Игра. Глава 13

С одной стороны, стыдно было, что наша соратница сама тащит котел, но не хотелось трогать. Заколдованной, как и смертельно больной или инвалиду терять нечего в принципе, а потерять тролля не хотелось. Но, зато, смогли идти дальше.


- Мне очень приятно, что взяли с собой, - начала жидкость в котле на первом же привале, - однако, если за меня не возьмется потенциальный жених, так и останусь такой, навсегда. С тем же успехом, могли оставить и в избушке ведьмы. Нет, с одной стороны, не так скучно, разные виды, но…


- Пока что ты не заслуживаешь доверия, - возразило я, - а у нас слишком много важных дел, чтобы так рисковать. Доберемся до консультирующего волшебника, спросим, подтвердит, что ты – вправду заколдована, а не являешься ловушкой или злом, тогда и с радостью, потерпи. Альвийская принцесса у нас в приоритете, раньше обещание дали. А мертвецы или зачарованные не смогут никому помочь.


- Мне приятно, что обо мне беспокойтесь, - Стальная Лисичка хмыкнула, - но, может, хватит трусить? Честное слово, сами на себя не похожи, разочаровываюсь с каждой минутой все больше и больше.


Так, болтая, шли дальше и не заметили, что на небе появилась черная тучка, начала потихоньку разрастаться, заполняя все небо. Наконец, грянул гром. Поспешили спрятаться, под деревьями. Я помню, что так нельзя, но в лесу они вокруг, а так хоть не вымокнем. Но оказалось, что дождик совсем не обычный, полетели первые «капли», и мы с ужасом обнаружили, что это – стальные иглы. Соратница воскликнула радостно, кинулась под них, поглощая. Я хотел предупредить, что металл может быть опасным, зачарованным, но, после истории с котлом, побоялся показаться трусом. Пет, закрыл меня собой. Даже падающие с такой высоты снаряды не могли причинить ему серьезного вреда, хотя удары ощущал очень явственно, скрипел зубами. Подруга, серьезно увеличившись, со смехом, прикрыла великана. Ну, теперь придется переживать последствия такого преображения.


- Ещё немного и я смогу вас всех нести, как здоровяк прежде, - хихикнула воительница.


- Или прикончишь нас, - я вздохнул, - стальные дожди не идут просто так, их насылают волшебники. А у нас как раз враги имеются. Вот попробуй от дополнительного металла избавиться, прямо сейчас.   


Девушка пожала плечами, попробовала и замерла испуганно, не получалось. Застонала от отчаяния. Ну, хоть не нападает, пока что, и то ладно. Даже интересно, чего там враги выдумали такое мерзкое. Меж тем, из тела подруги, помимо её воли, вылезли иглы, превратив в подобие ежика. Мы поспешно укрылись за стволы, передвигались перебежками, в любой момент, ожидая атаки и, разумеется, дождались. Воительница уронила котел с жидкостью, развернулась и дала залп. Иглы пронзали деревья насквозь. Чудом поспели залечь, но тут произошло ещё кое-что. Жижа в котле поднялась, стеной, загородив нас, иголки замедлялись, проходя сквозь неё и падали. Мегера не успокоилась, пока не стала прежней. Мы смогли поднять головы. Как не удивительно, никто не пострадал. Подозреваю, что цель была не в этом. Ну, не только в этом. Жижа опала вниз, булькала, словно тяжело дыша.


- Спасибо – спасибо – спасибо, - остроухая обняла котел, - если бы не ты, а могла погубить своих друзей!


- Всегда, пожалуйста, - отвечала жидкость, - ведь речь шла и моем потенциальном женихе, а мертвые тролли не очень интересны, ни обнимут, ни приголубят, слова доброго не скажут, лишь пованивают мерзко.


- Отличный способ попытаться завоевать наше доверие, - хмыкнул я, отряхиваясь, - похлопал бы в ладоши, но охота ладони отбивать. Сами по себе иглы, ловушка слишком примитивная, а вот в сочетании с фальшивой невестой, просто идеальны. Расслабимся, доверимся и после этого, сгинем с гарантией.


- Опять начинаешь? – рыкнула воительница.


- А с чего мне прекращать? – я передернул плечами. – Вспомни, сколько раз я был не прав, в своих предположениях?


Девушка задумалась, пытаясь отыскать подходящие примеры, и наконец, была вынуждена признать, что ничего такого не было раньше.


- Но, каждый ошибается, однажды, - заявила она, наконец, - нельзя же всех считать врагами заранее, тем более, обижать несчастную жертву чар.


- Можно и нужно, - я покачал головой, - знаешь, почему мы, до сих пор, живы и здоровы, после всех испытаний, приключений и походов? Не должно быть никаких исключений, ни в каких случаях. И если потенциальная невеста хорошо подумает, поймет, наши чувства. Она ведь и сама, возможно, не все о себе знает, добрые намерения часто ведут в ад. И если вправду хочет, чтобы история закончилась свадьбой, а не похоронами, забудет об обидах. Если она сама не ведьма или не наемник, работающий на дроу.


Меж тем, все иглы исчезли, деревья исцелились, а вот дыры в котелке остались, но жидкость из них не вытекала. Вероятно, хорошо контролировала свою плотность. Или удачно заколдована, или изначально является такой, как сейчас. Мало ли разных сущностей существует в мире? Теперь бы придумать план, как избавиться от новой спутницы, так чтобы принцесса – посудомойка не обиделась и не стала нашим новым врагом. Интеллект, выручай, пожалуйста.


- Интересно, а смогу ли я отремонтировать котел? – задумчиво произнесла наша подруга.


Я не стал упоминать, что такое может быть опасно, пусть делает, что захочет. Даже хорошо, если попадет в ловушку и пострадает, в следующий раз, умнее будет и станет слушать более опытных старших товарищей. И дело не в реальном возрасте. Сидя на кухне, ничему не научишься. Воительница слилась с посудой, обратно вернула её, целой, но и пустой.


- А где невеста? – удивилась девушка.


- Я внутри тебя осталась, - раздался голос, - наконец, могу принять человекоподобную форму, не очень мешаю, вроде. Смотрю на мир сквозь щели на твоем теле, со всех сторон, так куда приятнее.


- А спросить разрешение на подобное? – уточнила Мегера. – Просто тело-то мое, между прочим. Не заставляй думать, что Мих был полностью прав.


- Но, я же тебя не подчиняю своей воле, - возразила новая знакомая, - зато, иллюзия движений и нормального существования. Умоляю, не отправляй обратно в котел, не хочу, слишком это скучно, страшно, мерзко. Мы же почти подруги, помоги.


- Ладно, - вздохнула перворожденная, - но, теперь ты меня пугаешь, а это непросто, между прочим. Даже если не желаешь зла, все одно, поступаешь нехорошо. Могла бы попросить, не знаю, так честнее.


- И ты позволила себя наполнить? – уточнила жидкость.


- Почти наверняка, - альвийка смутилась, - мы же почти подружились. Хотя, цверг бы очень возражал против такого и постарался помешать. Котел оставляем или выбросим, раз не нужен больше?


- Может, не надо? – засомневалась жижа. – Вдруг, он так же часть моего тела или как-то связан с заклятьем? Уж прошу прощения за то, что доставляю столько неудобств, однако.


- Раз уж прицепилась, не отделаешься, - кивнул я, - кстати, молодец, что спряталась в теле нашей подруги, на неё же часто нападают, возможно, сумеем отделаться, даже пальцем не пошевелив. Кто-то хочет узнать, каков следующий волшебный предмет и где находиться?


- Очень – очень, - оживилась Стальная Лисичка, - уж поведай, пожалуйста.


- Не совсем понятно, откуда такое взялось посреди леса, вдали от горной системы, но, это некая огненная гора, и в ней необходимо обнаружить, горюч камень, - пояснил я, - как раз работенка для нас с троллем, как для обитателей скал, как под, так и над. А вам стоит держаться в стороне, на всякий случай, а то и расплавиться можно немного или испариться полностью. Намек понят тонкий?


- А если наоборот, нам проще выполнить такое задание? – возразила спутница. – Как существам более прочным и живучим.


И вот отправились мы дальше, оглядывались в поисках горы, подсказал дым черный, словно от пожара, и вот стволы раздвинулись и обнаружили холмик, по его стенам бежали огненные змейки, из дыр вылетали струи пара, иногда, постреливал камнями раскаленными, но они никуда не падали, а испарялись. И главное, жара не чувствовали вовсе. Неужели какая-то иллюзия или…


- Что-то подсказывает, что нам надо зайти на холм вместе, держась за руки, - я сощурился, - чтобы не пришлось друг друга искать судорожно, возможно, всю свою жизнь.


Спорить постоянно, по поводу и без, свойство женщин, но, возможно, в голову альвийки закрались те же подозрения. Взялись, стиснув пальцы, сделали шаг и, ничего не произошло. Холм остался на своем месте, выдохнули от облегчения. Сделали второй шаг, и вдруг за спинами явился туман, сгустился, закрыв реальность, а когда рассеялся, обнаружили, что лес исчез, и оказались в горах, перенеслись в иное место. Понятно, почему холм торчал не там, где надо. Довольно популярная ловушка. Непонятно, почему волшебник не предупредил о ней? Возвращаться обратно можно всю жизнь, и не поспеть вовремя. Мы не знали, ругаться или плакать? Но, даже находясь в таком отчаянном положении, все одно должны не забывать о задании и искать, горюч камень.


- Горячо – горячо – горячо, - жидкость поспешила подняться повыше, освободив ноги нашей остроухой.


Вынуждена была вылезти наружу и образовать что-то вроде большого щита за спиной воительницы. Усилила мои подозрения в том, что не являлась ни пленницей, ни даже заколдованной, просто подослали. И вполне могла превращаться во все, что угодно. Если так долго держит форму оружия, чего помешает превращаться и в человека? Теперь бы выяснить точно, с какими такими целями прицепилась...


Меж тем, поверхность под ногами все больше раскалялась, мы с Петом перепрыгивали с ноги на ногу, чтобы не обжечься, ноги спутницы начали раскаляться, краснели, к счастью, не замечала этого, наконец, поднялись на вершину. Конечно, глубина горы, в отличие от высоты, оказалась полноценной, нормальный такой вулкан. В центре жерла обнаружили возвышение, на коем лежало нечто, посверкивавшее на солнце. Но как добраться, не превратившись в хорошо прожаренный шашлык?


- Я могла бы превратиться в стальной канат, как обычно, - Стальная Лисичка кашлянула, - но хватит ли моей длины?


- Давай проверим, - я нахмурился, - как раз сейчас тот случай, когда стоит поглотить котел и добавить себе немного металла.


- А мне куда деваться? – уточнила жижа.


- Твое дело, - отмахнулся я, - мы с собой не приглашали. Превратишься в шарик и подождешь немного. Если испаришься, ничего страшного. У нас тут дела, между прочим. Оружием и доспехами рисковать не хотим, а котел абсолютно лишний.


- Никакого уважения к женщине, - проворчала жидкость, вытекая наружу, каталась из стороны в стороны, чтобы не перегреваться, но все одно, сразу повалил пар. Только он никуда не девался, а собирался султанчиком сверху. Кажется, и так не отделаться, сколько не старайся. Довольно опасное создание. Меж тем, наша подруга превратилась в длинный канат, Пет, взял меня за ногу, я стальную веревку, принялся спускать вниз, молился, чтобы все получилось. Шар из жижи подкатился, словно волнуясь за результат. Увы, не дотянулись, самую малость. Людоед стал вытягивать обратно, оказавшись на твердой земле, я, словно случайно, с восклицанием: - «Упс»! пнул шарик и тот унесся в жерло, превратился в пар, уже в таком виде вернулся обратно.


- Попытка хорошая, но не засчитывается, - послышалось сердитое шипение, - как здорово, что не ты мой потенциальный жених!


- Но, для зачарованной, привязанной к одному месту, ты слишком уж хорошо владеешь своими способностями, - я скрестил руки на груди.


- А ты знаешь, сколько я сидела в плену? – поинтересовалась собеседница. – К тому же, любое преображение отнимает массу сил. Потому и сижу в котле. Ты бы смог сутками бегать или прыгать?


- Слушайте, зачем ссориться, - перворожденная откашлялась, - давайте сотрудничать вместе? Допустим, я создам на конце каната пустой шар, поместим в него пар, спустим, быстро станет жидкостью, схватит камень и обратно, останется только подтянуть. Не факт, что получится, но попробовать-то стоит.


- А можем доверять, хоть в какой-то степени? – не согласился я. – Достаточно волшебный предмет уронить в вулкан и проиграем. Я даже не уверен, что существует второй такой.


- В этом случае, на все сто процентов, - возразил пар, - здесь слишком жарко, чем раньше закончите с заданием, тем быстрее уйдете, мне хочется переместиться в более комфортную среду.


- Только в этом? – я сощурился недобро.


- Послушайте, продолжите так себя со мной вести, обижусь и вправду начну вредить, - прошипела навязанная спутница, - терпение-то не бесконечно. Просто нужен жених, понимаете? Обещаете такого и лучшей союзнице в жизни не отыщите. И я не сотрудничаю с дроу, раз это так волнует. Просто они воспользовались возможностью.


- Ладно, - я поджал губы, - каждый должен получить свой шанс.


И вот мы начали операцию заново, наконец, шар оказался на должном уровне, раскрылся, пар вылетел, преобразился в жидкость, резко опустился, обхватил камень, немедленно обратно, превращаясь то в пар, то в жижу, успел, в последний миг, оказаться в шарике, сразу начали вытягивать обратно. Конечно, я нисколько не успокоился. Жидкость могла и притвориться, что помогает, чтобы потом нанести удар в спину коварно, когда не будем ожидать такого. Но, в этот раз, кажется, повезло. Камень оказался жутко горячим, только наша воительница и могла удерживать его, сумку прожигал полностью.


- Интересно, если его остудить, не испортиться ли? – задумчиво произнес я.


- Так давайте и проверим, - предложил великан.


Мегера вернула котел, в него влетел пар, стал жидкостью, оставалось кинуть камешек. Раз десять повторили, пока не остыл, опасался, что развалиться, нет, вроде. Так-то он не просто назван «горюч». Меж тем, стало куда прохладнее. Я заглянул в вулкан и обнаружил, что лава просто исчезла. Вот значит, какова сила добытого артефакта! Хороший способ костер разводить, лишь бы не раскалился не вовремя, не прожег сумку или кошель, и не потерялся. Теперь основная проблема, как вернуться обратно, ведь даже не знаем, куда занесло? Хороший повод опустить руки, потерять надежду на победу и все такое, и тут мне в голову пришло кое-что.


- Послушайте, что скажу, - я почесал бородку, - а ведь у нас есть пар, который ещё и никуда не улетит, контролирует себя, значит, не понадобится что-то герметичное, разогревающий камень и большая звериная шкура, сшитая из более мелких, а давайте попробуем соорудить шар и долететь на нем? Лишь бы, подъемная сила смогла оторвать тролля от земли. Попробуем или слишком рискованно?


- Точно, это же жутко интересно, - обрадовалась остроухая.


- А у нас такие шары часто используют? – уточнил великан. – Просто я о них, почему-то, только что вспомнил.


- Думаю, никто и не слыхивал, - я облизал губы, - потом объясню, отчего ты в курсе, странно, что ни разу не вспомнил ничего иного. Дело в том, что мы, трое, не только в этом мире существуем. И там куда больше разных необычных штук. Но, если танк воспроизвести не сможем, то воздушный шар, вполне.


Сама идея воплотилась полностью, конечно, людоеда шар поднять не мог, края шкуры соединили стальным канатом, понятно из кого, один конец спустили вниз. Здоровяк бежал за нами, при нужде, прыгал, шарик не давал упасть ни в одну из пропастей, просто мягко спускал. Невероятные ощущения. Хотя, отдыхал я один, остальным приходилось трудиться, но все лучше, чем просто ходить, карабкаться и все такое, да и уставали меньше, ну, кроме жижи и здоровяка, потому, периодически, отыскивали подходящее место, чтобы передохнуть и отдышаться.