Собака на обочине

Константин гнал свою машину по пустынному ночному шоссе. Он опаздывал. Утром в десять он должен быть на месте и согласовывать проект с заказчиком. Проект был большой и значимый для всего их архитектурного бюро. Руководитель бюро Сан Саныч, отправляя его в командировку, строго посмотрел и сказал ему: «Верим в тебя».

Весь последний месяц все бюро занималось этим проектом днем и ночью. Вчера его, наконец, утвердили, осталось последняя и самая важная встреча. Личная встреча с заказчиком.

У Кости получилось выехать позже, чем планировалось. Он еще попал в вечернюю пробку на выезде из города. Теперь он гнал и экономил время на всем. Даже на том, чтобы выпить бодрящего кофе на заправке. Оно ему как раз бы не помешало.
 
Константин забыл, когда он последний раз высыпался с этим авралом на работе. Да и ребенок дома совсем маленький, зубки резались, и он плакал ночью. Костя потянулся за термосом с кофе, потряс его и понял, что он пустой.

«Ну и ладно»,- подумал он. Его тревожило всю дорогу, что он плохо расстался с женой Настей, когда выходил из квартиры.  Расстался как то холодно. Она поцеловала его в щеку и отвернулась. «Обиделась, наверное, на меня, за то, что прослушал, о чем она говорила за ужином» - думал Костя.
 
Они сидели за столом на маленькой кухне, он автоматически ел суп. Или борщ? О чем-то разговаривали. О чем? Константин думал о проекте, который он защищал днем. В голове роились мысли, звучали обрывки фраз, он толком не слушал, что ему пыталась рассказать жена. Он не мог слушать, не мог переключиться. Да и какие у жены могут быть проблемы? Дома ведь сидит с их годовалым сынишкой Егором.

Он только кивал головой и иногда говорил: «Да». Настя вдруг уловила, что он ее не слушает, и обиделась до невозможности. Константин не понял, почему была такая реакция, но выяснять было уже некогда. Надо было выезжать. Отдохнуть или поспать перед дорогой у него так и не получилось.

Константин ехал без навигатора и почти не смотрел на указатели. Он хорошо знал эту дорогу. Где то там, вдалеке от шумных трасс, среди полей был маленький городок, где он и вырос. Там был родительский дом. Может быть именно поэтому, зная, что он родом с этих мест его и отправил Сан Саныч в эту поездку.
 
Ему до места было ехать еще далеко, а он чувствовал, что устал. Шоссе было пустое, в сельской местности редко кто ездит по ночам. Кругом одни поля и лесополосы. Пейзаж казался однообразным. Даже музыка не помогала взбодриться.
Костя решил, что доедет до станицы Михайловская и сделает небольшой перерыв. Отдохнет хоть полчаса. Глаза слипались, и он боялся уснуть за рулем.

Вдруг на обочине, на краю свежего вспаханного поля он увидел собаку. Овчарку. Он увидел свою собаку! Мухтара увидел! Он узнал бы его из тысячи. Знакомый силуэт, седая грудь и чуть надорванное ухо. Мухтар сидел на обочине.
 
Костя резко затормозил. Он видел в зеркальце, как собака повернула голову в его сторону, не двигаясь с места. Костя вылез из машины, не веря своим глазам. Его собака, которую он так любил и которая всю жизнь жила у них в доме, сидела на обочине поля, за сотни километров от того родительского дома. Хотя был еще утренний полумрак, Костя мог хорошо разглядеть пса.

Он стоял и смотрел на  Мухтара. Их глаза встретились.  Они узнали друг друга. Сердце Константина забилось радостью, но тут, же его охватил ужас: « Мухтар, это ты? Ты же умер? Я тебя сам похоронил». Пес встал и продолжал смотреть на человека, махая дружелюбно хвостом.

Костя сделал к  собаке несколько шагов, и когда между ними оставалось метров пять, собака вдруг развернулась и побежала через поле в утренний туман.
 
Константин закричал: «Мухтар , Мухтар ко мне!», но собака не оглядываясь бежала вперед. Через минуту силуэт собаки растаял без следа в дымке. Константин вернулся в машину, сел за руль. На него накатила волна воспоминаний.

Он увидел себя маленьким, плачущим возле мамы: «Я собаку хочу. Большую, как Мухтар в кино. Она меня защищать будет и любить!». Вспомнил, как однажды отец принес коробку, а там маленький шерстяной комочек. Костя взял его на руки, а он написал ему на майку.
 
Увидел, как Мухтар тащил его за шорты, когда он попал в быстрое течение на Лабе. Они тогда оба чуть не утонули, пес и двенадцатилетний мальчишка.
 
Косте было шестнадцать. Мухтар его все время ждал возле калитки с занятий в художественной школе, которые заканчивались поздно. Пес лежал и ждал, когда появится знакомый силуэт, чтобы с радостью кинуться на встречу. Такой был у них с Костей ритуал.
 
В этот вечер Костя только вышел с автобуса и сделал несколько шагов по улице, как к нему подошли два здоровенных типа: « А ботаник. Деньги гони и телефон. Ты нам сейчас все отдашь и еще и принесешь!» В темноте блеснул нож. Костя не знал, что делать. Темная пустая улица и эти чужаки.

Он сорвался с места и побежал. Удар кулаком его настиг уже недалеко от дома. Бандит только замахнулся еще раз, как беззвучно мелькнула знакомая тень. Мухтар напал молча, не лая и не рыча. Он прыгнул на бандита, ударившего Костю.
 
Тот от неожиданности выронил нож. Мухтар схватил бандита за глотку и замер в ожидании команды, глухо рыча. Пес держал клыки, готовые сжаться, на его шее, но не кусал. Вид огромного кобеля, который стоя на задних лапах, был ростом с человека, пугал. Мухтар чувствовал угрозу безопасности хозяину и был готов биться насмерть. Его глаза налились кровью, шерсть на загривке вздыбилась, уши прижались.

Второй грабитель сразу все понял и решил побыстрее убраться, бросив своего товарища. Костя поднялся с земли и подошел к застывшему в ужасе бандиту и Мухтару, который все еще держал его за горло. Парнишка взял пса за ошейник и сказал «Фу, пусть проваливает».

Собака послушно разжала челюсти, а нападавший попятился и быстро скрылся. Костя обнял тогда своего верного друга, а Мухтар облизывал ему лицо и руки. Они любили друг друга.

Когда Костя ушел в армию, пес был уже старый и больной. Он ждал его с армии и дождался. Умер на руках своего хозяина. Костя похоронил его под яблоней в саду родительского дома. И будучи уже взрослым парнем, плакал на его могиле, потеряв любимого друга.

 - Так, надо отдохнуть. Мне уже собаки умершие мерещатся, - сказал сам себе Костя. Он закутался в куртку и лег спать. Проснулся он уже солнечным утром.
 
- Странно, почему дорога все еще пустая, - Костя вышел из  машины и понял, что чего не так. Впереди был мост, вернее должен быть, но впереди зияла пустота. Там не было пролета, шел ремонт моста. Ночью он не заметил и проскочил знаки объезда.

Он подошел к краю обрыва, внизу густо торчала арматура. Его машина не доехала совсем немного до этого края.

- Спал я что ли, что здесь оказался. Если бы не Мухтар, улетел бы.
Косте стало страшно. Он вдруг вспомнил о жене и маленьком сынишке. Вспомнил и то, что рассказывала жена за обедом. Егорка сделал сам первый шаг. Его сын научился ходить!

Константин сразу позвонил жене. Он наговорил ей кучу нежностей и извинился, что был таким невнимательным. Самое главное он сказал ей, что любит их с сынишкой.

Потом он вдохнул и позвонил заказчику, ожидая претензии:
- Извините меня, но я не успею приехать к 10 утра. Я не рассчитал свои силы, и был вынужден лечь спать на трассе. Засыпал за рулем.

- Ничего страшного, хорошо, что предупредили. Я перенесу встречу. Когда будете подъезжать позвоните. Главное берегите себя, ведь нам будут нужен ведущий архитектор для проекта. Честный и прямолинейный, - ответил заказчик, удивив Костю.
 
Костя вышел из машины и долго вглядывался в поле, куда убежал Мухтар. Окрестности были пустынны, но Константин чувствовал  присутствие любимого пса. Его Мухтара.