Охотник

Охотник где-то рядом. Бродит вокруг да около, запугивает, изматывает. Иногда кажется, что он совсем близко, и тогда я насилу заставляю себя выйти из ледяного ступора, который точно приведет к смерти. Потому что перестать двигаться, значит сознательно лишить себя всех шансов сразу.

Спрятаться от Охотника в лесу, конечно, можно. По крайней мере, именно это мне говорили другие путешественники. Теперь все они мертвы, я точно знаю. А кто не мертв, тот лучше бы вообще не жил. Они прячутся в холодных пещерах, чахнут под ворохом листвы и ломаных веток, мокнут под речной водой — все ради выживания, ради едва заметной надежды на то, что Охотник собьется со следа.

Воздух схватывает морозом. Значит, скоро лес потеряется в подзвездной тьме. Ночью надо спать, да? Попробуй засни, когда проснуться можешь уже от удавки, стягивающейся на шее, от огненной стали ножа, вспарывающего брюхо. И во тьме ты, перед самой смертью, увидишь только желтый оскал Охотника, его дьявольские красные глаза. Впрочем, может они тоже желтые, я не знаю. Знаю, что до сих пор страшно как в первый раз. Поэтому первые ночи совсем и не спал. Перетекал от одного дерева к другому, таился в оврагах, едва мог разлепить глаза под полуденным солнцем, и, в конце концов, валился от бессилия посреди очередного редкого подлеска.

Когда я очнулся, то почти слышал его медленное дыхание за своей спиной и больше ничего. В висках стучало мокрое беспокойство, а сердце норовило выпрыгнуть из груди, но я все равно бежал. После этого пренебрежение ночным сном закончилось. Я стал спать. Тревожно, рвано, но все-таки спать.

Кажется, я снова слышу его шаги. Под тяжелым сапогом хрустит мертвая ветка, шуршит под хваткой рукой листва и пар вырывается из оскаленной пасти. Всевышний не услышит меня здесь, среди бездушных камней. Но я смогу, я взгляну ему в глаза. Вот, вижу, как разделятся на два потока ручей, огибая серую фигуру. Вот, вижу, он поскальзывается и расшибает череп о гладкий валун.

…

Не может быть. Это очередная уловка. Надо срочно бежать отсюда без оглядки. Надо запутывать след… Нет… Надо проверить. Тело почти не видно в уже зернистых сумерках, но слышно, как ручей игриво плещется о труп. Кажется, я могу взять его одежду и оружие. Кажется, мне это пригодится.