да уж… как же можно играть так детьми, не понимаю! - Вениамин в сердцах ударил папкой по столу. 
- Представляю чувства Петра Александровича, он так любит своих девочек, - Инна грустно смотрела в окно, вспоминая встречу с Петром и Марусей у ворот фермы.
- Ещё бы, он их один воспитывает, - вздохнула Лидия Афанасьевна и повернулась к компьютеру: - Ладно, давайте работать, а то сейчас Виолетта придёт, мало не покажется.
Инна прибежала домой, воодушевлённая и счастливая от того, что смогла помочь хорошему человеку и от скорой встречи с бабой Машей. Дома было тепло, Михаил чётко выполнял свои шефские обязательства. Не успела Инна вспомнить о нём, как услышала стук в дверь и знакомый голос:
- Можно?
- Конечно, конечно, заходи, Михаил! – радушно пригласила его Инна, - сейчас будем чай пить.
Гость обрадовался приглашению и они прошли на кухню. За чаем потекла неспешная беседа. Михаил рассказывал Инне о Камчатке – крае который он полюбил настолько, что мог часами восхвалять его красоту и величие. Михаил рассказывал о своей работе, об экспедициях в жерло вулкана, о встрече с медведем на узкой горной тропе, об океане и гейзерах. Инна заслушалась, не замечая ни времени, ни усталости.
- Как интересно ты рассказываешь! - воскликнула она.
- Я заговорил тебя, а ты с работы, устала, наверное, - Михаил засмущался.
Он понял, что засиделся и приличия требуют уже откланяться, но по всему было видно, что уходить ему не хочется.
- Да, завтра отца выписывают, будет теперь дома долечиваться, - сказал Михаил уже прощаясь.
- Ну здорово же, он, наверное, уже тоже домой рвётся, в больнице никому не хочется долго находиться, по себе знаю, - Инна засмеялась.
- Да, ты права, - переминался с ноги на ногу Михаил уже на пороге.
- Ты заходи, мне очень интересны твои рассказы, - пригласила Инна.
- Правда? С удовольствием зайду, у тебя так здорово! – очень быстро и воодушевлённо проговорил Михаил и, пожелав Инне спокойной ночи, вышел за порог.
Инна закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Какой-то слабый всплеск радостного воодушевления, подобный дымку от зачинающегося костерка, поднимался откуда-то из глубины сердца, заставив девушку улыбнуться и посмотреть в окно на удаляющуюся мужскую фигуру.

Глава 19

 
Всю неделю счастливая Зина готовилась к отъезду, она уволилась с работы, собрала вещи и к выходным уже, как говорится, сидела на узлах. Вася тоже пребывал в предвкушении поездки в город, а от мысли, что они с мамой теперь там будут жить, ребёнок и вовсе был в невообразимом восторге.
В субботу приехал Гена и привёз бабу Машу. Она вышла из машины вся такая важная, ну ещё бы - её ведь пригласили на работу. Вначале Пётр хотел отправить за ней машину, а потом даже предложил Инне поехать в город самим, взяв с собой детей. Девушка подумала и отказалась - поездка с семьёй Петра пугала её своей неформальностью и представлялась довольно интимной. Тем более, что Гена всё равно приезжает за своей невестой, а бабе Маше с ним привычнее.
Проводив подругу, Инна немного загрустила. Столько вечеров было проведено ими за чашкой чая, когда они весело болтали ни о чём или обсуждали какие-то насущные женские темы, а теперь Зина далеко и только телефон им в помощь, впрочем, как и с Верой. Но Инна была рада за подругу и за Гену тоже, улыбаясь мысли о том, как её переезд сюда поспособствовал неожиданному счастью этих двух людей.
Баба Маша, возвращаясь вечером домой к Инне, не уставала нахваливать дочек Петра, полюбив их как родных. Говоря о девочках, лицо бабы Маши светлело, она всё время улыбалась, восхищаясь, какие же они умницы, красавицы, совсем даже не избалованные, а очень послушные. Каждый день баба Маша рассказывала какие-нибудь смешные эпизоды общения с Марусей. Эта егоза болтала без умолку и хотя не все из её слов были понятны, тем не менее, её рассуждения порой ставили в тупик, заставляя удивляться совсем не по-детски рассудительной малышке.
Когда они смотрели мультфильм про Умку, который искал свою маму, Маруся, по-детски коверкая слова, заявила: «Я тоже хотела бы скучать по маме, но я не знакома с этой женщиной». Баба Маша, услышав это, не знала плакать ей или смеяться, настолько серьёзно, но в то же время и комично прозвучало это заявление. А если няне случалось не всё разобрать в её речи, она говорила ей: «Ооох, ну почему вы не понимаете мой язык!». Совсем уж растрогало старушку то, как Маруся ей призналась в любви. Баба Маша решила побаловать девочек и напекла им блинчиков, полив их любимым малиновым вареньем. Лиза поев, вежливо поблагодарила и пошла к себе в комнату делать уроки, а Маруся прижалась к старушке и, понизив голос, проговорила: «Ты самая лучшая няня на свете, я тебя сильно-пресильно-пресильно люблю!», а потом забралась к ней на колени и расцеловала. Рассказывая об этом, старушка плакала:
- Ну как же можно было оставить этих детей, неужели же сердце этой глупой мамаши не болит о них?!
Горе-мамаша Марина уехала, так и не добившись от Петра разрешения увезти Лизу за границу. Всё время, что она была здесь, Лиза не посещала школу, учительница через день приходила к ним домой, чтобы заниматься с ней уроками. Пётр рассудил, что матери, которая в своё время, чтобы выехать в Грецию, написала ему расписку об отказе видеться с детьми, получив взамен заявление об отсутствии претензий по алиментам, не стоит общаться с его дочками. 
- Да, ты права, баба Маша, я тоже не понимаю этого.
- Инночка, дорогая, как бы я хотела и с твоими детками вот так же понянчиться, - задумчиво проговорила растроганная баба Маша.
Инна вздохнула и улыбнулась:
- Придёт время и понянчишься, как же иначе?
Пётр Александрович, в свою очередь, не мог нахвалиться Марией Фёдоровной, так здорово помогавшей ему с детьми. Он каждый день благодарил Инну.
- Инночка, спасибо Вам огромное за нашу няню, моя Маруся от неё в восторге, просит, чтобы она всегда с нами жила, – в очередной раз радовался Пётр.
- Да мне-то за что, это баба Маша у нас такая замечательная, - Инна засмущалась от того, что он опустил в разговоре её отчество.
- Ну, Инна, респект тебе, - Юра подначил сотрудницу после очередного визита директора в кабинет, - Пётр Александрович после этого просто обязан на тебе жениться!
- Юра, ты сам-то слышишь, что говоришь! – Инна не на шутку возмутилась его словами.
-  Инночка, не обижайтесь, но внимание директора к Вам действительно стало более пристальным, - Вениамин как-то лукаво улыбнулся, подхватив начатый Юрой разговор.
- Да бросьте Вы, - Инна уже чуть не плакала.
- Ну ладно вам, хватит доставать её, - Лидия Афанасьевна заступилась за девушку, хотя полностью была согласна с мнением коллег.
Директор так часто рассказывал всем о новой няне, не преминув добавить, чьим протеже она является, что все в конторе знали об этом, отмечая также, что Пётр теперь всегда в прекрасном настроении.
- Вы сами-то нам ничего не хотите рассказать? – спросила Лидия, обращаясь к Лике с Юрой.
- Смотря что вы хотите услышать, - Лика на удивление мило улыбнулась, обведя взглядом коллег.
Юра, взглянув на девушку, подмигнул ей.
- Вы раскусили нас, Лидия Афанасьевна, мы… инопланетяне, присланные на вашу планету узнать секреты появления молока, - развлекался он.
- Да ну вас, - махнула рукой Лидия, рассмеявшись.
- Ну а если серьёзно, то у нас любовь, - как-то спокойно продолжил Юра, произведя своими словами эффект выстрела.
Все уставились на них, не произнося ни слова. Первой опомнилась Инна:
- Я вас поздравляю, это так здорово!
- Ну да, глядели, глядели друг на друга одиннадцать лет школы, пять – института и ещё здесь уйму времени и, наконец, разглядели, - Юра всё пытался превратить в шутку, - вернее, это Лика всё разглядывала, а я-то со своим стопроцентным зрением сразу её заприметил, ещё в первом классе.
Лика сидела молча, но румянец на щеках выдавал её с головой.
- Ну и ну, - Вениамин покачал головой, - удивили, что сказать, очень удивили - вы же всегда ругаетесь друг с другом… хотя, да, в последнее время этого нет, точно!
- А ещё мы должны сообщить, что собираемся увольняться, мы уезжаем, - Юра опять умудрился ввести всех в ступор.
- А это почему? – Лидия за всех задала правильный вопрос.
- Нууу, мы хотим как-то обнулиться - поедем в город, снимем квартиру, поживём вместе, а потом купим свою в ипотеку.
- Вы, конечно, неплохо придумали, но нам вас будет страшно не хватать, - Вениамин искренне сожалел о решении ребят.
- Интересно, а когда вы мне об этом собирались сказать, - в дверях стояла Виолетта и метала искры в сторону виновников её праведного гнева.
- Да вот сегодня и собирались, - как ни в чём не бывало проговорил Юра, - а увольняться мы собираемся в следующем месяце, так что время ещё есть.
- Шутник, – отрезала начальница, - зайдите оба ко мне.
Инна посмотрела на улыбающуюся Лику и подумала: «Когда из злобной ведьмы успела вылезти милая Белоснежка?» и сама себе ответила: «Когда почувствовала себя любимой и желанной». 
Когда Инна шла домой по весенней распутице сельских улиц, радуясь набиравшему силу весеннему солнышку, в её голове продолжала лавировать меж другими мысль о том, как много неожиданного в жизни.  Вот Юра, например, современный молодой мужчина с изрядной долей пофигизма, а поди ж ты, терпеливо ждал, пока Лика перебесится в поисках лучшего мужчины и обратит внимание на того, кто рядом. Это заставляло её надеяться, что с ней тоже должно случиться то самое счастье, представление о котором она иногда достаёт из потаённых уголков своей души, чтобы вдохновиться, а затем снова прячет туда же до поры до времени. Долго ещё плутала в её голове мысль о мужчине, который в последнее время часто приходит в её сны и нагло овладевает её сознанием с наступлением утра.  Она гнала от себя эту мысль, но та становилась с каждым днём всё настойчивей, и с этим девушка уже ничего не могла поделать.
Почти каждый вечер Инна проводила в компании Михаила. Они беседовали, попивая чай на кухне. Когда водитель Петра привозил домой бабу Машу, она тоже присоединялась к ним. Михаил задерживался у Инны до тех пор, пока это позволяли нормы приличия, а потом откланивался и уходил домой. Из-за болезни отца он задержался, взяв ещё один отпуск, который не использовал в прошлом году.
- Я каждый год обещал родителям приехать и всё время появлялись какие-то срочные и неотложные дела – то интересные экспедиции, то международные конференции, в которых требовалось моё участие, да мало ли ещё чего, ведь если рассудить, мы всегда заняты, - решил он однажды выговориться.
- Да, ты прав, мы всегда заняты, но иногда надо всё бросить и повидаться с родными и любимыми людьми, пока они с нами.
- Когда я общался с родителями в новогоднюю ночь, что-то так защемило в груди, особенно когда отец начал спрашивать, приеду ли я летом, понимая, что у меня снова могут возникнуть дела.
- Хорошо сделал, что приехал, у меня вот, к сожалению, такой возможности нет, у меня только баба Маша и осталась, да друзья слава Богу есть, – Инна смахнула невидимую слезу и пошла подогревать чайник.
- Инна, а что Вера, не собирается в гости приехать?
Инна замерла на секунду, потом облегчённо вздохнула, поняв его каждодневные визиты, и с улыбкой подумала, как же она не разглядела интереса Михаила к подруге. Лукаво посмотрев на соседа, Инна весело сказала:
- Так давай её пригласим!
- Это возможно? – с надеждой проговорил Михаил.
- Легко, - озорно сказала Инна и потянулась к телефону.
Через десять минут всё было решено, в выходные Вера обещала приехать. Когда Инна осторожно попыталась выяснить о её бойфренде, Вера ответила неопределённое: «Аай!», чем очень обрадовала подругу.
- Только ты как-то поактивнее проявляй свои чувства, не жди, что само собой всё произойдёт, - поучала Инна довольного Михаила.
- Так у нас опыт есть, пойдём и сосватаем если что, а там уж никуда не денется, - рассмеялся он.
Вера приехала на выходные вместе с Геной и Зиной, которые решили проведать Полину Андреевну, а заодно сообщить всем приятную новость – стала известна дата их бракосочетания. Они уже заказали кафе, куда и пригласили всех друзей.
- Ты же ещё не уезжаешь? – спросил Гена у Михаила.
- Нет, я ещё побуду тут, на вашу свадьбу попаду точно, - рассмеялся тот.
Инна бдительно следила, чтобы Миша с Верой проводили время вместе. Михаил, видимо, внял её словам и ухаживал за Верой напропалую.  Она сначала удивилась такому напору, но видно было, что ей приятно его внимание, поэтому, отбросив ненужное жеманство, девушка отдалась на волю счастливой судьбы.
Инна улыбалась, глядя на них и думала, что ещё одна пара счастливых влюблённых может сложиться под сводами этой крыши и от этого ей было очень хорошо. Огорчало лишь то, что Камчатка далеко и видеться с Верой они будут редко. «Ох, куда меня занесло, ещё ничего не известно, а я уже переживаю о расстоянии», – подумала Инна, всё-таки не теряя надежду на то, что эти двое будут вместе.
Баба Маша вместо предполагаемых двух недель пробыла здесь больше месяца, пока не вернулась из больницы няня девочек. Дети трогательно прощались с ней, когда пришло время расставания. Не слушая в этот раз ничьих возражений, Пётр предоставил машину, чтобы отвезти так полюбившуюся им няню домой. Это был конец недели и баба Маша уговорила Инну поехать вместе с ней. Предвкушая поход по магазинам и посиделки с Верой, она легко согласилась на поездку.

Глава 20

Заехав к бабе Маше домой, Инна помогла ей навести порядок в квартире, заскучавшей от долгого отсутствия хозяйки, а затем помчалась в гости к Вере. Встретившись, подруги решили реализовать то, что не получилось в прошлый раз – снова заказали роллы и купили бутылку белого вина, но на караоке поставили жирный крест. Разлив по бокалам вино, девушки уселись в удобные кресла и подчинились полной праздности, что на этот раз им удалось на все сто. Они от души наговорились обо всём, что могут обсуждать лучшие подруги, от фасонов платьев и свадьбы Гены и Зины, до отношений с мужчинами. Вера призналась Инне, что Миша не выходит у неё из головы с тех пор как она его впервые увидела, а после последней их встречи она вообще на седьмом небе от счастья.
- Я так счастлива, - делилась с ней Вера, - я как глупая девчонка подросткового возраста жду его звонка, а когда разговариваю, то от волнения у меня всё внутри дрожит и ноги подкашиваются. Инна, я никогда раньше такого не чувствовала!
- Ну это же прекрасно, чудачка! Я так рада, пусть у вас всё будет хорошо, - Инна расчувствовалась до слёз.
- Как же хорошо, что ты есть! - Вера обняла подругу.
В это время зазвонил Верин сотовый. Бросив беглый взгляд на дисплей своего смартфона, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и, нежно улыбаясь, смахнула зелёную трубку на экране. Инна благоразумно пошла в ванную, дав Вере возможность насладиться приятным разговором.
Утром они отправились в запланированный шопинг по местным торговым центрам. Шутя и забавляясь, девушки прогулялись по бутикам и купили себе наряды для предстоящего торжества, ну и по пути ещё кое-что из вещей, которых всегда не хватает в женском гардеробе. Уставшие и довольные, подруги зашли в кафе выпить по чашке кофе. Инна вспоминала расписание автобусов, идущих в село, поглядывая на часы, когда позвонила баба Маша.
- Инночка, дорогая моя, ты когда приедешь? – её голос показался Инне взволнованным.
- Что-то случилось, баба Маша? – Инна встревожилась.
- Нет, нет, моя хорошая, просто у меня для тебя сюрприз, - было понятно, что баба Маша улыбается.
- Уф, - выдохнула девушка, действительно испугавшись внезапного звонка, - скоро уже буду, баба Маша!
Девушки допили кофе и, поймав такси, поехали домой к Марии Фёдоровне, откуда Вера собиралась проводить подругу на автовокзал.
Войдя в квартиру, Инна оторопела. Из комнаты в прихожую вышел… Пётр Александрович. Вот его-то Инна совсем не ожидала увидеть. 
- Здравствуйте, девушки! – весело поздоровался он, нисколько не смутившись.
- Здравствуйте, Пётр Александрович, - ещё не опомнившись от неожиданной встречи, проговорила Инна.
- А это, очевидно, Ваша подруга Вера, так? – видя её растерянность, он помог ей собраться с мыслями.
- Ах, да, извините, познакомьтесь – Вера, моя подруга, а это, - она указала на мужчину, повернувшись к переводившей взгляд с одного на другого Вере, - Пётр Александрович, мой… директор.
Затем немного подумав, перефразировала:
- Директор фермы, где я работаю.
- Здравствуйте, очень приятно, - вежливо произнесла Вера, не понимая, почему он здесь и что так напрягает её подругу.
- А у меня дела в городе оказались, вот я и подумал, почему бы не забрать Инну по пути домой! – ответил он на застрявший в глазах девушек вопрос.
Пётр был как-то не очень убедителен в объяснениях, а девушки по-прежнему стояли в дверях и не проходили дальше.
Наконец из кухни выплыла довольная баба Маша и защебетала, желая сгладить для всех неловкость этого момента.
- Инночка, что же вы стоите-то, проходите же. Как же я обрадовалась, когда Пётр Александрович позвонил и спросил, не уехала ли ты ещё. Теперь тебе не надо трястись в автобусе, с комфортом поедешь, - она искренне была рада этому обстоятельству и суетилась, будучи по своей натуре гостеприимной и радушной хозяйкой.
Все прошли в комнату, Инна подала хозяйке коробочку с любимыми эклерами, чем ещё больше обрадовала старушку.
- Сейчас чайку попьём, -  сказала она и проворно удалилась на кухню, Вера поспешила за ней, чтобы помочь накрыть на стол.
- Инна, Вы какая-то грустная, что-то случилось? – Пётр заглянул ей в глаза и взял за руку.
Инне показалось, что по ней прошёлся очень неслабый электрический разряд.
- Ой, а руки-то у Вас ледяные, Вы замёрзли? – не унимался мужчина.
Инна извинилась и, захватив свою сумочку, прошла в ванную. Открыв воду, она глянула на себя в зеркало. Огромные глаза на бледном лице выглядели встревоженными и испуганными, а губы дрожали.
- Возьми себя в руки, - произнесла она сквозь зубы приказным тоном, - что такого случилось-то, ну приехал, ну предложил подвезти, всё нормально.
Инна умылась, продолжая внушать себе естественность происходящего, но это мало помогало. Одно дело, когда они видятся на работе, там всё понятно и по-деловому – вопросы, ответы, а тут… «Кого ты обманываешь, дорогая, - мысленно спросила она у своего отражения. Ты лучше подумай, как ты выдержишь дорогу в одной с ним машине!». Инна достала из сумки косметичку, поправила макияж, немного поборовшись со своей бледностью, и несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, прошла назад в комнату.
Там Пётр вовсю развлекал женщин, он рассказывал какую-то смешную историю из своего детства, видимо пришедшуюся к слову, но очень заинтересовавшую обеих. Вера взглянула на подругу, задержав на ней свой проницательный взгляд и улыбнулась одними уголками губ. Подруги давно уже научились распознавать чувства и эмоции друг друга.
- Присаживайся, - пригласила она, подвигая стул ближе к себе, выбрав для подруги наиболее удобную позицию по отношению к гостю – и не рядом и не напротив, понимая волнение Инны. Чай был очень ароматным и вкусным, с мелиссой и мятой, а ещё баба Маша успела сегодня испечь пирог с яблоками, но Инна не могла проглотить ни кусочка, хотя выглядела и вела себя вполне уверенно и спокойно.
Пообщавшись ещё немного, Пётр предложил двигаться в путь. Все собрались и, поблагодарив бабу Машу за угощение, попрощались с ней и спустились во двор, где была припаркована машина Петра, на которую Инна даже не обратила внимания, когда они с Верой заходили в подъезд.
На улице, конечно же, они встретились с Зиной, которая вышла во двор погулять с Васей Она подбежала к подруге поздороваться и замерла, увидев её сопровождение. Поздоровавшись с Петром и Верой, Зина ничего не спросила, как будто их компания была чем-то само собой разумеющимся, но её лукавая улыбка говорила о том, что она сейчас же побежит узнать всё у бабы Маши.
Пётр помог сесть в свой автомобиль Инне и Вере, которую ни за что не захотел отпускать, пообещав доставить точно к дому, и, помахав рукой стоявшим у детской горки Зине с Васей, выехал со двора.
Всю дорогу до дома Пётр развлекал Инну разговорами. Он с упоением рассказывал ей о своей ферме – как начинал, как счастлив и горд современным её устройством. Еще на выезде из города ему позвонила дочь, напомнив о каких-то покупках. Он заверил ребёнка, что всё купил и что они с сестрой будут рады сюрпризам, которые он для них приготовил. Инна в очередной раз восхитилась его столь чутким отношением к детям.
Она не смела смотреть в сторону водительского кресла, боясь встретиться с Петром взглядом, и в то же время страстно желала, чтобы эта дорога была как можно длиннее. Тогда бы она могла дольше чувствовать рядом присутствие мужчины из её ночных грёз.
Когда подъехали к Инниному дому, уже стемнело. Пётр вышел из машины, обошёл её, открыл Инне дверь и помог ей выйти. Забрав с заднего сиденья её пакеты с покупками, настоял на том, что поможет занести всё в дом. Инна не стала придумывать какие-то возражения, понимая, что все они будут бесполезны. 
Пётр подождал на крыльце, пока Инна откроет дверь и вошёл следом за ней в прихожую, а затем в комнату. Он медленно поставил пакеты на пол и, повернувшись к девушке, пристально посмотрел ей прямо в глаза.
- Огромное Вам спасибо, Пётр Александрович, мне, право неловко…
Она не успела договорить фразу, потому что почувствовала, как в этот самый момент он впился губами в её полуоткрытый рот. Оторвавшись от губ, он встретился с широко раскрытыми глазами девушки и испугался, что своими спонтанными действиями нарушил то невидимое, что витало вокруг них и нежно окутывало едва уловимой, почти невесомой оболочкой. Он успел полюбить эту девушку и его чувства нежно пытались проникнуть в её сознание, подобно предрассветной дымке, осторожно продвигающейся сквозь тьму ночи, по чуть-чуть завоёвывая дневное пространство.
- Инна, я давно хотел сказать тебе, что ты очень хорошая и… красивая, - Пётр стоял, боясь пошевелиться, словно именно от этого зависела её реакция на происходящее, о которой он тревожился сейчас больше всего.
Инна молчала, кусая губы, а потом подняла лицо и смущённо улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Её улыбка придала мужчине смелости, и он начал нежно целовать её шею, лицо, волосы, затем прижал к себе так неистово, что она задохнулась на мгновение, ощутив при этом неизъяснимую мучительную сладость, наполняющую её до краёв. Её руки произвольно скользнули на плечи Петра, затем обвили его шею, от чего он замер на миг, а затем, подхватив её за талию, оторвал от пола и закружил, уткнувшись губами в пульсирующую ямочку над основанием ключицы. Встав на ноги, Инна с трудом перевела дыхание, глядя на него счастливыми глазами.
-  Милая, - прошептал, наконец, Пётр, - как же хорошо, что ты со мной!
- Тебе пора домой, девочки, наверное, заждались, - прошептала Инна.
Она чувствовала себя сейчас настолько счастливой, что ей хотелось закрыться одной в доме, чтобы не выпустить наружу эти невероятные и сладкие моменты, переживая их вновь и вновь.
- Да, несомненно, они меня ждут, но я и от тебя не могу уйти, - и Пётр опять начал её целовать.
Наконец, нежно попрощавшись до завтра, они расстались. Инна слышала, как заработал двигатель автомобиля и через некоторое время его звук стал удаляться, пока совсем не затих.

Глава 21


Утром она ехала, как обычно, с Николаем и Леной на работу и отрешённо смотрела в окно, всё ещё проживая все моменты вчерашнего вечера и радуясь скорой встрече с Петром. Она не заметила, как переглянулись супруги, понятливо улыбнувшись друг другу, потому что внедорожник директора фермы, задержавшийся вчера возле Инниного дома, ими таки был по-соседски замечен. Но также ими совершенно справедливо было замечено и то, что это личное дело владельца автомобиля. А вообще, они по-человечески желали счастья этим двоим.
Не успела Инна войти в свой кабинет, как ей позвонил Пётр по внутренней связи и пригласил зайти к нему. Она по привычке взяла папку и, волнуясь, прошла по коридору, с улыбкой вспоминая, как когда-то здесь столкнулась с Петром и тут же была пленена его обаянием.  А сейчас он ждал её у открытой двери своего кабинета и, как только она вошла, сгрёб в охапку и нежно поцеловал. Инна ответила на поцелуй, но, опасаясь, что кто-нибудь войдёт, всё время поглядывала на дверь.
- Инна, я не собираюсь скрываться от всех, как ученик старших классов, мы взрослые и свободные люди и это только наше дело, никого другого оно не касается, не так ли? – мягко, но уверенно проговорил Пётр, от которого не ускользнул её взгляд на дверь.
- Но, нельзя же вот так сразу, мы ещё сами не поняли, что случилось, - робко возразила Инна.
- Лично я понял это в тот самый день, когда ты чуть не сбила меня с ног в коридоре.
Инна широко раскрыла глаза от совпадения их чувствительных импульсов, а вслух сказала:
- Это достаточно бесцеремонное обвинение, я не могла сбить тебя с ног, даже если бы захотела, у нас разные весовые категории.
- Но тем не менее, сбила - сбила с обычной и привычной орбиты одним взмахом своих ресниц и чарующей улыбкой, - качая вверх-вниз головой, медленно проговорил Пётр.
В дверь постучали и вошла секретарь, принеся папку с бумагами на подпись.
- Бухгалтерия просит срочно подписать счета-фактуры и банковские документы.
- Оставьте, сейчас всё посмотрю, - быстро сказал директор и повернулся к Инне, - Инна Петровна, у меня к Вам ещё одна просьба будет.
- Да, я слушаю, Пётр Александрович, - Инна открыла папку с документами, решив, что на самом деле просьба будет о каких-либо расчетах.
Когда секретарь вышла, Пётр подошёл к девушке и тихо проговорил ей на ушко:
- Мы тебя приглашаем сегодня на ужин к нам домой!
- Как! – воскликнула девушка: - Уже сегодня?
- Ну да, ты права, надо было ещё вчера, но, извини, я оплошал, вчера я был страшно занят – развлекал одну капризную особу!
- Чтооо? – Инна слегка ударила его папкой по плечу, - и не стыдно врать-то, я имею в виду «капризную»!
- Ну что было, то было! – Пётр рассмеялся.
- В общем, после работы едем к нам, договорились? Девочки тебя ждут, я им обещал подружку бабы Маши привезти, - Пётр опять рассмеялся, - так что отказов не приму.
Вечер, как его ни боялась Инна, прошёл просто замечательно. Девочки и вправду были прелестными, как и рассказывала о них баба Маша. Лиза очень спокойная и рассудительная, а Маруся – непоседа и неугомонная почемучка. Инна не заметила, как пролетело время. Сначала они все месте приготовили ужин, потом съели, всё, что приготовили и ещё долго пили чай с вкусным тортом, привезённым вчера Петром из городской кондитерской. Няня, поужинав и накормив Марусю, ушла в свою комнату, и дети весь вечер не отходили от отца, ещё раз продемонстрировав очень тёплые семейные отношения, которые так умиляли Инну.
Пётр действительно не пытался ничего скрывать, он отвозил Инну после работы домой и его автомобиль оставался какое-то время на улице возле её дома. На работе он под любым предлогом приглашал её к себе и часто приходил сам к ним в отдел, где с удовольствием пил чай и весело шутил, смущая Инну и заставляя её краснеть. Несколько раз после работы они ездили к нему домой, где она с удовольствием забавлялась с Марусей и помогала с уроками Лизе. Словом, все уже поняли, что у директора с Инной самый настоящий роман. 
Между тем, приближался день свадьбы Гены и Зины. Торжество намечалось немногочисленным. Со стороны жениха ожидалось присутствие матери и брата с женой, специально приехавших для этого из Питера, а со стороны невесты - только мама. Кроме того, были приглашены их общие друзья – Инна с Верой и Михаилом, да братья Синицыны с супругами. Пригласили также и Марию Фёдоровну, но она вежливо отказалась, сославшись на возраст и давление. Инна позвонила Зине и предупредила, что приедет не одна. Подруга ради приличия спросила:
- Дааа? И кто же тебя сопровождает?
- Да ты его не знаешь, но я вас обязательно познакомлю, – Инна решила шутя подыграть подруге.
- Ну хорошо, приводи своего кавалера, на месте разберёмся.
Регистрация брака прошла пополудни, а празднование этого события было назначено на шесть часов вечера. Когда Инна с Петром подъехали к ресторану, все гости свадебной вечеринки уже собрались. Администратор проводил их к столу, расположенному в обособленной части зала, позволяющей компании уединиться от посторонних глаз.
Не успев произнести слова приветствия, пара попала под перекрёстные взгляды гостей, в которых читалось и любопытство, и недоумение, и удивление. Гена обратился к своему брату:
- Володь, ты, наверное, не помнишь, это Инна, в нашем доме раньше жила… ну, дочка врачей… вспомнил?
- Ааа, точно, вспомнил, ты ещё всё доставал её всякими жуками да мышами.
- Ну да, она так забавно визжала! – Генка рассмеялся.
- Познакомьтесь, это Пётр, - Инна представила своего спутника тем, кто его не знал.
Новоиспечённые супруги выглядели смущёнными и счастливыми. Зина в красивом кремовом платье была очаровательно хороша, а жених был сегодня необычайно серьёзен, к тому же Инна первый раз видела его в строгом костюме и при галстуке.
Инна обняла и расцеловала Зину, а потом Гену, почувствовав, как при этом стоящий рядом Пётр, незаметно для всех, но достаточно настойчиво придержал её за талию. Инна обернулась к нему и встретилась с уверенным и спокойным взглядом. Мужчина улыбнулся и лукаво подмигнул девушке, но руки с её талии не убрал.
Несмотря на немногих гостей, свадебный ужин оказался очень приятным и весёлым. В общем зале зазвучала музыка и Пётр пригласил Инну на танец. Нежно поддерживая партнёршу, он красиво и уверенно вёл её по залу, где кроме них танцевала ещё только одна пара, которая почему-то вскоре покинула танцевальную площадку. Когда танец закончился, Пётр прижал девушку к себе, коснулся лёгким поцелуем её виска и только после этого разжал свои объятия.  Тут же раздались аплодисменты сидящих за столиками гостей ресторана.  Инна смутилась, даже немного покраснев, она была так счастлива, что чувствовала даже некоторые уколы совести, считая, что отбирает внимание у жениха с невестой.
 Правда, те не обращали ни на кого внимания, перешёптываясь о чём-то и сияя довольными улыбками. Глядя на их радость и воодушевление, нельзя было усомниться в том ярком и всеобъемлющем чувстве, которое называют любовью.
Следующая музыкальная композиция заставила выйти на танцпол многие пары, в том числе и Веру с Михаилом. Он не любил танцевать, стесняясь своих размеров и боясь показаться неуклюжим, но когда в сторону Веры решительно направился Яша, гулявший сегодня в полном одиночестве, Михаил враз забыл о своей нескладной громоздкости и быстро утащил Веру танцевать.
Натанцевавшись, произнеся все тосты и по нескольку раз поздравив молодых, гости стали расходиться.
- Вы куда поедете? – Николай подошёл к Инне с Петром.
- У нас забронирован номер в гостинице, - заставив Инну смутиться, сказал Пётр.
- Ааа, ну ладно, а мы к Яше, он сейчас один, места хватит, хотел и вам предложить, - Николай обернулся в поисках жены.
- А почему он один, с Татьяной всё в порядке? – несмотря на скверный характер Яшиной жены, заволновалась Инна.
- В порядке, в порядке, на сохранении в больнице лежит, - кивнула головой подошедшая к ним Лена, и наклонившись к Инне, прошептала ей на ухо: - Я так рада за вас!
Инна благодарно улыбнулась ей и они начали прощаться. Вера тоже подошла к Инне сказать «До свидания» и уточнить время завтрашней встречи, о которой они условились заранее. За её спиной маячила внушительная фигура Михаила.
Наконец, все начали разъезжаться, пожелав друг другу всего наилучшего, и попрощавшись с молодыми, которые тоже поехали в одну из городских гостиниц.
Когда Пётр открыл электронным ключом дверь и они вошли в гостиничный номер, Инна была взволнованна сверх всякой меры.
Пётр достал из холодильника бутылку минеральной воды и разлил её по бокалам. Инна с жадностью осушила свой стакан. Пётр улыбнулся и налил ещё. У него зазвонил сотовый, что в этот момент показалось Инне просто спасением.
- Дочь звонит, - заволновался Пётр и ответил: - Слушаю, моя хорошая!
Выслушав старшую дочь, он попросил передать трубочку Марусе и начал её уговаривать послушать сказку, которую пыталась читать ей няня. У него ничего не получилось и он обернулся к Инне:
- Только ты можешь помочь, Маруся требует, чтобы сказку читала ты, потому что няня делает это, по её словам, не так выразительно, - виновато глядя на девушку, мужчина пожал плечами.
Инна поднесла телефон к уху и нежно заговорила с девочкой. Поскольку детской книжки под рукой не было, Инна начала рассказывать придуманную на ходу сказку о капризной принцессе. Через некоторое время Инна услышала в трубке голос няни:
- Спасибо Инночка, Маруся уснула, доброй Вам ночи!
- И Вам тоже всего хорошего! – вежливо ответила Инна и отключила телефон.
В это же самое время она почувствовала, что находится в плену сильных мужских рук. В полумраке комнаты Пётр нежно развернул её лицом к себе и начал целовать в губы, затем опустился к бьющейся жилке на шее девушки и, поймав рукой бегунок молнии её платья, потянул его вниз. Избавившись от этой преграды, Пётр посмотрел на девушку и, продолжил дорожку из поцелуев к трепетно вздымающейся груди, затем поднял её на руки и нежно, как очень дорогую ношу, понёс на белеющую в глубине номера кровать.

***

Прохожие с умилением наблюдали, как в сквере городского больничного комплекса забавлялись папа и две очаровательные дочки. Они играли в прятки, и отцу никак не удавалось найти шуструю младшенькую, которая очень умело пряталась за деревьями и, дождавшись, когда отец отойдёт на приличное расстояние, неслась со всех ног к условному месту и кричала, что было сил: «Туки-туки». Отец разводил руками и, обречённо опустив голову, снова начинал считать до десяти, а девочки, весело смеясь, бежали прятаться.
- Мама Инна идёт, - первой увидела её Маруся и со всех ног бросилась навстречу.
Лиза тоже побежала к женщине, которая остановилась и, вытянув вперёд руки, осторожно удержала бегущих к ней детей, нежно улыбнувшись им и наклонившись для нежного маминого поцелуя.
В это же время к ним подоспел и папа, подхватив младшую дочь на руки и подкинув её вверх, от чего послышался восторженный визг, сменившийся смехом. Свободной рукой он обнял женщину, на лице которой читалась растерянность.
- Что-то не так, милая? – взволнованно спросил он у жены, которую привёз в клинику на УЗИ - диагностику.
- Всё хорошо, - заверила его Инна, - и даже лучше, чем можно было предположить!
- Это что значит? - улыбаясь, спросил Пётр, обхватив руками стоящих возле него дочек.
- Девочки, у вас будет сразу два братика или сестрёнки, - просто сказала Инна, положив руку на слегка округлившийся живот, - чуть позже будет понятно.
- Милая! - Пётр подхватил Инну и закружил на месте.
Дети прыгали, визжа от восторга, Инна, испугавшись, кричала, а счастливый папа, опустив Инну на землю и раскинув руки, обнимал всех троих, заставляя прохожих останавливаться, с любопытством наблюдая за ними.
- В следующий раз мы пойдём в клинику вместе с мамой Инной и вы всё сами увидите! - пообещал детям Пётр.
Инна высвободилась из крепких объятий мужа и бросила взгляд на часы.
- Нам следует поторопиться, а то мы опоздаем к тёте Вере.
- К тёте Вере, к тёте Вере, - запрыгала на одной ножке егоза Маруся.
Все быстро пошли к машине, чтобы успеть проводить Веру в аэропорт, она летела на Камчатку, пока только в отпуск.
Вера ждала их, стоя у подъезда с огромным чемоданом.
- Ну что, как дела у моего будущего крестника? – спросила Вера, прижав руку к Инниному животу.
- Там их целых два, - доверительно сказала ей Маруся и, подумав, добавила, - вот баба Маша обрадуется!
- Вот так неожиданность! - захлопала в ладоши Вера.
- А жизнь, как известно, вообще состоит из неожиданностей, - проговорил Пётр, укладывая чемодан в багажник, и добавил, с любовью глядя на жену, - главное - не пропустить свою!