Пролог

Я СПРОШУ: «КАК МНЕ БЫТЬ, МОЯ СВЕТЛАЯ, МОЙ РАСПРЕКРАСНЫЙ?», НО НИКТО МНЕ НЕ ГОВОРИТ

    Последние три дня меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Возможно, после всего произошедшего моя и без того до крайности взвинченная кукушечка, послав мне воздушный поцелуй, улетела на отдых в сторону Каввайских островов, и стало быть, у меня паранойя, однако даже если и брать в расчет мои расшатанные нервы и поехавшую набекрень крышу, стоило признать: октябрь выдался на редкость странным, я бы даже сказала, зловещим.
    С того самого момента, как я приехала сюда в начале месяца, меня не покидала тревога, которая повлекла за собой учащенное сердцебиение и трудности с дыханием, - как будто воздух вокруг меня сгустился и стал настолько плотным, что, будь у меня желание, я с легкостью намазала бы его на кусок булочки вместо плавленного сыра и съела на завтрак. Но поскольку к хлебобулочным изделиям в моем доме нет места (фигурку берегу), мне остается только уговаривать себя успокоиться и сваливать все на стресс, гормоны и повышенное давление.
    Не помню точно, когда именно это началось, но в последнее время я стала плохо спать. Конечно, я и раньше испытывала проблемы с засыпанием, но согласитесь, если вы почти всю сознательную жизнь спите по три-четыре часа в сутки и уже смирились с тем, что здоровый десятичасовой сон не осчастливит вас своим присутствием никогда - это одно, но когда вы, обливаясь холодным потом, вскакиваете каждые полчаса а то и вовсе не можете сомкнуть глаз и ночь напролет пялитесь в потолок, - это совсем другая история, способная нехило так подпортить вам жизнь.
    В общем, в среду я имела удивительную возможность воочию наблюдать рассвет: рыжий диск солнца, поднявшись над горизонтом, почти моментально затух, спрятавшись за завесу бурых облаков, надвигающихся на город с севера. В надежде взбодриться я заварила чай, добавила в кружку бадьян и гвоздику. Контрастный душ подарил мне иллюзию бодрости, но я отлично понимала, что уже к полудню буду чувствовать себя как выжатый лимон.
    Ночь четверга также выдалась беспокойной: я три часа лежала с закрытыми глазами в своей кровати, пока не поняла, что все мои усилия тщетны, и, смирившись с положением вещей, схватила лежащий на подоконниук ноутбук и до шести часов читала книги, которые сохранила в закладках сто лет назад, еще в прошлой жизни.
    Обостренные до предела чувства не способствовали моему спокойствию, и само собой, в какой-то момент мне стало казаться, что за мной наблюдает какой-то маньяк-извращенец, желающий ограбить, изнасиловать и убить, а, быть может, это - смертоносный ниндзя, наемный убийца, банда международных шпионов или, например агенты ФБР, решившие, что я - внебрачная дочь Хаддама Буссейна?.. Не знаю, что именно удерживало меня на краю пропасти, не давая упасть в бездну, но факт остается фактом: хоть я и была на грани, но все еще удерживала внутри своей черепушки крупицы здравого смысла.
    В пятницу, которая пришлась на тринадцатое число, я, выглянув спозаранку из окна, чтобы понять, насколько снаружи холодно, стала свидетельницей чудовищного преступления: один из жителей нашего жилого комплекса, выезжая со стоянки, раздавил хромого кота, питомца пожилой миссис Райли, проживавшей на третьем этаже. Не знаю, каким образом ее любимец оказался на улице в столь ранний час, но, думаю, это теперь уже не имеет никакого значения, потому что Маркус был мертв, - огромные шины черного внедорожника раздавили бедолагу, вдавили в усыпанную золотистыми листьями землю бывшее некогда пушистым рыжеватое тельце.
    - Чтоб ты сдох, сукин сын! - прокричала я вдогонку уезжающей машине и с треском захлопнула окно. Котика было жаль до слез, да и моя собственноручно  разрушенная жизнь удручала не меньше. В расстроенных чувствах я допила остывший кофе и решила, что сегодня обойдусь без завтрака.
    Придя на работу одной из первых, я погрузилась в творческий процесс вплоть до обеденного перерыва, на котором узнала, что у одной из коллег вчера пропал персидский котенок, а сегодня утром его, обезглавленного, подбросили ей под дверь.  Разумеется, с хозяйкой несчастного котенка случился сердечный приступ, и на работу она не вышла. Один из программистов протянул мне свой планшет, в котором было открыт чат. Я, поморщившись, посмотрела на фотографию безголового трупика и поняла, что, видимо, от обеда мне тоже придется отказаться: после увиденного безобразия кусок в горло попросту не лез.
    Уже под вечер, возвращаясь домой, я забежала в супермаркет дабы купить чего-нибудь к чаю и - что за чертовщина! - на перекрестке серебристая машина сбила бродячую кошку проямо на моих глазах, а вслед за ней и остальные средства передвижения как ни в чем не бывало проехались по распластаннаму на асфальте телу, даже не пытаясь объехать животное, не говоря уже о том, чтобы остановиться и хотя бы попытаться помочь. Живое существо умирало у меня на глазах, и, конечно же, первой моей мыслью было бросить пакеты, выбежать на дорогу, оттащить малютку в безопасное место, но все произошло слишком быстро, и я, глядя в затухающие желтые глаза звереныша, понимала, что еще секунд десять, и она умрет. Заставив себя отвернуться, я, чувствуя тошноту, с отвращением выбросила вафельный тортик в урну и побрела домой, а вместо чая с десертом пила зверобой и всерьез подумывала о том, чтобы спуститься в аптеку и прикупить флакончик валерьянки.
    Когда я только приехала в провинциальный Мортленд, мне казалось, что я с легкостью смогу начать здесь новую жизнь, а теперь, месяц спустя, меня все чаще стали посещать мысли о том, что поступила я до крайности глупо и опрометчиво. Но хватило бы мне наглости оставаться со своим ненаглядным и продолжать делать вид, что ничего не случилось? Или, возможно, я набралась бы смелости поговорить по душам, раскрыть абсолютно все карты и после надеяться, что он примет меня такой, какая я есть… В конце концов, я могла вообще не затевать всю эту авантюру, которая впоследствии вынудила меня бежать из родного города, бросив дорогого мне человека. Теперь уже поздно терзаться, - дело сделано, и у меня, увы, нет машины времени, чтобы вернуться назад и все исправить. Надеюсь, он скоро забудет думать обо мне и станет счастливо жить в своем роскошном особняке в историческом центре столицы густонаселенного Эквадорроса.
    Более-менее успокоившись, я решила принять ванну. Отмокая после тяжелого дня в горячей воде, слушала расслабляющую музыку и надеялась, что этой ночью смогу заснуть хотя бы на пару часов. Внезапно вспомнив, что у меня еще осталиись две таблетки снотворного в аптечке, я, воодушевившись, закуталась в махровый халат и направила стопы в спальню, держа в одной руке емкость с водой а в другой - спасительные пилюли. В тот момент, когда я проходила мимо входной двери, шаркая резиновыми тапочками, раздался писк домофона, а спустя мгновение кто-то настойчиво постучал в мою дверь.
    - Кто это? - прокричала я, ставя стакан с водой на табурет.
    - Это я, - приглушенно сказал знакомый голос. Дрожащими руками я нажала на зеленую кнопочку экрана. Щелкнул электрический замок, и я, ощущая ком в горле, надавила на дверную ручку. Передо мной в безупречно сшитом черном смокинге стоял мужчина всей моей жизни. Это, наверное, галлюцинация или сон. Меня сморило и я внезапно вырубилась в ванной комнате во время водных процедур.
    - Ты меня бросила что ли? - проговорил он хмуро и, не дожидаясь приглашения, вошел. Я, спотыкаясь, сделала два шага назад и устало прислонилась к стене, прикрыв глаза. - Оставила мне на память то странное послание, нанесла на сердце новые шрамы, несносная ты девчонка! Знаешь, сколько всего я себе напридумывал?..
    - Люцифер, - пробормотала я, пряча лицо в ладонях. - Я не думала, что ты станешь искать меня после всего, что я натворила.
    Я прикусила язык, осознав, что назвала его настоящее имя, которое он не особо жалует, но он, кажется, не обратил внимания на это. Или сделал вид, что не заметил моей оплошности. Он слишком долго жил как обычный человек, - вполне возможно, маска, которую он когда-то нацепил на себя, срослась с кожей и стала его настоящей личностью.
    Приоткрыв глаза, я увидела, как он, запустив руку в карман пиджака, достал оттуда квадратную коробочку бордового цвета.
    - С днем рождения, свет мой, - одной рукой Люций осторожно сжал мое запястье, бережно вложив в ладонь свой подарок. - Даже если я тебе не нужен, я не могу просто так оставить тебя. Прости.
    Чувствуя, как по щекам текут горячие слезы, я зажмурилась, не в силах видеть выражение его безупречного лица. Внутри меня что-то тоненько дрожало, и, казалось, еще немного, и эта струна, натянутая до предела, лопнет, и я тотчас же без сил рухну на пол, как марионетка, брошенная кукловодом.
    - Я был уверен, что ты отправилась на край света, - ворчал Люцифер (судя по шуму, он снял с себя пиджак и бросил его на спинку диванчика). - А тебе хватило фантазии затаиться в горах, в крошечном Мортленде. Три часа езды до Скай-Фло.
    «Как я могла уехать так далеко, глупый, - подумала я, открывая глаза и, щурясь, смотря на него. - Мне не хватит всех слов, чтобы описать ту боль, которую я испытала, оставляя тебя. Я чисто физически не смогла бы уйти дальше. Мне важно бло знать, что ты живешь в нескольких милях от меня - это придавало мне сил и уверенности в завтрашнем дне».
    - На мой взгляд, здесь вполне уютно, - выдохнул Люцифер, делая шаг ко мне. - Я перестал считать столицу Эквадорроса своим домом с тех самых пор, как ты сбежала. Не против, если я тоже перееду сюда? Переночевать впустишь, или мне расположиться в подъезде на коврике?..
    Я, отшвырнув от себя коробок, разревелась и бросилась к нему, заключая в объятия. В порыве странного, безумного, граничащего с желанием отчаяния впилась поцелуем в его длинную шею, прикусывая зубами горячую матовую кожу. Он слегка вздрогнул, но не отстранился, а прижал меня к себе, так, будто я - бесценное сокровище.
    - Я чуть не сдох от тоски по тебе, моя девочка, - прошептал он, нежно поглаживая меня по спине. Я же продолжала рыдать как сумасшедная, обхватив руками его плечи и не отдавая себе отчета в том, является ли происходящее сном или явью.