II

«ЕСЛИ ТЫ ПЬЕШЬ С ВОРАМИ, ОПАСАЙСЯ ЗА СВОЙ КОШЕЛЕК»

    - Выглядишь потрясающе, - сделала мне комплимент Гретта, когда мы с ней встретились после долгой разлуки. По окончании школы-студии наши с ней пути разошлись, но связь мы по мере сил и возможностей друг с другом поддерживали. Подруга, уехав во Францию, снялась в нескольких кинокартинах, но быстро поняла, что актерство - не ее призвание. Короче, Гретточка моя переучилась на сценариста и осела в Страсбурге. Я же решила штурмовать Доллдивуд и восемь лет назад, получив диплом актрисы первой категории, переехала в Лос-Демоньос. Сперва мне не особо везло: я проваливала все кастинги, мне говорили, что я слишком «обычная». Я подрабатывала официанткой в ночном клубе и совсем разуверилась в себе, когда судьба свела меня с Ланой, которая впоследствии стала моим агентом. Именно благодаря ей я добилась успеха, став известной широкой публике кинодивой.
    Началось все с того, что моя новая знакомая заставила меня поправиться на десять килограмм. Я, с детства страдающая плохим аппетитом и имеющая чрезвычайно ускоренный метаболизм, с поставленной задачей едва справилась. В процессе так называемого «преображения» выяснилось, что я принадлежу к тем счастливицам, которые обладают типом фигуры «песочные часы», так что, набрав вес, я из угловатого, нескладного подростка превратилась в умопомрачительную молодую женщину с бюстом второго размера и округлыми бедрами, которые так гармонично сочетались с моей осиной талией. На этом метаморфозы не закончились. Мои невнятного цвета волосы перекрасили, я превратилась в рыжеволосую бестию, которая, вняв советам нанятых Ланой стилистов, носила только обтягивающие топики и джинсы-скинни с высокой посадкой. Даже моя индефферентная ко всему мать заметила, что я стала лучше выглядеть.
    Конечно же, мой путь был довольно тернист, простым назвать его у меня язык не повернется. На первых порах я получала эпизодические роли в низкобюджетных мелодрамах и комедиях, однако роль Мелиссы, девушки-маньячки, которая страдала раздвоением личности, стала для меня настоящим прорывом. Я настолько вжилась в роль психопатки, которая, убив издевавшегося над ней брата, замуровала его в погребе отчего дома, что получала удовольствие от съемочного процесса, не задумываясь о гонораре и о том, как воспримут фильм критики.
    Два года спустя меня заметил именитый режиссер Дэвид МакКинзи и предложил мне одну из клюевых ролей в своем боевике «Звездные ночи». Сыграв Стеллу Ли, наемную убийцу, которую в детстве похитил и изнасиловал собственный отец, я была номинирована на «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана, и в мою скромную квартирку на Восьмой авеню стали пачками приходить сценарии и письма с приглашениями принять участие в том или ином шоу.
    Помня наставление любимого поэта, который писал о том, что нужно беречь свое портмоне, если водишь дружбу с ворами, я старалась не сбиваться с намеченного курса и оставалась верна самой себе. Выбирала исключительно те проекты, которые действительно меня интересовали, и мне было искренне все равно на то, что за работу мне будут платить сущие копейки. Найдя свое амлуа, я предпочитала вживаться в образы сильных и независимых героинь, эдаких стервочек, которые были мне симпатичны и каковой я надеялась когда-нибудь стать. Изображать наивных и неуклюжих дурочек я отказывалась наотрез, и когда передо мной стоял выбор: быть хорошенькой главной героиней или перевоплотиться в заносчивую гарпию, у которой не более десяти минут экранного времени, я безо всяких сомнений выбирала роль харизматичной злодейки. За мою любовь к отрицательным персонажам журналисты окрестили меня «Ледяной девой», и сложившееся положение вещей меня, в общем-то, устраивало более чем.
    - Спасибо, дорогая, ты тоже великолепна, как всегда, - прощебетала я, и мы с подругой, смачно расцеловавшись, прошли внутрь ресторана, в котором собрались все члены огромной театральной семьи, - «Вега» праздновала свое первое столетие со дня основания. Мы с Гретой, несмотря на чрезвычайную занятость, сумели-таки выкроить время и заявлись на званый ужин, прилетев в родную Аодалию почти одновременно.
    - Смотрела недавно экранизацию романа Эмилии Свифт-Хольмстоун «Другая сторона Венеры». В образе мерзавки Герды ты просто бесподобна. Не побоюсь сказать: своим обаянием ты затмила главную героиню. Впрочем, я никогда не сомневалась в том, что ты станешь великой актрисой.
    - Сама в шоке, - пробасила я, усаживаясь за стол. - Ни за что бы не подумала, что из застенчивой девчушки превращусь в надменную особу, которая знает себе цену. Это прозвучит слегка напыщенно, но я очень рада, что так кардинально изменилась. В моей профессии слабость и беспомощность - непозволительная роскошь.
    Вечеринка была в самом разгаре. Мы время от времени заводили small talk с нашим любимым преподавателям, к нам подходили однокурсники, завязывались непринужденные беседы о погоде и политике. Я старалась держаться в стороне, ощущая себя белой вороной. Мне было откровенно скучно находиться в шумной комнпании малознакомых людей. Куда с большим удовольствием я посидела бы дома, уткнувшись в сборник любимых стихов, или, на худой конец, позанималась бы йогой.
    На другом конце освещенного теплым светом холла я увидела опустившего усы и бороду Томми. Он, придерживая за спину субтильную высокую девушку, любезничал с Лейлой Кросс, которая вела у нас пластику и сценическое движение. Изрядно постаревшая Кимберли с отвисшим животом и темными мешками под глазами напивалась в одиночку, бросая полные тоски взгляды на своего давнего любовника, который даже не смотрел в ее сторону.
    Когда своим появлением нас осчастливил знаменитый аодалийский диджей, пришло время танцевать, и возле нашего столика выстроилась небольшая очередь. Гретта, приняв приглашение худощавого нескладного юноши, с хохотом приобняв его за плечи, унеслась на танцпол. Бывшему художественному руководителю «Веги», чернявому мужичку с зализанными назад волосами, который мнил себя Антонио Бандерасом, я отказала сразу, заявив, что не хочу, чтобы этот тип с неприятной улыбкой прикасался ко мне своими скользкими пальцами. Помнится, девять лет назад, считающий себя богом нахальный мистер Бернелл постоянно придирался ко мне, когда я была ничем не примечталельной студенткой школы драматического искусства. Пришло время платить по счетам. Я не просто злопамятная мегера, я - та, что любит справедливость и относится к окружающим людям так, как они того заслуживают.
    - Альма, позвольте пригласть вас на танго, - услышала я низкий голос и, вздернув подбородок, с удивлением обнаружила смущенно застывшего возле моего стула Томми. Я так долго мечтала о том, как мы случайно встретимся однажды, и я при виде него, конечно же, сделаю вид, что мы не знакомы, а если он и осмелится заговорить со мной, попытается добиться расположения, я, цитируя элозийского классика, бессмертного Ольсандра Рушкина, оброню нечто вроде «Konegin, ya togda molojje, ya luchshe, kajjetsya, byla», и мою душу, несомненно, согрело бы понимание того, что тот, кто был небезразличен мне очень давно, теперь изо всех сил пытается завладеть моим вниманием.
    Сейчас же, глядя в полные надежды глаза Тома Форреста, я в очередной раз убедилась в том, что все мои чувства к этому человеку были иллюзией, самообманом. Мне даже стало в некоторой степени обидно, что в молодости я потратила эмоции и значительную часть своих невинных фантазий на того, кто этого, откровенно говоря, не заслуживает. Как хорошо, что я не слишком долго сходила с ума по этому напыщенному гомериканцу!
    Мне совершенно не хотелось утруждать себя тем, чтобы высказывать ему все то, что я о нем думаю. Тогда, почти десять лет назад, он усиленно делал вид, что меня не существует в природе, хотя наверняка слухи о том, что я в нем заинтересована, достигли его ушей. Что ж, настало время вернуть тебе долг, мой легкомысленный дружочек.
    Я медленно поднялась со своего места и заметила стоящего позади мистера Форрреста парня в черной водолазке. Брутальный, с массивным подбородком и мускулистым торсом, он, бесспорно, являл собой тот самый тип мужчин, от которых была в восторге нынешняя Альма.
    - Вы хотите пригласить меня на танец? - я томно вздохнув, оглядела красавца с ног до головы и улыбнулась чарующей улыбкой. Он, верно истолковав мой намек, сделал шаг в мою сторону, уверенно кивнув. Я тотчас же протянула ему свою руку ладонью вниз и, сдерживая охватывающее все мое существо бешеное ликование, проворковала:
    - Ну так приглашайте! Я согласна.